Огненный Странник Эдмер И.

Глава 17. Легенда

– Я очарован тобой… – он в очередной раз крепко обнял ее, стараясь как можно больше согреться от ее тепла.

– Правда??? – она притворно, приторно удивилась.

– Да, – он поцеловал ее в шею, – первый раз встречаю на своем пути такую умную смертную…

– Смертную??? – она засмеялась. – Да уж, ты можешь делать комплименты. Это самый дурацкий комплимент, который я слышала за всю свою жизнь! Тебе надо поучиться, как обращаться со «смертными»!

– Не ожидал, что ты сможешь прочитать надпись, ведь она написана на таком древнем языке, но еще больше не ожидал услышать, что ты говоришь на нем… – он был откровенен с ней, все уже решено, ее судьба решена и поэтому ему больше не зачем ей лгать.

– Ну, я не настолько гениальна, знаю только то, что смогла прочитать. И все. Ну и воспроизвести это могу. А так… Нет, я не знаю этого языка, – она потянулась к нему за очередным поцелуем.

– Ты еще не забыла, зачем мы здесь? – вопрос был отвлекающим маневром.

Вот уже сутки они не выходили из номера и практически не размыкали тел. Он был уже сыт ею, ее страстью, но не был уверен в том, что сможет устоять перед соблазном еще раз погрузиться в тягучесть ее…

– С тобой можно забыть о чем угодно. Ты такой сладкий! Кажется я без ума от тебя… – она томно вздохнула.

Лучше бы она просто молчала. Она начинает его раздражать. Плохой признак.

– Ну, так как? Мы вспомним о том, зачем мы здесь? – он отстранился от нее и скинул с себя ее сладострастные руки.

– Как прикажешь! – женщина встала с постели и пошла в душ, мужчина, не сдержавшись, последовал за ней.

Через пару часов они вышли из отеля. Еще через несколько – их катер был пришвартован на берегу острова Рапа-Нуи. Перед ними открылся потрясающий вид, притягивающий и отталкивающий своим великолепием.

– Ух, ты! Я читала про это место, но никак не предполагала, что это так… Впечатляюще! – Салли была в восторге.

– Я же говорил, что тебе понравится! Пойдем! – Марк взял ее за руку и повел вверх по горе.

– Я и не знала, что ты увлекаешься историей и географией! Похоже, ты об этом острове знаешь больше, чем я. Расскажи мне о нем, мне очень интересно! – Салли завораживал голос Марка, какую бы он чушь не нес, она испытывала удовольствие от одного звука его голоса.

– Чем примечателен этот остров, ты уже заметила: по всей его территории разбросаны каменные статуи. Кое-где они стоят, словно на постаменте, а где-то почти полностью зарыты в землю. И как бы ни казалось путнику, что он здесь один, он никогда не будет на этом острове один. Несколько сотен пар глаз смотрят на него. Смотрят не мигая. Каменные истуканы словно ждут своего часа. Ждут, когда вернется Хозяин и освободит их из каменного плена… – голос Марка почти перешел на шепот.

– Хозяин??? Ты веришь в это? – Салли рассмеялась.

Она заметила, с каким увлечением Марк рассказывает ей историю этого острова, и это было странно. Сколько она себя помнила, он всегда был прагматиком и в какой-то степени атеистом, верившим только в одну высшую силу. В силу денег. А тут какие-то небылицы…

– Небылицы? – Марк прервал ход ее мыслей и резко остановился.

Салли, которая шла за его спиной, не ожидала резкой остановки и врезалась в него. «О, Боже! Неужели я сказала это вслух?» – подумала она.

– Если я рассказываю небылицы, мы можем идти молча! – Марк был зол, и он окатил болтливую попутчицу девятым валом51 своего взгляда.

– Прости, я не так выразилась. Продолжай, прошу тебя! Я не буду больше тебя перебивать! Прошу! – Салли готова была расплакаться.

– Ну, если ты так просишь, продолжу рассказывать небылицы! Я ведь обещал, что ты узнаешь все…

– Что все??? – Салли опять перебила его. – Прости, прости! Я больше не буду! Все! Я молчу!

– Тысяча каменных истуканов находится на этом острове. Ровно тысяча. Рабы, запертые в камни, безропотно ждут своего часа. Они ждут, когда вернется Хозяин и освободит их из каменного плена. Век за веком они ждут… Непоколебимы в своей вере и преданности… Я отвлекся. Ты хотела небылиц? Расскажу тебе одну легенду.

Эта легенда рассказывает о заре времен, когда только-только были сотворены миры и разные воители боролись за право управлять этими мирами. На Земле память о них сохранилась только в легендах о языческих богах.

Войны тогда были обычным делом. Кто-то брал верх силой, кто-то хитростью. Кто был умен – научился соединять и первое, и второе – побеждал с помощью магии. В те времена жил один кельт. Звали его Мак. Он был магом. Он смог подчинить себе силы неподвластные другим. Изначально, он подчинил себе силу огня. И в огненном пекле сжигая своих врагов, отвоевывал он территорию за территорией. Жен и детей побежденных врагов он приносил в жертву огненной стихии, а огонь взамен приносил ему победу за победой. Его воины не знали усталости, не знали жалости, не знали поражения. Но Маку хотелось большего, ему хотелось, чтобы магия его не имела придела и границ. И тогда он отказался от покровительства огня и жара и перешел на другую сторону. Сторону, где нет света и тьмы, где нет начала и конца, нет ничего. Есть только хаос. Он создал свой собственный мир. Низший мир. Нулевой мир. Стал в нем Хозяином. Стал на один уровень с Высшими и смог проникнуть в их миры. В его созданном мире не действовали обычные правила и законы магии и потому не было равных Маку. Низшая энергия – вот оружие, которое взял он в свои руки и вложил в руки своих воинов. И все бы ничего, но жажда абсолютной власти не давала ему покоя, а его враги были непреклонны. Девять миров были непреклонны.

Тогда он придумал план, гениальный план. Он разделил свою тысячу воинов на сотни – по одной на каждый мир и в одном порыве ударил по девяти мирам, внеся суматоху и раздор в стане врага. Сам же, под покровом ночи, сменив обличие, направился в обитель Высших. Ему ведь не хватало всего лишь одной мелочи для безграничной власти – бессмертия. Он был силен, но не бессмертен. Зато он знал, как можно заполучить бессмертие.

Его план почти удался. Он проник в Асгард и получил желаемое – стал бессмертным. Но ему хоть и с опозданием пришлось заплатить за прошлое предательство. Он предал стихию, которая дала ему когда-то все, и за это был схвачен при помощи этой же стихии. Огонь покарал его. Убить его так и не смогли, ведь он успел получить бессмертие. Все, что смогли с ним сделать его враги, это сбросить сюда, на Землю. Предварительно заточив в оболочку, не способную даже на ничтожное проявление магии. Его армия была повержена, но она, вместе со своим Хозяином стала бессмертной. Каменные истуканы, которые ты видишь – это воины Мака, которые были заключены в камень и обречены вслед за Хозяином, коротать вместе с ним вечность.

Лишенный магии, лишенный своих соратников, лишенный всего, он не сдавался. Он надеялся и искал. Искал хоть малейшую возможность восстановить свои силы. Все, что ему надо было – это ничтожная мелочь… Мелочь, которую он никак не мог получить. До недавнего времени. Один идиот помог ему в осуществлении его освобождения! Теперь Хозяин миров свободен и силен как никогда! За время, проведенное на Земле, он постиг еще больше знаний. Теперь он переполнен ненавистью и жаждой отточить свое мастерство на тех, кто его на столько веков упек на Землю.

– Потрясающая история! – Салли слушала Марка, открыв рот: он с таким воодушевлением рассказывал ей легенду, что ей стало не по себе.

– Да, уж, история действительно захватывающая. За рассказом, я и не заметил, как мы пришли. Мы на месте, прошу, – они стояли около входа в пещеру, Марк жестом предложил Салли войти первой.

– А почему именно на Земле его заперли? И что, этот твой Мак, просто так может телепортироваться? Ну, вот, допустим, захотел он с Земли отправиться в какой-нибудь другой мир, захотел и полетел? Или как это происходит? Ты меня заинтриговал! – Салли рассмеялась.

– Как ты говоришь телепортироваться, с Земли, к сожалению, он не может. Для этого ему нужны определенные условия. Одно из двух – или ему надо найти и убить одного из Высших, желательно кого-то из Северного пантеона, или дождаться определенного дня – дня зимнего солнцестояния. Только в этот день телепортация – дело пары секунд. А на Земле его заперли, потому что здесь очень низкий процент магии, а вероятность встретить одного из Высших – еще ниже. Я ответил на все твои вопросы? – Марк продолжал вести девушку вглубь пещеры.

– Почти! А где клад Вальбранд и что это за пещера? К ней, наверное, у тебя тоже припасена история?

– Еще какая! Продолжение первой! Тебе эта часть должна особенно понравиться! Нам надо дойти до центра. Там итог нашего пути. Я могу продолжить?

– Да, продолжай! Сгораю от любопытства!

– К сожалению, с освобождением Мака, его войны не стали свободными. Они продолжают томиться в заточении. Хозяин, конечно же, не может оставить свою армию. Ему нужна армия. Без своей армии он не покинет Землю.

– А как можно освободить его армию? Ты знаешь? – легенда о Маке и бессмертных захватили воображение Салли.

– А ты сомневаешься в моих познаниях? Конечно, знаю! Мы пришли.

То, что в первые моменты показалось Салли пещерой, оказалось великолепным гротом и сейчас они стояли прямо под сводами этого грота. Стены в нем будто переливались всеми оттенками бирюзы или аквамарина…

– Потрясающе! – все, что смогла вымолвить Салли. – Сокровище здесь?

– Да. Уже здесь. Мне и самому очень нравится это место, – ответил ей Марк.

– Так что это за пещера и где клад зарыт? – Салли подошла к одной из стен и провела по ней рукой. – На ощупь, будто мрамор. Как мы будем копать? Взрывать придется! А вдруг кто заметит?

– Не заметит, рядом сейчас ни души и нам не придется взрывать, – Марк достал из кармана брюк какую-то бумажку и протянул ее Салли, – прочти, пожалуйста, то, что здесь написано.

Салли взяла бумагу, на ней были написаны слова, которые она перевела тогда с фото картины.

– Марк, ты что издеваешься? Мы не в сказке! Ты думаешь, что если я прочту это, то своды пещеры разверзнутся, и на нас посыплется град из стодолларовых купюр? Не смеши меня! Нет, шутка, конечно, хороша, но давай серьезно! Как будем клад доставать?

Марк подошел к Салли и одарил ее диким страстным поцелуем:

– Прошу тебя, прочти это, – Салли растаяла от губ Марка.

– Черт с тобой, хочешь, прочту, с меня не убудет, но это смешно!

– Читай!!!

Салли начала читать текст на древнем, покрытым слоем забвения и пыли веков языке. Несмотря на присутствие сейчас рядом с ней мужчины, от которого она была без ума и с которым она себя чувствовала вполне защищенной, у нее, как и в тот вечер, поползли по спине мурашки от страха. Она произносила слова, а в голове у нее звучали слова перевода, которые она тогда добыла в кабинете Вальбранд:

«… Я стою здесь, и я открываю для тебя врата. Врата в бесконечность. Я зову тебя! Откликнись на мой зов! Приди оттуда, где для тебя застыло время, приди оттуда, где нет ничего и есть все! Из мира мертвых в мир живых я прокладываю для тебя кровавую тропу! Взываю к тебе, Вечная Хозяйка всего живого! Услышь меня сквозь смертный сон! Сними путы, порви оковы! Я к тебе с кровавой жертвой! Почти меня своим вниманием! Я хочу кровью оплатить твое беспокойство! Своей кровью! Я отдаю тебе свою жизнь, взамен же я прошу…»

Салли не успела закончить фразу, потому что Марк остановил ее ударом ножа под сердце. Салли смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она хватала ртом воздух, пытаясь сказать ему что-то, но говорить она уже не могла.

Марк продолжил говорить за нее:

– Освободи воинов, что томятся в каменном заточении, – он это проговорил на том же языке, что и Салли.

С каждым движением легких из груди Салли доносились нечеловеческие хрипы. Из пробитого легкого багровыми пузырьками вытекала кровь, перемешанная с воздухом, а вместе с ней и жизнь. Салли попыталась убрать руку Марка, которая все еще была на рукоятке воткнутого в нее ножа, но все, что она смогла, это испачкать его руку и белоснежную рубашку своей кровью. Она чувствовала, как жизнь ускользает от нее, и ей было не понятно, как это она еще может стоять на ногах.

– Извини, дорогая, но тебе придется чуть-чуть помучиться. Давно я никому не вырезал сердце, видно, сноровку потерял. Зато, как и обещал, я отвечу на твои вопросы, а ты успеешь услышать мои ответы. Данная пещера, а вернее, как ты подметила грот, называется Жертвенный грот. Здесь в очень давние времена приносились человеческие жертвы. Чем мы с тобой здесь сегодня и занялись. Текст, что ты прочла, является заклятием обмена. Тот, кто прочтет его, может получить все, исполнить любое свое желание, правда посмертно. Так как ты была не в состоянии высказать свою просьбу – я тебе помог. Мне даже в голову не приходило, кто бы мне смог помочь с прочтением данного текста! Но ты оказалась умницей! Я очень благодарен тебе! Прости детка, но Хозяину Вселенной нужна армия!

Марк отпустил рукоятку ножа. Салли тут же упала на мраморный пол грота. Падая, она поняла, что это не она держалась на ногах – это застрявший в ней нож держал ее.

Последнее, что она слышала в своей жизни – звук удаляющихся шагов. Этот звук эхом разносился по гроту, будто маленький камешек гальки сорвался и летит в пропасть. Еще чуть-чуть, еще мгновение и он достигнет дна.

Сердце Салли сжалось в последний раз от боли и застыло.

В ее навсегда открытых глазах, отражались нежно-голубые стены грота.

В последний миг своей жизни, Салли поняла, что именно таится в бездне аквамариновых глаз.

Глава 18. Без масок

Есть только музыка. Она завораживает. Опьяняет. Дарит ощущение полета. Дурманит свободой.

Адаль сидела напротив камина, в своем доме, в пригороде Лондона и слушала музыку, которая играла на всю громкость. Она до конца не верила в то, что наконец-то все закончилось. Или началось? Кто знает, пути норн неисповедимы. На столике перед ней лежала та самая злополучная книга. Она до сих пор не решилась открыть ее, чтобы убедиться в ее подлинности. Она так долго ждала этого момента, а теперь ей просто стало страшно. Вдруг все ее надежды и мечты не оправдаются? Вдруг ее ждет провал? Плевать. Разочарованием больше, разочарованием меньше…

Она боялась себя спросить, почему же она сейчас медлит? Что ей мешает взять и открыть эту чертову книгу и посмотреть что будет? Может, она уже привыкла быть человеком? Обычным человеком, а не всепоглощающим монстром? Может, она уже утратила все свои способности? Растеряла в пыли земных веков? Где ее воля к победе? Где ее несокрушимая сила? Где ее жестокость? Вопросы риторические. Даже ненависть куда-то делась. Все как-то притупилось. Не вдохновляет даже жажда мести.

Она встала с кресла и подошла к барной стойке. Откупорив бутылку хорошего красного вина, она налила себе в бокал. Адаль за все столетия так и не смогла понять, что же люди находят в этих напитках, но люди всегда что-то хорошее отмечают распитием какого-либо напитка. Она прощание со своей земной жизнью решила провести, как и подобает человеку – с бокалом красного в руке.

Звуки музыки растекались по комнате, и Адаль полностью погрузилась в них. Нет, все-таки есть и что-то хорошее на Земле. Она покачивалась в такт музыке. Закрыв глаза, она представила лицо того, кто упек ее сюда. Для него это будет потрясающий сюрприз! Как бы она хотела появиться эффектно, в своем истинном обличие. Ну, ничего, для него и вечернее платье сойдет. Она вернулась обратно на диван. Огонь в камине горел необычайно ярко. Как же здорово все-таки жить!

Глядя на огонь, она вспомнила про зеленоглазого повелителя огня. От этой мысли ей стало как-то не по себе. Жестоко она с ним обошлась, но жалость – удел слабых. Сам виноват! Во всем! Получил по заслугам! Она вспомнила рассвет. Вспомнила, как он стоял около окна в ее номере. Она сразу же заметила, что его что-то привлекло за окном, и как только он вышел, она вернулась к подоконнику. Сначала она была удивлена, а потом зла.

На подоконнике было выбито послание. Язык древний, но она с легкостью смогла прочесть его. Понять остальное не составило труда. Она в своей жизни встречала только одного ворона, который мог бы говорить на этом языке – Память. Ее раздирало любопытство, она еле сдержалась, чтобы не последовать за «Лейком». Разум подсказывал ей, что этого делать нельзя. Наверное, Память там не один. Чтобы удержать свою филейную часть в номере гостиницы, она попыталась отвлечь свою голову чем-нибудь другим. Она стала вычислять, кем же Лейк является на самом деле. Она в мельчайших подробностях стала вспоминать все, что произошло с ней с момента их первой встречи. Выводы напрашивались сами собой. Локи. Это мог быть только Локи. Она не была до конца в этом уверена, так как никогда раньше ей не доводилось с ним встречаться, но чутье подсказывало, а разум все доводы отправлял в его пользу.

Тогда понятно, почему он изначально хотел ее убить. Но почему не убил, когда появилась такая возможность? Если он знает кто она, почему не остановил ее? Действует в корыстных целях? Знает или не знает? Знает или не знает? Что движет им? С этими мыслями она ехала всю дорогу до Лондона. Может, она ошиблась? Может, надпись на подоконнике была сделана уже давно, и у послания был другой адресат? Вряд ли. Не бывает таких совпадений. Она уже давно не верит госпоже Фаталь52. Она однажды забыла про Адаль, а Адаль со своей стороны, послала ее ко всем чертям. Хотя, надо будет нанести визит вежливости этой дамочке. Пусть знает свое место!

Проследив за «Лейком» и попав в библиотеку, Адаль думала, что ее уже в этой жизни удивить нечем, но она ошибалась. Она и вправду была удивлена, когда этот прохвост нашел книгу. Этого она от него не ожидала! Она теперь на все сто процентов была уверенна, что перед ней Локи. А когда он протянул книгу ей, она поняла, что он про нее ничего не знает. Но все равно. Не надо было врать! Хотя говорить «Не ври!» Повелителю Обмана бесполезно. Это его «сущность» или «сучность», кто знает. Она, как и обещала, была с ним очень щедра. И от этого проявления щедрости ей было не по себе. Может, зря она так с ним обошлась??? Неприятный осадок не давал ее совести покоя. Она действительно стала слишком человечной. Фу, леди Вальбранд, фу!

Гармонию музыки нарушил посторонний звук. Сначала Адаль не поняла, что это, а потом до нее дошло. Это разрывался телефон. Она сделала музыку тише. Еще пара гудков и включится автоответчик:

«Вы позвонили в особняк Вальбранд, оставьте свое прошение и, может быть, я его рассмотрю».

– Доброй ночи, дорогая. Налей и мне бокал, – из динамика автоответчика доносился голос Марка.

– Ведь нам есть, что отметить, – эти слова прозвучали уже за спиной Адаль.

Она не стала оборачиваться на голос.

– Смотря, с какой стороны посмотреть, – Адаль отпила глоток из бокала.

– Со всех. Я кажется вовремя! Не смог пропустить такое, – Марк кивнул в сторону книги.

Мужчина подошел к барной стойке и налил себе бокал, потом присоединился к Адаль. Отпив из бокала, он заговорил:

– Я поражаюсь тебе! Ты ведь оказалась во всем права! Браво! Твои знания – бесценны!

– Как же я могла тебя разочаровать? – по тону ее голоса было видно, что это сарказм чистой воды.

– Мне всегда в тебе нравилось твое чувство юмора, особенно, когда ты его проявляла на мне. Почему медлишь? Откровенно, я думал, что уже не застану тебя здесь. Только прилетел из Чили. Пыльную работку ты мне подкинула, но я справился. Все в порядке. Воины на свободе.

– Благодарю за информацию. Может, сразу перейдем к делу? Ты ведь явился сюда не за тем, чтобы распить со мной вино? Чего ты хочешь?

«Чего я хочу? Интересный вопрос. Если бы я знал… Мне интересен сам процесс, а вот результат оказался не столь важен… Черт… И что мне с этим делать?»

Локи в очередной раз покрутил в руках заколку для волос, сделанную в восточном стиле. Он сидел за деревянным столом и разговаривал сам с собой. Да, чувства юмора у Вальбранд не занимать. Материал для своей заколки она выбрала своеобразный. Заколка была практически точной копией кинжала с той лишь разницей, что была цельной – полностью состояла из Рога. Вместо смертоносных лезвий опасным в ней был только заостренный конец.

Вот уже несколько часов подряд он вертел ее в руках и не знал, что с ней делать. После расставания с Адаль в библиотеке он поначалу не знал куда направиться, но потом решил пойти туда, где его точно никто не будет искать. Он отправился в Ванахейм53. Там у него было что-то вроде временного пристанища. В те редкие минуты, когда он жаждал спокойствия и тишины он приходил сюда. Убежище представляло собой когда-то покинутый небольшой деревянный домик ванов54 на берегу реки. Он очень давно обнаружил его, когда скрывался после катаклизмического разрушения в Мидгарде. В тот раз его здесь не смогли найти. И уж точно его никто не будет искать в таком месте сейчас. Тишина… Покой… Гармония с миром и с самим собой…

Он представил, как гудит сейчас Асгард. Все, а точнее Один, готовится к Дикой Охоте. Интересно, он все-таки решится на нее в этот раз или Фригг сможет его отговорить? Зная своего брата, он понимал, что Одина ничто не сможет остановить и Охота состоится.

Он вертел всесильный Рог в руках, но не мог понять, что с ним делать. С таким он сталкивался впервые – он до конца не знал своих сил, не знал, на что способен и рискнуть попробовать использовать Рог, даже в банальном магическом действии он не решался. Он всегда жаждал власти и силы, абсолютной силы. Он ей грезил и вот, когда предел его мечтаний практически сам пришел к нему в руки, он не знал, как быть. Все поиски, все амбиции для него были по большой части сплошной забавой. Он ставил перед собой какую-нибудь эфемерную цель, и все свои силы направлял для достижения ее. Без этого его жизнь была бы абсолютно скучна, а он ненавидел скуку. Люди давали ему разные прозвища: для одних он Повелитель Огня, для других – Повелитель Обмана, кто-то называет его Огненным Странником, а кто-то Исчадием Ада. Но если бы он был человеком, все бы единогласно остановили свой выбор на одном эпитете – «адреналиновый наркоман».

Все разговоры о его ужасном характере и столь же ужасных повадках всегда было просто мифом, маской, которую он с достоинством носил. Да, иногда получались не очень удачные шутки и его объяснения, что «не во вред, но забавы ради», иногда не принимались Одином в качестве аргументов для его прощения.

Ну, станет он сейчас самым сильным во всем мироздании. Ну, развяжет тройку войн. Ну, уничтожит пару мирков. Поругается с братцем и его женой, а что дальше??? Все это уже было! Иногда трудно быть Высшим… Не знаешь, что именно тебе надо. Заманчивая штуковина, этот Рог. Сейчас, держа его, Локи чувствовал, как в руках у него дрожит неисчерпаемый источник силы. Соблазн велик. Он прямо звенит в руках и этим звоном будто шепчет: «Используй меня сам, не отдавай никому!».

На ум Локи пришли слова Памяти о том, что он, Локи, может спровоцировать своим поведением Рагнарок. Этого ему не надо. Что бы там о нем кто не думал, но он не настолько самонадеян и глуп. Умирать от руки Хеймдалля55 ему не хотелось. Правда, в пророчества эти он не очень-то и верил. Даже если взять те, на которые делал упор Память и привести их все к общему знаменателю – по срокам еще слишком рано: нет у него детей в виде змея и волков, даже верной и преданной жены нет. Он вспомнил пошлое высказывание Адаль про лошадь. В одном она была права – люди мифы понимают слишком буквально. Он породил Слейпнира, но зачем же ему приписывать все тяжкие? Слово «породил» всеми было воспринято слишком буквально, глупцы.

Воспоминания перенесли его в то время, когда Асгард только строился. Его брат тогда назначил слишком высокую цену за помощь в строительстве, а расплачиваться пришлось Локи. Ну, было дело, перевоплотился он в кобылу. Ну и что тут такого? Надо же ему было как-то увести коня от строителя. И кто интересно видел, чем именно он занимался с этим конем и как долго он сам бы в образе кобылы??? Кто-то придумал очень интересную историю про его горячие отношения с этим конем и тогда ему приписали беременность и роды. Идиоты. Хотя это и к лучшему. Вместо того, что бы сознаться, что ему удалось с помощью своих знаний и магии сотворить коня с необычными способностями, да еще и оживить его, он предпочел согласиться с теми слухами, что начали про него ходить по всем мирам. Парадокс: какая-нибудь пошлая сплетня живет в памяти и вертится на языке гораздо дольше, чем что-то значимое и возвышенное.

Все забыли, что он был одним из трех, кто присутствовал при сотворении Мидгарда, забыли, что это он вдохнул в него жизнь. Зато сейчас все знают и помнят, что Локи предпочитает жеребцов… Это ему на руку. Знай Один, что он научился не только создавать, но и оживлять то, что создал – он бы не держал сейчас в своих руках Рог. А может быть, вообще бы уже ничего не держал. Слейпнир был его первой и последней пробой создания. Больше он с этим играть не будет. Слишком трудно потом придумывать ответ на вопрос: « А откуда это взялось?». Трудно даже для Повелителя Обмана.

«Что же мне с тобой делать???» – спросил сам себя Локи в очередной раз и кинул заколку-кинжал как дротик. Он не ошибся в своих предположениях – заколка была остра и глубоко, почти вся вошла в дверь.

– Скучаешь вместо того, чтобы заниматься делом?

Локи от звука голоса закатил глаза и тяжело вздохнул:

– Как ты меня нашла?

– Ну, я наблюдала за тобой и однажды видела, как ты пришел сюда, – Мысль не стала вдаваться в подробности и рассказывать о том, что она невидимой тенью следит за ним довольно долгое время.

– Зачем ты здесь? Один зовет? – если Один в чем-то заинтересован, то от него нельзя ничего скрыть, но Локи не ожидал, что весть о том, что он нашел Рог так быстро дойдет до него.

– Нет, я просто пришла извиниться. Я была не права, мне жаль, – Мысли действительно было жаль, она не могла побороть в себе гадостное ощущение того, что она тогда поступила неправильно.

– Забудь, все в порядке. Я бы конечно мог сейчас что-нибудь придумать этакое, но… Нет! Я не в настроении выяснять с тобой отношения, выяснять их с кем бы то ни было.

Локи пытался принять окончательное решение в вопросе как поступить с Рогом. Ответить самому себе на вопрос: «Быть или не быть?»56 – извечный риторический вопрос, который, как оказалось, способен мучить не только людей, но и Высших.

– Сегодня Дикая Охота, – Мысль решила напомнить Локи о его обязанностях.

– Я помню. Ты вторая, кто мне напоминает об этом за последние сутки, – похоже, занудство – семейная черта этих крылатых.

– А кто был первым? – было видно, что удивление Мысли неподдельно.

– Не догадываешься? Твой разлюбезный братец. Обвинил меня в бездействии. Сказал, что я прохвост. Я вообще, уже привык к тому, что обвинения – это особая черта вашего семейства, – Локи не хотел развязывать спор, но не упустил возможности ткнуть Мысль носом в ее же дерьмо.

– Ты нашел Рог?

Похоже, что сомнения в его способностях, посещали не только леди Вальбранд – Мысль так же не ожидала, что он справиться с задачей.

– Угу, – Локи кивнул в сторону двери и торчавшим в ней Рогом.

– Что… Что это?!! Как тебе в голову пришло такое??? Как ты мог??? – Мысли явно не понравилось то, что она увидела, она была в шоке от того, что великий артефакт был просто воткнут в дверь. – Да, это в твоем духе. Чему я удивляюсь…

– Вот и не удивляйся. Охота будет проведена? – у Локи был еще один нерешенный вопрос.

От ответа Мысли сейчас зависело то, как ему следует поступать дальше. Локи не знал, как быть с Адаль. Предупредить ли ему Одина, что он знает, кто источник этой низшей энергии или ему стоить сохранить нейтралитет и не вмешиваться в это дело?

– Да, уже все готово. Ждем наступления полнолуния и, как ни странно, тебя! Фригг пыталась повлиять на Одина, но у нее ничего не вышло. Все, что сказал Правитель: «Даже если наступит Рагнарок, я все равно не откажусь от своего права!»

– Ну что ж, нельзя заставлять ждать самого Высокого. Пойдем в Асгард. Будем удивлять дальше. Ты не заметила, что все как-то помешались в последнее время на этом Рагнароке???

Собеседница не спешила удостоить его своим ответом. Она думала, взвешивала каждое «за» и «против». Слишком высокие ставки были сейчас на кону. Она понимала, что любой ее ответ – это принятие или отклонение предложения, сделанного ей.

«Быть или не быть?» – она была вторым существом во вселенной, которого сегодня мучил этот безответный вопрос. Адаль встала и направилась к бару, чтобы наполнить пустые бокалы.

– Мне кажется или ты медлишь с ответом? – в голосе Марка прозвучал еле заметный, но нескрываемый смешок.

– Я обдумываю твое заманчивое предложение, – Адаль разлила остатки вина по бокалам.

Марк в это время занял ее место на диване. Подойдя к нему, она протянула ему бокал:

– Как тебе вообще в голову такое пришло?

– Что именно? – Марк обнаглел до крайности и смотрел на нее аквамариновыми льдинками, в которых без стыда и совести плясали смешинки.

– Предложить свою кандидатуру на партнерство, – Адаль пыталась охладить его веселье холодом своего взгляда, но это было бесполезно.

– А у тебя просто нет другого выхода, – уже с улыбкой до ушей ответил ей Марк.

В воображении Адаль пронеслась парочка кровожадных картинок, в которых она самыми отвратительными способами расправляется с этим веселящимся ублюдком. Ее терпению наступал скоропостижный конец, она не была намерена больше терпеть его присутствие.

– Какая прелесть! – Марк отпил из бокала, и было не понятно, почему была сказана эта фраза.

– Что??? – Адаль была в замешательстве.

– Ничего. Я говорю, какое потрясающее вино! Так вот, у тебя нет другого выхода, как взять меня в партнеры по завоеванию Вселенной. Иначе тебе конец. Ты, конечно, можешь мне не верить, но мне нет смысла тебя обманывать. Сейчас ты не представляешь опасности. Сейчас, ты вообще ничего собой не представляешь. И я тебе об этом уже сказал, как только пришел, но ты настолько отупела за земное время, что не услышала меня. Если ты меня не послушаешь, то быстренько помрешь. Как видишь, я в любом случае ничего не теряю. Выбор за тобой – верить или нет. Решайся, не тяни время. Час начала Дикой Охоты уже близок и если ты решила умереть – умирай быстрей. У меня на сегодня много дел запланировано, – он застыл в ожидании ее ответа.

– Когда я видела тебя в последний раз, ты был менее занятой. Где ты научился всем этим штучкам? Насколько я помню, раньше ты таким не был… – попытка Адаль потянуть время в очередной раз оказалась неудачной.

– Время меняет. Очень меняет, как ты успела заметить. Прошу только об одном: не выдвигай никаких версий по этому поводу. Раздражает, – Марк устало вздохнул.

Сейчас он не притворялся и не играл, он действительно устал за последние сутки. Слишком много дел на него свалилось.

– Хорошо. Предположим, только предположим, что я поверила всему, что ты мне здесь в течение двух часов пытался внушить. И предположим, я соглашусь на союз с тобой, что дальше? – Адаль все-таки допустила мысль, что Марк не врет, и теперь жаждала увидеть подтверждения или отрицания данного факта.

– Как с тобой примитивно! Честно – я не ожидал такого. Разочарован, – Марк потянулся за книгой, лежащей на столе, – не против?

– Нет, – Адаль безразлично махнула рукой.

Одно расстраивает, если этот ублюдок врет – он испортит ее любимый диван своими внутренностями. Марк взял в руки книгу. С восхищением провел по обложке рукой, потом открыл книгу. Ничего не произошло, почти ничего. Адаль видела те же самые черные листы, как и в последний раз, когда держала эту книгу раскрытой в руках. Марк провел пальцами по матовым листам. На этот раз Адаль заметила, что от его прикосновения, с листов заструилась тонкая, почти прозрачная черная дымка. Вроде бы ничего особенного, но эта дымка с листов впитывается в руку Марка и он от этого удовольствия не испытывает.

– Видишь? Ты понимаешь, что я был прав??? Кк думаешь, что произойдет, если ты возьмешь ее в руки и сделаешь то же самое??? – Марк захлопнул книгу и протянул ее Адаль.

– Я согласна, партнер, не калечь себя. Ты мне еще пригодишься, – ответила ему Адаль.

– Как видишь, это было верным решением. Я выполнил свое обещание, – Локи сидел в кабинете Одина и рассказывал о том, как он заполучил Рог.

– Я и не сомневался, что у тебя все получится, только все это как-то странно… Тебе больше нечего рассказать? – Один смотрел на Локи, последнему на миг показалось, что Правитель знает абсолютно все и сейчас просто испытывает его на преданность.

– Мне нечего добавить к сказанному. Ты сомневаешься во мне? – Локи было, что рассказать, но он в последнюю минуту, когда переступал порог чертога Одина, ответил себе на все вопросы и теперь отстаивал свою позицию.

– Нет, но все же, что-то во всей этой истории ускользает от моего взора. Кто-то или что-то не желает, чтобы я видел всю картину происходящего. Нет-нет, дело не в тебе, – Один заранее пресек попытки Локи обвинить его в недоверии, – это кто-то другой…

Взор Одина стал отрешенным, он будто мысленно перенесся в другое время и в другое место. Локи видел, что Один не до конца уверен в истории, рассказанной им.

Когда они с Мыслью прибыли в Асгард, то сразу же направились в покои Одина, тот был в кабинете и что-то обсуждал с Памятью. Увидев Локи, он попросил Память и Мысль оставить их одних. Локи протянул Одину Рог, завернутый в ткань. Один даже не стал разворачивать сверток, а просто положил его в ящик стола и попросил рассказать Локи, как он добыл Рог.

Локи не стал врать Правителю и рассказал ему все. Почти все.

Он понимал, что если расскажет Одину о том, что смертная, которая владела Рогом и является изготовителем кинжала, да еще и владеет знаниями, которыми владеть простым смертным просто не допустимо – Адаль ждет смертный приговор. Только асгардцы могут владеть такими знаниями и знания эти должны храниться в тайне. Первый раз за все свое существование Локи решил пойти на предательство не ради выгоды, или каких бы то ни было эфемерных целей, но ради смертной. Там, в своем убежище он признался сам себе в том, что эта женщина смогла завладеть его мыслями. Он все-таки признался самому себе, что не равнодушен к ней. У него появилась цель, более интересная и благородная, чем завоевание Вселенной. Он решил спасти жизнь этой смертной. Сейчас он осознано пошел на риск. Он рисковал своей жизнью, ведь если все откроется – измену ему не простят и родство с Правителем его от казни не спасет…

План по спасению был прост до безобразия. Локи просто решил убедить Одина в том, что смертная понятия не имела, чем владеет. Она – просто избалованная богатая дамочка, которая увлекается антиквариатом и которая решила побаловать себя заколкой и оружием из кости динозавра. В этом ее убедили продавцы антиквариата, которые и продали ей Рог. Где эти продавцы теперь он не знает, да и она тоже. Никакими знаниями она не владеет, а магической силой и подавно. Доказательство – Рог, который она сама ему и отдала. Знающий отдал бы Рог? Нет. Владеющий силой отпустил бы его просто так? Нет. Поэтому нет смысла устранять Адаль. Рог добыт – все счастливы. А за тем, чтобы она больше не глупила и не впадала в ярость – он сам присмотрит. Без древних артефактов с ней можно будет справиться.

– Ладно, мне пора. Дикая Охота зовет, – с этими словами Один исчез.

Глава 19. Дикая Охота

Огромный раскаленный диск с багрово-кровавыми отблесками уходит за горизонт. Если напрячь слух, то можно услышать, как он шипит. Он шипит от негодования – ему приходится уступать свои права на владение миром. С последними лучами заходящего солнца мир погружается во тьму. Наступает время ночи. Так происходит изо дня в день, из века в век. Рассветы и закаты сменяют друг друга тысячелетиями. Ничто не может ни прервать заведенный порядок, ни изменить его – слишком много сил потрачено на удержание этого порядка, Высшие следят за этим. Единственная плата Высшим за этот порядок – одна ночь в году. Всего лишь одна ночь, но это – самая темная ночь…

Ночь, когда стираются грани времен, миров, реальностей. Ночь, когда сам Правитель Северного пантеона спускается на землю, чтобы пополнить свое войско. Ночь, когда может воздаться по заслугам твоим. Пополнишь ли ты легион Правителя или будешь растерзан его псами? Если не знаешь ответа – не выходи в эту ночь из дома, держи входную дверь запертой, завесь окна и может быть, тебя не учуют его гончие…

Когда сумерки, словно тлеющий окурок, были затушены под тяжелой поступью ночи, наступило время охоты… Дикой Охоты…

В ночном небе, среди черных как сама ночь облаков можно разглядеть Одина с его свитой. В отведенный час они спустились в Мидгард, для того, чтобы как и многие тысячелетия до этого собрать свою дань из человеческих душ. Со стороны могло показаться, что в ночном небе среди облаков, то и дело мелькает молния, но нет – это всего лишь искры вылетают из-под Слейпнира, серого восьминогого жеребца Одина. Он, как и его создатель, просто ненавидел неподвижность и от этого, стоя без дела, яростно бил копытом. Из ноздрей его вырывались клубы пара, которые туманом спускались на землю. Один был одет в свои лучшие доспехи, как и подобает Предводителю Охоты, но поверх них он был закутан в темно-синий плащ. Этим он и выделялся среди своих спутников. Все те, что были сейчас за его спиной и ждали его команды, все как один были закутаны в черные плащи, черные же кони под ними стояли, как вкопанные, только немигающие рубиновые глаза светились в ночной мгле. Каждый из всадников был ни живым, ни мертвым – каждый из них, когда-то был призван на службу в такую же, как и сегодня, ночь. Самую черную ночь, в жизни каждого из них…

Тишину ночи нарушало утробное рычание гончих, которые сопровождали охотников. В голос ни одна из них лаять не решалась, но ни одной из них не нравилось ожидание. Псы ждали, когда же их спустят с несуществующей привязи, когда же вожак охоты крикнет: «Ату!», и они понесутся на землю в поисках заблудшей или возвышенной души. Снежно-белые они в темноте походили на хлопья тумана или снега, только глаза, как у коней, горели кровавым огнем, а из пасти каждой из них вместо слюны текло жидкое пламя.

Сегодня, Один решил отправиться на Охоту без своей великолепной и извечной спутницы – воительницы Фригг и по совместительству своей жены. Зная, что она будет ему мстить, он все равно всеми правдами и неправдами оставил ее в Асгарде. Последние несколько недель Одина мучили предчувствия, которые его никогда не подводили. Что-то не так в Мидгарде…

Ветер набирал силу, вот уже он начал гнать тучи вокруг ночных охотников и завывать, словно дикий волк, потерявший свою единственную. Он свирепствовал, громким хохотом орошая все вокруг себя. Дикий, пьянящий вкус свободы…

Вдалеке сверкнула молния, за ней еще одна. Раскаты грома, приближаясь, становились все более ощутимыми. Тор, сын Одина, разыгрался не на шутку пытаясь создать сопутствующую Охоте атмосферу. Наконец-то все его усилия оправдались – полная Луна, которая до этого мешала охотникам начать Охоту, была плотно затянута грозовыми тучами. Теперь ничто не мешало действу. Один дернул Слейпнира за уздцы, конь понес его с облаков на землю.

– Ату! – скомандовал Предводитель остающимся за его спиной спутникам. Охота началась…

Весь город разукрашен иллюминацией. Куда ни глянь везде цветные огоньки, лампочки, гирлянды. Кругом веселые подпитые компании. Из дверей всех увеселительных заведений доносятся громкая музыка, смех, кое-где, правда, уже слышны слишком громкие разговоры, которые еще чуть-чуть и перерастут в шумную потасовку…

Этот день, а вернее эта ночь – еще одно доказательство того, что люди любят жуть. Любят страшилки. Любят кровь и убийства. С этим можно спорить, но… Ничто так не притягивает человеческое внимание как сводка криминальных новостей по телевизору, или новомодный триллер в кинотеатре. Люди неравнодушны к злу. Можно сколько угодно рассуждать на эту тему, взвешивать все «за» и «против», но факт отается фактом: человеческая натура так устроена, что хорошее событие она забывает очень быстро, а вот какую-нибудь пакость, готова мусолить днями и ночами. На каждом углу, с каждой открытой двери или окна доносились радостные возгласы людей: «Мы те, кто пережил апокалипсис!», «Конец света не состоялся!», «Мы – пережившие двадцать первое декабря две тысячи двенадцатого!!!». Идиоты!!!

Как это все мне на руку! Я обожаю эту ночь, лучше и придумать нельзя было! Сегодня ночь, когда Один со своей свитой путешествует по Земле, набирая в свою команду новых игроков. Пока они здесь, моя армия сможет беспрепятственно набрать былую силу и мощь. Пойди сейчас разберись, кто кого там разорвал. Пока Один поймет, что по Земле кроме его псов разгуливает еще кое-кто – будет уже поздно. Пробужденная армия, черпает свою энергию из низшего мира – питается низкими вибрациями – человеческими страхами, слезами, болью, ненавистью, злобой. Смысл не в том, чтобы убить, а в том, чтобы почерпнуть ту энергию, что вырывается во время процесса. Чем больше эмоций – тем лучше, но это крайний случай, чтобы не привлекать к себе повышенное внимание начнем с парочки драк, а там как пойдет. Вот кстати замечательный клуб, чувствую, посетители уже изрядно подвыпили. Ну что, начнем? О, простите, я все забываю, что вы пока не в силах мне даже ответить. Разделимся на группы. Так, первая группа: заходим, не стесняемся и отрываемся на полную катушку… Эй, стой, ты пойдешь в следующую забегаловку. Этим уже достаточно. Вон впереди по улице шествует процессия с поленом во главе – займитесь ими…

Локи не стал принимать участия в Охоте. Эта забава была не для него. Один зная это, оставил его в своих покоях. Когда ему надоело наблюдать злость Фригг и пока она не начала вымещать ее на нем, он решил прогуляться по чертогу. Как ему хотелось отправиться сейчас в Мидгард, но нарушать приказ Одина Локи не стал. Он отправится туда на рассвете. Тем более что Память со своими умозаключениями, наверное, итак Одину покоя не дает. Не зря же Правитель у него так допытывался, все ли он рассказал ему. Локи шел по коридорам, ему отчего-то захотелось снова оказаться в той странной комнате с росчерком на стене. Он почти дошел до нужной двери, как его окликнули. Помяни Память…

– Разве ты не среди охотников? – Локи не ожидал его встретить на своем пути.

– Нет, плохие воспоминания. Не люблю эту ночь и никогда не участвую в Охоте, – с неохотой ответил Память.

– Тебе знакомо чувство «Любовь» и у тебя есть «Воспоминания»? Странно это от тебя слышать, – Память умел удивлять, Локи думал, что знает о нем все, или почти все.