Огненный Странник Эдмер И.

Глава 12. Яд их шепота

Ее боготворят. Ей посвящают стихи. У нее тысяча имен. Тысяча обличий. Она говорит на языках всех народов… Времен… Миров… Ради нее – умирают. С ней – рождаются.

Только она одна способна причинить такую боль, которая разрывая в клочья твою душу, способна убить тебя. Одним взглядом. Одним словом. Одним движением.

У нее нет возраста, у нее нет пола. Ей безразличны время и пространство – для нее нет границ, нет времен. Ей неведомы предрассудки и страх. Она может ворваться к любому и ничто не способно остановить ее… Она бессмертна. Ее имя кричат, когда впускают в свою жизнь, ее имя шепчут, когда она уходит… Любовь… Только ей решать – открыть для тебя врата рая или ада…

Ты словно торгаш пытаешься договориться с ней о цене. Чем ты можешь подкупить ее? Что у тебя есть, чтобы заинтересовать ее? Что сможет удержать ее около тебя? Сколько ты готов заплатить за ее присутствие??? Она не называет цену – для каждого она своя. И не зная цены, ты отдаешься ей весь, без остатка. Она выпивает тебя до дна, но она ненасытна, и как дешевая проститутка в пьяном угаре кричит тебе: «Еще!!!». Когда тебе нечего больше ей предложить – она уходит… Ты готов кричать, но крик ядовитым комом остается у тебя в горле. Яд вгрызается в тебя, растекаясь по венам, отравляет душу… И ты лишь шепчешь имя…

Ты будешь шептать его до тех пор, пока от тебя не останется горсть пепла. До тех пор, пока ты весь не сгоришь… в ней… в нем…

Ее крик так и застыл в горле… Она не может закричать! Не имеет права позволить себе такую блажь… Ее взору открылась картина, которую она не могла представить себе даже в своих самых ужасных кошмарах. Ее сердце сжалось. Она смотрела и не верила своим глазам. Она не могла поверить в то, что видит. Они стоят рядом. Она с таким обожанием на него смотрит, а он не может отвести от нее глаз. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть, но это не помогло. Она продолжала видеть их сквозь закрытые веки, застывших, словно в стоп-кадре. Еще чуть-чуть и они накинутся друг на друга. Руки любовницы уже стягивают с него одежду… Придя она минутами позже, она бы увидела их во всем великолепии страсти.

Где-то внутри нее что-то лопнуло. Маленькая трещина на сердце, под тяжестью причиненной боли начала разрастаться. Миг – и в душе у нее зияет страшная дыра. Один миг… Один удар… Тишина… Где-то в груди боль острыми иголками пронзила сердце, и эта боль не дает вздохнуть полной грудью. Сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди к его ногам, перестало биться…

«Что он делает? Почему он здесь? Зачем она ему? Не могу больше… Ненавижу…»

Вдруг, за спиной у себя она услышала страшное сопение. В тот же миг что-то огромное навалилось на нее, прижало вниз и попыталось оторвать ей голову. После недолгой возни, в которой перед собой вместо противника, она видела Огненного Странника, со словами: «Отправляйся к Хель!», ей удалось дать отпор нападавшему. Тот понял, что силы неравны и решил найти убежище в глубине дома.

– Что здесь происходит? – тон голоса, которым был задан вопрос, давал понять, что на этот раз Адаль настроена получить от Фриды ответы, и просто так от нее не отделаешься.

– Ничего, я тоже не поняла, что произошло, – Фрида также как и Адаль пыталась понять, что же все-таки случилось, – что это было?

– Вы у меня спрашиваете? Ваш кот совсем спятил! Он разбил окно в моей комнате! Пулей залетел в дом и где-то спрятался! – было видно, что Адаль не понравился вид шаманки. – С вами все в порядке? Вы как будто испугались не странных звуков, а моего прихода.

– Нет, что вы – я напугана не меньше вашего! Опять в вашу чудесную головку лезут всякие мысли…

Фрида пыталась говорить как можно убедительней, но Адаль лишила ее возможности сочинить «правдивую историю»:

– Произошедшее напомнило мне об одной вещи: помните, я вас просила еще об одном одолжении? Откровенно говоря, я сначала подумала, что это мой мертвец пришел ко мне, поэтому давайте разберемся и с этой проблемой. Вот уже несколько дней, как он не дает о себе знать, но я уверена, что он где-то рядом и просто выжидает удобного случая…

– Пойдемте, я посмотрю, что натворил этот проказник, а заодно и подготовлю вам другую комнату, – никак не реагируя внешне, в душе Фрида прыгала от радости: она сможет еще раз увидеть его!

– Хорошо, так что вы думаете насчет моего мертвеца? – Адаль не унималась.

Фрида со страхом огляделась, ища глазами хоть какой-то намек на присутствие Локи и не найдя такового, поспешила вывести Адаль из комнаты. Для нее осталось загадкой, куда же делся предмет ее обожания. Когда Адаль распахнула дверь, он исчез, словно сквозь землю провалился. Может он ушел, а может быть стал невидимым и до сих пор остается в комнате и наблюдает за ними.

– Давайте поговорим об этом утром. Я думаю, что смогу вам помочь и в этом вопросе. Только нам обоим надо выспаться перед таким делом. Денек, да и ночь, у нас с вами выдались на редкость неспокойными, – рисковать шаманке не хотелось, и поэтому она не спешила давать Адаль утвердительный ответ, даже не смотря на то, что уже все обдумала и решила, как поступит.

Убрав осколки и отправив Адаль спать, Фрида с замиранием сердца вернулась к себе в комнату. Она надеялась, что опять обнаружит в ней Локи, но к огромному своему разочарованию, на этот раз его не было.

Она подошла к платяному шкафу, распахнула его и начала перебирать в нем свои наряды.

«Завтра надо быть очень красивой для него. Может быть, тогда он посмотрит на меня по-другому! Хотя как он на меня смотрел буквально час назад! Определенно, я ему нравлюсь, и если бы не эта Адаль, у нас бы сегодня было все! Все, о чем только можно мечтать в такую чудесную ночь! Ну, ничего! Завтра у меня обязательно все получится! Какого же цвета платье мне одеть? Зеленого изумруда, под цвет его глаз? Или красного бургундского, под цвет его стихии? Красное на красном, как я прекрасна! Я буду неотразима! Я сражу его наповал своей красотой! Он не устоит! Он упадет от моей красоты!»

Локи спешил оправдать ожидания Фриды! Он действительно упал, и мягким его приземление назвать было нельзя. Он даже не знал, куда именно приземлился. Он понимал, что сейчас не самый подходящий момент для изучения нового способа перемещения между мирами, но другого выхода у него не было. Нельзя было допустить, чтобы Адаль его увидела, поэтому он и решился на этот шаг.

Локи встал и осмотрелся по сторонам. В комнате царил полумрак, только из окон пробивался свет звезд, который и служил источником света. Помещение было ему незнакомо, но по обстановке и везелям, которые периодически встречались в интерьере, он понял, что как того и хотел, попал в чертог Одина. Похоже, здесь довольно давно никого не было – все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Учитывая пристрастие Фригг45 к чистоте и порядку, определенно с этим помещением что-то не так. Интересно, почему эта комната заброшена? Чертог Одина Локи знал очень хорошо: каждый зал, каждую комнату, каждый темный уголок. Знал. Похоже, что он знает не обо всех тайнах. Локи направился к выходу.

Когда он почти подошел к двери, его внимание привлек знак на стене. Сначала он подумал, что это просто узор, но подойдя ближе, понял, что это не так. Локи провел рукой по узору, пальцы нащупали пять глубоких царапин. Росчерк был выжжен, словно чья-то огромная огненная лапа оставила свой автограф.

«Любопытно, очень любопытно. Позже я обязательно сюда вернусь», – подумал Локи.

Устранив следы своего присутствия, он вышел прочь из комнаты. Он ожидал очутиться в таком же заброшенном, как и комната, коридоре, ожидал, что ему придется плутать по нему в поисках выхода. К своему удивлению, он оказался во вполне обычном коридоре в спальном крыле. Дверь, через которую он вышел, захлопнулась за ним и слилась со всеми остальными дверьми. Он столько раз проходил мимо, но ни разу не обращал на нее внимания. Он попытался вспомнить, чья же это спальня, но на ум ничего не пришло. Надо будет на досуге узнать, чья тайна скрывается за этой дверью.

Локи направился в кабинет Правителя. Надо было представить отчет о том, что ему удалось узнать. Происходящее в последние дни заинтриговало его, но он не хотел рассказывать обо всем. Он был уверен в том, что сможет выйти с помощью этой смертной на Рог и заполучить его. А обладание таким артефактом, пусть и распиленным – это сила. Безграничная сила, при помощи которой можно заполучить все. Все, что только пожелаешь…

Дойдя до кабинета, он взялся за ручку, чтобы открыть дверь, но остановился. Из-за двери доносился крик Одина. Похоже, Высокий был недоволен. После секундного колебания, Локи открыл дверь. Один сидел за столом, в кресле напротив него сидела растрепанная Мысль.

– Всем добрый вечер. О, Хугин, рад тебя видеть. Пришла докладывать или закладывать? – шутка Локи оказалось неудачной, Один сверкнул на него глазом46 так, что все его шутливое настроение испарилось.

– Мне больше нечего сказать. Могу ли я идти? – голос Мысли был предельно спокоен – недобрый знак.

– Локи, присаживайся, – Один указал на кресло, рядом с Мыслью, – а ты – останься! Если ты выдвигаешь такие обвинения, ты должна присутствовать! Чтобы обвиненный тобой смог подтвердить или опровергнуть твои слова.

– О, обвинения! Как интересно! И в чем меня обвиняют, можно узнать? – Локи сохранял спокойствие, но ему не понравилось начало разговора.

– Хугин обвиняет тебя в измене, – в голосе Одина сейчас были слышны звон металла и вой северного ветра.

– Что? – Локи рассмеялся, в чем его только не обвиняли, но до такого еще дело не доходило. – В измене???

– Прекрати!!! Что ты нашел в этом смешного? – Один закричал, в таком гневе Локи давно его не видел. – Хугин обвиняет тебя в измене. Это очень серьезное обвинение и поэтому я не вынес это дело на всеобщее обсуждение, сначала я хотел выслушать тебя. А потом уж…

– Потом уж что? Предъявишь обвинения на совете? Ты действительно считаешь меня предателем или кем там еще я могу быть? И с чего такие выводы?

– Хугин утверждает, что: «Ты вступаешь в контакт со смертными и даже не пытаешься найти то, что тебе поручено найти. Ты ничего не сделал за все это время. Ты намеренно тянешь время и не ведешь поиски. Для тебя найти этот Рог – дело максимум на пару часов, но ты ничего не нашел. Ты в сговоре с тем, кто владеет Рогом: ты водишь нас за нос, пока враг воплощает свои планы». Я лично не разделяю ее взглядов, поэтому и не стал поднимать шумиху.

– С чего ты сделала такие выводы? – взгляд Локи был обращен на Мысль.

Его взгляд был направлен на нее из глубин его существа. Из самых темных глубин, в которых сейчас огонь ненависти раздувался ветрами гнева.

– Я только доложила о том, что видела. Кто я такая, чтобы делать какие-то выводы? Мне было поручено наблюдать за тобой и если придется, оказать тебе помощь. Но ты и без меня отлично справляешься, не так ли? – на губах Мысли заиграла ехидная улыбка.

– Я выполняю порученное мне задание и делаю все возможное, чтобы поскорее завершить поиски. Оказалось, что не все так просто. Эти смертные могли вывести меня на Рог. Я был почти у цели, я почти все узнал, но не по моей вине возникли некоторые трудности, которые я пытался устранить. Инцидент в доме – твоих рук дело? Ты испортила все, чего мне удалось достичь за время пребывания в Мидгарде. Благодарю! – Локи встал, до земли поклонился Мысли, потом сел обратно в кресло.

– Хугин, я жду объяснений! – голос Одина звучал еще жестче. – Может расскажешь мне про инцидент, о котором ты забыла упомянуть?

Локи понял, что этот доклад Мысли был спонтанным. Она не подумала, чем ей самой может грозить все то, о чем она докладывает. Они с первого взгляда недолюбливали друг друга. Каждый из них не упускал случая как-нибудь испортить другому жизнь, но сегодняшнее – перешло все границы! А он думал, что она достаточно умна, чтобы не развязывать с ним открытую войну. Похоже, ошибся.

– Я посчитала, что это не имеет ценности, но если вы желаете… – Мысль принялась рассказывать о том, что увидела, когда наблюдала за ним в окно.

– А я не знал, что мидгардские животные имеют странную особенность влетать в окна домов своих хозяев! Ну, надо же! – Один наигранно удивился. – Ты по-прежнему выдвигаешь обвинения?

Он не поверил в то, что полет кота был случайным, как больше не верил и в то, что его дорогой брат может быть предателем.

Одна капля неверия размыла песчаный замок доводов Мысли и одновременно послужила прочным фундаментом для осуществления планов Локи. Всех его планов.

– Нет, я ошиблась, – Мысль поняла, что проиграла, – я могу идти?

– Да, можешь, – кивнул Один, – я снимаю с тебя обязанность помогать Локи в поисках, он и без тебя справится.

Последние слова поймали Мысль у самой двери. Она не удержалась и со всей силы хлопнула ею.

– Какая нервная! – Локи еле сдерживал свою радость: ему без особого труда удалось избавиться от ненавистного конвоя.

Теперь он будет предоставлен самому себе и ему никто не сможет помешать. Он обратился к Одину:

– Жаль, что не смог тебя ничем порадовать. Мне пора возвращаться. Поверь, я делаю все возможное.

– Надвигается что-то очень неприятное. Поспеши и будь осторожен, – в голосе Одина вой ветра и звон мечей сменились на сквозняки печали.

Локи вышел от Правителя, не прощаясь, и направился к той, которая, по его мнению, должна была ответить ему на парочку его вопросов.

Перед ней открывался завораживающий вид на Асгард, погруженный в ночь. Она стояла на крыше чертога Одина, самой высокой точке Асгарда, с которой видно все. Ледяной Ветер пронизывал ее до костей, но она не обращала внимания на холод. Она поняла, что уже не одна еще до того, как услышала его голос:

– Один сердит не на шутку, раз дал Ветру так разгуляться. Я знал, что найду тебя здесь. Ты всегда сюда приходишь. Зачем ты это сделала?

– Не знаю. Не понимаю, что со мной… – Мысль была печальна.

– Мне озвучить причину или ты сама осознаешь? – голос брата звучал тихо, и не было в нем осуждения, которого она так боялась.

– От тебя ничего не скроешь! Я словно обезумела… Почему мне так больно? – она хотела, чтобы Память ответил на ее вопросы, признал то, в чем она боялась признаться даже самой себе.

– Хм, мне озвучить? Представить тебе отчет о твоих действиях? Ты действительно этого хочешь?

Мысль утвердительно кивнула. Память вздохнул и тихо, почти шепотом продолжил:

– Ты влюбилась в него. В этого шута. Сегодня ты увидела его в объятьях другой, ревность затмила твой разум. Тебе сделали больно – тыотомстила. Вот и все. Ты сама понимаешь, что это невозможно! Недопустимо!

– Понимаю, – прошептала Мысль и прыгнула с крыши.

В полете порывы ветра развевали тонкую прозрачную ткань ее черного платья. Мысль, будто черный ангел, которого сбросили с небес, летела в пропасть ночи. Почти у самой земли раскрылись черные крылья – она превратилась в ворона, который из бездны взмыл к звездам.

Разговор получался не таким, каким он ожидал. Она явно не хотела с ним разговаривать. Зря он к ней пришел. Он пытался начать издалека, но она сразу же его раскусила.

– Локи, я не могу рассказать тебе то, о чем ты просишь, – Урд, норна прошлого, была непреклонна.

Норны часто меняли свой внешний вид. За одну встречу, они могли поменяться внешне бессчетное количество раз, и зрелище это было не для слабонервных: из прекрасной нимфы они могли превращаться в безобразную старуху. Все зависело от настроения самой норны, от спрашивающего и от сути самого вопроса. У Локи было много вопросов, но задать за один визит он мог только один. Теперь он жалел, что спросил именно об этом. Урд предстала перед ним в древнегреческом образе. На ней была тога, цвета лосося, которая окутывала ее прелестное юное тело, грива каштановых локонов была причудливым образом собрана сзади… На серьезный разговор можно не рассчитывать, если самая древняя из норн предстает перед тобой в образе соблазнительной девы, в тысячи раз моложе своего реального возраста. Это значило: «Юность о днях минувших не ведает и иди-ка ты, Локи, отсюда лесом…». Если бы представилась возможность, то он изменил бы свой вопрос, но он уже задан и с этим ничего не поделаешь!

Он улыбнулся и посмотрел на нее тем взглядом, который был способен растопить лед любого сердца. Любого, кроме сердца норны. Ему надо было узнать, в каком из миров была смертная, когда была без сознания. Может это наведет его на правильный путь в поисках Рога.

– Прости, не могу! – Урд улыбнулась ему в ответ, она смотрела на него сочувствующим взглядом, в котором он поначалу пытался разглядеть крупицы злорадства, но нет, их не было. – Правда, не могу!!!

– Я тебя чем-то обидел, Всемогущая Урд? Тогда прости меня и не лишай своей милости! – Локи упал перед ней на колени и сложил руки в мольбе. – Я прошу тебя, нет, я умоляю. Расскажи мне то, о чем я тебя спрашиваю!

Его действия были исполнены в веселой манере, он надеялся, что если не жалость, то может быть, хотя бы веселье сможет подействовать на норну. Та в ответ лишь залилась звонким смехом, протянула к нему свою изящную руку и потрепала за волосы:

– Я, правда, не могу тебе помочь, не трать на меня свое время!

Локи вздохнул, наградил норну самым печальным взглядом, на который только был способен и встал с колен.

– Жаль, очень жаль. Я благодарен тебе за то время, что ты потратила на меня, – он улыбнулся ей на прощанье и пошел прочь.

Норна окликнула его:

– Подожди! Сколько тебя помню, а первый раз вижу тебя таким смиренным. Видно, действительно тебя прижало, – с каждым сказанным словом, голос Урд становился все глуше, тише, скрипучей, последние слова были уже не что иное, как старушечье шамканье, переходящее в шепот.

Все это время Локи стоял к норне спиной и теперь боялся даже представить, что увидит, когда повернется к ней лицом. Он набрал в легкие воздуха и развернулся. Видно пожалела Урд его психику. Теперь на ней был плащ, который скрывал ее почти полностью. Были видны только кисти ее рук, которые она скрестила на груди. Они были обтянуты желто-коричневой, шершавой, местами потрескавшейся кожей, через которую проступали вздутые синие вены и кости, кое-где виднелись язвы.

– Я не могу тебе ответить лишь потому, что у меня нет нити жизни той, о которой ты спрашиваешь. Скажу лишь одно: та, которую ты знал – еще не родилась. Той, которую ты знаешь – не существует. Ту, что ты познаешь – уже мертва. Сегодня, я как никогда щедра. Я ответила не только на заданный тобой вопрос, но и на те, что ты хотел, но не смог задать…

Речь Урд прервала Скульд47, норна будущего. Она явилась к ним в своем настоящем облике молодой девушки и была чем-то недовольна. Она сразу же накинулась на Локи:

– Долго ты еще здесь будешь? Ты мне всю работу сбиваешь! Пока вы тут щебечете, у меня время остановилось! Мне кажется или тебя где-то очень сильно хотят видеть? – Скульд смерила его недовольным взглядом.

Скульд была права. Локи услышал, что где-то вдалеке его зовут. Голос был слабым, но он определенно его призывал. Кому он мог понадобиться? Кто-то в данную минуту творил обряд и призывал его явиться. Он, конечно, мог и проигнорировать призыв, но если сама Скульд обратила его внимание на это, то ему определенно стоит отозваться на просьбу страждущего.

– Да, ты права, мне действительно пора. Леди, позвольте на этом с вами проститься и позвольте ваши прелестнейшие ручки, которые не устают прясть нить моей жизни.

Локи подошел сначала к Скульд и поцеловал в знак благодарности ее руку, потом к Урд, и потянулся за ее рукой. Несмотря на то, что зрелище руки Урд не то чтобы его не прельщало, но вызывало отвращение, он отважился на то, чтобы прикоснуться к ней губами. Когда его губам оставалось совсем чуть-чуть до ее руки, Урд преобразилась, и его губы смогли ощутить всю прелесть ее бархатистой кожи.

– А ты меня не разочаровал! – перед Локи опять стояла Урд в образе греческой нимфы.

Она залилась звонким смехом и вместе со Скульд исчезла, оставив Локи одного под сенью Иггдрасиля48 в полном восхищении от них:

– Да уж, потрясающие эти норны, никогда не знаешь, чего от них ждать в следующий миг!

Локи прислушался: голос, звавший его, стал громче. Он даже смог разобрать некоторые слова и смог понять, в каком же из миров так хотят его видеть. Мидгард.

– Мне показалось, или мне действительно знаком этот голос??? Нет!!! Не показалось!!!

Шепот призыва все громче звучал в его ушах и последней каплей яда переполнил чашу его терпения!

Глава 13. Подарок от лунного света

Когда утром Марк прилетел в Ирландию, то первым делом приобрел карту близлежащих окрестностей и стал сверять ее с той, что у него имелась после посещения Парижа. Выяснилось, что место, где Вальбранд зарыла свои миллионы, находится совсем неподалеку. На берегу реки Бойн, в часе езды на машине. Еще он выяснил, что место, которое он ищет – не что иное, как курган, исторический памятник и находится под неусыпной охраной ЮНЕСКО. Да, хитра дрянь! Зарыть там, где никто даже не подумает искать! Соваться туда днем не имело смысла – толпы туристов не дадут ему начать раскопки, придется ехать ночью.

Марк не стал терять времени в ожидании сумерек. Он снял номер в отеле и начал приготовления к предстоящей поездке. Раздобыв машину, фонарик и кирку, он решил пообедать и зашел в небольшой ресторан местной кухни. Ресторан на деле оказалось обычным дешевым пабом, одним из тех, которые Марк ненавидел и никогда не посещал. Но сейчас ему было лень искать что-то другое, и он все-таки остался. Поедая обед, он разложил на столе карту, чтобы изучить ее и выбрать лучший маршрут. Вдруг на его стол поставили стакан. Марк поднял глаза от карты – к нему без разрешения подсел мужчина, по виду очень похожий на бродягу.

– Приветствую вас! Вижу вы турист? – начал разговор мужчина.

– Какое вам дело? Я не нуждаюсь в собеседнике, – резко ответил ему Марк, у него не было желания общаться с этим отбросом общества.

– Ну, зачем так грубить? Я увидел, что вам интересен курган Мака и решил предложить вам помощь. Я, между прочим, первоклассный проводник и мог бы с легкостью доставить вас туда, – заявил бродяга, делая очередной глоток из стакана.

– Я так же не нуждаюсь в проводнике, так что проваливай отсюда, – Марк не намерен был брать себе попутчика.

– Ну, ну, поубавил бы ты свою прыть! Я в этом бизнесе уже много лет. Вожу к курганам разный народ. И те, которые, как и ты, поначалу отказывались от моих услуг, все равно возвращалсь потом ко мне, только вот завтра, для тебя будет совершенно другая цена.

– И кого ты доставлял к этому кургану? – Марк заинтересовался этой информацией.

Он понятия не имел, как может выглядеть курган, и где именно ему придется искать деньги. Может эта ведьма воспользовалась услугами этого проводника? Тогда можно считать, что сокровища у него в кармане.

– Я не бюро добрых услуг, – ответил Марку бродяга и недвусмысленно покрутил в руке стакан.

Марк подозвал официанта и заказал бутылку виски. Когда стакан бродяги был полон, тот продолжил:

– Разный народ стремится к этим курганам: туристы, паломники, просто сумасшедшие. Ты к какой категории относишься? – спросил бродяга и осушил стакан до дна.

– Ни к какой, мне просто надо попасть в этот курган, вот и все. Кстати, ты говорил про курган Мака, кого ты туда отвозил? – Марк ожидал услышать что-нибудь о Вальбранд.

– Ну, я же говорю: разный народ туда ездит. Курган Мака посвящен древнему огненному божеству. В древности его очень сильно почитали, приносили дары, жертвы, сейчас почитателей меньше, но все-таки попадаются еще те, кто к нему ездит и просит о помощи, – еще один стакан был выпит.

По виду бродяги было видно, что еще чуть-чуть, и он свалится под стол. «Если он проводник, то я – топ-модель», – подумал Марк.

– Ну и как? Помогает? – ухмыльнулся Марк, он первый раз в жизни видел того, кто смог осушить бутылку виски меньше чем за полчаса.

– Конечно, помогает! Только надо правильно все делать, – язык бродяги начал заплетаться, – не забудь: огонь и вода – все по кругу… по часовой… и проси… поможет… не забудь… огонь… воздух… нет, дым… Много дыма…

Бродяга положил голову на стол – он был пьян и больше информации из него не вытянешь. Марку было жаль потраченных впустую денег за виски. Он встал из-за стола и вышел из бара. Оставалось еще несколько часов до сумерек. Марк не придал значения словам пьяницы, но ему стало интересно узнать про этот курган еще что-нибудь. Ему может пригодиться любая мелочь. Он зашел в магазин, специализирующийся на туристических сувенирах, купил книги, которые были посвящены описанию всех курганов, которые были в Ирландии и вернулся в отель. Прочтя статьи про курган Мака, Марк не нашел ответа на свои вопросы, но понял, что пьяница был в чем-то прав.

Начало смеркаться. Марк собрался в путь. В последний момент он все-таки заехал в супермаркет и приобрел бутылку с водой и упаковку восковых свечей.

Меньше чем через час он был на месте. «Да уж! Ничего себе курган!» – Марк стоял перед сооружением неолита. Огромным сооружением. В лучах восходящей луны, зрелище было потрясающим. Огромная насыпь была покрыта, как ни странно для этого времени года, зеленой травой. Похоже, ребята из ЮНЕСКО постарались, надо же как-то привлекать туристов. По всему периметру эта насыпь была окружена камнями с различными символами, камни словно вросли в землю или росли из земли? Было трудно поверить, что всему этому уже столько десятков веков. Катаклизмы, войны… Ничто не смогло уничтожить это творение рук человеческих! Да и человеческих ли? Учитывая странную молодость покойного босса и все то, что он успел прочесть – его уже ничем не удивишь.

Марк сверился с картой. Все верно, он не ошибся. Но какого дьявола! Где ему искать? Может это очередная шутка Вальбранд? Здесь не кирка нужна, а пара кило тротила, чтоб разнести все к чертовой бабушке. Опять прокол? Тогда зачем было так прятать эту карту? Все-таки взяв с собой кирку и рюкзак, Марк вышел из машины и направился к кургану. Хорошо, что он не терял времени впустую – из книг он узнал, где вход в это великолепие. Вот только как это ему поможет? Ему и десятков ночей не хватит, что бы перерыть все это!

Вход в курган был больше похож на лаз или нору какого-то большого зверя. Марк достал из рюкзака фонарик и скинул рюкзак в проем. Звук падающего предмета донесся тут же, значит там неглубоко. Он взял фонарь в зубы, дав тем самым свободу рукам, и полез в лаз. В голове у него промелькнула мысль, что при его росте и телосложении велика вероятность просто застрять в этом проходе, но нет, хотя и с трудом, но он пролез. Через несколько секунд он был внутри кургана. Тьма была повсюду. Марку стало не по себе. Свет фонарика был для него не только источником света, но и лучом надежды вернуться из этого царства тьмы. Марк направил луч света сначала вверх – увиденное его обрадовало – потолки позволяли ему выпрямиться в полный рост, идея проделывать весь путь ползком его не прельщала. На миг он представил, как бы обрадовалась Вальбранд, видя, как он ползает по этому кургану. О, это бы ее очень повеселило! Марк направил луч фонарика вперед: оказалось, что он стоит вначале коридора, который заканчивается каменной плитой. Вообще замечательно, теперь он понял, что стоит в самом начале лабиринта. Прямо лабиринт Минотавра какой-то! Да, это в стиле Вальбранд. Марк, уверовавший в правильность своих действий, пошел по коридору.

Коридор был довольно длинный: каменный потолок, каменный пол, каменные стены – все было испещрено символами. Он шел, но не слышал своих шагов. Это давило на психику. Из книг, что он прочитал, он уже знал об этой странной особенности, но ему все равно было не по себе. Камень, который поглощает звуки: заблудись он тут и ему конец! Каменная могила. Дойдя до конца коридора, он уперся в стену, а с правой и с левой стороны начинались два таких же точно коридора, как и тот, по которому он только что прошел. Он ухмыльнулся. Вот дерьмо! Все его мысли последние сутки были обращены к покойной леди Вальбранд. Он очень надеялся, что если она и отправилась в мир иной, то сейчас находится именно в аду. Сейчас он мог не беспокоиться о том, что его кто-нибудь услышит, и он стал делать то, о чем мечтал на протяжении всех тех лет, что провел на службе у Вальбранд. Он начал орать, представляя, что она слышит каждое его слово. Это ему доставляло неимоверное удовольствие:

– Эй, ты! Я что, похож на лабораторную крысу? Кроме лабиринта ты ничего интересней придумать не могла? О, да! Как я забыл! Ты же гениальна! Просчитываешь несколько ходов! И к чему это тебя привело? Как тебе там, а? Надеюсь, что тебе там жарко, очень жарко!

Марк стоял перед выбором: повернуть налево или направо? Вспоминая прочитанное из книг, он пришел к мнению, что это большой роли не играет, все равно он выйдет к определенной точке. Он осветил коридор слева, осветил коридор справа и пошел по выбранному пути.

– На-лево, на-право, на-лево, на-право… Да пошла ты на…! Знаешь, где-то в глубине души мне жаль, что ты сдохла. Могла бы и подождать еще пару лет. Может быть, у меня и получилось бы тебя вы… высвободить от твоего богатства. Ну, правда, кто тебе еще мог подойти, кроме меня? Кто бы смог вытерпеть тебя, психопатку? Правильно распорядиться деньгами, что рекой текли к тебе? Только я! Но ты столько лет игнорировала меня! Я для тебя был недостаточно хорош!

Коридор закончился. Опять развилка. Марк опять повернул налево.

– Я тот, кто столько для тебя сделал! Я, только я, всегда был рядом с тобой! И где твоя благодарность? Мне доставались лишь крохи. Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, ради того, чтобы добиться того, что я имею… Имел, пока ты не сдохла? Я столько раз пачкал руки в крови, устраняя неугодных тебе! А что взамен? О да, ты думала, что это делает кто-то другой? Ты и вправду дура, если верила во все то дерьмо, что я тебе рассказывал! Думаешь, я стал бы нанимать кого-то и тем самым подставлять себя? Ты бы в любом случае осталась чистой, а я? Что бы было со мной? Ты обо мне хоть раз подумала? Хоть один раз? За все пять лет, что я как верный пес был у твоих ног, ты хоть раз обо мне подумала??? Тебе было плевать на меня! А что ты вообще знала обо мне? Ничего! Тебе я не был интересен, – Марк от злости со всей дури ударил по стене кулаком.

Человек шел по коридору, крича во все горло монолог, обращенный к той, которой он уже никогда ничего не сможет сказать. Камни впитывали его крики, как губка, поглощали звуки, поглощали его эмоции. Они слушали его, запоминая каждое слово. Сколько всего они слышали и видели! Сколько людей проходило здесь, но этот человек был уникален. Они ловили каждое его слово. Камни не сочувствовали, не осуждали, они просто слушали. Это было его право. Право шедшего по левому коридору. Его последнее право. Право, которое никто не мог у него отнять. Камни уже тошнило, от той грязи, которой их пачкал шедший по левому коридору – ведь его крики, его эмоции и были грязью, но они терпели молча. Они почитали покой тех, кто был захоронен тут. Нельзя нарушать покой мертвых, даже каменным шепотом. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим!

Марк сбился уже со счета этих поворотов и коридоров. Когда же он дойдет? Вроде бы все даже этой дряне Вальбранд высказал. А коридоры все не заканчиваются. Он посмотрел на часы – в кургане он находился уже долго, впереди – еще один коридор. Марку казалось, что сейчас его очень внимательно слушают. Ему хотелось рассказать все, все, о чем он столько лет молчал. Он продолжил свой монолог:

– А помнишь, как мы с тобой познакомились? Тогда были не лучшие мои времена. Я был тогда на грани. Ты действительно поверила в то, что я просто гениальный программист? Я был так рад, что смог обмануть тебя. И приблизиться к тебе. Ты для меня тогда стала как проблеск. Когда я тебя впервые увидел, то подумал, что ты богиня, сошедшая с небес. Я влюбился в тебя, как мальчишка. Ты была для меня всем! Я боготворил тебя! Как же я был глуп, но ты вовремя указала мне, где мое место. Как я благодарен тебе за это! Любовь ослепляла меня. Это чувство скоро умерло, было занесено снегами твоего безразличия, твоего презрения. Я понемногу начал тебя ненавидеть.

Марк в очередной раз дошел до тупика. В этот раз не было развилки. Только один поворот налево, похоже, он скоро дойдет. Он присел, чтобы отдохнуть и сменить батарейки в фонарике. Свою исповедь он прерывать не стал:

– Думаешь, я не знал обо всех твоих связях? Видя, как ты обходишься с теми, кто испытывает к тебе чувства, будь то просто похоть или возвышенная влюбленность, я был рад, что не интересен тебе. Я пытался заглушить чувства к тебе всеми способами, которые только были мне доступны. И да, ты была права, в моих связях мне было все равно кто со мной, потому что это была не ты. Жажда твоей любви сменилась на жажду к деньгам. Ты из меня сделала алчного монстра. Я любил тебя, безумно любил. Ради тебя я готов был отдать жизнь. Я всегда любил риск. Удивлена? Ты многого обо мне так и не узнала. Я ведь профи в своем деле, лучший из лучших, я в своем роде эксклюзив, но… Об этом ты уже не узнаешь.

Марк встал и пошел по коридору. Может, ему показалось, а может действительно, на этот раз коридор оказался короче обычного и заканчивался на этот раз не тупиком, а входом в большое помещение. Вот он и пришел. А что дальше?

Марк оказался в центральной камере кургана. Как было написано в путеводителе по курганам, то где он находился сейчас, была самая загадочная из комнат во всем комплексе. Особенная комната!!! Как и в коридорах, ее стены были покрыты высеченными на камнях знаками, единственное отличие – в одной из стен было три ниши, посередине стоял небольшой камень-постамент, но не в этом заключалась особенность комнаты. Особенным в ней было то, что только в течение пяти дней в году эта, и только эта комната освещалась светом, проникающим из отверстия в потолке.

– Вот и свечи пригодились! – Марк достал из рюкзака упаковку свечей, зажег их от огня зажигалки и разместил в нишах.

Он начал исследовать помещение, но ничего не обнаружил. И где же ему искать? А главное что? Он даже несколько раз обошел помещение и простучал стены по периметру, пытаясь найти хоть какой-нибудь тайник. Но эти действия не дали никаких результатов.

Марк в отчаянии сел и прислонился к стене. Он в этом помещении уже час и ничего. Он ничего не смог найти. Умом он понимал, что это все бесполезно, но угасающая искра надежды не давала ему остановиться. Он начал вспоминать все, что ему известно об этой комнате. Не могла же Вальбранд просто так это все вытворить. Должно же быть хоть что-то! Тут он вспомнил о разговоре с бродягой в баре. А может попробовать? Бред, но все же…

Через несколько минут он уже стоял посреди помещения и призывал на помощь все мыслимые и немыслимые силы. В своих мольбах он решил обращаться к Огненному Божеству. Он громко высказал свою просьбу. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Может, не так просит? Он высказал еще раз свою просьбу. Тишина. Тогда он просто стал требовать бога Огня явиться к нему. Сначала он кричал, когда голос сел от криков, стал просто шептать.

То ли огненное божество услышало просьбу страждущего смертного, то ли луна наконец-то вышла из облаков, но в помещении вдруг стало очень светло. «Неужели! Наконец-то! Не совсем то, что я ожидал, но и так сойдет!» – Марк был рад увиденному, очень рад и от радости задул все свечи.

Теперь в них не было нужды. Теперь ему было достаточно света. Из отверстия в потолке стал проникать лунный свет. Большое пятно лунного света почему-то сфокусировалось на камне-постаменте, который был в центре помещения. Марк понял: это знак! Вот где все деньги зарыты! Он взял кирку и со всей силы ударил по камню. От камня отлетели осколки, Марку было интересно, может это кусок золота или огромный бриллиант? Он взял в руку кусок отколовшейся породы и тут же порезался. В руке у него был обычный камень, но довольно острый. Кровь из его раны щедрой струйкой потекла на оскверненный и разрушенный им жертвенный камень. Была задета вена, но Марк не стал обращать внимания на рану, и ударил по камню снова, потом еще раз, и еще раз, и еще раз. В порыве азарта, он не заметил, как из камня начал сочиться дым, который плотной пеленой начал заполнять все помещение. Все, что он видел – это осколки камня, перемешанные с собственной кровью, которые никак не хотели превращаться в золото и бриллианты. Тем временем дым заполнил все пространство. Сначала Марку стало тяжело дышать, потом он начал задыхаться. Дым заполнял легкие, впитывался в кровь, вгрызался в мозг. Через несколько секунд Марк потерял сознание от удушья. Лунный свет исчез так же, как и появился. Марк оказался в каменной западне.

Если бы камни могли, они бы кричали. Но нельзя нарушать покой мертвых, даже каменным шепотом. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим! Только что был уничтожен их собрат. Самый древний и самый почитаемый. Нельзя! Табу! Молчим! Терпим! Тот, кто пришел по левому коридору, по левому коридору кровавой жертвы, уничтожил жертвенный камень! Молчим! Терпим! Он своей кровью обмыл останки нашего собрата! Молчим! Терпим! Как хочется закричать от радости! Нельзя! Табу! Молчим! Терпим!

Однажды всему наступает конец: крови, молчанию, дыму, жизни, смерти… Терпению…

Глава 14. Тушите свечи: шах и мат!

После пробуждения Фрида первым делом занялась своей внешностью. Она сделала все, чтобы пробуждать к себе интерес, пробуждать самые древние из инстинктов… Вечером ее выбор пал на платье цвета красного бургундского и утро не изменило ее решения. Она только дополнила свой образ темно-красной помадой и элегантным шарфом в тон к платью. Когда она была полностью готова к покорению «великолепных вершин», она вышла к Адаль, которая уже ждала ее в гостиной.

– Ну, наконец-то! Я вас уже два часа жду! Что с вами? – Адаль удивил внешний вид Фриды.

– Ничего. А что, со мной что-то не так? Я плохо выгляжу? – Фрида машинально поправила рукой прическу.

– Определенно, с вами что-то не так! И это «что-то» началось еще вчера, только я не могу понять, что именно с вами не так! А выглядите вы шикарно! Вам очень идет этот цвет!

Адаль удивило преображение Фриды. Вчера, когда она впервые увидела ее, она увидела то, что и ожидала. Фрида выглядела так, как и должна была выглядеть шаманка в представлении Адаль. Но то, что она видела перед собой сейчас… Это было за гранью ее понимания. Образ шаманки, одетой в облегающее красное платье и расхаживающей на шпильках, не укладывался у нее в голове.

– Ну что, преступим? – Фрида была в предвкушении встречи с Локи.

– Да, давайте начнем. Сегодня мне надо попасть в Лондон.

Они прошли в комнату, где вчера совершался сейд. Фрида подготовила все, что нужно для обряда и начала. Она надеялась, что Адаль будет незнаком обряд призыва. Очень надеялась. Она шепотом призывала предстать перед ней Локи, хотя и была не уверенна, что Огненный Странник откликнется на ее зов.

Ожидания ее оправдались: она почти час уже звала, а результата – нуль. Ей было обидно до слез. По Адаль было видно, что ей надоедает весь этот процесс. Ей скучно. Еще чуть-чуть, и она вскочит с места и укатит в свой Лондон, оставив Фриду в полном разочаровании. Когда надежда Фриды почти умерла, она услышала злобный шепот:

– Смертная, ты совсем помешалась? Что ты делаешь? – Фрида вздрогнула – от Адаль не укрылось это, она поняла, что они уже не одни в комнате.

– Если хочешь жить, то молчи. Только ты сейчас слышишь мой голос. Она не слышит. Сделаешь так, как я скажу. И только попробуй ослушаться меня или сказать что-нибудь лишнее, за самодеятельность – голову оторву. В прямом смысле этого слова.

Фрида была повернута к Адаль спиной и та не видела, как выражение ее лица поменялось. Она лишь глазами дала понять Локи, что сделает все так, как он скажет.

Фрида стояла посреди комнаты и не понимала сейчас, что с ней происходит, точнее, что с ней происходило последние сутки. В голове пронеслись последние события. Какой кошмар! Какой стыд! Какой позор! Больше всего на свете ей сейчас хотелось стащить с себя это красное платье и стереть тряпку для быка с губ. Как она могла? Что вообще с ней происходило? Она была явно не в себе! С какой стати она стала домогаться Локи? Как ей такое в голову вообще могло прийти! Здесь видно без магии не обошлось! Может, она спутала вчера какое-то заклятье, когда помогала Адаль во время сейда? Да нет, не могла она… Тогда, что же это с ней было? Наваждение? Но это никак не утоляло голода ее совести, которая потихоньку начала покусывать ее, а большие голодные глаза которой обещали в скором времени сожрать Фриду полностью.

Фрида делала все в точности так, как ей приказывал Огненный Странник. Адаль все это время сидела не двигаясь. Она боялась помешать шаманке и каким-либо образом спугнуть мертвеца.

Через какое-то время в дальнем углу комнаты начали проступать какие-то очертания. Вскоре они, будто изображение на фотопленке, начали проявляться. Пара минут и перед ними стоял «мертвец» собственной персоной. Он внимательно посмотрел на Фриду – Локи хотел убедиться, что ему полностью удалось исправить вчерашнюю ошибку с заклятьем. Мысль, что Фрида вытворит что-нибудь «этакое», не давала покоя. Нельзя сейчас допустить хоть малейшую ошибку. Нельзя упустить Рог. Он сильно рисковал, появившись здесь, но если Скульд отправила его сюда, то здесь ему действительно надо быть. Да и оставлять Фриду без присмотра было неразумно. Вон до чего дошла! А что она еще сможет выкинуть – одним норнам известно.

Адаль смотрела на своего мертвеца, а в голове у нее звучала та песня, под которую она была с ним: билась в такт с его сердцем, скользила по нему дыханием и выпивала его без остатка. Выглядел сейчас он иначе, чем при их последней встрече. Никаких признаков неупокоенности. Сейчас он был хорош собой. Очень хорош. Что-то в его облике не давало ей покоя, и она не могла понять что это. В голове прокручивалась тысяча комбинаций, но она не могла понять, за что именно цепляется ее взгляд. Что-то с ним не так… Но вот что? Какая-то мелочь, которая на виду и которая ускользает…

Локи приложил все свое умение, чтобы подчинить себе волю Адаль, но у него ничего не получалось. Он видел, что все его заклятья или попросту обходят ее стороной или вообще проходят сквозь нее. Будто это не он, а она сейчас исполняет роль «мертвеца». Будто ее и не существует вовсе и он свои силы направляет в пустоту…

Как и было оговорено, Фрида приступила к выполнению плана Локи. Она вошла в роль, отведенную ей, и обратилась к нему:

– Прими извинения за беспокойство. Мы позвали тебя из царства мертвых, чтобы задать тебе несколько вопросов. Ты даешь согласие на это? Ты ответишь нам?

Локи утвердительно кивнул.

– Я, Фрида, спрашиваю тебя: почему ты преследуешь эту женщину? Что тебе надо от нее? – она была неподражаема, великолепно справлялась со своей задачей.

– Я не преследую ее, я просто хочу знать, откуда у нее кинжал, которым она убила меня. Пусть скажет, где она его взяла, и я оставлю ее в покое. Мой дух обретет покой. Я прошу выполнить мою последнюю просьбу, после этого я смогу упокоиться и больше не буду причинять беспокойство.

Голос мертвеца звучал тихо и смиренно. От того буйства, что Адаль видела во время последней их встречи не осталось и следа. Она продолжала смотреть на него пытаясь понять… И тут у нее в голове что-то щелкнуло. Она четко увидела то, что не давало ей покоя и мучило ее. Она обворожительно улыбнулась:

– Если для тебя так важно это знать, то я отвечу тебе. Только позволь мне сначала задать и тебе один вопрос, который мучает меня не меньше, чем тебя твой.

Локи утвердительно кивнул. Пусть хоть сотню задаст, главное закончить это представление поскорей. Адаль встала и хотела подойти к нему, но Фрида спасла положение и схватила Адаль за руку:

– Что вы делаете! Не подходите, вы можете испугать фантом, и он исчезнет. Вы знаете, сколько мне потребовалось сил, чтобы он пришел сюда? Я не смогу повторить все это. Стойте там, где стоите.

– О, дорогая, я представляю, как нелегко вам пришлось, – Адаль освободила свою руку от Фриды, – я нисколько не сомневаюсь, что повторить вы это явно не сможете. Мой дорогой, – обратилась она к «мертвецу», – поведай мне, пожалуйста, а с каких пор мертвецы начали одеваться у самых известных дизайнеров и менять одежду как перчатки? Вы меня за полную идиотку держите?

На последней фразе голос Адаль перешел в крик. Ни Фрида, ни сам Локи не ожидали такого поворота сюжета. Адаль воспользовалась их растерянностью и схватила «мертвеца» за руку. Как она и ожидала, он никуда не испарился и не растворился в воздухе от испуга. Только попытался вырваться, но эта попытка была пресечена на корню щелчком взвода курка пистолета, который прозвучал у самого его уха.

– На этот раз, я не буду милосердной. Если ты хоть пальцем пошевелишь, я тебе череп разнесу. Ты понял? – голос Адаль звучал очень спокойно, хотя внутри у нее все кипело от злости на саму себя.

Как она могла позволить так одурачить себя! Какая же она дура! Эти двое или люди Марка или работают на того, кто хотел ее убить. Одно из двух, и она скоро узнает верный ответ.

Локи ничего не оставалось, как послушно кивнуть. Перед ним сейчас вставала дилемма: или воспользоваться своими силами, но неизвестно, чем это для него обернется, или подчиняться, с риском получить пулю в висок и надеждой на находку Рога. Пока он выбрал второй вариант.

– Тебе, милочка, лучше оставаться на месте, а не то я причиню боль твоему сообщнику, – обратилась Адаль к Фриде, – вы просто замечательно все провернули! Прекрасные актеры! Браво! Если бы у меня не были заняты руки, я бы вам зааплодировала!

Все кусочки картины теперь собрались воедино: перед ней был разыгран потрясающий спектакль, вот только для чего? С какой целью? Адаль продолжила:

– А вчера, что со мной было вчера? Вы мне какую-то гадость в чай подсыпали? Хорошо сработано! Будьте так любезны, ответьте вашей искренней фанатке: кто вы такие?

Ни Фрида, ни Локи не знали, что ответить. Пока шаманка не наговорила лишнего, Локи взял инициативу в свои руки и заговорил первым. Раз она считает все это спектаклем, так тому и быть.

– Меня зовут Лейк, Лейк Стейн. Я журналист и по совместительству любитель древностей. После нашей милой беседы на мосту, я решил познакомиться с тобой поближе.

– Правда? Почему-то я не верю ни единому твоему слову. На кого ты работаешь? Не вынуждай меня принимать жесткие меры. Если ты действительно журналист, то прекрасно знаешь, кто я такая. А что я могу – ты и так испытал на своей шкуре. Что-то ты слишком хорошо выглядишь, для смертельно-раненного.

– Вообще-то, ты промахнулась, – Локи хотел позлить смертную и не удержался, когда такая возможность представилась, – и если ты стреляешь так же, как и владеешь ножом – наш разговор окончен.

Кому сейчас было не до шуток, так это Фриде – ей не очень-то хотелось, чтобы Адаль испытывала на ней свою меткость. Ему-то что? Встанет и пойдет. А ей умирать не хотелось.

– Мы можем быть полезны друг другу. Я знаю, что ты что-то ищешь и я действительно очень хороший знаток древностей. Видишь ли, моя специальность – находить то, что другие не могут. Я могу помочь тебе в твоих поисках. За это ты вполне можешь помочь мне – всего лишь пустяк. Скажи, кто изготовил твой кинжал. Все по-честному. Подумай здраво: если бы мы хотели причинить тебе вред, то ты бы сейчас уже здесь не стояла. Мы в любой момент могли тебя убить, но не сделали этого. Мы не враги.

«Что??? – мысли Фриды сейчас неслись с бешеной скоростью. – Мы??? Какие мы???»

Локи посмотрел на новоиспеченную соучастницу таким взглядом, что Фрида теперь и не знала, что лучше – пуля от Адаль или расправа Локи.

Адаль не верила словам Лейка, но ей было интересно, зачем ему так понадобилось имя изготовителя. Он ей с этим именем, мягко говоря, надоел уже:

– Имя, имя… Я – изготовитель. Что дальше?