Огненный Странник Эдмер И.

© И. М. Эдмер, 2015

© И. М. Эдмер, дизайн обложки, 2015

Корректор И. А. Симакина

Редактор И. А. Симакина

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Источником вдохновения при создании данного романа послужила германо-скандинавская мифология: ее мифы, легенды, персонажи и герои.

Все персонажи романа являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

Благодарю Вадима Богданова, который мое возможное будущее сделал Настоящим.

Пролог

На столе лежит книга. Первые лучи солнца на мгновение задерживаются на ее черной обложке. Блестят на золоченых буквах и, прогоняя ночной сумрак из комнаты, скользят дальше. Порыв ветра из распахнутого окна, словно невидимая рука, открывает книгу. На первой странице, каллиграфическим почерком выведено:

«Делаю записи, потому что с недавнего времени «написание» стало моим… хобби. Ведь словом «хобби» люди называют способ убийства свободного времени или способ заполнения душевной пустоты.

Все события, описанные мною, происходили или непосредственно с моим участием, или где-то очень близко от меня. Настолько близко, что я оставляю за собой право описывать ход событий в том порядке, в котором считаю нужным. Местами я уделяю чересчур пристальное внимание мелочам. Но ведь именно из мелких деталей складывается пазл жизни человеческой?..»

То, что на первый взгляд показалось книгой, на самом деле является дневником. Новый порыв ветра начинает терзать исписанные страницы. Они шелестят и трепещут, словно крылья птицы. Кажется, что этот шелест сопровождается едва уловимым, нечеловеческим стоном. Вдруг порыв ветра стихает, будто невидимый чтец нашел нужную страницу и теперь читает покаяние чужой души…

Глава 1. Не впускай Зверя…

«Улицы города заполняет ночь, а вместе с ней – те, кому не с кем ее разделить. Ощутить водоворот, окунуться во все прелести, услышать грани, увидеть музыку… Увидеть, как пламя танцует с дождем…

Быть Пламенем… Быть Дождем…

Туман окутывает дома и улочки. Сладкий, струящийся из всех щелей, манящий, обволакивающий, так много обещающий и требующий слишком большую цену взамен…

Амстердам…

Город контрастов, который никого не оставит равнодушным: его можно любить или ненавидеть, считать безумно романтичным и красивым или невероятно свободным и развратным. Что же так привлекает в нем? Мосты? Тюльпаны? Музеи? Плавучие домики? Красочные набережные каналов?

Запах этого города – это запах тюльпанов, приправленный влажностью воды, с тонкой, едва уловимой примесью сладкого табака, который с наступлением сумерек превращается в пьянящий аромат свободы и вседозволенности…

Амстердам – город свободы и независимости. Или зависимости? Что является сильнейшей зависимостью, чем свобода и какую цену мы готовы заплатить за эту свободу?.. Опять Марк куда-то пропал. Надеюсь, он не забыл, какой завтра день? Не удивлюсь, если сейчас он находится в каком-нибудь заведении непонятного назначения и раскуривает с аборигенами трубку мира. Последнее время в нем стало слишком много причуд, которые начинают действовать на нервы. Хотя кто сейчас не без греха? Может, уподобиться Марку и устроить себе прощальный вечер? Окунуться в самое сердце этого города?..»

Девушка отошла от перил моста, сильнее закуталась в пальто цвета вечерних облаков и направилась в сторону ближайшего злачного заведения. Через секунды туман поглотил ее.

Сегодня ему захотелось чего-нибудь особенного. Хотя чем его еще можно удивить? Увы, уже ничем… Он выбрал неприметный закрытый клуб на окраине города. Охранник при входе даже не обратил на него внимания. Он толкнул дверь и пошел по коридору. Музыка окутала его сплошной пеленой. Свой выбор он остановит на том зале, музыка в котором будет для него более или менее терпимой…

«Это – то, что надо для пламенного вечера», – подумал посетитель, вошел в VIP зону и погрузился в полумрак. По всему периметру зала стояли кожаные кресла и столики из красного дерева. Интерьер был выдержан в темных, почти черных тонах. Лишь в самом центре – яркое пятно света – на всеобщем обозрении возвышалась стойка бара. Она-то и привлекла внимание вошедшего: за ней сидела молодая девушка. Пока посетителю представилась возможность разглядывать ее только со спины – черное короткое платье еле прикрывало длинные ноги, одна из которых покачивалась в такт музыке, волосы были не собраны и струились по спине черной рекой. «Кажется, я нашел себе жертву на сегодня! Может и мордашка сойдет? Хотя этот пункт особого значения не имеет…»

Из колонок доносилось: «Я разорву тебя…»

«О, да, детка! Я разорву тебя…» – мысленно подпевал посетитель.

От этого занятия его отвлек официант. Заговорил он по-французски, но клиент прекрасно его понял:

– Что желаете?

Посетитель чуть было не озвучил свои мысли, но вовремя опомнился:

– Виски.

– Еще что-нибудь?

– Нет, может чуть позже…

Спустя час, он все еще продолжал наблюдать за девушкой. К ней до сих пор никто не подсел, поэтому она теряла трезвость в одиночестве. Его начала охватывать ярость. «Интересно, она вообще сможет подняться с места и дойти до выхода? Жаль, если не сможет, тогда весь вечер пойдет псу под хвост…» Посетитель услышал, как в его руке треснул стакан и медленно выдохнул. Тем временем девушка за стойкой начала проявлять активность – швырнула на пол свой смартфон, тот разлетелся на куски. Похоже, она этого даже не заметила – заказала очередной коктейль. На этот раз маленькая рюмочка. Она опрокинула ее в себя залпом и начала вставать. Посетитель уже был готов к прекрасному представлению под названием «пом-пом-помогите мне хто-нибудь всс-всс-всстать», даже начал подниматься со своего места, чтобы помочь девушке. Но она, к его большому удивлению, расплатилась с барменом, легко соскочила со своего места и начала идти через зал в направлении выхода. Посетитель отметил для себя, что спереди она выглядит ничуть не хуже, чем сзади: «… и грудь у нее имеется!!! Я потратил на нее слишком много времени, чтобы уйти ни с чем! Я не могу ее упустить! Еще пара шагов и она пройдет мимо…» – у него оставались секунды для принятия хоть какого-нибудь решения, – «Не зря же моя стезя – ложь и обман! Думай, думай и очень быстро!..»

Но ни одной удачной мысли так и не промелькнуло в его гениальной голове. Когда девушка поравнялась с его креслом, все, на что посетитель был способен – это схватить ее за запястье. Девушка резко остановилась, с силой вырвала руку из цепкого захвата и подняла на него глаза. Вместе со взглядом, на наглеца обрушился поток ледяной синевы из самых глубин ее глаз. Вслед за синевой – град слов. Посетитель не сразу смог понять, на каком языке говорит девушка: несмотря на утонченную внешность, ее речь состояла из одной нецензурной лексики. Причем сразу на нескольких языках – чтоб он понял наверняка «кто он такой» и «куда ему следует идти».

«Надо брать ситуацию под контроль». Посетитель растянул губы в смущенной улыбке, изобразил раскаивающийся взгляд и начал говорить:

– Извините, мадам, я заметил, что вам одиноко в этот вечер. Может я смогу хоть как-то его скрасить или сгладить впечатления от неприятности? – он кивнул в сторону осколков смартфона, которые до сих пор поблескивали на полу.

Девушка смотрела на него в упор. Ему показалось, что ее глаза прожигают его насквозь, острыми шипами проникают в самое естество, ядовитыми когтями пытаются добраться до сердца, но длилось это всего лишь миг…

Что такое миг? Один удар сердца, взмах ресниц, песчинка на весах норн1. Куда перевесят эти весы? Кто обрежет нить твоей жизни – норны или ты сам: приняв неправильное решение, находясь не в том месте и не в то время? Выбор – это Миг, когда ты, и только ты, вершишь свою судьбу. Твой выбор – твой вирд2. Ты сам впускаешь Зверя…

Девушка вдруг дружелюбно улыбнлась:

– Можно, я присяду? – и, не дождавшись ответа, она села в кресло напротив посетителя.

Она первая начала беседу и стала тараторить на ломанном французском.

– О, извините, если я вам нагрубила! Еще раз простите! Это – досадная случайность, – девушка кивнула в сторону смартфона, – он совсем новый! Выскользнул из рук. Я – такая растяпа! Даже не знаю, что скажу своему парню! Он меня убьет, когда узнает! Это был его подарок. Я тут впервые! Такой город!!! Я просто в восторге! Все хочется попробовать! Столько соблазнов! Я зашла сюда выпить пару коктейлей. Можно?

Девушка кивнула в сторону его бокала и, не дождавшись разрешения, взяла и осушила его.

– Вы тоже турист? Заметила по вашему акценту. Как вам город? О, я приехала сюда из Техаса. Мой парень… Мы с ним скоро поженимся! Он ковбой! У него целое стадо коров! Представляете – целое стадо!!! Он мне оплатил поездку сюда, чтобы я развлеклась перед свадьбой. Ну, вы понимаете, о чем я…

За все время пока новая знакомая сидела с ним, он еще не вымолвил ни слова. «Такая разительная перемена! А может, все это мне показалось? Ко мне шла богиня, а дошла какая-то курица. Причем изрядно пьяная. Здесь такая атмосфера… Может, у меня просто обман зрения? Но этого у меня быть не может, даже теоретически. Тогда, что же это??? Когда я схватил ее за руку – передо мной была совершенно другая… Что за…»

Ход его мыслей прервало то обстоятельство, что на брюки ему что-то потекло. По ощущениям что-то холодное. «Виски!», – из только что перевернутой бутылки по столу растекалась золотистая жидкость.

– Я просто хотела наполнить бокал. Не знаю, как это получилось…

Девушка попыталась смахнуть разлитое со стола, как результат – вся жидкость оказалась у посетителя на брюках.

– Ой, мне так жаль! – промямлила девушка.

Посетитель сейчас с удовольствием взял бы ее за горло и сжимал бы его до тех пор, пока не раздастся хруст сломанных позвонков. Цунами гнева поднималось с самой глубины его естества. Под столом он сжал руку в кулак: до боли, до хруста собственных пальцев. «О, Высшие, мне, Мне!!! Попалась какая-то доярка. Да катись ты со своими коровами! Ты хоть представляешь, кто перед тобой? Глупая бестолочь! Нет, несмотря ни на что, я тебя не упущу! Как я мог потратить свое время на такое убожество!!! Надо как-то увести тебя с людного места».

Новая знакомая словно прочла его последнюю мысль и опять затараторила, безбожно коверкая слова:

– У меня номер в этом же здании. Может поднимемся наверх? Я все исправлю! У меня там есть фен!!! Мне так неудобно… Вы были так добры ко мне, угостили…

«Да, ты все исправишь, ты заплатишь мне за все!» – подумал посетитель, а на деле, опять растянулся в самой искренней улыбке, на которую только мог быть способен:

– Ничего страшного. Пустяк. Мне бы не хотелось вас обременять. А это вообще удобно?

– Конечно, удобно! – девушка пьяно улыбнулась, начала вставать и пошатнулась. Он среагировал молниеносно и подхватил ее.

– Ой, кажется, я немного пьяна, – она в очередной раз глупо хихикнула, – паайдем!!!

Девушка взяла посетителя под руку и потянула прочь из зала. В холле она, заикаясь, сказала ему: «Я щщщас, минуточку!», – и нетвердой походкой подошла к администратору зала, что-то сказала ему на ухо, тот сначала как-то странно посмотрел на нее, а потом утвердительно кивнул. Пока она ходила, наш посетитель при более ярком свете смог оценить ситуацию. Его решимость «несмотря ни на что» постепенно, вместе с полумраком, который выпустил его из своих паучьих лапок, начала рассеиваться. Он здраво и без гнева начал оценивать ситуацию и понял, что лучше ему сегодня, несмотря на все свои потребности, остаться в одиночестве. Ибо себе дороже. Но его новоиспеченная знакомая уже вернулась к нему.

Они поднимались по незаметной лестнице, ведущей на этаж выше. Туда, где были расположены номера для посетителей, которые все же смогли найти себе пару для танца ночи. Преодолевали они этот отрезок пути каждый по-своему: она – весело-приподнято, он – брезгливо-отвратно.

– Все! Пришли, – с минуту девушка копошилась в сумочке, пытаясь найти там ключ.

– Нааашла! – она подняла находку высоко над головой и потрясла ею.

Следующую минуту она пыталась попасть ключом в замочную скважину. На этом терпение ее спутника закончилось, он выхватил у нее из рук ключ и легко открыл дверь. Они вошли. В комнате было темно. От звука закрывающейся двери загорелись прикроватные светильники. Другого освещения, похоже, в комнате не было. Девушка удалилась в ванную комнату, сказав при этом: «Я сейчас фен принесу».

«Кажется, это была просто отговорка… Пора уходить… Подробности о содержимом ее желудка мне знать не обязательно. Однако… Соответствующих звуков из ванной комнаты не доносится… Может для меня еще не все потеряно?» Он кинул куртку на пол и огляделся. Номер был банален. В центре располагалась огромная кровать с шелковым черным бельем и лепестками роз на простынях. Его посетили сомнения в том, что этот номер принадлежит ей – вероятнее всего девушка сняла его только что.

Он стоял напротив окна, из которого открывался завораживающий вид на ночной город, этажом ниже доносились звуки музыки…

– Я не нашла фен. И я так думаю, что он нам сегодня не понадобится, – раздалось у него за спиной.

Речь девушки была уже без ужасного акцента, который наблюдался всего пару минут назад и без оттенков опьянения. Она продолжила:

– Номер для новобрачных – других свободных не было. Ведь нет разницы где, когда все щедро оплачивается?

Он не стал поворачиваться на ее голос. Ему было интересно, что же будет дальше? А с пьяными выходками хорошо придумано, браво! Тем временем она подкралась к нему, как кошка. Не по звуку – по колебанию воздуха он понял, что она уже у него за спиной. Ее руки обвили его, забрались под майку и начали бесстыдно ласкать его торс. Ей пришлось стать на цыпочки, чтоб дотянуться до его уха:

– Я сразу поняла, зачем ты здесь. Я…

Шепот или дыхание? Он так и не понял последнего слова. Ее язык был уже на его шее, а его собственное сердце стучало так, что он не мог уже слышать ничего, кроме собственного голода. Он вдыхал ее запах. Этот запах пленил его, загонял в капкан и лишал последнего остатка разума…

Глава 2. Свобода

Она дотронулась до двери, та в ответ обожгла ее руку ледяным холодом. К ее большому удивлению, массивная дверь, отделявшая ее от заветной цели, была не заперта. Девушка вошла. Комната приняла ее в свою темноту. Гостья старалась ступать как можно тише, но тягучая тишина уже была разбужена звуками ее шагов. Словно вторя ее поступи, кое-где вздрагивали слабые блики свечей. Она подошла к столу, на котором лежала раскрытая книга. Книга, которая во все времена была спрятана за семью замками, сейчас лежала так, будто бы ждала ее прихода…

Девушка так давно хотела заполучить ее! Она с трепетом взяла древний фолиант3 в руки, перевернула несколько страниц в надежде хоть что-нибудь прочесть, но тщетно. Страницы книги одарили ее лишь черной, как и они сами пылью, которая словно туман окружила ночную гостью. Она с досадой захлопнула книгу.

«Все это очень странно, что-то здесь не так», – пронеслось у нее в голове. Девушка вдруг поняла, что это – ловушка, в которую она попалась, но было уже слишком поздно.

Она услышала шепот. Гостья узнала голос, обладатель которого был ей более чем знаком. Хоть она и не могла разобрать слов, но прекрасно понимала, что этот шепот не сулит ей ничего хорошего. Она часто играла с судьбой, ставки всегда были высоки. Кажется, на этот раз она проиграла: на нее накатилась тяжелая волна разрушающей энергии.

Девушка медленно повернулась к мужчине, стоявшему у нее за спиной. Она посмотрела ему в глаза, пытаясь в них найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Все, что ее сейчас интересовало, это всего лишь один единственный вопрос. Только один.

Она чувствовала, что распадается на частицы, на микроны, превращается в пыль, но ничего с этим сделать уже не может. Последнее, что она услышала, были слова – ответ на ее, так и не заданный вопрос:

– Это – твоя расплата за содеянное! Потому что ты…

Конец фразы гостья уже не слышала.

Из пучины сна ее вырвал смартфон, который неугомонно надрывался, выдавливая из себя заунывную мелодию. Хозяйка перевела его в режим ожидания и перевернулась на другой бок. «Монстр! Дай мне еще минуточку! Ну, пожалуйста! В день рождения! Еще чуть-чуть…»

Сегодня ей исполнилось «тридцать» лет, последние пять из которых, ее фото не сходит с обложек известных журналов и газет. По версии одного из таких изданий она является самой влиятельной бизнес-леди, по версии другого – завидной невестой. Пристальное внимание прессы и толпы поклонников были своего рода причиной, из которой как следствие вытекало то, что постоянно нарушалось ее личное пространство. Теперь она и шагу не могла ступить, чтобы не попасть в объектив камер. Их вспышки и толпа охраны стали ее верными спутниками.

В какой-то момент она поняла, что успех не стоит той цены, которую приходится за него платить, ведь она – обладательница миллиардного состояния, а вместе с ним, в качестве бонуса – заклятых врагов. Деньги и враги всегда идут рука об руку. Конкуренты давно хотели убрать ее с финансовой арены: сначала просто угрожали, а потом перешли к открытым действиям. Было уже несколько покушений на ее жизнь – в такие моменты и начинаешь ценить преданность. Взвесив все «за» и «против», она решила отойти от дел.

День «икс» был назначен на сегодня. Живя с размахом, уйти на покой она собралась так же. Нельзя же разочаровывать публику! Основное действо будет проходить на роскошной яхте, которая уже пришвартована в порту живописной деревушки, чуть севернее Амстердама. Ее помощник, Марк, должен был подготовить торжество, размах которого затмит собой все устраиваемые до этого приемы.

Хозяйка этих приемов всегда поражала воображение вышеупомянутой публики, но она никогда не задумывалась над тем, чем удивить своих гостей. По ее мнению, любое людское сборище в честь праздника – это всего лишь банальная попойка. В зависимости от повода, можно изменить название, но суть останется неизменной. Поэтому Марку было поручено обеспечить реки шампанского и икорные берега. Приятные сюрпризы иногда, но все же встречаются на вершине «социального айсберга» – фейерверк в качестве развлечения был заявлен на тот случай, если вдруг кто-то из гостей окажется экземпляром из редкого и почти вымершего вида, название которому «трезвенник». Она уже видела красочные заголовки завтрашней прессы: «В день своего тридцатилетия Адальвиз4 Вальбранд5 самая-самая и бла, бла, бла…»

В очередной раз завопил смартфон и оторвал Адаль от мыслей. Глянув на него, она поняла, что безбожно опаздывает. Со словами: «Вот дьявол», – она вскочила с постели и направилась в ванную комнату. После принятия душа она стала одеваться. Для предстоящей поездки она выбрала темно-синий облегающий костюм. Цвета в одежде Адаль предпочитала классические, но глубокий синий, почти черный был ее любимым цветом, ее визитной карточкой.

После пары чашек кофе в ресторане при отеле Адаль вышла на парковку. Она давно перестала думать о таких пустяках, как средства передвижения или связи. Она просто щедра со своими работниками, те взамен обеспечивают ей комфорт. Требование к ним у нее было только одно – они должны знать ее вкусы. Кто не справлялся – пошел вон – всегда найдется тот, кто будет соответствовать ее требованиям.

«Интересно, что Марк приготовил мне на сегодня?» – подумала Адаль и нажала на кнопку сигнализации. На ее зов отозвался зверь продолговатой формы, который блестел черным лаком в лучах солнца. Его глаза-фары смотрели на нее в кошачьем прищуре.

«Неплохо. Кажется, день сегодня удастся», – Адаль села в авто. Его техническое оснащение, как и облик в целом, не разочаровали ее.

Адаль завела мотор и направилась прочь из города. Именинница не успела изучить маршрут с вечера и теперь ей придется ехать вслепую, полагаясь на бортовой компьютер. Улицы были пусты. Жители или добрая их половина, еще отсыпались после бурной ночи. Благодаря этому, проблем с проездом через центр не возникло и она быстро выбралась из города. Выехав на трассу, Адаль забыла обо всех скоростных ограничениях. Она наслаждалась скоростью, упивалась ею в тишине.

Только шелест колес по асфальту, только приятная прохлада кожи руля под рукой. Мимо пролетали грязно-коричневой пеленой деревья. Адаль мало интересовало однообразие ландшафта и она вела автомобиль погруженная в свои мысли.

«Каждую ночь, Тоска в рваном одеянии приходит ко мне, садится на постель, костлявой рукой сжимает горло и нашептывает на ухо воспоминания о том, что я потеряла, о том, что никогда больше я не смогу… За все это время столько лиц, столько людей: они проносятся перед глазами, но ни на ком не задержится взгляд, скользнет и летит дальше. Нечем заполнить пустоту. Она разъедает как щелочь, капля за каплей, день за днем, уничтожает надежду. Постоянная гонка со временем и с судьбой. Гонка, в которой нельзя победить. Как бы я ни старалась, как бы ни летела по жизни, сметая все на своем пути – норны быстрее, они всегда первые на финише. Если все бесполезно, так зачем тогда вообще…»

От мыслей Адаль отвлек посторонний звук. Разгулявшаяся погода решила преподнести ей в подарок неприятный сюрприз. Что именно: просто морось или настоящий ливень, понять пока было невозможно, но капельки с завидной регулярностью начали барабанить по лобовому стеклу.

«Надеюсь, Марк решил организовать все внутри, а не снаружи яхты. Если по его вине будет испорчен прием, я вывезу его в море и скормлю кому-нибудь!»

Вдруг Адаль заметила, что что-то постороннее появилось в коричневой массе ландшафта. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела то, что привлекло ее внимание. За ней ехал спортивный автомобиль ярко-красного цвета. Адаль сделала пару виражей. Автомобиль словно тень их повторил. Она поняла, что он едет именно за ней, но из-за тонировки не смогла увидеть, кто же сидит на месте водителя.

«Неужели опять очередной наемник? Неужели Марк подвел и сейчас у меня на хвосте очередной наемный убийца? Прости, но тебя в списке дел на сегодня у меня нет! Ну и вкус! Совсем обнаглел! Предыдущие хоть как-то прятались, а этот, даже не пытается остаться незамеченным!» – возмущению Адаль не было придела. Хотя она давно не была за рулем, ей не хотелось, чтобы преследователь это понял, поэтому она прибавила газу в надежде, что ей повезет, и она сможет избавиться от эскорта, но преследователь не отставал.

Сразу же после первого покушения на ее жизнь, у Адаль появился личный водитель, а по совместительству и телохранитель. Надобность в самоличном вождении, как и в изучении маршрутов, отпала. Зря расслабилась! До места назначения должно оставаться меньше часа езды. Бортовой компьютер никак не мог поймать сеть, помощи от него ждать не стоило. Адаль достала смартфон и набрала Марка, чтобы сообщить, что может задержаться. После пары гудков ей ответили:

– Адаль, с тобой все в порядке? Я до тебя все утро не мог дозвониться, – голос Марка был встревожен.

Она ухмыльнулась. В последнее время Марк излишне с ней любезен. К чему бы это? Боится потерять неисчерпаемый источник дохода? Интересно, за столько лет службы у нее, какая сумма покоится на его счетах? Семизначная? Восьмизначная? За эти деньги он обязан был оградить ее от этого дерьма!

– Я – в порядке, а вот у тебя все готово? Где ты был всю ночь? – она попыталась придать голосу безразличный тон, но это у нее плохо получилось.

– Извини, были неотложные дела, только под утро освободился, – ответил Марк.

Адаль охватила злость: Марк опять мямлит что-то нечленораздельное! Она никогда не интересовалась личной жизнью своих работников, но с Марком дело обстояло немного иначе. Так как его повадки были как минимум странны и она до сих пор не могла понять их, то иногда она задавала себе вопрос: «Где он пропадает по ночам?».

Над Адаль взяло верх не простое человеческое любопытство, а понимание тоо, что она на втором месте после кого-то. Вместо того, чтобы обеспечить ей безопасность, он всю ночь где-то с кем-то кутил. И в этом всем, ее совсем не интересовал пункт где-то, а вот пункт с кем-то ей сейчас был очень интересен. На этот раз она не удержалась и задала каверзный вопрос:

– И как же зовут твое «неотложное дело»? Ты хоть сам понял?

– Это не то, о чем ты подумала, Адаль… – пытался оправдаться Марк.

Адаль не стала дожидаться его объяснений и закричала на него:

– Тебя не касается, о чем я думаю! У меня на хвосте сидит какой-то придурок! Ты не в курсе кто бы это мог быть? Ты же отвечаешь за мою безопасность! За что я тебе плачу, Марк?

В трубке было слышно, как от волнения начали заикаться:

– Но каак? Никто не ззнал, что мы здесь. Все проходило в строжжжайшем секрете, уттечки быть не моогло, может, ккто-то из гостей разболтал? Ты же знаешь этих журналллистов…

И как она держала его при себе столько лет? Да, гений. Да, пробивной. Может иглу в стоге сена найти, но – тряпка. Самая натуральная тряпка! Если еще вчера у нее были какие-то сомнения по поводу того, как поступить с ним после завершения мероприятия, то после такой оплошности – пощады не будет. За ошибки надо платить! Адаль продолжила:

– Ты хочешь сказать, что кто-то знал, что я эти дни буду в Амстердаме? Тогда у тебя проблемы еще серьезней, чем ты думаешь. Меня не волнует, где у тебя утечка, об этом мы поговорим позже! Сейчас меня больше заботит то, кто у меня на хвосте и что ему надо. Хотя, догадаться не сложно…

– Может, тебе показалось?

На другом конце провода Марку не понравилось словосочетание «поговорим позже». По своему опыту он знал, чем заканчивалось это «поговорим позже». Ничем хорошим для собеседника Адаль. Он пытался найти хоть какую-нибудь зацепку для оправдания себя. Вероятно, Адаль еще не забыла того случая, когда один из покушавшихся на ее жизнь чуть было не воплотил мечту многих в реальность. Охотился он на нее долго и был профи в своем деле. По счастливой случайности все обошлось. Конечно не сам, а чужими руками, но тогда Марк должен был покончить с очередным «горе-убивакой».

В тот раз Марк заверил Адаль, что больше такого не повторится.

Она поверила ему на слово. Имя заказчика выяснить не удалось, но видно, он так и не отказался от идеи отправить Адаль к праотцам…

– Заткнись, Марк, и проложи мне маршрут!

Бортовой компьютер не хотел включаться, жалобным писком сообщая, что «сеть не найдена». Адаль до сих пор ехала вслепую. Марк подключился к ее смартфону и теперь видел маршрут ее движения на карте:

– Еще двадцать шесть миль6 по шоссе, потом будет маленький городок. Трасса пролегает по окраине, но перед городом мост и… и ты не сможешь влететь на него с такой скоростью!!! Тебе придется тормозить! Там предел сто, а ты летишь почти двести, так нельзя…

Перебив его, Адаль опять закричала:

– Нельзя?! Нельзя было допускать такого! Как ты мог проглядеть его? Моя скорость – это не твои проблемы. Твои проблемы начнутся тогда, когда я доеду. Тебе придется отвечать, как ты проглядел этого ублюдка!

Адаль не стала слушать очередное нытье собеседника и отключилась, кинув смартфон на пассажирское сиденье. Она действительно летела по трассе, но это ее не беспокоило – она обожала скорость, полет, ветер. Как она скучает по ветру… по свободе… Как заблуждаются те, кто верят, что нули в сумме банковского счета дают свободу… Как истинно, до исступления они верят в это и как глубоко заблуждаются…

Истинная свобода… У нее осталось так мало надежды на то, что она все-таки когда-нибудь сможет стать просто свободной…

Она так устала от этой суеты, от этой вечной погони…

Адаль вздрогнула. Ее мысли прервал голос бортового компьютера: тот, наконец-то, победил все погодные помехи и поймал сеть в сеть. Противный женский голос сообщал:

– Внимание, через две мили будет мост. Это – трудный участок пути. Не рекомендуется въезжать на него с такой скоростью. Пожалуйста, снизьте скорость. Пожалуйста, снизьте скорость. Пожалуйста, снизьте скорость.

Адаль посмотрела в зеркало. Преследователь не отставал.

– Пожалуйста, снизьте скорость, пожалуйстаааааа…

Ударом кулака Адаль выключила вопивший компьютер и включила музыку. Из колонок заиграла ее любимая песня.

Дождь усилился, а с ним пришел и туман. Единственное правильное решение на данный момент созрело в ее голове очень быстро. Она сделала свой выбор – на этот раз погоню закончит она.

«Где этот проклятый мост?» – подумала Адаль и еще сильней вдавила педаль газа. Даже когда отметка спидометра перевалила за двести двадцать и впереди показались очертания моста, она не стала снижать скорость. Управлять зверем, которого она разогнала, становилось все сложней. Колеса не слушались руля. На мокром асфальте машину начало заносить.

Миг песчинкой сорвался в пропасть времени. Его было уже не остановить и не изменить. Он летел на весы судьбы. Адаль вместе с этим мигом летела к своей свободе.

Глава 3. Слезы неба

Коридор, на удивление, оказался пустым. Наугад он толкнул первую попавшуюся дверь и не ошибся. Он оказался в нужном месте. Кто бы мог подумать, что у него начнется морская болезнь? От этого он не был застрахован. Побороть подступающую к горлу желчь он смог лишь тогда, когда услышал, как за ним захлопнулась дверь уборной. Небрежным движением он снял пиджак, расстегнул запонки и закатил рукава белоснежной рубашки. Мужчина подошел к овальной раковине. Оперся руками по обе ее стороны. Холод мрамора под ладонями немного привел его в чувства, но ожидаемого эффекта не последовало.

Включил воду. Звук текущей воды подействовал на него успокаивающе. Он подставил под струю холодной воды ладони, которые почему-то горели как при ожоге. Легче стало всего лишь на несколько минут. Тошнота опять начала подкрадываться. Мужчина набрал в ладони воды и окатил ею лицо. Третья горсть подействовала. Руки больше не горели. Тошнота отступила.

Мужчина выпрямился. Теперь ему надо было привести себя в порядок. Никто не должен догадаться, что у такого высокомерного гада, как он, могут быть слабости. Он вытащил галстук-бабочку из кармана и начал завязывать его.

Его взгляд был сосредоточен полностью на шее. Он старательно пытался избегать прямого взгляда на свое отражение, но про себя отметил, что выглядит бледнее обычного. Одной мысли о неприятных позывах хватило для того, чтобы тошнота опять подступила к горлу. Это было для него, привыкшего все держать под контролем, нонсенсом. От неожиданного, неконтролируемого позыва, мужчина поднял взгляд выше своей шеи. Под изогнутыми в изумлении бровями его взгляд наткнулся на пару глаз с радужкой цвета обсидиана…

В камере было холодно и сыро. Холод пробирался через ткань одежды, вгрызался под кожу, растворялся в крови. Невозможно было понять, как в таком холоде может быть хоть что-то живым, но плесень была жива. Ее заросли были на стенах, полу, даже потолке. Только одно место плесень еще не захватила: почти под самым потолком было окно с решеткой, через которое пробивался источник света. Полная луна не жалела света для узника. Мужчина сидел на полу, спиной прислонившись к стене. Сидел неподвижно уже несколько часов. Лишь облачко пара, вырывавшееся из груди, говорило о том, что человек еще жив. Скрещенные на груди руки и закрытые веки – на лице полное умиротворение. Есть еще несколько часов до рассвета…

Из оцепенения заключенного вывел скрежет ключа, поворачивающегося в замочной скважине. Заключенный открыл глаза. Когда дверь в камеру отворилась, мужчина уже был на ногах. На пороге стояли два надзирателя.

– Чем обязан?

Его не удостоили ответа.

– Подсудимый 9258, на выход.

Мужчина подошел к двери и завел руки за спину. На запястьях звякнули наручники. Его повели по коридорам. Когда они достигли места назначения, заключенному пришлось зажмуриться от дневного света. Глаза за время заключения отвыкли от него. После холода и темноты камеры этот свет казался ему обжигающим. Его провели через массивные двери, обитые железом. Теперь он понял, где он – зал суда…

Из бездны воспоминаний его вытащил настырный стук в дверь.

– Эй, вы там скоро!?

Мужчина одернул манжеты рубашки, оглядел себя в зеркале и не найдя изъянов в своем внешнем виде, открыл дверь. На пороге стоял молодой человек, который поправлял съехавшие набекрень очки. «Видно усердно стучал», – подумал мужчина и обратился к настырному нахалу:

– Чем обязан?

Молодой человек недоуменно посмотрел на говорившего.

– Вообще-то, я тут минут десять уже стучусь. Это не ваша частная собственность. Я, между прочим, не к вам домой ломлюсь. Это место общественного пользования…

Мужчина изогнул бровь и елейным голосом сообщил: «Ну надо же!» – и вышел прочь из уборной.

Пройдя в банкетный зал, он обнаружил, что за время его отсутствия в нем ничего не изменилось. Хозяйка вечера еще не прибыла. Зная ее привычки, это его не удивило, но разозлило до безобразия. И теперь, он до неприличия изящным жестом отодвинул накрахмаленный манжет и взглянул на часы. «Даже учитывая распущенность Вальбранд, это – уже слишком! Надо все-таки объяснить этой невоспитанной особе, что так опаздывать, даже ей, неприлично!» Он прошелся по залу, несколько раз растянул губы в улыбке, пару раз кивнул головой встречным гостям и вышел на палубу. Свежий воздух немного улучшил его состояние. Он достал из кармана телефон и набрал номер. Номер оказался «вне зоны действия сети». Он еще пару минут задумчиво повертел телефон в руках, а потом покинул яхту. Что-то ему подсказывало, что опоздание не входило в планы хозяйки торжества и сейчас ему надо быть в совершенно другом месте.

Он приступил к поискам. Для начала нашел подходящий для него, но, к сожалению, не для слежки автомобиль. Он не привык себя в чем-либо ограничивать: его любимый цвет – красный, и есть подходящая модель – так почему бы и нет? Угнать понравившийся автомобиль, так же, как и выйти на след жертвы, было для него делом считанных минут. Что-что, а находить он умел. Он легко узнал, где именно на данный момент находится его жертва: незримая, тончайшая нить ее следа привела его к отелю класса «люкс», расположенному в центре города. Он припарковался недалеко от выезда и стал следить за выходом из отеля. Ждать ему пришлось недолго. Через полчаса его жертва вышла из отеля, а еще через пару минут выехала за пределы стоянки на шикарном черном автомобиле. «Что-что, а вкус у этой дряни отменный! – он поймал себя на мысли, что заинтересован ею. – Нет, так не пойдет! Она – моя цель! Я должен с нею покончить! Нельзя давать поблажек. Какой может быть у нее вкус? У трупа, которым она через некоторое время станет, вообще не будет жизни, так о каком вкусе может идти речь?»

Через несколько минут езды, когда они пересекли черту города и выехали на трассу, он понял, что жертва его заметила. Она увеличила скорость в разы.

О, так даже интересней! Игра со смертью началась! Он всегда чувствовал себя за рулем вполне комфортно, но сейчас – это было просто великолепно – он наслаждался ощущением скорости!

Он ехал за черным зверем, чуть уступая ему, не ставя перед собой цель догнать или обогнать свою жертву, просто держался на таком расстоянии, чтобы она ощущала его присутствие. Он даже не ожидал, что его месть превратится в такую увлекательную охоту. Предвкушение расправы доставляло ему удовольствие. Он летел за ней, как голодный зверь летит на запах крови, а она даже на крутых поворотах не сбавляла скорость, мчалась так, словно за ней гнался сам дьявол. Адреналин в его крови бушевал диким, всепоглощающим огнем, еще чуть-чуть и зверь вырвется на свободу…

«Да, водит она неплохо и если бы она не затеяла эту смертельную гонку, я бы не получил от нее такого умопомрачительного… Стоп!» – он опять поймал себя на мысли о том, что думает о жертве не в том русле.

Вдалеке, в небе он увидел, как промелькнул сполох молнии. А после, с опозданием в несколько секунд, до него донесся раскат грома. «Только этого мне еще не хватало», – он поморщился. Он не очень любил дождь и на это у него были свои веские причины.

Тем временем, его жертва дала по газам, и тем самым начала еще больше увеличивать расстояние между ними. Похоже, его действия начали приносить плоды: «Она совсем от страха рассудок потеряла!» Эта мысль его развеселила, его губы растянулись в хищной ухмылке и он подмигнул своему отражению в зеркале.

В какой-то момент, от огромной скорости, черного зверя начало сильно заносить.

«Что эта идиотка делает? Она что, спятила?» – шкала, измеряющая его хорошее настроение, резко упала.

Он прибавил газу: решил обогнать машину жертвы. Настала пора заканчивать с этой погоней и покончить с ней. Но он не успел осуществить свой план. Сквозь туман, опустившийся густой ватой на дорогу, он все же смог увидеть, как автомобиль его жертвы занесло на мосту, и на полном ходу он врезался в ограждения.

Он не был готов к такой развязке. Кузов черного автомобиля был скомкан в лепешку так, словно большой ребенок, обладающий огромной силой, просто взял и смял надоевшую игрушечную машинку. Он прекрасно понимал, что для той, которая была за рулем, было неосуществимо выжить после такого удара. Большой ребенок по имени Судьба не оставил ей шанса на спасение. Ему оставались секунды, чтобы долететь до места аварии. А за эти секунды остатки от искореженного автомобиля сорвались с моста и упали в реку, тем самым стирая последние брызги надежды на жизнь. Со скрежетом колес по асфальту он почти взлетел на мост, который стал точкой в ее жизни. Он выскочил из машины и подбежал к месту, где был разорван металл, а вместо перил зияла огромная дыра. Он глянул вниз – только терпкий осадок, как послевкусие от дешевого вина, останется с ним – все остальное поглотили воды реки.

Адреналин от погони еще бушевал в его крови, и он не мог понять, что именно чувствует в этот момент.

Это было Разочарование. Вселенское Разочарование, то, которое могут испытывать только Высшие… Перед волей норн даже он оказался бессилен. Вот кто действительно сейчас мог насладиться моментом его слабости, так это они. Они всегда все знают и все видят. Кто-то из них сыграл с ним злую шутку. У него отобрали его игрушку, а он только вошел в азарт. Интересно, кому из этих трех барышень он так насолил? Может Урд7 расскажет ему об этом? Она вроде бы более или менее сговорчива, с ней можно найти общий язык…

Он присел на корточки. От ощущения собственной слабости он начал злиться. Первым его естественным желанием было разрушить и сжечь этот мост, а вместе с ним и город. Со всего размаху он ударил кулаком по покрытию дороги. На асфальте осталась внушительная вмятина.

В порыве гнева он был и не на такое способен! Однажды, еще в юности, он хорошо покуролесил – разрушил в порыве ярости парочку населенных пунктов, а вместе с ними стер с лица земли и сопутствующие им цивилизации. Но сейчас, хоть про него и говорят, что он совсем не управляем, он стал более спокойным и терпимым.

На мгновение ему показалось, что ветер донес до него запах духов жертвы. Ведь этот запах ни с чем не спутаешь…

Он понял, что в то место, которое последнее время называл домом он не вернется, а отправится в необитаемый край и уже там спустит с привязи свой гнев, хотя… Ведь он научился заметать следы? Действовать так тонко и врать так сладко, что сможет отвести от себя любые подозрения. Тем более это не составит ему большого труда, потому что он смог найти общий язык почти со всеми стихиями. Со всеми кроме одной, пятой…

Может и на этот раз создать какой-нибудь чудо-катаклизм, землетрясение, например? Он опять выругался, еще раз ударил кулаком по бетону и уже собрался встать и вернуться к машине, как вдруг почувствовал холод металла на своем горле…

Поединок начался. Этот танец смерти был восхитителен, потому что оба противника были уверены в своей победе…

Пламя танцует, нежно облизывая свою жертву. Его вихри то почти затухают, то, вдруг, как будто собрав в последнем рывке всю свою ярость и мощь, всю свою нерастраченную силу, обрушиваются ркой вспышкой. Огонь манил, кружил, завораживал. Он был настолько притягателен в своей необузданности, в своем беснующемся танце. Уже стерты все грани, сожжено все, что способно гореть – все брошено в костер, принесено в жертву этому пламени. Но ничто не способно утолить его жажду, и оно опять рычит, требуя крови…

Пламя своим жаром охватывало лед, нежными языками заставляло таять, но чем больше таял лед, тем меньше становилось жара от огня. Дождь начал усиливать свои слезы. Слезы неба оплакивали будущую жертву.

Лед притягателен. Так красив в своей холодности и неприступности! Он для тебя тайна, которую ты желаешь постичь. Он заманивает тебя своим богатством. Ты никогда не видел подобного. Лед холоден, но ты веришь, что где-то в его глубине таится тепло. Ты веришь, что в этом куске холода есть сердце. Ты сжимаешь его в своих руках, пытаешься отогреть и радуешься как дитя, когда под твоим дыханием глыба льда начинает таять и оживать. Ты держишь в своих руках застывшие слезы неба. Ты надеешься, что растаяв, они смоют с тебя все грехи и ты возродишься. Но лед утекает сквозь пальцы водой и ты не замечаешь, как каплей за каплей вытекает из тебя твоя же жизнь. Этот ледяной монстр тянет тебя к себе и ты уже готов пропасть в его проклятой стуже. Ты смотришь на него и гадаешь: что же скрывается за этой маской? Ты пытаешься разгадать его тайну. Если ты не очнешься, то погибнешь. Но ты не желаешь бороться, тебе так притягательна эта погибель. Ты в восторге от того, что ледяной истукан ожил и ты готов отдать свою жизнь за одно мгновение в глубине его глаз…

Противники были так увлечены друг другом, что даже не заметили, что на мосту они не одни. Кто-то незримый был с ними рядом. Он наблюдал во все глаза и слушал во все уши. Нельзя было понять, что или кого именно он видит. Ему было все равно до деталей и мелочей, он смотрел в самую суть, в само естество обоих. Что он видел? Что мог рассказать о них? Отчаяние. Боль. Ненависть. Все едино, когда ты одинок. Кто разделит с тобой ад твоего одиночества? Кто прыгнет следом за тобой в пучину твоего огненного льда? В безграничные просторы твоей свободы, свободы от всего, в свободу хаоса…

Поверженный, теряя сознание, почувствовал, как погружается во что-то холодное и липкое. Он уже не мог понять, что это – реальность или вымысел его угасающего сознания.

Глава 4. Иногда они возвращаются

Адаль, не оглядываясь, пошла к автомобилю, который недавно принадлежал мужчине, гнавшемуся за ней. Она села за руль, завела мотор и направилась обратно в Амстердам. Все ее тело ныло, про свое лицо она вообще старалась не думать: хватило одного случайного взгляда в зеркало, чтобы надолго отбить охоту в него смотреться. Ее лицо превратилось в один сплошной синяк.

Адаль не ожидала такого развития событий. Она была на краю гибели, на самом краешке и как ей удалось выжить, она до сих пор не понимала. У нее перед глазами до сих пор стояли глаза цвета… изумруда. В этих изумрудах она растворялась всю минувшую ночь. Воспоминания об этом нахлынули на нее…

Так и не дозвонившись до Марка, Адаль направилась в ближайший клуб. Но как только она переступила порог увеселительного заведения, все желание развлекаться куда-то пропало. Она заняла место за стойкой бара и, скучая, пыталась утопить свою злость в горячительных напитках. Утопить – это громко сказано, потому что в виду особенностей своего организма – она, сколько ни выпей – всегда оставалась трезва и сейчас поглощать спиртные напитки ей приходилось от безысходности. Благодаря тому, что стена за стойкой бара была зеркальной, Адаль могла преспокойно наблюдать за посетителями клуба, незаметно для них. Этим она занималась последние полчаса. Вдруг, в зеркале она поймала на себе пристальный взгляд. Странно, она не заметила, когда вошел этот посетитель. Внутреннее чутье ей подсказывало, что он наблюдает за ней довольно долго. Мужчина смотрел на нее как-то по-особенному. Она сначала даже и не поняла, что именно означает этот его взгляд, и только уж слишком откровенный голод в его глазах помог понять ей значение этого взгляда.

Адаль стала с интересом разглядывать нового посетителя. «На вид ему около…» – она не смогла сразу определить его возраст. Опять прислушавшись к своим внутренним ощущениям, она пришла к мнению, что ему около двадцати пяти – тридцати лет. «Внешность довольно неоднозначная…» – первое, что привлекло ее внимание – глаза, обрамленные густыми ресницами. Они были какого-то неуловимого цвета, отчего притягивали и удерживали на себе взгляд. Они пробуждали в ней желание разгадать секрет их цвета, но окончательно определиться с цветовой гаммой глаз незнакомца Адаль так и не удалось. «Это освещение такое или действительно они меняют цвет?» – может, при более близком рассмотрении она бы и разгадала этот секрет, но пока все, что ей оставалось – это довольствоваться всеми оттенками зеленого. «Правильные тонкие черты лица говорят о хорошей породе, но какая кровь течет в его жилах?

Может… Породистый британец? Хотя…» – этот вопрос также остался без ответа. «А волосы у него – цвета темного меда…» – хоть они и коротко подстрижены, но видно, что если хозяин даст им волю – локонами завьются. «Телосложение довольно худощавое, явно не груда мышц. Да, не Аполлон… Но в нем все-таки есть что-то такое, что цепляет взгляд и хочется смотреть на него бесконечно! Можно было бы провести эту ночь с ним…»

Пока она размышляла, ее наблюдатель повернулся к официанту. Увидев его тело в движении, она поняла, что он довольно-таки поджарый и первое впечатление оказалось обманчивым. Тем временем, официант, который отошел от посетителя, подошел к стойке. Они с барменом начали разговор на своем диалекте, но Адаль, будучи полиглотом от рождения, прекрасно понимала их:

– Заказал еще одну бутылку виски тридцатилетней выдержки! Хоть одежда на нем и дизайнерская, но вот смотрю я на него и не верю, что у него за душой хоть что-то есть! Мне кажется, что он не похож на местную публику! Он больше похож на студента какого-то, а не на обычного нашего посетителя. И как только его наша доблестная охрана пропустила! Возмутительно! Вот орлы тупят!!! Ну, ничего, будут сами отдуваться! Если у него не окажется денег, чтобы оплатить счет, им придется ему так личико раскрасить, чтобы он навсегда запомнил как…

Бармен остановил возмущенный монолог своего коллеги:

– А может он какую-нибудь барышню ждет, чтобы утешить? Видно же, что он сюда не просто так пришел. Я вот за ним тоже весь вечер наблюдаю. Ты глянь, как он на нашу леди смотрит! Он ее прямо тут сожрать готов. Он так на нее смотрит, будто еще чуть-чуть и потечет…

После последних слов оба участника дискуссии громко засмеялись.

Все это время Адаль делала два дела одновременно: слушала разговор этих двух и пыталась дозвониться до Марка. От последнего дела ее оторвала мысль, что в беседе начали обсуждать ее! Ее!!! Какие-то низшие твари, которые и коготка ее не достойны! В одну секунду терпение ее треснуло, одновременно с ним – треснул ее очередной смартфон, который разлетелся на куски, не пережив состыковки с полом. Адаль одарила этих двух прохвостов таким взглядом, от которого они начали в один голос извиняться перед ней. Она, не обращая внимания на их жалкие потуги, допила свою порцию текилы. Бармен, чтобы сгладить неприятный инцидент, предложил ей все за счет заведения. Она в ответ на это предложение швырнула на стойку деньги и пошла прочь.

Вечер был безжалостно изгажен. Ее путь к выходу проходил как раз мимо столика непонятного воздыхателя. Все время пока она шла, он не отрывал от нее взгляда. Он, словно обладая каким-то непонятным животным магнетизмом, пытался затянуть ее в свои сети. Когда Адаль поравнялась со столиком незнакомца, то почувствовала на своем запястье довольно ощутимое прикосновение: он схватил ее за руку!

За такую дерзость, первое, что пришло ей в голову – это дать ему пощечину, но она не стала опускаться до примитивного уровня и ограничилась словесной атакой. Нерастраченный на обслугу запал перерос в нескончаемую бранную тираду. В ответ на все ее ругательства незнакомец заговорил с ней таким милым тоном, от которого она вмиг успокоилась. Вблизи он был еще привлекательней, отчего ее интерес к нему возрос еще больше. Однако она поняла, что те два прохвоста у бара были правы и он тут – в ожидании какой-нибудь дамы… «Что ж, хоть какое-то развлечение…» – подумала Адаль. Спектакль начался! Она все-таки не устояла перед соблазном весело провести этот вечер и стала чудить, не ограничивая себя рамками приличия и дозволенности. Она ждала, когда же терпение у соблазнителя лопнет, и он откажется от идеи ублажить пьяную дамочку. К большому ее удивлению, он был очень терпелив. Когда они оказались в номере, ей уже не было смысла и дальше разыгрывать перед ним комедию.

Он представлял собой такую гремучую смесь желания и соблазна… Она не ошиблась – тело у него было просто великолепно, и она пустилась с ним во все тяжкие. Закрыв глаза на мелкие погрешности в начале их танца страсти, они быстро нашли общий язык. Язык тела. И уже больше ничто не мешало им свободно на нем разговаривать до самого утра…

Боль в виске все чаще давала о себе знать, да и сломанные ребра при каждом вдохе обжигали дикой болью. Адаль гнала машину прочь от злополучного моста, прочь от ночных воспоминаний, прочь от этих голодных глаз…

Когда до моста оставались считанные минуты, Адаль решила сама сделать работу за норн. Нить жизни: распутать или разорвать? Она резко вывернула руль влево и выпрыгнула из своего автомобиля. Через пару секунд ее авто врезалось в ограждения моста. От бешеного столкновения кузов сложился как гармошка. Не выдержав удара, перила с треском переломились и упали в воду, унося с собой в пучину черный автомобиль, а вместе с ним и все то, что осталось от леди Вальбранд, наблюдавшей за происходящим. О возможных последствиях она в тот момент не задумывалась.

Меньше чем через час всем станет известно о ее гибели. Кто-нибудь из проезжающих увидит дыру в ограждении и вызовет полицию, или сам Марк бросится на поиски. Адаль приняла решение, что она не будет воскресать даже для Марка. Она умерла и точка.

Она понимала, что сейчас ей лучше гнать по объездным трассам как можно дальше от Амстердама, но сил на такой переезд у нее не было. Для начала ей надо хотя бы остановиться в какой-нибудь гостинице, чтобы привести себя в порядок. На свой страх и риск она все-таки припарковалась у одной придорожной лачуги с надписью «отель». Только в этот момент она поняла, что денег у нее нет – все деньги и все ее банковские карты утонули в реке вместе с ее прошлым и теперь до дома, или, по крайней мере, до того места, которое она называет домом, ей придется добираться без цента за душой. Она обшарила весь салон автомобиля в поисках хоть чего-нибудь ценного, но ничего так и не нашла. Намека на то, кто же был бывшим владельцем данного автомобиля, она так же не выявила. «Ничего!» – от огорчения она стукнула рукой по рулю, в ответ по всему ее телу разлилась ноющая боль.

Заехав в пригород Амстердама, первым делом, Адаль решила избавиться от машины: она оставила ее в заброшенном портовом ангаре, замаскировав тем, что попалось под руку. Сейчас у нее от этой машины будет больше проблем, чем пользы.

Адаль спустилась к воде и начала смывать с себя кровь. При попытке умыться вода обожгла ее кожу дикой болью. Когда она отважилась посмотреть в гладь воды, чтобы увидеть результат своих трудов, перед ней опять возник его взгляд. Неужели теперь и он будет ее кошмаром? Если ночные гости были почти иллюзией ее воспаленного воображения, то он – был реальностью из плоти и крови. Был. Она шлепнула по воде ладонью и пошла прочь от воды.

Адаль направилась в трущобный квартал и начала искать скупщиков. Сегодня ей повезло хоть в чем-то – ей быстро удалось найти общий язык с местными и они указали ей на нужную личность. Коренастый афроамериканец встретил ее золоченой улыбкой:

– Что привело тебя сюда? – он оценивающе смотрел на нее.

Адаль могла сыграть любую роль и войти в любой образ, но сил на это у нее не было. Она тривиально ответила:

– Мне нужны деньги, – и сняла с рук два кольца и браслет, они стоили недешево. Для нее, конечно, это была капля в море нулей ее счета, но для обычных людей эти украшения по цене своей тянули на целое состояние.