Марк Дарков в Долине Желаний Лемешева Алиса

Глава 73. Стадион

Прежде чем зажмурить глаза, Марк успел увидеть, как от произнесенного и непонятного ему самому слова синяя тарелка в сотни раз ускорила ход, в то время как красная тарелка внезапно застыла в воздухе. Все произошло за считанные секунды: вода в витиеватом танце охватила огонь. Марк услышал шипение огня, почувствовал на лице прохладные брызги воды и, открыв глаза, не сразу понял, где он находится.

Вместо небольшой зеленой полянки Марк по непонятным ему законам очутился на бескрайнем стадионе. Но винтовка, к счастью, по-прежнему оставалась у него в руках.

Ноги по самую щиколотку утопали в снегу, отчего успели промокнуть насквозь. Марк пожалел, что вместо своих родных кожаных кроссовок, он надел матерчатые кеды, которые были дарованы ему в честь загаданного желания, вместе с остальным реквизитом «неуловимого преступника».

Чертово желание!

Примяв снег под ногами, Марк огляделся по сторонам. И сразу все понял. То, что он поначалу принял за шум в голове, оказалось гулом болельщиков, заполнявших невиданный по вместительности стадион. Странно, но правая сторона трибун периодически выкрикивала фамилию «Дарков».

Прислушавшись к крикам, доносившимся с противоположных трибун, Марк обомлел. Ему хотелось думать, что он ослышался, однако слова кричалки, которую скандировали болельщики, звучали с каждым разом все напористее и громче. Прослушав клич трибун три раза подряд, Марк понял, что ошибки быть не может.

Худшее невозможно было даже представить. Марку оставалось надеяться только на то, что он неправильно понял клич болельщиков. Но произошедшие далее события в корне уничтожили последнюю надежду.

Глава 74. Цена перемирия

Крики с ожидавшего игру стадиона не доносились до собравшихся на квадратной площадке Глав Стихий. Место проведения собрания было полностью изолировано от внешнего мира. Ни один звук не мог преодолеть незримую преграду, отделявшую квадратную площадку от остальной части Долины Желаний.

Взгляды собравшихся Глав Стихий были сосредоточены на парящей над площадкой капсулой. В ней на воздухе, будто на пышной перине, лежала женщина в голубом одеянии. Несмотря на безветренный день, длинные светлые волосы пленницы развевались, будто бы в капсуле существовал свой собственный микроклимат.

Хэнсам узнал женщину, как только переступил порог площадки. Это была мама Марка. Невероятно красивая и столь же беззащитная. Глаза Людмилы были закрыты, в то время как мышцы лица напряжены. Руки и ноги содрогались, как у человека, находящегося в фазе беспокойного сна.

– Что это с ней? – спросил он шепотом у Голда, когда братья заняли предназначенные им места на пушистом газоне в верхнем правом углу квадрата.

Вместо ответа Голд пнул Хэнсама локтем. В отличие от брата, Голд понимал всю торжественность момента: сегодня Золото впервые находилось вместе с остальными Стихиями на одной небольшой территории, не развязывая при этом военных действий. К тому же, в качестве представителей народа Золота направили именно их с Хэнсамом, а это означало ни больше, ни меньше то, что Мстислав им полностью доверяет. Они, можно сказать, являются его правой и левой рукой, поэтому должны вести себя достойно или, по крайней мере, не привлекать к себе лишнего внимания. Сидящий рядом Вождь Земли, тем не менее, услышал вопрос Хэнсама.

– Еще одно изобретение Мстислава – Бронекапсула. Дочь Неба всегда могла наблюдать за своим сыном, читать его мысли на расстоянии. Капсула же на время Кубка по Радужному биатлону, делает телекинетическую связь с сыном более сильной. Голубоглазая получает возможность смотреть на процесс игры глазами сына. Однако она не может вмешаться в ход событий.

– А если ему понадобится медицинская помощь, Дочь Неба все равно не сможет помочь?

– Даже если Марк будет умирать, она ничего не сможет сделать, – выдохнул вождь Земли, и растущие на площадке деревья печально зашуршали листвой. – Все ее попытки разобьются о стены капсулы. Капсула препятствует любым сознательным и бессознательным движениям. Таким было условие мирового соглашения. Голубоглазая не может вмешиваться, что бы ни происходило на стадионе.

– Но почему Дочь Неба согласилась закрыть себя в Бронекапсуле? – на этот раз не удержался от вопроса Голд.

– Если бы Дочь Неба отказалась, Мстислав не пошел бы на перемирие. Тогда у Марка не было бы ни малейшего шанса выиграть в Турнире, а у нас не осталось бы надежды одержать победу в этой войне.

– Кому вы все это рассказываете?! – одернул вождя Земли суровый вождь Гор. – Дети Золота на стороне Мстислава. Они здесь, чтобы контролировать наши действия, а если быть более точным – наше бездействие. Не стоит с ними откровенничать!

Братьям нечего было возразить. В словах опытного вождя Гор не было ни капли лжи.

Глава 75. Стихийные способности

Гул стадиона нарастал. Напряжение становилось более ощутимым. Стася никогда раньше не присутствовала на спортивных мероприятиях и только сейчас поняла, почему на стадионах обычно собирается столь небывалое количество зрителей, в то время как, свернувшись калачиком на диване перед телевизором, да еще и укутавшись в шерстяной плед с чашкой горячего чая, смотреть биатлонные соревнования, казалось бы, намного приятнее. Но нет! Энергетика стадиона настолько захватывала дух, что сейчас Стася ни за что бы не согласилась променять ее на тепло родного дома.

Мысли Доминики были не столь воодушевляющими. Смелько настолько сильно вцепилась руками в железные ремни, что костяшки ее пальцев побелели. Она с ужасом ожидала того момента, когда их ряд присоединится к остальным. И этот момент настал. Сначала Доминика заметила, как ноги теряют опору. Затем почувствовала легкое головокружение. Плавно, словно воздушный шар, ряд стал двигаться к центру стадиона. Доминика вжалась в сидение.

В отличие от Слантика, весело болтавшего в воздухе ногами, она боялась сделать любое лишнее движение. Воспоминания вернули ее в раннее детство. Доминике было пять лет, когда произошел тот странный случай, о котором она не рассказывала даже Стасе. Стояло лето. Доминике очень хотелось гулять весь день напролет. Тем более, ей подарили красивое голубое платьице, в котором она еще ни разу не выходила на улицу. Мама была чем-то занята, но Доминике удалось уговорить папу сопроводить ее на детскую площадку.

Все, что случилось далее, Доминика помнила в убыстренном темпе.

Маленькая Доминика бежит к качелям, к которым ей раньше никогда не разрешалось подходить. Она взбирается на сидение. Отец что-то кричит ей вслед, пытаясь остановить. Но поздно. Как только ее крошечные ножки в голубых туфельках оторвались от махрового газона… Как только качели взмыли высоко над землей… Доминика впервые ощутила сильный, всепоглощающий страх. И страх ее не был похож на тот, который обычно испытывают маленькие дети, катаясь на качелях. Нет! Страх Доминики был из разряда тех чувств, которые переполняют маленьких детей, когда от них внезапно уходят родители. Доминика вспомнила, как в то мгновение ужаса она бросила взгляд на папу, но тот стоял на другом конце детской площадки – слишком далеко, чтобы прийти на помощь. Затем было легкое головокружение, а потом, словно мираж: дальняя часть площадки приподнялась таким образом, что стала напоминать горку, на вершине которой находился отец. Не в силах устоять на ногах, в считанные секунды отец скатился с горы и выхватил Доминику с качелей. Потом было полное небытие. Когда девочка пришла в себя, она уже лежала на своей кроватке. Сидящий на корточках, обеспокоенный папа сжимал руку дочери. Заметив, что Доминика пришла в себя, Константин предостерегающим тоном произнес:

– Доминика, запомни: твоя сила – в Земле. Старайся больше никогда намеренно не терять почвы под ногами. Никогда больше не удаляйся далеко от земли.

С тех пор Доминика никогда больше не каталась на качелях и держалась как можно дальше от аттракционов и самолетов. Она причисляла связанный с ними страх к одной из своих многочисленных фобий.

Но сейчас Доминика заподозрила, что с ней происходит нечто из ряда вон выходящее…

– Уважаемые желдоны и жители Долины Желаний! Дорогие болельщики и любопытные зеваки! Любимые зрители и слушатели Радио Желаний! Меня зовут Вафл. Я, как вы уже, наверное, поняли, желдон – комментатор сегодняшнего невероятного по напряжению спортивного мероприятия – Кубка по Радужному биатлону, который, кстати говоря, начинается прямо сейчас!

Под гул аплодисментов, криков и радостных свистов, поддерживающих последние слова комментатора, радуга, на вершине которой стоял Вафл, стала медленно опускаться вниз, к центру стадиона. Она была похожа на пружину, которая разгибается под давлением тяжелого предмета.

Вафл вскинул руки в знак того, что он ждет тишины. И когда трибуны немного угомонились, продолжил:

– Как вы уже, должно быть, успели заметить, в честь сегодняшнего турнира военные действия были приостановлены. Поэтому вы можете отбросить страхи и наслаждаться игрой!

Трибуны вновь взорвались эмоциями. Но Доминика не разделяла всеобщего восторга.

Страх не только не оставлял ее, а, напротив, усиливался. Когда ряд оказался в самой верхней точке, страх достиг своего предела. Доминика взглянула на землю, от которой ее разделяли десятки метров.

«Никогда не отдаляйся далеко от земли», – прозвучала вновь в голове фраза отца.

Доминика прикрыла глаза. А когда в следующий миг посмотрела вниз, она увидела, что земля вдруг начала сотрясаться и подниматься вверх. Сначала Доминика подумала, что все дело в повторившемся головокружении, которое спровоцировало подобные галлюцинации. Но тут же услышала несущиеся с трибун крики паники и почувствовала, как ее холодную руку неистово сжимает теплая ладошка Стаси.

Нога комментатора соскользнула с радуги, корпус его пошатнулся. Вафл, с трудом удерживаясь от падения, проделывал на радуге невиданные пируэты. Он пытался сохранить спокойствие на лице, но побелевшая кожа выдавала нешуточный испуг.

– Стихию Земли, видимо, не поставили в известность о приостановлении войны. До Земли всегда все доходит дольше всего, – пытался шутить Вафл.

– Это я сделала, – произнесла Доминика одними губами, наклонившись над ухом подруги.

– Что? – не расслышала Стася.

– Кажется, это я подняла землю своим страхом. Такое уже происходило со мной однажды.

– Тогда попробуй ее опустить! – громко произнесла Стася, стараясь перекричать шум охваченного паникой стадиона.

Доминика выдохнула. Закрыв глаза, она мысленно представила, что земля опускается.

– Получается! Земля возвращается назад! – восторженно произнесла Стася, сжимая руку Доминики еще сильнее.

Доминика повернулась к подруге. На ее лице читался испуг вперемешку с гордостью.

– Стася, кажется, я умею управлять Землей! – произнесла она, немного понизив голос, чтобы косящийся на подруг Слантик не смог услышать ее слов. – Я умела делать это раньше! Но только сейчас это поняла.

– Случилось чудо – Вождь земли нас услышал! – тем временем продекларировал Вафл.

Аплодисменты пришедших в себя от страха трибун поддержали комментатора, который к этому моменту успел спуститься на радуге и оказался в центре с поля рядом с Марком.

Радуга превратилась в радужную ковровую дорожку, разделяющую снежную и водную части Стадиона.

Вафл протянул руку Марку, предлагая ему переступить со снега на приятную махровую поверхность.

– Поприветствуем нашего первого спортсмена – Марк Дарков, человек, решивший бросить вызов самой Долине Желаний!

Под неистовые крики трибун Марк шагнул на ковровую дорожку, оказавшись по правую сторону от комментатора.

–. Ма-арк! Ма-арк! Мы здесь! – выкрикнула Стася. – Ты слышишь меня? Ма-арк!!!

Разглядев Марка, она разом позабыла обо всем на свете.

Глава 76. Турнир по радужному биатлону

Он не слышал Стасю. Выкрики подруги заглушала злосчастная кричалка, от которой у Марка начала раскалываться голова.

Последние сомнения развеялись, словно дым от фанатских дымовух, когда Марк увидел героя кричалок. Шторм не шел, он ехал к центру поля на золотой карете, запряженной тремя черными меринами. Что-что, а умения эффектно появиться на публики у Антипа было не отнять. Трибуны взорвались свистом, топаньем ног и хлопками рук. Из-за дымовух фанатский сектор просто потонул в тумане.

– Где же ты забыл своих бритоголовых дружков? Почему не взял их на этот раз себе в подмогу? – спросил Марк, когда Шторм, выпрыгнув из кареты, чуть было не сбил его с ног.

– Сегодня я справлюсь без них. Я разделаюсь с тобой, как с подопытной лягушкой. Советую тебе покинуть поле боя, пока ты еще жив!

– Прибереги свои советы для себя, Шторм. Они тебе пригодятся!

Начинающий зарождаться спор прервал Вафл:

– Наши спортсмены обменялись дружественными приветствиями. Это означает, что игра начнется в считанные секунды. Сейчас мы находимся на Старте нашего Стадиона. Перед спортсменами появляются лыжи и лыжные палки. Винтовки биатлонисты заранее захватили с собой. Напоминаю, слева от меня находится фаворит сегодняшнего турнира, представитель Долины Желаний, наделенный Водопадом Желаний даром победить – Антип Штормов. По мою правую руку лыжи надевает смельчак, решившийся сделать вызов Долине Желаний и перебороть загаданное им желание стать преступником – Марк Дарков. Кто знает, может быть, именно его преступные навыки не дадут ударить в грязь лицом?! Раньше в Долине Желаний ничего подобного не было, так что устраивайтесь поудобнее на своих спортивных креслах, посильнее схватитесь за ремни и приготовьтесь к настоящей гонке не на жизнь, а на смерть!

За время пламенной речи комментатора Марк и Антип успели надеть лыжи, проверили наличие винтовок за спинами и, опираясь на лыжные палки, готовились к старту!

– Смотрите на радужную дорожку! – обратился Слантик к своим соседкам по ряду. – Сейчас на ней появится назначенный на этот Чемпионат судья.

Стася и Доминика обе не поверили своим глазам, когда от общих трибун, на отдельно летящем кресле, к игрокам спустилась сама Валерия Евгеньевна.

– Стася, это же злобный суслик! Как она оказалась в роли судьи?!

Слантик поспешил ответить Доминике, подумав, что вопрос предназначался ему.

– Судью на проведение Кубков по Радужному биатлону обычно назначает создатель нашей Долины!

– Мстислав! – в один голос выдохнули подруги.

– Марку ни за что не выиграть этого соревнования, – упавшим голосом констатировала Стася.

Доминика не успела придумать, какими словами подбодрить подругу, поскольку внезапно раздался всеобщий свист трибун.

– Судья взмахнула флажком! – прокомментировал Слантик всеобщее воодушевление. – Хватайтесь за ремни!

Стася успела схватиться в тот самый миг, когда Вафл, усевшись в кресло чуть меньше судейского, закричал на весь стадион:

– Спортсмены сорвались с места! Гонка началась! Ряды стадиона, которые успели к этому моменту выстроиться в многоэтажную шеренгу, дернулись вслед за удаляющимися спинами биатлонистов. Таким образом, что со стороны можно было подумать, что ряды с оголтелыми от счастья болельщиками пытаются догнать двух мчащихся по холмистой трассе игроков.

– Сегодня жуткий снегопад, но, кажется, что наши спортсмены его даже не замечают, – комментировал Вафл, кресло которого, соединившись с креслом судьи, летело над головами лыжников.

Холодный воздух вместе с ледяным снегом били по лицу. Стася на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь, чуть было не вскрикнула от неожиданности – прямо перед Штормом прыгала ярко-оранжевая тарелка.

– И появляется первая мишень! – возликовал комментатор. – Впереди Антипа весело скачет оранжевая мишень. Антип целиться, стреляет… Какой точный выстрел! Апельсиновая тарелка превращается в липкую оранжевую массу. Антипу удается уклониться от брызнувшего на него апельсинового сока. А я бы, если честно, сейчас не отказался от глоточка фреша. Кхм… Простите, что отвлекся.

Комментатор сглотнул слюну, подбежавшую к горлу от представления сладости сочного апельсина.

– Итак, турнир продолжается! Напоминаю, Антип Штормов попал в мишень, заработав тем самым себе первое очко. Ииии… Появляется вторая мишень – на этот раз голубая тарелка! Она зависает над головой Марка Даркова. Спортсмен кладет лыжные палки на землю. Достает винтовку. Отщелкивает защитную крышку диоптрического прицела. Направляет винтовку на свою мишень и… Что мы видим?! В мишень Марка первым выстреливает Антип Штормов. Голубая тарелка разлетается, обдувая спортсменов ледяным воздухом. Антип закрывает чужую мишень. Что скажет на это судья?

– Это против правил! – выкрикнул с трибуны Слантик.

– Что произошло? – взволнованно спросила Стася.

– Каждый спортсмен должен стрелять по той тарелке, которая появляется прямо перед ним. Антип не имел права стрелять в эту мишень. Она предназначалась для Марка Даркова.

– Как интересно! – продолжил комментатор. – Судья выпускает белый шар – это означает, что выстрел засчитывается! И первое очко в сегодняшнем турнире зарабатывает Антип Штормов.

Трибуна, одетая в белые костюмы, засвистела в знак возмущения решением судьи.

– Марк! Не теряйся! Ты тоже стреляй по мишеням Шторма! – раздался чей-то по-настоящему громкий голос с трибун.

Висящее в воздухе судейское кресло склонилось ближе к стулу комментатора: Валерия что-то прошептала Вафлу на ушко.

– Судья сделала поправку, – огласил комментатор решение судьи. – Если кто-то из спортсменов повторит номер, проделанный только что Антипом Штормовым, и закроет чужую мишень – ему такой выстрел засчитан не будет, и это очко будет вычтено из общей суммы набранных им баллов. Всем все понятно?

Новая волна свиста и выкриков заполнила часть стадиона со стороны болельщиков Марка Даркова.

– Это несправедливо! Это нечестно! – орали они, что есть мочи. – Двойные стандарты!

Вафл поднял руки, призывая немного утихомириться.

– Таким образом, счет становится 2: 0 в пользу Шторма. Ой, ой. Это означает, что у Марка Даркова практически не остается шансов выиграть сегодняшний турнир. Но мы не перестаем за него болеть! Тем более что впереди следующая стихия – Воздух, которую создала голубая тарелка. Мы видим, как, пытаясь опередить друг друга, спортсмены на лыжах взбираются наверх снежной горы! И ух! Аж дух захватывает!

Летящие сзади биатлонистов трибуны ахнули. Высокая заснеженная гора заканчивалась обрывом. Добравшись до верхней точки горы, спортсмены остановились и впервые переглянулись. На их лицах читалось замешательство.

Первым пришел в себя Вафл.

– Все мы знаем, что Радужный биатлон – игра на выживание. Это в свою очередь дает право биатлонистам на любом этапе отказаться от дальнейшего участия в смертельной гонке. Сейчас вопрос жизни и смерти в буквальном смысле слова завис перед нашими спортсменами. Им предстоит сделать поистине важное решение. Если оба биатлониста откажутся от прыжка с горы – победа будет за Антипом Штормовым, у которого, как мы помним, два лидирующих очка!

Слова комментатора подтолкнули Марка. Он откинул палки на снег и стремглав сорвался с горы.

Ветер свистел в ушах. Лыжи работали, словно маленькие парашюты, тем самым сбавляя скорость и замедляя падение. Воздух бил по лицу Марка, мешая дышать.

Впереди замаячило что-то желтое. Оно настолько сильно слепило глаза, что Марк невольно зажмурился.

– Солнечная тарелка! – объявил комментатор. – Похоже, Марк Дарков не сумеет ее закрыть. Он теряет способность видеть. Еще немного и биатлонист ослепнет! Зачем он только вздумал принимать участие в Турнире по Радужному биатлону?! Исход игры был очевиден с самого начала! Антип Штормов спокойно дожидается на вершине горы поражения своего соперника. Но нет, вы только посмотрите. Дарков все еще пытается бороться! Он выхватывает винтовку и стреляет будто бы наотмашь. Верный знак того, что спортсмен промахнется. Невероятно! Пуля попадает точно цель! Советую болельщикам срочно закрыть глаза. Вот это выстрел! Бабах! Гибель тарелки напоминает солнечный взрыв. А счет становится 2: 1!

– Антип, прыгай! – визгливый крик судьи прозвучал, словно второй выстрел.

– Немыслимо! Судья советует, что делать! – прокряхтел Слантик.

Подруги были не в состоянии ему что-либо ответить.

Доминика орала диким голосом, как на спуске с Американских горок, а Стася, напротив, боясь открыть рот, старательно сжимала губы.

Под негодующие крики болельщиков в белых костюмах Антип последовал совету судьи. Он на удивление быстро догнал в воздухе Марка и достал винтовку, намереваясь ударить ею спортивного соперника.

Поглощенный идеей «жесткой игры», Шторм не заметил кружащуюся в метре от него синюю тарелку. Антип ни за что на свете не успел бы в нее выстрелить, если бы винтовка сама не повела его в сторону мишени. Это не ускользнуло и от глаз комментатора.

– Винтовка Антипа Штормова замечает синюю тарелку вместо него, благодаря чему спортсмен получает возможность закрыть мишень. Водопад Желаний не бросает слов на ветер! Уж если он пообещал сделать из вас непобедимого биатлониста, то он это сделает! Нет-нет, Марк, опусти ружье, если не хочешь заработать себе минус один балл. Шторм выстреливает. Пуля попадает в край тарелки. Происходит рикошет в центр мишени! И, как говорится, прошел габарит! Счет становится 3: 1.

Многоярусные трибуны неслись следом за биатлонистами.

После последних слов комментатора взору болельщиков открылось что-то невероятное. От выстрела синяя тарелка раздулась до небывалых размеров и разорвалась, словно водяная бомба, превратившись в бурлящую горную реку, в которую приземлились биатлонисты.

Стоило лыжам коснуться водной глади, как они расширились, став пригодными для воды. Однако поток воды был настолько силен и напорист, что спортсменам пришлось развести руки в стороны, чтобы удерживать равновесие.

– Третий этап биатлонной гонки открыт. Антип Штормов вырывается. Кажется, ничто не способно его остановить на пути к победе. Но, что это? Что-то утаскивает Шторма назад. Это усик от Зеленой тарелки обхватил Антипа за щиколотку.

Спасаясь от падения, Шторм выстрелил в зеленый росток тарелки. Усик разжался, отпуская ногу.

– Промах! – зашумели трибуны. – Ошибка!

– Антип Штормов использовал пулю, но не попал в центр тарелки. Это фактически означает промах. Таким образом, счет остается прежним – 3:1 в пользу Шторма. А Дарков обходит на повороте Антипа, но холодная волна сбивает спортсмена с ног. Марк пытается встать на ноги, чтобы вернуться к дистанции. И… О, нет! Именно в этот момент возникает новая мишень – Огненная тарелка. Она угрожающе надвигается на Марка! Спортсмен выстреливает и попадает!!! Невероятно! Счет становится 3:2! Что делается с трибунами! Никто не ожидал такого поворота событий! Огненная тарелка разрастается. Она начинает представлять нешуточную опасность.

– Пригнись! Ныряй! Спасайся! – вопили болельщики Марка.

Огонь, между тем, спустился прямо к воде.

Марк сумел притормозить, когда красная тарелка превратилась в огненную воронку, преграждающую дальнейший путь.

Антип также затормозил – прямо за спиной Марка.

– Открылся четвертый, последний этап Радужного биатлона, – продолжил комментировать Вафл. – Этап, который не удавалось пройти никому за всю историю Долины Желаний!

Ряд со Стасей и Доминикой завис прямо над застывшими в нерешительности биатлонистами.

Нагнувшись немного вперед, Стася в ужасе сглотнула. Она поняла немое оцепенение спортсменов.

Огненная воронка шипела и бурлила, будто извергающийся вулкан, желающий смести все на своем пути.

– Правду говорит! – надрывая горло, произнес Слантик настолько громко, чтобы подруги смогли его услышать сквозь гул стадиона. – Был один смельчак или отчаянный, как его еще называли. Но для него все закончилось плачевно…

– Если быть точным, этап, который никому не удавалось пройти и остаться при этом в живых! Стихия огня беспощадна к тем, кто решается проложить через нее лыжню. А сегодня, как мы видим, огонь разбушевался не на шутку! Он готов проглотить любого, кто хоть на миллиметр приблизится к его адской воронке! Но, как мы помним, спортсмены имеют право отказаться от участия! Что и следовало бы сделать любому на их месте! По правде говоря, мне страшно смотреть на огненный этап, даже с моего комментаторского кресла. Трудно представить, какие эмоции сейчас испытывают спортсмены. Судья добавляет одну минуту на размышления! Если биатлонисты примут решение закончить игру, то счет останется 3:2, что означает победу Антипа Штормова. Антипу нет смысла продолжать состязание! А вот для Марка Даркова – это единственный шанс изменить ход игры в свою пользу! Путем логических размышлений нетрудно догадаться, что последней мишенью будет фиолетовая тарелка – та самая, попадание в которую дает целых два балла! Но решиться на прыжок в жерло вулкана способен только безумный каскадер – самоубийца! Минута на исходе! Болельщики Шторма скандируют имя своего героя, отсчитывая последние тридцать секунд! Но!!! Что ж ты делаешь?! Невероятный поворот событий! Марк Дарков устремляется в огненную воронку!

Лыжи Марка моментально сузились.

Их поверхность покрылась устойчивым к огню материалом, позволяющим скользить по огню не хуже, чем по снегу.

– Все дело в том, что Марк заметил мишень! – ни на секунду не умолкал комментатор. – Вот она – фиолетовая тарелка. Дарков совмещает диоптрический прицел с ядром мишени, но мишень меняет траекторию. Спортсмен спускается вниз по огненной воронке вслед за удаляющейся тарелкой. Ему следует остановиться, чтобы попасть точно в цель! Но с фиолетовой мишенью не до остановок! Иии… Марк стреляет прямо на ходу! Тарелка разлетается в клочья!!! Это победа!!!

Но спортсмен не может остановиться. Огненная воронка затягивает его со скоростью смерча!

О, не-е-ет! Мы теряем Марка из вида!

Глава 77. Дуновение смерти

Зловещие слова вождя Гор вертелись в голове Хэнсама с навязчивостью заезженной пластинки:

«Даже если Марк будет умирать, она ничего не сможет сделать».

Хэнсам исподлобья взглянул на беззащитную светловолосую пленницу капсулы, но тут же отвел глаза, не в силах наблюдать эту угнетающую картину.

Лицо женщины побелело и искривилось, а рот был открыт так, будто бы она вот-вот закричит от боли и ужаса.

Хэнсам почувствовал исходящий от капсулы холодок.

«Будто бы дуновение смерти».

Сыну Золота сделалось не по себе впервые за все сознательные годы жизни.

«Что же сейчас происходит с Марком?» – подумал он.

Хэнсам прекрасно помнил, на чьей он стороне, но поймал себя на мысли, что болеет за Марка. Хотя победа Марка сулила проигрыш Мстислава в коалиции с Золотом, но с другой стороны, в войне Стихий она означала освобождение Долины Желаний от власти Учителя. Освобождение от урбанизации, освобождение от необходимости подчиняться жестким правилам и порой довольно жестоким приказам – именно этого Хэнсам желал больше всего на свете.

Как бы он хотел сейчас хотя бы одним глазком взглянуть на ход игры. Но это было невозможно. Мстислав приказал братьям Золота не покидать квадратную площадку до тех пор, пока он сам не призовет их к себе в Башню. С тоской Хэнсам взглянул на платиновый браслет, плотно сидевший на правой руке. Точно такой же обрамлял и кисть Голда. При помощи изменения цвета и разнообразных звуков браслеты передавали братьям наиболее важные сообщения. Но сейчас браслет приятно холодил руку, оставаясь в состоянии покоя.

«Значит, Турнир по Радужному биатлону еще не окончен».

От мыслей об игре Хэнсама отвлек душераздирающий женский крик, заполнивший собой площадку. Хэнсам вскинул полные ужаса глаза на Дочь Неба, которая, не открывая глаз, издавала этот холодящий кровь звук, неистово барабаня ладонями о непробиваемые стены капсулы, но тут же, почувствовав обжигающую боль в кисти, опустил взгляд на браслет.

Браслет загорелся рубиново-красным цветом, а затем не просто завибрировал, а буквально начал срываться с руки. Причем браслет Голда вытворял аналогичные трюки. Братья, молча, переглянулись. Они оба знали, какое сообщение им стремятся донести браслеты.

Глава 78. Сила земли и воды

Стася в отчаянии схватила руку Доминики!

– Мы должны ему помочь! Марк же умрет там!

– Точно умрет, – подхватил Слантик. – Я говорил, никто не возвращался из этого этапа живым!

– Стася, как мы ему поможем? – с ужасом в голосе отозвалась Доминика.

– Сделай еще раз так, как в начале игры! Заставь земной покров двигаться! Нам нужно оказаться поближе к месту, где обрывается поток воды и начинается огненная воронка! Дальше действовать буду я!

Доминика сосредоточилась на обуревавших ее страхах и вновь почувствовала головокружение, а вместе с ним внутреннюю силу. Сосредоточившись на поставленной задаче, она мысленно представляла, как поток ее энергии осуществляет задуманное.

– Получается! – возликовала Стася!

Их трибуна оторвалась от ряда остальных трибун и начала спускаться вниз, к тому месту, где в полной прострации оставался стоять Антип Штормов. Стася также почувствовала в себе небывалую внутреннюю энергию, которая проистекала из любви к Марку и нежелании его потерять. Стася вытянула руки вперед, призывая стихию Воды подчиниться ей. Вода на мгновение замедлила ход, а затем рванула мощным потоком в сторону огненной воронки. Стася чувствовала себя так, будто бы всегда умела управлять водой. Удивительно, почему она не делала этого раньше? Вода полностью накрыла воронку, отчего огонь зашипел в предсмертной агонии, а затем угас, оставив после себя непроглядную дымовую завесу.

Отвлекшийся на судью комментатор не понял, что произошло.

– Огонь почему-то погас. Такое я вижу впервые! Но спортсмен так и не появляется перед нашими глазами. Мы все еще ждем решения судьи. И вот оно! Судья выпускает в воздух белый шар – ликуйте болельщики Марка Даркова! Шар обозначает, что Марк получает два балла за закрытие фиолетовой мишени и побеждает со счетом 4:3 в его пользу! Но нет, это еще не все. В воздух запускается второй шар – черный. Он говорит о том, что Марк Дарков признан погибшим в соревнованиях! А это может означать только одно… Да, я оказываюсь прав – в руках судьи появляется красный шар – знак того, что победа переходит к выжившему спортсмену – Антипу Штормову. Все верно! По правилам Радужного биатлона Кубок не может быть присужден посмертно!

Глава 79. Башня-наблюдашня

Последний этаж Башни-Наблюдашни занимала обзорная площадка, стены которой были полностью прозрачны и напоминали с виду стекло. Но материал, из которого они были сделаны, имел куда больше свойств. Одно нажатие переключателя позволяло превратить всю прозрачную поверхность, либо ее часть в живое мозаичное изображение любой картины, которую можно было только вообразить.

На этот раз полукруг, к которому Мстислав стоял спиной, разросся в огромный средневековый камин, издающий треск съедаемых пламенем дров, в то время как второй полукруг, оставаясь прозрачным, открывал вид на Стадион. Мстислав провел пальцами по небольшому участку прозрачного материала так, словно он хотел бы увеличить изображение на сенсорном экране планшетника. Это нехитрое движение позволяло приближать в несколько сот раз все то, что находилось за стенами Башни: будь то дерево или прудик, или ежедневная трудоемкая работа желдонов, которую можно было разглядеть сквозь окна их маленьких домиков, либо, как это было сейчас, тот отрезок Стадиона, который сосредоточил на себе внимание всех без исключения болельщиков.

Огненная воронка теперь более походила на жерло остывшего вулкана, который не подавал ни единого признака жизни. Мстислав с наслаждением проследил за взмывавшем в небо черным шаром и развернулся к только что вошедшим на площадку Братьям Золота.

– Они начинают набирать силу, – выдохнул Мстислав. – Напрасно я недооценивал исходящую от них опасность…

Братья Золота не поняли, о ком говорит Учитель. Но предпочли терпеливо дождаться, когда Мстислав сам перейдет к разъяснению сказанного.

– Итак, Марк мертв. Осталось…

Хэнсам сам не заметил, как перестал слушать Учителя.

«Марк умер…» – думал сын Золота. – «С ним умерла надежда на свободу… С другой стороны, Золото вместе с Мстиславом признаны победителями в этой войне…»

Он должен был бы радоваться вместе с народом Золота, но вместо победной эйфории Хэнсам чувствовал, как сердце сжимается от скорби.

Внимание Хэнсама переключилось на внезапно начавшееся движение на трибунах Стадиона. Болельщики повскакивали со своих мест, пытаясь разглядеть что-то там, где находилась Огненная воронка, которая не была видна Хэнсаму из-за спины Мстислава.

Сделав небольшой шажок в сторону, Хэнсам увидел ТО, что было скрыто от его глаз, ТО, что не оставило равнодушным ни одного из зрителей Турнира по Радужному биатлону.

«Этого просто не может быть! Не может быть!»

Из оцепенения Хэнсама вывел прозвучавший, словно пушечный выстрел, приказ Мстислава:

– Приведите в Долину Желаний двух девочек, которые пожелают стать Главой Следственного Управления и Королевой Красоты. Вопросы? – резко спросил Мстислав, заметив и по-своему истолковав растерянный вид Хэнсама.

Вместо ответа Хэнсам лишь покачал головой.

– Тогда ступайте! Приказ должен быть исполнен до захода солнца! Если вы не успеете…

Мстислав не закончил фразу, но оба брата без слов поняли, что он намеревался сказать, и поспешили удалиться.

– На этот раз пощады не будет! Никому!

Когда братья Золота исчезли из виду, на Обзорную площадку пулей влетел Зелос, на ходу потирая обожженную браслетом кисть.

После того как Стася перестала появляться в Следственном Управлении, Мстислав, не раздумывая, забрал избранных желдонов на службу к себе в Башню.

– Вы меня звали?

– Да, Зелос. Сейчас я спущусь в свой кабинет. Принеси мне туда из погреба Эликсир победителя 777 года.

Оставшись один, Мстислав с небывалым наслаждением рассматривал догорающие в камине дрова.

– Бокал вина со Слезами разочарования… Что может быть лучше коктейля власти?! С первыми лучами солнца я стану Властителем Вселенной! И никто не сможет мне в этом помещать!

Глава 80. Белые шары

Огненная воронка не отпускала внимания Стаси и Доминики. Они склонились над ней, молясь, чтобы из нее появился Марк, живой и невредимый. Но ничего не происходило, по крайней мере, в зоне их видимости.

– Невозможно! – выкрикнул Слантик прямо над ухом Стаси.

Он только что пришел в себя после того, как их трибуна начала самопроизвольно двигаться, как случилось нечто такое, что еще больше потрясло Слантика.