Признания новобрачного Келли Ванесса

— Тише, тише, моя девочка, — сказал он и погладил ее по спине. — Что тебя так расстроило?

Гриффину пришлось сделать над собой усилие. Ему нестерпимо хотелось подойти к Доминику, оторвать от него Джастин и нанести старому лису удар правой в челюсть. Желание было настолько сильным, что он на всякий случай взялся обеими руками за кресло. Подобные эмоции требовали тщательного анализа. Немного подумав, Гриффин пришел к выводу, ошеломившему даже его самого. Судя по всему, он ревнует.

Нахмурившись, он постарался избавиться от этой глупой мысли. Гриффин хорошо знал себя и был уверен, что ревновать не может. Просто не умеет.

К тому времени как он взял себя в руки, Джастин уже высвободилась из объятий Доминика, вытерла руками мокрые щеки и попыталась улыбнуться.

— Надо же, — продолжая всхлипывать, сказала она. — Я уже много лет не позволяла себе ничего подобного. Прошу прощения, сэр. Не представляю, что вы обо мне подумали.

— Я подумал, что у тебя было трудное утро, — сказал Доминик немного резче, чем намеревался.

Джастин вздрогнула, удивленная непривычным тоном, но быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнула и разгладила юбки. Она вернулась к своему месту и села, спокойная, но напряженная. Гриффин невольно почувствовал восхищение. Он пришел к выводу, что ее манера поведения, которую он вначале посчитал чопорной, неодобрительной и осуждающей, на самом деле не что иное, как железная самодисциплина, порожденная жесточайшей необходимостью. Это он мог понять.

— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — вежливо спросил Доминик.

Гриффин знаком предложил ему сесть и вручил почти полный стакан бренди.

— Все так плохо? — удивился старый лис, принимая стакан.

— Еще хуже, — буркнул Гриффин.

— Понятно. Рассказывай.

— Сегодня возникла проблема в «Золотом банте». В мое отсутствие, — сообщил Гриффин. — Джастин вмешалась, ее увидели и узнали.

Он нахмурился и уставился в огонь, чтобы не встречаться глазами с Домиником. Обычно ему было наплевать, что о нем думает самоназначенный ментор. Но сегодня все иначе. Доминик придет в ярость из-за того, что его крестница оказалась в опасности, и его никто не стал бы за это винить.

Молчание затянулось. И Гриффин заставил себя поднять глаза.

На лице Доминика не дрогнул ни один мускул, хотя Гриффин разглядел элемент удивления.

Это было странно. Гриффин был уверен, что Доминик выйдет из себя. Несколько раз такое случалось. И даже привыкший к сильным эмоциям и насилию Гриффин не желал бы пройти через это еще раз. Но вместо того чтобы спустить с него шкуру, Доминик спокойно молчал, вероятно, ожидая дальнейших объяснений.

Не дождавшись, он тихо сказал:

— Неприятная ситуация. Но теперь я понимаю, почему ты настаивал на моем срочном приходе.

Джастин и Гриффин удивленно переглянулись.

— Это твой ответ? — недоверчиво спросил Гриффин. — Что мы попали в неприятную ситуацию?

Доминик повернул одну руку ладонью вверх и внимательно на нее посмотрел.

— Возможно, вы расскажете подробнее, чтобы я мог прийти к более конкретным выводам.

Джастин метнула на Гриффина предостерегающий взгляд. Она явно хотела все объяснить сама.

— Понимаешь, дядя Доминик, в… соседнем заведении возникла суматоха, а в доме никого не было. Одна из горничных пришла позвать на помощь, а звать оказалось некого… кроме меня.

Гриффин закатил глаза.

— Это нелепо, Джастин. Фелпс всего лишь вышел в конюшню. Он и Роуз могли со всем справиться. И не было никакой причины вмешиваться… изображая ангела мести. Ты лишь подвергла себя опасности.

Девушка застыла и отчаянно покраснела.

— Не согласна. Роуз должна была остаться с детьми и охранять их. А у меня был пистолет. И я вполне могла защитить и себя, и Пэтти. — Она возмущенно фыркнула. — В отличие от мистера Стила и мистера Дикона, которых нигде не было.

— Рад слышать, что у тебя, как и прежде, всегда с собой оружие, Джастин, — вмешался Доминик. — Это показывает твое благоразумие. Мне только жаль, что ты почувствовала необходимость его применить.

Джастин благодарно улыбнулась Доминику, а Гриффину снова нестерпимо захотелось его ударить. Потом девушка украдкой покосилась на Гриффина, и он мог бы побиться об заклад, что она собирается показать ему язык.

— Вы оба сошли с ума, — со вздохом констатировал Гриффин. — Эта девчонка сломя голову кинулась в «Золотой бант», сначала обнаружила себя перед тремя членами высшего общества, а потом пригрозила застрелить одного из них. Если бы я не пришел вовремя, мы бы сейчас, скорее всего вытаскивали ее из Ньюгейта.

— Но вы же пришли вовремя, и не произошло ничего непоправимого, — надменно заявила Джастин. — По правде говоря, я считаю, что вы придаете инциденту больше значения, чем он заслуживает.

— Ты совершенно уверен, что Джастин узнали? — спросил Доминик.

— Мой бог! Конечно! — воскликнул Гриффин. — Она с таким же успехом могла носить на шее табличку со своим именем и родословной. И заодно продавать билеты на представление, получившееся весьма занимательным.

Девушка скрестила руки на груди и угрюмо насупилась.

— Все было не так плохо.

— Да. Все было намного хуже.

Доминик поднял руку, призывая прекратить перепалку.

— Кто узнал ее?

— Во-первых, Малборн, — ответил Гриффин. — А еще Реджинальд Филлипс и сэр Монтегю Кларк.

Доминик поставил стакан на маленький овальный столик, оказавшийся рядом с его креслом.

— Да, события развиваются неудачно.

— О чем вы говорите! — Джастин вскочила. — Какая разница? Я не собираюсь жить в Лондоне! Кому какое дело до того, что меня здесь видели?

— Большая разница. — Гриффину очень хотелось вбить в ее упрямую голову немного здравого смысла. — Малборн и его дружки к этому моменту уже разнесли новость по всему городу.

Доминик тяжело вздохнул, поглядывая на Джастин со смесью любви и укора.

— Мне бы не хотелось об этом говорить, дитя мое, но, возможно, в этой ситуации ты повела себя не самым лучшим образом.

Джастин сразу лишилась боевого духа и поникла. Несмотря на все свое раздражение, Гриффину немедленно захотелось ее утешить.

— Мне очень жаль, дядя Доминик, — проговорила она, чуть не плача. — Но я не знала, что делать.

Доминик потянулся к ней и похлопал ее по руке.

— Уверен, ты поступила так, как посчитала правильным, дорогая.

— Тогда я действительно решила, что иначе нельзя. У меня появилось какое-то странное чувство, что это связано со Стивеном. — Она тряхнула головой и бросила взгляд на Гриффина, словно ожидая подтверждения. — Тот странный иностранец…

Доминик моментально насторожился.

— В этой компании был иностранец?

Гриффин кивнул.

— Якобы папский нунций или кто-то с ним связанный. Но мне показалось, что это сущая чепуха. Каким ветром могло занести в лондонский бордель представителя папского посольства?

— Церковники тоже люди, — сухо сказал Доминик. — Тебе известно его имя?

— Граф Марцано, — вмешалась Джастин. — И он вел себя странно.

— В чем была странность?

— Ну, для начала, он не был пьян. Если он провел ночь в компании Малборна и его дружков, то это никак на нем не отразилось. Кроме того, он, казалось, больше интересовался мной, чем Пэтти и вообще всем происходящим.

— Возможно, он принял тебя за одну из проституток, — ехидно предположил Гриффин.

К его удивлению, Джастин никак не отреагировала на колкость.

— Нет, все было не так. Он был очень сосредоточенным, но не только на мне, а на том, что его окружает, тоже. Мне показалось, он что-то ищет.

Доминик вопросительно взглянул на Гриффина.

— Она вполне может оказаться права, — вздохнул тот. — Он совершенно точно не вписывался в компанию.

— Как он выглядел?

Гриффин дал краткое описание.

— Его имя мне ничего не говорит, — задумчиво сказал Доминик. — Я знаю почти всех членов папского посольства, но не припомню человека, подходящего под ваше описание.

Джастин встрепенулась.

— Вы думаете, его присутствие как-то связано с малышом?

— Во всяком случае, тут есть над чем поразмыслить, — сказал Доминик и приготовился встать. — Предоставьте это мне.

Вмешался Гриффин:

— Подожди, есть еще одна проблема. Ты же понимаешь, что нам необходимо урегулировать ситуацию с Джастин. После сегодняшнего инцидента ее положение изменилось.

— Уверена, вы преувеличиваете, мистер Стил, — тихо сказала она. — Если мы проигнорируем случившееся и я не буду показываться людям на глаза, через несколько недель все забудется.

Мужчины молча уставились на нее: Гриффин с недоумением, а выражение лица Доминика можно было описать только как жалостливое.

— Ты же знаешь единственно возможное решение? — спросил Гриффин Доминика.

— Оно очевидно для всех нас, — ответствовал тот, — поэтому я не посчитал необходимым его озвучивать. — Его зеленые глаза сверкнули. — Или я все-таки должен это сделать?

Гриффину опять пришлось подавлять огромное желание уничтожить этого человека.

— Нет, не стоит. Но я был бы признателен за помощь в урегулировании некоторых деталей. Все необходимо сделать очень быстро.

— Ради бога! — вклинилась Джастин. — О чем вы говорите?

— Я говорю о том, что сообщил Малборну и его дружкам о нашем браке, — пояснил Гриффин.

— Ты это сделал? — переспросил Доминик. — Молодец. Быстро соображаешь.

Глаза Джастин снова наполнились слезами. На лице явственно читалось отчаяние.

— Не могу поверить, дядя Доминик. И вы о том же? Это безумие! Вопрос лишь в том, как выпутаться из создавшейся ситуации. — Сжав кулаки, она сделала шаг к Доминику. — Помогите нам найти выход, дядя Доминик. Вы ведь можете, я знаю.

Ее отчаяние было непритворным. Гриффину это было понятно, хотя и неприятно. Он знал, что является далеко не лучшей партией для такой женщины, как Джастин. Но все же у него было достаточно тщеславия, и не хотелось верить, что брак с ним для нее хуже смерти.

Доминик встал. Он нежно обнял за плечи вскочившую девушку и усадил ее на место. Она взирала на крестного с ужасом, исказившим ее милое личико.

— Джастин, — ласково проговорил Доминик. — Я всегда говорил тебе правду, не так ли?

Она кивнула.

— Тогда я скажу правду и теперь. Независимо от того, что хочет каждый из вас, жребий брошен. У тебя нет выбора. Ты должна выйти замуж за Гриффина, и чем скорее, тем лучше.

Глаза Джастин стали круглыми, как блюдца.

— Вы шутите, сэр?

— Вовсе нет. Это единственный способ сохранить твою репутацию. И ты не можешь этого не понимать.

Джастин нетерпеливо всплеснула руками.

— Да оставьте вы в покое мою репутацию! У меня нет желания выходить замуж. И никогда не было. Уверена, леди Белгрейв наплевать на светские сплетни и скандалы. Я просто вернусь в Кембридж, и все забудется.

— Думаю, вернувшись, ты обнаружишь, что на этот конкретный скандал ей не наплевать. — В голосе Доминика появилась нотка гнева. — Кроме того, ты не должна забывать о семье — виконте Кертисе и твоем брате.

Девушка вздрогнула, но все еще не была готова сдаться.

— Я все им объясню. — Она затравленно покосилась на Гриффина. — Они не захотят, чтобы я вышла замуж за… за…

— За сутенера? — услужливо подсказал Гриффин. — Ты пыталась подобрать это слово? Мне очень жаль, если эго тебя смущает, но тут я, к сожалению, ничего не могу изменить.

Его хриплый голос был полон горечи. Еще никогда он так не сожалел о выбранном занятии, как в этот момент. Ради нее и ради него самого.

— Для меня это не важно, и вы это знаете, мистер Стил, — отмахнулась она. — Но моя семья — другое дело. Они не поймут.

Ее ненамеренная и великодушная прямота потрясла Гриффина. Доминика, судя по удивленному выражению его лица, тоже.

— Мы им объясним, — после паузы сказал Доминик. — Я тебе обязательно помогу.

Взгляд Джастин метался между двумя мужчинами. Гриффин видел в нем отчаяние загнанного зверька и ненавидел себя за это, но другого выхода все равно не было. Да, он на самом деле чертов ублюдок, но все же никогда намеренно не причинил вреда невинному человеку, а Джастин была невинна. Более того, Гриффин решительно отказался идти по пути отца. Камберленд воспользовался матерью Гриффина, сделал ей ребенка и без раздумий вышвырнул ее из своей жизни, сломав не одну жизнь, а сразу две. Никогда и ни при каких обстоятельствах Гриффин не поступит так же. Он сделает все возможное, чтобы сделать ситуацию приемлемой для Джастин, однако она должна понять, что выбора у них нет.

— Но я уверена, — жалобно пробормотала она, — что вы тоже не хотите на мне жениться, правда? — спросила она у Стила. Ее лицо было белым словно мел, а веснушки казались капельками жидкого золота.

Гриффин взглянул на Доминика, который лишь слегка дернул головой. Его физиономия была, как обычно, спокойной и непроницаемой. А Гриффин недоуменно нахмурился и внимательно всмотрелся в своего бывшего ментора. Осознание пришло, словно удар в солнечное сплетение.

Доминик вовсе не был расстроен таким поворотом событий. Он был… удовлетворен? Доволен?

Боже правый.

Старый лис годами старался переделать Гриффина, но если он думает, что женитьба на Джастин станет решением проблемы, ему предстоит сильно удивиться. Потребуется намного больше, чем женитьба на не желающей этого невинной старой деве, чтобы сбить его с давно намеченного пути.

Он опустил глаза на Джастин. Ее молящий взгляд был устремлен на него. Ее уязвимость и ранимость уничтожили искушение дать циничный ответ. Вместо этого Гриффин опустился перед ней на одно колено и взял ее маленькую холодную руку.

— Я не стану отрицать, что ситуация довольно необычная, как и того, что женитьба никогда не входила в мои планы, — сказал он.

— Тем более…

Он коснулся пальцем ее губ, призывая к молчанию, и услышал, как она резко втянула в себя воздух.

— Но я почту за честь, если ты станешь моей женой, Джастин. Обещаю, что постараюсь сделать тебя счастливой.

— Но как? — прошептала она. — Как это возможно?

— Все возможно. — Гриффин пожал плечами. — Детали мы можем обсудить позже, когда ты отдохнешь. А сейчас тебе необходимо только сказать «да». Доминик и я… мы позаботимся обо всем.

Джастин подняла глаза на Доминика, молча стоявшего над ними. То, что она увидела на его лице, ей не принесло утешения. Она моргнула и снова уставилась на Гриффина. Прошло несколько бесконечных секунд, и напряжение, похоже, ее покинуло.

— Наверное, у меня нет выбора, — без всякого выражения сказала она.

— Совершенно верно. — Неожиданно Гриффином овладело нетерпение. Почему-то для него было очень важно, чтобы она подтвердила то, что и так являлось очевидным. То, что теперь она принадлежит ему.

Тяжело вздохнув, она кивнула.

— Хорошо, мистер Стил. Я принимаю ваше благородное предложение.

Глава 10

Джастин остановилась у двери кабинета мистера Стила — Гриффина — и машинально разгладила юбки, перед тем как постучать. Зачем она это делает, было загадкой даже для нее самой. Она не сомневалась, что будущего супруга нисколько не интересует ее внешность. В конце концов, их брак будет только формально таковым — не желающие друг друга люди вынуждены связать себя обязательствами волею непредвиденного стечения обстоятельств. Не было причин делать вид, что их союз станет чем-то другим. Именно эту мысль она собиралась довести до Гриффина в самых недвусмысленных выражениях.

Как только найдет в себе мужество заговорить с ним.

После ужасного разговора с Домиником и Гриффином Джастин убежала в свою комнату, закрыла дверь на замок и, дрожа, упала на кровать, думая о крахе жизни, которую она так старательно строила для себя последние годы. Потребовалось немало усилий и изрядная сила воли, чтобы в конце концов сгладить все острые углы и, главное, не поддаться самому могущественному члену семьи — виконту Кертису. Но игра стоила свеч. После исполненной драматической неопределенности жизни в доме отца Джастин наконец обрела мир, к которому всегда стремилась, в старомодном и безмятежном доме леди Белгрейв. Ей пришлось упорно бороться за эту жизнь, и она высоко ценила каждое ее мгновение.

И теперь, после единственного необходимого, но опрометчивого поступка, все пошло крахом. На ближайшее обозримое будущее она оказалась привязанной к одному из самых скандально известных людей Англии. Жизнь Гриффина Стила можно было назвать любой, но только не спокойной и респектабельной, так что она вполне преуспела в поисках своей прямой противоположности, которую вовсе не искала.

Она вздохнула и поморщилась. Сильно болели места, расположенные на лице чуть ниже скул. Насколько ей было известно, там находились суставы, соединявшие челюсть. Вероятно, она слишком долго и сильно стискивала зубы, пытаясь справиться с волнами паники. Зубы, наверное, стерлись до самых корней.

Джастин неохотно подняла руку, готовясь постучать в дубовую дверь, но тут изнутри раздался голос Гриффина:

— Джастин, прекрати топтаться за дверью, как подслушивающая горничная, и заходи.

Девушка испуганно отдернула руку и прижала ее к груди. Сердце колотилось где-то в горле. Он просто испугал ее — вот и все. И вовсе она не реагирует на чувственные нотки в его голосе.

«Смелее, Джастин. Не отворачивайся от проблемы, а решай ее, и все будет хорошо».

Она даже нервно огляделась по сторонам, настолько реальным показался ей голос отца. Он был рядом, помогал ей, поддерживал. Уже много раз в прошлом, когда ей хотелось убежать, спрятаться, уклониться от неприятной задачи, он мягко, но неумолимо требовал, чтобы она смело противостояла тому, что ее тревожило.

— Нет смысла избегать проблемы, — нередко повторял он. — В большинстве случаев единственный способ ликвидировать ее — пройти через нее. И источник твоей проблемы, кем бы он ни был, будет только больше уважать тебя.

Она неоднократно убеждалась, что так и получается.

— Джастин, я должен выйти и завести тебя сюда за руку, или ты все же войдешь сама? Надеюсь, ты уже проанализировала все вопросы, которые возникли в твоей очаровательной головке?

Мерзавец.

Гриффин был чертовски восприимчивым человеком. Почему он не может быть таким же толстокожим, как практически все остальные мужчины, никогда не знающие, о чем думает женщина? На Джастин были мягкие тапочки, и она точно знала, что по пути не производила никакого шума. Только Гриффин, похоже, обладал необъяснимой и раздражающей способностью чувствовать абсолютно все, что происходит в его владениях.

Придав лицу серьезное выражение — зря, что ли, она практиковалась перед зеркалом, — Джастин вошла в комнату, собираясь немедленно начать трудный разговор. Ей необходимо многое втолковать будущему супругу и многое понять самой.

Для начала он мог бы изложить, каким видит их ежедневный распорядок дня. Конечно, их брак станет фиктивным, но в глазах закона он будет самым настоящим. Сама идея о том, что мужчина, сидящий за массивным письменным столом и взирающий на мир, как пират или разбойник с большой дороги, вскоре получит право контролировать всю ее жизнь, заставляла внутренности Джастин переворачиваться.

Гриффин был одет в черное — белой была только рубашка под черным жилетом. Он снял сюртук и галстук и закатал рукава до локтей. Вид его загорелых мускулистых рук и открытой шеи снова вызвал бурю ощущений в многострадальном животе Джастин. Теперь в нем что-то затрепетало.

Глаза хозяина кабинета весело блестели, но слова были скрупулезно вежливыми.

— Проходи, дорогая, и садись у огня. Ты выглядишь замерзшей.

Он обошел стол, мягко взял ее за локоть и подвел к креслу у огня. Джастин заметила, что он окинул ее быстрым, но внимательным взглядом.

— Ты бледная как бумага, — сказал он. — Почему ты отказалась составить мне компанию за ужином? Тебе необходимо хорошо питаться. — Он нетерпеливо махнул рукой, предвидя ее возражения. — И не надо использовать ребенка как оправдание. Ты больше не няня, Джастин. Пора бы осознать это. — Его тон был откровенно неодобрительным.

Через Фелпса он передал ей не приглашение, нет, приказ немедленно идти в столовую. Она вежливо отказалась, ссылаясь на недомогание Стивена и усталость Роуз, которая не в силах с ним справиться. Гримаса Фелпса ясно показала, насколько не нравится ему идея передавать все это хозяину, но Джастин вовсе не собиралась позволить Гриффину Стилу навязывать ей свою волю. Возможно, через несколько дней она действительно станет его женой, но при этом останется личностью, имеющей свое мнение и желания. И кроме того, она была так смущена и взбудоражена последними событиями, что сомневалась в своей способности проглотить хотя бы кусочек.

— Я была не голодна, — ответила Джастин. — И Стивен капризничал. Роуз же не может делать абсолютно все. Все же я появилась в этом доме только из-за ребенка. — Она улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась вежливой, но безразличной, тем самым давая понять, что будущий супруг должен держаться на расстоянии.

Гриффин усмехнулся.

— Все изменилось, дорогая. Очень скоро ты станешь хозяйкой этого дома. Так что тебе не пристало вести себя как обычная служанка.

— У меня нет ни желания, ни намерения вести здесь хозяйство, — выпалила она и, опомнившись, добавила: — Уверена, что вам это тоже не нужно.

Нам нужно быть вежливыми и держаться на расстоянии.

Губы мужчины раздраженно сжались. Развернувшись на каблуках, он подошел к этажерке, стоящей за его письменным столом, достал хрустальный графин и маленький стаканчик.

— Только не бренди! — воскликнула Джастин. — У меня и так болит живот. — Сообразив, что сказала лишнее, она покраснела.

Гриффин усмехнулся.

— Не волнуйся, это всего лишь миндальный ликер. Очень полезная вещь и для живота, и для нервов.

Он вернулся к ней со стаканом, и девушка с покорным вздохом приняла его, понимая, что легче выпить несколько глотков обжигающей жидкости, чем отказаться.

Гриффин стоял и смотрел на нее задумчивым, но каким-то отсутствующим взглядом. Секунды шли, и Джастин все больше одолевало беспокойство. Даже успокаивающее тепло ликера не помогало.

— Мистер Стил, вы специально стараетесь заставить меня волноваться еще больше? — наконец спросила она.

Мужчина озадаченно нахмурился, потом покачал головой.

— С какой стати?

— Насколько я поняла, вам нравится, когда все вокруг вас в напряжении. — Она заставила себя улыбнуться. — Вероятно, так людьми легче управлять.

Его тихий смех подействовал на Джастин очень странно: он одновременно взбудоражил и успокоил ее.

— Нет, я не хочу, чтобы ты волновалась еще больше. И нет, я не хочу тобой управлять.

— А кто вынуждает меня выйти замуж? — спросила она и осторожно поставила стакан на круглый столик между двумя креслами.

Гриффин прищурился. Его губы опять сжались в тонкую линию.

— Я не заставляю тебя что-то делать. И себя не заставляю.

Неприятное ощущение исчезло, смытое фальшивым теплом от миндального ликера. Или мужским смехом.

— Простите, — сказала она, удивляясь странному теснению в груди. — Это все мой эгоизм. Я забыла, как все это неприятно для вас.

Мужчина потер лоб, словно решая какую-то загадку, а потом медленно опустился в соседнее кресло.

— Поверь мне, женитьба на тебе, Джастин, это далеко не самое страшное, что мне приходилось делать. Никоим образом.

Неожиданно он повернулся и ослепил ее широкой заразительной и — Джастин не могла этого не признать — искушающей улыбкой.

— На самом деле, — заявил он, — я получу даже целый ряд преимуществ, поэтому ты зря думаешь, что я готов броситься в Серпентайн.

Глаза Джастин округлились, и она растерянно пролепетала:

— Рада это слышать.

Гриффин снова рассмеялся, и она наконец расслабилась и обрела достаточно мужества, чтобы начать трудный, но необходимый разговор. Похоже, ее будущий муж не склонен устраивать шумиху из-за бытовых проблем, что вполне согласовывалось с ее мыслями об их будущей жизни.

— Да, и в связи с этим, — начала она, — нам следует достичь понимания о том, как мы будем жить, когда… после того как…

— Ты хотела сказать, когда мы поженимся, — насмешливо подсказал Гриффин.

— Да. — Внезапно Джастин поняла, что сидит, выпрямившись, словно аршин проглотила, на самом краешке кресла — того и гляди свалится — и похожа, должно быть, на каминную кочергу. Глубоко вздохнув, девушка постаралась избавиться от напряжения… хотя бы частично… и немного подвинулась.

— Продолжай, — сказал Гриффин, приняв свою излюбленную расслабленную позу.

— Вы наверняка чего-то от меня ожидаете. Думаю, я буду продолжать ухаживать за Стивеном и помогать Роуз. — Она сделала паузу, чрезвычайно обрадованная пришедшей в голову мыслью. — И я рассчитываю, по крайней мере, на один плюс от изменения природы наших отношений.

— Какой же? — Гриффин был очень похож на вкрадчивого черного кота, который готовится наброситься на мышь.

— Я смогу выходить из дома! Гулять с малышом в парке, делать покупки. Уверена, миссис Фелпс к концу дня с ног валится, и я буду рада избавить ее от части работы.

Гриффин медленно выпрямился.

— Ничего этого ты делать не будешь.

Джастин нахмурилась.

— Почему? Я же должна работать, чтобы содержать себя, по крайней мере, пока проблема не решится.

— Мы решаем проблему посредством брака, Джастин, — тщательно подбирая слова, сказал Стил. — И тебе вовсе не надо содержать себя. Ты станешь моей женой и в качестве таковой будешь пользоваться уважением, которого заслуживает изменение твоего статуса. — Гриффин подался к ней и продолжил, сверля взглядом: — К моей жене не будут относиться как к служанке — ни я, ни кто-либо другой.

Несколько минут Джастин пыталась осознать услышанное, после чего открыла рот, но заговорить смогла не сразу.

— Но… но… это же не будет настоящий брак, — запинаясь, пролепетала она. — Нет, в одном отношении он, конечно, будет настоящий, но в другом…

Гриффин громко хохотнул, но на этот раз его смех не был искушающим.

— Уверяю тебя, дорогая, наш брак будет настоящим во всех отношениях. Доминик и я убили полдня на получение специального разрешения и подготовку мероприятия. Так что завтра ты станешь миссис Гриффин Стил перед богом и людьми.

Невидимый обруч вокруг сдавил еще теснее ее грудь. Гриффин неожиданно показался высокомерным и властным, как любой лорд, с которым ей приходилось встречаться, и стократ более грозным.

Но его слова были странными и нелепыми.

Независимо от буквы закона, она не собиралась склоняться перед ним. Дядя Доминик не мог ждать от нее ничего подобного, да и Гриффин тоже.

— Хорошо, — снова заговорила она. — Я понимаю необходимость создания должного впечатления у общества и буду вести себя соответственно. Видит бог, я буду высоко нести честь вашего имени.

Заметив усмешку Гриффина, девушка приободрилась.

— Но я думаю, что мы должны четко понимать, чего ждем друг от друга, чтобы избежать неловкостей в будущем.

На лице Гриффина снова появилось выражение заинтересованности. Он склонил голову набок и принялся изучать сидящую рядом девушку, как натуралист изучает необычное насекомое. Откровенно говоря, Джастин почувствовала себя в точности так же — словно ее разрезали и изучают под микроскопом.

— Продолжай, — потребовал Гриффин. — Не могу дождаться.

— Вы должны отнестись к моим словам серьезно, мистер Стил, — сказала она строгим голосом.

— Поверь, дорогая, я весь обратился в слух.

Джастин мысленно закатила глаза, но поздравила себя с железной выдержкой. Видит бог, хотя бы один из них должен вести себя по-взрослому, и она была уверена, что эго будет не Гриффин. Его настроение менялось так быстро и легко, что уследить за ним было все равно что пытаться поймать ветер.

Страницы: «« « 345678910 » ... »»