Зона Посещения. Заложники небес Вольнов Сергей
– Падла!!! – заорал Бритый и моментально взял труп мутанта на прицел.
Хотя да, уже не труп.
– Ожи-ил… – растерянно выдохнул Цыган, который сидел ближе всех, спохватился и начал суетливо отодвигаться, пока не наткнулся на Дракона.
– Регенерация, говорил же, – пропищал чмошник и закашлялся, выпустив из-под капюшона поток буро-красной жижи.
Вообще, что там под капюшоном творилось после выстрела, никто не смотрел. Голову старика и до выстрела рассмотреть не получалось, а уж после – не захотелось.
– Кость восстанавливается, – сообщил мутант, – сейчас перестанет течь, я скоро буду в норме…
– Не так скоро, – со знанием дела выдал Феникс, – для полной регенерации мозга понадобятся минимум сутки. Поначалу память будет как у ребенка, потом с каждым часом прибавляется… Что ж, братаны, это госпожа удача улыбается, и вы этим должны воспользоваться. Выродок поможет вам спрятаться и вообще выбраться. Также с его помощью вы сможете поймать своего близнеца. Его подсунул вам сам Трот, неужели еще не понятно?.. Заманивает.
– Слушай, а почему он так забалдел, когда ты ему под нос пирамидку сунул? – спросил Цыган.
– Много будешь знать, скоро… таким же старым станешь, как неубиваемый папаша, – отшутился Феникс. Чернявый хотел было еще что-то сказать, но…
За дверью снова застрочил пулемет, и снова взрыв содрогнул все вокруг. С потолка выругался Бритый, чуть было не выронивший винтовку, нацеленную на чмошника.
– Ай-ай-ай, еще разок-другой, и пулеметику хана, – жалостливо сказал Цыган.
– Ну, сама дверь их тоже задержит, – заметил Дракон. – Бронированная все-таки.
– Без пулемета, – отрезал Цыган, – они подберутся к двери вплотную и установят термические заряды. Металл не выдержит, сомнений нет никаких, так что пулеметик с той стороны двери – наш единственный шанс на отсрочку. Пока он стреляет, мы можем разговаривать, вот так вот.
– Будем надеяться, что боезапас у него немалый, и расходует он его прицельно, – сказал Феникс.
– Бритый, что твои руки?! – крикнул Дракон.
– Пока не чухаются, – слетело с потолка, – но этот оживший папаша мне совсем не нравится. Давайте лучше кончим его снова.
– Ты же сам только что кричал о том, что этот мутант был единственной надеждой на спасение, – напомнил Дракон, – а теперь предлагаешь его снова пристрелить.
– Ну, не знаю, с ним мертвым я себя как-то спокойней чувствовал, – серьезно заявил Бритый. – Нет, правда, давайте его пристрелим. Спросим, где спрятаться, и пристрелим.
– Я не против, – неожиданно поддержал его Цыган, – только давайте на этот раз ему башку совсем отрежем. Вторую башню, я думаю, он не отрастит. Хотя после таких приколов я уже ни в чем не уверен. Но согласен с тем, что нам сначала нужно спрятаться.
– Это вы, ребята, снова чуете его ментальное воздействие, – пояснил Феникс, – но не бойтесь, пока он не восстановится до взрослого состояния, не сможет вами управлять. Надеюсь, что не ошибся… Вы свяжите его покрепче. Убивать этого мутного типа я вам не советую, по крайней мере пока не выберетесь из этой переделки. Но если вы с ним завяжетесь надолго, то рекомендовал бы вам периодически выносить дедуле мозги. А потом не давать ему полностью восстановиться. Короче, устраивать постоянную перезагрузку.
– Да ты настоящий жестокий ублюдок! – офигел Цыган.
В ответ Феникс скривил уголок рта в намеке на улыбку.
– Эй, урод, вставай, – сказал Дракон пленному. – Свяжи его, Цыган, ты идешь с ним впереди. Бритый пусть перемещается поверху, если ему так нравится, и пялится нам в задницы. Он будет замыкающим. Мы с Фениксом посредине.
– Феникс пойдет своей дорогой, – замотал головой проводник группы, который захотел стать бывшим.
– Ты опять о своем, – выдохнул Дракон.
Цыган добыл из загашника кусок веревки, поднял мутанта пинками на ноги и связал ему руки за спиной.
– Мы пойдем гулять, – пропищал старик, и голосок у него был детский-детский…
Передняя часть балахона вся перепачкалась кровью чмошника и засохшими остатками костей и плоти. Но продырявленный с двух сторон капюшон на макушке держался хорошо и голову скрывал надежно. Никому не захотелось глянуть, что там под ним творится.
– Проводник у нас теперь козырный, – пробурчал с потолка Бритый, – тока нам и правда нужно двигать отсюда. Жук, вот теперь мои руки подсказывают, что скоро в этой прихожей станет очень не сладко.
– Куда ты собираешься вести нас? – ткнул Дракон мутанта в тщедушную спинку.
– А мы на лесенке спрячемся, – охотно рассказал тот, – там нас никто не найдет.
– Мы не можем вечно бродить в этой проклятой ареальности… м-м-м… – Дракон застонал от тоски, внезапно обуявшей его. – Мне вернуться на-адо… м-м-м…
– Мы там спрячемся, – продолжал мутант, – там нас никто не обидит.
– Ну ладно, мы недалеко сходим и переждем, пока вояки свалят… – решил Дракон.
– А мы накажем тех, кто хочет нас обидеть, – вдруг похвастался воскресший чмошник. – Я могу!
– Это как? – спросил Дракон.
Но регенерирующий мутант молчал. То ли забыл как, то ли забыл вообще, что сейчас сказал.
– А где твой сынок-близнец, ты помнишь? – неожиданно спросил мутанта Цыган.
– Я знаю, я знаю! Он скоро придет и расскажет, – загадочно ответил оживший труп.
– Хватит болтать, нам пора, – вякнул сверху Бритый и выдвинулся по потолку вперед.
– Ты сзади, – остановил его Дракон, придержав за провисший рюкзак. – Не перекрывай проход. Висишь сверху, как сосулька.
– Это если говорить без обид, – усмехнувшись, продолжил Цыган. – А то ты даже свисаешь неправильно.
– Да пошел ты… – огрызнулся Бритый.
Очередной взрыв за дверью заглушил его отповедь. За первым последовал второй, еще один и еще.
– Пулеметику хана, – приговорил Цыган, и отсутствие очередей подтвердило его слова.
– Время вышло, проводи, чмошник, – велел Дракон, – но не вздумай хитрить.
Цыган с мутантом пошли вперед по тоннелю, который выбрал чмошник, – второму справа. Остальные потянулись за ними, но на ближайшей развилке Феникс остановился.
– Вам направо, мне налево, – безапелляционно заявил он.
– Ты опять за свое, – сказал Дракон, – сейчас не время, мля. Мы попали в эту передрягу вместе. Вместе и выбираться будем. Ты пойми, один в поле не…
– Смотря какой воин и какое поле. Не в этот раз, Дракон, – оборвал его Феникс. – Со мной вы погибнете. Это не ваша война, а волки пробьют дверь и ломанутся за мной. Вы под шумок сможете уйти.
– Ты хочешь пойти в ту комнату с черной дверью? – неожиданно спросил Феникса пленный мутант. – Тогда тебе налево и все время прямо, никуда не сворачивай, этот тоннель приведет тебя в слепую кишку. Там ты найдешь белую дверь. Это вход в преддверие. Или ты не найдешь дверь, тогда ты не тот, кто достоин.
– А что за белой дверью? – спросил Бритый.
– За ней еще одна дверь, – ответил мутант.
– Это гениально, придурок! А за ней что, дай-ка я угадаю, точно… там еще одна дверь?
– Нет, – ответил чмошник. – Вторая дверь особенная, за ней всегда только ты. Там ты, который есть, или ты, которого нету. Возможно, там ты, который мог бы быть, или тот ты, которого не могло быть в принципе. Хотя не знаю, там может быть и ты, который с тобой-то даже и не связан, и там может быть ты, о котором мечтали другие. Такое тоже может быть, но все это не настолько важно, потому как, что бы ты ни нашел за той дверью, надо помнить, что это только часть твоей сущности. Ты пришел победить самого себя, другого не ищи в той комнате.
Бродяги, все четверо, несколько офонарев, выслушали заумную речугу чмошника.
– Ты говорил, он будет взрослеть с каждым часом? – спросил Цыган. – Сдается, у него детская стадия по ускоренной программе протекает…
– Ну и на кой тебе это все? – спросил Дракон Феникса. – Давай лучше с нами. Этот гений нас спрячет. Видишь, какой он добрый стал после того, как ему вынесли мозги.
– Пошли с нами, не дури, – присоединился к уговорам Цыган.
– Как же вы не понимаете! – повысил голос Феникс. – Пути выбираем не мы! Наши маршруты уже выбраны. Мы в силах только принять вызов или нет. Но путь, что перед нами, всегда нам по силам. Я иду вперед своей дорогой, а вам нужно своей, так что пока, мужчины, вам туда, а мне сюда. Удачи в ходке!
– Я хочу, чтобы ты еще раз хорошо подумал, – снова попытался отговорить его Дракон. – Может, сейчас неподходящее время разделяться…
– Слушай свое сердце, сталкер, – вмешался вдруг в разговор пленный.
– Да заткнись ты! – разозлился Дракон и пнул его ногой.
– Уходите, – сказал Феникс. – Моя дорога ведет в ту комнату с черной дверью. Вам не переубедить меня, так что не теряйте время.
– Ну как знаешь, – сдался Дракон, – если что, найдешь меня в первом круге. Я всегда помогу.
– Дракон, нужно бежать! – заорал Бритый. – У меня с руками совсем беда начинается. Да ну его в Колодец, ломается, как девочка! Не хочет с нами – пускай валит! Мы тут щас добазаримся, сука, уже никто никуда убежать не успеет!
В отдалении раздался хлопок, там наверняка выжгли створки двери, и они рухнули в пустой каменный холл. По коридору отчетливо донесся звук падения и сразу за ним – нарастающее жужжание…
– Боевые беспилотники! Уходите, я уведу их за собой! – крикнул Феникс на прощание.
– Уходим! – крикнул Дракон своим подельникам, и они все умчались от развилки по правому коридору. Ход загибался вправо же, и почти сразу убегающие скрылись из виду. Никто ничего Фениксу на прощание сказать не успел или не захотел…
Сталкер повернулся лицом к надвигающейся опасности, сделал несколько шагов в тот проход, по которому группа пришла к развилке, выхватил из кармана один из своих «сохранников», добыл изнутри и активировал один из припасенных зонников. Защитный купол, мерцающий розоватым, возник вокруг него, и человек стал на время неуязвим для внешних воздействий.
Феникс стоял и ждал атакующих, понимая, что купол занял весь проход и обойти его не получится. Наоборот, это он, как поршень, способен вытеснить всех из коридора. Беспилотники-коптеры, словно огромные насекомые, прилетели, сблизились и открыли огонь. Они стреляли шокер-пулями в расчете взять человека живым, но защита не пропустила ничего.
Феникс бросил в ответ гранату, и два беспилотных аппаратика превратились в бесполезный хлам. Взрыв должен был, конечно, убить и самого Феникса, но его защитный купол сработал безупречно, сохранив жизнь сталкеру. Однако по задымленному, усеянному обломками коптеров коридору приближались преследователи. Двое передовых бойцов несли перед собой защитный щит, что-то похожее на его купол, но голубоватое, плоское и носимое, и Феникс решил не тратить заряды попусту. Пока что…
Когда группа захвата почти настигла нарушителя, она наткнулась на преграду. Чужеродная сила просто не пустила их дальше… Но в любой момент непредсказуемый зонник мог отключиться, так сказать, и оставить обороняющегося без прикрытия.
Поэтому Феникс начал отступать. Спиной вперед прошел развилку и подался в левый тоннель, теперь ему оставалось только надеяться, что кто-нибудь из преследователей не отделится от основной банды, чтобы пойти за ушедшими вправо бывшими напарниками… Вроде никто из бойцов туда не свернул, вот и ладно. Очень скоро Фениксу уже стало не до заботы об ушедших.
Как поршень, он двигался по коридору, но не выдавливал, а уступал.
Закругляющийся влево тоннель оказался довольно длинным. Обещанного тупика с белой дверью все не было и не было. Преследование не прекращалось ни на миг. Штурмовики обнаглели и держали жертву на дистанции прямой видимости. Боевые волки крались за ним метрах в десяти и периодически стреляли по розоватой мерцающей преграде шокер-пулями, испытывая таким образом защитный купол на прочность и выдержку.
Феникс принял такую тактику, он двигался быстро и не давал своим преследователям что-то изменить. Постоянно оглядывался, высматривая в окружающей рыже-буро-серости, тускло подсвеченной зеленоватыми лампочками, хоть что-то белого цвета, и вот наконец белое мелькнуло позади. Конец тоннеля! Дверь…
По причине достаточно крутого градуса изгиба прохода преследователи видеть дверь еще не могли. Сталкер остановился и от бедра выпустил по врагам несколько коротких очередей из автомата. Он не стремился убить, просто отпугивал.
Закованные в тяжелую броню бойцы вдобавок прятались за силовым щитом, пули не причинили им никакого видимого ущерба. Поэтому сталкер бросил гранату и сразу вторую. Рисковал, ведь если бы его купол выключился в момент взрыва… Но удача не отвернулась. Взрывная волна сделала свое дело, швырнув тяжелых штурмовиков, словно жестяные банки. Вряд ли убила, но поваляла знатно.
В него стреляли шокер-пулями, и он тоже никого не хотел пока убивать. Главное, что преследование приостановлено, а большего ему и не надо. Он развернулся и спуртовал прочь от преследователей. Разделяющие его и дверь три десятка шагов проскочил с чемпионским наверняка временем. И остановился, уткнувшись в глухой тупик. Да, торец весь был белым-белым, но ничего похожего на дверь…
На вид стена была абсолютно сплошной, но сталкер успокоил дыхание, сосредоточился, закрыл глаза, распахнул их… и взглянул на преграду как бы заново.
И увидел! Его новый взгляд различил контуры. А вот и ручка, и засов…
Значит, у него получилось. Значит, достоин?..
И он дезактивировал охранный купол, который до сих пор не выключился самопроизвольно и продержался до самого конца тоннеля, спасибо Троту!
После этого рука ставшего беззащитным сталкера решительно взялась за кольцо засова, отодвигая без колебаний, а вторая за ручку и потянула на себя. Человек у двери понятия не имел, откроется ли дверь. В этот миг, на лезвии бритвы между жизнью и смертью, человеку оставалось лишь верить, что после слова ДОСТОИН исчезнет вопросительный знак.
Волки, которых несколько затормозили разрывы гранат, наверстывали потерянные секунды и снова настигали беглеца. Они ринулись в атаку и сократили дистанцию до минимума, но их цель скрылась, прямо у них на глазах захлопнув потайную дверь.
Преследователи ломились в глухую белую стену без всяких признаков какого-либо люка, но отыскать, как проход открывается, у них не получилось.
Доложив ситуацию, командир волков получил приказ взорвать стену, но в этот момент во всех тоннелях пещерного лабиринта вместо зеленоватых лампочек разверзлись пасти активированных, выведенных из спячки огнеструев, внедренных в толщу камня не ведомыми нынче никому самыми первыми хозяевами церкви и пещеры за ней, и пространство коридоров заполнил жидкий огонь.
О том, что по правому коридору от развилки кто-то ушел, волки знали, но эти цели не были приоритетными и потому оставлены на потом.
А ушедшие туда свою цель – спрятаться! – достигли. И новый проводник, воскресший мутант, перед тем как выполнить обещанное и спрятать, вспомнил, как можно наказать тех, кто явился в пещеру извне, чтобы обидеть ее текущих хозяев.
И наказал.
Обещания, которые он давал своим детям, отец семейства выполнял неукоснительно.
Иногда в выродках Трота, мутировавших из людей, оставалось хоть что-нибудь человеческое.
Вместо эпилога
«Что продлевать собственную жизнь, что приближать собственную смерть – требует одинаковых усилий. Человек сам, и только сам, может решить, как называть этот путь. Призывать смерть, чтобы продлить жизнь, или умолять жизнь, чтобы отсрочила смерть. Первые могут добиться успеха, а вторые – никогда…»
Переступив порог белой двери, я попал в полутемный коридорчик, не больше прихожей в моей квартире-трешке, оставшейся где-то там, в городе внешнего мира, в прошл… точней, позапрош… или даже скорей позапозапозапрошлой жизни. Я и не вспомню сразу, какое имя тогда носил. Впрочем, имя не столь важно. Переступив через порог, я, по сути, отказался от того, которое ношу сейчас, перевел его в разряд прошлых, а каким в будущем станет новое, не знает никто, начиная с меня самого. Главное, чтобы оно было.
Здесь горел тусклый свет. Слабая, максимум двадцать пять ватт, лампочка накаливания висела прямо на потолке, не посередине, а ближе к еще одной двери. Той, что в противоположном торце коридора.
Я посмотрел на эту дверь, и мне сразу стало понятно, что я пришел именно туда, куда хотел. Ходка завершена.
Но вместе с черной дверью я увидел совершенно не предполагавшийся сюрприз.
Я попал сюда не первым.
Вот уж воистину внезапная неожиданность. Я как-то совсем позабыл о существовании шедших до меня…
У той двери, порог которой я только намеревался переступить, на полу сидел полуживой сталкер. Не знаю, в какую анормальную ловушку он влез, но человек был весь покрыт запекшейся кровью, его иссохшееся, почти голое тело усеивали кое-как закрывшиеся раны и порезы, но худшим из всего выглядело то, что бедолага лишился глаз, хотя был еще жив.
– Наконец-то ты пришел, – изнуренно прохрипел он, повернув голову ко мне и уставившись на меня черными, обожженными, пустыми глазницами. – Я верил, что появишься ты, идущий после меня…
От этого «взгляда» у меня тигриные когти проскребли по спине. Этот полутруп меня явно видит, и сидит он здесь, судя по всему, давно. Но как-то все не умирает и не умирает, хотя при этом и не пытается выбраться и не убивает себя сам. Напротив, он говорит так, как будто специально ждал именно меня… Вопросы, снова вопросы, но я понимал, что иначе никак.
Я пришел в непростое место.
И это лишний раз подтверждал правильный треугольник, нарисованный на стене. Он же «дельта», четвертая буква греческого алфавита, произошедшая от финикийской «далет», обозначавшей, конечно же, «вход в палатку» или попросту «дверь».
Моя попытка удачней, чем у других. Я нашел ее.
– Ты говоришь так, словно ждал меня, – нарушил я затянувшуюся паузу.
– А что в этом удивительного? – проговорил ослепленный.
– Да хоть бы и то, – я точно знал, что перед тем, как заговорить, у меня на секунду искривился уголок рта, – что твой внешний вид свидетельствует, что у тебя должно быть много своих собственных, более насущных проблем. А вообще я думаю, что тебе пора уже всерьез задуматься о том, чтобы освободиться от бренного существования, и…
– Думал, думал! – зло перебил он, и даже изнуренный голос его чуть окреп. – Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Я много думал, пока ждал тебя здесь. В эту часть пещеры уже давно никто не заходит. Стала она, понимаешь ли, никому не нужна… – Он замолчал, то ли выдохшись, то ли не зная, как сформулировать дальше. – Я ведь тут уже давно, – добавил наконец он, нерешительно, робко пошевелившись, – но смерть не забирает меня. У меня с ней договор, а я его не исполнил.
– Ну, это ваши дела, – очень серьезно заметил я, понимая, что у него давно и основательно снесло крышу; что неудивительно в такой жуткой ситуации. – Ну а меня ты зачем ждал?
– Чтобы отговорить тебя, конечно, – как само собой разумеющееся, спокойно сказал сбрендивший слепой. – Ты не должен идти туда.
– Это почему, интересно?
Мне действительно стало интересно, как же он обоснует.
– Любого входящего за этой дверью ждет только смерть, – зловеще поведал неумирающий сталкер. – И если у тебя нет вопросов, на которые может ответить только она, тебе там нечего делать.
– Ты говоришь о смерти как о некой самостоятельной сущности, – резонно подметил я, – а смерть – это просто конец жизни.
– Ты пытаешься убедить себя словами, – сказал мне незрячий, – но слова только звуки и ничего более. В глубине души ты знаешь, что не прав. С одной стороны, ты боишься окружающего тебя мира. Еще бы, мир огромен, а человек так ничтожен и требует постоянной защиты. Но с другой стороны, подсознательно ты чувствуешь, что твой личный микрокосмос гораздо больше окружающего мира, и в реальности ты сильнее его и в защите совсем не нуждаешься.
Он замолчал. Наверное, ждал, что я спрошу его о чем-то, но я не оправдал ожидания.
– Человек состоит из двух частей, – прокашлявшись и выхаркнув сгусток чего-то черного, как дверь, у которой он сидел, продолжил шедший до меня. – Основа есть дух. Тот самый, что по образу и подобию. Дух всемогущ, но вот беда, ему не место в этом мире, он из мира духов. Чтобы существовать в этом мире, нужна вторая часть. Она есть отпечаток этого мира, но она же и растлевает дух, поэтому принято считать, что вторая половина всех смертных, плотская, – от дьявола…
– К чему ты мне все это рассказываешь? – не выдержал я. – Мы говорили о входе, и ты заговорил о смерти, а я понимаю, что там, за дверью, должна быть некая сила, которую ты, по незнанию или нежеланию, и принимаешь за смерть. Я вполне допускаю, что сила за этим закрытым сейчас проходом вполне опасна и смертоносна, но это еще не делает ее той самой, что костлявая и с косой. Необъяснимое и необъясненное – не одно и то же, не путай, прошу тебя.
– Ничего я не путаю! – снова разозлился сумасшедший слепой. – Я просто поясняю так, чтобы ты понял, потому что вижу, что данными знаниями ты не обладаешь.
– Видишь? – удивился я и хотел еще добавить что-то ироничное, по обыкновению скривив уголок рта, но осекся, так как внезапно вспомнил об ином зрении. О том, что сущее неизмеримо обширнее и глубже, чем то, что мы видим глазами, слышим ушами, унюхиваем носами, вкушаем языками и осязаем прикосновениями. Для познания истинного лика вселенной требуется нечто большее…
– Вижу, – подтвердил он, сурово уставившись на меня пустыми глазницами. – Вижу также, что ты совершенно не желаешь тратить личную силу, чтобы понять суть того, что я тебе говорю, а без этого знания не дойдут до тебя, не будут поняты, а значит, я попросту зря трачу время и…
– Ну ладно, ладно, занятой ты наш, – перебил я его. – Я выслушаю тебя.
– Смерть – это и есть некая сила, – продолжил странный сталкер. – Как я тебе говорил, люди состоят из двух частей. Вторая нужна, чтобы первая могла попасть в этот материальный мир и воспринимать его, просто так уж вышло, что инструмент стал хозяином, но это другая история.
– Красиво говоришь, как по писаному, – оценил я.
– Мы говорим о том, что две половины нужно соединить, для этого подключается сила, которую принято называть жизнью. Тогда почему тебя удивляет, что смерть – это тоже сила, и она ничуть не менее могущественна. Смерть позволяет духу освободиться от тяжелой печати этого мира, чтобы он мог вернуться в свой.
– Твоя мысль мне понятна, – таким был мой комментарий, – но я по-прежнему не понимаю, почему мне не нужно туда идти.
– Потому что там смерть, – терпеливо повторил слепой сталкер, – та самая, костлявая с косой, и поверь мне на слово, я ничего не перепутал. А у тебя нет вопросов, которые бы ты мог ей задать. Просто так встречаться со смертью я не советую, ты и заметить не успеешь, что встретился, но будет уже поздно.
– Отправит в бессрочную командировку к праотцам, – снова сыронизировал я.
– Ты слишком легкомысленно относишься к данному вопросу, – хмуро заметил сталкер.
– А почему тогда ты живой и что с твоими глазами? – наконец вставил я в диалог конкретику.
– Я заключил договор со смертью, – печально проговорил ослепленный, – но это тебя не касается. – Он повысил голос и враз сменил тон, почти закричал: – Смерть придет ко мне, и ты не сможешь мне помешать!
– Что ты, что ты, я и не думал! – остановил я его гневную речь. – Я, наоборот, готов помочь!
– Тогда не ходи туда, и мой договор будет исчерпан, – оживившись, повеселел сумасшедший, – тогда смерть освободит меня.
– Но я тоже хочу заключить договор, – дельно вставил я.
– Ты его уже заключил, – пояснил ослепленный сталкер.
– Не понял?! – удивился я.
– Жизнь – это и есть договор со смертью, – продолжил израненный слепец, – пока ты живешь и исполняешь этот договор, смерть не сможет забрать тебя, наоборот, она всегда готова помочь жить. Но когда человек выходит за границы договора, смерть мгновенно заберет его.
– Чем же смерть может помочь выжить? – усомнился я.
– Смерть всегда помогает, особенно таким, как ты, – просветил сталкер. – Вспомни, что дает тебе силу в самый пиковый момент. Откуда берется та энергия, тот огонь, что поджаривает твою ленивую задницу и заставляет ее двигаться быстрее, а главное, эффективнее.
– Это ты сильно завернул! – восхитился я.
– Люди потерялись в словах, ох-хо-хо, – устало продолжил мой не предполагавшийся неожиданный собеседник. – Они выстроили мир из слов и в словах же ищут вселенскую панацею и защиту. А слова – это только звуки, но силе нет дела до звуков, она привыкла действовать. Действие – вот ее епархия, и ты, чтобы двигаться, обращаешься к той или иной силе, а часто сила движет тобой без твоего ведома. Ты просто даже не подозреваешь, как и когда это происходит, но это же не значит, что этого нет. Смерть – это одна из сил, и ты часто пользовался ее услугами.
– Да, я часто убивал, – согласился я, – но что в этом такого? Убийства стары как мир, и тут скорее я делаю услугу смерти, так как выполняю ее работу.
– Я говорю о другом, – осторожно, словно боясь, что она отломится, покачал головой слепец, шедший к черной двери до меня. – Я говорю о тех моментах, когда твоя собственная смерть подстегивала тебя и ты становился необычайно проворней и сообразительней.
– Меня подстегивала не смерть, а жажда жизни, – поправил я.
– Не стоит перекручивать слова, – упрекнул слепой калека, – это сути не меняет. У нас на это просто нет времени.
– Действительно, я, наверное, пойду, – скривил я уголок рта.
– Куда же ты решил идти? – тотчас уточнил ослепленный.
– Ты об этом не узнаешь. Извини, но я так решил.
Сказав это, я выхватил свой автоматический пистолет определенной системы, которым старался обзаводиться в каждом из возвращений, и пристрелил незрячего, всадил пулю «магнум» большого калибра прямо между пустых глазниц.
– Тебе не стоит знать мой выбор, – пояснил я уже трупу, завалившемуся набок, лишенному верхней половины головы. – Ты можешь помешать мне в его дальнейшей реализации…
И вновь выполнив за смерть ее работу, я по-прежнему стоял у белой двери, захлопнувшейся у меня за спиной и отсекшей все прежние жизни. Шаги, отделяющие мою безымянную личность от черной двери, еще не сделаны. И я понятия не имею, исчезнет ли вопросительный знак после слова «достоин», если я прошагаю коридор, возьмусь рукой за черную дверную ручку, и…
А в голове вдруг зазвучали (горящая лампочка ассоциацию навеяла, не иначе) слова песни Вити Цоя из той самой трижды позапрошлой жизни, а попросту – изначальной.
- …В небе над нами горит звезда,
- Некому, кроме нее, нам помочь…
- В темную, темную, темную
- Ночь.[4]
Очень подходящая к моим истинным желаниям песня.
Звезда… Только она и поможет нам, но для этого придется шагнуть туда, к ней. Той самой. Мало кто помнит ее астрографическое обозначение и название, но куда больше людей знают, что именно она поименована Радиантом Пильмана. Хотя сам профессор, еще до его исчезновения в одной из Зон, неоднократно открещивался от значимости своего вклада в появление этого термина.
Когда на Земле иссякли маршруты для поиска объяснений, зачем случилось Посещение и как остановить набор критической массы ареальности, что остается сталкеру? Только один курс для ходки за жизненно необходимым хабаром.
В Небо…
Я посмотрел на лампочку, под которой мне обязательно надо пройти, если выбранное подвигнет меня совершить последние шаги к черной двери.
Единственный раз пройти, без возврата, если исчезнет вопросительный знак после слова ДОСТОИН.
Один раз пройду или два. Случится ли возврат? Вот он, выбор. Только не мой, а той необъяснимости, которая решает, убрать знак или нет. Синоним выбора – решение.
Я-то свой уже совершил.
- Все сказано до нас. Твой голос глух.
- Твои слова бессмысленны и вязки.
- В твоих глазах немыслимый испуг
- От завершенья непокорной сказки.
- Все сказано не нами. Ветер стих,
- Всего, что не случилось, – очень жалко.
- Как в старой рифме: есть лишь только миг…
- И каждый в этом мире – только сталкер.
Это стихотворение, случившееся когда-то по пути, я приберегал именно для этого момента. Не знал, смогу ли выжить в ходке и дойти до цели. Зато всегда знал наверняка, что скажу перед тем, как сделаю первый шаг к двери цвета ночного неба.
П. С
– Что там происходит?! – орал Вольф, прекрасно понимая, что безвозвратно утратил множество своих волков. Его лучшие штурмовики погибли, а беглец скорее всего ушел, ни с чем оставив его, виртуозного мастера выполнять особые поручения.
– Ты потерял своих людей, – подытожил Тауров, – а я говорил тебе, что ты слишком самонадеян. У тебя непомерно развит комплекс собственной важности. Ты привык считать себя великим и убеждаешь свою спесь, что в силах изменить судьбу всего человечества.
– Заткнись! – огрызнулся Вольф.
– Тебе кажется, что ты игрок, – не обратив внимания на угрожающий окрик Вольфа, продолжал поучать Тауров, – но все люди от рождения только пешки, так как истинные игроки в этой партии находятся совсем на другом уровне. Мы все только заложники, используемые в необъяснимых операциях и процессах. Об их сути люди ничего не знают, остается лишь фантазировать и гадать, что они такое и зачем проистекают… Ты сам придумал собственное величие, но события последнего дня показали, что и ты – такая же пешка бытия.
– Заткнись!!!
– Ты ничем не отличаешься от других людей, ты не знаешь дорожную карту своей жизни, ты можешь лишь теряться в догадках, будешь ли любим, или только полюбишь, и, главное, удастся ли заполучить от судьбы обе ипостаси любви одновременно… Более того, ты не только о себе ничего не знаешь, но и карты других людей для тебя закрыты, любые твои ожидания могут не оправдаться! Тот, на кого ты сделал беспроигрышную, казалось бы, ставку, в любой момент окажется предателем, эгоистично тебя попользовавшим, чтобы защититься от каких-то своих проблем, и затем выбросившим как самую ненужную на свете вещь – использованный презерватив…
В майора, явно сорвавшегося с катушек, словно бес правдолюбия вселился! Он жег Вольфа сияющим взором и продолжал, продолжал выстреливать беспощадные слова:
– Ты не можешь гарантировать себе, что твои желания сбудутся, и тем более не можешь быть уверенным, что желаемое станет тем, что по-настоящему нужно тебе… И да! Ты понятия не имеешь, в какой момент умрешь, и как это будет, мгновенно или помучаешься, глаза в глаза с подоспевшей, но садистски не желающей торопиться смертью… Хотя в твоем случае этот вариант означал бы заслуженную ка…
– Заткнись!!! – надсаживаясь, проорал Вольф, однако ответным словом уже не удовлетворился, возжаждал действия, потому не сдержал яростный порыв и, выхватив пистолет, прикончил майора Таурова выстрелом в правое ухо.
– Смелый, убери этот мусор, – приказал он, – готовь новую группу. Мы пойдем в эту проклятущую пещеру снова и найдем…
– Командир, скоро Захват, – предупредил его зам, даже не дернувшийся, когда Вольф кончал майора.
– Так поторопитесь же! – закричал Вольф. – Мы должны узнать, что происходит внутри, еще до Захвата. Где наш беглец? Куда делись его дружки? Если они мертвы, я хочу видеть их обгоревшие трупы. Если они спрятались, то их нужно отловить. Они помогут нам выйти на нашу основную цель.
– Есть, товарищ генерал! – откозырял Смелый и поспешил исполнять.
Проводив зама-подпола налитыми кровью глазами, подраненный волк повел взглядом обратно, наткнулся на завалившееся влево, опрокинувшееся тело Таурова, еще минуту назад такого живоговорящего, и нежданно-негаданно ощутил, как его заполонила тоска, тоска-а-а-а… Он вдруг обескураженно осознал, что все усилия напрасны, что можно хоть по молекуле разобрать этот участок скальной стены, но потерянного в глубине необъяснимости беглеца им уже никогда не поймать…
Принимая оперативные решения, он всегда в первую очередь заботился о том, чтобы они не только привели к успешному выполнению порученных ему задач, но и не навредили ему самому. Но сейчас и здесь он, стремясь к цели, в процессе принял некое ошибочное решение. В перспективе это могло привести к краху усилий по сдерживанию проникновения чуждой ареальности. Следовательно, к провалу его собственной цели: планомерного превращения из орудия, инструмента власти, в руку, направляющую орудие. В голову, решающую, когда нажимать включатели инструментов, где, зачем и как их применять.
А неудачный результат этой операции очень, очень дорого может обойтись специальному посланнику. Высший закон не прощает настолько фатальных промахов даже отборнейшим волкам…
Второй серьезный рост в карьере Полеева, уже капитана, случился, когда он упразднил легендарного полковника. Начальника отдела, своего учителя и командира. Сделал он это, самостоятельно приняв решение. Хотя им так и не было достоверно установлено, на самом ли деле тот намеревался переметнуться. Перейти на сторону чужеродных сил, буквально с неба свалившихся землянам на головы. Но ученик решил нанести упреждающий удар. Эффективнее перестраховаться, чем потом упразднять весь 11К. Отдел, исполняющим обязанности начальника которого он стал после смерти полковника.
Одновременно с новой должностью был получен новый чин. На погонах офицерской куртки, которая ненадеванной висела в шкафу московской квартиры, где оперативный сотрудник Службы Защиты Реальности бывал не чаще раза в полгода, четыре маленькие звездочки сменили две крупные звезды. Никто никогда так и не узнал достоверно, что к гибели полковника причастен его лучший на тот час ученик.
До двух больших генеральских ему, бывшему лейтенантику с двумя маленькими на погонах, предстояло еще идти и идти, но размашистый шаг к ним он сделал, скрыв правду о том, что в действительности случилось с ними во втором круге российской Зоны. На одном из плацдармов противостояния сил небесных силам земным, куда они с командиром экстренно внедрились, когда проект «Семя добра» вышел из-под контроля и случился инцидент с прямым каналом проникновения, разверзнувшимся в треугольнике между Гнилым озером, Бесовыми топями и развалинами поселка Новоалександровка. Требовалось экстренно закрывать распахнувшуюся дверь, в которую вот-вот могли вломиться извне сущности, способные вдребезги расколотить шаткое, условное, почти призрачное, но кое-как установившееся равновесие.
Да, в том районе разразилась одна из битв с адептами чужеродной сущности. Позднее занесенная в секретный архив великой войны с неземной природой под кодовым наименованием «Укрощение тигров».
Полковник сделал все для того, чтобы битву удалось выиграть. А потом вдруг что-то случилось с ним, и он захотел переметнуться. Последствия могли сильно увеличить вероятность поражения, да не в одной из битв, а во всей войне. Что именно со старшим произошло, Максим толком не разобрался и не был уверен на все сто, что это предательство. Но ему не понадобилось себя отговаривать от того, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом убрать того, кому зверски завидовал…
Легендарный начальник 11К брал с собою в миссии капитана – к тому времени сменившего Дока, предыдущего личного напарника полковника, – не подозревая, что истинная, тщательно скрываемая натура помощника несколько разнится с тем, как личность молодого офицера представляют окружающие.
И вот майоришка этот, заштатный офицерик с единственной крупной звездой на погоне, ничтожный сторожила Периметра, правду сказал. Разглядел истинную и врезал правду-матку, не побоялся ни больших звезд на погонах особого посланника, ни последствий, ни даже смертельного исхода. Знал же, знал однозвездный, как оно бывает, своими глазами видел, чем окончилась жизненная ходка зонной брухо, последней обитательницы древней библиотеки, уцелевшей в ирреальном хаосе разрушительных последствий Посещения.
А Вольф ведь совсем недавно сам пафосно поучал, что, даже погибая, нельзя сдаваться.
Тоска, заполонившая душу – или то, что заменяло душу бывшему лейтенанту, – была вызвана лютой завистью.
Пограничник – умер непобежденным…
Далее следует…
г. Николаев
2013–2014 гг.
АВТОРЫ цикла БЛАГОДАРНЫ всем многочисленным читателям, которые до сих пор следят за развитием истории о ловчих, и питают надежду, что в продолжениях книг, ведущих повествование о героях отчужденных Зон по обе стороны океана и даже в иных реальностях, все желающие постепенно находят для себя свои личные ответы на вопросы, поставленные еще в самой первой книге, «Ловчий Желаний». И ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО – Елене С., Александру С., Анатолию и Валентине С., Алисе И.(Д.), Владимиру и Наталье К., Игорю К., Елене К., Андрею А., Андрею С., Вячеславу С., Виктору К., Степану Б., Евгению К., Евгению Ц., Александру П., Макару К., Олегу А., Юрию П. и Эль. С. «Иных уж нет, а те далече», однако вы продолжаете идти рядом…
Читать бесплатно другие книги:
