Зона Посещения. Заложники небес Вольнов Сергей

Хищный табун поредел и отдалился, но продолжал загонять своих жертв. Первый подстрелил еще одну тварь, но это их не расхолодило, наоборот, они разъярились, слитно заревели и опять пошли на сближение.

– Нэмного осталос! – крикнул Третий. – Быстрэй!

– Я тебя точно убью-ю-у! – завопил запыхавшийся Дракон. – Твое немного, ух-хф… ф-ф-ф… мать твою, очень даже немало…

Люди бежали что есть сил, но оторваться никак не получалось. Внезапно бронекони отстали сами по себе и пропали из виду.

– Нэ нравится аф-ф… мнэ это! – исторг Третий, остановился и объявил вынужденную передышку; он тоже запыхался, оказывается, и эти шлемоголовые могли утомиться.

– Нельзя стоять, они вернутся, – сказал Феникс. – Это обманный маневр, зайдут с флангов.

– Где твое укрытие, Вано Сусанин?! – озлился Дракон.

– До нэго осталос нэ болше сто мэтр. – Третий пристально всмотрелся в глубь болотистой местности. – Толко по прямой. Мы так нэ ходим, так ходить здэс нэльзя…

– Нигде нельзя, а приходится, когда на пятки наступают… Ладно, веди как надо, пока я тебя не прирезал, – посулил Дракон. – Только помни, нам уже порядком надоело шастать, и всем охота просто отдохнуть. А искать укрытие ради укрытия глупо… Можно было и под открытым небом заночевать, в правильно выбранном укромном уголке. Понимаешь, о чем это я?

– Я понимаю, понимаю, толко выходит как выходит. Мы живы, значит, мы побэдим.

– Я вижу, ты приверженец старой школы бредунов, – прокомментировал вдруг Феникс.

Но Третий на это ничего не ответил. Он все-таки тронулся с места и увел всех в туманный сумрак. Несмотря на зигзаги, группа продвигалась к цели. Так продолжалось довольно долго, а потом Второй вдруг нагнал Третьего, что-то ему сказал, и проводник снова объявил остановку и свернул к одному из деревьев. Когда он присел на корточки у его корней, ведомые обрадовались возможности дать отдых мышцам хоть на минутку.

Третий подождал, когда все к нему подтянутся, и тут Второй сказал:

– Вперэди, примэрно восемдэсят мэтров, мэжду деревья ходит группа туловиш, бэз разума. Нэдолэтевшие в эпицентр. Таких много стало в послэдний дни. Здэсь тридцать примэрно.

– Дайте мне ваш ракетомет, – сразу отреагировал Цыган. Третий и Первый повернулись другу к другу забралами шлемов. Они молчали, но, похоже, вели разговор на приватной частоте, отключившись от внешней среды.

– Они учуяли нас и начинают ускоряться, движение в нашу сторону, – неожиданно оповестил всех Феникс.

Дракон быстро глянул на него. Объяснить это дальночувствование одной только зонной чуйкой как-то не получалось. Но приборами Феникс точно не пользуется…

– Хорошо, – во всеуслышание согласился Первый, и Цыгану дали то, что он просил. – Берэги заряд, – предупредил наемник. – Нам для операции ни один лишним не будет.

– Ага, давай подождем, когда пустоголовые начнут напирать, и нам останется придушить их голыми руками, – сыронизировал Цыган, принимая оружие. – Тогда заряды вообще целыми будут. Только вот от нас останутся рожки да ножки.

– Работай, не отвлекайся, – велел Дракон. – И так время потеряли.

Искусный гранатометчик Цыган запустил ракету с мощным термическим зарядом по крутой параболе, чтобы выжечь зомби, которых уже можно было разглядеть воочию. Вспышка – и кусок «зеленки» вместе с деревьями и мертвяками превращается в прах. Дым, эта лазейка, через которую физическое тело уходит от огня, столбом поднялся к небесам… Еще пуск реактивной гранаты, вторая вспышка, дыма стало вдвое больше.

– Метко ты накрыл уродов, – похвалил Бритый Цыгана. – Без промахов, как всегда.

– Хорошая байда, кладет в десяточку как по загаданному, – похвалил Цыган переносную реактивную установку.

– А-а, тоже мне терма-шмерма, – проворчал Бритый. – Ножиком, ножиком бы их…

– Нужно уходить, – сказал Второй, – сэйчас со всэй округи бэгут звэри.

– Уходим, – поддержал его Дракон, и группа снова растянулась цепочкой, двинувшись в путь прямо по выжженному двумя взрывами участку.

Проводник привел группу по краю болота прямо к отвесным скалам вертикали, отделяющей четвертый уровень от третьего. Откуда убегали, туда и вернулись, только в другом месте.

Здесь, метрах в десяти от земли, над головами виднелся вход в пещеру. Третий достал тонкий трос с небольшой приспособой на конце и, раскрутив его, как лассо, забросил в пещеру. Плавно потянул тросик, и все услышали наверху хлопок. Зацеп вбурился в толщу камня.

Третий попробовал трос на прочность, удовлетворился и взобрался по нему наверх. Подтянувшись к краю пещерного зева, он аккуратно заглянул через порог и, удостоверившись в безопасности, перевалился внутрь. За ним быстро взобрались все остальные. Скалолаз в Троте – почти синоним сталкера. По крайней мере для того, кто ходит дальше второго круга. Есть, конечно, условно стационарные подъемники кое-где, но «сталкерские лифты» в основном для лицензированных кадров.

– Нехилое тут у вас западалово, – оценил Бритый, оглядывая просторную пещеру; несколько ответвлений просматривались в глубине.

– Ласточкино Гнездо, которое мы будем брать, гораздо выше, – напомнил Первый, – высота до уступа сотня метров от горизонтали как-никак. И пещера там гораздо обширнее и разветвленнее. Зато в ней единственный вход, а эта с другими выходами связана. Один из этих проходов, – указал он рукой на черные жерла в глубине, – тупиковый, завален камнями, а другие извиваются и ведут обратно к поверхности вертикали. Если эту дыру, – он показал на зев, через который отряд попал внутрь, – заблокируют, то мы уйдем по другим коридорам на свободу. В Гнезде только один вход и один выход.

– Противник случается и умный, возьмет и заблокирует другие дыры, – предположил Феникс.

– А если сильно умный, то именно через запасные выходы он и будет атаковать, – поддержал его Цыган. – За ними глаз да глаз нужен… Но в случае нападения, конечно, этот главный проем перекроют.

– Господа, не стоит делать мрачные прогнозы, – прекратил этот разговор Первый. – Если вы не заметили, никто на нас не нападает. Давайте спать ложиться. Завтра тяжелые сутки нам предстоят. Всем нам.

– Нет, – остановил его Дракон. – Твои номерные могут спать, а ты расскажи нам о чмошниках, которых нам завтра предстоит успокоить раз и навсегда.

– Забить осиновый кол в их мерзкие могилы! – подпел вожаку Бритый.

– Хорошо. Но нужно выставить часового…

– Я подежурю первым, – неожиданно вызвался Феникс, – потом тебя разбужу, – объявил он, глядя на Второго. – Ты уже сам по списку выберешь сменщика, благо ассортимент богатый.

– Прынято, – подтвердил тот.

Трое наемников отошли в дальний угол пещеры, к одному из пещерных лазов. Расположившись там, расстелили походные одеяла и легли спать, так и не снимая гермошлемов. Четвертый из них, то есть Первый, остался у входа и уселся, скрестив ноги по-турецки, напротив квада нанимателей. Они же расположились кто как сумел. Бывший морпех Цыган, например, сразу разлегся и задрал ноги на свой рюкзак.

Бывший фрифайтер Бритый достал набор для ухода за оружием и занялся своей винтовкой. Феникс стоял, подпирая стенку, а Дракон использовал свой рюкзак в качестве скамеечки.

– Братьев-чмошников на самом деле трое, – начал рассказывать наемник.

– А мне говорили – четверо, – удивился Дракон. – Несрастуха выходит, мелочь, конечно, но мы тут к серьезному делу готовимся, и любая мелочь сама по себе портит кредит доверия.

– Братьев трое, – твердо стоял на своем Первый. – Просто один из них все время имеет своего клона. Он, собственно, как бы существует размноженным, в двух экземплярах.

– Близнецы, мать их, – прикололся Цыган.

– Нет, хуже. Если убить одного, второй сразу же клонируется, и пара снова восстановится.

– Выходит, что нужно убить двоих одновременно, – сделал вывод Феникс, – тогда второй не успеет сделать собственную копию.

– Ты раньше встречал такую разновидность мутации? – Черное забрало шлема моментально повернулось к нему и уставилось на сталкера.

– Встречал, – кивнул проводник. – Точнее, знаю о таком… Не совсем таком, но суть похожа. Не знаю, верить или нет, но мне рассказывали о множественном сталкере. Правда, там размноженные не вместе, они разнесены по разным Зонам, более того, по разным мирам… однако жизнь каждого впрямую зависит от того, как в своих параллельных локациях ходят и что делают иные варианты одного и того же сталкера. Они друг от друга… э-э-э… дистанционно подпитываются, дают и берут. Каждый в ответе не только за себя. Но вариантов там больше, чем два, я так понял.

– А здесь всегда только два. И знаешь, не дает мне покоя вопрос… почему чмошник не может сделать сразу больше одной копии себя самого? – поделился Первый.

– Ты веришь в параллельные миры? – спросил Бритый, подымая голову от своей винтовки и даже прекратив ее чистить.

– Я верю в то, что существует все что угодно, до чего додумался человеческий разум. Где-нибудь, как-нибудь, когда-нибудь… пусть не здесь и не сейчас, – ответил молодому Феникс. – Если же разум не додумался и не представил, значит, того и быть не может. Во что я точно верю, так это в силу разума. Знаешь, а ведь Посещение и его последствия, как это ни парадоксально… э-э… красноречиво подтверждают, что если пределы воображения и есть, то они вовсе не так близко расположены, как людям казалось до того, как появились ареальные территории, позднее названные Ареалами Визита.

– Братан, ты какой-то запредельный оптимист, – буркнул Бритый и снова склонился над оружием.

Феникс хмыкнул и продолжил:

– Гм, уж какой есть… Возвращаясь к твоему вопросу, Первый. Ну, логично было бы предположить, что в данном случае эта мутация привела к тому, что текущий оригинал открывает как бы копию своего энергетического канала в пространстве, – поделился соображениями Феникс. – Копия и оригинал связаны между собой, как сообщающиеся сосуды, только на энергетическом уровне. Негатив-позитив, плюс-минус. Система дуалистичная, биполярная, третьему нет места.

– Ясно. Где-то так и я себе это представлял.

– Убиваешь одну половину, – продолжил Феникс, – форма заполняется заново. Поэтому уничтожение одной части ничего не даст, нужно убить обе половинки сразу… – Он искривил уголок рта и добавил: – И третьего тут не дано.

– Приходится признать, что родитель этого чмошника непрост, ох, непрост, наследственность – великое дело, – задумчиво произнес Дракон.

– Двойной – это старший сын, и он самый опасный, – продолжил Первый наемник. – К тому же он стал очень осторожным, сволочь. Две половинки вместе уже давно никто не видел. Он старается держаться по отдельности. Вдобавок старший способен контролировать более слабых и примитивных мутантов.

– Вы что, наблюдали за этими уродами круглосуточно? – спросил Бритый.

– Наблюдали – не то слово. Мы знаем об их повадках все.

– Давай лучше конкретно рассказывай, – сурово поправил Дракон, – а то твое ВСЕ звучит как бы очень много. Но с другой стороны, оно совсем ничего. Ты пойми меня правильно, – продолжил он, сменив тон на дружественный, – пока ни черта, кроме огорчения, что этот двойной хорошо устроился, у меня нет. Скажи лучше, как его достать.

– Если убить одну половинку, оставшаяся часть отрастит свою копию, прямо как ящерица хвост, и возле задницы появится другой… Зад к заду, так сказать. Очень короткий период они будут неразрывны и уязвимы, спиной к спине, но слабы…

– В этот пикантный моментик ты и предлагаешь накрыть сладкую парочку выродков, – сообразил Цыган. – Сложновато, но возможно. Главное, что они убиваемые, и если это придется сделать несколько раз, я не против.

– Эй, мужик, ты помни, здесь не компьютерные игры, – заметил Бритый, ехидно улыбаясь при этом.

– Я заметил, дятел, – огрызнулся Цыган. – Компы и глюки – это скорей по твоей части.

– Каннибалов с Гнезда ни в коем случае не стоит недооценивать, – предупредил Первый. – Второй сын способен мгновенно перемещаться в любую точку в радиусе примерно полтораста шагов. К тому же говорят, что он умеет так владеть своими рефлексами, что попасть в него из огнестрельного оружия почти нереально. Опередит и переместится хоть на полметра.

– Почему ты сказал «почти»? – уточнил Феникс важную деталь. – Были случаи, о которых стоит упомянуть?

– Наш брат Заза был своэобразным чэловеком, – в говоре Первого вновь мимолетно проскользнул гортанный акцент. – Он понимал Трот как никто и много чего мог. Для нас он был бесценен.

– Короче, давай не будем кишку тяну-уть, – чуть ли не простонал Цыган, – после лошадиных забегов нам спать охота до одури. Сначала твой кореш крутил нас по всем окрестностям, как бешеная юла. Я такой ходки сто лет как не помню, а теперь ты с разговором так же тянешь, тянешь…

– Не понял! – удивился Первый.

– Нет, чтобы по делу рассказать, что непонятного? Хоп, услышали, вопросы, все понятно, и мы на боковую, отдыхать. Так можно? Или коротко слишком сложно…

– Не слишком, я понял. Заза прикинул, как второй сын перемещается по спирали, и вычислил его траекторию, после чего смог подстрелить выродка.

– Почему он не добил урода?

– Почти добил, но третий, младший, размазал его по стенке. Младший у них самый буйный. Мы ничего не смогли поделать. Раненый чмошник телепортировался, а старший, Дупель, наслал на нас стаю летунов. Вдобавок младший атаковал… в общем, еле отбились. Я ответил на вопрос?

– Так ты про самого мелкого не рассказал, – поправил его Дракон.

– Он нэ мелкий. Он младший, а по размеру туша в три центнера, не меньше. Тварь, на человека похожая, только как издевательство. У него на спине сиамский близнец имеется, и он бегает как кентавр на четвереньках, только с двумя головами, хотя когда большая голова кормится, становится на ноги, как человек.

– Во как, – сказал Бритый, – ниче се глюк ходячий! Значит, еще и сиамский какой-то плюсуем, пятый братец…

– Помолчи, балабол, – одернул Цыган.

– Сам помолчи, – огрызнулся Бритый.

– Да тихо вы, – вмешался в перепалку Дракон, – дайте человеку сказать.

– Все равно не просеку, что ж это за красавец получается, – признался Бритый.

– Это закованный в броню гигант, – более подробно объяснил Первый, – у которого на спине сидит закованный в броню наездник с пулеметом и прочими видами оружия.

– Мотоциклист с коляской, мать его, – выдал Цыган свою ассоциацию.

– Та часть, что торчит на спине, стреляет будь здоров, – продолжил Первый, – а нижняя туша в ближнем бою любого попросту сметет и поломает. Брат на самом деле один, за оба тела думает тот, что сверху. Голова нижней туши – без мозгов, буквально.

– Его нужно кончать на расстоянии, – резюмировал Феникс.

– Тогда хлопот точно будет поменьше, – согласился с ним наемник, – поэтому мы и хотим подорвать их логово ночью. Туша будет спать, и младшего мы сто процентов достанем. Средний чмошник тоже должен быть дома. Есть вероятность отсутствия старшего, Дупеля.

– А почему ты ничего не говоришь про их отца? – спросил Дракон. – Все о сыновьях, а о родителе ни слова.

– Потому что сейчас о нем достоверно не известно ничего. Знаем только, что с тех пор как семейство переселилось в Ласточкино Гнездо, выкинув оттуда прежних хозяев, глава семьи заперся где-то внутри и не выходил за пределы новой норы.

– Блин, а говорил, вызнали о них все… Выходит, если он вступит в бой, вообще непонятно, что будет.

– Что будет… Одним врагом, который против нас, больше будет, вот что будет.

– Да ты, браток, настоящий остряк, – сказал Дракон, – только если тебе жизнь уже не нужна, то нам наши еще понадобятся.

– Отец раньше был способен убивать людей одним взглядом, – продолжил Первый, не отреагировав на реплику вожака. – Но ходил слух, что он потерял это свойство. Кого-то попытался и не смог… Все равно он закоренелый убийца, и на что способен, один Трот знает. Люди помнят, что вроде был неплохой телекинетик, а также подчинял себе других, не только животных. Включая зомби и людей.

– А телекинез, – уточнил Дракон, – он что, не свойственен всему семейству?

– Нет. Только отец на такие фокусы был способен. Это точно.

– Странно, – сказал Дракон. – Не передалось.

– Ничего странного, – поправил его Цыган, – мать-то нам неизвестна. Или матери. Может, обычные были чувихи, без всяких реверансов… Любовь зла, понимаешь ли, полюбишь и нормальную.

– Возможно, что ты прав, – согласился вожак.

– Поэтому мы и хотели там все к чертям выжечь, – продолжил Первый, – а затем уже зачистить.

– Мы будем заходить снизу с двух сторон, – объявил ему Дракон общую схему нападения. – Пойдем прямо по скале, зажимая Гнездо в тиски.

– Каким образом? – удивился снайпер.

– У нас есть специальные таблетки, чтобы бегать по стенам, – намекнул Дракон.

– Проглотил, и ты таракан, – выбрал шикарный образ Бритый. – Секретная разработка, наисвежайшая. Научники в первом круге не сидят без дела, помогают братьям-сталкерам, аж мозги дымятся.

– Это же совсэм мэняет дело! – Наемник так обрадовался, что даже перестал строго контролировать речь. – Я сразу уловил, вы нэпростые джигиты, привэдете к успеху! Наконец-то мы отомстим…

– Как только мы побежим по скале, – продолжил Дракон, – вы начнете обстрел из своих огнеметов, гранатометов и всего, что осталось, любых прочих метов, понял? Мы под прикрытием огня прорвемся к цели и дальше пойдем на зачистку того, что уцелеет.

– Очэн самонадэяный план, – заметил Первый, – но сдэлаем, как вы скажете.

– Вот и порешали, – подвел итоги Дракон.

– Все равно нужно разведать на местности, – сказал Феникс, – может, нам не стоит привлекать к себе внимание до самого входа. Сначала подкрадемся, а затем артподготовка, ковровая бомбежка и прочие прелести, и мы сразу входим в сиянии славы, разрывов и трассирующих пуль…

– Сверху подобраться нельзя, – сказал Цыган, – такой вариант они точно ожидают. Зуб даю, там над крышей полно всякого дерьма.

– Чего гадать, – сказал Дракон, – завтра сами и посмотрим. А сейчас на боковую. Меня самого дрыхнуть потянуло со страшной силой.

– Это твои ребята, Первый, нас гипнотизируют своим храпом, – усмехнулся Цыган.

Второй, Третий и Четвертый храпели на всю пещеру, и гермошлемы совсем не мешали им в этом, даже усиливали звук. Какие-то отверстия в «котелках» имелись же, чтобы пропускать голоса и воздух, и закрывались наглухо только в случае газовой атаки и прочей крайней враждебности окружающей среды.

– Суровые вы ребята, шлемоголовые, – то ли хвалебно, то ли насмешливо прокомментировал сложившуюся картину Дракон и также расположился поудобней, чтобы отойти на боковую.

Он с молодыми лег спать недалеко от входа, тогда как Феникс занял позицию возле самого проема входа, у края отвесного обрыва.

Отсюда можно было бы наблюдать Трот с относительно высокой точки, но тридцатиметровые деревья, вымахавшие неподалеку от стены, мешали. Их темные разлапистые верхушки полностью закрывали дальнюю перспективу и сводили обзор на нет. По этой причине отсюда Ласточкиного Гнезда и многого другого не было видно даже в мощную оптику. Кроны закрывали его, но зато и это убежище также было скрыто от надзора с той стороны.

Темнота пришла внезапно, в этот раз ночь накрыла Трот без предупреждения. Феникс включил свой ПНВ и, сканируя в различных режимах, изучал то, что мог разглядеть. Все вроде уснули, кроме Первого. Через некоторое время он присоединился к Фениксу, чуть приподнял забрало своего шлема, просунул внутрь сигарету, закурил и затеял разговор.

– Что-то мне не спится, коллега, – проговорил он, выпуская клуб дыма. – Можешь ложиться, если что. Я подежурю двойную смену, так сказать.

– Да я уже настроился, – отказался Феникс, – досижу свое и пойду.

– Тэбе тоже не спится…

– Типа того.

– Давно ты в Троте? – поинтересовался Первый, присаживаясь рядом, но так, чтоб огонек его сигареты не был виден снаружи.

– Достаточно. А что?

– Просто интэресно.

– Интересуются бабочками, – отрезал сталкер, – а это называется сбор информации.

– Возможно, ты прав, – согласился наемник и дважды затянулся, после чего выпустил много дыма, – но развэ любой разговор нэ есть сбор информации…

– Зачем тебе моя история? – Феникс искривил уголок рта. – Тем более что мы с тобой через сутки расстанемся.

– Это да, – согласился Первый. – Но эти сутки будут совсэм не рядовые, и я должен понимать, на кого из вашей группы нужно ориентироваться. Мы снайперы, нам издалека на самом дэле гораздо меньше видно. Бескрайний горизонт огромен, но он имеет настолько много деталей, что нет слов, способных его описать полностью. Бескрайность съедает детали.

– Да ты философ…

– Вродэ того, – сказал Первый, бросая «бычок» и растирая его подошвой. – Нэ поверишь, на Большой земле я учился в университэте, философский МГУ…

– И стал снайпером? – Феникс открыто улыбнулся. – Что ж, как по мне, правильная эволюция жизненного предназначения.

– Не мы выбираэм, панимаэш. – Акцент Первого становился все сильнее, он немного расслабился. – Зона… Ты слышишь зов и приходишь или никогда не окажешься в ней. Третьего нэ дано, раз пришел, то никуда не денешься.

– Третий путь всегда есть, – пробормотал Феникс едва слышно.

– Что ты сказал, коллега?

– Так, мысли вслух… А чем вам так ненавистен этот клан чмошников? – сменил тему Феникс.

– Давай покурим с тобой, – вместо ответа предложил Первый и достал небольшую курительную трубку; наполнил ее зеленым порошком.

– Я не участвую, – отказался Феникс.

– Ты нэ бойся, это не «дурь» какая-нибудь. Зелье шаманов Севера, его курят ночные охотники, – продолжил уговаривать наемник. – Оно вполне безопасно, смотри, просто бодрости добавляет. – В доказательство своих слов он вставил мундштук в щель забрала, раскурил трубку и выпустил клуб неожиданно ароматного дыма.

– И все же я обойдусь.

– Совсэм напрасно, – ответил наемник, снова выпустив дым, – я эту смесь сам готовлю и кому попало нэ предлагаю.

– Не в обиду, коллега, – медленно, с расстановкой, чтобы дошло, произнес Феникс. – Но мне кажется, ты меня хочешь вывести из строя. Так что продолжим где-нибудь на якоре, образно говоря, и там попробуем твою смесь. А сейчас извини, я на работе и воюю так, как обучен, а коней на переправе не меняют.

– Я тэбя услышал, но какой мнэ смысл усыплять тебя, если ты сам скоро пойдешь спать, а я заступлю на вахту.

– В том-то и дело, ну сам посуди. Если зелье бодрит, то мы оба будем бодрячком, только ты на вахте, и тебе классно, а я там глаз сомкнуть не смогу вместо отдыха.

– Как знаэшь. Логика жэлезная. Ты тоже окончил философский?

– Нет, я по другой части учился, а потом меня вообще ареальная жизнь на курс обучения приняла…

– Расскажи тогда, как этот курс завел в Зону.

– Вопрос абстрактный, – пожал плечами Феникс, – слишком большой горизонт охватывает. Давай на него сначала ответишь ты, а я уже потом, по твоему образу и подобию, хе-х.

– А давай. Люди в армию идут по разным причинам, – проговорил Первый. – Я пошел, потому что в армии можно безнаказанно убиват людэй.

– По крайней мере честно, – заметил Феникс, – но ты что-то, откровенно говоря, на армейского мало смахиваешь.

– Стало тэсно на Большой зэмле. – Наемник докурил и выбил чубук о каблук. Горка серо-зеленого пепла осталась на буром камне.

– И ты решил расширить свою вселенную за счет ареальности и стал в ней вольным стрелком?

– Ты угадал. Только не я один, еще братья-земляки со мной… здэсь нам больше нравится. Трот дает все. Дарит чэловеку власть распоряжаться другими жизнями, а значит, дэлает его богом.

– Вот скажи мне, Первый, – неожиданно спросил Феникс, – ты считаешь достойным изменять любимой женщине?

– Зачэм, если она имеется? – удивился вольный стрелок.

– Ага, и член, так сказать, тоже имеется, – скривил уголок рта Феникс.

– Замэчу, у большэй половины человечества его нэт, тем нэ менее все равно изменяют любимым.

– Не все же.

– Балшинство…

– Эти слухи весьма преувеличенны, – не согласился Феникс. – Обычному человеку по природе своей не свойственно запоминать хорошее, и потому обращается внимание только на гадости. Готов поставить весь хабар, который при мне, на то, что, если собрать всех верных в любви людей на одном берегу и неверных на другом, верных будет несколько больше.

– Ты говоришь о том, чего нельзя провэрить.

– Не важно, но это так. Я верю.

– Коллега, да ты романтик, ха-ха! – Первый коротко рассмеялся за забралом шлема.

– Как сказал один дядя, люди делятся на рабов и сумасшедших. – Феникс отвернулся, чтобы осмотреть местность внизу через свой прибор. – Так вот, я скорее отношусь ко второй категории, и ярлык романтика для меня уже в прошлом, и сейчас он, к сожалению, мне совершенно чужд.

– Ты рассуждаешь катэгориями рабов, а катэгориями свободных рассуждать нэ пробовал? – поинтересовался наемник; он привстал и тоже аккуратно выглянул из зева пещеры.

– Я рассуждаю так, чтобы было ясно тебе, – парировал сталкер. – Рабы не понимают свободных категорий, а поскольку их больше, то и категории их более доступны и удобопонятны. Какая в принципе разница?

– Разница огромная, и ты это знаэшь. – Втянувшись обратно в пещеру, наемник поднял указательный палец вверх, чтобы придать особую значимость этому утверждению.

– Я понимаю, что разница существует только для тех, кто не видел других категорий, – сказал Феникс, тоже прячась в укрытие после осмотра, и поднял на лоб свой ПНВ. – Для тех, кто понимает, что все категории сводятся к одному, никакой разницы нет и быть не может. И главная фишка в том, что, понимаешь ты меня или нет, также нет ни малейшей разницы!

– Я понимаю тэбя… не стоит так горячиться, ты же знаешь, что я прав. Только нэ хочешь признать.

– Ничего я не знаю, – замотал головой Феникс. – Тут уж ты мне свои схемы в голову не вкладывай. Не надо! Пока я вижу только то, что видел уже множество раз.

– Просвети, – попросил собеседник.

– Тебе кажется, что ты пришел сюда выбирать, – сказал Феникс, – а я пришел потому, что меня лишили выбора. Но на самом деле выбора-то у нас с тобой никогда не было. Трот выбрал за нас давно. Но подсознательно ты знаешь это, недаром же говорил о зове…

– Ну, это ничего не меняет. Главное, что меня устраивает такое положение вещей. Моих напарников тоже, спину мне прикроют, а что еще нужно сталкеру?

– Действительно, – развел руками Феникс.

– Знаешь, – продолжил наемник, – когда-то давно я был в Италии в винных погребах. Так вот, мэстный сомелье сказал классную фразу. Он сказал, что лучшее в мире вино это то, которое нравится именно тэбе.

– С этим трудно спорить, – ответил Феникс, – но я попробую, только вот в следующий раз.

– Не понял? – удивился снайпер.

– Друг мой мимолетный, я сейчас пойду спать, – пояснил ему сталкер, – ты сейчас в другом мире, в котором меня все равно нет, так что справишься.

– Да бэз проблэм, – отступился Первый.

– Ну, тогда доброй ночи, спокойной вахты! Знаешь, раз уж порядок дежурств меняется, следующего разбуди вон того, что с краю дрыхнет. – Феникс указал на Цыгана. – Он мужик опытный и сам решит, кого будить дальше.

– Я понял тэбя, давай иди, отдыхай.

– И я тебя прошу, дру-уг, – вкрадчиво проговорил Феникс, – давай без фокусов, ладно? Противоречить словами собственным словам – это сколько угодно, но действиями не надо.

– Зачэм нам проблемы с вами? Я даже не понимаю, о чем это ты…

– О том, что в Троте много людей однажды засыпают и не просыпаются, так вот это не про нас. Мы проснемся и пойдем в ходку, выполнять миссию.

– Если бы мы хотэли убить вас, то сделали бы это, как умеем лучше всего, на расстоянии. Мы снайперы, зачем нам рисковать. Нам тоже надоели эти чмошники, у нас с ними свои счеты, но тебя они совсем не касаются. Коллега, ты больше не интересуйся, что там да к чему. Никто из нас тебе все равно ничего нэ скажет. А будэшь сильно расспрашивать, мои братья могут нэправильно понять и язык вдоль разрезать.

– Это что сейчас было, угроза? – широко улыбнулся Феникс.

– Нэт, это чистая правда, – признался Первый. – Два четных номера – джигиты полностью обэзбашенные, я порой их сам боюсь.

– А мне они показались тихими парнями, мирными, – посетовал Феникс. – Ай-ай-ай, ошибся… Но мне побоку ваши расклады, – признался он, – и не хочу лезть не в свои дела. Мне бы со своими справиться, знаешь ли. И не дать никому помешать справиться.

– Правильно. Бэз нашей помощи вам с ними нэ справитса. Они могут устроить серьезное сопротивление, поэтому главное – внезапность…

– Побываем на месте и решим, чего сейчас-то загадывать, – ответил Феникс.

– Это точно, что гадать, – согласился наемник, – иди и спокойно отдыхай, все будэт нормально.

– Мы поняли друг друга. Я пошел спать… Давай, до свиданья.

Сталкер поднялся на ноги и побрел к левой стенке, где улеглись напарники из его группы.

– Наивный горец, филфака МГУ ему хватило лишь на убежденность, что под моим делом я подразумевал штурм… – прошептал он себе под нос. – В одном только он был прав, сам того не подозревая, хотя потом и опроверг свои же слова о зове…

Феникс остановился и посмотрел вниз. Его хитрые уголовнички окружили себя «палаткой тревоги», и подкрасться к ним бесшумно стало нереально. Правда, купол этот, являющийся, по сути, своеобычной сигнализацией, был совсем небольшой. Феникс легко отметил его границу и решил не пересекать ее, не беспокоить своих временных подельников. Он расположился несколько дальше, с одной стороны обезопасив себя лагерем дрыхнущих урок. Но с другой стороны от него располагались отверстия, уводящие в глубь земной толщи.

Какой проход из них был тупиковый, а какие нет, сталкер не знал, но все они были недалеко и совсем не нравились ему. Оптический сканер показывал там пустоту, и все другие имеющиеся режимы, включая датчики движения, показывали, что тоннели пусты. Причем выглядели запасные проходы весьма одинаково, за исключением того, что тот из них, что справа, заканчивался через семьдесят шесть метров и уходил влево. Другой тоннель сворачивал через сто одиннадцать метров и уходил вправо. Так говорила электроника. Остальные три тянулись в другую плоскость, но эти два…

Тоннели должны были пересечься, но этого не случилось. Проходы не пересекались, так по крайней мере показывала ультразвуковая техника. Или она дала сбой?..

– И тут аномалия, – пробубнил Феникс.

Чуйка безапелляционно твердила, что с этими дырками что-то не то, если не на полный вперед, то на добрую треть спектра возможностей точно.

Но матрос Кимарчук снова подкрался со спины, как амба, и был совсем рядом.

Сталкер вынул из рюкзака и установил автономные датчики движения, направив лучи в глубины двух самых подозрительных тоннелей.

– Так хоть не во сне сожрут, если что…