Щит и меч Венеры Степнова Ольга

Неподалеку от нас стоял контейнер до краев наполненный мусором. Что-то красное привлекло мое внимание, я встала, подошла ближе…

— Нара, — прошептала я, чувствуя, что коленки подгибаются, сердце дает сбой, во рту пересыхает, в общем — организм выдает полный набор симптомов сильного потрясения.

Нарайян одним прыжком очутился рядом со мной.

— Смотри, — я указала ему на красный предмет, лежащий на груде пустых бутылок, мятых пакетов и кожуры от бананов.

— Что? — Нара двумя пальцами вынул предмет из кучи мусора. — Что тебя удивляет? Шарик какой-то на резиночке…

— Шарик?! — Я выхватила у него добычу. — На резиночке?! Да это же клоунский нос! Откуда он здесь, черт, черт, черт!!!

— Ась, да не глючься ты! — Нара схватил меня за руку и забрал нос. — Тут же соревнования детские проводят, праздники, может…

— Не может! — оборвала его я. — Это нос Бубона, я точно знаю! Видишь, он из красного бархата, а вот тут, сбоку, вытерт немножко, потому что Бубон его теребил постоянно.

Нара тяжко вздохнул, вытащил из контейнера пустой полиэтиленовый пакет, упаковал в него нос и сказал:

— Тяжела жизнь программиста. Чем только не приходится заниматься! Драпать от журналистов, допрашивать кикбоксеров, утирать слезы и сопли первой красавице страны, рыться в мусорных ящиках и собирать вещественные доказательства! Пошли, Аська, в машину, а то местные бомжи обидятся на нас за то, что мы разворовываем такой полный, такой замечательный мусорный бак и побьют нас!

Нара сунул пакет с носом в карман и потащил меня за руку в обход здания к автостоянке, где плавился под солнцем его старый УАЗ.

В машине я разрыдалась.

— Наверное, Бубона убили!

— Басова, прекрати рыдать, у меня кузов и так ржавый! Ну почему сразу — убили? Мы же накладной нос нашли, а не настоящий! Если это действительно нос того ряженого, то это значит только одно — ограбление и показательный бой кикбоксеров как-то связаны! Учитывая, что Лавочкина не было среди зрителей и то, что он бесследно исчез, можно не без оснований предположить, что чудный массажист и бессовестный бабник имеет отношение к ограблению. А алиби он у нас заказал для того, чтобы мы в случае чего подтвердили, что парень запутался в своих бабах и, несмотря ни на что, собирался на бой. Какой преступник будет платить за то, чтобы для его женщины сделали фотомонтаж «У постели больной мамы»? Ясное дело, он эту катавасию с деревенскими продуктами и липовыми повестками из милиции затеял для того, чтобы запутать следствие. Хотя… мне лично больше нравится версия, что банк грабанули с подачи плохого дяди по кличке Як.

— Бубона убили, — упрямо повторила я, вытерев слезы. — Этот нос нужно отдать следователю Педоренко.

— Сначала мы поедем в «Три поросенка» и выпьем по литру кофе. У тебя вид коровы, объевшейся конопли.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Ты для меня просто Аська Басова, секретарша агентства «Алиби», а никакая не Мисс Вселенная!

— Что?!! Как ты меня назвал?!

— Аська Басова…

— Нет.

— Секретарша?

— Нет!

— Мисс Вселенная?

— Да! Так называл меня только Бубон!

— А еще — лучший в мире кикбоксер Дьяченко. Говорю же тебе, Басова, плюнь на Жуля, переключайся на…

— Заткнись, Нара! Лучше заткнись…

Меня задело заявление Нары, что я похожа на какую-то там корову, поэтому я решительно настояла на том, чтобы он отвез меня не в кафе, а в салон красоты. Я отдала Наре ключи от своего «Фольксвагена» и попросила разобраться со спущенным колесом, заявив, что сил у меня больше нет поджариваться в его душегубке под названием «УАЗ».

— Тяжела жизнь программиста, — вздохнул Нарайян, но ключи взял и послушно пошел исполнять мою просьбу.

— Давай свою процедурку за пятьсот баксов для красоты лица, — сказала я Марине. — Денег, правда, у меня сейчас таких нет, но когда будут — отдам.

— О, другой разговор! — обрадовалась Марина, скучавшая без клиентов. — А то ты, Ася, зеленоватая какая-то в последнее время. Никакой холености и ухоженности.

Она уложила меня на стол и обмазала лицо какой-то смесью, от которой нестерпимо начало жечь кожу.

— Молодец, Аська, наконец-то нашла себе мужика!

— С чего это ты взяла? — еле разлепив губы и сдерживаясь, чтобы не завопить от боли, поинтересовалась я.

— Кольцо новое — раз! Мужские трусы и носки на балконе сушатся — два!

— Что?! — подлетела я со стола.

— Лежать! — заорала Марина. — У тебя же кислота на лице!! Капнет куда — дырка будет! Ты что не знаешь, что твой возлюбленный трусы на балконе сушит?!

— Знаю, — сквозь зубы прошипела я.

Ну Яша, Як, Подъяблонский, ну, гад!! Скрывается, он! Инкогнито! Устроил постирушки, не обнаружил у меня в ванной сушилки для белья и вывесил трусы на балкон, на обозрение всей улицы Патриотической!

Выгоню. Нет — сдам. Нет — выгоню! А лучше — то и другое вместе.

Лицо болело, шипело и, кажется, пузырилось под маской, но по сравнению с бурей, бушевавшей в душе, это жжение было такой ерундой…

— Ась, ну кто он? — зашептала Марина. — Скажи кто, я никому, ни за что… Судя по размеру трусов, мужчина солидный, а носки с дырками, значит — не шмоточник, все на тебя тратить будет!

В сумке спасительно запиликал мобильник. Я протянула руку и Марина, вздохнув, привычным жестом вложила мне телефон.

— Не прижимай к лицу, краска с аппарата слезет! — предупредила она.

— Слушаю, — не посмотрев на дисплей, ответила я.

— Ася, это Анжела, — услышала я знакомый голос. — Нам нужно немедленно встретиться.

Забыв обо всем, я подскочила со стола.

— Лавочкин объявился?!!

— Нет, то есть да, но не совсем, чтобы… Ася я не могу по телефону говорить, тут народу много, я в стрип-баре «Зажигалка» работаю…

— Где?!

— Господи, да какая разница?! У меня через десять минут время обеда, можешь подъехать на улицу Розы Люксембург?

— Конечно! — Я ринулась к выходу.

— Стой!!! — закричала Марина. Она мощным телом перекрыла мне вход, оттолкала к раковине, нагнула и силой умыла прохладной водой, приговаривая:

— Ну, Аська, ну никакого серьезного отношения к своей внешности! Имей в виду, я сделала тебе глубокий пилинг! Очень глубокий, блин! По-хорошему, после такой процедуры дома надо две недели сидеть, новой кожей обрастать, но ты сидеть, как я понимаю, не собираешься. Так вот, хотя бы от солнца лицо прячь, а то… — Она обреченно махнула рукой.

Я выбежала из кабинета.

Нара уже подогнал мой «Фольксваген» ко входу. Он сидел за рулем и настраивал радио.

— Быстрей! — крикнула я, заскакивая в салон. — На улицу Клары Цеткин!

— Аська, в нашем городе из этой серии есть только улица Розы Люксембург!

— Точно! В стрип-бар «Зажигалка» на улице Розы Люксембург!

— Боже, какое чудное сочетание! Мама родная, что у тебя с физиономией?!

— Пилинг. Глубокий. Для красоты лица.

— Лучше бы кофе попили! — Нара с пробуксовкой, не жалея мои колеса, рванул с места. — Ась, я тебя за руль не пущу. Извини, но с такой рожей ты дальше первого гаишника не уедешь.

— Я и не рвусь. Гони, есть какая-то информация про Лавочкина!

В «Зажигалке» около шеста крутилась девица в одних трусиках, а немногочисленными посетителями были парни с внешностью и замашками плейбоев.

Нарайян остался в машине, заявив, что своим присутствием не хочет обезображивать столь гламурное место. В зале было довольно темно, свет выхватывал только сцену, поэтому мое красное лицо не вызвало ни у кого нездорового интереса.

Анжела возникла у моего столика в коротенькой юбочке и кружевном передничке, выдававшего официантку. Почему-то я испытала облегчение, поняв, что ее рабочее место не у шеста.

— Пойдем на кухню, — потянула она меня к служебному входу у барной стойки.

На кухне пахло жареным мясом, и почему-то никого не было.

— Сейчас мертвый сезон — день, — объяснила Анжела. Клиенты только баром и пользуются, ничего не заказывают. Вот вечером! — Она подошла к окну и закурила. — Извини, что заставила приехать. Сама вырваться не смогла, а информация важная. Ой, а что у тебя с лицом?

— Не вовремя сделал одну процедуру. Не обращай внимания, рассказывай!

— Мне утром позвонила подруга. Она сказала, что вчера вечером видела Славку… — Анжела подавилась дымом, закашлялась и вдруг заплакала. — Я не курю вообще-то, утром только попробовала и вот… второй раз.

— Рассказывай!

— Славка был за рулем шикарной машины, в шикарном костюме, с шикарными часами и в шикарных темных очках. Он заехал на платную стоянку, вышел из машины и… направился в казино «Империал».

Анжела выбросила недокуренную сигарету в открытую форточку и замолчала.

— Она ничего не напутала, эта твоя подруга?

«Империал» считалось самым шикарным местом в городе, кроме казино там был еще и очень дорогой ресторан.

— Нет! Она Славку хорошо знает. Это точно был он.

— Ничего не понимаю. — Я схватилась за щеки, но тут же отдернула руки — лицо нестерпимо болело.

— Это еще не все. — Анжела утерла слезы и из кармашка кружевного передника достала бумажку: — Вот.

— Что это?

— Сама посмотри.

Я развернула сложенную вдвое бумажку. Это оказался телеграфный перевод, адресованный Лавочкиной А.С. Сумма стояла внушительная — сорок пять тысяч рублей. Но самым удивительным было имя отправителя — Лавочкин В. Е. Адрес его не был указан.

— Сегодня утром принесли, — всхлипнув, сказал Анжела. — Это Славка прислал. Помнит, что мне за квартиру, садик и телефон платить надо. Но у него отродясь таких денег не было! Асечка, миленькая, я не знаю, откуда он взял деньги эти, но это не он ограбил банк! Он не мог, ей-богу, не мог! Славка бабник, но не бандит!

Минут пять я успокаивала Анжелу, вытирая ей слезы салфетками.

О том, что Лавочкин не пришел на показательный бой, и о том, что я нашла в мусорном баке клоунский нос, я решила не говорить. Зачем, если я сама пока никак не могу увязать два эти события?

Анжеле и так нелегко живется с таким, с позволения сказать, мужем и двумя веселыми бабками.

— Ты, знаешь, — сказала я ей, засовывая квитанцию в кармашек ее кружевного передничка, — симптомчики, конечно, не очень хорошие, но они ничего не доказывают. Только то, что жив твой Лавочкин, не повесился от депрессии и даже деньжатами где-то разжился. Может, наследство ему досталось от богатой тетушки? Мой шеф, например, так и разбогател.

— Какой к черту тетушки?! — взвыла Анжела, и все мои старания по утиранию слез пошли прахом. Опять начались всхлипы и причитания о том, что Лавочкин бабник, а не бандит.

— Все, — вдруг резко оборвала она свои собственные стенания и вытерла кухонным полотенцем лицо. — Все, мой обеденный перерыв кончился, мне нужно в зал, а я бабок покормить не успела. Если хозяину донесут, что я вовремя не начала работу, меня уволят.

— Ты бегаешь домой кормить бабушек?

— Зачем домой? Они тут, во дворике, на детской площадке сидят. Пока я работаю, они свежим воздухом дышат, мне так спокойней. Хася в инвалидной коляске, Маня при ней. Мы же тут живем рядом, идти недалеко. Я когда в дневную смену работаю, всегда их с собой беру, чтобы дома ничего не натворили. Слушай, может, отнесешь им обед?

— Конечно, отнесу!

— Мне хозяин разрешает бабок с кухни кормить. Он говорит, что таких боевых подруг нужно всегда держать в тонусе. — Анжела взяла два пластиковых контейнера, и быстро накидала в них со сковородок, стоявших на плите, жареного мяса, тушеной фасоли, картошки фри и куриных ножек. — Пожалуйста, отнеси, а то они какой-нибудь магазин ограбят. Хватит с меня одного грабителя в семье.

Я взяла контейнеры и через служебный вход вышла в маленький скверик.

— Ась, — крикнула мне вслед Анжела, — мне деньги-то по квитанции получать? А то за квартиру не плачено, за садик долг, телефон отключен…

— Получай, — кивнула я ей. — Садик — это святое.

Хася и Маня сидели в тенечке, под старыми липами.

Хася вязала пушистый носок, Маня сноровисто щелкала семечки.

На голове у Мани по-прежнему красовалась газетная пилотка, а на нижней губе висела длинная гирлянда из шелухи.

Хася выглядела вполне респектабельно: ноги ее прикрывал клетчатый плед, голову украшали тугие седые кудри, а спицы в руках летали, отблескивая на солнце.

Неподалеку, в песочнице, копошились детишки.

— Бабули, — радостно сказала я, выныривая из-за кустов, — а вот и ваш обед!

— Глянь, Манюнь, — отложила Хася вязание, — какая Чингачгучка нам сегодня пожрать принесла! А что, Анжелка решила у шеста подработать?! Время на нас не нашла?!

— Ой, Хаська, тина ты болотная, плесень слепая, это же опять Аська Басова, краса всей страны ненаглядная! Ай-я-яй!! Что же это с рожей-то у нее стало? Прям не узнать! Только по маслам и опознала!

Поняв, что сильно погорячилась, согласившись передать бабкам обед, я быстро сунула контейнеры на колени Хасе и попыталась сбежать.

— Стой! — схватила меня за руку Маня. — А поговорить?

— Так тороплюсь же… — Я попыталась вырвать руку.

— Поторопилась ужо, мордой вон об асфальт тормозила!

— А я смотрю, вы очень даже неплохо слышите! — подколола я Маню.

— А у нее слух гаснет, только когда она винца вмажет! — объяснила мне Хася.

— Ась?! — заорала Маня, дурашливо приложив руку к уху.

— Ася она, Ася! Слушай, Асечка, ты в своем телешоу чему нас учила? — хитро прищурилась Хася.

— Чему?

— Что для нас, девушек после четырнадцати и моложе ста двух, нет ничего невозможного!

— И что? — не поняла я.

— А ты думаешь, чего это мы на лавочке так тихонько сидим, да носки как старые дуры вяжем?

— И чего?

— А то! Видишь, машинка черенькая стоит?!

— Вижу.

Недалеко от подъезда жилого дома стоял черный огромный «Хаммер». К нему быстрой походкой подходил крепкий лысый мужик лет пятидесяти.

— И что?! — снова не поняла я.

— А то, что мужчина больно прикольный. Он нам давно нравится. Живет в этом доме, холостой, при деньгах, и жуть симпотный какой! А главное — не импотент. К нему женщины знаешь, какие ходят?! И все, все выходят довольные!

— Ну и?.. — Я никак не могла понять, к чему клонит Хася.

— Чему ты нас в своем шоу учила?!

— Что если девушке нравится парень, она должна, она просто обязана, обратить на себя внимание, — обреченно продекламировала я подводку из своей передачи.

— Обратить так, чтобы ему некуда было деваться, чтобы он немедленно понял, что она и только она — его судьба! Чтобы он увидел, запомнил и сдался! — повторила наизусть Хася слова, которые неизменно звучали в начале каждой моей программы. — Девушки, на абордаж!!! — вдруг во весь голос заорала она.

Одновременно с этим «Хаммер» взревел движком и рванул с места. Я вдруг увидела, что между Хасиным инвалидным креслом и задним бампером джипа стремительно натягивается веревка, до этого змейкой вившаяся по газонной траве и оттого мной не замеченная. Веревка вмиг натянулась, тихонько хрястнула и, не успела я рта раскрыть, как Хася на коляске понеслась за джипом, рыхля газонную землю, перескакивая через бордюры и заставляя жирных голубей неумело взлетать.

Пластиковые контейнеры и недовязанный носок полетели на землю.

Маня зааплодировала, прокомментировав зрелище: «Получилось!»

Дети в песочнице закричали, захохотали и отчего-то даже заплакали.

— Давай! Давай! — хлопала Маня сухонькими ручонками по коленкам.

От ужаса я даже не смогла заорать. Ведь если водитель заметит, что за его джипом мчится какая-то бабка на инвалидной коляске, скорее всего, он даст по тормозам и тогда Хася по инерции влетит ему в зад.

Но водитель, ничего не замечая, увеличивал скорость, коляска уносилась все дальше и дальше, рискуя вылететь вслед за «Хаммером» на проспект с оживленным движением.

От полной беспомощности что-либо предпринять, я побежала за «Хаммером» и за коляской.

— Стойте! Прошу вас, остановитесь, то есть нет, ни в коем случае резко не тормозите! — попыталась докричаться я до водителя. — Умоляю, плавно притормозите, к вам там девушка, то есть бабушка, на абордаж… прицепилась… — Я неслась как угорелая, летела, не касаясь ногами дороги, и понимала, что если с Хасей что-то случится, я никогда себе не прощу это дурацкое шоу, которым забивала мозги девушек и, оказывается, даже бабушек.

Неожиданно веревка лопнула, Хася медленно, но верно начала останавливаться, «Хаммер» скрылся за поворотом, так и не заметив случившегося, а я… я первый раз в жизни громко и нецензурно выругалась.

— Ну и сука же ты, Манюнь, драная! Калоша обосраная! Ну кто ж так привязывает?! — заорала Хася, ухватившись рукой за дерево и благополучно затормозив. — Из какого отверстия у тебя руки растут?!

— Сама ты калоша такая, Хасечка! Кто говорил, вяжи бантиком? Кто?! Дрындень ты парализованная!

— Морским узлом, я тебе говорила, вяжи, а не бантиком! Кошелка глухая! Татаро-монгольская баба-яга!

— А я морским не умею! Я тебе что — капитанша дальнего плаванья, чтоб морские узлы вязать?! Я барышня хорошего воспитания, я бантиками всегда все завязываю! А ты чумичка в памперсоне вонючем! Морские узлы ей тут подавай! Упустила пацана на та-аком танке! А я… а ты…

Из подъезда жилого дома стали выбегать мамаши в халатиках, хватать своих малолетних детей и уносить домой. Из служебного входа во двор выскочила Анжела и с тревогой начала озирать окрестности. Бабки привычно и не зло переругивались на всю округу, не стесняясь в выражениях.

Я махнула Анжеле рукой и, огибая дом, побежала к тому месту, где меня в машине ждал Нарайян. Я бежала и чувствовала, что сил моих больше нет бегать сегодня на шпильках, что лицо горит, душа болит, а сердце ноет от неизвестности. А еще я подумала, что правильно сделала, что ушла с телевидения, положив конец популярному шоу «Девушки, на абордаж!». Концепция шоу была весьма спорная, о чем я всегда говорила начальству.

— Поехали! — сказала я Наре, ввалившись в машину. — Плохие новости.

Я вкратце рассказала о том, что мне удалось узнать про Лавочкина.

— Не такие уж и плохие, — не согласился Нара со мной. — Лавочкин, жив, здоров, процветает и, — что немаловажно, не очень-то и скрывается. Это довольно странно, если он причастен к ограблению банка.

В офисе царил идеальный порядок. От безжалостного разгрома и следа не осталось. Ковролин был чистый, мебель стояла на своих местах, цветок пересажен в новый горшок и водружен на подоконник, стены отмыты, оконные стекла сияли прозрачной, сверкающей чистотой. Вот только ни факса, ни ксерокса, ни компьютеров на столах еще не было — видимо, новую оргтехнику не успели подвезти.

Зато, у меня на столе в высокой красивой керамической вазе стоял огромный букет желтых роз. Неужели…

— Уютненько, — усмехнулся Нара и деликатно постучал в кабинет шефа.

— Зайдите! — раздался усталый голос Константина Жуля.

Жуль сидел за своим столом с мученическим выражением лица, а напротив него, в глубоком, кожаном кресле, предназначенном для клиентов, восседал Тимофей Педоренко. Сегодня он выглядел гораздо лучше: его не терзал насморк, а глаза не слезились. Шея не была обмотана нелепым шарфом, на руках не было жутких перчаток, а вместо прокурорского мундира на следователе была одета голубая рубашечка в веселенькую полосочку и синие, весьма новые джинсы, о чем свидетельствовала неоторванная магазинная этикетка, болтавшаяся на левом кармане. О напасти, преследовавшей прокурорского работника, напоминал только красный, шелушащийся кончик носа.

— Как хорошо, что вы пришли! — Педоренко молитвенно сложил ручки под подбородком. — А я вот решил не вызывать вас в прокуратуру. Неформальная обстановка больше располагает к доверительной беседе!

Жуль растянул губы в вымученной улыбке. Судя по его виду, «доверительная беседа» длилась давно, и никаких тенденций к ее завершению не намечалось.

— Присаживайтесь! — гостеприимно указал Педоренко на подоконник.

Мы с Нарой переглянулись и синхронно залезли на узкий приступок перед окном. Я с наслаждением скинула босоножки.

— А мы тут с Константином Эдуардовичем подробно восстанавливаем картину всего, что произошло пятнадцатого июня! Константин Эдуардович рассказал мне много чего интересного! Милда оказалась не Милдой! Юноша по фамилии Лавочкин после ограбления как в воду канул! Кстати, друзья мои, для полноты событий, хочу сообщить вам, что тело настоящего клоуна со следами огнестрельных ранений было обнаружено сегодня утром на берегу реки Радунки. По заявлению экспертов он был убит не менее трех суток назад, то есть на момент ограбления, клоун был уже мертв!

— Как тело?! — прошептала я. — Почему тело?!

— Так, милая барышня! Кстати, что такое у вас с лицом? В костер упали?

— Аллергия…

— У вас очень тяжелый случай, сочувствую! Советую попробовать дыхательную гимнастику, хотя ни черта она не помогает! Так вот, рыбаки, приехавшие утром на рыбалку, обнаружили тело, лицом лежащее в уже погасшем костре. Зрелище было ужасным, они сразу же вызвали милицию. От лица, конечно, ничего не осталось, но на человеке был клоунский наряд! Он был убит выстрелом в грудь и брошен лицом в тлеющие угли. Эксперты сказали, что выстрелы были произведены из того же оружия, из которого убили инкассатора и охранников банка. Никаких документов, денег и ценностей при трупе не обнаружено. Его личность пока не установлена. Это был мужчина лет шестидесяти, среднего роста, седой, с залысинами, впрочем, вот фотография с места происшествия… — Он выхватил из своего портфельчика фото и сунул мне под нос.

Я отвернулась и заревела. В голос, никого не стесняясь.

Жуль подскочил, отпихнул от меня руку следователя со страшным снимком и устало, раздраженно сказал:

— Ну, зачем вы так! Уберите немедленно.

Он обнял меня за плечи, притянул к себе и неловко погладил по голове:

— Ась, ну не плачь! Не плачь, пожалуйста! Ну, чего ты рыдаешь, будто этот клоун был твоим родственником?!

— Он был… больше, чем родственник! Бубон — это часть моей жизни, символ всего доброго, счастливого, вечного… Он символ моего детства и юности, олицетворение улицы, на которой я прожила почти всю свою жизнь!

— Так уж и символ, — усомнился Жуль и погладил меня по плечу. — Ты пойми, Ася, он был живой человек, со своими грешками, причудами, недостатками. Может, он был занудой, а может — жадиной или неряхой. И потом, ты ведь сама догадывалась, что его убили, ну догадывалась же! Никто не поверил, что это он грабил банк, поэтому было сразу понятно, что ряженого убили! Кстати, — обратился он к Педоренко, — повозку и коня так и не обнаружили?

— Пока нет, — вежливо сообщил Тимофей Федорович. — Ищем, и я думаю, скоро найдем. Повозка — это вам не… — Он замялся, подыскивая определение.

— Вы сказали, — пробормотала я, утирая слезы, — что Бубон был в своем костюме. Скажите… а нос на нем был? Красный клоунский нос?

— Н-не знаю, вроде бы не было, — замялся следователь и предположил: — Может, нос сгорел? Ведь, скорее всего, он был из картона и…

— Вот, возьмите, — Нара вытащил из кармана пакет с носом и протянул его Педоренко. — Я думаю, это поможет следствию.

— Что это?! — в ужасе отшатнулся Тимофей Федорович от пакета.

— Нос. Ася утверждает, что это нос Бубона. Она нашла его в мусорном баке во внутреннем дворике Дворца Спорта.

Нара вкратце рассказал Педоренко, при каких обстоятельствах мы обнаружили нос.

— Очень, очень занимательная история получается! — воскликнул Тимофей Федорович и все же чихнул. И замер, ожидая аллергическую атаку, но не дождался и продолжил: — Значит, Лавочкин на бой не пришел! Очень интересное обстоятельство! Обязательно отработаю эту версию!

Я вопросительно переглянулась с Нарой, глазами спрашивая, рассказать ли следователю о том, что Лавочкин вдруг разбогател. Нара еле заметно пожал плечом, мол, — делай, как знаешь! — и я не стала ничего говорить. Хватит на Анжелкину голову неприятностей. Пусть этот Педоренко сам копает, сам расследует, анализирует, разыскивает и вынюхивает. На минуту у меня возник огромный соблазн рассказать, где прячется наш первый клиент, но я соблазну не поддалась. В конце концов, в злоключениях Яши, действительно, виновата я, поэтому напускать на него следствие несправедливо.

— Так, так, значит, вы не сидите, сложа руки, а проводите самостоятельное расследование? — весело спросил Педоренко.

— Не расследование, а восстановление доброго имени нашего агентства! — сказал резко Жуль, встал и вышел из кабинета. Не успел Педоренко и рта раскрыть, как шеф вернулся с вазой, в которой стояли розы.

— Вот, Ася, — с наигранной веселостью Жуль показал на цветы и поставил их на свой стол. — Представляешь, сегодня утром приходил вчерашний ревнивец и бурно извинялся за свое хулиганское поведение. Выдал мне приличную сумму денег за причиненный ущерб и даже зачем-то притащил букет роз! И вазон подарил! Дорогой вазон, я в «Тысяче мелочей» такой видел! Жена-то его и вправду в филармонию каждый вечер ходила, причем вместе с мамой ревнивца! Мама показала ему точно такие же абонементы с дырочками, как и у жены. — Шеф огладил цветы руками и отошел на шаг, словно любуясь ими.

Значит, эти розы предназначены вовсе не мне…

Значит, это просто извинение за вчерашний скандал.

Слезы опять навернулись на глаза.

— А-апчхи! — звонко чихнул Педоренко. — А-апчхи! Да что же это такое, Тимофей Федорович?! Неужели опять… Чхи! — Нас его покраснел, лицо пошло алыми пятнами, из глаз ручьем полились слезы. — Господи, ну зачем, зачем вы притащили сюда эти жуткие, вонючие розы! Я с утра лекарств наглотался, гимнастику сделал, подышал правильно, все было так замечательно… — Он выхватил из портфеля бумажный платок, закрыл им лицо и ринулся вон из кабинета, успев гундосо прокричать: — Обязательно вызову вас повесткой в прокуратуру! Все показания должны быть запротоколированы!!

— Браво, Константин Эдуардович, — захлопал в ладоши Нарайян. — А то он сегодня уж больно здоровенький, до вечера бы не отстал!

Жуль шутливо нам поклонился и приказал:

— Давайте, подробно рассказывайте, что еще удалось узнать.

— Господи, Аська, ну что у тебя с лицом?! — воскликнул он, когда я закончила рассказ о встрече с Анжелой в «Зажигалке».

— Пилинг. Глубокий.

— Ой, как не вовремя! Я был на церемонии кремации, и мне удалось разговорить ближайшую и, похоже, единственную подругу Милды. Ее зовут Евгения Рябова, она не имеет никакого отношения к театру, работает в школе, учительницей начальных классов. Я уговорил Рябову после церемонии зайти в кафе. Она рассказала, что в жизни Милды в последнее время случилось радостное событие. Она обрела сестру! Не родную, правда, а сводную, по отцу, но для Милды это стало настоящим потрясением. Милду вырастила одна мама, отца своего она никогда не видела. Мать рассказывала ей что-то про первую студенческую любовь, ошибку молодости и так далее. И вот, с месяц назад к Рябовой пришла радостная Милда и сообщила, что у нее нашлась сестра — очаровательная, восхитительная, очень талантливая, на три года моложе ее. А главное — похожа, похожа на Милду, как две капли воды. Сестру звали Катей, фамилия у нее по мужу Самойленко. С мужем, правда, Катя давно развелась. Она нашла Милду через адресный стол, мотивируя свой поступок тем, что ни у нее, ни у Милды на всем белом свете не осталось ни одной родной души, и они должны держаться друг к другу поближе. Матери у них умерли, отец тоже скончался два года назад. Милда была на седьмом небе от счастья. Говорила, что сестра хорошо поет, и собиралась похлопотать, чтобы ту устроили работать в театр музкомедии. Но не успела.

Рябова рассказала, что в тот день, пятнадцатого июня, у Милды был выходной, спектаклей с ее участием не было. Утром Милда позвонила Евгении и сказала, что поедет к сестре на дачу. Баня, речка, природа и все такое… Милда была очень веселая, но пожаловалась, что у нее какие-то нелады с машиной. Рябова обеспокоилась, посоветовала взять такси, но Милда ее заверила, что ничего страшного, сегодня она отъездит, а завтра отгонит машину в сервис. Под конец разговора Милда вдруг сообщила, что очень скоро разбогатеет. И пообещала подробнее рассказать об этом подруге, когда вернется. Все. Вечером Рябова узнала, что Милда разбилась. Ей сообщил об этом молодой человек Милды. Он танцор из театра, очень любил Милду, но та все оттягивала замужество, говорила, что не готова к семейной жизни.

Самое интересное, что эта Катя Самойленко на похороны не явилась. Рябова видела ее фотографию, знала, как она выглядит, поэтому высматривала в толпе, но увы… Как найти эту Катю, неясно, но есть единственная зацепка, друзья мои! Милда как-то обмолвилась, что сестрица ее — страстный игрок и частенько посещает казино под названием «Империал».

— «Империал»! — потрясенно воскликнула я. — Казино, в которое заходил Лавочкин!

— Точно! А я как-то сразу и не сообразил… — уставился на меня шеф. — Неужели, Лавочкин по уши в этой истории?! Ася, давай с тобой сегодня вечером сходим в этот «Империал». Если я прав, и женщина, которая приходила к нам заказывать алиби — Катя Самойленко, я… узнаю ее. Чем черт не шутит, вдруг она появится там? — Жуль повернулся к окну и… кажется в его глазах промелькнула боль.

Отчего-то она промелькнула именно сейчас, когда стало ясно, что женщина, зацепившая его — мошенница, а не тогда, когда он узнал о ее гибели…

— Может быть, вы один туда сходите? — деревянным голосом спросила я шефа.

— Понимаешь, Ася, если я пойду туда один, мне будет труднее незаметно наблюдать за залом. А так — пришла влюбленная парочка развлечься, это выглядит очень естественно. Играть в рулетку мы не будем, просто посидим в ресторане. Да и две пары глаз лучше, чем одна. Жаль, что у тебя такая катастрофа с лицом. Ну как, ты согласна поехать со мной?

— Я у вас работаю, Константин Эдуардович. Что скажете, то и сделаю. Куда скажете, туда и поеду.

Внутри у меня словно образовался кусочек льда, я чувствовала его где-то в районе солнечного сплетения. Говорят, именно там живет у человека душа.

Этот лед холодил, вызывал озноб, и никак не хотел таять, несмотря на тридцатиградусную жару.

— Вот и отлично! — обрадовался Жуль, проигнорировав мою обреченно-безжизненный тон. — Сходи домой, перекуси, переоденься и сделай, сделай что-нибудь со своим лицом, Ася! Оно напоминает бесформенный подгоревший блин! Что обо мне подумают в самом крутом заведении города?

Я соскочила с подоконника так, чтобы коленкой задеть вазу с цветами.