Семья Ворон Рейн Диана

Глава 15

Бель беспомощно приоткрыла рот, собираясь что-нибудь сказать в свое оправдание, но на ум ничего не шло в ее защиту. Люсиль молча наблюдала за ней.

– Моя… моя семья никак не связана с воронами, – наконец пролепетала Бель слегка дрожащим голосом.

– Еще как связана! – безжалостно оборвала ее Люсиль. – Вспомни, когда я пришла к тебе. А Люк? Знаешь, когда я хожу в гости к дедушке и прохожу мимо твоего дома я иногда вижу возле него этих птиц. Что все это значит, Бель? Мы же подруги, мне ты можешь рассказать все! – почти в слезах воскликнула она. – Это же такая мелочь – объяснить, при чем тут эти ужасные птицы. И почему все болтают про твоего брата? Он что, действительно умеет управлять воронами? Я не прошу от тебя многого. Просто объясни мне.

Бель помотала головой.

– Нет… извини, Люсиль, я не могу… ты все равно ничего не поймешь, извини.

Бель резко развернулась от нее и пошла прочь. На душе было так больно, что она едва не плакала. Она так мечтала о друге, но сама не смога стать для Люсиль подругой. А все из-за ее второй сущности! Как же Бель ненавидела и Люка и саму себя в этот момент!

Она шла быстро, опустив голову, чтобы никто не увидел слез, дрожащих на ее ресницах, и поэтому девочка резко врезалась в кого-то, стоявшего перед ней.

Это была Альби, которая как раз стояла и высматривала Бель среди толпы учеников. Едва устояв на своих тонких каблучках, Пас развернулась, перепугано округлив глаза, но перед ней стояла сама Бель. Кровус, не поднимая головы, пробормотала «извините» и собиралась идти дальше, но Альби схватила ее за плечо.

– Бель, подожди!

– Альби? – удивилась она, подняв к ней лицо.

Увидев слезы, у Альби грустно опустились брови. Она молча полезла в сумочку и достала бумажный платок с легким ароматом клубники. Заботливо, точно мама, она промокнула Бель глаза, подула на опавшую ресничку и повела ее к пустой скамейке, заботливо приобняв за плечи.

Усадив Бель рядом с собой, Альби снова открыла сумочку и протянула ей батончик «Twix». Улыбнувшись, она тихо спросила:

– Лучше?

Бель грустно вздохнула, вертя в руках шоколадку.

– Не очень.

– Тебя кто-то обидел? – осторожно спросила Альби.

– Нет, – Бель еще раз тихо вздохнула и хлюпнула носом. – Просто поссорилась с подругой.

– А, это, – Альби сразу успокоилась и пренебрежительно махнула рукой. – Ерунда, забудь. Не стоит из-за этого плакать. С подругами всегда так – то миришься, то ссоришься…

Бель осторожно посмотрела на нее. Неужели кто-то может поссориться с таким очаровательным созданием как она? Наверное, она просто приукрашивает, чтобы утешить ее – решила Бель.

– Но мы, похоже, больше никогда не помиримся…

– Так может оно и к лучшему? – весело спросила Альби. – Если у вас разные взгляды на мир, то вы постоянно будете ссориться, пока не разругаетесь вконец. Нужно искать себе близких по духу людей.

«Как я и Аргус» – закончила она про себя.

Бель задумалась. Если так, то ее друзьями могут быть только члены ее семьи. И другие «сверхлюди» вроде Питера. Только они будут действительно «близки ей по духу».

– Зато теперь я могу быть твоей подругой, – предложила Альби, мило улыбнувшись Бель.

Кровус так растерялась, что некоторое время молча изучала серые глаза Пас.

– Почему? – наконец выдавила она.

– Ну, – Альби подняла взгляд в правый верхний угол, словно надеясь найти там ответ, – ты мне нравишься, Бель, ты такая милая и добрая. У меня еще никогда не было такой очаровательной и маленькой подружки.

Бель скромно опустила глаза.

– Люсиль сказала, что я странная, – осторожно заметила она. – Так оно и есть. Наверное, ты тоже разочаруешься во мне…

– Что ты! – воскликнула Альби. – Все странные, а кто не странен тот и есть странный! Взять хотя бы меня! По секрету: я обожаю мел. Я просто беру его и ем, представляешь? – тихо поделилась с ней Альби. – Ничего не могу с собой поделать. Так что не переживай, ты самая нормальная девочка.

Бель словно действительно стало легче от этого невинного признания. Она открыла «Twix» и откусила кусочек от одной из палочек.

Может Альби действительно лучше Люсиль? Нужно окончательно это проверить. Собравшись с духом, Бель быстро спросила:

– Что ты думаешь о воронах?

– О воронах? – переспросила ее Альби. На секунду она замешкалась, но быстро сообразив, что Бель, вероятно, имеет в виду своих домашних птичек, она широко улыбнулась. – Я обожаю воронов! Это такие замечательные и умные птицы! Да-да, я точно помню, – все больше расходилась она, – у Шекспира даже было такое стихотворение, жаль, я забыла слова.

– «Только приоткрыл я ставни – вышел Ворон стародавний,

Шумно оправляя траур оперенья своего;

Без поклона, важно, гордо, выступил он чинно, твердо;

С видом леди или лорда у порога моего» – с улыбкой продекламировала Бель, которой стало приятно, что кто-то вспомнил о «Вороне». – Только это не Шекспир, это По.

– Ужасная ошибка, – виновато покачала головой Альби. – А читаешь ты здорово. Ты пробовала петь?

– Что? – не поняла Бель.

– Петь. Под музыку, – объяснила Альби, внимательно смотря на нее. – У тебя красивый голос, и мне кажется, тебе стоило бы попробовать. Кто знает, кем ты станешь в будущем…

Бель покраснела. Еще никто и никогда ей не говорил ничего подобного.

– Нет, петь я не пробовала, но я иногда срисовываю рисунки, – призналась она.

Альби улыбнулась ей, о чем-то задумавшись.

– Бель! – вдруг с видом гениальной мысли воскликнула Альби, повернувшись к ней. – А давай пойдем ко мне! Тут недалеко, посмотрим новый фильм «Шестнадцать желаний», – предложила девушка, с надеждой смотря на Кровус.

В первый момент Бель почти задохнулась от удивления и радости. Но тут же вспомнила слова отца и грустно покачала головой.

– Нет, извини. Мой отец будет против – он очень строг на этот счет… Но может быть, – начала она, торопясь, чтобы Альби не передумала, – я попрошу его и попробую уговорить…

– Чудно! – Альби легонько хлопнула в ладоши. – Я была бы очень рада, Бель, честное слово! Запиши мой номер…

Бель волновалась весь день. С одной стороны она чувствовала себя очень виноватой перед Люсиль. С другой – ей хотелось подружиться с Альби. А в общем, она была зла и расстроена из-за всей этой истории с воронами. Не нужно было устраивать этот сверхъестественный концерт! О чем она только думала? Люк и сам мог бы решить свои проблемы. Убедив себя, что это он во всем виноват, Бель, едва дождавшись когда он вернется домой, тут же напустилась на брата.

– Неужели нельзя было оспорить то, что сказал Бак! – вместо приветствия выкрикнула она ему, спустившись с лестницы. – Из-за тебя я поссорилась с подругой! Меня обвинили в колдовстве! Вся школа считает меня ведьмой и мечтает сжечь на костре! И все из-за тебя! Я тебя просто ненавижу!

Что-то она, конечно, приукрасила, чтобы Люк понял, за что его ругают. Она замолчала. Ее лицо пылало от гнева. Люк, снимая куртку, замер и, задумавшись, внимательно посмотрел на сестру.

– Я тоже рад тебя видеть, – наконец ответил он. – А в слухах я не виноват. Это Аргус разрешил.

Сам Аргус тут же зашел в дом и тоже попал под злость Бель.

– Так значит это ты! – воскликнула она. – За что? Я считала тебя самым разумным в нашей семье, а ты позволил этой клевете гулять по всей школе! Предатель!

Аргус удивленно моргнул, повернулся к Люку. Тот пожал плечами, и старший мальчик снова посмотрел на Бель.

– Бель, я же не знал, что это все так обернется…

– А должен был подумать! – не успокоилась сестра.

Она уже не злилась по-настоящему, вся ярость ушла вместе с криками и пустыми обвинениями. Но не могла же она просто взять и отступить.

– Ну извини, – неловко промямлил Аргус. – Я не знал, что на тебя все так вскинутся.

– Хочешь, мы и твоих обидчиков проучим? – придумал Люк.

– Нет! – рявкнула Бель. – Больше никаких сцен с воронами. Вы и так разрушили всю мою жизнь!

Она скрестила руки на груди и так мрачно и обиженно посмотрела на братьев, что они тут же подошли к ней с утешениями и извинениями. Но девочка не собиралась так просто прощать их. Вырвавшись из их рук, она указала на кухню.

– У меня уже нет никаких сил, а вы передо мной виноваты. Сегодня вы приберетесь в кухне. Там не должно быть ни пятнышка. Вы меня поняли?

Мальчишки молча закивали. Бель прошла мимо них, сердито топая, но едва она повернулась к ним спиной, как тут же широко улыбнулась. Иногда бывает полезно, когда кто-то оказывается виноватым перед тобой.

Мальчишки сдержали свое обещание – кухня сияла чистотой. Немного подувшись и придирчиво осматривая кухонные тумбочки, водя пальцем по столешницам, Бель, наконец, соизволила простить братьев. Те так простодушно обрадовались, что девочке даже стало их немного жаль. Ну что поделаешь, если человек сначала что-то делает, а только потом думает? Не злиться же на братьев за это вечно.

Вечером Бель с трудом дождалась прихода отца, чтобы поговорить с ним – он сердился, когда ему звонили на работе. Когда он, наконец, пришел, Бель первая подбежала к нему и крепко обняла, прижавшись щекой. Коден немного оторвал ее от пола, повернулся с ней на одном месте, чмокнул в щеку и поставил обратно.

– Боже мой, какие нежности, – прокомментировал Люк, стоя возле лестницы и грызя яблоко.

– Привет, Люкстор, – Коден встрепал волосы сына, но мальчишка вывернулся из-под его руки и скорчил рожу. Коден рассмеялся.

– Пап, – Бель, пользуясь его хорошим настроением, схватила его за руку, – мне нужно с тобой поговорить!

– Конечно, малышка, только сниму куртку.

Но после этого он еще долго мыл руки, вслед за тем встретил Аргуса и Поля, потом похвалил Бель за порядок на кухне, затем решил, что пора ужинать, а после этого он с наслаждением опустился в кресло и включил телевизор. Бель примостилась рядом на широком подлокотнике. Она весь день ждала его с работы, ждала весь вечер, когда он будет свободен, и теперь ее терпение было натянуто до предела. Если бы сейчас в комнату зашел кто-нибудь из мальчиков, и Коден опять отложил разговор, Бель просто убила бы брата на месте.

– Пап, со мной сегодня говорила девочка из класса Аргуса, – быстро протараторила Бель и подождала, когда до отца дойдет смысл этих слов.

Коден отвел глаза от экрана, озадаченно нахмурился и спросил:

– И о чем же она тебе сказала?

– Она хочет, чтобы я пришла к ней в гости.

– Бель, – извиняюще посмотрел на нее отец, – мы же обсудили этот вопрос…

– Да, но Альби самая обыкновенная школьница. Спроси у Аргуса, – воскликнула она, увидев, что брат как раз зашел в гостиную.

У Аргуса сегодня был такой день, когда он везде появлялся в самый нужный момент. От неожиданности он остановился.

– Я? Что?

– У Аргуса появилась подружка? – пряча улыбку, спросил Коден, покосившись на старшего сына.

– Что у меня?.. Нет! С чего вы взяли! Кто? – заволновался бедный парень.

– Мы про Альби, – разъяснила ему Бель.

– А, вы про нее, – успокоился Аргус, но тут же спохватился. – Но она мне не подруга!

– Ну, раз сам ворчун-Аргус с ней подружился, то я думаю, тебе можно будет зайти к ней, – с улыбкой разрешил Коден.

– Ура! – завизжала Бель, быстро обняла отца и понеслась звонить Пас.

Аргус остался стоять на пороге, ничего не понимая.

Глава 16

На следующий день, в субботу, Бель долго собиралась в гости к своей новой подруге. Она тщательно загримировала старый шрам – не хватало еще, чтобы Альби его увидела. Хотя полностью скрыть рубец не получалось – он был плотный, шершавый, выступающий из кожи. Если не покрывать его слоем тонального крема и пудры, то казалось, что Бель криво улыбается широкой жуткой улыбкой. Кажется, ее рубец был самым уродливым из всех порезов, оставленных Тиавирусом на ее семье.

Затем она нанесла на губы новый блеск цвета розового леденца. Теперь внимание переключалось на губы, и легкая неровность возле щеки не так сильно бросалась в глаза. Бель довольно улыбнулась, попытавшись скопировать очаровательную улыбку Альби.

Потом она осторожно попробовала подкрасить ресницы на одном глазу, но ей не понравился результат. Ресницы стали казаться искусственными, как у куклы. Бель стерла туш, критически осмотрела себя и пришла к выводу, что и без нее неплохо.

И напоследок она сбрызнула шею нежнейшими духами «Forever and Ever», ее любимые, подарок на День Рождения. Волосы она убрала белым ободком, а в шкафу нашла мятного цвета платье – хоть что-то не черное или серое. К нему она прицепила свою любимую брошку – на удачу.

Брошка в виде ворона принадлежала ее матери. Коден подарил ей ее, когда у Камоны родился Аргус. Ворон был с расправленными в полете крыльями, а вместо глаза у него блестел крохотный бриллиантик. После смерти матери, отец сам отдал эту брошку Бель и сказал, что она приносит удачу. Бель сразу в это поверила, когда в прошлой школе в первый день нацепила это украшение. За все время учебы к ней никто ни разу не придрался и не наругал – не то, что в Румиру. Хотя этому тоже было объяснение – Бель забыла нацепить брошку, когда в первый раз пришла в эту школу. Вот все и обернулось не самым приятным образом.

Спустившись вниз, она сразу столкнулась с Аргусом.

– Бель, – он, кажется, не заметил ни новый макияж сестры, ни аромат ее духов, – не болтай много при Альби, и помни – у нас не живут говорящие вороны, потому что у Поля аллергия на перья.

Бель непонимающе моргнула, но пообещала, что последует его советам.

Когда она уже надела пальто и повернулась к двери, Аргус весело заметил:

– Я уверен, что у тебя будет удачный день, Белочка!

Она оглянулась, улыбнулась ему и вышла из дома.

Альби долго объясняла ей, как дойти до ее дома, а Бель сразу поняла, что она живет на соседней от Люсиль улице. После вчерашнего разговора ей не очень хотелось встречаться с Шуриз снова. Может Альби права, и они просто не подходят друг к другу?

По дороге она зашла в магазин и купила ореховый пирог. Но потом заволновалась: а вдруг у Альби аллергия на орехи? Или она на диете? Бель разозлилась на себя за поспешное решение и теперь надеялась лишь на то, что торт придется к месту. Если же нет, то, наверное, придется разворачиваться и идти домой. Как глупо потерять подругу из-за какого-то дурацкого орехового торта!

Дом Пас был такой свежий и красивый, словно гигантский кондитер только сейчас создал это чудо. Едва Бель позвонила в дверь, как ей тут же открыли. На пороге стояла более высокая и взрослая копия Альби. У нее были такие же светлые волосы, большие серые глаза и милая улыбка.

– Ты, наверное, Бель, да? – спросила она ее. – Я мама Альби. Заходи, она тебя ждет.

Бель юркнула в дом. Внутри уже были разложены светильники Джека, а над входом висел красочный плакат. Вероятно, подготовка к вечеринке шла полным ходом. Со второго этажа доносилась ритмичная музыка. Бель неловко поставила пакет, сняла пальто и повесила на высокую вешалку. Миссис Пас кивнула ей, расчесывая волосы у зеркала.

– Альби на втором этаже, дорогая. Веселитесь, девочки!

Бель нашла взглядом лестницу и поднялась наверх.

Определить где комната Альби было легко – именно оттуда доносилась музыка и какие-то неясные слова. «Неужели она поет?» – удивилась Бель и тихо постучала. С первого раза ее не услышали, и пришлось постучать погромче – входить просто так Бель не решалась.

Музыка стихла, дверь широко распахнулась и появилась сама Альби Пас. Ее волосы были слегка взлохмачены, словно она прыгала или мотала головой из стороны в сторону. Впрочем, кажется, так оно и было.

– Бель! – радостно воскликнула она. – Заходи! Что это у тебя? Неужели торт?

Бель осторожно протянула ей пакет, и Альби тут же заглянула в него, словно любопытная кошка.

– Неужели ореховый? – воскликнула она.

Бель занервничала еще больше и тихо ответила:

– Да…

Альби бросилась ей на шею и крепко обняла девочку.

– Бель, ты просто чудо! Откуда ты знаешь, что я с ума схожу по ореховым тортам?

– Правда? – не веря своей удаче, переспросила Бель.

– Конечно! Я их готова слопать целую дюжину! – похвасталась Альби, устраивая торт на низеньком квадратном столике. – Ммм, – она потянула носиком, – какой у тебя классный парфюм!

Бель окончательно засмущалась и растерялась. Она не привыкла к тому, чтобы кто-то не из ее семьи хвалил ее. Обычно люди считали ее угрюмой и неразговорчивой из-за мрачной внешности. Чтобы как-то отвлечься, Бель начала осматривать комнату Альби.

Комната была такой же большой, как и у Бель. Только в комнате Альби преобладали розовые и желтые цвета. У нее тоже был балдахин над кроватью, и почти такой же, как у Бель маленький диванчик у стенки. Напротив кровати висел телевизор, а окна выходили прямо в сад. Бель огляделась, ища книжный шкаф, но не нашла его. Жаль, она привыкла создавать свое впечатление о человеке по тем книгам, которые он читает. Но тут она заметила небольшой шкафчик возле кровати, забитый тетрадками.

По телевизору шел, зажигательный клип, который Бель уже видела у Люсиль. К телевизору был подключен микрофон. Похоже, Альби и в самом деле мечтает стать эстрадной звездой.

– Садись, – дружелюбно предложила ей Альби, кивая на диванчик, – сейчас принесу что-нибудь еще погрызть, и мы устроим настоящий пир!

– А твоя мама? – пробормотала Бель, думая, что будет неудобно, если миссис Пас не достанется торта.

– А она еще не ушла? – удивилась Альби. – Ты видела ее? Она тоже собиралась в гости, и, наверное, уже давно едет в машине. Не волнуйся, я постараюсь что-нибудь оставить и для нее, – тихо хихикнула она.

Взмахнув пышной юбкой, Альби убежала. Бель осторожно присела на диванчик и огляделась. Ей вспомнилась ее мрачноватая и прохладная комната. Интересно, что бы Альби сказала о ней?

Дверь слегка скрипнула, и Бель огляделась, ожидая Альби, но это была не она. Это был маленький бело-рыжий котенок бобтейла. Он подбежал к Бель и уткнулся носиком ей в ногу. Бель осторожно подняла его и расплылась, в улыбке. Она вспомнила, как три года назад папа принес крохотного белого пушистика. Радости Бель не было предела, и сейчас у нее знакомо потеплело на душе. Хотя, когда она была младше, противный Люк любил пугать ее сказками о том, что кошки чуют ее вторую сущность и могут съесть ее даже в человеческом обличии. До того, как у них появился Бант, Бель всерьез верила в эти страшилки и остерегалась котов. Но потом, увидев, какой Бантик милый и нежный котик, а также услышав от папы, что рассказы Люка – самая настоящая чушь, она распрощалась со своими страхами и полюбила котов.

– Привет, малыш, – она слегка потискала котенка и коснулась носом его носика. – Какой ты лапочка…

Толкнув дверь, Альби повернулась и улыбнулась, увидев Бель с котенком.

– Ты уже познакомилась с Ириской?

Она подошла к диванчику и осторожно поставила поднос себе на колени. На нем были две чашки с горячим шоколадом и шоколадные пончики. Ириска тут же заинтересовалась сладостями и полезла к Альби. Та отломила маленький кусочек от пончика и дала своей любимице. Котенок тут же начала жевать угощение, тихо мурлыча.

– Она обожает шоколад, – пояснила Альби, разрезая торт. – Как и я.

Бель немножко отхлебнула шоколада, и тут же обожгла язык. Чтобы немного заглушить боль она откусила пончик.

– Хорошо, что твой отец разрешил тебе прийти, – заметила Альби, скармливая Ириске кусочек торта.

– Ага, – кивнула Бель. – Он вообще-то все мне разрешает, просто очень осторожен. Иногда даже слишком, – вздохнул она, чувствуя небольшую неловкость из-за этого.

– А твоя мама?

Бель грустно опустила глаза на свою чашку. Ей показалось, что шоколад стал не таким горячим как раньше.

– У меня нет мамы.

– Ооо, – протянула Альби, – извини. Она ушла или…

– Она умерла. От рака.

Бель всегда выбирала эту версию смерти матери.

– О, бедняжка моя! – проворковала Альби и приобняла девочку за плечи. – Прости меня, пожалуйста! Я не должна была спрашивать…

– Но ты же не знала, – слабо улыбнулась Бель.

Ей было приятно чувствовать нежную ручку Альби на своем плече. За все шесть лет ее могли жалеть только братья и отец. Сейчас же она почувствовала себя так, словно ее опять обняла мама. Бель крепче вцепилась в свою кружку с шоколадом, чтобы не расплакаться. Альби отпустила ее и быстро заморгала, грустно поджав тонкие губки.

– А у тебя есть братья или сестры? – спросила Бель, чтобы не допустить неловкой и грустной тишины.

– Нет, – тут же отозвалась Пас, радуясь, что Бель сама перешла на нужную ей тему. – А у тебя трое братьев, ничего себе…

Бель улыбнулась, чувствуя, как знакомая гордость наполняет ее сердце. Обычно взрослые не очень радуются, когда узнают, что у нее так много братьев. Как будто эта какая-то плохая болезнь или мерзкая привычка. Бель вспомнила, как вытянулось лицо миссис Ферт, едва она познакомилась с их семьей. Она потом еще пробурчала что-то про приют, куда не помешало бы отправить половину детей Кровус. Противная злая тетка!

– Трое братьев и ни одной сестры? – с легким сочувствием переспросила Пас.

Бель вспомнила о Люсиль и кивнула. Это осталось в прошлом.

Альби неуверенно улыбнулась ей.

– Нелегко наверное, да?

– Ну как? – Бель задумалась. – С братьями мне кажется легче, чем с сестрами. Но я, конечно, всегда хотела себе сестричку.

Альби гладила Ириску, о чем-то задумавшись. Котенок жмурился от счастья, сотрясая воздух своим мурлыканьем.

– У меня дома тоже живет кот, – отстраненно сказала Бель, почесывая кошечку под подбородком. – Перс, зовут Бантик.

Альби удивленно перевела на нее взгляд, пытаясь что-то связать в голове. Она нахмурилась, потом почесала над верхней губой и, наконец, переспросила:

– У тебя живет кот?

– Да, – повторила Бель, гладя Ириску. – Зовут Бантик. Он белый и очень пушистый. Его приходиться постоянно расчесывать, чтобы шерсть не скатывалась. Он любимец всей семьи.

– А… а птицы у тебя не живут? – осторожно спросила Альби.

Бель удивленно подняла к ней голову. Кажется, об этом говорил ей Аргус. «У нас нет говорящих воронов, потому что…»

— Нет, у Поля аллергия на перья, – невинно ответила Бель.

Было видно, что Альби окончательно сбилась с толку. Ее догадка про говорящих воронов не подтвердилась, и теперь для нее, как и для всей школы Румиру оставалась загадка с проклятьем Люка. Неужели Кровусы правы, и это все – лишь больное воображение Бака? Неужели такая интересная история – всего лишь выдумка? До чего неинтересно устроена жизнь!

– Ладно, – сдавшись, пробормотала Альби, – давай посмотрим фильм.

Она стащила с подоконников две широкие плоские подушки и бросила их на и так мягкий ковер перед телевизором. Покопавшись под кроватью, она вытащила нужный диск и вставила его в дисковод. Бель вместе с Ириской перебралась на пол. Альби щелкнула пультом, и пока шли начальные титры, она сбегала вниз и принесла миску полную сладкого попкорна. Подруги устроились перед экраном и, хрустя закуской, начали смотреть «Шестнадцать желаний».

Начало темнеть, когда Бель засобиралась домой. Они с Альби смотрели фильм, читали журналы «Elle Girl» и объедались тортом.

Выйдя на улицу (Бель отказалась ждать миссис Пас, чтобы та отвезла ее домой), девочка отошла от дома Альби на безопасное расстояние и встала в непроглядную тень от дерева. Сейчас у нее не было с собой никакого пакета с тортом, и она решила, что будет быстрее добраться до дома в облике птицы.

Превратившись, она быстро полетела прочь. Интересно, – думала она, – ей показалось или Альби и правда была немного расстроена, когда она уходила? Но не потому ли она была подавлена, что ее идея с воронами провалилась? А вдруг она больше не захочет общаться с Бель, раз та не оправдала ее надежд? Мысли, одна другой страшней проносились в голове Бель, пока она летела над городом.

Ей очень нравилось летать по вечерам и ночам. Иногда, если время было относительно спокойное, на следующий день не нужно было вставать в школу, а на улице было не очень холодно, Бель с братьями превращались в птиц и летали над городом, растворяясь в ночном небе. Иногда к ним присоединялся и отец, хотя чаще он оставался дома. У него быстро заболевало горло. Иногда Поль или Аргус оставались с отцом. Реже с ним сидела Бель. Но Люк никогда не пропускал ночных полетов.

Один раз они полетели вдвоем – он и Бель. Остальные остались дома, потому что в этот вечер шел какой-то интересный фильм, который они ни за что не хотели пропускать.

Ближе к полуночи пошел дождь, а Люк и Бель улетели так далеко от дома, что немного заблудились, лихорадорочно кружа над одинаковыми домами. Бель вспомнила, как в небе она столкнулась с летучей мышью и сбилась с полета. Как же было страшно падать вниз, не в силах развести крылья в стороны! Но к счастью, в ту ночь все закончилось хорошо: брат с сестрой вскоре вылетели на знакомую улицу и быстро добрались до дома. Ну и попало им от отца! На следующий день они оба слегли с простудой, и целую неделю не ходили в школу.

Все это вспомнилось Бель, когда она, быстро взмахивая крыльями, летела домой. Она не хотела, чтобы ее семья волновалась и не хотела задерживаться на улице. Пролетая между деревьев, огибая дома, она наконец добралась до своей улицы.

Кто это ходит возле ее дома? Бель осторожно опустилась на ветку ближайшего дерева и пригляделась. Неужели это миссис Ферт, их соседка? Что ей нужно?

Высокая худая женщина с короткой шеей кралась возле ее дома, вытягиваясь как змея, пытаясь заглянуть в желтые окна. Отец говорил, что чета Фертов не в меру любопытна, но чтобы их заинтересовал ее дом – такое Бель в голову и прийти не могло. Может она в чем-то подозревает их? У Фертов не было детей и соответственно они не могли знать о «вороньей чуме», о которой шумела вся школа. Тогда что еще могло их заинтересовать в семье Кровус?

Бель заволновалась, видя, что тетка подобралась вплотную к забору, а теперь рыскала взглядом по сторонам. Забор из кованных железных решеток был не очень высок, на конце торчали круглые наконечники прутьев. Люк попробовал перелезть через него и заверил отца, что любому вору-новичку это будет по силам. Хотя любопытные соседи тоже не отбросили этот способ вторжения.

Увидев, как соседка поставила ногу на железную перекладину, а руками уцепилась за решетки, Бель не выдержала и слетела со своего места. Ну и пусть отец запрещает показываться людям в облике ворона – она с братьями уже успела нарушить это правило и ранее, и еще один случай уже ничего не изменит.

Бель приземлилась прямо перед длинным заостренным носом тетки. От неожиданности та шарахнулась назад, едва не упав, но тут же взяла себя в руки и нахмурила маленькие блестящие глазки.

– Пшел! Пшел! – зашикала она на Бель, раздраженно размахивая рукой.

Бель сердито вцепилась когтями в прутья, пригнулась и зашипела на соседку, распушив хвост и приподняв крылья.

– Пшел отсюда! – рука с длиннющими пальцами едва не стукнула ее по клюву, и девочка поняла, что обычными уловками эту нахалку не спугнешь.

Она хлопнула крыльями, щелкнула клювом и громко закаркала. Ей нравились эти глубокие, хриплые крики, словно звучащие из самого загробного мира.