Восстание Девятого Лор Питтакус
– Все в порядке? Все готовы драться? – спрашивает он.
– Да, мы в порядке, – говорит старшая девушка, кивая на мою ногу. Десятая сказала, что она с Седьмой и Восьмым, так что это, должно быть, Седьмая. Прежде чем я могу как следует представиться, Восьмой исчезает снова.
– Он может телепортироваться, – говорит Десятая, улыбаясь моему удивлению. Не могу поверить, что столько нас наконец собралось вместе. Я улыбаюсь ей. Вдалеке я снова вижу Восьмого, он сражается вместе с Девятым и Берни Косаром. Они уничтожают все подъезжающие машины – переворачивая военные грузовики как пластиковые игрушки. Восьмой телепортируется к черному военному транспортнику и опрокидывает его руками. Два летящих низко вертолета сталкиваются, образуя огненный шар.
Неожиданно я чувствую, что хочу найти Шестую как можно быстрее.
– В таком случае, я полагаю, вы Седьмая и Десятая. Что вы умеете? – говорю я, выкапывая автоматы из песка и раздавая всем.
– Можешь звать меня Марина, – говорит девушка с темными волосами. – Я могу дышать под водой, видеть в темноте и лечить раненых. Еще я владею телекинезом.
«Зови меня Элла, – раздается у меня в голове голос Десятой. – Кроме телепатии я могу менять возраст».
– Круто. Я Четвертый, тот псих с длинными черными волосами – Девятый, а та зверюга – моя химера, Берни Косар.
– У тебя есть химера? – спрашивает Элла.
– Не знаю, что бы я без него делал, – говорю я. Остатки колонны наконец разделяются, и десяток машин съезжает с дороги и несется к нам. Небольшой столб дыма поднимается над одной из машин, я разворачиваю только что вылетевшую ракету обратно, заставляя ее врезаться в песчаную дюну.
Остальные грузовики и джипы продолжают ехать вперед.
Я принимаюсь подбирать обломки разбитой машины Девятого и швырять их в приближающуюся колонну. Я кидаю в них шины, двери, даже изуродованное сиденье. Марина делает то же, и у нас получается остановить три машины из четырех. Все равно остается еще шесть штук.
Неожиданно Восьмой, Девятый и Берни Косар оказываются перед нами. Восьмой отпускает руку Девятого и протягивает руку мне:
– Четвертый. Ребята, вы не представляете, как я рад, что вы здесь, – говорю я.
Девятый пожимает руки Десятой и Седьмой:
– Привет, дамы. Я Девятый.
– Привет, – говорит Десятая. – Можешь звать меня Элла.
– Я Седьмая, но обычно меня называют Марина.
Жаль, что нет времени как следует поговорить с людьми, которых я так хотел найти, услышать их рассказы, узнать, где они скрывались, узнать, какие у них Наследия, что у них в Ларцах, но к нам приближаются еще вертолеты.
– Мы не можем оставаться здесь и защищать этот кусок пустыни, – говорю я. – Нам надо найти Шестую.
– Давайте разберемся с этими плохими парнями, – Девятый показывает на приближающееся облако. – А потом можем найти Шестую.
Мы все поворачиваемся навстречу нападающим. В небе появилось несколько новых вертолетов. Я смотрю на остальных Гвардейцев: мы все выглядим готовыми сражаться. Нас еще никогда не было столько вместе. Никогда еще все не казалось настолько возможным. После этого мы никогда не можем расстаться.
– Они продолжают появляться, – говорю я. – Нам надо найти Шестую.
– Ладно, Джонни. Тоннель там, – Девятый показывает нам за спину. – Я прикрою тыл и разберусь с тем, с чем надо разобраться. Ну, знаешь, сломаю сколько-то шей, немного встряхну этих ребят.
Те из нас, у кого есть Ларцы, берут их. Я иду вперед, туда, куда показал Девятый, осматривая местность в поисках ловушек. Седьмая и Восьмой идут за мной по пятам, Десятая за ними. Позади раздается непрерывная стрельба – Девятый делает свое дело. Он так весело вскрикивает, как будто у него вечеринка. Только он мог решить, что это весело. Мы набираем скорость и не останавливаемся, пока не добегаем до кактуса. Девятый весело палит в преследователей, пока мы с Восьмым пытаемся разобраться с колючим растением – единственным препятствием между нами и Шестой. Если верить карте, то тоннель находится прямо под кактусом. Наконец, у нас получается разнести его на куски телекинезом. Под кактусом оказывается толстая коричневая дверь с металлической ручкой в середине. Стоя здесь, рядом с другими Гвардейцами, я вспоминаю, что сказал Девятый: «Я ждал этого всю жизнь». Мы все этого ждали – момента, когда отыщем друг друга, когда Девять восстанут, чтобы защитить наследие Лориена от могадорцев. Оказалось, что не все из нас дожили до этого дня, но шестеро оставшихся и Десятая сделают все, чтобы пережить то, что нас ждет.
Глава двадцать восьмая
Огромный мог кидается на меня, размахивая сверкающим мечом. Я ныряю под клинком и бью его кулаком по горлу. Он роняет оружие и хватает ртом воздух. Металл не успевает зазвенеть о землю, как я подхватываю меч и отрубаю ему голову. Облако его пепла охватывает меня. Я укрываюсь в нем от трех других нападающих и приседаю, подрезая одному из них ноги в коленях. Когда я встаю, еще один огромный мог пытается достать меня сзади. Я перелетаю через него и вонзаю меч ему в туловище. Я прохожу через облако его пепла, чтобы обнаружить вокруг себя еще десяток. Сетракуса Ра не видно. Я становлюсь невидимой. Прорвавшись сквозь очередную партию солдат, я ищу его и вижу в дальнем конце зала. Ни секунды не колеблясь, я бегу прямо к нему. Появляются еще могадорцы, я теряю им счет – от них всех остаются только кучки пыли. Когда я оказываюсь в десятке метров от Сетракуса Ра, он поднимает кулак и указывает на меня, как будто меня видит. Из его кулака вылетают голубые искры, они проносятся под потолком зала, и я чувствую, что становлюсь видимой. Он снова отнял у меня мои Наследия. Я знала, что это может случиться, но все равно ощущаю боль потери. Тем не менее я готова к тому, что он может против меня использовать.
Солдаты бегут ко мне со всех сторон, но я продолжаю двигаться к Сетракусу Ра. Когда один мог заступает мне дорогу, я пронзаю мечом его шею. Другой хватает меня сзади, и я отрубаю ему руку. Еще один с криками бежит ко мне, и я протыкаю его туловище. Сейчас я могу думать только о том, чтобы перерубить мечом шею Сетракусу Ра, так что едва замечаю, как убиваю их.
Внезапно он оказывается рядом со мной и хватает меня за шею. Он поднимает меня одной рукой так, что мои ноги повисают в воздухе и наши лица снова оказываются совсем близко.
– Хорошо сражаешься, девочка, – выдыхает он мне в лицо. Я морщусь от вони.
– Верни мне мои Наследия, и увидишь, насколько хорошо, – задушенно отвечаю я.
– Если бы ты была так сильна, как думаешь, я бы не смог их отнять.
– Перестань, трус! Если ты так уверен, что можешь меня убить, почему ты этого не делаешь? Покажи мне, насколько ты крут! Верни мне мои Наследия и сражайся как мужчина!
– Ты пользуешься своей силой! Я пользуюсь своей! – ревет он так, что голос отдается эхом.
Он швыряет меня обратно на середину зала, но я почти не чувствую боли удара. Мой меч со звоном падает на камень и отлетает в сторону. Один из солдат кидает в меня свой меч, и он несется ко мне, вращаясь в воздухе. Инстинктивно я пытаюсь остановить его телекинезом, но мои Наследия еще не вернулись. Пусть так – моя сила и рефлексы все еще при мне. Я убью Сетракуса Ра, с Наследиями или нет. Я вытягиваю обе руки и смыкаю их на летящем мече, останавливая его совсем рядом с моим подбородком. В следующее мгновение меня хватают за пояс и, падая на спину, я прокручиваю меч и погружаю его в атакующего. Меня накрывает покрывалом пепла. Появляются еще моги – я уничтожаю их их же оружием – потрясающая справедливость. Я чувствую, что становлюсь сильнее с каждым убитым. Кроме того, я все больше злюсь. Но если мне придется убить всех могов на Земле, чтобы добраться до Сетракуса Ра, я это сделаю.
Он просто стоит, наблюдает за зрелищем и рычит так, что вибрация отдается у меня в груди. Все годы тренировок вели к этому моменту. Я бы чувствовала себя сильнее только если бы остальные Гвардейцы были со мной – мы должны были бы сражаться с ним вместе. Я прогоняю эту мысль. Я убью его за всех нас.
Когда я расправляюсь с последним солдатом, Сетракус Ра выходит ко мне в середину зала. Он протягивает руку за спину и достает огромный двухвостый кнут. Когда он бьет им по земле, тот вспыхивает оранжевым пламенем.
Я стою не дрогнув. Он ничего не может сделать, чтобы остановить или испугать меня. Я бегу вперед с криком:
– За Лориен!
Он щелкает кнутом у меня над головой, накрывая меня огненным покрывалом. Я прыгаю под его край и качусь к ногам Сетракуса Ра. Уворачиваясь от его ботинка, я замечаю несколько шрамов у него на лодыжках. У меня нет времени раздумывать, есть ли связь между его шрамами и моими. Мой меч вонзается ему в икру над верхним шрамом, и я вскакиваю на ноги. Отметина тут же твердеет и выцветает, становясь еще одним шрамом. Он как будто не заметил раны, даже на один шаг не охромел. Он снова замахивается на меня кнутом, и я пытаюсь отрубить один из хвостов, но мой меч плавится, едва коснувшись пламени. Я бросаю остатки меча в него. Сетракус Ра поднимает руку и останавливает обломки в воздухе. Они крутятся и вспыхивают, и когда он открывает ладонь, расплавленный клинок возвращается на рукоять. Сетракус Ра улыбается и позволяет мечу упасть на землю.
Я прыгаю за мечом, но когда наклоняюсь схватить его, кнут ложится на мою правую руку. Кожа тут же вскипает и лопается, и вместо крови из раны выступает что-то твердое и черное. Я смотрю на это и понимаю, что должна ощущать невероятную боль, но не чувствую ничего. Я падаю вперед и наконец беру меч. Вооружившись, я описываю круг и оказываюсь вновь лицом к лицу с вождем могов. Но теперь с моей правой рукой что-то не так. Она не двигается. Сетракус Ра снова щелкает кнутом, и я успеваю отпрыгнуть, когда он пролетает мимо меня, оставляя за собой шлейф пламени. Когда он поднимает руку, чтобы снова занести кнут, я замечаю слабое место и бросаюсь вперед. Держа меч в левой руке, я погружаю его глубоко в грудную клетку Сетракуса Ра. Я дергаю меч вниз, разрывая его похожую на воск кожу, пока не распарываю все туловище. Я падаю на спину, отчаянно надеясь, что нанесла смертельный удар и покончила с войной.
Я ошибаюсь. Хотя Сетракус Ра и кривится, он, вместо того чтобы обратиться в пепел, вырывает меч из своего тела. Он рассматривает клинок, смотрит, как с него капает его густая черная кровь. Потом он берет меч в рот и кусает, ломая его пополам. Обломки падают на землю. Он как будто играет со мной. Что происходит? Я поднимаюсь на ноги, пытаясь понять, что делать дальше. Для начала надо держаться подальше от Сетракуса Ра, пока я этого не пойму. Мне больше чем когда-либо хочется, чтобы другие Гвардейцы были рядом со мной.
«Элла? Ты слышишь меня?»
Ничего.
Я продолжаю пятиться от Сетракуса Ра, пытаясь увеличить расстояние между нами, чтобы дать себе шанс. Тут я замечаю, что мою правую руку начинает покалывать. Я опускаю глаза и вижу, что кожа вокруг раны от кнута почернела. Чернота охватывает пальцы и ногти. Спустя несколько секунд вся моя правая кисть чернеет. Покалывание исчезает. Моя рука становится невероятно тяжелой, как будто сделанной из свинца.
Я поднимаю глаза на Сетракуса Ра. Лиловый шрам у него на шее пульсирует ярким светом.
– Ты готова умереть? – спрашивает он.
«Элла? Если вы идете, то пора. Честно говоря, сейчас или никогда».
Мне так хочется услышать ее голос у себя в голове, услышать, как она говорит, что они все прямо за дверью. Мы должны быть вместе, должны сражаться с Сетракусом Ра при помощи наших Наследий – даров, доверенных нам Старейшинами, пока от него не останется ничего, кроме бесполезной и бессильной кучки пепла, в какие превратились остальные могадорцы. Вместо этого я здесь одна, с раненной рукой, и Сетракус Ра играет со мной в кошки-мышки. Вот он, прямо передо мной, с огненным кнутом в руках. Он лишил меня моих Наследий и забавляется со мной. Что происходит?
Я еще раз оглядываюсь на пустыню, а потом тянусь к ручке на коричневой двери и поворачиваю ее. Прокрутив ее один оборот, я решаю все ускорить и просто срываю дверь с петель. Вниз, в темноту, уходит стальная лестница.
– Я вижу в темноте, – вызывается Марина, – я пойду первой.
Я отхожу в сторону, пропуская ее. Марина спускается в темноту и исчезает из вида. Восьмой кидает ей вслед ее Ларец.
– Примерно метров десять глубиной. Судя по всему, отсюда отходит длинный тоннель, – кричит она снизу. – Пока все чисто. Я никого не вижу.
Девятый смотрит на нас с Эллой и говорит:
– Дамы вперед.
Элла спускается вниз. Когда она исчезает, он ухмыляется и говорит:
– Ну ладно, но вообще-то я имел в виду тебя, Четвертый.
Я качаю головой. В последовательности ему не откажешь. Он жестом приглашает меня спускаться следующим.
– Ты знаешь, как я тебя люблю. Давай, спускайся.
При помощи телекинеза я спускаю вниз Берни Косара, вернувшегося к облику бигля, а потом убираю Ларец подмышку и спускаюсь вниз, пользуясь всего одной рукой. В тоннеле влажно и холодно. Впереди я слышу шаги Эллы и Марины и клацание когтей БК по бетону. Я зажигаю Люмен на свободной ладони и освещаю бетонный тоннель, пытаясь понять, где я.
При помощи Люмена я освещаю отрезок между тем местом, где мы сейчас, и резким поворотом далеко впереди, а потом выключаю его.
– Марина, ты можешь указывать нам дорогу, верно?
Восьмой и Девятый уже успели нас догнать. Марина кивает, и мы следуем за ней по темному проходу. Мы не успеваем уйти далеко, когда я почти врезаюсь в Эллу, застывшую на месте.
– О нет! Я наконец сумела докричаться до Шестой! Мы нужны ей! Она говорит, сейчас или никогда!
– Давайте быстрее, ребята! – кричит Девятый сзади.
Мы бежим в темноте со всей скоростью, на которую способны. Каждые несколько секунд я зажигаю свой Люмен, чтобы мы не врезались друг в друга. Мы резко сворачиваем, и я взмахиваю руками, чтобы осветить тоннель и увидеть, что впереди. Дальше он идет вниз, и при свете Люмена в его конце видна бетонная дверь. Я толкаю свой Ларец вперед, он скользит, пока не врезается в дверь. Продолжая бежать, я зажигаю обе ладони, чтобы лучше все разглядеть.
Девятый быстро открывает свой Ларец и достает пупырчатый желтый мяч. Как фокусник, он поднимает его кончиками пальцев и швыряет в дверь. Мяч слегка отскакивает, раздувается и чернеет. Из него вылетают длинные, бритвенно-острые шипы, и дверь выбивает взрывом. Шипы тут же втягиваются обратно, и спустя мгновение на земле лежит невинный желтый мяч. Девятый наклоняется, хватает его и кидает обратно в Ларец, захлопывая его с громким щелчком.
– Я на это надеялся, – восхищенно произносит Девятый. На его месте я бы воспользовался волшебным ларцом, чтобы посмотреть через дверь и понять, куда мы идем. Но сейчас не время критиковать чьи-то решения.
Мы все бежим в проход. Как только мы оказываемся внутри, срабатывает датчик движения. Вспыхивают красные огни и взвывают сирены, ослепляя и оглушая нас. В конце этого короткого коридора оказывается еще одна большая бетонная дверь. Она поднимается, когда мы к ней подходим, открывая сотню огромных могадорских солдат с мечами и пушками наготове.
– Моги? Что они тут делают? – Восьмой не верит своим глазам.
– Ага. Плохие новости: правительство и могадорцы заодно.
– Ну, с этими проблем не будет, – говорит Восьмой.
Девятый толкает меня локтем и преувеличенным жестом выражает свое одобрение.
Я чувствую прилив адреналина, какой до этого чувствовал только в своих видениях. Неожиданно я понимаю, что знаю, что делать. Я смотрю на остальных.
– За мной! – кричу я. Они кивают. Я роняю Ларец, зажигаю Люмен на обеих ладонях и бегу вперед. Краем глаза я успеваю заметить, как Элла подхватывает мой Ларец.
Точно как в моем видении, я нацеливаю Люмен себе на ноги, и они загораются. Пламя взбирается по моим ногам и охватывает все мое тело, когда я подбегаю к первому солдату. Я прыгаю на него огненным шаром и прожигаю в нем дыру. От него остается пепел, и я бегу вперед. Моги, мимо которых я пробегаю, поворачиваются и стреляют в меня, но огонь меня защищает. Я опускаю голову и вытягиваю руки в стороны, заставляя солдат держаться на расстоянии. Марина, Восьмой и Элла истребляют тех, кто гонится за мной. Девятый взбежал на потолок и сражается с могами оттуда. Я бросаю огненные шары в тех, кто ближе всего ко мне, и они вспыхивают, превращаясь в облака дыма и пепла. Я замедляю бег, увидев, что последний падает. Достигнув конца коридора, я бросаю в дверь большой огненный шар, разнося ее на кусочки. Мгновение я радуюсь успеху. Даже Берни Косару досталась своя доля могов. Впрочем, это не время и не место, чтобы почивать на лаврах. Наверное, я заразился от Девятого. Мы все поворачиваемся взглянуть, что же дальше.
Сетракус Ра сделал что-то со мной. Я как будто приросла к месту и совсем не могу двигаться. Сначала мне кажется, что дело в тяжелой битве, или странной ране на руке, или и в том и в другом. Потом я понимаю, что что-то очень не так, что что-то не дает мне двигаться. Я заставляю себя поднять голову и посмотреть на нависающего надо мной Сетракуса Ра. Он откуда-то взял золотой посох с черным глазом на навершии. Он поднимает посох, и глаз открывается, моргает и ворочается то вправо, то влево, пока не находит меня. Найдя меня, он медленно закрывается и снова распахивается, испуская луч чудовищно-яркого, слепящего красного света. Проползая по моему телу, луч оставляет странное ощущение зуда. Мне очень нужно двинуться с места. Мне нужно сбежать от этого жуткого света, от того, что он делает со мной, но я как будто парализована. Моя рука становится чудовищно тяжелой. Я беззащитна, и мне нужно вернуть себе контроль над ситуацией и над собой. Но я не могу. Свет из посоха теперь стал фиолетовым и добрался до моего лица. Я облизываю губы и чувствую горелый привкус.
Сетракус Ра идет ко мне и оказывается в паре метров. Я закрываю глаза и стискиваю челюсти, думая о Джоне и Катарине, и Сэме, и Марине с Эллой. Я вижу перед собой Восьмого, и Генри, и Крейтона, и даже Берни Косара. Я не удостою Сетракуса Ра такой чести, не дам ему такого удовольствия, я не буду смотреть на него, когда он меня убивает.
Моего лба касается что-то горячее и мягкое, как поток воздуха. Я готовлюсь ко всему, что может произойти, к боли, которая точно сейчас будет. Когда ничего не происходит, я открываю глаза и вижу, что Сетракус Ра просто стоит передо мной. Ну, не совсем просто. Из навершия его посоха вылетают фиолетовые и красные лучи и падают на его огромное тело.
Сетракус Ра начинает дрожать, и вокруг его плеч и рук вспыхивает контур белого света. Он, содрогаясь в конвульсиях, падает на колени. Огромная голова дергается вверх-вниз. Потом его тусклая восковая кожа срывается с мышц и костей. Когда она возвращается на его сжимающееся тело, у нее новый, оливковый цвет. Из его скальпа начинают расти длинные светлые волосы. Он поднимает лицо ко мне, и мне отчаянно хочется напасть на него, но я все еще не могу двигаться. Он – это я: серые глаза, высокие скулы и выкрашенные в светлый цвет волосы.
– Чтобы я мог быть тобой, ты должна оставаться в живых, – говорит он моим голосом. – Но это ненадолго.
Он поднимает ладонь, и, как если бы один магнит был в потолке, а другой – в моей почерневшей руке, я взмываю в воздух, бьюсь о потолок и повисаю там, в пятнадцати метрах над полом. В голове у меня раздается какое-то жужжание. Я пытаюсь снова позвать Эллу, но не могу даже заставить себя думать.
Я касаюсь свободной рукой руки, прилипшей к потолку, и она тоже чернеет. Теперь все мое тело наливается тяжелой неподвижностью. Я могу двигать только глазами. Все мое тело стало черным. Черным камнем.
Глава двадцать девятая
Я снова иду первым. За мной следует Марина, а рядом с ней, не прекращая рычать, бежит Берни Косар. Мой Ларец все еще в руках у Эллы. Восьмой и Девятый идут прямо за ней. Мой огонь сделал меня неуязвимым, и пламя мгновенно поглощает каждого могадорского солдата, который выбегает из-за угла или появляется из двери. Огонь охватывает не только мое тело, но и мой разум. Я никогда раньше не чувствовал такой уверенности, решимости и готовности расправиться с нашими врагами.
– Она не отвечает! – кричит Элла, когда мы сворачиваем в очередной коридор, полный сирен и мигающих ламп.
– Во всяком случае, она еще жива – мы не обзавелись новыми шрамами, – говорит Девятый, вытягивая ногу, как будто хвастаясь.
Мой огонь разгорается, теперь его языки лижут стены и потолок коридора. Мне трудно описать прилив энергии, но я едва в состоянии ее сдерживать, я чувствую, будто она сейчас вырвется наружу. Я готов сразиться с Сетракусом Ра и знаю, что остальные чувствуют то же самое. Девятый и Восьмой несутся по коридору как пушечные ядра, снося на своем пути солдат, перескакивая от одного мога к другому. Марина тоже бесстрашно сражается, используя все возможные средства, чтобы подбрасывать солдат в воздух. Элла, способности которой еще как следует не проявились, с некоторой завистью наблюдает за тем, как мы истребляем могов. Жаль, что у нас нет времени остановиться и сказать ей, как она важна для нас, какой важной оказалась для нашей встречи ее способность к телепатии. Как она – младшая из лориенцев – символизирует долгую жизнь и мощь нашей Гвардии. Мы готовы вернуть Лориен себе, и это возможно только благодаря нашему общему вкладу – вкладу всех нас. Коридор разделяется на два, и нам нужно быстрее решить, куда идти. Разделяться – больше не вариант.
– Ну ладно, огненный мальчик. Куда теперь? – спрашивает Девятый.
Марина шагает вперед и говорит:
– Сюда.
Ее способность видеть в темноте лучше, чем ограниченный обзор, который дает мой Люмен, так что я гашу свой огонь, и мы идем за ней налево. Марина не колеблется у входа в длинный широкий зал, полный коричневых колонн. Мы следуем за ней. Наше оружие готово к бою, когда мы слышим людей, идущих в дальнем конце зала. Я дергаю Марину за руку.
– Эй, ты видишь, кто это?
– Да. Думаю, это военные. Это точно не моги. Их много. Не знаю, двадцать? Тридцать? Может быть, еще больше.
Она поворачивается и идет к ним. Мы все делаем то же самое. Мы можем легко отбросить их, сломать их оружие при помощи нашего телекинеза. Мы прорываемся сквозь большой зал, проходим еще одну дверь и сворачиваем направо. Там стоит десяток военных в черной форме. Они охраняют тяжелую металлическую дверь. Завидев нас, они строятся так, чтобы полностью блокировать проход, и начинают стрелять. Как будто заранее договорившись, Марина и Восьмой вместе поднимают руки и останавливают пули, как только те вылетают из стволов. Девятый тут же присоединяется и вырывает автоматы из рук солдат, а самих их подвешивает под потолком. Мы хватаем каждый по автомату.
Девятый просовывает конец своего посоха между дверью и косяком и срывает ее с петель. За ней оказывается еще один коридор, с дверями по обе стороны. Девятый подбегает к каждой из дверей и прислушивается.
По его словам, мы проходим одну пустую комнату управления за другой. Дальше по коридору оказывается что-то вроде пустых тюремных камер. Не подбираемся ли мы к Шестой? Она может оказаться за любой из этих дверей.
Я замечаю на полу перед одной из дверей следы крови. С трех метрах от нее я срываю дверь с петель. Внутри непроглядная темнота. Прежде чем я успеваю зажечь Люмен, Марина протискивается мимо меня.
– Там человек! – кричит она.
Мы все слышим стон из дальнего угла, и я зажигаю свет. Там, напуганный и грязный, сидит человек, которого я не ожидал когда-либо увидеть. Сара. Я падаю на колени, мой свет тускнеет. Я раскрываю рот, но могу издать только сдавленный всхлип. Пытаюсь снова:
– Сара.
Не могу поверить, что она сидит передо мной. Не могу поверить, что мы ее нашли. Бросив взгляд на меня, Сара прижимает колени к груди и словно боится меня. Она утыкается лицом в колени и всхлипывает.
– Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо больше меня обманывать. Только не так. Я не могу. Я больше не могу.
Она качает головой. Не уверен, что она заметила, что я не один. Я чувствую, что остальные стоят рядом, скрываясь в темноте.
– Сара, – шепчу я. – Это я, Джон. Мы пришли забрать тебя домой.
Девятый отходит назад, но я слышу, как он кому-то говорит:
– Это и есть знаменитая Сара. Выглядит неплохо, даже несмотря на грязь.
Сара плотнее прижимает ноги к груди и смотрит поверх коленей. Она кажется такой напуганной и беззащитной, что мне хочется подхватить ее на руки. Но я иду медленно, готовый ко всему. Это может быть ловушка. Я прошел столько не для того чтобы поступать необдуманно. Когда я касаюсь ее плеча, она кричит. Я чувствую, как все за моей спиной вздрагивают от неожиданного шума и от ужаса в ее голосе. Она прижимается спиной к стене, волосы прилипают к бетону. Потом она поднимает лицо к потолку и кричит:
– Не надо обманывать меня! Я все вам сказала. Пожалуйста, не надо больше меня обманывать!
Марина делает шаг вперед и оказывается рядом со мной. Она встряхивает мою руку, а потом поднимает меня на ноги.
– Джон, мы не можем здесь оставаться. Нам нужно идти. Придется взять Сару с собой!
Сара наконец смотрит мне за спину и видит остальных. Я вижу, как она разглядывает Марину. Ее глаза удивленно расширяются, она снова смотрит на меня, а потом на остальных, подошедших ближе. Слезы прочерчивают дорожки на ее щеках, густо покрытых грязью:
– Что происходит? Вы действительно здесь? Вы все действительно здесь?
Я снова встаю на колени рядом с ней:
– Это я. Это мы. Клянусь. Смотри, даже Берни Косар хочет поздороваться.
Он подбегает, виляя хвостом, и лижет ее руку.
Я беру ее за руки. При виде синяков у нее на запястьях у меня слезы выступают на глазах. Я прижимаю ее пальцы к губам.
– Сара. Послушай меня. Я знаю, я однажды тебя оставил, но обещаю, что больше никогда так не сделаю. Ты слышишь меня? Я никогда тебя не оставлю, – она продолжает смотреть на меня так, будто я вот-вот исчезну или превращусь в огнедышащего монстра. У меня в голове одновременно проносится тысяча мыслей, и мне трудно продолжать. Я вспоминаю наш последний разговор на детской площадке за мгновения до того, как меня увела полиция. – Эй, Сара. Помнишь, я сказал, что думаю о тебе каждый день? Помнишь? – она смотрит на меня и кивает. – В общем, это до сих пор так. Каждый день.
Она позволяет себе робко улыбнуться.
– Теперь ты веришь, что это действительно я?
Она снова кивает.
– Сара Харт, я люблю тебя. Я люблю только тебя. Слышишь?
Она кажется такой счастливой, что мне хочется взять ее на руки и сказать ей, что все закончилось и я буду защищать ее. Всегда. Она целует меня, придерживая мою голову пальцами.
– Четвертый, шевелись! Нам надо идти, – кричит Восьмой. Он и остальные отошли к двери и тревожно оглядывают коридор.
В коридоре раздается взрыв, и Восьмой выбегает посмотреть, что произошло. Марина и Элла следуют за ним.
– Что так долго, парень? – кричит Девятый, бешено жестикулируя. – Поставь девушку на ноги, и пошли! Сара Харт, я чертовски рад познакомиться, но нам действительно надо шевелиться! И быстро!
Девятый кидается ко мне и помогает поднять Сару на ноги. Когда она встает, он быстро обнимает ее. Она явно не ожидала теплого приветствия, и я сам не до конца понял, почему он мне украдкой подмигнул.
– Черт, Сара Харт! Ты представляешь, сколько этот придурок о тебе говорит?
Я улыбаюсь Саре, потом Девятому.
– Нет, – Сара тихо смеется, опираясь на меня и сплетая свои пальцы с моими.
– Ладно, ладно. Вы двое, пошевеливайтесь, – говорит Девятый, направляясь к двери.
Я смотрю в ее голубые глаза.
– Прежде чем идти дальше, я должен кое-что у тебя спросить. И ты должна понять, что я не могу не спросить. Ты ведь не работаешь на них? На правительство и на могов?
Сара качает головой.
– Почему все меня об этом спрашивают? Я никогда бы не предала никого из вас.
– Погоди. Кто это «все»? Кто еще тебя спрашивал?
– Шестая, – Сара выглядит удивленной, что я вообще спрашиваю. – Разве вы ее не нашли?
– Ты видела Шестую? – оживленно спрашивает Марина. – Когда? Где?
– Она сражается с Сетракусом Ра, – Сара опять начинает паниковать. – Они забрали ее уже давно.
– Что? Нет! Это мой бой! – кричит Девятый.
– Не переживай, парень. Если пойдем быстро, тебе тоже может достаться кусочек, – говорю я.
Потом я вижу, что Восьмой, Марина и Элла бегут ко мне.
– Сюда! – кричит Марина.
Я хватаю Сару за руку и тяну за собой. Мы все бежим по коридору к Берни Косару, который стоит перед дверью, больше подходящей для трюма большого корабля, и яростно лает.
На этот раз Девятый все-таки использует свой камень, чтобы заглянуть сквозь дверь. Как и в прошлый раз, появляется конус света, а потом мы все видим огромный зал.
– Кажется, там что-то происходит. Я вижу какое-то движение в темноте, – говорит Восьмой. – Я телепортируюсь внутрь и посмотрю, что там.
– Погоди секунду, Восьмой, – я поднимаю руку. – Никаких разведок. Надо просто сделать это. Всем нам.
Восьмой смотрит на меня и кивает:
– Ты прав. Это для всех нас.
Когда мы все собираемся у двери, я смотрю на полные решимости лица. Даже на лицо Сары. За несколько секунд она превратилась из плачущей жертвы в воина. Впечатляет. Разумеется, она и понятия не имеет о том, что должно произойти. Это будет большая битва. Если не решающая. У меня есть чувство, будто все вело к этому моменту. Это может оказаться именно то, за что мы боролись.
– Что бы ни ждало нас внутри, что бы ни случилось, – говорю я, зажигая Люмен, – мы убьем Сетракуса Ра, чего бы это ни стоило.
Я говорю это для себя, не для них.
– Мы за это всей душой, парень, – говорит Девятый.
Я подношу к двери светящуюся ладонь, и как раз в тот момент, когда я собираюсь ее взорвать, рыжеволосая женщина с рукой на перевязи, хромая, выходит из двери в дальнем конце коридора. Мы задыхаемся от неожиданности одновременно, и она тут же поворачивается и кидается обратно.
– Стойте. Агент Уокер! – кричу я ей вслед.
– Уокер? Ты шутишь? – недоверчиво спрашивает Девятый. – Та красотка в форме, которая пыталась нас арестовать?
Остальные смотрят на него, сбитые с толку. Восьмой вступает в разговор.
– Я вам ее добуду, – говорит он и исчезает. Спустя мгновение он появляется, держа ее за заломленную за спину руку. Первым делом я срываю с ее рубашки золотой значок.
Девятый берет у меня значок и с преувеличенным вниманием его изучает.
– Так, так, так. Кто это у нас? Специальный агент Уокер? – смеется Девятый. – Дамочка, что-то вы отвратительно выглядите! – он возвращает значок мне, как будто на нем вши.
– Знаете, как жалко вы смотритесь? – кричу я. – Заключаете сделки с могами, делаете для них грязную работу. Зачем? Они вас уничтожат!
– Я выполняю свою работу, – напряженно говорит она. Восьмой явно хорошо ее держит. – Мы делаем то, что идет на благо нашей стране.
Она гордо смотрит на меня, но я знаю, что она скоро поймет, что нас стоит бояться. Сара тычет в нее пальцем.
– Я вас видела. Джон, она была там, когда уводили Шестую.
Девятый сгребает агента Уокер за грудки, как гангстер из кино. Восьмой не ослабляет хватку. Девятый кричит ей прямо в лицо:
– Отдайте мне ее. Я хочу ее убить.
Уокер теперь лихорадочно пытается оказаться подальше от Девятого и освободиться из хватки Восьмого.
– Погодите! Я знаю, где ваш корабль! – умоляет она. – Я знаю, что он вам нужен, а без меня вы его не найдете.
– Наш корабль здесь? – спрашивает Марина, явно не уверенная, что словам агента Уокер можно доверять.
Агент прищуривается.
– Я покажу, если вы меня отпустите.
– Что думаешь, Четвертый? – спрашивает Девятый.
– Джон? Что будет, когда вы найдете свой корабль? – Сара хватает меня за руку.
– У нас нет на это времени! – говорит Марина. – Я знаю, что Шестая за этой дверью. То, что эта женщина готова на все, только бы не дать нам туда зайти, доказывает, что я права! Забудьте о ней! Какая разница, где наш корабль, пока мы не найдем Шестую.
Девятый говорит:
– Я с ней разберусь, – Уокер поднимается в воздух и за крюк на поясе повисает на светильнике под потолком. Лицо у нее красное от злости. Девятый смотрит на нас, подмигивает и, щелкая пальцами за спиной, взрывает дверь.
– Марина права. Сначала Шестая и Сетракус Ра. Пошли? – он улыбается Саре. – Судя по тому, что говорит Джонни, тебе палец в рот не клади, – он протягивает ей могадорскую пушку, отобранную у Уокер. – Как думаешь, справишься с ней?
Сара берет пушку.
– Если она шевельнется, я разнесу ее в клочья. С удовольствием.
Я смотрю на остальную Гвардию.
– Пора.
Мы вбегаем внутрь. У нас нет времени выяснять, кто что делает. Мы знаем и так. Здесь темно и тихо, и воздух наполняет отвратительный запах. Я могу думать только об арене, которая все время появлялась в моих видениях. Это она? Я оглядываюсь, пытаясь понять. Центр большого зала тускло освещен. Девятый выбегает в круг света и кричит:
– Пришло время выйти и поиграть. Эй ты, Сетракус, кусок дерьма!
– Где Шестая? – спрашивает Марина. Она вместе с Восьмым присоединяется к Девятому в середине зала. Они быстро опускают на землю свои Ларцы и оглядываются.
– Ребята! Там на потолке что-то есть, – говорит Элла. Ее голос эхом разносится по залу. Я зажигаю Люмен, и в его свете странный предмет кажется статуей.
– Тут что-то не так. Не понимаю, что именно, но с этой статуей что-то не так, – тихо говорю я.
Пока мы вглядываемся в темноту, пытаясь разглядеть в ней движение, Девятый использует свою антигравитацию, чтобы подняться на потолок и разглядеть странный камень. Когда он приближается к ней, раздается знакомый голос:
– Стой!
Я оборачиваюсь и вижу Шестую. Она в одиночестве стоит в дверях. С ее бедра свисает толстая веревочная петля. В руке у нее зазубренный голубой меч. Она кажется невредимой. Вот такой я ее и помню: сильной и уверенной в себе. Она это сделала? Возможно ли, чтобы Шестая убила Сетракуса Ра?
– Шестая! О боже, это ты! – кричит Марина. – С тобой все в порядке!
– Все кончено, – говорит Шестая, – Сетракус Ра мертв. Камень на потолке – это могадорский яд. Держитесь от него подальше.
Наполнившее воздух облегчение, кажется, можно потрогать. Восьмой телепортируется к Шестой и сгребает ее в объятиях.
Шестая всегда была самой сильной из нас – даже сильнее нас с Девятым. Она только что спасла Лориен, Землю и, возможно, всю вселенную. Мне хочется поднять ее на руки, посадить на плечо и торжественно пронести до самого Лориена. Я тоже бегу к ней, но Элла ловит меня за запястье и удерживает. Я слышу ее голос у себя в голове:
«Джон. Что-то не так».
Следующие несколько секунд происходят как будто в замедленной съемке. Шестая отводит зазубренный голубой меч назад и бьет им вперед. Я в ужасе наблюдаю, как Восьмой застывает, а потом острие меча вонзается ему чуть ниже основания шеи. Он наклоняется вперед. Шестая снимает его тело с меча, и Восьмой без движения оседает на пол.
– Нет! – раздается позади меня крик Марины, и она кидается к Восьмому.
Шок приковывает меня к месту, но инстинкты срабатывают, и я формирую на правой ладони большой огненный шар. Как бы ни был я сбит с толку, теперь это чувство ушло, и я знаю, что мне делать. Это не Шестая. И что бы ни заняло ее место, я должен это убить.
– Шестая, – говорю я, перекатывая огненный шар на кончиках пальцев. – Что они с тобой сделали?
Она смеется и поднимает сжатую в кулак свободную руку. Между костяшек вылетает голубая молния, распространяясь под потолком комнаты. Мой огненный шар исчезает. Что происходит?
– Четвертый!