Опасное положение Гарднер Лиза
Агенты ФБР забрали Эшлин. Я хотела остановить их, схватть дочь за руку и прижать к себе. Мне сказали, что ее должны осмотреть медики, которых я сама потребовала. Пришлось смириться. Кроме того, иссяк мой запас адреналина, а вместе с ним и силы. Стало тяжелее подбирать слова и отвечать на вопросы. Поле зрения сузилось. Осталось лишь пятно света впереди.
Потом медики увели и меня. Мы уселись в хвосте «Скорой». Мне измерили температуру, пульс, дали что-то для повышения давления и обработали ссадины на ладонях. Никаких серьезных травм не обнаружили. В том-то и была ирония. По большому счету, меня ничего не беспокоило, кроме абстинентного синдрома и шока.
Перед глазами стояло лицо мужа в последнюю минуту. Его мрачная решительность и зверский оскал, когда он опрометью кинулся на Мика. Здоровенный зазубренный клинок, вошедший в грудь. Джастин сказал, что не даст нас с Эшлин в обиду. Во многих отношениях он был человеком слова. Мой современный пещерный мужчина. Он не смог сохранить мне верность, но был готов умереть ради меня.
Медики закончили суетиться со мной и сказали, что в дальнейшем необходима полная детоксикация. Правда, один из них уже сомневался в успехе. Видимо, повидал немало таких, как я… Жалко, рядом не было Радара. Перед ним оправдываться не приходилось. Он знал мои самые темные, самые сокровенные тайны, и они его не удивляли.
Из «Скорой» выглянула Эшлин. К ней потянулись руки, но она слезла сама и направилась через стоянку ко мне. Пятнадцатилетняя девочка с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Ей было плохо. Я чувствовала ее боль на расстоянии. Однако Эшлин уверенно двигалась вперед. Дочь своего отца. От этого мне было еще тяжелее.
Едва она подошла, налетели федералы и усадили нас в черный седан. С внушительной кавалькадой сзади мы умчались прочь.
В зале совещаний окружного управления шерифа нас ждала с вопросами целая группа полицейских самой разной юрисдикции. Похитители по-прежнему были на свободе, объяснила блондинка из ФБР, время текло, а мы, конечно же, хотели, чтобы их задержали. И нашли тело Джастина.
Я вдруг представила, как Зед и Мик сбрасывают труп в канаву…
Детектив шерифа тоже был в зале. Тот самый, что первый подъехал к тюрьме и принес нам одеяла. Я сосредоточилась на нем, потому что, хоть крутая агентша ФБР – Адамс? – и казалась главной, спокойная манера сержанта Уайетта нравилась мне куда больше.
Рядом с ним была Тесса Леони. Они оба стояли с нейтральными лицами и, пожалуй, слишком близко друг к другу и немного поодаль от остальных. Будто подчеркивая, что всего лишь наблюдают за представлением, а не участвуют в нем.
Эшлин захотела есть. Помощник шерифа исчез и тут же вернулся со стопкой меню местных ресторанов доставки. Она помотала головой и спросила, есть ли у них торговый автомат. Чуть позже ей принесли два «Сникерса», два пакетика чипсов и диетическую «Колу». Моя девочка была довольна.
Я обошлась одним кофе. И водой. И походом в туалет, где я помыла руки и несколько раз окатила лицо водой. Выпрямившись, я замерла перед зеркалом. Впалые щеки. Темные круги под глазами. Усталость отпечаталась в каждой линии. Я дрожащей рукой дотронулась до отражения, потому что не могла узнать себя в этой исхудавшей, изможденной старой женщине.
Что же я сделала с ней? Совсем забросила. И теперь получила то, что заслужила.
В коридоре меня поджидала Тесса. Она слегка улыбнулась, как будто поняла, что я только что делала и думала.
– Со временем становится лучше, – тихо сказала она. – Даже если сейчас не верится, потом вы будете меньше похожи на привидение. Опять станете собой. Прежней.
– Откуда вы знаете?
– Два года назад моего мужа убили. Я чуть не потеряла дочь. Ее зовут Софи, и она очень беспокоилась о вашей семье. Советовала искать в темных, холодных местах и захватить для вас какао и печенье с шоколадной крошкой.
– От какао я бы не отказалась, – сказала я со слабой улыбкой.
– У Эшлин есть бойфренд?
Я покачала головой. Никакие вопросы меня уже не удивляли.
– По крайней мере, я о нем не слышала.
– Беременность была неожиданностью?
– Мы узнали только после выкидыша в тюрьме. Наша семья… Мы давно разобщились.
Ответ ее удовлетворил.
– Ей помогал медик?
– Да.
– Он вам нравится. Вы говорите о нем с уважением.
Я пожала плечами. Казалось, я предаю доверие Радара.
– Ну а как иначе? Он выручал нас в трудную минуту.
– А двое других тоже вызывали симпатию?
Меня передернуло. Но не от мысли о Зеде. Несмотря на его татуировку, от него веяло ответственностью и предельным самообладанием. А вот…
– Мик, тот, который с «шахматным» ежиком, больной на всю голову. Он угрожал мне, но сначала обещал поиздеваться над Эшлин.
– Значит, если он служил, его могли уволить за недостойное поведение, – предположила Тесса вслух.
Я кивнула, понимая, куда она клонит.
– А Крис Лопес? – неожиданно спросила Тесса.
– В смысле? – удивленно воскликнула я.
– Он в вас влюблен.
Я со снисходительной улыбкой покачала головой.
– Он работает с мужем. Один из его ребят. Я даже… Они как орава мальчишек. Я их по отдельности не воспринимаю. Они просто… друзья Джастина. Все способные, хотя немного ненормальные.
– Вы знали, что Лопес – дядя Кэтрин Чепмен?
– Что?
– Полгода назад именно он отправил вам сообщения.
У меня отвисла челюсть. Тесса кивнула, как бы сделав для себя пометку на полях. Моя реакция была для нее половиной ответа.
В конце коридора открылась дверь зала совещаний. Следственно-оперативная группа ждала нашего возвращения.
Тесса вытащила визитку и протянула ее мне.
– Звоните. Если будут какие-то соображения… или если захочется поговорить. Может, я пойму не все… но достаточно… со своим-то опытом и семьей.
Она подарила мне еще одну ободряющую улыбку и проводила в зал совещаний. Я присела. Блондинка из ФБР объявила, что по протоколу нас с дочерью будут допрашивать отдельно. Мы, разумеется, можем позвонить адвокату или кому-то из родственников… но опять же, время идет, а дело не терпит отлагательства.
Я взглянула на Эшлин. У нее был размазан шоколад в уголке рта. Мне вдруг вспомнилось, как в четыре года она уделала шоколадным тестом все лицо и пыталась облизать кончик носа. Я смеялась до слез, а Джастин снимал все на камеру. Тогда мы были так счастливы… На самом деле счастливы…
Наверное, я застонала. Дочь потянулась через стол и сжала мою руку.
– Мам, все нормально. Самое страшное позади. Не волнуйся за меня.
Она встала и вышла вслед за двумя агентами. Я сидела, сжимая на коленях кулаки, чтобы не остановить ее.
Едва за Эшлин закрылась дверь, специальный агент Адамс приступила к работе.
Началось с общих вопросов. Как и где нас забрали? Насколько хорошо похитители нас знали? Что мы успели узнать про них?
Я рассказала о медицинском опыте Радара и привела его слова, свидетельствующие о военном прошлом. Упомянула первоначальную догадку Джастина о том, что похитители не собирались причинять нам вред, так как были вооружены тазерами, а не пистолетами. Еще рассказала, как Мик напал на меня, а Зед ударил его током, чтобы он остановился. А потом Джастина вытащили из камеры и избили до полусмерти.
Следователи переглянулись.
– То есть сначала и речи не было о выкупе? – уточнила специальный агент Адамс.
– Да. Идея целиком наша. После избиения мужу пришло в голову получить девять миллионов по особому пункту страховки и предложить их в обмен на жизнь.
– Перед похищением у вас не было ощущения опасности? Может, кто-то наблюдал за вами? Или ошивался по соседству? Например, рабочие на другой стороне улицы? Ничего такого не замечали?
– Нет.
– Вы знали о романе Джастина на стороне?
Я внутренне сжалась. Зачем его-то приплетать? Хотя…
– Кажется, Зед знал о его… похождениях, – ответила я с плохо скрытой горечью.
– Как бы вы описали состояние вашего брака?
Я устало пожала плечами.
– Напряженное. Неловкое. Впрочем, мы не сдавались. Весь этот… ужин в пятницу…
Ко мне вернулся вкус апельсинов с оттенком шампанского.
– После раскрытия факта измены вы хоть раз обращались к адвокату по разводам?
Я помотала головой.
– Почему?
Вопрос поставил меня в тупик.
– Столько времени вместе. Общий ребенок. Может, кто-то и готов все перечеркнуть после… одной ошибки, только не я.
– Вы знаете условия вашего брачного договора? – спросил Хокс, второй агент ФБР.
Я стыдливо кивнула, по-прежнему не понимая эту линию допроса.
– Да. Я полностью отказалась от притязаний на компанию Джастина в обмен на половину совместно нажитого имущества. Компанию он унаследовал от отца, еще до нашей встречи. Уступка казалась мне вполне справедливой.
Блондинка внимательно посмотрела на меня.
– Вы в курсе, что у вас нет никакого совместно нажитого имущества? Что на самом деле Джастин приобретал абсолютно все – недвижимость, машины, мебель и так далее – через компанию?
Потрясенная новостью, я снова помотала головой. Вот уж не думала, что допрашивать меня будут не об убийцах мужа, терроризировавших мою семью, а… обо мне самой.
– По счетам платил Джастин. Я не вмешивалась… Но какая разница? Я же не просила развода. Кроме того, в тюрьме Джастин предложил разорвать брачный договор. Он так раскаивался, что готов был отдать мне все, что я попрошу.
– Значит, вы все-таки собирались уйти от него, – предположил второй агент ФБР.
– Я этого не говорила. Джастин уверял, что ему будет не хватать меня. Не хватать нашей семьи.
– Ну, теперь этого уже не доказать, – без всякой резкости, просто констатируя факт, сказала специальный агент Адамс.
– Джастин поклялся, что защитит нас, – прошептала я. – Да, он не был ни идеальным мужем, ни идеальным отцом. Слишком много работал, редко бывал дома. Про неверность я уже молчу. Но он поклялся, что защитит нас. Мы были его семьей. Он не хотел нас подводить. И не подвел.
Я посмотрела следователям в глаза. Пусть только посмеют очернить память моего погибшего мужа. Пусть только посмеют усомниться в наших отношениях, которые уже обошлись мне так дорого.
Они не посмели.
Теперь заговорил другой следователь, в очках в проволочной оправе:
– Что вы можете сказать по поводу пропавших одиннадцати миллионов долларов?
Я тупо уставилась на него. Под ногами будто разверзлась пропасть.
Вернулась Эшлин. Со мной уже закончили. Я не могла больше выдержать ни одного вопроса, ни одной новой «правды» обо мне, о муже, о нашем семейном бизнесе. Кто-то обчищал компанию. В грандиозном масштабе. На протяжении долгих лет. Видимо, Джастин узнал и принял ответные меры. Только мне ничего не сказал. Может, потому, что последние пару недель он спал внизу. Муж, изгнанный из супружеской спальни.
Финансовое будущее компании было шатким. Не критическим, как мне объяснили, просто шатким. А так как ей принадлежало все наше имущество, об этом стоило побеспокоиться. Если не ради себя, то хотя бы ради Эшлин. Еще один удар я бы не пережила.
Муж погиб. Кто-то из знакомых грабил нас лет двадцать. Скорее всего, он же нанял Зеда и его команду. Причем не из-за выкупа, а чтобы убрать Джастина, пока тот не раскрыл всю мошенническую схему.
Наши тюремщики, наверное, посмеивались про себя. Им заплатили за похищение и издевательства, разрешили потянуть время и прикончить Джастина под видом отдельного преступления. И тут мы предложили им девять миллионов сверху. Перетянуть Зеда на свою сторону? Заставить его выполнить наши условия? Черта с два. Он решил сорвать двойной куш. Сначала деньги от таинственного заказчика, а потом еще больше – от собственных жертв.
Каков подлец! Я даже пожалела, что не отравила его. Нужно было все-таки устроить пожар на кухне и перевернуть там все вверх дном. Как же я его ненавидела! А он смотрел на меня с таким уважением. «По нашим данным, ты не должна была стать проблемой…»
Он мне врал.
Муж мне врал.
Только муж еще и жизнь отдал за меня.
Мысли смешались, голова заныла. Навалилась усталость. Страшная усталость.
Федералы хотели разместить нас в какой-нибудь конспиративной квартире или в гостиничном номере. Похитителей пока не нашли. Белого фургона тоже. Только дыру в ограждении, через которую они сбежали. До поступления новой информации специальный агент Адамс намеревалась держать нас под охраной.
Но я увидела выражение на лице дочери и почувствовала, что у меня было такое же.
Мы столько пережили. Эти дни и ночи. Взгляд Джастина, нож, нож, нож… Нож, проникающий в грудь…
Мы хотели домой. Береженого, конечно, бог бережет, но нам просто необходимо было оказаться дома.
Следователи посовещались. Позвонили в бостонское управление полиции. Опять посовещались.
В конце концов все уладили. Агенты великодушно разрешили нам вернуться к себе, хотя настаивали на соблюдении мер безопасности. Зед и его бойцы знали наш адрес, у них мог быть мотив закончить начатое. Надо было немедленно сменить пароли в системе электронной охраны. Кроме того, бостонская полиция выделила человека для дежурства у нашего дома и усилила патрулирование района.
Специальный агент Адамс также не рекомендовала в ближайшее время приглашать друзей и близких и посоветовала назначать встречи только днем, в общественных местах. Ведь нас предал тот, кому мы доверяли. И этот человек еще не успел исчезнуть вместе с одиннадцатью миллионами.
Я согласилась. Мы не просто хотели домой. Мы хотели остаться одни. Подальше от чужих глаз и ушей. Пора было вернуться к подобию нормальной жизни. И хотя нас осталось двое – надломленных, вымотанных, убитых горем, – мы все еще были семьей.
В начале одиннадцатого нас отпустили. В черном седане федералов мы отправились на юг, в Бостон. Эшлин заснула на заднем сиденье. Я тоже пару раз прикорнула. Через три часа мы были на месте. В нашем особняке, который мы никогда больше не сможем воспринимать как дом.
На двери все еще висел незаметный, но реальный кусок оградительной ленты. В передней кое-где лежали таблички для вещественных доказательств, а на кухонном столе громоздилась куча наших личных вещей. Я нашла свое обручальное кольцо, надела его, и на меня навалилась первая волна боли.
Но я не поддалась. Пока. Только не сейчас.
Я подошла к щитку системы безопасности и заработала пальцами, следуя указаниям Джастина, которые я слышала столько раз. Мне нужен был код, последовательность цифр, которую никто не знал, но я могла бы легко вспомнить. Я ввела дату: день, когда я выехала из многоквартирного дома. Первый шаг к лучшей жизни. Когда я и не догадывалась, что она в себе таит…
Сказав агентам, что все готово, я любезно проводила их до передней двери и сразу же включила систему безопасности. Ригели замка клацнули, войдя до упора в свои гнезда.
Эшлин стояла в передней, глядя на место, где меня стошнило. Всего три дня назад. Казалось, прошла целая вечность.
– Можно я лягу у тебя? – спросила моя пятнадцатилетняя дочь.
– Да.
– Я хочу пистолет.
– Я тоже.
– Заряженный, под подушкой.
– Всё, как в стрелковом клубе учили не делать, – заметила я.
– Именно.
– Полная обойма рядом с незаряженным пистолетом в верхнем ящике прикроватной тумбочки, – возразила я.
– Ладно.
– Эшлин… я горжусь тобой.
Не поднимая на меня глаз, дочь по-прежнему глядела на пятно от рвоты.
– Я спала с Крисом Лопесом, – сказала она. – Ему нравишься ты. Уже давно. Но он не мог заполучить тебя, поэтому связался со мной. Я знала, что так нельзя, но мне было плевать. Вы с папой… отдалились, а мне хотелось внимания.
Я опешила, но взяла себя в руки.
– Малыш…
– Давай забудем об этом, ладно? Никому не скажем, ничего не станем делать. Просто… пусть все забудется.
– Ты полицейским об этом сказала?
– Нет, что ты! Я хочу, чтобы все закончилось. Почему ничего не заканчивается? Я постоянно вижу папино лицо… Папино лицо, кровь и этот нож! Он умер ради нас. Умер из-за меня!
Эшлин осела на нижнюю ступеньку, свернулась клубочком и обхватила голову руками, как будто это могло остановить ужасное видение. Я прекрасно ее поняла, потому что в моей памяти постоянно всплывало то же самое. Как и множество горьких открытий…
Итак, Крис Лопес, доверенный помощник Джастина, спал с нашей несовершеннолетней дочерью. Не зря Тесса Леони о нем спрашивала. Может, она подозревала его в похищении? Как-никак, а он вмешался в нашу жизнь, соблазнил Эшлин…
А что? Если бы муж был жив…
Все встало на свои места. И я поняла, зачем было убивать Джастина, моего современного пещерного человека…
Я подошла к дочери.
– Все хорошо, Эшлин. Самое страшное позади. Мы справимся, – неосознанно повторила я ее слова, сказанные в управлении шерифа.
Затем крепко обняла ее, а потом набрала номер Тессы Леони.
Глава 41
Крис Лопес проснулся от того, что к его правому виску приставили пистолет.
– На твоем месте я бы не двигалась, – сказала Тесса.
Она сидела рядом, на краю его матраса. Электрический свет ей был не нужен. Она обошлась одним точечным фонариком. Открыла заднее окно и прокралась через дом вверх по лестнице. Лабрадор Зевс, спавший в коридоре, поднял голову, но, признав своих, со вздохом опустил ее на лапы.
Ночное приключение Тессу успокоило. И хорошо, потому что она была вне себя.
– Когда Эшлин призналась, что беременна? – спросила она непринужденно.
– Что?
Лопес попытался сесть, но Тесса левым кулаком врезала ему по грудине.
Он упал на спину, глотая воздух.
– Пятнадцатилетняя девочка? Дочь твоего босса? Кто говорил, что она тебе как родная? Извращенец конченый!
– Знаю, знаю, – застонал Лопес. – Я полное дерьмо. Спустите курок. Я этого заслуживаю.
Его самобичевание вконец разозлило Тессу. Она еще раз ему врезала.
– Эй, здесь я угрожаю!
– Я не… Я вообще не должен был… Да, извращенец. О чем я только думал! – всхлипнул Лопес.
Этого еще не хватало. Тесса дотянулась до лампы у кровати и щелкнула выключателем.
Точно. Лопес был весь в слезах.
– Начинай с самого начала, – строго приказала она. – Выкладывай все. Может, я тебя не пристрелю.
– Не было никакого начала. То есть я ничего не планировал, – заговорил Лопес, взяв себя в руки.
Он подтянулся к изголовью и сел. Тесса не стала его останавливать. Хорошо хоть на нем была старая белая футболка и серые бксеры.
Шум опять разбудил пса. Зевс медленно прошел в комнату и тихо заскулил. Тесса похлопала его по голове, и он устроился у ее ног.
– Эшлин как-то пронюхала про интрижку Джастина. Может, подслушала, когда родители ругались. Я вообще без понятия. Но она умудрилась еще и племянницу мою вычислить. Говорят, даже в вестибюле на нее орала. Аните пришлось ее увести. Однажды вечером Кейт позвонила и сказала, что «эта сумасшедшая» вертится у ее дома и никуда не уходит. Что мне было делать? Я поехал разруливать ситуацию.
– Разрулил? – сухо спросила Тесса.
Лопес покраснел.
– Я отвел Эшлин в кафе, попытался ее образумить. Объяснил, что Кэти – молоденькая дурочка, Джастин окончательно с ней порвал. Ее родители действительно пытались помириться. Просто им нужно было время. Мне показалось, Эшлин успокоилась, и я отвез ее домой. Думал, на этом все и кончится.
– А дальше?
Лопес смущенно пожал плечами.
– Она стала названивать. Сказала, ей нужно с кем-то делиться переживаниями. Родители отдалились, друзья не понимали, а я был в курсе всего. Не знаю. Она говорила. Я слушал. Она очень… разозлилась. На родителей. Она их боготворила. Обоих. И вдруг они поступили, как… простые смертные. Такое разочарование. Ведь если они были неидеальны, значит, и весь мир тоже. Это ее убивало.
Тесса молчала, не спуская с него глаз.
Он опять покраснел.
– В общем… Как-то раз она зашла ко мне после школы. У нее выдался плохой день. Ссора с лучшей подружкой. Она расплакалась. Я, естественно, ее приобнял. Но очнуться не успел, как она меня поцеловала. Я не… – Он умолк и опустил взгляд на одеяло. – Вы наверняка решили, что я ее соблазнил. На самом деле Эшлин меня использовала. Не забывайте, что она рвала и метала из-за того, что Джастин изменил ее матери, да еще и с женщиной намного моложе. Вот она и решила отомстить отцу, связавшись с мужчиной намного старше.
– Так, значит, ты себя оправдываешь? – холодно сказала Тесса. – Спишь спокойно по ночам?
Лопес вздернул подбородок.
– С чего вы взяли, что я сплю? Я только и делаю, что ремонтирую ванную.
– Так когда Эшлин сказала тебе, что беременна?
– Какая, к шутам, беременность? Я вообще не понимаю, о чем вы!
– У нее, кстати, был выкидыш. Пока твои отморозки держали ее в тюрьме. Тоже интересная деталь, между прочим. Я бы, например, не подумала, что такой «джентльмен», как ты, разрешит причинять вред дамам. Джастину-то ладно…
– Какие еще отморозки?! Какой вред?! Какой выкидыш в тюрьме? Что вообще происходит?
Тесса замерла и внимательно на него посмотрела. Уайетт сразу верно подметил: в руководстве «Денби констракшн» были сплошные лжецы. Анита Беннетт. Крис Лопес. А еще они были отличными актерами. Или им вправду ничего не известно?
– Выкуп, – сказала Тесса.
– Я слышал, что похитители выходили на связь. Но это всё.
– Страховая компания выплатила деньги, – добавила Тесса, продолжая его изучать.
Он сел повыше.
– Значит, их отпустили? Они дома? О господи! – Лопес взволнованно и одновременно с облегчением провел рукой по волосам. – Как Либби?
– Ты серьезно? Спишь с девочкой, но до сих пор влюблен в ее мать?
– Говорю же, я вел себя как полное дерьмо.
Тесса пустила в ход последнюю карту.
– Полному дерьму не помешал бы действующий загранпаспорт. Потому что Джастин знает, что его дочурку обрюхатил ты. И хоть ребенка уже нет, он тебя из-под земли достанет.
Лопес побледнел.
– Я сам с ним встречусь, – сказал он, резко опустив плечи и подняв подбородок. – Утром. Сразу поеду к нему. Моя вина. Я нарушил закон. И отсижу свой срок.
– Зараза!
Тесса вскочила с кровати, резко повернулась, задев спящего пса, и под недоумевающим взглядом Лопеса затолкала пистолет обратно в плечевую кобуру. Если раньше она была рассержена, то сейчас – просто в бешенстве и отчаянии.
– Джастин Денби мертв.
– Что?
– После выплаты похитители не сдержали обещания. Джастин погиб, защищая Либби и Эшлин.
Лопес совсем обалдел.
– Но вы же сказали…
– Я взяла тебя на понт. Ты и вправду не знаешь, что случилось вчера днем после трех?
– Мисс, я окончательно запутался. У меня голова раскалывается. С Либби и Эшлин все в порядке?
– Относительно. У Эшлин был выкидыш, и Либби известно, что ты – отец ребенка.
Риск испытать на себе гнев Джастина испугал Лопеса, а мысль об оскорблении Либби – пристыдила.
– Вот как, – растерянно произнес он.
Тесса присела на стоящее рядом кресло. Старый лабрадор взволнованно заскулил, и она задумчиво погладила его по уху.
– Не понимаю, – сказала она.
Лопес молчал.
– Преступник знал Джастина, Либби и Эшлин. У него или у нее были связи, чтобы нанять трех профессионалов. И скорее всего, этот же самый человек в течение последних пятнадцати-двадцати лет вымывал деньги из «Денби констракшн»…
– Так долго я там не работал, – перебил ее Лопес, нахмурив брови.
Читать бесплатно другие книги:
