Опасное положение Гарднер Лиза

Глава 22

Джастина увели.

Эшлин уже спала. Я балансировала на грани сознания, то проваливаясь в пустоту от измождения, то приходя в себя от постоянной ноющей боли. Сотрясение, ломка – кто знает? Я лежала, поджав ноги. Мне снились темные бушующие волны, чудовища, обнаженные клыки и нападающие кобры. Потом я открывала глаза и чувствовала, что меня трясет, а голова чуть ли не раскалывается на части.

Джастин, по-моему, вообще не ложился. Каждый раз, когда я просыпалась, он стоял у двери в камеру. Лицо напряжено, плечи расправлены. Как зверь в клетке, выжидающий момента, чтобы выбраться. Или как часовой на посту.

В любом случае это его не спасло.

Стальная дверь распахнулась так резко, что в полудреме я приняла грохот за взрыв.

Внутрь ворвались двое – в черных шлемах и с матрасами, которые они держали, как щиты. Захватчики со скрытыми лицами походили на темных бронированных жуков из моих бредовых кошмаров.

Они орали и размахивали дубинками. Самый здоровый пошел прямо на Джастина, сбил его с ног и нанес несколько ударов. Бам, бам, бам! Второй бешеный жук накинулся на Эшлин, которая спала на нижней койке, и накрыл ее матрасом.

Послышались приглушенные крики. Перекатившись через край верхних нар, я свалилась на спину жука из преисподней и, не отдавая себе отчета, начала дубасить его по плечам. Только против щитков и пластин жучьего обмундирования мои кулаки были бессильны. Дочь вопила, и я никак не могла ее отбить.

– Я пойду, пойду! – заорал Джастин. – Не трогайте их. Не троньте, говорю!

Мучитель Эшлин выпрямился, убрал с нее матрас и смахнул меня со спины. Я тяжело шлепнулась о пол, в последнюю секунду обхватив руками голову. Не хватало еще одного сотрясения.

Джастин кое-как поднялся и, пошатнувшись, встал у открытой двери. Из разбитого рта сочилась кровь, запястья сцеплены спереди.

Первый жук схватил его за наручники и утащил прочь.

Наш мучитель, прикрывшись щитом, отступил к выходу. В последнюю минуту он откинул забрало шлема. Мик.

Он улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй. Похоже, давно так не веселился и жаждал повторения.

Наконец он вышел за порог. Стальная дверь с лязгом захлопнулась, и мы с Эшлин остались одни.

Слез не было. По молчаливому согласию мы вместе сжались на верхних нарах, чтобы жуки не сразу до нас добрались. Из нашего стратегического пункта было видно черное небо в узком оконце. Ночь еще не прошла, новый день не наступил, но казалось, будто мы торчим в этом аду целую вечность.

Дочь легла набок, повернувшись ко мне спиной. Я обняла ее за талию и уткнулась лицом в русые волосы.

Когда Эшлин была маленькая, она обычно пробиралась к нам в спальню. Всегда молча. Я открывала глаза, а она стояла у кровати, как маленькое бледное привидение. Я приподнимала одеяло, и дочь ныряла ко мне. Наш маленький секрет, который Джастин не одобрил бы.

Я же никогда не возражала. С тех пор как она научилась ползать, ходить и бегать, я поняла, что недолго нам отведено – совсем скоро она повзрослеет и оставит родной дом. За первые пять лет жизни Эшлин, за все бессонные ночи это были чуть ли не единственные моменты, когда она по-настоящему принадлежала мне. Я любила обнимать горячий клубок ее тела у себя под боком, вдыхать запах детского шампуня.

Теперь моя девочка выросла. В свои пятнадцать она уже стояла вровень со мной, но в груди была еще худенькая, и руки-ноги хрупкие, как у жеребенка. Похоже, через год она меня перерастет. Наверное, в отца пошла. И все же Эшлин навсегда останется для меня маленькой девочкой.

Я почувствовала, что дрожь возвращается. Желудок снова скрутило. Усмирить тело усилием воли не получалось.

– Мам? – услышала я мягкий, сдавленный голос дочери.

Я пригладила ее русые волосы, и впервые за долгое время мне стало стыдно за свою слабость. Не нужно было вообще прикасаться к этим таблеткам. Зачем я так позорно расклеилась, сглупила из-за интрижки мужа? Может, наш брак и развалился, но я по-прежнему была матерью. Неужели я забыла об этом?

– Сотрясение, – пробормотала я.

Дочь не купилась на туманную отговорку и посмотрела на меня в упор. У нее были мои каре-зеленые глаза. Все так говорили. Красавица и умница, взрослая не по годам. Я коснулась ее щеки, и на этот раз она не отклонилась.

– Прости, солнышко, – прошептала я.

На лбу у меня выступили капельки пота. В моем полуобморочном состоянии они ощущались как кровь, а не влага.

– Тебе нужны твои таблетки, – сказала дочь.

– Как ты…

Я оборвала вопрос, не желая услышать ответ.

– Проверяла твою сумку, – самым обычным тоном объявила Эшлин, – и твой мобильник. Папин тоже. Вы ведь перестали разговаривать не только друг с другом, но и со мной.

Я промолчала, просто вглядываясь в свое отражение в решительных глазах дочери.

– Мы любим и всегда будем любить тебя.

– Я знаю.

– Но родители – тоже люди.

– Я не хочу людей, – сказала Эшлин, ложась на живот. – Я хочу прежних маму и папу.

И тут мое время истекло. Без таблеток прошел один из побочных эффектов – тяжелый запор, – и кишечник решил взять свое.

Я бросилась к унитазу.

Понос был таким сильным, болезненным и зловонным, что хоть плачь. Только с рвотой, потом и стулом из меня вышла вся жидкость.

Эшлин оставалась на верхней койке, стараясь не смущать меня. Правда, теперь мне было почти все равно. Я смертельно устала. Схватившись за измученный судорогами живот, я думала, что превратилась из человека в животное. Из уважаемой супруги и матери, знавшей себе цену, в женщину, которая загибается в гадючнике.

Наконец страшный приступ диареи закончился. Остались только дрожь, пот, боль и глубочайшая бездна отчаянья.

Я сползла с унитаза и свернулась на полу.

Казалось, вот-вот наступит конец света.

Позже Эшлин сказала, что заходил Радар. Он принес кувшин воды, стопку полотенец, парацетамол, а еще антидиарейное и антигистаминное средство. Чтобы скормить мне таблетки, Радару пришлось потрудиться на пару с Эшлин.

Потом он ушел, попросив ее обтирать мне лицо смоченным полотенцем. Дочь не знала, как меня поднять на нары, поэтому примостилась рядом на полу.

В какой-то момент я открыла глаза и увидела, что Эшлин смотрит на меня.

– Ты поправишься, – проговорила она, а потом добавила: – Я тебя не жалею. Ты этого не заслуживаешь.

Правда, потом я услышала ее приглушенные рыдания. Мне захотелось коснуться ее лица и сказать, что она была права, а я – нет, но руки мне не подчинялись. Я опять была на грани обморока, проваливаясь все глубже и отдаляясь от дочери.

– Ненавижу тебя, – говорила Эшлин. – Ненавижу вас обоих. Не оставляйте меня. Не оставляйте!

Я ее не укоряла. На самом деле чувства дочери были мне понятны. Я тоже ненавидела отца, потому что он не надел шлем, и мать – у нее всегда была свежая пачка сигарет, даже когда нам нечем было ужинать. Почему мне достались такие слабые, непредусмотрительные родители? Почему они не видели, как сильно я их любила, как они были мне нужны?

Мои родители ушли, оставив после себя ничем не заполнимую пустоту и неослабевающую боль – на всю жизнь. Несмотря на свою уязвимость, я держалась молодцом, пока не встретила Джастина. Замечательного, чудесного Джастина, с которым забыла про все на свете и почувствовала себя красивой и невероятно любимой и желанной. И с тех пор мы жили долго и счастливо, как король и королева Камелота.

Внезапно я захихикала. Смех перешел в плач, и Эшлин испуганно уставилась на меня.

– Мам, перестань! Ну пожалуйста… – повторяла она.

Меня снова охватил стыд.

Я должна заботиться о дочери, а не наоборот. Я должна ее защищать.

Тут появился Радар. Не глядя на меня и ничего не говоря Эшлин, он вручил ей очередную горсть таблеток.

Эти сделали свое дело. Боль ушла. Темная бездна потихоньку закрывалась. Прекратились одышка, потливость и дрожь.

Тело успокоилось.

Я начала засыпать.

Чуть погодя дочь устроилась сзади, обняла меня за талию и уткнулась головой в мои волосы.

Она тоже задремала.

Ненадолго.

Дверь распахнулась настежь. Первый бронированный жук заскочил в камеру, горланя и потрясая своим щитом. Сон сменился полной боевой готовностью.

Жук шандарахнул нас матрасом и заорал:

– Подъем! Подъем! Подъем!

Дочь вцепилась в меня, и я сжала ее кисть.

Не отпускать ее. Не отпускать. Не отпускать. Она моя. Вы ее не получите.

Снова поднялся крик, и посыпались новые удары.

В конце концов Мик отбросил свой щит, схватил Эшлин за плечи и попытался силой оторвать ее от меня. Я не разжимала рук. Он тянул и тянул. Неистово, со всей дури.

Пальцы Эшлин выскользнули, мы потеряли контакт, и она оказалась в лапах Мика.

Покачнувшись, я встала и саданула его в пах.

Нога попала в защитный вкладыш – видимо, не очень надежный. Мик отшатнулся, отпустил Эшлин и сосредоточился на мне. Я пнула его в колено и заколотила по почкам. Удары были слабые, кукольные. Сил почти не осталось, и я еле стояла на ногах, но не прекращала сопротивляться. Я пинала его и молотила руками, пока он не подобрал свой матрасовый щит. Эшлин залезла на верхние нары и скорчилась на краю, словно перед прыжком.

Внезапно чьи-то другие руки, здоровенные и невероятно сильные, подняли меня за плечи в воздух. У Эшлин глаза на лоб полезли.

Над самым ухом раздался спокойный голос Зеда:

– Мик, ты придурок. Хватит фигней страдать, займись делом.

Не тронув Эшлин, Мик вышел вон.

Зед опустил меня на пол, не ослабевая хватки. Его следующий приказ был адресован Эшлин:

– Ты. Сядь.

Она села.

Мик вернулся, толкая перед собой Джастина. Муж доковылял до ближайших нар и схватился за металлическую стойку, чтобы не упасть.

Зед убрал руки с моих плеч и исчез вместе с Миком.

Джастин поднял голову. Его красивое лицо было избито до неузнаваемости.

– Либби, – прошептал он. – Либби, я ошибся. Нужно… как-то… выбираться отсюда.

И он кровавым месивом повалился на пол.

Глава 23

Уайетту не спалось. Он нисколько не сопротивлялся сну, но насыщенный день и срочное дело не позволяли мозгу отдыхать. Уайетт лежал в номере недорогой гостиницы, которую Кевин отыскал по автомобильному навигатору. Рассудок все накручивал и накручивал обороты.

Его занимал вопрос: «Почему всю семью?»

Шел второй час ночи.

Пока все версии по делу были привязаны к материальной выгоде. Все-таки Джастин Денби – состоятельный человек, глава крупной компании. Если его оглушили током и похитили из элитного бостонского особняка, естественно, что первой на ум пришла мысль о выкупе.

Корпоративная страховка в два миллиона долларов – неслабый аргумент. Сама компания переживала тяжелый переходный период. Возможно, и раскол в руководстве. Для кого-то исчезновение Джастина оказывалось выигрышным. Не исключено, что похищение помогло бы навсегда вывести Джастина из игры. Его место занял бы кто-то из старых сотрудников или новый человек, который бы победоносно возглавил компанию в эру проектирования, строительства и эксплуатации.

Нет, это все ерунда.

Уайетта не интересовал бизнес. Его интересовали люди. С чего ни начни, такое дело никогда не упрется в одни лишь финансы. В центре будут стоять люди, их мотивы и контрмотивы.

У похищения Джастина Денби вполне могла быть корыстная подоплека, но зачем трогать всю семью?

С тремя жертвами столько возни и рисков… Во-первых, нужны сообщники, а тюремная история пока не знает тех, кто умеет держать язык за зубами. Во-вторых, сильно усложняется логистика. Как перевозить всех преступников и жертвы? Черт, такой компанией из точки А в точку Б неприметно не доберешься. Впору нанять лимузин – и сразу сдаться властям.

Другая проблема – размещение. Где спрятать столько народа? В северном Нью-Гэмпшире места, конечно, найдутся. Особенно в это время года. На некоторых туристических стоянках есть крупные приюты. Правда, безо всяких удобств, и топить их замучаешься. На зиму они все-таки не рассчитаны. Но хоть какая-то крыша над головой и вдали от человеческих глаз.

А потом, надо же кормить всю толпу. Но закупка провизии впрок требует усилий. Уайетт, как человек бывалый, знал, что одной поездкой в магазин не обойтись. Обязательно что-то забудешь. Или неувязка какая выйдет. Например, выяснится, что у женушки бостонского богача синдром отмены опиоидов, и ей нужны аспирин, имодиум и всесторонний круглосуточный уход.

Работа, работа, работа.

Риск, риск, риск.

Если эти парни – действительно профессионалы, зачем они подвергают себя такой опасности? Зачем похитили троих, если можно было заработать на одном Джастине?

Не нравилось все это Уайетту.

Второй час ночи перетек в третий, четвертый.

Почему всю семью? Почему Джастина Денби мало?

И – спустя тридцать часов – где, черт возьми, требование выкупа?

В шесть утра Уайетт вылез из постели. Он принял душ, побрился и, почувствовав себя человеком, достал из сумки сменную форму. Она всегда была при нем, потому что служебный вызов, как правило, подразумевал несколько дней вдали от дома.

Будить своих в Нью-Гэмпшире он не стал. Если бы горячая линия, опрос населения или осмотр кемпингов дали результат, ему доложили бы в любое время. Ни новых текстовых сообщений, ни голосовой почты на телефоне не было. Все застряло на первой, бесплодной фазе расследования. Яснее некуда.

Он спустился вниз, за факсом из бостонского управления полиции, и в холле наткнулся на Кевина, который держал в руках два больших стакана кофе из «Данкин донатс».

– Молодчина! – Уайетт подхватил внушительную стопку бумаг у факса, взял предложенный стакан и огляделся. В холле больше никого не было.

– Тут подают континентальный завтрак, – объявил Кевин. – Только в воскресенье, не раньше половины восьмого. Представляете?

Уайетт хмыкнул и сделал глоток. Ему нравился стандартный кофе из «Данкин донатс». Почти белый от сливок и сладкий. Прелесть.

– Спали? – спросил Кевин.

– Да где уж там. А ты?

– Смотрел платное кино. Но не порно. Кстати, по этическим соображениям в гостиничных счетах опускают названия любых фильмов, но именно поэтому все думают, что ты смотрел порно.

– Ясно.

– Вы по утрам не очень-то разговорчивый.

– Зато ты болтаешь без умолку.

Мужчины направились к столику в общем зале. Лишних глаз и ушей поблизости не оказалось, поэтому разговору ничто не мешало.

– Какой план на день? – спросил Кевин.

– Покрутимся пока в городе. С севера новостей нет, а настоящее место преступления здесь, не говоря уже о ключевых фигурах. Собрать досье на целую семью не так легко. Опросов и проверок тьма… Нам бы людей побольше. Только где ж их взять?

– ФБР подкинет еще сотрудников, раз семьи уже больше суток нет, – сказал Кевин. – Тут без вариантов. Столько времени – и ни зацепок, ни намеков на выкуп.

– Федералы организуют мобильный командный центр. Скорее всего, припаркуют фургон перед особняком Денби и будут готовиться к контакту с похитителями. Напичкают дом жучками, поставят городской телефон на прослушку, все дела. Готов поспорить, личные телефоны Денби у них тоже под рукой. На случай если похитители предпочтут сотовую связь.

– Отправить требование через эсэмэс? – задумался Кевин. – Особенно на телефон ребенка. Да, уместная доля иронии в этом есть.

– Черт, если эсэмэс годится для бесстыжего флирта, то и для вымогательства сойдет.

– Кстати, как вам Тесса Леони? – спросил Кевин, глотнув кофе. – Вы же вместе вчера Аниту Беннетт опрашивали.

Уайетт пожал плечами.

– Вопросы задавала дельные. А вот ее отношения с «Денби констракшн» мне пока непонятны. С одной стороны, они ее клиент. С другой – она как будто впервые их видела.

– Впервые, – подтвердил Кевин. – Вчера вечером глянул. «Нортледж» уже семь лет сотрудничает с «Денби», но не для крупных расследований, а так, по мелочи: стандартные проверки потенциальных сотрудников и прочая ерунда. Тесса Леони в «Нортледж» этим не занимается. Босс держит ее для стратегических действий.

– Да, без стратегии здесь не обойтись, – согласился Уайетт и задумчиво спросил: – А она не слишком молода для таких серьезных игр?

– Ей двадцать девять. Четыре года отработала патрульным массачусетской полиции. Два – в «Нортледж».

– Двадцать девять? Да она, считай, из подгузников еще не выросла.

– Но справляется неплохо, – заявил Кевин. – У своего начальства она на хорошем счету.

– Откуда ты знаешь? Что, всю ночь в Интернете рылся?

– Не без того.

Уайетт покачал головой и допил кофе.

– Надо съездить в особняк Денби. Не хочу рисовать картину происшествия с чужих слов. Ничего личного, но я предпочитаю сам во всем убедиться.

– Нам бы контакт какой-нибудь, – заметил Кевин, опорожнив свой стакан. – Требование выкупа хотя бы. А там дело опять пойдет как по маслу.

– Зачем ждать похитителей, если их можно отыскать? Есть же методы расследования. Будем действовать по старинке. Для начала ответим на вопрос дня.

– Какой?

– Если им нужны деньги, почему забрали всю семью?

– Ну, это просто.

– Неужели? Тогда удиви меня, умник.

– Понимаете, так выгоднее. Как сотрудники компании описывают Джастина Денби? Крупный, крепкий, неуступчивый, с оружием на «ты». Вы бы отправили за таким одного человека?

– Вряд ли, – ответил Уайетт, сообразив, куда клонит Кевин.

– Но если отправить нескольких, добычу нужно делить. Действуя в одиночку, похититель Джастина Денби получил бы два миллиона. Разделите это на троих – каждому достанется по шестьсот шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть долларов. Разница существенная, учитывая объем работы. Однако прибавьте жену и дочь, которые стоят по миллиону каждая, и цифры становятся весьма привлекательными.

– Гм, выгоднее… Не забывай, что жена и дочь увеличивают риск. Нужно контролировать, перевозить, прятать и кормить не одного, а троих заложников. Получается, людей добавили, а выручку все равно разбавили. Единственное…

И тут Уайетта осенила мысль, которая вертелась в голове с двух часов ночи. Зачем захватывать всю семью, а не только мужчину. Почему дело всегда упирается не в финансы, а в психологию.

– Контроль, – сказал Уайетт и сразу же понял, что прав. – Только подумай. Человек с такой репутацией, как у Джастина Денби… Преступники набирают группу, чтобы с ним справиться, но все равно чувствуют себя неуверенно. Именно поэтому и прихватывают с собой жену и дочь. Сам по себе Джастин отбился бы. Но если там его женщины… Они будут расплачиваться за каждый его финт. – Уайетт покачал головой. – Черт, эти парни не дураки.

Особняк Денби они нашли в начале девятого. И хотя городские красоты Уайетта не прельщали, ему по-нравилась старинная зеленая улица с рядами безупречно отреставрированных зданий. Именно это и привлекало туристов в Бостон – реклама обеспеченной жизни, воплощенная в архитектуре.

Ранним воскресным утром район выглядел безлюдным. У бордюров сплошь стояли «порше», «вольво», «мерседесы». Если жители не боятся парковать машины на улице, интересно, что заперто у них в гаражах, подумал Уайетт.

Мобильного командного центра вблизи особняка Денби не обнаружилось. Такую махину там втиснуть было некуда. Присутствия полиции тоже не ощущалось, но бостонское управление наверняка организовало патрулирование района или что-нибудь в этом роде. На случай если Денби объявятся. Или, что еще лучше, если похитители вернутся на место преступления.

Пока о страшном происшествии говорила только одинокая полоса желтой оградительной ленты, которую прилепили к парадной двери. Возможно, не хотели пугать соседей или портить отношения среди местных. Следы криминала все-таки могли сказаться на стоимости здешней недвижимости, а ее владельцам это вряд ли понравится.

Кевин объехал квартал раз пять. Наконец они припарковались на платной стоянке и вернулись к дому пешим ходом. Было приятно прогуляться. Подмораживало почти по-зимнему, но утреннее солнце нагревало красную плитку тротуара и оттеняло разномастные фасады домов.

Парадная дверь Денби была закрыта. Оценив темную ореховую древесину, Уайетт начал с самого простого: постучал.

Дверь открылась.

На секунду он остолбенел. Неужели они вернулись? Тяжелая дверь завершила свой ход, и Уайатт увидел Тессу Леони в черных брюках и белой рубашке. Ее можно было принять за риелтора, если бы не кобура на бедре.

– Так и подумала, что заедете, – сказала она без церемоний. – Хороший следователь доверяет только собственным глазам.

Она отступила, пропуская коллег в дом.

Лестница пленила Уайетта сразу. Он подавил желание прикоснуться к отделке и решил не пялиться. Красное дерево с богатой текстурой. Темная морилка, патина, свежая масляная полировка. Изящный изгиб нижнего пролета и резные балясины. Столько часов кропотливой, искусной работы…

Уайетт отвернулся от лестницы и оглядел гостиную, любуясь мастерством столяров: встроенные шкафы, роскошная, отреставрированная облицовка камина, зубчики потолочных плинтусов… Он сдался и застыл посреди передней, усеянной опознавательными табличками и дактилоскопическим порошком.

– Впечатляет, правда? – спросила Тесса, все еще стоявшая у двери.

Уайетт заметил, что она предпочитала держаться на расстоянии. А свои каштановые волосы затягивала назад так сильно, словно хотела полностью их контролировать, пусть и в ущерб прическе.

– Очуметь, – вежливо объявил он.

Тесса улыбнулась, немного расслабив плечи.

– Что ни говори, а Либби была образцовой хозяйкой. Дипломированный дизайнер, если не ошибаюсь. По некоторым цветовым сочетаниям заметно. По крайней мере, мне они кажутся очень интересными. В моем-то доме сплошной белый.

– А где вы живете?

– Под Бостоном. Недавно купила бунгало в Арлингтоне. По нью-гэмпширским меркам, наверное, крохотное, но мне в самый раз.

– Есть семья?

– Дочь. – Тесса внимательно и чуть удивленно посмотрела на него. – Муж умер два года назад.

Последовала еще одна многозначительная пауза. Уайетт окинул взглядом переднюю. Кевин изучал таблички для вещественных доказательств и сосредоточенно морщил лоб – значит, Уайетт был предоставлен самому себе.

– Соболезную, – учтиво протянул он.

Тесса опять улыбнулась, но теперь с иронией.

– Это потому что вы не здешний, – проговорила она. – Иногда я забываю, что не все интересуются бостонскими новостями. Хотите экскурсию? Федералы все еще в мобильном командном центре, так что дом пока в нашем распоряжении.

Уайетт опешил.

– В мобильном командном центре? Где?

– В переулке за особняками. Там въезды в гаражи, личные стоянки и другие неприглядности. Традиция района Бэк-Бэй. На главной улице – к примеру, на Мальборо-стрит – живописная красота и фасады, а позади домов – переулочек с гораздо менее эффектными видами. Бостонское управление ФБР обосновалось там прошлым вечером. Большой белый фургон. Снаружи очень даже ничего. И внутри, думаю, немало крутых игрушек. Теперь моя очередь: мне кажется или у вас с блондинкой из ФБР что-то было?

– Николь? – Уайетт проследовал за Тессой из передней в комнату, которая оказалась ультрасовременной кухней. – Ключевое слово – «было».

– В работе хороша?