Огненный Странник Эдмер И.
– Я смотрю, ты здесь что-то потерял? – раздался у него за спиной почти знакомый голос. – Настоятельно рекомендую не делать резких движений, а то я девушка нервная, могу, случайно тебе слегка отрезать голову.
Если такой сюжет тебя не устраивает, то встаешь медленно, очень медленно.
Сначала он был в недоумении, а потом… Весь адреналин, который до сих пор гулял в нем, взял верх. Зверь его гнева вырвался на свободу.
«И как я ее не заметил? Наверное, хорошо повеселилась. Ну, дрянь, я тебе сейчас покажу! Я буду убивать тебя медленно, очень медленно! Ты каждой клеточкой своего тела сможешь ощутить боль! Ты будешь молить о смерти!»
После этих мыслей он начал медленно вставать. Со словами: «А реакция у тебя плоховата», – он одной рукой зажал ей кисть, в которой был кинжал, а локтем другой, с разворота ударил. Кинжал она не выпустила, но лезвие было уже на безопасном расстоянии от его горла. Он вывернул ей руку и сдавил ее еще сильней, пытаясь избавить ее от оружия. За что в ответ получил хороший удар коленкой по предмету своей гордости. Удар оказался для него чувствительным, и он выпустил ее руку. Теперь они стояли лицом к лицу, и он смог разглядеть ее. Выглядела она хорошо потрепанной: вся перепачкана кровью, половина лица содрана. По свежей кровавой струйке он понял, куда попал его удар.
Она первая начала разговор:
– Опять ты? Неожиданно! И зачем же ты так хотел меня видеть?
В руке у нее до сих пор было оружие, наверное, она не собирается отказываться от идеи перерезать ему горло.
– Я просто хотел поговорить. Кажется, у нас возникли некие денежные недоразумения.
– Правда? А я так не думаю. По мне, так я была довольно щедра. Мало денег оставила? Извини, но большего ты не стоишь.
Эта фраза подействовала на него как красная тряпка на быка. Он сделал маленький шаг в ее сторону. Какие-то минуты соединили нити их жизней. Сплели в один неразрывный узел, который могла разрубить лишь смерть…
Он попытался еще раз обезоружить ее – опять неудачно. Лезвие клинка прошлось по его предплечью. Сначала он этого не понял, но когда, через долю секунды, из раны потекла кровь, он оскалился:
«Эта дурочка даже не представляет, с кем связалась! Через пару минут от раны и следа не будет, а вот на ее мордашке может появиться еще один кровоподтек!»
На этот раз он заехал ей в челюсть. Из разбитой губы тут же потекла кровь.
– Ну, ты и ублюдок! – прошипела она, отплевываясь сгустками крови.
Битва была жестокой. Они были словно два обезумивших хищника – их заводил вид крови противника. Вопреки его ожиданиям ему приходилось нелегко: раны его не только не заживали, а начали еще больше кровоточить. Смертная в очередной раз бросилась на него и вогнала в его ногу кинжал, который вошел почти до кости. Она была слишком уж изворотлива, и подпускать ее на расстояние вытянутой руки с его стороны было опрометчиво. Последним ударом она задела ему артерию.
То, что поначалу ему казалось детской забавой, сейчас становилось не таким детским и смешным. Кровопотеря давала о себе знать. К своему удивлению, он начал понимать, что пора завязывать с этим. Одно его слово и все прекратится. Да, придется потом объясняться, почему он убил эту смертную – но это все же лучше, чем… Девушка случайно пропустила его удар. Она отлетела от него на пару метров и пока собиралась с силами, он уже подошел к ней. С первым ударом ноги, он сломал ей пару ребер. Второй удар достался ее челюсти. Он наклонился над ней и с довольной ухмылкой схватил ее за шею. Первым делом, в его намерениях, было слегка протащить ее лицом по асфальту и тем самым восстановить его симметрию. Это он сделал с особым удовольствием. Наконец-то он избавится от нее, от этого наваждения, от этого запаха, от этих глаз!!! Он ее лицом, словно ластиком, стирал из своей памяти все, что будоражило его и пробуждало в нем непонятные чувства. Одно легкое движение и с ней будет покончено. Стальным кольцом пальцев он еще сильней сжал ей горло:
– Ну что, тварь, допрыгалась?
Под его ладонью заполыхало красноватое пламя. Онпроизнес заклятье. В этот момент он полагал, что все закончится. Но опять судьба не оправдала его ожиданий. Сначала он был удивлен тем, что его заклятье не сработало, а потом, его удивило ощущение резкой боли в боку. Он отпустил ее шею. Смертная на пару шагов отошла от него, любуясь своей работой. Он пошатнулся и упал на колени. Он чувствовал, что каким-то странным образом, жизнь вытекает из него. Она перевела дыхание и заговорила:
– Да, вымотал ты меня. Отлично дрался, но на этот раз добыча оказалась тебе не по зубам. Извини.
Она подошла к нему, чтобы вытащить кинжал, наклонилась, взялась за рукоятку, но в последний момент в ней что-то дрогнуло:
– Я дам тебе шанс, – прошептала она ему на ухо, – я не стану вытаскивать кинжал. Это – мой подарок тебе. Так не хочется расставаться…
Она не закончила свою мысль, и было не понятно что или кого она не хочет терять: его или кинжал.
– Так – ты умрешь гораздо медленнее, а может, спасешься.
Она вдруг впилась в его губы своими. Теперь он знал, каков на вкус поцелуй смерти – смесь крови и дождя. Пламя сдалось под натиском льда. Слабый огонек был потушен ее губами.
Капли дождя скатывались по ее лицу, и их можно было принять за слезы. Он мог поклясться, что это были слезы! А может, это всего лишь его больное воображение стало рисовать ему предсмертные картины? Он перед своим концом видел то, что хотел бы увидеть. Она ударом ноги скинула его с моста, туда же, где ранее оказалось ее авто.
«Как странно, но по мне первый раз в жизни кто-то плачет», – это была последняя мысль, которая промелькнула у него в голове…
Теперь картина была собрана воедино, он схватился за то место на груди, где должна быть рана, но пальцы нащупали лишь шрам в виде четырехконечной звезды. Он взглянул на него, тот был еще розовый. Значит, здесь он находится не очень долго. Он заново начал прокручивать в голове все события, чтобы понять, как он сюда попал.
Он вспомнил, как был на грани, почти на волоске от смерти, вспомнил, как летел с моста, терял сознание и как вместо воды погрузился во что-то липко-влажно-холодное. На этом его воспоминания обрывались. Несмотря на лазарет, чувствовал он себя сейчас, не очень хорошо. Или ему так сильно досталось, что он до сих пор не смог восстановиться, или с момента лечения прошло слишком мало времени и плохое самочувствие всего лишь остаточный эффект от перенесенных травм.
Ему было интересно, что же с ним произошло? Как он в один момент потерял все свои способности? Как этой дряни удалось его убить? Или не убить? Тогда кто же его так вовремя спас? Он попытался встать, но голова предательски закружилась. Значит, ему все-таки, сильно досталось.
Вдруг дверь распахнулась. В нее вошел старец небольшого роста, очень щуплый и почти седой. Не заметив, что пациент уже пришел в себя, он старался ступать как можно тише. В руках он нес какие-то вещи. По манерам старца было видно, что это и есть лекарь. Странно, почему он раньше его не видел? Благодаря своей любви к приключениям, он был частым постояльцем местных лечебниц и знал почти всех лекарей.
Как только старец увидел, что пациент уже очнулся и пытается встать, начал так протестовать против этого, что от возмущения чуть было, не выронил свою ношу:
– Эй! Вы что тут делаете? Не для того я с Вами столько часов возился, чтобы Вы испортили всю мою работу! Живо в постель! Вам, как минимум, предписан постельный, а как максимум, строгий постельный режим! Обратите внимание, я делаю ударение на словах «строгий» и «постельный».
Чтобы подчеркнуть значимость своих слов, старец даже поднял вверх указательный палец и от этого все-таки выронил свою ношу. Как оказалось, в руках он нес одежду. Лекарь кряхтя начал нагибаться за вещами. Пациенту отчего-то стало жаль его. Он сделал еле заметный жест рукой. Упавшие вещи под действием заклятья сами собой аккуратной стопкой сложились и воспарили перед озадаченным лекарем. Старец в ответ на все эти действия, только грозно насупил брови и словно выхватил у невидимого недруга стопку вещей.
– Это – возмутительно! Что Вы себе позволяете! – вместо слов благодарности, старец начал ругать своего пациента еще сильней, нотки раздражения чувствовались в его голосе.
«Вот тебе и благодарность! Видно, зол не на шутку мой лекарь!» – пациент не стал озвучивать вслух свои мысли, но его очень развеселило поведение старца. Все его попытки показать свое возмущение были настолько комичны, что пациенту стоило больших трудов подавлять в себе приступы смеха.
А старичок, тем временем, все продолжал свой гневный монолог:
– Где это видано такое поведение! Это несносно! Я, конечно, наслышан о Вас, Локи, Повелитель Огня и всяческих проказ! Или чем Вы там еще занимаетесь? До этого прискорбного момента, я с Вами лично знаком не был, теперь даже и не знаю, к нашему обоюдному сожалению или к обоюдной радости, – старец пожал плечами, – но похоже, все, что о Вас говорят – правда! Вы действительно баламут, каких свет еще не видывал!!!
Монолог лекаря не понравился Локи, поэтому он спросил:
– Я Вас чем-то обидел, достопочтимый? Эээ, может исправим положение и обоюдное наше сожаление превратим в обоюдную радость? Я рад с Вами познакомиться, мое имя Вам известно, хотя я до сих пор не знаю Вашего. Я так понял, что это Вам я обязан жизнью?
Расположение духа лекаря слегка улучшилось:
– Ну, не мне, а одной мимолетной особе, а зовут меня Берг20. Я – лекарь Правителя, точнее, бывший лекарь Правителя. Вот уже много веков, как я на пенсии, поэтому и не имел чести быть с Вами знакомым. Я уступил свое место молодым: надо было пустить свежую кровь в наши лазареты. Откровенно говоря, я соскучился по своей работе и буквально пару дней назад жаловался на то, что страсть как хочется кого-нибудь полечить! Но я и думать не смел, что мне представится такая возможность! И уж конечно я никак не ожидал, что мне достанется такой пациент! Это же просто ужас! Я ничего не имею против Вас лично, но Вы поступили ко мне с такими низкими жизненными показателями, что я даже в какой-то момент испугался. За всю свою практику я ни разу не видел пациента с таким мизерным шансом на выживание! У Вас состояние было – ну просто жуть…
Берга передернуло от воспоминаний, поборов которые он продолжил:
– Вас спасли две вещи: первая – это то, что эта Пигалица очень быстрая, а второе – кинжал остался в ране…
– Пигалица??? – Локи удивился словам лекаря.
– Ну да, Пигалица. Ой, простите, Вам не понятно. Хугин21 – Мысль – это я ее называю «Пигалицей». Она притащила Вас ко мне. Если бы ни ее скорость – Вы были бы уже трупом. Когда она Вас ко мне доставила, Вы были холодны как лед! У шиге22 руки и то теплее! Нельзя быть таким опрометчивым. Я все понимаю: Вы – молоды, кровь горяча и Вам кажется, что все по плечу, но в следующий раз, я Вас прошу – будьте осмотрительней! Сейчас не тратьте силы, Вам нужен строжайший покой, а Вы магией балуетесь!!! Мне, конечно, приятно и я благодарю Вас за внимание к моей скромной персоне, но Вам нужен отдых.
Локи нехотя лег обратно в постель.
– Это была лишь ничтожная мелочь, все, что я смог для Вас сделать. Я никогда не смогу расплатиться с Вами за то, что Вы сделали для меня…
– Да бросьте! Я повторюсь: моей заслуги в вашем спасении практически нет. Я просто выполнил свою работу. Если бы Вас вовремя ко мне не доставили, то я был бы бессилен. Оживлять я пока не научился. Не нужны мне ни почести, ни благодарности, я рад, что помог, а если Вы хотите отблагодарить, то отблагодарите Мысль – это она спасла Вам жизнь, девчушке будет приятно… Ах, да, это Вам, – Берг протянул Локи вещи.
Видя вопрос в глазах своего собеседника, старец пояснил:
– Ваша одежда была вся в крови, какого-то странного покроя и не очень хорошего качества, поэтому я ее просто выбросил. Учитывая Вашу необузданность, я подумал, что лучше Вам что-нибудь принести из одежды. Вдруг Вы решите опят начать поиски приключений, а с голым задом это делать как-то неловко.
– А что вообще со мной произошло? – вопросы, которые мучили Локи, так пока и остались без ответа.
– Вы чуть не умерли. В чем именно причина? Мне кажется, на этот вопрос только Вы и сможете ответить. Если Вам интересны медицинские термины, я могу рассказать, но это Вам вряд ли поможет. У Вас была очень большая потеря энергии и крови. Грубо говоря, Вы довели себя до полного истощения жизненных сил. У меня ушло несколько часов на то, чтобы привести Вас в более или менее сносное состояние. Я оставил Вам шрам на память, может хоть он остановит Вас от безумств в будущем.
Локи закивал головой:
– Я благодарю Вас за него. Я теперь навсегда запомню, как близко был от пути в чертог Хель23. Я знаю, что Мысль наблюдательна, может она все-таки что-нибудь рассказала о случившемся?
– Вы же знаете Мысль – она ничего не может понятно рассказать, то есть может, нет, все-таки не может. Эххх, – лекарь был в замешательстве, – она появилась около меня с дикими криками: «Срочно! Помогите, спасите, умирает!» Ничего толком объяснять не стала, только сказала, что с таким только я могу справиться. Сначала я подумал, что она преувеличивает, но когда увидел Ваше ранение, то понял, что она права. Вы были на грани гибели, похоже в какой-то момент Вы потеряли способность к регенерации. С таким я столкнулся впервые, поэтому больше я ничего не могу Вам рассказать. Может Правитель Вам сможет ответить на Ваши вопросы. Я уведомил его о случившемся, хотя Мысль давно уже опередила меня. Нет-нет, не вставайте! – старец стал отчаянно махать руками на Локи за его очередную попытку встать с постели.
– Я, конечно, сотворил чудо и спас Вас, но Вам надо восстановить силы.
С минуту помолчав, Берг продолжил:
– Вообще-то, у меня тут была одна идея… Я думаю, что причина Вашей потери сил – в кинжале, которым Вас ранили. Мне кажется, что он может не только причинять физический ущерб, но и воздействовать каким-то магическим образом. Уж очень он странный…
– Странный? – перебил его Локи удивленно. – Магически?
– Да-да, он был очень странный! И поэтому, как только я извлек его из Вас, то сразу же передал его Одину24. Именно из-за этого он страстно желает видеть Вас, но слово лекаря – даже для Правителя – закон! Все вопросы и разговоры – завтра! Сегодня – строжайший покой! – Берг улыбнулся. – Отдыхайте, вечером я навещу Вас.
Старец развернулся и вышел из покоев. Локи задумался над словами Берга. Может, он что-то упустил? Магия? Он не почувствовал ее. Странно, очень странно! Не прошло и нескольких минут, после ухода лекаря, как дверь в покои снова распахнулась. В комнату вошел статный мужчина, от которого исходили безграничная сила и величие. Это был сам глава пантеона. Один. Наивно Берг полагал, что слово лекаря для него закон. Для Правителя есть только одно слово, которое закон – это Его Слово и это – Его Закон.
Один останавливающим жестом дал понять Локи, что тот может не вставать.
– Я не стал бы тебя беспокоить сегодня, – начал разговор Один, – но дело не терпит отлагательств. Думаю, дорогой Берг меня простит за то, что я ослушался его. Я пришел к тебе вот с чем, точнее из-за чего.
Локи только сейчас заметил в руках у Правителя сверток из черной шелковой ткани, который он держал с каким-то непонятным трепетом. «Удивительно! До Йоля еще далеко, а ко мне что-то зачастили с подарками!» Один изящным жестом руки распахнул ткань. Под лучами рассветного солнца заблестел тот самый кинжал.
Во время боя Локи не мог хорошо разглядеть его, теперь это стало для него возможным в полной мере. Кинжал был действительно, мягко говоря, необычен, но это не умоляло его великолепия. Его смертоносная часть состояла из четырех лезвий, четырех граней, словно четыре стороны света или четыре стихии причудливым образом срослись между собой в одно целое, для того чтобы нести своим единством смерть. По всей длине лезвий были нанесены надписи. Локи не смог понять их. Язык был ему незнаком. Ручка кинжала так же была исписана символами и сделана из непонятного материала. Кость? Лекарь был прав, без магии здесь не обошлось, но почему он не почувствовал ее?
– Я не буду спрашивать тебя, что ты делал в Мидгарде25: это твое личное дело. Меня волнует сейчас только одно: где ты взял этот кинжал? Откуда он у тебя? Я попытался расспросить Хугин, но безуспешно. Ничего толкового она мне не сказала, – по тону говорившего, было понятно, что к вопросам о посещении Мидгарда, они еще вернутся.
– А ты разве не знаешь, откуда он у меня? Тебе лекарь ничего не сказал? – Локи был взбешен тоном Правителя.
– Не остри! – повысил голос Один. – Ты прекрасно понимаешь, о чем именно я тебя спросил.
– А твоя птичка тебе ничего не пропела? Что-то плохо она стала исполнять свои обязанности, раз ты у меня ищешь ответы, – Локи понимал, что своим наглым поведением переходит грань дозволенного, но у них с Мыслью были обоюдные претензии и никто из них, по возможности, не упускал шанса насолить друг другу.
– Вообще-то, эта птичка тебе жизнь спасла! А могла бы этого и не делать. А ты вместо благодарности…
Локи прервал нравоучительную тираду:
– О, как же так! Как я посмел! Прошу великодушно меня простить! – Локи, как был обнажен, так и вскочил с постели. – Повелитель, позвольте мне все исправить! Я сейчас же побегу к ней! Мне прямо так ей благодарность выразить или все же можно штаны одеть?
– Успокойся! Мне сейчас не до ваших с Хугин разногласий! Скажи, откуда это у тебя… – поймав на себе злобный взгляд, Один вздохнул, – хорошо. Кто тебя ранил им? Такая постановка вопроса тебя устраивает?
– Вполне! – Локи все же начал одеваться. – Женщина. Меня пыталась им убить простая смертная.
– Простая? Смертная? Тебя чуть не прикончила смертная? Откуда у простой смертной кинжал такой силы? И почему Хугин не увидела ничего? Она не видела смертной! Она видела всего лишь странную возню на мосту. В последний момент она увидела тебя, но про женщину она ни слова не сказала. Простая смертная, говоришь? – задумчивость сквозняком проступила в голосе Одина.
– Магии я от нее не ощущал. Она обычная, вполне обычная… – несмотря на ущемленную гордость, Локи не стал ничего скрывать от Правителя.
– Вообще-то, если ты не забыл: ты – необычный, совсем необычный! Ты все-таки асгардец! А мы просто так своих способностей не теряем! Если ты уверен в том, что она была обычной, то значит вот это, – Один кивнул на кинжал, – необычно. И как это могло попасть в руки к смертной?
– Ничего необычного я в этом ножичке не чувствую… Кто вообще смог его соорудить? – Локи покрутил в руках кинжал.
– Чисто из праздного любопытства, а что ты сделал со своей внешностью? – Один был явно не доволен разговором и решил увести его в другое русло.
Локи сначала не понял вопроса, а потом провел рукой по волосам, которые в дань мидгардской моде изменили цвет и длину.
– Я в Мидгарде был, как ты помнишь, а длина там, вот уж век, как не в моде, да и огненный цвет не способствует незаметности. Появись я там в своем прежнем обличии, думаю, привлек бы к себе ненужное внимание.
– Ладно, я пошел, а ты все-таки отдохни. Жду тебя вечером.
С этими словами Один растаял в воздухе, оставив Локи с открытым для вопроса ртом. «Правитель уходит и приходит, когда ему вздумается! Мне бы так уметь перемещаться в пространстве! Сколько не бился, а успехи не впечатляют. Надо будет как-нибудь спросить у Одина: как он все-таки это делает?»
Глава 8. Пыль и немного Памяти
Остаток дня Локи провел в раздумьях. Он был рад тому, что ему спасли жизнь, но к тому, что он очнется в Асгарде, готов не был. Своим этот мир он мог назвать с большой натяжкой.
Если бы он пожелал, то мог бы назвать своим любой из миров, но ни в одном из девяти, он так и не смог обосноваться, как говорят смертные «не смог пустить корни», обрести дом. И сейчас по сути своей он был бездомным странником. Огненным Странником.
Он – свободен от всего и от всех.
Он – неподвластен как ветер – никому не под силу поймать ветер, а тем более приручить его.
Он – изменчив как вода – никто не знает, что таится в глубине водной глади, а бороздить водные просторы – можно ровно настолько, насколько позволено.
Он – необуздан как огонь – никто не может удержать огонь в руке – рано или поздно он обожжет.
Он – способен быть всем и никем одновременно. Быть не таким как все. Быть одиночкой…
«Толпа» – не любит одиночек. Что движет этой толпой? Презрение, ненависть, страх…
Его презирают. И из-за этого презрения его всегда обвиняют во всех тяжких, называют беспринципным, шутом, злодеем… Да есть у него принципы! Есть! Просто не каждый может их понять и принять.
Его ненавидят. Ненавидят за прескверный характер и силу, хотя он и сам не знает до конца, какой силой обладает. Почему-то ему приписали огненную стихию и обман вселенского масштаба! Наверное, за то, что он похож на огонь, который обманчив – сейчас он греет, а через минуту уже пожирает тебя в своем пекле.
Его боятся, но еще больше боятся Одина, у которого он на хорошем счету. Один часто прибегает к его услугам – ведь он – лучший в своем деле. Ему нет равных в нахождении чего бы то или кого бы то ни было. Но теперь в Асгарде узнают об этом происшествии и «толпа» обязательно спустит на него всех собак. Мол, не случайность, а затевал целенаправленное человекоубийство! Серьезного разговора с Правителем не избежать, а раскрывать истинную причину своих поступков ему не хотелось.
В его мире не было той, с которой он хотел бы разделить ложе. «Эти», им даже названия он придумать не мог, не достойны его! Ни одна!
В памяти еще были свежи воспоминания о том, как он проявил неосторожность и одной из «этих» досталась ночь его страсти. Так же в памяти были свежи воспоминания о том, как все шептались на утро, мусоля самые откровенные подробности. Пересуды прекратились лишь после того, как он помог слишком разговорчивой пассии отправиться в путешествие с билетом только в один конец. Естественно, он действовал тайно, но всем было понятно, что Илва26 перепутала заклятья не просто так. Доказать его причастность никто не смог, так же как и найти вышеупомянутую Илву. После этого инцидента уже ни у кого и никогда не возникало желания обсуждать его личную жизнь. И вот опять, его ночные похождения могут быть преданы огласке…
Вечером он пришел в Гладсхейм – чертог Одина. Огненному Страннику не хотелось никого видеть в этот вечер. Он прошел мимо зала торжеств, в котором в полном разгаре шел пир и направился в кабинет Высокого27. Войдя в него, Локи уселся в кресло Одина и стал ждать окончания пира. В комнате не было освещения, но хозяйничать в чужом кабинете он не стал, только зажег пару свечей, которые стояли в бронзовом подсвечнике на столе.
Он попытался собрать в голове осколки той ночи. Надо было придумать правдоподобную причину того, почему он гнался за той… женщиной…
Той ночью он горел как никогда, кружил в водовороте, балансировал на грани, слышал музыку тел. Видел, как пламя танцует в дожде. Был пламенем, был дождем… Это была явь или это было всего лишь его воображение? Ночь была восхитительна… Она была восхитительна! Она смогла утолить его жажду! А этого еще никому не удавалось! Он почувствовал, что новая волна возбуждения накрывает его и потянулся за простой смертной, чтобы воплотить свои желания в реальность, но наткнулся на пустоту. Он открыл глаза и сел. Прислушался, в комнате кроме него никого не было. Выругался самой красноречивой бранью, какую знал. «Как? Как он мог ее упустить?» Он посмотрел в окно – рассвет вступал в свои права. Получается, он потерял счет времени. Он не помнит, как она ушла, не помнит как минимум несколько последних часов. Он потратил это время на сон? Но это ведь не входило в его планы. Почему она ушла? Ведь он не заплатил ей, брать у него было нечего. Куртка так и лежит на полу нетронутой. Даже если бы она обшарила все его карманы и не нашла денег, то вызвала бы охрану. А тот амбал, с нижнего этажа, уж точно не дал бы ему выспаться. Странно. Куда она делась? Его взгляд упал на прикроватную тумбочку. На ней лежала увесистая пачка купюр. Сначала он не понял, а когда до него дошел весь смысл – не смог сдержать свою ярость. Магический огонь, до этого сдерживаемый своим повелителем, вырвался на свободу. Тумбочка разлетелась в щепки. Купюры – по всему помещению. Они, кружа, воспламенялись в воздухе и сгорали, не успев добраться до пола…
– Ты б еще ноги на стол положил, – услышал Локи из темноты, – совсем совесть потерял!
В дальнем углу послышался шорох крыльев, и из него вылетела большая черная птица, которая приземлилась на край стола. Локи даже моргнуть не успел, как птица превратилась в девушку.
– Хугин, дорогая Мысль, как я рад тебе! – самой лучезарной улыбкой приветствовал ее Локи.
– Да, ладно, – удивленно, со смешком в голосе ответила ему Мысль.
– Я благодарен, нет, я, правда, благодарен тебе! – Локи скрепя сердцем, пересилил себя и продемонстрировал доброе расположение к этой особе.
– Ой, меня так растрогала твоя речь, я прямо растаяла от чувств!
Мысль попыталась изобразить во всех красках, как ее растрогали слова Локи, но потеряла равновесие, и чуть было не шлепнулась со стола. Локи подскочил со своего места и вовремя подхватил незадачливую Мысль.
– И что мне с тобой делать после всех гадостей, что ты обо мне говоришь? – Мысль смутилась, оказавшись в объятьях Локи.
– Простить! – с невозмутимым видом ответил ей Огненный Странник.
Он не выпускал ее из объятий и смотрел на нее таким откровенным взглядом, что умея краснеть, Мысль покраснела бы.
Локи смотрел на ту, которая спасла его. Он будто в первый раз по-настоящему увидел ее. Несмотря на свой возраст, она была похожа на подростка. Она застыла на грани времен. На той грани, когда детство еще не такое далекое прошлое и старость не такое далекое будущее. Детство только выскочило за порог, ты еще слышишь в окне его детский смех. Смех еще звенит в твоих ушах, а старость уже на пороге. Стоит перед твоей дверью с поднятой для стука рукой, но она еще не собралась с духом постучать, и ты еще не слышишь ее скрипучего голоса…
Мысль… Она на грани. Она между мирами. Она вне времени. Может эта свобода, и эта хрупкость помогают Мысли так быстро перемещаться? Ведь в скорости с ней никто не может сравниться, даже великолепный скакун Слейпнир28, иногда уступает ей. Чаще всего Мысль не имеет плоти, не имеет материальной оболочки, но это не значит, что она бессильна. Она способна творить чудеса, потому что быстра и молниеносна в своих решениях. Правда и у нее есть свои недостатки, если быть точным их три.
В свободное от заданий и поручений время, она прибывает в постоянном поиске чего-то нового, но быстро от этого «нового» устает и снова отправляется на поиски.
Вторым ее недостатком является то, что она ревнует Одина не только к нему, но даже к своему брату – Памяти.
В Асгарде Мысль видели в образе ворона, отчет Одину она чаще всего дает в своем нынешнем обличии, ну а на задании она свободна в выборе образа: иногда ей приходилось посещать такие места, в которых появление ворона было бы, мягко говоря, нонсенсом, поэтому чаще всего она просто становится невидимой. Это – ее третий и самый главный недостаток. Ее нелегко заметить, когда она за тобой шпионит…
Поток мыслей Локи прервал голос Мысли:
– Обаятельный гад! Убери от меня свои руки, я приличная… птица! – они оба засмеялись над паузой, в которой Мысль пыталась определить для себя, кем же она является. Их шутливый разговор прервал приход Одина.
– Я задержался, похоже, в ожидании меня вы даром время не теряли. Итак, подведем итоги. Давайте соберем все, чем мы владеем воедино. Хугин, начнем с тебя, расскажи нам все, что знаешь, – Локи, наконец-то, выпустил из объятий смущенную до предела «птицу».
– Ну, лечу я, значит, такая, никого не трогаю и тут вижу – на мосту огненные вихри. Ну, я, изначально, на него подумала, – она показала пальцем на Локи, – шалит, наверное. А тут бум! И откуда не возьмись…
Мысль осеклась на полуслове. На ее лице можно было четко увидеть следы растерянности.
– Хугин, что с тобой? – спросил ее Один.
– Ничего, просто я только сейчас поняла, что не знаю, кто был с ним, – она кивнула в сторону Локи, – на мосту… Я его видела, огонь видела и… Лед??? А больше ничего не видела, потом вдруг в него откуда-то вот эта штука, – теперь Мысль кивнула в сторону кинжала, – врезалась и все! Больше я ничего не видела… Нет, я видела!!! Или не видела… Ничего не пойму… Он с кем-то бился… Он чуть было кого-то не убил…
Я уже собралась лететь к тебе и доложить о происходящем – нельзя же вот так просто налево и направо убивать мидгардских… А потом его ранили… Я видела что-то, а что именно… Простите… Я не помню… Я не знаю… Я не могу…
Мысль чуть было не расплакалась. Такое было с ней впервые. Она впервые не смогла дать полный отчет своему боссу.
– Странные дела творятся! Сначала Локи как-то странно теряет свои способности, все или большую их часть. Потом этот кинжал из Мидгарда, теперь Хугин не может себя собрать воедино. А что ты обо всем этом думаешь? – Один был явно в недоумении, последний вопрос его был обращен к Локи.
«Чтобы сам Вожак Дикой Охоты29 чего-то не знал??? Это – нехороший признак, очень нехороший. И вправду, странные дела творятся!» – вихрь думок Локи прервал очередной вопрос Одина:
– Так что, кто все-таки был с тобой на мосту и почему ты так старался убить? Что тебе нужно было в Мидгарде?
Локи не хотел рассказывать при Мысли о том, что его чуть было не убила смертная, а еще больше ему не хотелось рассказывать о своих регулярных земных похождениях. Но деваться было некуда:
– Я даже не знаю, что тебе ответить. Правда, не знаю. Это была особь женского пола, но на вопросы «кто она?», а тем более, «откуда это у нее?» я ответить, увы, не могу. Я не был знаком с ней настолько близко, чтоб знать ее имя. Я не общался с ней настолько тесно…
Вдруг в комнату через открытое окно ворвался порыв ветра, который принес с собой шум крыльев. Локи закатил глаза: «Только этого мне сегодня не хватало – Память собственной персоной!»
Огромный черный ворон приземлился на стол и начал демонстративно вышагивать по нему. Он, то поворачивал свою голову поочередно ко всем присутствующим, то очень пристально вглядывался в кинжал.
– Мунин30, хватит! Нам нужна информация!
Подчиняясь приказу Одина, ворон взмахнул крыльями, от которых по комнате во все стороны разлетелась пыль. То ли по стечению обстоятельств, то ли так и было птицей задумано, но большая часть этой пыли пришлась на Локи. Фу! Не зря он, мягко говоря, недолюбливал эту парочку. Мунин и Хугин31, Память и Мысль – брат и сестра, верные слуги Одина. Хотя, слугами их можно назвать с огромной натяжкой. Больше им подходят такие эпитеты как «соратники», «союзники». Друзья? Возможно. Если в компетенции Мысли были в большей степени скорость, выносливость и захват событий здесь и сейчас, в эту секунду и в этот миг, то Память – он на то и память, мог вспомнить и рассказать о событиях давно прошедших дней. Он, как никто другой, мог возрождать события минувшего, очень давно минувшего и от него ничего невозможно утаить, почти ничего. Локи мысленно вздохнул: Память сейчас озвучит всю его подноготную за последние сутки.
Тем временем, птица приземлилась на пол около стола и трансформировалась в молодого мужчину. Имел он, как и Мысль, волосы цвета воронова крыла, в которых кое-где виднелись белые пряди. Или это пыль? Именно эта искусственная седина вводила в заблуждение, и невозможно было даже предположить, сколько Память существует на свете. Локи не смог удержаться и съязвил по этому поводу:
– Послушай, давно тебя хотел спросить, а какого ты года выпуска? Ты такой бледненький! Как же тебя жизнь потрепала! Может, тебе на пенсию пора, раз из тебя уже пыль сыплется? Может тебя в Мидгард отправить? Дорожки зимой посыпать будешь! А что? Хорошая работа! Твоя любимая, пыльная! Летишь себе такой, а с тебя так и сыплет, так и сыплет – красота!!!
Веселья Локи Память не разделил, но на колкость отвечать не стал. Он был выше этого шута.
– Мунин, покажи нам, что забыла Хугин, – скомандовал Один.
Память кивнул, поднес зажатую в кулак ладонь к своему лицу, медленно раскрыл ее и дунул. С ладони слетела и закружилась в воздухе та самая пыль, которой были щедро посыпаны его волосы. Частички пыли стали притягиваться друг к другу, образуя в пространстве комнаты картину. Сначала она была тусклой и расплывчатой, но потом стала приобретать все более яркие очертания. Перед взорами присутствующих в комнате открылась картина того момента, который не могла описать Мысль.
Бой почти окончен. Туман сжался в плотный комок, скомкался и начал принимать осязаемые очертания. Пара рывков и от тумана не осталось и следа, а с перил моста, в небо устремилась черная птица. Ворон, который размером был чуть больше своих земных сородичей, был готов к тому, чтобы полететь к Высокому и доложить последние новости. Он в последний раз сделал круг в воздухе над противниками. Его внимание привлекла странная перемена в расстановке сил. Локи повержен? Почему? Что с ним? Он умирает???
За долю секунды ворон принял решение. Он опять рассеялся в туман и оказался свидетелем падения Локи. Падения во всех смыслах. Взгляд птицы был прикован к поверженному и на его противника он внимания, почему-то не обратил…
– Это нам ничего не дает. Расскажи сам, что там произошло, – в голосе Одина скользило раздражение.
Картинка, созданная Памятью, растаяла без следа. Память начал рассказывать о последних сутках Огненного Странника во всех подробностях. Его монолог был похож на рапорт: время – действие. Начал он с вечера того злополучного дня, когда Локи решил отправиться в Мидгард:
– Ближе к вечеру, он решил облагодетельствовать своим присутствием Мидгард для того, чтобы справить свои естественные нужды с мидгардскими женщинами. Всвязи с этим воспользовался известным только ему одному порталом, который занес его в город Амстердам. Спустя полчаса, он, под видом посетителя, оказался в месте, называемом «ночной клуб», спустя час он уединился в номере с особью женского пола…
– А с этого момента – подробней! – Один прервал отчет Памяти.
Мысль слушала брата, открыв рот, но ее нежная психика, похоже, не хотела «подробней», и она с просьбой: «Не надо подробностей! Я не хочу это слышать!», наигранно попыталась закрыть уши.
– Хорошо, не надо подробно. Давай без деталей, – было непонятно, что именно Один пожалел: психику Мысли или самолюбие Локи.
Память кивнул:
– Хорошо. Вкратце: за всю ночь у него было пять соитий с данной особью противоположного пола, из них: три…
– Заткнись! – заорал на него герой ночных событий.
Давно он не общался с Памятью и подзабыл уже, что с ним шутить не следует. Эта важная птица шуток не понимает и за обиду теперь мстит безжалостно.
– К делу, Мунин, к делу! – похоже, не только Мысли, но и самому Одину сейчас не были интересны такие подробности.
– Потом он заснул, а она ушла…
– Заснул? – перебил Память Локи. – Эта дрянь вырубила меня!
– Не правда, ты уснул! Видно, твой молодой организм не настолько вынослив, как тебе хотелось бы это показать. Ты попросту не привык к таким оргиям, силенок маловато… – смешки в интонации Памяти не на шутку разозлили Локи, но ругаться при Одине он не стал. Настанет момент, и он с ним сочтется за оскорбление. Наедине.
– Далее: он зачем-то угнал машину на ближайшей стоянке, отправился на поиски женщины; нашел, ехал за ней, потом она разбилась, причем в этом определенно виновен он. Ведь он – асгардец, а она – просто бедная леди, которую напугало его поведение. Она пыталась спасти свою жизнь от этого чудовища, за что и поплатилась. На этом все, – Память продолжал издеваться над Локи.
– Как все? – Один чуть было не закричал на Память. – А мост? Что было на мосту? Откуда этот кинжал? Как она смогла его ранить так, что чуть не убила?
Память пожал плечами:
– Я вижу только драку, но он дрался с ней на равных. Похоже, что у него, все-таки, есть какая-то совесть. Ничего сверхчеловеческого я не видел ни с его стороны, ни с ее. Они оба на тот момент были обычными. Он просто не пользовался своими способностями. А кинжал, хм, даже не знаю! Я не вижу его историю, вижу, что он принадлежал этой женщине и все, а откуда он у нее появился – я не вижу. Но, по всем признакам, это оружие очень древнее.
– Еще бы: рукоятка этого кинжала сделана из Рога Аудумлы32.
После этих слов Одина в комнате повисла гробовая тишина. Все понимали серьезность происходящего. Такой древний артефакт гуляет по Мидгарду, а они об этом даже не знают. Локи искренне удивился:
– А что, Рог Аудумлы – это не вымысел?
– Нет, не вымысел, как видишь, – с тревогой в голосе ответил ему Один.
– Ты в этом уверен? – Локи до сих пор не мог поверить в происходящее, но теперь ему хоть отчасти стало понятно, что с ним случилось на мосту.
– Да, уверен! Я обратился к ведающим, они подтвердили мои опасения. И между прочим, как вы могли догадаться, это не целый Рог, а лишь его фрагмент. Где остальная часть и кто отважился на такое кощунство, как распиливание священного Рога и изготовление из него оружия, для меня остается загадкой и повергает в глубокое уныние. Я опечален. Нехорошие дела творятся в мире людей. И видно уже давно, а мы про это ни Мыслью, ни Памятью… И если бы ты не погнался за той смертной, мы бы так и остались в неведении. Кроме Рога, есть в этом кинжале еще кое-что: на нем начертаны символы. Символы очень древние, истоки свои они берут от сотворения времен. И это еще страшней. Кто-то, обладая древнейшими знаниями, преспокойно распиливает наши артефакты, а мы даже понятия не имеем кто это и зачем ему это нужно.
– Извините босс, но я даже не знаю, что вам сказать, – первым оправился от шока Память, – это была обычная женщина. Я ничего не чувствую. Она не обладает магией ни на грамм, она простая смертная. Да, с хорошей мордашкой, да, с хорошим телом, чувством юмора и боец, но она обычная, простая…
Мысль подхватила Память, обратившись к Локи:
– И что ты в ней нашел? Тебе наших местных мало?
– Не твое дело, пернатая – огрызнулся на нее Локи.
– Ну, погоди! Будешь ты еще с моста лететь… – Мысль обиженно надула губки.
Локи понял, что был резок и перегнул палку, но извиняться было не в его привычках. Он промолчал.
– Ладно, болтовней и вздохами делу не поможешь. Локи, если Мунин не знает, откуда взялся этот кинжал и кто изготовитель, тебе придется заняться этим. Сможешь найти творца?
– Запросто, – ответил Высокому Локи, он сейчас был готов на все, лишь бы прекратили копаться в его личной жизни.
– Найди его. Я был бы рад ошибаться, но, кажется, это…
Мысль прервала Одина:
– Правитель, а где гарантия, что он справится? А что, если на него опять нападут?
– Вот потому ты и будешь помогать ему, – видя ярко выраженное недовольство на лице Локи, Один не дал ему даже рта раскрыть, чтобы возмутиться. – Ты должен понимать, что мы столкнулись с чем-то необычным, а потому я ничего не хочу слышать. Хугин будет ненавязчиво – Хугин, специально для тебя, я повторю: не-на-вяз-чи-во, – наблюдать за тобой и при надобности, придет на помощь.
Локи ничего не стал отвечать Правителю, лишь коротко кивнул и вышел прочь.
Пообещать это одно, а вот найти – это совершенно другое. Он не мог ума приложить, где искать этого творца. Если даже сам Великий и Всезнающий Память не смог ответить на этот вопрос, то ему придется трудно. Чутье ему подсказывало, что смертная сможет его вывести на искомого чудо-атеиста.
Локи вернулся в Мидгард, теперь уже прямым ходом, а не окольными путями. Все, что ему сразу удалось узнать – это то, что: во-первых, его недавняя знакомая была очень известной личностью, во-вторых, она после драки куда-то пропала, а все думают, что померла и, в-третьих, – ее зовут Адальвиз. Леди Адальвиз Вальбранд.
Поиски он начал с того места, где все и началось – с отеля, в котором проживала Адаль. Там он смог наблюдать чудную картину: отель со всех входов и выходов оккупировали журналисты. Они были в предвкушении появления к ним какого-то Марка, который пытался из себя корчить чуть ли ни правую руку леди Вальбранд. Но Локи не обманешь, он сразу понял, чего стоит этот Марк, а значит, надо будет к нему наведаться. Адаль в отеле Локи не почувствовал, угнал у зазевавшегося репортера мотоцикл и поехал туда, где в прошлый раз закончился его путь – к мосту. Там он воссоздал цепь событий, которые происходили после аварии. Хоть на мосту за все это время и побывала толпа народа, он все-таки смог обнаружить след Адаль, который хоть и был чуть виден, но все еще был ощутим. Локи направился по этому следу.
Чем дальше он ехал, тем четче видел след Адаль. Он старался не думать о ней в личных целях. Сейчас – это было его работой, причем серьезной работой. Он вслед за Адаль проделал весь ее недавний путь, который заканчивался около съемной баржи. Локи припарковал мотоцикл на пристани и пошел на баржу.
Адаль крепко спала. Локи сел на кровать и стал изобретать план, как же выведать у нее нужную информацию. Она видела, как он умер, ну предположим, не умер, но как он после такого ранения смог спокойно гулять и следа от раны даже не иметь – этого он объяснить не сможет. Зато он сможет хоть как-то ей отомстить! Естественно, нарушать обещание, данное Одину, он не станет. Это обещание заключалось в том, что он не станет причинять вред и уж тем более убивать эту дрянь до тех пор, пока не узнает, откуда она взяла кинжал. Про возможные варианты добычи информации Одином не было сказано ни слова.
План сладкой мести созрел сам собой. Одного движения руки ему хватило, чтобы слегка изменить свою внешность. «Адальвиз значит? Ну что ж, посмотрим, насколько, ты мудра».
Локи не стал ждать естественного пробуждения Адаль и помог ей проснуться своей магией. После некоторых манипуляций, Локи понял, что даже под видом мертвеца, ему будет трудно добиться от нее информации. Какая же она все-таки! Проблемная!
Он решил встретиться с Марком, может этот идиот выведет его на след кинжала. При помощи простейшей магии, Локи убедил Марка в том, что они уже встречались. К глубочайшему своему сожалению, от нового знакомого, который в какой-то момент показался Локи не таким уж безнадежным источником информации, толку также оказалось мало.
Когда Адаль в очередной раз заорала во всю глотку и ударила по нему, он решил ретироваться: обычным запугиванием от нее ничего не добьешься. Все, что ему оставалось – это следить за ней. Так же безнадежными оказались и его попытки проникнуть в дом Адальвиз в Норвегии. Около ее дома он впервые почувствовал магию. Несмотря на то, что он был в ней силен, охранная магия не пускала его в дом ни через окна, ни через двери. По всему периметру дома Адаль стояла такая защита, которая не позволяла ему войти не получив персонального приглашения от хозяйки. Он смог найти только один вход, а точнее выход из данной ситуации.
Вот так Локи и дожил до событий, которые привели его к тому, что он оказался в Норвегии, посреди леса, по колено в снегу, весь пропахший собакой, в которую ему пришлось превратиться накануне вечером. Он возлагал большие надежды на свое превращение, и действительно, дело сдвинулось с мертвой точки, но та информация, которой он теперь владел, породила в нем бурю вопросов и не дала ни одного ответа…
Глава 9. Вековой мусор Ее жизни
Адаль развернулась и пошла прочь со двора, с надеждой, что хорошо напугала бедного пса, и он больше к ней не вернется. Раны на ее руке за ночь почти затянулись, да и синяки на лице стали едва заметны. Она решила вернуться туда, где оставила свои вещи и забрать машину. Ей надо было запастись продуктами, так как, не смотря на то, что ее ферме больше бы подошло название «крепость», запасов еды в ней не было. К сильнейшему огорчению Адаль, люди делать консервы с десятилетним сроком годности пока не научились. Она нашла свою сумку и автомобиль там, где их вчера и оставила. Внедорожник завелся с гулом и урчанием, а когда понял, что ему надо будет не карабкаться в гору, а катиться с нее – понес Адаль во всю прыть в сторону местности, где можно раздобыть еды.
Для начала она отправилась в Гейрангер33.Поселок встретил Адаль туманом, сувенирными лавками и звуками отправляющегося парома, на который она опоздала. За время своего отсутствия, она забыла, что с пунктуальностью у жителей этой страны очень строго: кто не успел, тот ждет на причале следующий паром. Да, ей хотелось попасть в Хеллесилт34, но есть ей хотелось еще больше. Адаль развернула машину и поехала в сторону ближайшего ресторана. Ее выбор пал на небольшой, но очень уютный семейный ресторанчик в самом центре поселка. Как и два десятилетия назад, несмотря на всю популярность, хозяева до сих пор радушно встречали каждого зашедшего к ним посетителя. Заказав себе fiskesuppe, rkt laks, brunost, knekkebrd35 и кофе она в очередной раз задалась вопросом: «Что же мне делать дальше?». Первый раз за много лет у нее не было четко разработанного стратегического плана. Она просто плыла по течению, подобно той воде, что срывалась водопадом со скал. Не было ни начала, ни конца ее пути. За последнюю пару лет она уже отчаялась, что сможет когда-нибудь найти то, что ищет и обрести покой… От мыслей Адаль оторвал голос хозяйки ресторанчика, которая принесла ее заказ:
– Доброго вам дня! Меня зовут Эльза. Простите за беспокойство, но ваше лицо мне очень знакомо. Много лет назад я была знакома с одной молодой леди, ваше лицо – ну просто ее копия! Можно я к вам присяду?
– Да, конечно, присаживайтесь! Вы, наверное, говорите про мою маму! Она была в этих краях много-много лет назад, – с улыбкой ответила Адаль.
Врала – не краснея. Много лет назад этот ресторанчик был ее любимым в этих краях, но ответить на вопрос доброй старушки: «Почему ты до сих пор молода, хоть и минуло столько лет?», даже учитывая свою сообразительность, она вряд ли сможет. Время к Эльзе не было так благосклонно как к ней: морщины покрыли ее лицо, а седина – волосы. Все что осталось от той Эльзы, с которой Адаль познакомилась когда-то – это блеск в глазах и добрая улыбка. Над ними даже время не имело власти.
– Вас что-то тревожит? – с заботой в голосе спросила Эльза. – Простите за навязчивость, но ваша мама и я были подругами, пока она не уехала. Вот смотрю на вас и вижу свою подругу, правда, очень грустную. Что вас печалит?
Адаль не знала, что ответить. Она была тронута заботой и памятью о себе. От этого еще безнадежней ей показалось ее положение.
– Я потеряла кое-что. Одну очень ценную для меня вещь. Очень долго веду поиски, но все безрезультатно. Вот приехала в родовую ферму, может, это хоть как-то поможет мне…
– А мне кажется, что вы потеряли нечто большее, чем вещь. Вы потеряли веру в себя. У вас глаза полны печали. Вот-вот потоки Семи сестер36 польются из них и смоют все, что встретят на своем пути. Пожалей бедную Эльзу! Эльза слишком стара, чтобы купаться в водопаде при минусовой температуре! Девочка моя, улыбнись своим горестям! Пусть улыбка разгонит тьму в твоем сердце! Загляни в него. Что ты видишь? Руины? Значит, на руинах воздвигни замок и назови его в свою честь! Самое главное – это вера в себя!
Пламенную речь Эльзы прервал голос ее мужа, который в третий раз уже сообщал, что блюда заказанные посетителями готовы и пора бы их уже подать. Эльза нехотя встала со стула:
Читать бесплатно другие книги:
