Кремль 2222. Измайловский парк Слюсаренко Сергей
– Ну что, устроили тут травлю насекомых, – весело сказал он товарищам. – Поиздевались над убогим.
– А что, отпускать его, что ли? – удивился Оселя.
– Нет, отпускать нельзя. Он бы своих привел, – ответил Остронег. – Ладно, будут знать, как людям прогулку после завтрака портить.
– Мужики, а у кого порты запасные есть? – раздался жалобный голос Одинца.
– Обделался? – поинтересовался Ждан.
Почему-то это вызвало радостный гогот. Сбрасывая нервное напряжение, бойцы смеялись и не могли остановиться. Впрочем, Одинец не обиделся и хохотал громче всех.
Лубянская площадь возникла перед глазами внезапно. Расступились руины, а вместе с ними исчезли лианы и плющи. Деревья, подступавшие к улице из дворов, тоже будто испугались открытого пространства и не посмели захватить старинную площадь. Капище шамов находилось посередине, на проплешине в толстом асфальте. Словно опасаясь силы шамов, ни одна травинка не росла там, и земля на капище была голой и утоптанной тысячами ног. Идол, стальной шар, оплетенный спиралями из черного металла, с пятнами запекшейся на нем жертвенной крови, возвышался над землей, наводя животный страх на любого, кто приближался к священному для шамов месту. Медленно, хотя никакой опасности поблизости не было, отряд подошел к площади. Только Ждан, вознеся хвалу Перуну, посмел ступить на проклятую землю. Он прошелся по капищу, потрогал ладонью черный от углей грунт, подобрал и выбросил клочок шерсти, потом понюхал обрывок тряпки и, удовлетворившись, вернулся к товарищам.
– Вчера тут камлали, человек десять было их. Один пошел на северо-восток. Я думаю, нам надо за ним идти, – доложил он.
– А как мы его найдем? – спросил Остронег. – Не взяли мы Канчара, а жаль.
– Жаль-то жаль, но шам крысособаку за версту почует. А у того, что пошел туда, посох с пятой кованой, по следу можно пока пойти, – не очень уверенно сказал Ждан. – А там, может, и увидим его. Немолодой шам, медленно идти будет, отдыхать будет часто. Бог нам поможет.
– Богу до нас особо дела нет, – буркнул Редедя.
– До нас дела нет, а вот скверну он не любит, потому поможет.
– Ну, если так, давай, веди.
Ждан не ошибся, – он сразу нашел еле приметную цепочку следов от посоха, которая вела на Мясницкую.
– Так, с этой улицы он не свернет и пойдет не туда, куда нам надо. Заведет еще куда-нибудь… Надо бы ему путь подправить. – Остронег озабоченно смотрел на белесые вмятины на дороге. – Что скажете?
– Шам никогда не пойдет туда, где баги, – подсказал Ждан.
– Так вот зачем ты мои порты совсем испоганил, – жалобно протянул Одинец.
Ему пришлось надеть свой длинный балахон, чтобы не сверкать голыми ногами.
– Ты правильно подумал, а я правильно сделал. – Ждан поднял импровизированный мешок, который смастерил из испачканных штанов Одинца. В мешке он нес отрезанные головы багов.
– Так, Ждан, нам надо точно определить, где сейчас шам, и потом потихоньку его на путь истинный направить.
– Я так думаю, он вчера недалеко ушел. Камлали они с вечера до ночи, он сразу в путь двинулся, видать, сейчас дрыхнет где-то. Лежку шам в развалинах не побоится делать. Так что идем, смотрим.
Следы шама и вправду очень скоро свернули к двухэтажному, с облупившейся штукатуркой на фасаде, дому. Решено было заложить неприятные сюрпризы на перекрестке с Кривоколенным переулком. Перейдя на него, шам уже никуда не денется, а точно пойдет к Покровке, откуда ему прямая дорога к Садовому кольцу. Переход через Садовое на Басманную всегда считался простым, там всякая мразь редко тормозила путников из Москвы; обычно они обирали идущих в обратном направлении. Да и с шамами никто связываться не хотел. Бандиты боялись порчи, как огня, и истово верили в ее опасность.
Заложив головы в выбранном месте, отряд прошел чуть дальше по Мясницкой. Через пару часов они с удовлетворением увидели согбенную фигуру с посохом. Шам, как и ожидалось, пошел по пути, по которому его направили люди.
За шамом шли уже второй день. Опытный следопыт Ждан видел на земле только одному ему понятные знаки, позволявшие не потерять преследуемого. Шам был совсем близко, и его чутья могло хватить, чтобы обнаружить отряд. Все «Говорящие с мечами» умели скрывать мысли, но только Ждан мог почувствовать, что кто-то рядом пытается прочесть их. А любая неосторожность может привести к тому, что шам учует людей.
Люди загоняли шама, осторожно, шаг за шагом оттесняя к Куполу. Но когда, наконец, постукивая своим посохом, шам приблизился к границе защитного поля и после часового камлания проделал проход, людям скрываться не понадобилось. Дико озираясь, не понимая, что происходит, шам наблюдал, как пять здоровых мужиков с оружием пробежали мимо него сквозь Купол, используя с таким трудом обретенный проход. Он захлопнулся за последним человеком, оставив незадачливого шама за барьером. Ругаясь, понимая, что сил на новый проход не хватит, шам достал из своего заплечного мешка пучок травы, набил им трубку и сел на землю. Тщательно раскурив трубку, он через мгновение улетел своими мыслями далеко от коварных людей и проклятой земли. Третий глаз покрылся поволокой, и шаму открылась истина. Он понял, что люди использовали его только лишь для того, чтобы воспользоваться проходом в Куполе, который он открыл для себя. Мироздание сказало шаму, что люди действовали не по злому умыслу, а ради справедливости. Шам успокоился и задремал.
Глава 5
До поселка, судя по карте, нарисованной Мареной, было больше суток хода. Разведка Тайного Дьяка достаточно точно описала место, где он находится. Люди из отряда Остронега нечасто бывали за Куполом. Поэтому они решили сделать долгий привал и хоть один день отдохнуть в лесу, спокойном по сравнению с кишащими нечистью московскими зарослями. Остронег приказал разбить лагерь и отправил главного следопыта на охоту. Ждан быстро выследил косулю и, поставив сплетенную из веревки ловушку, загнал ее в путы. По этому поводу на привале впервые за долгое время устроили пир. Хотя свежее мясо в Кремле не было большой роскошью, в маленьком удовольствии себе отказать было нельзя. И еще в лесу были слышны птицы. Не мертвая тишина московских городских джунглей, а обычное беззаботное пение пичуг.
– Эх, бросить все и уехать за Купол жить, – мечтательно сказал Редедя, наколов на нож большой кусок сочного мяса. – Ведь жизнь у нас одна.
– Конечно, жизнь одна, – согласился Остронег. – Но ты ведь сам понимаешь…
– Понимаю. За нами Москва, оставим ее, гадость эта, мутанты и био, по всему миру за Купол рванут, – согласился Редедя. – Но помечтать-то не грех.
– Не грех. Грех дело свое предать. Но не виню тебя. У самого такие же мысли. Вот только одно знаю. Посидишь тут – через неделю от тоски завоешь. Ты же воин, и твое дело – твой меч.
– Это точно.
– Так, Одинец, доставай флягу, все равно дальше утром пойдем! – Остронег понял, что настроение товарищей надо поднимать.
Фляга со спиртом оказалась как раз кстати. Отдав Перуну первую каплю, друзья чокнулись и выпили за волю и за свое оружие.
Хоть мир за Куполом и казался безопасным, на ночь поставили дозор. Утром, как только забрезжил рассвет, вперед пошли разведчики, Ждан с Остронегом. Не было смысла идти к поселку плотной группой, не выяснив ситуацию. Посему два лучших следопыта отправились чуть впереди всех, в пределах визуального контакта. Они двигались по лесу аккуратно и стремительно, как тонкая иголка сквозь кучу соломы, не задевая ни стебелька. Непроходимая чаща с редкими звериными тропами, которыми сотни лет не ходил человек, пропускала разведчиков нехотя, заставляя преодолевать буреломы и влажные низины, пахнущие болотным газом. Прелая хвоя заглушала поступь, словно лес хотел, чтобы шаги человека, давно бросившего и подмосковный лес, и подмосковные луга, и подмосковные реки, никогда не прозвучали здесь вновь. Наконец деревья расступились, вечная лесная тень стала расцвечиваться живыми солнечными зайчиками, пробивавшимися сквозь сосновые кроны, и впереди замаячил просвет.
Запах еды выдал колонию задолго до того, как ее увидели. Осторожно, так чтобы не шелохнулась ни одна веточка и ни один листик на дереве, Ждан и Остронег заняли позицию на опушке, в сотне метров от поселка.
От деревни остались только сгоревшие срубы, а на месте, где раньше была рыночная площадь, стояли походные шатры. Посередине на костре в большом чане кипело варево. Чуть в стороне мирно дремал страж, опершись на свое копье. Чувствовали себя шайны в полной безопасности. А вокруг площади стояли высокие колья. На них с непонятной жестокостью были нанизаны тела поселенцев, уже начавшие разлагаться под летним солнцем.
– Это или разведка, или просто банда шайновская, – сделал вывод Остронег. – Нет штандарта, – значит, из разных кланов набрали.
– Крысособак, небось, варят, – прошептал Ждан.
– По запаху понял? – Остронег залег в густой траве рядом со Жданом.
– Да они всегда их варят. Чего тут угадывать? По шкурам видно, – Ждан ткнул пальцем чуть левее костра. Там и вправду лежали кучей свежие, еще окровавленные шкуры. Ждан плюнул от отвращения. – Запахов тут хватает и так.
В итоге удалось выяснить, что весь гарнизон шайнов – всего человек двадцать. Двое готовили еду, один стоял на страже, остальные сидели по шатрам.
Тихо, словно их здесь никогда и не было, Ждан с Остронегом уши с опушки туда, где их поджидал основной отряд.
– Сразу не нападаем, ждем, пока они свое хлебово доварят и слопают. Шайн после еды вял, как муха осенью, – изложил план Остронег. – Согласны?
– Значит, мы есть не будем, – с грустью произнес Редедя.
– Чай заварим, зверобой полезен, а добавим забой-травы – так и силы восстановит. А поедим потом, – строго сказал Остронег. – Не время сейчас кашеварить.
Развели еле видимый костерок, в котелке заварили пучок травы. Ароматная забой-трава, за которую отвечал ведавший в травах Оселя, самый старший в группе, не только заглушила голод, но и придала сил перед переходом и неминуемой схваткой. На опушку к лагерю шайнов вышли как раз вовремя. С площади доносился гвалт.
– О, точно жратву делят. Выступаем? – Ждан вопросительно глянул на старшего.
– В дальнем шатре – их главарь, шибко ткань на покрове дорогая. Не жалеть никого, вожака ловить, если у меня не получится. Учтите, там не просто сборище кланов, там ассасины в основном. Видите, сколько народу на кол посадили? – Остронег легко встал с земли и размотал дерюгу со своего меча.
Его примеру последовали и остальные. Потом, не говоря ни слова, понимая друг друга только по взглядам, «Говорящие с мечами» выдвинулись через опушку к поселку и взяли в кольцо стойбище шайнов. Вернее, зашли на него с пяти разных направлений.
Сидящие вокруг чана шайны с удовольствием пожирали похлебку, время от времени вылавливая из жижи разваренные куски мяса. Отвратительный запах становился еще тошнотворней от того, что к нему примешивался смрад разлагающихся трупов на кольях, которые торчали среди сгоревших домов.
Первым не выдержал Одинец. Увидев, как два шайна начали ссору из-за полуобгрызанной головы крысособаки, он беззвучной тенью метнулся к пирующим. Одновременно Оселя, не самый быстрый в отряде, подкрался сзади к караульному и резким ударом слева разрубил того от плеча до печени. Развалившийся на две части воин не издал ни звука. Стремительное нападение привело лагерь шайнов в полное смятение. Уничтожив поселок, они никак не ожидали возмездия.
Несколько человек полегло прямо у чана с едой, остальные успели схватиться за оружие. Это только раззадорило атакующих. Человек – не мутант, и потому в фехтовальном бою вполне предсказуем. Тем более для «Говорящих с мечами». Редедя крутил своим клинком адскую мельницу, не давая шайнам возможности вступить с ним в схватку. Меч-полтораручник бешено вращался в ловких руках, время от времени изменял свою траекторию и крушил оторопевших врагов. Одинец наоборот делал скупые выпады только для того, чтобы поразить очередного противника. Ждан рубил налево и направо, его движения были настолько точны и лаконичны, что казалось, будто против него выступали не хорошо обученные разведчики, а стадо неподвижных болванов. Скоротечная схватка длилась не более двух минут. Оселя следил, чтобы ни один из шайнов не ушел, и добивал удиравших с поля боя.
Остронег не ввязался в схватку, а отправился на дальний конец поселка, куда практически не доносились звуки боя. Там, нарочно в отдалении от всех, стоял украшенный дорогими тканями шатер. Судя по всему, это была резиденция командира. Зайдя с тыльной стороны, Остронег одним движением располосовал холст с вышивкой, накрывавший шатер. Внутри при свете сальной свечи, сидя на корточках, склонился над глиняной плошкой жирный шайн. Он оглянулся на шум и, увидев Остронега, выронил изо рта кусок мяса обратно в плошку. По пухлой губе на подбородок поползла полоска жира и капнула на толстый голый живот. Шайн завопил и дернулся за лежащим рядом кинжалом, но Остронег успел ногой отбросить оружие, одновременно уперев острие своего меча вожаку прямо в горло.
– Зачем поселок сожгли? – Остронег чуть надавил мечом, из-под клинка побежала тонкая струйка крови. – Кто вас послал?
– Ни панимать руська, – нагло ответил шайн.
Остронег надавил сильнее.
– Я все скажу, не убивай, – шайн понял, что выбрал неправильную модель поведения.
По-русски вожак говорил почти без акцента. Он еще немного помолчал, поглядывая на вход в шатер. Надежды на помощь не предвиделось, и смелости это не прибавило.
– Говори! – Остронег чуть шевельнул клинком.
– Жизнь сохранишь, скажу тайну! – запричитал шайн.
– Говори! – рявкнул Остронег.
– Человека послали вам… Шепчущий все сде…
Но договорить он не успел. Из груди шайна вылезло острие кинжала. Удар пробил гортань и сердце. Главарь широко открыл рот и грузно завалился на бок. За спиной хрипящего в агонии шайна скользнула хрупкая девичья фигурка и метнулась к выходу из шатра. Остронег ринулся за девушкой, но снаружи ее уже взяли в оборот Редедя, Ждан и Одинец.
Девушка стояла, заблокированная с трех сторон, и яростно оборонялась широким и гибким мечом, типичным для шайнов, обученных высшему фехтовальному искусству. Одна против троих, она ловко уходила от выпадов, с неприятным вибрирующим звуком клинка. Но шансов выиграть схватку у нее не было. Неожиданно девушка крутанула головой. Ее прическа, уложенная бубликом коса, развернулась. Острый стальной наконечник на конце пролетел в миллиметре от шеи Одинца. Воспользовавшись секундным преимуществом, девушка пируэтом вышла из окружения; теперь мужчины стояли напротив нее в одну линию и мешали друг другу. Скорость, с которой девушка отбивала удары и делала выпады, была непостижимой.
– Отойдите, – скомандовал Остронег, понимая, что так многого не добьешься, и перевел бой на себя. Теперь он был один на один с девушкой. Та немедленно изменила тактику и, встав в низкую стойку на полушпагате, попыталась достать ноги противника. Но Остронег знал восточную школу фехтования и предугадал удар. Девушка сделала два приставных шага вправо, потом влево, а потом… упала лицом вниз. Из ее спины торчала стрела.
– Кто? – взревел Остронег.
– За кем-то мы не уследили, – протянул Ждан. – Смотри, а стрела-то не шайновская.
Он выдернул ее из спины девушки, потянув за оперение.
– Ишь ты… Из чего это она сделана?
И вправду, стрела была не деревянная. Невесомое древко отливало черным узором углеволокна. Наконечник был не кованый, а ажурный, точеный, с перепонками, которые заставляли стрелу вращаться, делая ее полет точнее. Над стрелой работал специалист, хорошо знающий и баллистику, и материаловедение.
– Кто-то еще тут был, видать, большую тайну сохранить хотели, – Остронег тяжело вздохнул.
– А ведь он и нас мог всех порешить, но не стал, – тихо заметил Ждан.
– А мы ему не интересны. Наверное. Но глаз не спускать с округи!
– Ушел он, ушел, – сказал Ждан. – Я слышал, как в лесу шуршало.
– Ну, ушел, да и ладно. Думаю, не вернется. Давайте разберемся, что там у них в шатрах. Не зря же они на этот поселок напали. Ведь не пшеницу и редьку отнять хотели. Только осторожно, вдруг тут еще какие сюрпризы.
Отряд пошел обыскивать жилища шайнов, но ничего особенного не нашлось. Обыкновенный для желтолицых разведчиков скарб. Одежда, оружие и походная еда: вяленое мясо, сушеные коренья, придающие бодрость. Удивление вызвал только хирургический набор, найденный в одном шатре. Нетипичный для шайнов, – тем более что на каждом из инструментов стояло клеймо из латинских букв и цифр. Но это мог быть трофей разведчиков, добытый в каком-нибудь походе.
– Небогатый у этих уродов скарб, – пробормотал Оселя, перебирая вещи, которые свалили в кучу, обшарив все шатры. – Ну, хоть золота немного есть.
Он взял в руки пухлый кошель и, побренчав металлом, передал его Остронегу.
– Странно, кошель-то обычный. Типичная шайновская мошна. А вот завязали-то они ее чем? – Остронег развязал кожаный мешочек и подбросил шнурок на ладони.
В традиции шайнов было перевязывать кошельки прочной шелковой бечевой. В нее вплетали цветные нитки, и у каждого клана был определенный набор цветов. Но этот кошелек был завязан свитыми вместе узкими плетеными полосками. Нити в полосках сплетались в замысловатый узор, на каждой – свой. Что значили эти плетеные украшения, никто не знал.
– Одна мысль меня гложет, – сказал Ждан. – Ведь смотрите – это же вроде разведка. Тут и кешайны, и гао. – Он показал рукой на валяющихся вокруг мертвых шайнов. – Это по одеждам видно, по поясам с шитьем. А вот почему разведка шла с шатрами? Что это за разведка, которая идет вырезать поселок, а потом еще там селится?
– Может, ждали кого-то? – предположил Редедя.
– Да все равно – разведчики обоз за собой не тянут! – не успокаивался Ждан. – И не одни они тут были. Девка эта шальная совсем не похожа на шайниху. Шибко хорошо дралась. Да и этот их стиратель-стрелок. Кто-то их сюда привел, кто-то им лагерь поставить велел и кто-то следил, чтобы…
– Следил, чтобы что? – спросил Остронег.
– Да проще пареной репы. Ощущение у меня такое: кто-то нас за нос водит. Вот посмотрите. В Кремль донос приносят, что здесь что-то случилось. Нас посылают. А разведка кремлевская что, сама не могла узнать, что тут шайны деревню вырезали? Они что, пришли, посмотрели и ушли? И не поняли, что поселок вырезан? А потом мы приходим – и тут прямо рай для меча. Толпа тупоголовых крысоедов. Прямо как в прикормленное место на рыбалку прийти. И красавица эта, и стрела неведомого мастера. Только кажется мне, что не мы ловить сюда пришли, а нас. Глотай крючки, не подавись. Прямо головоломку нам суют под нос и разгадать просят. Я одно могу предположить – кто-то хочет что-то в Кремль передать. Да так, чтобы и комар носа не подточил.
– Их главарь, толстый этот, – Остронег ткнул пальцем в шатер главаря, – сказал, что они кого-то к нам послали.
– Ну вот, видать, кто-то очень хочет, чтобы в Кремле этого посыльного приняли, – Ждан рубанул воздух ладонью.
– Вот и доложим Дьяку. Больше здесь делать нечего. Только селян убитых похоронить надо. Не по-людски так оставлять.
– Но надо все рассказать, – настаивал Ждан. – Решать Тайному Сыску, конечно, но то, что мне тут мерещится, правдой может оказаться. Какая-то игра замышляется. А мы в этой игре – болванчики.
– Не наша забота выводы делать, – отрезал Остронег. – Придем, все секретарю расскажем, и пусть Вавила уже Дьяку докладывает. Это их ума дело. За работу.
Среди развалин поселка удалось найти несколько лопат. Черенки, вместо сгоревших, пришлось вырубить новые. Молча принялись рыть братскую могилу. Земля в этих местах была мягкая, плодородная. Сверху на свежем холме поставили крест, уважив христианскую веру, и вознесли молитву своему богу. Затем, попрощавшись с убитыми, отправились назад, в Кремль.
Глава 6
– Николямская… – Санька подобрал давным-давно упавшую на землю табличку и с трудом прочел истершуюся надпись.
– Грамотей, – усмехнулся Мальф. – Николоямская! Надо знать исторические названия улиц.
– Ага, хорошо тебе знать названия. По карте проверяя, – Санька ткнул пальцем в торчащую у Мальфа из кармана туристическую карту Москвы. – Думаешь, я не заметил, что ты ее у маркитантов выменял? Фенакодус, между прочим, мой был, значит, и все, что ты выменял, тоже мое. А ты сам пользуешься!
На претензии мальчика Мальф никак не отреагировал. Впрочем, как обычно. Он сосредоточился на дороге. Улица, по которой они шли, могла таить массу неожиданностей и опасностей. Неширокая, зажатая между низкими, в два-три этажа особняками, она словно сопротивлялась поглощающей город разрухе. Хищный плющ, который в зданиях более поздних построек ломал стены, эти дома посмел только обвить снаружи. Покатые крыши еще сохранили черепицу, и иногда даже казалось, что хозяева покинули жилища совсем недавно.
– Не нравится мне тут, – тихо сказал Мальф. – Почему-то двери все закрыты. Словно кто-то там живет.
Он остановился на секунду у одного из парадных и стал рассматривать дверь. Скорее всего, она состарилась еще до того, как столетия назад над Москвой пролетела огненная катастрофа, уничтожившая город. Дверь красили многократно, краска облупилась, обнажив как минимум пять разноцветных слоев. Узкая металлическая полоса с прорезью и надписью «почта» завораживала своей бессмысленностью.
– А что тут все дома такие низенькие? – поинтересовался Санька. – Москва же столицей была. Тут небоскребы должны быть.
– Предки так говорили – не сразу Москва строилась. Это центр, он лет за двести до войны уже был таким. Таким и остался. И Кремль вон когда воздвигли. А стоит, как новенький. Ну, сам увидишь. А вот Сити, небоскребы эти стеклянные – так их первыми же взрывами покорежило.
Санька даже ничего не сказал, пораженный такой длинной речью. Но потом сообразил:
– Так мы что, в Кремль все-таки идем?
– Идем.
– А зачем?
Но на этот вопрос Мальф не ответил; беседа была окончена.
Мальчик, видя, что Мальфа заинтересовала старая дверь, тоже принялся изучать парадные особняков. Особенно Саньке приглянулась дубовая дверь, на которой чудом сохранился дверной молоток – древний прообраз звонка. Ни секунды не колеблясь, мальчик подошел и потянул за кольцо, решив вытащить его из старых досок. Но дерево, выстояв столько лет, стало тверже металла и не захотело отдавать витую бронзовую финтифлюшку. Санька отпустил кольцо, и оно громко стукнуло по наковальне.
– Ну, какого ты… – рявкнул на него Мальф, но было поздно.
Дверь, скрипнув, открылась внутрь и обнажила черноту прихожей. Оттуда, покачиваясь на массивных ногах, вышла странная фигура. Она состояла из мощных мышц, практически не прикрытых кожей, – словно препарат в анатомическом театре. Фигура была почти человеческой. Но у головы не было лица. На красной роже, похожей на плохо помолотый мясной фарш, тускло светились два маленьких, налитых злобой глаза. Из живота и груди выползало по паре щупалец, оканчивающихся громадными острыми когтями. Одно щупальце метнулось прямо к горлу опешившего мальчика. Санька застыл от ужаса, и только Мальф, рванувший мальчишку за руку, спас его от смертельного удара.
– Сиам, – еле выдохнул Санька.
Чудовище уже потеряло интерес к мальчику и неотвратимо, как смерть, приближалось к Мальфу. Тот, сохраняя дистанцию, стал отступать к дому на противоположной стороне улицы. Уверенный, что добыча не уйдет, сиам ковылял за человеком. Мальф прижался спиной к глухой стене. Санька с ужасом понял, что сейчас от его товарища останется кровавая каша. Поборов страх, мальчик достал нож и стал подбираться к мутанту сзади. А сиам тем временем поднял свое самое мощное щупальце, готовясь к первому и последнему удару.
Мальф стоял не шевелясь. Монстр отвел щупальце и нанес молниеносный удар. Но почему-то промазал. Его коготь вонзился в стену в нескольких сантиметрах от плеча человека и застрял в кирпичной кладке. Сиам ударил другим щупальцем и застрял в стене уже двумя конечностями, попав чуть выше головы Мальфа, который пригнулся и ловко отскочил в сторону. Но сиам продолжал пялиться на стену, готовя к нападению оставшиеся свободными два щупальца. Изменив тактику, мутант не стал бить нижними конечностями, он медленно провел когтем по стене, добрался до человека и обвил его левую руку. Мальф вонзил нож в живот сиаму, заставив расслабиться смертельную хватку, вывернулся, обошел мутанта со спины и резким ударом пронзил позвоночник мутанта чуть выше пояса.
Истошный вопль заполнил улицу. Кровь хлынула на асфальт, и парализованное чудовище повисло на намертво заанкеренных в стене когтях. Санька подскочил к мутанту и, подпрыгнув, воткнул нож в шею чуть ниже затылка. Сиам дернулся и затих.
– Ну, ты, пацан, даешь! – улыбнулся Мальф, вытирая клинок листьями, сорванными со стоящего рядом ясеня.
– Это ты даешь. Почему так вышло? Он же тебя мог проткнуть! – голос мальчика дрожал от азарта и страха.
– Мог, конечно. Только он думал, что я чуть в стороне стою. Вот и лупил не туда, – объяснил Мальф. – А ты, если еще раз полезешь без спросу в чужие дома стучаться, дальше пойдешь один. Понял?
– Понял, – буркнул Санька и, подпрыгнув, тоже сорвал пучок листьев и стал протирать свой нож.
– Если понял, то пошли дальше, боец, – Мальф зашагал к Садовому Кольцу, как ни в чем не бывало.
Санька не выдержал через полминуты.
– А чего это гудит?
– Морок. Садовое впереди. Машин нет, а гудят до сих пор. Не болтай, нам под тем мостом проскочить, – Мальф показал на мостовое перекрытие над улицей, – и, считай, уже почти дошли. Если никто, конечно, снова в гости не сунется в ближайший дом.
Но сделать им удалось не больше десятка шагов. Словно стая крыс, из низких зданий на улицу вывалилась толпа. Люди были похожи на актеров в каком-то странном представлении. В черных кожаных плащах до пят, на лицах маски. Вооружены несуразными мечами. Оружие, подходящее больше для устрашения, а не для настоящего боя, – широкие клинки, воинственные зазубрины на обухе и черепа на гардах.
С громкими воплями люди окружили Саньку и Мальфа. Они не просто окружили их, а неслись в диком хороводе, размахивая мечами, будто выполняли некий ритуал. Резкий звук прекратил безумную пляску. Люди остановились, застыв в угрожающих позах с оружием наи зготовку. Сигнал подал тот, кто, видимо, был у них главным. Хоровод пропустил в круг высокого тощего мужчину. Худобу его подчеркивал длинный плащ, – в отличие от одеяний остальных, явно более высокого качества и с вытесненными на толстой коже замысловатыми узорами.
– Я Торос, – главарь протянул руку Мальфу.
– Мы не знакомы. – Мальф не стал отвечать на рукопожатие. Похоже, он повел себя совсем не так, как рассчитывал главарь, лишив того инициативы.
– Куда идете? – Торос сделал вид, что не заметил выпад Мальфа, хотя в голосе его промелькнуло некоторое замешательство.
– С какой целью интересуешься?
– У нас просто так не ходят. Хочешь идти за Кольцо – плати! – Торос, наконец, выдал фразу, ради которой затевал разговор.
– Денег нет, – невозмутимо ответил Мальф. – Ты кто такой?
– Я Торос. Я Властелин Кольца, – гордо сообщил главарь. – А если найду?
– Твою мать… да простит меня закон за мат, – пробормотал Мальф. – Я что, у тебя Кольцо хочу забрать? Владей. Чего шумишь?
– А ты смелый путник. Другой бы уже штаны намочил.
– Ты себе льстишь, – внезапно вмешался Санька.
– Смелое создание. И милое, – с театральной иронией заметил Торос. – Так вот. Хотите пройти – платите.
– А то что?
– Ничто! Короче. У нас завтра праздник, отдавай пацана и иди дальше.
– Пацан-то вам зачем? – безразличным голосом спросил Мальф.
– Я сказал, праздник у нас. Нашему богу посланник нужен.
– Да берите, мне по фиг, – еще более безразлично произнес Мальф.
Санька дернулся, словно его ударили по лицу.
– Но у меня одно условие, – невозмутимо продолжил Мальф.
– Никаких условий, – Торос, не ожидая такой легкой победы, сиял.
– Нож его и котомку отдайте.
– Да забирай это барахло! – Торос захохотал. – А ты молодец, жадный мужик.
Он махнул рукой; один из его людей, толстый и приземистый, повесив меч на пояс, вразвалку подошел к мальчику, снял с него армейский рюкзак, заглянул внутрь и кинул под ноги Мальфу. Потом бросил под ноги и Санькин нож.
– Забирай! – осклабился Торос.
– Вот за мой поклон ты ответишь когда-нибудь, – Мальф наклонился и подобрал вещи.
– Да-да! Отвечу! Вали, пока цел! Твоего щенка завтра принесут в жертву. Наш бог любит жареную человечинку. А ты себе новую игрушку найдешь.
– Да жарьте, дело ваше, – сказал Мальф, но на мгновение задержал взгляд на Торосе.
Санька стоял белый, как снег. Он с ужасом понимал, что Мальф уходит туда, к центру Москвы, а Санька остается здесь. И завтра его убьют. Грубый толчок в спину привел его в чувство.
– Иди! – Толстый бандит, облизнувшись, накинул Саньке на шею кожаную удавку и повел его, как скотину, за собой.
Мальф прошел под мостом. Однако через несколько минут, уже после Садового Кольца, он резко изменил маршрут и свернул во двор. Дома на Николоямской после Садового словно выросли и стали гораздо роскошнее. Ближе к центру селились люди побогаче и жилье себе строили тоже побогаче. Но это было так давно, что сознание даже не могло охватить прошедшее время и продраться сквозь нагромождения апокалипсиса двухсотлетней давности; да и дома не развалились с тех пор только благодаря крыш-траве. Свернуть Мальфа заставили следы, еле заметные, но все же свидетельствующие о том, что во дворах кто-то живет. Там ветка со свежим изломом, там взрытая носком обуви прелая листва на асфальте. Кроме того, Мальф прекрасно чувствовал, что за ним наблюдают. Чтобы не испытывать судьбу, он остановился посреди двора, положил рюкзак на землю и поднял руки.
– Я с миром! – громко произнес он.
Слова не произвели никакого впечатления на наблюдателей в глубине черных оконных провалов.
– Выходи, поговорим!
Опять никакой реакции. Хотя до острого слуха человека донеслось из одного окна глухое ворчание.
– У меня еда! – Из Санькиного рюкзака на свет явилась банка тушенки.
Теперь ворчание стало совсем явственным, и в темноте слепых окон стало угадываться слабое движение. Мальф толкнул ногой банку, и она покатилась в сторону звуков. Через некоторое время, видимо, осмелев и поняв, что пришелец не представляет угрозы, в дверях показалось странное существо.
Тяжелые надбровные дуги, нечесаные космы, одежда грязная и рваная. Существо походило скорее на неандертальца, чем на человека. В руке оно держало устрашающего вида дубину, усиленную торчащими гвоздями. Чтобы побороть страх, дикарь завыл и грозно замахнулся дубиной. Затем боязливо направился к банке. Двигался он, припадая костяшками пальцев к земле и безотрывно глядя на Мальфа. Так он допрыгал до тушенки, схватил ее и, пятясь, скрылся в здании.
После короткой паузы раздалось довольное урчание. Это был не один голос, а нестройный галдеж множества подобных существ. Через несколько минут во двор потянулась целая процессия. Соплеменники дикаря были все как на подбор невысокие, косматые и грязные. Все вооружены совершенно неописуемым оружием. Дубины, куски арматуры, у одного даже сломанный ржавый меч. Впереди процессии шел тот, кто получил угощение, – скорей всего, вождь. Он нес то, что недавно было банкой тушенки. Не зная, как ее открыть, банку просто расплющили палицей с гвоздями, а потом каким-то образом выгребли содержимое.
– Дай это, – оказалось, что дикарь может говорить.
– А ты что мне дашь? – спросил Мальф.
Вождь дикарей рыкнул, недовольный вопросом, но, подумав мгновение, оглянулся и поманил пальцем одного из соплеменников. Тот немедленно подошел и выслушал от главаря инструкцию на каком-то варварском наречии. Потом быстро потопал в дом и сразу же вернулся, ведя за руку невысокую дикарку. То, что это женщина, можно было определить только по полуоголенной груди.
– Не, это мне не нужно, – поспешил отказаться Мальф, с ужасом глядя на спутанные грязные космы и гигантские зубы местной красавицы.
Он порылся в рюкзаке и достал оттуда банку со сгущенкой.
– Тебя как зовут? – протянул он банку дикарю.
– Рравт! – Глаза дикаря горели от восторга.
Он схватил лакомство, поставил банку на землю и намерился сделать то же, что и с тушенкой, – огреть своей дубиной.
– Стой! Не так! – Мальф еле успел удержать Рравта от рокового шага. – Вот, смотри!
Он достал нож, сделал две аккуратные дырочки и показал, как надо пить сгущенку.
Но дикарь уже смотрел не на банку, а на клинок Мальфа.
– Дай! – протянул Рравт свою лапу к ножу.
– Нет, друг, это я тебе не дам. Знаешь, почему?
– Дай! – Рравт ничего не хотел знать. Впрочем, сгущенку он уже у Мальфа забрал.
– Вот, смотри, – Мальф седлал короткое движение ножом и начисто срезал верхушку у дубины Рравта. – Понял, что это такое?
Вождь рявкнул так, словно изувечили не дубину, а его самого.
– Не кричи! Хочешь такой ножик? – дружелюбный и уверенный голос Мальфа успокоил дикаря.
Тот кивнул. Ответить он не мог, так как уже присосался к сгущенке. Сделав изрядный глоток, он передал банку своим соплеменникам, проявив себя как мудрый и заботливый властелин.
– Я расскажу, где вы сможете добыть много такого. Идет?
Видимо, слово «идет» Рравт понял буквально и немедленно повернулся к выходу из двора.
– Нет, – Мальф остановил нео. – Не сейчас, идти надо рано утром. Сейчас надо подождать. Согласен?
– Рравт согласен. А ты кто согласен?
Мальф задумался немного над таким вопросом, но потом понял.
– Я – Мальф. Я согласен.
– Рравт и его армия сейчас идет!
– Не сейчас. Я скажу, когда.
– Мальф друг! – неожиданно сообщил Рравт.
– И тебе не хворать.
Сон все-таки сморил Саньку к утру. С вечера его завели в подвал и строго приказали помыться и надеть кожаные штаны, которые лежали на табуретке. В комнате, которая служила ему камерой, стоял таз с желтоватой холодной водой.
– А мне и так хорошо! В военном, – нашел в себе силы возразить Санька.
– А наденешь эти, – категорически сказал конвоир. – Они из кожи того, кто тут до тебя сидел. Преемственность жертвенных мальчиков!
Конвоир жизнерадостно заржал, а Санька вдруг отчетливо понял, что это его последняя ночь. Ему хотелось плакать, но не получалось. Не близкая смерть, не издевательства Властелинов мучили его. Предательство Мальфа разрывало душу мальчика. Он мечтал, что, если вырвется из этой тюрьмы живым, то найдет Мальфа и отомстит. Вернее, не отомстит, а просто подойдет и посмотрит в бесстыжие глаза предателя.
Рассвет пробился через узкое окно под потолком. Но Саньку разбудил не свет, а вопли на улице. Властелины, наверное, думали, что поют, но их неслаженный хор напоминал какофонический вой. Мальчик, понимая, что скоро за ним придут, забаррикадировал, как смог, дверь табуреткой и топчаном.
Но внезапно немузыкальный хор распался на отдельные крики и вопли, к которым добавился топот ног и звон оружия. К высоким голосам Властелинов примешалось глухое ворчание, словно там, наверху, дрались дикие хищники. Кто-то истошно орал: «Нео, нео!!!» Шум нарастал, крики становились все более яростными.
И тут в двери Санькиной камеры загремел засов. Камеру попытались открыть, и баррикада, которую соорудил мальчик, продержалась до второго толчка. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Мальф. Санька схватил отскочившую от двери табуретку и с воплем «Аааа!!!» кинулся на предателя. Но в последнюю минуту Мальф чуть отклонился в сторону; мальчишка пролетел мимо и врезался табуреткой в стену. От обиды, от того, что еще несколько минут назад ждал смерти, да и просто так, Санька сел на пол и зарыдал.
– Предатель! Предатель! Гад! Я тебе верил!
– А если верил, то почему перестал верить? – спокойно спросил Мальф.
– Ты меня бросил, я уже у-у-умереть собрался! – Санька плакал навзрыд и с трудом выговаривал слова.
– Если ты мне верил, то почему решил, что я тебя бросил?
– Бросил! И вещи отнял! Даже нож! Я даже защищаться не мо-о-ог!
Читать бесплатно другие книги:
