Семья Ворон Рейн Диана

Глава 24

На следующий день, ближе к обеду, в доме Кровус прозвенел дверной звонок. Бель бросилась открывать дверь, Коден отложил газету, а Поль угрюмо скрестил руки на груди. Аргуса и Люка приход гостя волновал не очень сильно – встав пораньше, Бель приготовила открытый мясной пирог, а на десерт напекла черничных кексов. Девочка отважно сидела на кухне, отгоняя братьев от блюд, и с трудом успела переодеться. Теперь, когда она убежала встречать Питера, Люк не удержался и отщипнул небольшой кусочек от кекса, спрятанного в шкафу. Аргус неодобрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Поль вообще не заметил этого, в ожидании смотря в прихожую.

– Папа, братишки, пожалуйста, познакомьтесь с Питером, – торжественно начала Бель, появляясь в комнате вместе с Лупбоном.

На мальчике была красно-оранжевая клетчатая рубашка, подходящая по цвету к его волосам. Сами волосы были тщательно причесаны, но по бокам упрямо топорщились, что придавало Питеру забавный вид. Он мило улыбался Кровусам, смотря на них сияющими глазами. Аргус тут же вспомнил своего далекого друга и отметил это сходство оборотней – блестящие глаза и какая-то особая улыбка, которая может быть только у тех, чей второй вид – собака.

– Питер, это мой папа, это Аргус, Люк и Поль, – представила ему свою семью Бель.

Отец первый подошел к гостю, широко улыбаясь и протягивая к нему руку для приветствия. Бель заметила, как Коден по обыкновению быстро глянул на белозубую улыбку Питера. Его профессия детского стоматолога привила ему это привычку – в первую очередь смотреть на улыбку пациента. Особенно если это ребенок. Видимо зубы Лупбона были в надлежащем состоянии, потому что улыбка Кодена стала еще немного шире – трудно было представить, что это был не ее предел.

Потом к Питеру подошли Аргус и Люк, и рыжеволосый мальчик как-то сразу вытянулся, постаравшись стать повыше ростом рядом с братьями Кровус.

Только Поль остался стоять в стороне. Но Бель бросила на него уничтожающий взгляд, и он нехотя подошел к Питеру.

– Рад знакомству, – буркнул он, неодобрительно смотря на гостя.

Если Питер и заметил его негостеприимное настроение, то не подал никакого виду. А Бель поспешила разрядить обстановку и позвала всех к столу.

Нетрудно было заметить, как расширились глаза Лупбона при виде мясного пирога. Он прилежно отвечал на вопросы Кодена, но его взгляд невольно останавливался на пироге, а ноздри взволнованно подрагивали. И тут встрял Люк.

– Волк сразу чует настоящее мясо, верно? – воскликнул он, с ухмылкой посмотрев на Питера.

Бель вспыхнула от возмущения, и только присутствие гостя не позволило ей дать брату подзатыльник. Питер смущенно опустил голову, нервно водя пальцем по краю стола.

– Д-да, наверное… извините… – забормотал он и вдруг резко выпалил на одном дыхании: – Просто… я уже месяц не ел мяса…

– Месяц? – хором воскликнули Коден и Аргус.

У Бель сжалось сердце от жалости. Бедный Питер!

– Д-да, – по-прежнему заикаясь, ответил Питер. – Мои родители хотят стать вегетарианцами, и помешаны на здоровом питании. А из мяса едят только индейку, но чаще всего не готовят и ее…

– Разве они не знают, что ты… – начал Коден.

– Знают. Но не придают этому значение, – хмуро ответил Питер. – Из моей семьи только у меня и дедушки такая особенность, но дед живет далеко, в Орегоне, и я его почти не вижу. Для родителей самое главное, чтобы об этом никто не узнал, остальное их не волнует. И они совершенно не понимают, что волк – это тоже я. Они думают, что я могу быть только человеком, даже когда в мохнатой шкуре…

Некоторое время все молчали, обдумывая сложную ситуацию Питера. Кровусы прекрасно понимали друг друга и знали, что часть ворона настолько же сильна, как и человеческая часть. Именно душа птицы вселила им любовь к небу, постоянному домашнему очагу и к разнообразному меню.

– Да, нелегко тебе, – вздохнул Коден, – но ты молодец, держишься. Знал я такие случаи, когда волк, которому долго не давали мяса просто убегал в лес на какое-то время. Думаю, понимаешь, для каких целей.

Питер сглотнул.

– Нет, я не такой. Иногда я беру себе какую-нибудь мясную закуску, но это конечно не то.

– Разумеется. Ну что ж, давайте обедать, – предложил Коден.

Все с радостью последовали этому предложению. Бель нервничала, что пирог не удался – ей показалось, что она переборщила с сыром, но стоило посмотреть на братьев и Питера и понять – их это совершенно не волнует. Вскоре от обеда не осталось ни крохи.

Отец снова начал расспрашивать Питера про его семью, а Бель пошла греть чайник. Когда она вернулась с подносом, то заметила, как у одного из кексов отщипан кусочек. Ни секунды не сомневаясь, Бель незаметно для остальных толкнула Люка и сделала «страшные глаза». Тот сделал вид, что ничего не заметил и вообще, он настоящий ангел, если кто этого еще не знает.

– Неужели ты сама это все сделала, Бель? – с восхищением в голосе спросил Питер.

Бель широким жестом обвела свою семью.

– А кто еще из них способен включить духовку так, чтобы не устроить пожар?

Все засмеялись. Но Бель по справедливости все же извинилась перед отцом – иногда, когда девочка уставала от готовки, он заказывал еду в ближайшем ресторане или попросту пиццу.

После чая раздался звонок в дверь и смех детей на улице. Питер вопросительно посмотрел на Бель, но она лишь покачала головой.

– Мы никогда не участвуем в празднике, – пояснил Коден, не обращая внимания на шум снаружи.

– Поэтому я сразу увидел вашу улицу, – слегка улыбнулся Питер. – Только на одном Кадер не украшены к Хэллоуину целых два дома.

Ферты – вспомнила Бель. Они тоже не празднуют Хэллоуин потому что у них самих нет детей и потому что они не любят детей в принципе.

Питер быстро посмотрел на часы и встал из-за стола.

– Мне очень-очень жаль, но мне пора домой. Приезжает дядя с моими кузинами, а я обещал, что пойду с ними на праздник. Извините.

– Все в порядке, хорошо, что ты зашел, – поднялся Коден. – Такие люди, как мы, должны знать друг друга. – Он немного помедлил и осторожно спросил, непринужденно вертя в руке ложку: – А ты, случайно, не слышал о других людях со способностями в этом городе?

– Отец! – прошипел Поль.

Питер отрицательно помотал головой.

– Про весь город сказать не могу, но в нашей школе таких точно больше нет. Да и в городе мне пока никто не попадался. Вы первые.

Коден слегка улыбнулся, продолжая разглядывать ложку.

Питер уже направился к выходу, но замешкался на пороге и обернулся к Кровусам.

– Я так рад, что познакомился с вами! – признался он, счастливо смотря на них. – У вас такая замечательная семья, я еще никогда не встречал таких людей, как вы. – Он набрал в грудь воздух и быстро выпалил, неловко опустив глаза: – Я бы очень хотел иметь такую же семью, как ваша.

Бель растрогано подошла к нему.

– Спасибо тебе, что пришел, Питер.

– Да, мы рады были с тобой познакомиться, – добавил Аргус.

– Приходи еще, – ляпнул Люк.

– Если успеешь, – мрачно закончил Поль.

Коден сердито посмотрел на младшего сына. Питер улыбнулся своей «собачьей» улыбкой.

– Буду очень рад встретиться с вами снова.

Бель пошла провожать Питера до дверей, а Люк тем временем повернулся к Полю.

– Убедился, что это не серийный убийца?

Аргус шикнул на них, осторожно посмотрев на порог комнаты.

– У псов очень хороший слух, – тихо пояснил он.

– А мне все равно, – упрямо огрызнулся Поль и вышел из комнаты. – Он мне не нравится.

Старшие мальчики посмотрели на отца. Тот вздохнул. Как легко можно предать человека, и как не просто научить его вновь доверять.

Коден решил не отставать от «обыкновенных людей» и предложил Бель приготовить тыквенный пирог. Девочка согласилась, и мальчишки убедились, что сегодняшний день самый лучший в месяце – целых три вкусных блюда от Бель!

Вечером Коден, не обращая внимания на шум снаружи, прочитал детям сразу две главы из книги – незаконченную вчерашнюю и сегодняшнюю. Он пересел с кресла на середину дивана, чтобы быть как можно ближе к детям, которых он завтра будет вынужден оставить. Сегодня вечер читал один Коден, и две главы книги пролетели как пара минут в кинотеатре.

Но после того как книга закрылась, никто не пошел на второй этаж, все дети остались в гостиной, прижавшись к отцу со всех сторон. Коден включил телевизор – там шел какой-то старый глупый фильм ужасов, черно-белый, с ужасными спецэффектами и некрасивыми костюмами. Но никто его не смотрел. Телевизор просто бросал дрожащий свет на семью и разбавлял тишину негромким жужжанием.

Коден задремал, у Бель тоже слипались глаза, а Люк надорвал себе рот зевотой. Аргус слегка клевал носом, но делал вид, что он бодр. Поль смотрел в телевизор, хмуро наблюдая за ужасной игрой актеров. Бантик пытался переурчать телевизор и недовольно дергал ушами.

От очередного вопля из телевизора, Коден проснулся и слегка потряс за плечо уснувшую Бель, которая положила голову ему на плечо. С другой стороны, откинувшись на Аргуса, тихо похрапывал Люк. Впрочем, Аргус этого не замечал, скользя где-то на границе между явью и дремой. Коден рассердился на себя. Какой хороший отец позволил бы такое? Он осторожно растолкал детей и отправил их спать наверх, решив, что безопаснее будет сопровождать их по дороге к лестнице. Последними с дивана сползли Поль и Бантик.

Бель уснула еще до того, как рухнула в кровать. Сон был тяжелым и мягким, как старое толстое одеяло. Она благополучно проспала без сновидений почти полночи, но затем ей привиделся кошмар.

Там была ее семья и Тиавирус. Он уже был не тигром, но ужасным огнедышащим драконом – не таким мудрым и загадочным, как во всяких книгах фэнтези. Этот дракон сжег сначала ее дом, затем отца, потом подлетел к братьям и уже разинул отвратительную пасть, из которой вырывались красные языки пламени…

Бель закричала во сне. На шум тут же прибежали Аргус, Люк и Поль, немного погодя к ним присоединился и Коден. Девочка сидела в постели, судорожно вцепившись в безмятежно спавшего Банта, и всхлипывала. По ее горячим щекам стекали слезы, глаза жутко уставились в одну точку, словно она досматривала продолжение кошмара. Аргус побежал вниз за водой, Коден сел на кровать и обнял дочку, прижав ее к себе. Поль и Люк неловко топтались на пороге.

– Т-там б-был дракон, п-папа, – заикаясь, шептала Бель. – Он н-нас всех у-у-убил…

– Шшш, это просто кошмар… Если сон не высыпается он становится раздражительным и превращается в ночной кошмар. Но он никогда не станет явью.

С тихим нежным голосом отца Бель понемногу стала успокаиваться и перестала дрожать.

Прибежал Аргус, но в темноте столкнулся с Полем и уронил стакан с водой. От звона Бель еще крепче приникла к отцу, стуча зубами от ужаса.

– Девочка моя, у тебя, кажется, жар, – прошептал Коден, коснувшись губами ее лба. – Аргус!.. он уже ушел? Люк, принеси ей жаропонижающее, не перепутай.

Но Поль первым вышел в коридор, не став дожидаться, пока Люк сможет разглядеть в темноте осколки стекла и обойдет их. Тому ничего не осталось, как нагнуться и начать осторожно собирать с пола осколки стекла. Бель, не отрываясь, смотрела в окно на улицу, где продолжался праздник и, то и дело, сверкали оранжевые огни.

Было решено, что Бель останется дома. Коден так разволновался, что уже собирался звонить начальству и отказываться от поездки – «пусть меня потом хоть уволят за это!», но Бель, устыдившись своих ночных страхов, уверила отца, что она отлично себя чувствует – температура спала, она больше не боялась и чувствовала себя прекрасно. Коден немного успокоился, но все же оставил ее дома. Впрочем, Бель это предложение и не особо отрицала.

На прощание девочка крепко-крепко обняла отца и пообещала звонить ему каждый час. Коден засмеялся и сказал, что тогда ему не понадобятся часы – он сможет сверять время по звонкам дочери. Мальчишки лишь хором сказали «пока» и покивали головами, внимая тем правилам, которые им продиктовал отец. Напоследок он серьезно посмотрел на Аргуса.

– Ты за главного.

Аргус вытянулся и вскинул руку, отдавая честь.

– С этими пташками все будет в порядке, сэр, – отчеканил он.

Все посмеялись над этим. Но после того как за Коденом закрылась дверь, Аргус некоторое время задумчиво следил за ним через окно. Как обычно в таких случаях на его сердце ложилась чья-то тяжелая и холодная рука. От нее по душе пробегал болезненный озноб, и то и дело начинало разгораться беспричинное волнение. Он справиться. Должен справиться. Как обычно.

Оставшись одна, девочка сначала продолжила чтение одной из «обыкновенных книг», которую взяла в библиотеке, но та ей быстро наскучила. Тогда она спустилась на первый этаж и, закутавшись в плед, и стала смотреть телевизор. Она очень боялась, что в какой-нибудь программе новостей она услышит страшную новость, что «огнедышащий дракон» сумел сбежать, но дикторы болтали только о прошедшем празднике. Попав на начало фильма «Читай и рыдай», Бель устроилась удобнее и вскоре позабыла о своих страхах.

После фильма она позвонила Кодену. Он был еще в дороге, и очень обрадовался звонку дочери. Оказалось, что в том городе, куда он направляется какие-то проблемы с дорогой, и вполне возможно, что Кодену придется задержаться там еще на день. Бель поняла, что он очень волнуется за них, и, как могла, заверила отца, что у них все будет под полным контролем – Аргус ни за что не допустит, чтобы с его семьей что-либо произошло. Девочка надеялась, что ее слова хоть немного сняли чувство вины с папы.

Потом из школы вернулись мальчики. Каждый из них спросил о том, как Бель себя чувствует, но никто не стал напоминать о ночном кошмаре. Дети достали остатки вчерашнего пирога и принялись болтать, едва успевая запихивать в рот пирог между словами.

– Что будем делать?

– Устроим вечеринку?

– Из четырех человек?..

– И кота!

– Люк, ты ненормальный, лучше помолчи!

– Давайте посмотрим фильм!

– Можно, только не из тех дурацких, которые ты стала смотреть в последнее время.

– Они не дурацкие – не нравятся, тогда помолчи.

– Может, закажем пиццу?..

– …и суши…

– И устроим вечеринку!

– Люк, заткнись!

Обсуждая предстоящие планы, Бель неожиданно вспомнила о Люсиль. Может стоит еще раз поговорить с ней? Захочет ли она слушать ее? Или вместо нее позвать в гости Альби? Разрешит ли Аргус? Захочет ли он этого?

– Если вечеринки не будет, то пусть Белочка испечет что-нибудь еще! – воскликнул Люк.

Аргус по привычке уже открыл было рот, чтобы отвергнуть и эту идею, но вовремя остановился и с умаляющими глазами повернулся к Бель.

– Что, правда, Бель?

Она вышла из своих размышлений и непонимающе моргнула. Мальчики ожидали ее ответ, жадно смотря ей в глаза. Бель, наконец, вспомнила, о чем они говорили, и хмуро сложила руки.

– Вот обжоры! Вам мало было вчерашнего?

– Да! – хором ответили мальчишки.

– Обжоры! Крокодилы! Свинюшки! За коврижку готовы горло друг другу перерезать!

– Белочка, так ты испечешь? – ласково переспросил Люк.

Бель устало возвела руки к потолку.

– Я подозреваю, что если я этого не сделаю, то вы сами меня съедите.

Через секунду девочка утонула в тройных объятиях братьев.

Спустя час дети, развалившись перед телевизором, пересматривали «33 несчастья» по книге Лемони Сникета, уминали творожную коврижку и обсуждали фильм по ходу действия.

– В книге было интереснее.

– Да ну! В книге не было такого напряжения.

– У тебя просто плохое воображение, Люк.

– Тише, я не слышала, что сказала Солнышко.

– Ты понимаешь о чем она говорит?

Болтали, жуя пирог, и смотрели семейный фильм. Никто из них не знал, что это был их последний спокойный вечер.

Глава 25

Бель проснулась из-за того, что во сне мама Альби дала ей пощечину. Резко открыв глаза от неожиданности, Бель и в самом деле ощутила, как заболела щека. Но тут же увидела и причину этого.

Возле нее сопел Люк, и его рука как раз лежала на ее плече. Вероятней всего в своем сне он и был мамой Альби.

Бель поднялась, трогая разлохмаченные волосы. Отца нет дома меньше суток, а они уже нарушили больше половины его правил.

Съели сладкого больше чем можно.

До полуночи смотрели фильм.

Уснули в гостиной (кроме Поля, у которого хватило ума и сил дойти до комнаты).

Пропустили школу (хотя это они сделали по просьбе отца).

Бель вздохнула. Она узнавала эти свободные деньки, когда отец был в командировке. За видимой беззаботностью и весельем они прятали свой страх. Почти всегда им это удавалось.

Бель слезла с кресла и потянулась. Люк и Аргус храпели на диване. Люк во сне вытянулся к самому креслу, одна его рука лежала на подлокотнике, другая свисала вниз. Бантик уютно устроился между мальчишками и теперь вопросительно смотрел на Бель.

– Сейчас я тебя покормлю, пушистик, – зевнула девочка и глянула на часы. Пол-одиннадцатого! Ну они и сони!

Бель пошла в ванную на первом этаже и приняла душ. Ей казалось, что у нее чешется все тело от крошек коврижки.

Выйдя из ванной комнаты, она встретила Поля, спускающегося со второго этажа. Бель всегда приходила в умиление, когда видела его таким. Взлохмаченные после сна волосы, серая пижама и заспанная мордашка. Сейчас в нем можно было увидеть обыкновенного мальчика одиннадцати лет, а не того недоверчивого и серьезного взрослого, кем он был обычно.

– Доброе утро Поль, – улыбнулась ему Бель.

Братишка сонно потер глаз и сморщил нос, сдерживая зевоту.

– Привет, Бель. А где остальные?

– Еще спят. – Бель открыла шкаф и достала корм для Бантика. – Чем будем завтракать?

– А коврижка не осталась? – расстроился мальчик.

Бель хитро посмотрела на него и задумчиво потерла подбородок.

– Угадай! Три попытки.

– Ее вчера доели Аргус и Люк?

– Нет. Две попытки.

– Ты ее спрятал от них?

Бель разочарованно вздохнула.

– И почему ты такой умный, Поль? – пробурчала она, вытаскивая из духовки спрятанную выпечку.

Глаза брата радостно сверкнули, и он поспешил в ванную. Бель развернулась к полке, чтобы включить чайник. Позади раздался свистящий звук зевоты и шарканье ног. Бель не успела и рта открыть, чтобы предупредить, как на всю кухню прозвучало восклицание: «коврижка!»

– Это для Поля, – поспешила обернуться Бель. – Ты вчера слопал больше всех.

Люк с трудом оторвал взгляд от пирога и умоляюще посмотрел на сестру. После сна его волосы торчали во все стороны, и была даже видна левая половина лица. На серую футболку налипло несколько белых шерстинок Бантика.

– Тут еще много, на всех хватит.

– Это уже обсуждай с Полем и Аргусом, – отмахнулась от него Бель, протягивая руку за чашками.

Люк обиженно засопел.

– Они мне ничего не оставят.

– И правильно сделают, – кивнула Бель, заваривая чай.

– Отрежешь мне кусочек?

– Я сказала – это твои проблемы.

– Белочка! Я же твой любимчик! – протянул Люк, часто моргая единственным видным глазом.

– Вот как?

Бель стремительно развернулась. На пороге кухни стоял помятый после сна Аргус и озадаченно чесал макушку.

– Неправильно выделять любимчика среди братьев, Бель, – строго заметил он, пытаясь не обращать внимания на кусок пирога, выставленного на всеобщее обозрение.

Бель возмущенно топнула ногой.

– Никого я не выбирала! Это все Люк говорит!..

Тут на кухню зашел Поль с мокрыми волосами. Увидев братьев, он остановился и сердито прищурил глаза.

– Пирог мой, – сразу заявил он. – Бель так сказала.

– Предательница! – возмущенно заголосил Люк.

Девочка устало закрыла уши ладонями.

– Я просто уйду к себе в комнату, а когда я вернусь, этой коврижки уже не будет – и мне не важно, в чьем желудке она найдет свой покой. Но только вы не должны быть покусанными друг другом, идет? – не став ждать ответа, Бель взяла свою чашку чая, булочку и направилась на второй этаж.

Бель закончила читать «Отчаянная девчонка» Мэг Кэбот и со вздохом отложила книгу в сторону. Мэг Кэбот неплохо пишет и то, что ею зачитываются тысячи девчонок по всему миру вполне объяснимо. Но это был просто не жанр Бель. Ее совершенно не трогали терзания главной героини по поводу своей любви, она не замирала, читая о поцелуях и ей было все равно, с кем в конце книги останется главный красавчик. Все-таки ей были роднее фэнтези – не всякие дешевые истории с глупыми драконами и старыми колдунами, а настоящие шедевры, открывающие путь в другой мир.

Бель спустилась вниз и, как и ожидала, не обнаружила ни крохи от коврижки. Голодные мальчишки смели все подчистую. Что ж, другого она и не ожидала. Хорошо, что хоть руки друг другу не покусали.

Она вспомнила о своем обещании, данное отцу, и ей стало стыдно, что она забыла позвонить ему утром. Набрав номер Кодена, ее ждал неприятный сюрприз – телефон отца был разряжен. Она повторила попытку, но от этого батарея на его сотовом не стала полной. И зарядное устройство он, наверное, как всегда забыл!

Бель снова стало тревожно. Они оказались одни в городе и не могут связаться с отцом! А где-то неподалеку рыщет огромный тигр, который больше всего на свете хочет жестоко расправиться с каждым из Кровусов! Неужели такие ужасы возможны не только в книгах?

– Аргус! – Бель побежала за братом. – Аргус! У папы разрядился телефон.

Старший мальчик в это время стоял в гостиной и недоуменно вертел в руках зарядку от мобильного телефона Кодена. Услышав, что сказала Бель, он вздохнул.

– Тогда понятно, почему она здесь…

– Как мы теперь свяжемся с ним? – испуганно спросила девочка. – Он же будет очень волноваться.

Люк беспечно пожал плечами, играя в свою любимую игру на приставке.

– Зачем переживать из-за того, что мы не в состоянии изменить? – спросил он. – Все будет просто шикарно, сестричка, и папа и мы превосходно проведем время. Ведь с нами же будет сам Аргус-Непобедимый! Что можно бояться с таким героем?

Люк на секунду отвлекся, чтобы продемонстрировать Бель свою довольную ухмылку, и из телевизора тут же раздался звук взрыва.

– Черт побери! Будь ты проклят! Чтоб слезли с тебя перья! – разразился он руганью, опять повернувшись к игре.

Странно, но Бель и в самом деле успокоили слова Люка. Похоже, из-за ее ночного кошмара, только она и отец навыдумывали самые ужасные истории на эти короткие три дня. А ведь братья были правы – все будет хорошо. Разве можно чего-то бояться в окружении таких защитников, как Аргус, Люк, Поль и Бантик? Разумеется нет!

Но когда в обед прозвенел звонок в дверь, Бель испуганно вздрогнула, почти подскочив на одном месте. Сердце быстро-быстро запорхало в клетке ребер. Кто бы это мог быть? Они никого не ждали, никого не приглашали…

Девочка быстро спустилась на первый этаж, прижимая к себе кота. В коридор вышел Аргус и довольно потер руки.

– А вот и обед!

Спросить, что это значит, Бель не успела, так как брат уже вышел наружу. Она лишь успела понадеяться, что это не будет какой-нибудь ребенок, которого братья заманили в дом, а теперь собирались зажарить на обед…