Щит и меч Венеры Степнова Ольга

Жуль перевернул чудом уцелевший стул и усадил меня на него. Сам он опять забрался на подоконник, поджав длинные ноги, чтобы они не касались пола.

— Он почему-то решил, что мы покрываем измену его жены, — подхватил рассказ Константин. — Огромный бугай, метра два ростом, залетел в мой кабинет, схватил меня за грудки и начал трясти: «Это ты тут алиби делаешь?! Это твоя работа?!» И сует мне под нос кучу абонементов в областную филармонию. Это, орет, подделка! И по морде мне — хлобысь!! У меня искры из глаз и сознание как в нокдауне. Я ему говорю, успокойтесь, мы знать не знаем вашу жену и абонементы у вас настоящие! Видите, корешки специальным устройством проколоты: один симфонический концерт посетил — дырочка, на второй сходил — еще одна дырочка! Он как заорет: «Дырочка?!! Да я знаю, что у вас тут черта лысого подделают, а не то что дырочку!! В Интернете рекламу читал!» Короче, оттолкнул он меня, и давай тут все громить. Стулья в стены швырять, столы переворачивать, компьютеры колотить. Я его за руки пытался хватать, но он «Убью!» орет, меня отшвыривает и дальше все бьет. «Не подходи! — вопит, — Я контору вашу гнилую уничтожу! Гнезду разврата жизни не дам!! Если б моя жена не знала, что ей квалифицированно помогут обманывать мужа, она бы на это никогда не решилась! Ублюдки! Подонки! Филармония, мать твою!» Меня еще пару раз ударил.

— Тут я пришел, — вступил Нара. — Мы вдвоем попытались его остановить, но он расшвырял нас как паршивых щенят. Приемную разгромил, принялся за кабинеты.

— Почему вы милицию не вызвали? — чуть не плача спросила я. Оказалось, что мне безумно жаль своего уютного рабочего места, жаль цветочек, уже завядший на горке высыпавшейся земли, жаль денег шефа, которые он любовно тратил на обустройство своей конторы, жаль самого шефа, побитого, несчастного и растрепанного.

— Какую к черту милицию!! — воздел к потолку руки Жуль. — Нами и так уже вплотную занимается прокуратура! Мы по уши в… во всяческих подозрениях!! Меньше всего мне нужна тут милиция! Господи, этот гад испортил все! Нужно заново покупать оргтехнику, делать ремонт, восстанавливать репутацию, цветок новый садить…

— Как вам удалось его выставить?

— Никак, — усмехнулся Нара. — Вернее, удалось, но не нам. Бешеный муж уже начал бить окна, но тут на шум прибежал Леша Чесалов. На лице у него была марлевая повязка, рукава халата, как всегда по локоть засучены, а на руках медицинские перчатки, немножко запачканные кровью. Он держал какой-то хитрый стоматологический инструмент с крючочком на конце, улыбался и, гостеприимно распахнув дверь, сказал: «Пройдемте, больной, у меня как раз место свободно, клиент не пришел». Веришь, нет, этот ревнивый бугай как Лешу увидел, побледнел и стал оседать на пол. Чесалов из кармана пузырек с нашатырем достал, перед носом у него помахал и из агентства под мышки вынес. И сказал напоследок, еще раз хулиганить здесь будешь, без наркоза все зубы пересчитаю. Слыхал, как мой кабинет называется? «В зуб даю!» И мерзопакостно так похихикал. Уполз, в общем, ревнивец, а Чесалов сказал, что если помощь еще какая понадобится, обращайтесь, он всегда рад помочь. — Нара захохотал.

Я тоже улыбнулась.

Жуль нахмурился и покраснел.

Мне стало стыдно за свое веселье.

— Константин Эдуардович, давайте, я наведу здесь порядок.

— Да к черту уборку, — отмахнулся от меня Жуль. — Завтра позвоню в фирму «Золушка» и они пришлют сюда бригаду шустрых девчонок с вениками, совками, тряпками и моющими средствами. Главное не в этом.

— А в чем?

— В том, что я впервые усомнился в правильности и полезности своего дела. — Он схватился за голову и взъерошил пальцами волосы.

Побитый, взъерошенный и сомневающийся, он нравился мне еще больше.

Если бы здесь не было Нары, я, пожалуй, бросилась бы ему на шею. Точно, бросилась бы, ведь Милда больше не стояла у меня на пути, а бабка с афиши не бдила мою девичью гордость.

— Но поздно, поздно в чем-либо сомневаться, — пробормотал Жуль, — я уже вляпался по самые уши.

— Мы вляпались, — твердо сказала я.

— Мы, — подтвердил Нарайян.

— Спасибо, ребята, — растроганно сказал Константин. — Когда мы выпутаемся из этой истории, я… я позову вас в ресторан на роскошный ужин! И выдам щедрую премию, и…

— Этого достаточно, — перебил его Нара. — Не стоит расслаблять персонал. А то привыкнем к роскошным ужинам и щедрым премиям. Давайте подведем итог дня.

— Рассказывай первый, — предложил Жуль.

— У меня глухо, как в танке. Опросил весь персонал гостиницы, даже бармена, даже коридорных уборщиц. Все рассказывают одно и то же. В шестнадцать ноль-ноль пришел Подъяблонский, зарегистрировался под своей фамилией, снял самый дорогой люкс, заказал в номер фрукты, шампанское и коньяк, предупредил, что ждет гостью, и больше из номера не выходил. Где-то без трех минут пять в номере раздался хлопок. Горничная подумала, что открывают шампанское, и решила заглянуть в люкс, спросить, не нужен ли лед. На стук никто не ответил, она заглянула в номер и увидела лежащего на полу с простреленной грудью Якова Понкратьевича, как она его уважительно назвала. На ее вопль прибежала дежурная по этажу, и они вместе рванули вниз по лестнице за охраной и администрацией. По дороге им встретились четверо разбитных хорошо одетых мужчин, которые громко переговаривались и были явно навеселе. Мужики поднимались по лестнице открыто, не таясь, и даже успели ущипнуть горничную за известное место. Как потом оказалось, на ресепшен мужчины сказали, что идут в гости к Подъяблонскому и даже показали свои документы. Пока горничная и дежурная собирали охрану и администрацию гостиницы, прошло минут семь-десять. Толпа поднялась наверх, но в номере уже никого не было, ни трупа, ни друзей трупа. Как они покинули гостиницу, никто не видел. Куда делось тело, совершенно непонятно. Даже если Подъяблонский был ранен, это было очень тяжелое ранение, и уйти сам он не мог. Уволочь его тело незаметно для окружающих дружки тоже бы не смогли. Были бы следы крови, да и времени на это надо прилично. В общем, довольно мистическая история с исчезновением пяти человек, один из которых был нежизнеспособен. Менты не могут найти тех, кто приходил к Подъяблонскому. Девочка на ресепшен довольно небрежно посмотрела их документы и ни фамилий, ни имен не запомнила. Вот такая история, шеф. — Нара выплюнул жвачку и закурил.

Константин Жуль кивнул.

— У меня не лучше, — сказал он. — Я бы сказал, даже хуже. Милда вовсе не работала в том ресторане, который нам назвала, и в котором… мы с ней потом ужинали. Ребята из музыкального сопровождения сказали, что первый раз видели эту женщину, что у них часто поют клиенты, которые умеют петь, и они им просто подыгрывают. В общем… голова у меня пошла кругом. Я обратился к знакомым театралам, и они мне сказали, что в городе есть певица по имени Милда, но работает она вовсе не в ресторане, а в городском театре музыкальной комедии. Поет недавно, молода, талантлива, и очень хочет попасть на столичную сцену. Я поехал в театр музкомедии и уже в холле увидел траурный уголок, некролог и портрет погибшей в автокатастрофе актрисы с траурной лентой. Играла печальная музыка. Стол, на котором стоял портрет, был весь завален цветами. Кругом ходили какие-то люди со скорбными лицами. Но… я испытал невероятное потрясение. На траурном портрете была не Милда!!

— В смысле? — не понял Нара.

— Понимаешь, там было лицо совсем другой женщины! Тоже кареглазой шатенки, но не Милды!! Я даже подошел к какой-то тихой старушке, очевидно, билетерше и спросил: «Скажите, это действительно Милда разбилась вчера в машине на Андреевской трассе?» Старушка посмотрела на меня как на дурака и сказала, что кремирование завтра в два часа дня в Доме Скорби, вход свободный. Но это было только первое мое потрясение. Я поехал в клинику пластической хирургии и узнал, что никакой операции на пять часов дня у них запланировано не было! Тогда я рванул в поселок Андреево, в Дом Творчества, где должна была состояться вечеринка, на которую якобы спешила наша клиентка, и выяснил, что…

— Вечеринки в тот день тоже никакой не было, — закончила я за шефа.

— Да. Дом Творчества давно закрылся на реконструкцию и откроется только в августе следующего года, — пробормотал шеф. — А потом, потом я поехал в департамент культуры мэрии и выяснил, что режиссер-постановщик Стюарт Карленд никогда не собирался в наш город, более того….

— И режиссера-то такого в Америке нет, — снова закончила я.

— Да, — еле слышно ответил Жуль и заорал: — Да, да, да, черт возьми, меня развели как лоха! Как последнего идиота!! Я привык верить людям, особенно женщинам, особенно красивым и обворожительным женщинам! Меня никто, никогда так нагло, так вопиюще бессмысленно и безжалостно не обманывал! Зачем она платила мне? Зачем придумала эту историю?! Почему была уверена, что я не начну ее проверять?! У меня что — внешность идиота?! — Жуль схватил с пола осколок зеркала, посмотрел в него, отбросил в сторону и понуро сказал: — Действительно, идиота.

— Значит, в машине разбилась вовсе не та женщина, которая приходила в наше агентство, — сделала вывод я.

— Да.

— Значит, она обманула нас, назвавшись известной певицей, сочинив чушь про пластическую операцию, про мюзикл, в котором она собирается получить роль, про вечеринку в Доме Творчества, про подругу, которая будет с ней находиться в машине и засвидетельствует перед бомондом, что она попала в аварию.

— Да!

— А в результате погибает настоящая Милда, талантливая молодая певица, внешне похожая на нашу клиентку. А наша клиентка исчезает, как, впрочем, и все остальные наши клиенты, из чего можно сделать вывод, что если она и не причастна к ограблению, то уж к смерти певицы точно имеет отношение.

— Ужас! — Константин схватился за голову. — Аська, прекрати меня расстреливать своими точными выводами, расскажи лучше, что там у нас с мальчиком Лавочкиным.

Я вкратце рассказала ему о том, что мне удалось узнать, опустив подробности хулиганского поведения Хаси и Мани.

— Замкнутый круг, — пробормотал Жуль. — Все клиенты пропали, заказав и оплатив себе алиби. Друзья, может, мне застрелиться?

— Вы нам ужин обещали и премию, — напомнил ему Нарайян.

— Точно. Да и узнать хочется, чем это все закончится, даже если я окажусь в тюрьме. Кстати, в новостях передают, что ни ряженого, ни повозку, ни коня, найти тоже не могут. По ящику показывают фоторобот клоуна! Никто не знает, как он выглядит без грима и своей идиотской одежды.

Я решила не рассказывать о своем посещении дома Бубона. В конце концов, это может быть моим личным делом, ведь ничего интересного я там не узнала.

— По-моему, это идеальное преступление, — задумчиво сказал Нара.

— По-моему, это несколько идеальных преступлений и мы в них главные соучастники, — усмехнулся Константин Жуль. — А тут еще этот хрен ревнивый со своей филармонической женой! — Несчастным взглядом он обвел свой разгромленный офис. — Нара, вы с Аськой завтра езжайте во Дворец Спорта, узнайте, может, кто-то из судей или девочек, которые носят таблички с раундами, видели этого Лавочкина во время боя. Насколько я помню, у него было целых четыре места в первом ряду, его не могли не заметить. Надо выяснить, был он на поединке или не был. Может, зацепка какая появится. А я… как это ни тяжело, поеду на похороны Милды, попытаюсь расспросить кого-нибудь из ее окружения. Может, кто-то знает, кто и почему мог представляться ее именем, как она оказалась на Андреевской трассе, куда и зачем ехала. Ася, у тебя кольцо новое, — вдруг без всякого перехода сказал он и грустно добавил: — Дорогое.

Я посмотрела на глупый, пошлый, огромный бриллиант и развернула кольцо камнем вниз.

Зачем я его надела? Из баловства, куража, глупости и желания, чтобы он, Константин Жуль, заметил его и сделал свои мужские, банальные выводы.

Нара соскочил с подоконника и, махнув нам рукой, направился в свой кабинет:

— Пойду посплю, мой диван почти не пострадал от боевых действий. До завтра, Аська! До доброго утра Константин Эдуардович!

— Ася, я тебя подвезу, — сказал Константин, когда мы вышли из офиса.

— Глупости. Мне всего лишь перейти дорогу.

— Я подвезу, — настаивал Жуль.

Кольцо сработало?! Бриллиант не подвел?! Жуль решил, что у меня появился богатый любовник и спешит занять его место?!

«Нужно всегда держать марку», — сказал вдруг в моей голове строгий голос бабки.

«Я и держу», — отмахнулась я от ее нравоучений.

— Спасибо, Константин Эдуардович, — вежливо ответила я, — но очень хочется прогуляться, подышать свежим воздухом.

«Молодец!» — похвалила бабка.

«А ты думала! — усмехнулась я про себя. — Он еще побегает за мной! Смотри, сейчас начнет меня уговаривать, может, даже позовет посидеть в ресторане».

— Ну, как хочешь, — Жуль крутанул на пальце ключи от машины и пошел к своей спортивной машине. Пискнула сигнализация, шеф скрылся в низкой кабине и через секунду, взревев глушаком, желтая спортивка скрылась из вида.

Я еле сдержалась, чтобы не разреветься.

«А все ты! — взвилась я на бабку. — Сейчас я сидела бы рядом с ним, смотрела на его сумасшедше красивый профиль, нюхала запах его сигарет и была бы счастлива!»

«Дура! — возмутилась бабка, — Чем недоступнее для мужчины женщина, тем она для него желаннее! Он будет землю грызть, чтобы добиться тебя!»

«Не будет! Ты живешь дореволюционными, ни на что не годными понятиями! Сейчас любят наглых, самоуверенных, незакомплексованных, оторванных женщин!!»

«Что значит — „оторванных“?» — светским тоном поинтересовалась бабка, и я начала путано ей объяснять.

Очнулась я от визга тормозов и истерического гудка.

Разговаривая с покойной бабулькой, Мисс Россия 2004 чуть не попала под трамвай.

Мне плохо спалось. На ночь я напилась крепкого кофе и теперь ворочалась, сбивая простыни в ком. К тому же, рояль не играл.

А может, причиной моей бессонницы было отсутствие привычного цокота копыт по асфальту, тихого позвякивания колокольчика и странной, завораживающей песни, которую ночной город подхватывал гулким эхом, уносил далеко, а потом опять возвращал, словно давая понять, что добро незыблемо, вечно и непобедимо?..

В конце концов, я задремала. И даже увидела странный сон. Бубон стоял на скале, над пропастью, и хохотал:

— Ты будешь счастливой, Аська!

Он прыгнул, но успел схватить меня за руку, и мы полетели с ним в пропасть вместе. Было жутко, страшно, но отчего-то еще восхитительно и прекрасно. От остроты ощущений у меня распирало грудь. Внизу была голубая вода и зеленая травка — оазис. Но он не приближался, мы парили над ним как свободные, легкие птицы.

— Счастье это мираж! — крикнула я, а Бубон на ухо мне прошептал:

— Нет ничего реальнее миража, Аська!

Прекрасный полет прервал резкий звонок. От неожиданности я вскочила и несколько секунд пыталась понять, где я и почему нет рядом Бубона.

Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво, требовательно и нетерпеливо.

— Иду! — закричала я и, прихватив по дороге халат, побежала к двери. — Сейчас, Константин Эду… Костя, сейчас!

Замок не поддавался, цепочка не хотела сниматься, а тут еще рояль вдруг нервно забряцал, но быстро затих, словно испугавшись…

За дверью стоял не Константин Жуль.

И не гонец от похотливого Хен Ён Хо.

И даже не Киркин муж, отлавливающий на просторах города свою неугомонную Кирку…

Я сразу узнала его, несмотря на нелепый оранжевый спортивный костюм, жуткий фибровый чемодан, отсутствие рыжих усов и бейсболку, прикрывающую лицо.

— Уходите, — прошептала я гостю. — Уходите немедленно, вы убиты, а ваше тело ищет сейчас вся милиция.

Я навалилась на дверь, чтобы закрыть ее, но он без труда отодвинул меня и зашел в коридор.

— Вот именно, что кто только меня не ищет! — тяжело вздохнул он, снял оранжевую куртку и по-хозяйски повесил ее на вешалку.

Это смахивало на возвращение уставшего мужа из командировки. Еще немного, он сходит в душ и попросит ужин…

— Уходите, — простонала я. — Клянусь, я никому не скажу, что видела вас! Честное слово!

— Пойдем! — он подтолкнул меня к кухне.

Наверное, будет меня убивать, тело спрячет в фибровый чемодан, а сам поселится в моей девичьей трехкомнатной келье…

— Господин, товарищ Подьеблонский, пожалуйста, отпустите меня, я ни в чем перед вами не виновата, а если и виновата, то очень немножечко…

— Подъяблонский!! — вдруг заорал он. — Делай ударение на букву «я»!! А лучше, зови просто Яшей. У тебя можно курить?

Нет, убивать не будет. Разве у жертвы спрашивают разрешения покурить?..

— Курите-курите, — елейно ответила я и зачем-то включила чайник.

— Мне кофе, — распорядился Яков и расположился на кухонном диванчике, вытянув ноги. — Понимаешь, кукла, ты втравила меня в такую историю, что вся жизнь моя кувырком, а все заслуги коту под хвост.

— Я?!

— Ты, кукла, ты! Почему ты не явилась в гостиницу в назначенный час?

— Я… явилась. Только в другую гостиницу. Я перепутала! Простите меня.

— Бог простит. А я влетел на такие бабки, что мне выгоднее было застрелиться.

— Но ведь это не вы ограбили банк в костюме клоуна? — пролепетала я.

— Вот! И ты, кукла об этом талдычишь! А на кого еще в этом городе думать, как не на Яшку Подъя… тьфу! Ненавижу свою фамилию. Даже то, что меня видела куча народа с простреленной грудью, не спасает меня от гнусных подозрений! Ведь тело-то… того, ушло! Может, это и не тело было, а муляж?! А Яшка в это время банк грабил?! Короче, обложили меня, кукла, со всех сторон. И ты в этом виновата.

— Не понимаю. Я ничего не понимаю!

Подъяблонский закурил и вполне мирно начал рассказ:

— Сидели мы как-то с друганами в бане. Ну, там пиво, девочки, парилка, бассейн, все такое. Потом опять пиво, водка, парилка, бассейн, девочки. Крышу знаешь, как сносит? Распальцовка, как водится, началась кто кого круче. У кого баба красивее, у кого машина дороже, у кого дом больше. Я на грудь принял немеренно, ну и перепарился малость. Смотрю, на стене в холле плакат висит, а на нем — ты, в короне. То есть круче некуда. Мисс!! Россия! Года, правда, уже черт знает какого, но свежее не было. Я говорю, парни, а вы знаете, что это моя баба?! Парни в хохот. Я разозлился. Говорю, могу доказать. Они мне — врешь, Аська девка с гонором, это все знают, ее еще никому обработать не удалось. Я говорю — спорим?! Они — давай! И поставил я, кукла, на кон все, все свое имущество, деньги, и… — Он вдруг всхлипнул и потер покрасневшие вмиг глаза, — и «Гелика»[4] своего, ласточку мою, машинку, «холодильничек» беленький свой… э-эх, просрал!! Наутро проснулся, вспомнил о споре, холодным потом покрылся. Дьявол меня за пьяный язык тянул! Но деваться некуда было. Разыскал, где ты работаешь, к счастью, контора такая несерьезная оказалась, что тебя в качестве алиби можно было, как в ресторане на десерт заказать. Обрадовался я. Друганам сказал, где и когда мы встречаемся, приходите, говорю, полюбуйтесь, как мы с Аськой под одеялом кувыркаемся. Представляешь, как я обрадовался, когда ты согласилась?! Ведь и мне выигрыш полагался — триста тысяч евриков. Три «Гелика» можно купить, «холодильничков» беленьких… Э-эх! Я как дурак, пятнадцатого помылся, побрился, зубы дезодорантом побрызгал, к педикюрше сходил и даже волосы из ушей выстриг! Люкс снял, сижу как дурак с мытой шеей. Вижу, без трех минут пять уже, то есть — хренушки вам, Яков Понкратьевич, а не три «холодильничка»! И своего-то, лапочку, зайку, лялечку, придется отдать, и все, все другое, что непосильным трудом нажито тоже! Я, кукла, тебя в тот момент такими словами назвал, что цветочки в вазоне вмиг скукожились. В общем, когда я понял, что ты не придешь, я принял единственно верное на тот момент решение.

— Вы сымитировали собственное убийство?

— Правильно, кукла, мозги в твоей фарфоровой голове есть. Ствол у меня всегда с собой, а к шампанскому я фрукты какие только не заказал! Так что я гранатовым соком одежду измазал, пиджак прострелил и лег в живописной позе. Я рассудил так: друганы мои в номер сунутся, увидят меня на полу с простреленной грудью, и деру дадут. Они парни с такой биографией, что проверять, жив ли я, оказывать первую помощь и звать людей, обезображенных погонами, не будут. Они из гостиницы так деранут, что никто их и не заметит и не догонит. Черным ходом уйдут, по воздуху улетят, растворятся как аспирин упса в стакане воды. Только в номер вдруг первой мочалка какая-то сунулась, горничная, наверное. Поорала и убежала. Потом парни мои пришли. Слышу, шепнули «шухер!» и потом топоток легкий по коридору раздался, — улепетнули. Мой расчет оправдался. Я не стал ждать, когда мочалка с охраной примчится. Я в окно выпрыгнул, благо, в жару оно было открыто, выходило в безлюдный дворик, и меня никто не увидел. Второй этаж дал шансы моему телу остаться без переломов. Кое-как добрался я до старой, заброшенной дачи своей бывшей жены. Там все это время и кантовался. По радио услышал, что в тот день, примерно в то же время, когда я из гостиницы бежал, кто-то банк в наряде клоуна грабанул. Ну и подумай теперь сама, кукла, в каком я положении! Вооруженный грабеж — самая, что ни на есть моя родная статья. То есть, менты не лохи, сообразят, что живой я, раз тело ушло. И точно заподозрят, что к ограблению я как-то причастен, особенно если пронюхают, что в вашем агентстве я алиби заказал. А теперь, кукла, сообрази, что друганы мои тоже не дураки. Поняли, небось, что я надурил их, и тоже носятся за мной по городу, чтобы забрать у меня все, все, что нажито непосильным трудом и «Гелика» моего, ласточку, лялечку… — Он неподдельно всхлипнул и затушил сигарету в блюдце, которое я подставила. — Так что во всем виновата ты, кукла. Ты меня погубила, ты меня и спасать будешь.

— Я?! Как?!! — Я одно поняла — убивать он меня не будет. Это придало мне сил, я налила ему кофе, и себе кофе, и еще одну чашку кофе — непонятно зачем и кому, видно, нервы все же сдали немножко.

— Как-как! — Подъяблонский по-хозяйски огляделся, встал и пошел осматривать квартиру. — Кров мне дашь, вот как. Я к вам пришел навеки поселиться! На даче меня рано или поздно найдут. А к тебе ни менты, ни друганы мои не сунутся. А чего им сюда соваться-то?! Они же уверены, что ты со мной ни в какой связи не состоишь. Что по пьяни я ляпнул фигню, а теперь не знаю, как выкрутиться. Короче, живу я тут как минимум до тех пор, пока не найдут, кто банк грабанул. А там посмотрим… Кстати, прокорм ты мне тоже обеспечишь, я без бабла и без одежды. Пиджак простреленный, рубашка в гранатовом соке, брюки порваны. Вот, с дачи прихватил дрянь попугаистую, — он брезгливо оттянул оранжевую штанину. — Да еще так, по мелочи кое-что в чемодане лежит. Так что, живу я тут, девочка, и баста, пока не придумаю, что мне, бедолаге, делать.

— Это невозможно. — От возмущения у меня пересохло в горле.

— Почему? — искренне удивился Яков. — Ты ведь одна живешь!

— С бабушкой, — соврала я.

— Врешь, одна. Бабка твоя померла три года назад, я узнавал. Ты не бойся, я тебя пальцем не трону, на фиг мне твоя красота неземная сдалась?! Мне бабы сочные нравятся, в теле. А к твоим маслам я искренне равнодушен.

Положение становилось катастрофическим. Впрочем, оно было гораздо лучше, чем если бы Яша собирался в порыве гнева расправиться со мною физически. Я решила пока не сопротивляться и молча ходила за ним из комнаты в комнату.

— О! — Яша остановился посреди гостиной, в которой стоял рояль. — А что, мне здесь нравится! И диванчик удобный и музыкой позаниматься можно. — Он открыл крышку рояля и одним пальцем сыграл мелодию «Черного бумера». — Хороший инструмент, — похвалил он. — И цвет необычный.

Бабка на афише выпучила глаза.

«Бабуль, ну прости! — взмолилась я мысленно. — Это чудовищное недоразумение! Я его выгоню! Не сразу, но выгоню!!»

— О, и бабца симпатичная! — кивнул Подъяблонский на афишу. — Такие мне нравятся! Красивая, в теле, и образованная, сразу видно. Ишь ты — Мариэтта Евграфова! Значит так, — я тут живу! Здесь меня ни один хрен не найдет, если ты, кукла, кому не сболтнешь нечаянно. А ведь ты не сболтнешь, я знаю! — Он захохотал. — Верно я говорю?! — Он ткнул меня пальцем в живот. От неожиданности я согнулась, закашлялась и еле выдавила:

— Верно. Только ко мне гости заходят… иногда.

— Это тот хмырь патлатый, что ли? Начальничек твой? Ну, как зайдет, так и выйдет. Главное, ты языком своим не мели, и все будет окейчик. Я тут инкогнито, поняла? — Он показал мне козу. От страха у меня подкосились коленки.

— Поняла, — еле смогла сказать я.

— Вот и ладненько. Ты молодец, кстати. Я думал, у тебя тут гораздо хуже! А ты не бедствуешь, и уют поддерживаешь! Пыль только плохо трешь, ну ничего, я тебя научу чистоту наводить.

Жить, и бояться в своем собственном доме было противно. Я выше подняла подбородок и подмигнула бабке.

— Где душ? — любезно осведомился мой постоялец.

— Там, — кивнула я на дверь в коридоре. — Полотенце не дам, тут не гостиница.

— А и не надо, у меня свое есть! — Весело насвистывая, Яша пошел в ванную комнату, прихватив с собой потрепанный чемоданчик.

Дворец Спорта оказался огромным зданием с множеством длинных переходов и крутых лестниц, соединяющих огромные залы. Мы с Нарайяном устали, вспотели и запыхались, бегая по этажам и разыскивая хоть кого-нибудь, кто мог бы нам рассказать о наделавшем шуму показательном бое между Джерри Зверем Канниганом и Сергеем Щитом Дьяченко.

— Все, перекур! — Нара резко остановился на лестничной площадке, у окна. Он выплюнул жвачку и достал сигареты. — Гнилая это затея, Аська! Даже если мы разыщем кого-нибудь, кто ради нас согласится напрячь свою память, вряд ли он что-то вспомнит. Ну представь: зал огромный, зрителей тысячи… Пошли отсюда!

— Лавочкин сидел в первом ряду! — попробовала возразить я. — Один на четырех пустых креслах!!

— Фигня, — отмахнулся Нара. — Все равно никто ничего не вспомнит. Да и зачем он сдался нам этот Лавочкин?! Денег он нам не должен, ну пропал и пропал, фиг с ним. Пусть его Дашки-Наташки ищут!

— Но он же даже фотомонтаж у тебя не забрал! А жена его думает, что он мог повеситься из-за проигрыша кумира.

— Ага! — фыркнул Нара. — Такие не вешаются.

Голова у меня после бессонной ночи раскалывалась. Яков Подъяблонский прочно поселился в моей гостиной, на моем уютном диване, рядом с моим оранжевым роялем, под афишей с изображением моей бабушки. Это не укладывалось в моей голове, и она болела так сильно, что хотелось тихонечко поскулить.

Самое невыносимое, что пожаловаться на это я никому не могла. Может, через какое-то время паника пройдет и я смогу намекнуть Жулю, что Яша прячется у меня, но пока… пока я безумно боялась Подъяблонского. Пусть элемент криминального мира отлеживается в моей гостиной, а я потом придумаю, что с этим делать.

— Пустая затея! — Нарайян затушил сигарету и щелчком отправил окурок в ближайшую кадку с каким-то растением.

Мы уже собрались было уйти, но тут на лестнице произошло какое-то невероятное оживление. Как из-под земли выросли два оператора с камерами. Пятясь назад, они давали дорогу смуглому парню, легкой трусцой сбегавшему с лестницы. Парень был мускулистый, легкий, черноволосый, с короткой стрижкой и быстрыми темными глазами. На нем были только спортивные трусы и красное полотенце, перекинутое через плечо. Перед ним бежал репортер с микрофоном. Спотыкаясь и приноравливаясь к передвижению спортсмена, репортер на ходу задавал на английском вопросы. Парень слегка пренебрежительно на них отвечал, — тоже на отличном английском. По-моему, парень от репортера хотел просто удрать, но операторы перекрывали ему путь.

Компания приближалась к нам с каждой секундой. Спортсмен ускорял бег, но журналисты не отставали.

Неожиданно я встретилась с ним глазами. Парень побледнел, сбился с шага, — даже остановился на секунду, словно размышляя, спускаться ли дальше. Репортер, воспользовавшись заминкой, сунул микрофон ему почти в рот, но спортсмен опять продолжил свой бег, не сводя с меня глаз.

Меня словно током ударило. Не скажу, чтобы он был в моем вкусе. Мне никогда не нравились смуглые брюнеты, среднего роста, с жесткими чертами лица и цепким, оценивающим взглядом. Да еще и спортсмены. Совсем не нравились.

Я испытывала к ним стойкое равнодушие, если не сказать — неприязнь.

«Не связывайся со спортсменами и военными, — советовала мне бабка, — а то будешь ходить строем и петь военные марши».

— Аська! — пихнул меня в бок Нарайян. — Это же Щит!

— Кто?!

— Сергей Щит Дьяченко! Тот, который победил непобедимого америкоза! Видишь, у него интервью берут иностранцы?!

Процессия почти поравнялась с нами. Один оператор наступил мне на ногу, ругнулся «shit!» и снова продолжил свой бег задом наперед, даже не извинившись.

— Ты точно знаешь, что это он? — шепотом спросила я Нару.

— Обижаешь! Я же в Инете живу! Я все знаю.

— А почему он на английском болтает?

— Выучил, вот и болтает. Странная ты, Басова! А видела, как он на тебя выпал?!

— Так уж и выпал!

— Выпал-выпал, побледнел даже и челюсть у него отвисла! А знаешь, вот мы у него сейчас про Лавочкина и узнаем!

— Боюсь, дохлый номер. Дьяченко теперь звезда! Будет он с нами про какого-то Лавочкина разговаривать…

Сердце билось отчего-то у горла, но причины своего волнения я понять не могла. Наверное, причина была все та же: в моей гостиной, на уютном диванчике, рядом с любимым роялем бабушки жил-поживал Яша Подъяблонский, не последний человек в криминальном мире…

— Аська, так и ты же у нас звезда! Голову на отсечение дам, что Щит пообщается с тобой гораздо охотнее, чем с этим англоязычным шибздом-репортером. Эй! Товарищи! Господа! Минуту внимания! — заорал Нара, догоняя Щита и внедряясь в журналистский кортеж. — Вы пропустили самое главное! Событие номер один! Мисс Россия пришла поздравить Сергея Дьяченко с победой!! Сюда, сюда, прошу всех сюда!

Я глазом не успела моргнуть, как оказалась под прицелом камер, а перед носом у меня торчал лохматый большой микрофон. Я украдкой показала Наре кулак и почувствовала, как краска заливает лицо.

— Я… не то чтобы мисс… — промямлила я, — то есть мисс, но не этого года, и даже не прошлого…

Меня спас Дьяченко. Он вернулся на лестничную площадку, схватил мою руку, бегло поцеловал ее и с улыбкой что-то сообщил журналистам на английском, из которого я, со своим институтским немецким поняла только, что он рад меня видеть и что Ася Басова самая незабываемая из всех Мисс.

Он знал мое имя! Впрочем, это неудивительно, было время, когда мое лицо показывали по всем центральным каналам, оно не сходило с первых полос газет и обложек журналов, с ним выпускали календари, рекламу, косметику, а интервью со мной показывали чаще, чем интервью с президентом.

Нарайян подмигнул мне из-за спины оператора.

— Я от всей души поздравляю вас с победой, Меч… Щит… Сергей, думаю, что эта победа начало вашего большого пути…

Это было ужасно — камеры жалили меня объективами, микрофон почти запечатал рот. Конечно, я привыкла к общению с журналистами, но я ни черта не смыслила в спорте, и он смущал меня, смущал отчаянно своим присутствием, этот Дьяченко. Чтобы загладить беспомощность своих слов и сделать «картинку» в кадре, я подошла и чмокнула спортсмена в щеку. Щека вспыхнула под моими губами, или мне показалось, что она вспыхнула; наверное, слова Нары о том, что Щит на меня «выпал», подхлестнули мое женское воображение. Мне стало неловко. Какого черта я полезла к нему с поцелуем? Можно было и руку пожать, тоже кадр — ничего себе.

Нара из-за спины оператора показал мне поднятый вверх большой палец. «Молодец, Аська!» — прочитала я по его губам.

Стараясь не смотреть на кикбоксера, я еще что-то сказала в лохматый микрофон и помахала рукой репортеру, прощаясь:

— Бай!

Делегация удалилась, возбужденно лопоча и любовно придерживая дорогую аппаратуру.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Извините, — начала я, но Дьяченко меня перебил:

— Спасибо! Если бы не вы со своей сногсшибательной внешностью и статусом королевы красоты, я бы до вечера от них не отделался! А так они получили даже больше того, что хотели: красавица поздравляет победителя! Вот это картинка! Спасибо вам. — Он улыбнулся, обнажив красивые ровные зубы.

В его речи, голосе, смехе, что-то меня настораживало, не давало покоя. Это «что-то» тревожило меня, как осенняя муха, которая жужжит у окна, не давая сосредоточиться.

«Не связывайся со спортсменами и военными», — сказал в голове голос бабки.

— А то будешь петь военные марши, — вслух закончила я нравоучительную сентенцию.

— Что?! — не понял Дьяченко. Он сдернул с плеча полотенце, накрутил его на кулак, и стоял, поигрывая шоколадными бицепсами.

— Ася хочет сказать, что ей нужно попросить вас об одной небольшой услуге, — встрял Нарайян.

— Пожалуйста! — Дьяченко жестом пригласил нас спуститься к длинной скамейке у гардероба. — С удовольствием помогу, чем смогу.

Он пошел впереди, перекинув полотенце через плечо, пружинисто и легко перепрыгивая ступеньки.

— Ну, Нара, я тебя задушу, — шепотом пообещала я программисту.

— Конечно, мы понимаем всю бесполезность нашей затеи, — сказал Нарайян, когда мы уселись в ряд на скамейке, — но, может быть вы, Сергей, вспомните одну важную для нас вещь? Во время показательного боя, пятнадцатого июня, в первом ряду зрительного зала должны были быть пустые места…

— Отчего же, отлично помню! — перебил Нару Дьяченко. — Я еще сам удивился, что в первом ряду места не заняты! Знаю, что билеты на бой было очень трудно достать. Первый ряд, так вообще — только по блату или у перекупщиков втридорога. А тут сразу четыре кресла пустые!! Я очень удивился. Если бы места не были проданы, их занял бы кто-то из администрации Дворца, но раз кресла пустуют — значит, кто-то купил билеты и не пришел на бой.

— Четыре? — переспросил Нара. — Вы ничего не путаете? Может быть, три?

— Нет, точно четыре. Мне, конечно, не до этого было, но я очень хорошо запомнил, что пустых кресел было четыре.

Нара выразительно на меня посмотрел.

— А рядом с этими креслами парень не сидел — щупленький такой, русый, стриженый бобриком?.. — тихо спросила я.

— Нет! — Сергей рассмеялся. — Там негры сидели, друзья, приятели и спонсоры Каннигана. А с другой стороны — мои друзья, приятели и спонсоры. Никакого щуплого мальчика там не было. Извините, мне надо идти, у меня тренировка. — Дьяченко встал и легонько ударил скрученным полотенцем себя по руке. — Еще раз спасибо, что отбили атаку зарубежных писак.

— Это были не писаки, а тележурналисты, — улыбнулась я.

— Без разницы. Все равно наплетут, что попало. Приятно было познакомиться, Ася. — Он улыбнулся мне в ответ официальной улыбкой.

Пожалуй, если бы он был в моем вкусе, я бы нарушила бабкин запрет на военных и спортсменов.

— Смотрите! — указал Нарайян на входную дверь. В нее, толкаясь, и стараясь обогнать друг друга, ломились какие-то люди с фотоаппаратами, камерами и диктофонами наготове.

— Черт, журналюги! — воскликнул Дьяченко с досадой. — Похоже, пронюхали от зарубежных коллег, что Мисс Вселенная пришла поздравлять победителя! Бежим! Если стартовать прямо сейчас, мы можем успеть скрыться! Я покажу вам, как уйти через черный ход!!

Мы сорвались с места и побежали.

Впереди легко и непринужденно бежал Дьяченко, иногда оборачиваясь, чтобы не потерять нас из виду. За ним, на шпильках, неслась я. Сзади пыхтел программист.

— Вперед, компьютерный гений! — не без злорадства подстегнула я Нару. — Это тебе не мышью по столу возить!

— Сюда! — Дьяченко, на бегу указал нам на узкий проход, ведущий к большой железной двери. — Прощайте! Рад был познакомиться!

— Уф-ф! — выдохнул Нара, схватившись за бок, когда мы очутились на улице. Оказалось, что дверь черного хода выходит во двор, где стоит много мусорных баков, а на зеленой траве валяются старые потертые маты, выброшенные, вероятно, за ненадобностью.

— Курить надо меньше, — сказала я Наре, морщась от чувства, которое возникает всегда, когда длинную дистанцию пробежишь на километровых шпильках.

— Уф-ф, и как ты, подруга, бегаешь на таких ходулях?! — Нара со всего маха упал на мат, разбросав руки в стороны и подставив лицо солнцу.

Я легла рядом с ним точно в такой же позе. Утреннее солнце вцепилось в обнаженные участки тела, как голодный зверь в подвернувшуюся добычу.

— Значит, Лавочкина в зале не было, — подвела я итог сегодняшним изысканиям.

— Аська, а как он на тебя смотрел!

— Кто?!

— Не прикидывайся дурой! Победитель чемпиона мира, Сергей Щит Дьяченко! Аська, бросай пустую затею с Жулем, переключайся на сильнейшего кикбоксера!

Нара захохотал. Я закрыла глаза, чтобы меня не слепило солнце.

— Дурак ты. Зачем меня журналюгам на растерзание бросил? Завтра на каком-нибудь зарубежном канале покажут, как я растрепанная, бледная, ненакрашенная, несу какую-то чушь, а потом лобзаю этого Щита, словно восторженная провинциальная дурочка. Убью! — Я несильно ударила Нару пяткой в живот, предварительно скинув с ноги босоножку.

— Ой-е! — Нара согнулся пополам и закашлялся. — Жестокая ты, Аська! А ведь только благодаря мне мы узнали, что Лавочкина на том бою не было.

— Ладно. Квиты. — Я села и огляделась по сторонам.