Охотники на тъёрнов Куно Ольга
– Э… Винсент, я вот спросить хочу, – прервала молчание я. – А почему твой отец применительно к «девчонкам» сразу стал говорить про происхождение? Не все ли равно кого… Ну, то есть с кем… Ну, в общем, ты понял. Не о женитьбе же он сейчас говорил!
В ответ Винсент закатил глаза и шумно вздохнул.
– Это ты моего папашу не знаешь, – громко заявил он. Мы с ребятами на всякий случай вжали головы в плечи, косясь на дверь. Но Винсента риск быть услышанным явно не смущал. – У него на эту тему пунктик. Королевская кровь не должна пропадать просто так. Следовательно, даже случайные связи для представителя королевской фамилии допустимы только с достойными женщинами. Дочерьми баронов – это как минимум. Или женами, – подумав, добавил он.
– Ого! – воскликнула я. – Молись, чтобы шпионы твоего отца не слишком сильно старались, разведывая твое прошлое. А то за эти пять лет там столько компрометирующего материала накопилось…
Я широко развела руки, наглядно демонстрируя объемы компрометирующего материала.
– М-да, хорошо, что хоть в Запретный Лес шпионы забраться не смогут, – задумчиво добавила я.
– Запретный Лес – это как раз скорее всего не проблема, – заметил Винсент. – Ведьмы – существа древние, так что с позиции моего отца это тоже своего рода аристократия.
– О, Дилан, видишь? – радостно повернулась к Следопыту я. – Твой выбор отец Винсента бы одобрил.
– Я неимоверно счастлив, – фыркнул Дилан, впрочем слегка понизив голос.
Мы провели во дворце больше недели. Быстро выяснилось, что под домашним арестом оказался не только Винсент, но и остальные Охотники – Дилан, Джен и я. При всякой попытке выйти за пределы дворца нам вежливо, но настойчиво указывали обратную дорогу. Ребятами мы были понятливыми, а потому быстро сообразили: так просто нам свободу не обрести. Король твердо вознамерился, закончив в Линзории свои дела, возвратиться домой в обществе Винсента. И такая мелочь, как предпочтения возлюбленного сына, помешать его планам не могла.
– Ладно, с тобой все понятно, – выговаривал Винсенту Дилан, бродя туда-сюда по гостиной, как запертый в клетке медведь. – Но мы-то тут при чем?
– Чего ты от меня хочешь? – рявкнул Винсент, и сам отнюдь не довольный неожиданным пленом. – Иди и у отца моего спроси!
– При чем тут мы, как раз понятно, – решила помочь Воину я. – Нас здесь держат в качестве игрушек Винсента.
– Игрушек?!
Видя, как Следопыт зеленеет от злости и готовится обрушить свое возмущение на ни в чем не повинного Винсента, я поспешила уточнить:
– В качестве любимых игрушек. Он же сказал: все, что захочет сын, будет ему обеспечено. Без выхода за пределы дворца. Хочешь девиц, бери девиц, хочешь друзей – пожалуйста! Вот тебе друзья, все в сборе, прямо под носом, хоть в мячик с ними играй, хоть на мечах тренируйся. Понадобится – еще и бантик на каждого повяжем и в оберточную бумагу запакуем. Ну брось, Дилан, не страдай, – рассмеялась я, видя, как у приятеля вытягивается лицо. – По сравнению с эшафотом это не так уж и плохо. А рано или поздно мы что-нибудь придумаем.
Придумывать, однако же, пришлось скорее рано, нежели поздно. О такой необходимости мы узнали после того, как Винсента навестил Конрадо Палейно.
Вообще-то посетителей к нам не пускали. Нам не просто не позволяли покидать дворец, но и старались полностью оградить от внешнего мира. И тем не менее для лорда Палейно было сделано исключение. Как-никак герцог и более того – уже практически дядя королевы.
Винсент с Конрадо встречались один на один; пожалуй, эту встречу можно было назвать аудиенцией. Однако понятие «один на один» у принцев и королей весьма своеобразно. Оно подразумевает присутствие в помещении слуг, охраны, тех или иных приближенных. Так что и я, не увидев в этой связи возражений со стороны Винсента, осталась сидеть в дальнем углу комнаты и потому слышала состоявшийся между ними разговор.
– Не буду лгать, будто я рад вас видеть, – хмуро говорил Конрадо Палейно, не опуская глаз и меряя Винсента неприязненным взглядом. – Я считаю, что вы поступили низко и безответственно и именно на вашей совести то положение, в котором теперь оказалась моя племянница. Полагаю, вы отлично знаете, что ее положение оставляло желать лучшего с самого начала. Теперь же ситуация стала хуже некуда, а вы даже палец о палец не хотите ударить, чтобы помочь Селине. Ваше происхождение, которое вы так успешно ото всех скрывали, позволило вам выйти сухим из воды. И, по-видимому, вам не хватило благородства на то, чтобы позаботиться не только о себе.
Винсент выслушивал упреки Конрадо – отчасти справедливые, отчасти – нет – весьма терпеливо, не торопясь ни возражать, ни оправдываться. Вне всяких сомнений, он чувствовал свою вину и, надо отдать ему должное, готов был в таких случаях ее признавать. Воин вскинул голову только тогда, когда герцог завел речь о нынешнем положении Селины.
– Что вы имеете в виду? – резко спросил Винсент. – Что случилось с Селиной?
Сейчас он смотрел на герцога напряженно и одновременно требовательно, и его взгляд внезапно чем-то напомнил мне Густава.
– Только не разыгрывайте передо мной ребенка, – зло прищурился Конрадо. – Ни за что не поверю, что вы ни о чем не знаете.
Я ожидала, что Винсент тоже разозлится, но он только опустил веки и медленно вздохнул.
– Послушайте, лорд Палейно, – произнес он, открывая глаза. – Я хорошо понимаю ваше ко мне отношение. Не стану спорить: в том, что произошло, есть моя вина. Но я предпочитаю не страдать о содеянном, а действовать. Поэтому просто ответьте наконец на мой вопрос: где сейчас Селина и что с ней произошло?
Герцог недоверчиво нахмурился.
– Вам что, действительно это неизвестно?
– Да откуда, черт побери, это может быть мне известно?! – все-таки утратил самообладание Винсент. – Я сижу в этой коробке, отрезанный от мира не лучше, чем в тюрьме! Все, что мне сочли нужным сообщить, – это что ее свадьба с Рамиро состоится, как и было назначено, через три дня.
– Ну хорошо. – Конрадо, кажется, был теперь склонен поверить словам Воина. – Если дело действительно обстоит так, как вы говорите… Селина в Кагорской башне. Ее увезли туда сразу после того, как вас застали вместе. Свадьба действительно должна состояться, как было запланировано изначально. Но до тех пор мою племянницу держат взаперти. К ней не пускают никого, в том числе и меня. Ей даже отказали в просьбе взять с собой ее служанку! А через три дня Рамиро намерен взять ее в жены прямо там, в башне, и на сей раз ее согласия никто не спросит даже для вида.
Я вздрогнула от резкого, громкого стука и последовавшего за ним звона. Сосредоточившись на словах Конрадо, я упустила из виду Винсента, который сейчас со всей силы стукнул кулаком по столешнице. Чашки подскочили и со звяканьем опустились обратно на блюдца; из кофейника выплеснулась на скатерть темная горячая жидкость.
– Продолжайте, герцог, я вас слушаю, – настойчиво сказал Винсент.
Конрадо и правда замолчал, слегка опешив от столь бурной реакции.
– Все это мне было известно уже давно, – возобновил свой рассказ он. – Скажу прямо, изначально вы были мне симпатичны, и я разочаровался в вас после этой истории. Поэтому я никогда не пришел бы к вам, если бы она не получила продолжения.
На сей раз посуда не звенела, а напитки остались на своих местах. Винсент очень медленно поднял голову и, кажется, попытался глазами выкачать дальнейшую информацию напрямую из мозга герцога. Тот продолжил рассказывать, подчиняясь требовательному взгляду.
– Как я уже говорил, к Селине меня не пускают. Я мог бы возвратиться в свое поместье, но предпочел остаться во дворце, чтобы быть ближе к Рамиро. Благо пока меня оттуда не выставили. Несколько раз я пытался с ним поговорить, но безуспешно. И тем не менее я старался ненавязчиво крутиться неподалеку от Рейеса. Подкупил кое-кого из слуг. Словом, мне удалось подслушать один разговор тет-а-тет, состоявшийся между Рамиро и его слугой – тем, который всюду следует за ним и посвящен во все его дела.
– Педро, – одними губами прошептала я.
По лицу Винсента я поняла, что Воин пришел к тому же выводу.
– Из этого разговора мне удалось выяснить следующее. Из башни Селину так и не выпустят. Бракосочетание будет заключено прямо там. А вскоре после этого ей собираются устроить несчастный случай.
Я вздохнула. Несчастные случаи среди членов королевских фамилий, да и вообще среди тех, чей оттенок крови приближается к голубому, весьма нередки. В частности, они нередки в башнях и тюрьмах. Впечатление складывается такое, будто короли и их ближайшие родственники очень плохо умеют сохранять равновесие и вечно падают в глубину лестничного проема, в результате чего ломают себе шею.
Винсент выглядел неожиданно спокойно; его взгляд был устремлен не на герцога, а в пространство.
– Вам известно что-нибудь еще? – спросил он сквозь зубы.
Смотрел по-прежнему мимо собеседника. И только по голосу можно было понять, насколько он взбешен. Впрочем, я это понимала, поскольку хорошо знала Винсента. Была ли его реакция очевидна герцогу, судить не берусь.
– Ничего определенного, – ответил Конрадо. – Не считая того, что башня хорошо охраняется, но это и так ясно.
На этих словах Винсент молча кивнул.
Дядя Селины пожевал губами, что-то для себя решая, а затем произнес:
– Я все-таки надеюсь, что не совсем ошибся в вас тогда, когда вы представлялись лекардийским послом. Мои руки связаны. За мной постоянно следят и не дадут возможности собрать людей и отбить Селину у Рейеса. Думаю, что и о моем визите к вам им известно. Но вы не являетесь линзорийским подданным. К тому же в ваших руках немалая власть. И если в вас присутствует хотя бы десятая часть того благородства, которое мне в свое время привиделось, вы найдете способ спасти ее от позора и смерти. Если же нет… пусть вас судят боги.
Винсент поглядел на герцога исподлобья, потом развернулся и подошел к окну.
– Мои хорошие и дурные качества мы обсудим в другой раз, – проговорил он, глядя в окно и крепко сжимая пальцами подоконник. Так крепко, что покрывавшая его краска осталась под ногтями. – Как знать, возможно, вы измените свое мнение. Но сейчас я обещаю вам только одно. – Он снова развернулся к Конрадо, выпуская ободранный подоконник из рук. – С головы Селины не упадет ни один волос.
Герцог испытующе посмотрел на Винсента, будто пытаясь по глазам определить серьезность его намерений.
– Сделайте это, – просто сказал он. Голос герцога смягчился, а сам он стал вдруг выглядеть старше, чем прежде, словно тяжесть прожитых лет внезапно отразилась на лице. – Спасите ее, и я снова поверю в то, что с вами можно иметь дело.
Развернувшись и ничего больше не говоря, он вышел из гостиной.
Винсент еще немного с отсутствующим видом поглядел герцогу вслед, затем опять повернулся к окну. Я встала и сделала неспешный шаг в его сторону. Хорошо, что не торопилась, потому что в следующую секунду Винсент, резко развернувшись, опрокинул стол. К счастью, не тот, на котором стоял сервиз, а другой, маленький и круглый, но при этом весьма тяжелый. У меня в груди подпрыгнуло и на мгновение замерло сердце, когда столешница с диким грохотом столкнулась с полом.
– У этого мерзавца ничего не выйдет.
Посмотрев на меня лишь мельком, Винсент обошел опрокинутый стол и вышел из комнаты.
Глава 22
Побег
Первым делом Винсент обратился к отцу. Ни я, ни наши общие приятели при том разговоре не присутствовали, однако мне достоверно известны две вещи. Во-первых, он проходил на повышенных тонах. Во-вторых, ничего добиться от Густава Винсент не смог. Насколько я поняла, в общих чертах король заявил сыну следующее: готовящееся покушение – исключительно плод больного воображения отдельно взятых личностей, но, если даже и нет, это внутренняя политика Линзории, монтарийцев никак не касающаяся. После этой беседы Винсент вернулся к нам злой, но не разочарованный: он и не ожидал, что отец пойдет ему навстречу в данном вопросе.
– И что ты собираешься делать? – спокойно поинтересовалась Джен. Она прошлась по комнате, на ходу пролистнула лежавшую на столике книжку, выглянула в окно. – Ведь оставлять все как есть ты не намерен?
– Разумеется.
Винсент подкинул в воздух апельсин и поймал его. Он методично повторял это действие уже на протяжении нескольких минут. Затем подошел к двери, резко ее распахнул, выглянул наружу и уже гораздо спокойнее прикрыл.
– Первым делом, – сказал он, возвращаясь к центру комнаты, – я намерен выбраться из этой чертовой клетки. А потом найду способ вытащить Селину из башни.
– Учитывая, что она хорошо охраняется? – скептически осведомилась я.
– Это башня, а не королевская тюрьма, – откликнулся Винсент. – Она небольшая. Так что хорошая охрана в данном случае – это отнюдь не гарнизон. К тому же у любой охраны есть слабые места.
– Винсент, а ты не боишься спровоцировать международный конфликт? – склонил голову набок Дилан. – Как-никак теперь ты представляешь другое государство. Даже если твой отец ничего не будет знать о твоих планах, кто в это поверит? Что, если освобождение Селины положит начало войне?
– И что ты мне предлагаешь? – вскинулся Винсент. – Хочешь, чтобы я принес ее в жертву?
– Постойте! – вмешалась я, пока эти двое по-настоящему не сцепились. – Возможно, проблема выбора между личным и общественным так остро и не стоит. Отец Винсента сам утверждал, что в случае войны победа Монтарии не вызывает сомнений. Ирвин говорил то же самое, и его сослуживец тоже. А раз так, то Рамиро инициировать вооруженный конфликт не станет. Если нам удастся похитить Селину, ему придется это проглотить. Вот только нам придется очень резво уносить ноги.
– Стелла, я очень ценю это «нам». – Неожиданно тепло улыбнувшись, Винсент подошел и поцеловал мне руку. – Вот от него, например, не дождешься.
Проигнорировав правила приличия, он указал пальцем на сидящего в кресле Дилана.
– С чего это ты взял? – лениво протянул тот. – Разумеется, я в деле. Но это не мешает мне высказать объективную критику.
Беззвучно рассмеявшись, Винсент отвесил ему легкий подзатыльник. Тот невозмутимо стукнул его по руке.
– Я тоже с вами, – объявила Джен, не обращая особого внимания на их общение. – И вообще, я хочу выбраться отсюда как можно скорее. Эмерико волнуется; я видела его из окна, но даже переговорить с ним не могла. Ясное дело, его сюда не пускают, он ведь не герцог.
– Ладно, стало быть, надо выбираться, – заключил Дилан. – Все остальное можно додумать и потом. Вопрос на засыпку: как это сделать?
Я задумчиво уставилась в потолок. Увы, потолок отвлекал изысканной росписью. Черт бы побрал этот дворец, даже простую гладкую поверхность не найти, чтобы перед глазами не рябило. Отсюда точно пора выбираться…
– Сбежать ночью? Когда меньше стражи?
– Подкупить кого-нибудь из охранников?
– Поменяться одеждой со слугами?
Мы начали подбрасывать идеи одну за другой, как делали обычно в поисках решения нетривиальной задачи. Вариантов было много, но все они быстро отметались как не имеющие шанса на успех.
– Сбежать из дворца почти невозможно, – пробормотала я, постукивая пальцами по колену. – А если не из дворца?
– А если говорить конкретнее? – иронично посоветовал Винсент.
– Например, из кареты, по дороге в Монтарию, – конкретизировала я.
Винсент нахмурился.
– Отец планирует проторчать здесь еще дней десять, – сообщил он.
– Ну и очень хорошо, – улыбнулась я. – Как бы добиться того, чтобы он в срочном порядке отправил тебя домой, от греха подальше? Сбежать в дороге будет легче.
Дилан переглянулся с Джен, Винсент прищурился, обдумывая мою идею.
– Может, и легче, – задумчиво проговорил он. – Но легче – еще не легко. Охрану батюшка обеспечит что надо. Без помощи извне сбежать вряд ли выйдет. Только если сильно повезет. Но рассчитывать на везение в таком деле нельзя. Если попаду в Монтарию, оттуда точно не смогу ничего сделать.
– Значит, надо, чтобы помощь извне пришла, – заметил Дилан.
– Откуда мы ее возьмем? – удивился Винсент.
– А мы на что? – решила отстаивать свою идею я.
– Но в таком случае мы должны добиться того, чтобы вас не отправили в Монтарию вместе со мной, – заключил Винсент. – А оставили здесь.
– Или – еще лучше – выгнали на все четыре стороны, – уточнила я.
Винсент хмыкнул и принялся неспешно ходить по комнате, обдумывая такой вариант.
– Итак, план вырисовывается следующий, – принялся думать вслух Дилан. – Сначала – да, пожалуй, это должно быть сначала, – нас с позором изгоняют из дворца. Либо всех троих, либо как минимум одного. За что – это отдельный вопрос.
– Булочку украдем с кухни, – усмехнулась я.
– Допустим, что булочку, – согласно прикрыл глаза Дилан. Джен покосилась на нас со скептическим видом: было ясно, что булочкой здесь не обойдется. – Дальше настает очередь Винсента выкинуть фортель.
– Например, украсть еще одну булочку, – оживилась я.
– Например, – согласился Дилан. – Главное, чтобы отец понял: держать его в этом дворце небезопасно. Надо переправить в Монтарию, к надежным людям, в родной дворец, где контроль над ребенком будет полноценным.
– За ребенка ответишь, – флегматично отметил Винсент.
– Да легко, – не остался в долгу Дилан.
– Мальчики, не отвлекайтесь! – взмолилась я и тут же закрыла рот рукой, сообразив, что сейчас мне, кажется, придется ответить перед обоими за «мальчиков».
Однако моя реплика, кажется, никого не обидела.
– И третий этап, – как ни в чем не бывало продолжал Дилан. – Тот, кто оказывается на свободе, устраивает Винсенту побег. Тут тоже надо будет как следует обдумать подробности. Сопровождающих будет не один человек и не два. Стало быть, силой мы их никак не возьмем, даже втроем. И отвлечь всю компанию тоже будет непросто.
– Как насчет того, чтобы начать сначала? – выдвинула оригинальную идею Джен. – А именно – с того, как добиться нашего изгнания из дворца?
Дилан приложил ладони одну к другой и подпер пальцами подбородок.
– То есть мое предложение с булочкой не прокатит? – грустно вздохнула я. Ребята дружно покачали головами. – А если много булочек? Так, чтобы королю не досталось?
– Тогда нас не прогонят, а казнят, – «порадовал» меня Дилан.
Такой аргумент заставил меня снять свое предложение. Мы перебрали еще несколько вариантов, более серьезных. Однако все они отпадали по одной из двух причин. Либо потенциальное преступление было недостаточно тяжелым, чтобы из-за него принца лишили «любимых игрушек», либо, напротив, слишком тяжелым для того, чтобы дело ограничилось изгнанием.
– Послушай-ка, Винсент, – проговорила вдруг Джен, – так твой отец считает, что ты не можешь заводить интрижки с женщинами недостаточно высокого статуса?
После короткой паузы, в течение которой мы переглядывались друг с другом, я хлопнула в ладоши, Дилан потрепал Джен по плечу, а Винсент поцеловал ее в щеку.
– Дженни, ты, как всегда, гениальна, – констатировал он.
В этом с ним трудно было не согласиться. Молчаливой Джен нередко приходили в голову отличные идеи. А в данном случае мы имели хороший шанс одним махом убить двух зайцев. Если Густав поверит в то, что у Винсента интрижка с одной из нас, он не только вышвырнет аморальную женщину из дворца, но и, вернее всего, решит отослать от греха подальше Винсента. Как ни крути, а проконтролировать сына в собственном дворце действительно проще.
– Кто из нас?
Я первой задала наиболее актуальный вопрос. Вообще-то, как графская дочка, я могла вполне устроить короля в статусе любовницы его сына. С этой точки зрения на такую роль лучше подходила Джен – если концентрироваться на наших интересах. Однако о моем происхождении никто не знал, и докладывать о нем королю было совершенно необязательно. А стало быть, моя кандидатура тоже оставалась подходящей.
Джен активно замотала головой и с милой улыбкой указала на меня пальцем. Я усмехнулась и пожала плечами. Все-таки Джен еще немного ребенок. Ее роль любовницы Винсента смущает. А мне в общем-то не жалко. Я, в силу жизненного опыта, к подобным вещам отношусь куда спокойнее. Ну, то есть так мне тогда казалось.
– Нет! Это никуда не годится! – в очередной раз воскликнул Дилан, хватаясь за голову.
Мы с Винсентом, тяжело дыша, повернули головы к Следопыту. Джен, наблюдавшая за репетицией со стороны, тихонько хихикнула. Мы с Воином лежали на широкой кровати – он сверху, я снизу. Занавески балдахина были отдернуты, постель давно смялась, одеяло так и вовсе полностью сползло на пол. С трудом вытянув руку из-под тела Винсента, я убрала прядь волос со вспотевшего лба. Оказывается, быть любовницей – это жутко сложное и ответственное дело. Особенно когда готовишься к тому, чтобы тебя застукали в самый пикантный момент. И это мы еще репетировали в одежде. А ведь дебют, наш первый и единственный спектакль, предстояло провести в более убедительном виде! Что обещало быть еще сложнее, учитывая, что становиться настоящими любовниками в наши планы не входило.
– Не верю! – патетически восклицал Дилан, за неимением других кандидатур взявший на себя функцию режиссера. – Где чувства, где экспрессия, где огонь в глазах? Ну что это такое, я вас спрашиваю? Как два бревна, честное слово!
– А по-моему, вполне натурально получается, – попыталась возразить я, но, наткнувшись на крайне неодобрительный взгляд Дилана, смущенно замолчала.
– Натурально? – язвительно переспросил он. – Ты когда этим в последний раз занималась, можно тебя спросить? – Отвечать я не собиралась, но он ответа, к счастью, и не ждал. – Объясни, почему ты практически не двигаешься? Как это понимать?
– Да он меня придавил своим телом! – пожаловалась я. – Он страшно тяжелый!
– Кто? Я?! – возмутился Винсент.
От возмущения он дернулся, и я в очередной раз застонала под его весом.
– Тяжелый? Ну и что? Мужчина должен быть тяжелым! – заступился за друга Дилан. – Твои любовники что, все были тощими задохликами?
Теперь уж настала моя очередь возмутиться.
– Не были они задохликами! – воскликнула я. – И тем не менее со всей ответственностью заявляю, что кто-то слишком много ест! Да-да! – энергично кивнула я под оскорбленным взглядом Винсента. – Мог бы сегодня не так плотно пообедать!
– Я один обедал, что ли? – огрызнулся Воин.
– Ладно, кончайте обсуждать детали, – поморщился Дилан. – Давайте по существу. Сосредоточьтесь. Работаем над ошибками. Больше страсти, больше экспрессии, больше движения. Попробуйте еще раз.
Мы с Винсентом принялись с сосредоточенными лицами покачиваться на кровати.
– Стоп! – завопил Дилан не более трех секунд спустя. – С таким видом на кладбище будете ходить! Веселее надо! И еще… – Он прошелся туда-сюда по комнате. – Какой-то изюминки не хватает.
– Какой еще изюминки? – закатил глаза Винсент.
– Ну, например, положи руку на ее грудь, – проявил творческую инициативу Дилан.
Винсент поступил так, как сказал режиссер. И тут же ойкнул, когда я как следует стукнула его по руке.
– Она дерется! – пожаловался Дилану «любовник».
– Стелла, почему ты дерешься? – осведомился Следопыт.
– Потому что он ко мне пристает! – воскликнула я.
– А что, по-твоему, он должен сейчас делать? – вкрадчиво поинтересовался Дилан.
– Репетировать! – выкрутилась я.
Джен тихонько сползла с дивана – видимо, боялась, что в противном случае может попросту с него упасть. Села на пол, прислонилась к дивану спиной и зажала рот обеими руками, сдерживая смех.
– Эй, Винсент, что ты делаешь? – заволновался Дилан. – Это, конечно, выглядит более натурально, но как-то чересчур жестко. Не знал, что у тебя такие склонности. Зачем ты так плотно прижал ее к кровати, да еще и руки зажал мертвой хваткой?
– Затем, что она все время дерется, – просветил его сквозь зубы Винсент.
При этом Воину действительно приходилось нелегко: я извивалась под ним и вырывалась, как могла.
– Стелла, ты зачем дерешься? – страдальчески спросил Дилан.
– Затем, что он меня все время лапает! – рявкнула я.
– Я? – оскорбился несправедливому обвинению Винсент. – Да мне просто руку куда-то надо было положить!
Меня его праведный гнев ничуть не тронул.
– Вот и клал бы ее куда-то! А не сюда! Извращенец! – припечатала я напоследок.
Винсент хотел в очередной раз возмутиться, но его внимание отвлек послышавшийся со стороны дивана всхлип. Повернувшись, мы увидели, что Джен, скрючившись, практически катается по полу.
– Извращенец-то почему? – еле-еле сумела произнести она, размазывая по лицу слезы смеха.
– Потому что все не как у людей! – отрезала я.
– Ты знаешь, Стелла, – задумчиво проговорил Винсент, все-таки выпуская мои руки, – сейчас, пожалуй, я могу признаться. Пару раз за время нашего общения я ловил себя на мысли – а почему, собственно говоря, у нас с тобой ни разу ничего не было? И не стоит ли это исправить? Так вот, – его интонация резко перестала быть лирической, – теперь я точно знаю почему!
– Ирвина, между прочим, все устраивало! – обиженно сообщила я. И, немного помявшись, добавила: – До тех пор, пока я не превратилась в тъёрна.
Дилан быстро переглянулся с Джен.
– Послушай, Стелла, а это был бы интересный ход! – воодушевленно воскликнул он.
Скатившись с меня, Винсент резко сел на кровати.
– Э нет, на такое я не подписывался! – категорично заявил он. – Я не извращенец, что бы тут некоторые ни говорили.
Немного отдышавшись, я тоже приняла сидячее положение.
– И что теперь?
Мы с Винсентом дружно уставились на Дилана в ожидании нового режиссерского решения.
– Ну… – Следопыт в задумчивости приложил пальцы к подбородку. – Стелла, встань-ка на четвереньки.
Я со вздохом послушалась.
– Так, Винсент, теперь ты…
– Нет! – Я быстро развернулась. – Не хочу, чтобы он подходил со спины. Меня это нервирует. Так и подмывает лягнуть, а то и вовсе запустить кинжалом.
Винсент на всякий случай шарахнулся на полметра назад. Дилан поразглядывал меня, прищурившись и с таким творческим видом, что мне стало не по себе.
– Стелла, а ты умеешь делать «березку»? – осведомился он.
– Нет! – взвизгнула я. – Уже не умею!
Дилан вздохнул. Творческий порыв в который раз не оценили.
– Ладно, тогда давайте по-простому, – сдался он. – Винсент, ложись на спину. Стелла, ты сверху.
– Лицом к нему или спиной? – деловито спросила я.
– Как тебе больше нравится, – махнул рукой Следопыт.
Я, не раздумывая, уселась к Винсенту лицом. Так было легче контролировать ситуацию. Немного попрыгала, устраиваясь поудобнее. Воин резко побледнел.
– Стелла, сколько ты весишь? – прошипел он.
– Точно не знаю, – беззаботно откликнулась я, еще разок подпрыгивая на его упругом животе. – А что?
– А то, что тебе пора садиться на диету, – едко сообщил мне Винсент. – Сколько ты съела сегодня за обедом?
– Винсент, ты просто не знаешь, что такое настоящая тяжесть, – ни с того ни с сего надумала поддержать меня Джен. – Вот если я сейчас присоединюсь к Стелле, тогда ты поймешь.
Дилан оживился. Представление обещало стать более динамичным. Однако Джен сразу же пошла на попятный.
В итоге, еще немного порепетировав, мы пришли к выводу, что лучше все равно не будет, а стало быть, пора доработать прочие детали плана, а затем приступить непосредственно к его выполнению.
Первый этап предстояло провернуть на следующее утро. Именно по утрам, сразу после подававшегося в покои завтрака, король взял в привычку навещать сына в его спальне. Так сказать, проведывать принца по дороге из собственных покоев. Именно этой деталью монаршего распорядка мы и рассчитывали воспользоваться.
Серебряный поднос с завтраком стоял на столике нетронутый. Мы с Винсентом напряженно ждали на кровати. Постель уже была целенаправленно смята, некоторые предметы одежды валялись на полу в художественном беспорядке. Полностью раздеваться мы с Винсентом не стали, ограничившись полумерами. Я скинула чулки, расстегнула несколько крючочков на платье и попросту задрала юбку. Винсент избавился от брюк, но оставил на себе расстегнутую рубашку. Мы основательно взъерошили друг другу волосы и теперь нервозно прислушивались к доносившимся снаружи звукам. Дилан должен был известить нас о приближении короля условным стуком в дверь. После чего ему следовало немедленно удалиться.
Ожидание оказалось мучительно долгим. Я успела не один раз порадоваться, что не разделась полностью. Иначе рисковала замерзнуть. И как потом объяснишь его величеству, отчего у любовницы его сына гусиная кожа в самом разгаре страстных утех?
Наконец вожделенный стук прозвучал. За дверью послышались тихие шаги: Дилан удалялся от входа в спальню. Мы с Винсентом переглянулись. На сей раз мы были серьезны и сосредоточены; ничего общего с настроением во время репетиции. Кивнув друг другу, мы приняли нужное положение.
– Ни пуха! – коротко проронил Винсент, ложась на спину.
– К черту! – откликнулась я, подтягивая юбку повыше и садясь сверху.
Помимо всего прочего юбка была призвана скрыть наиболее интимные детали процесса, таким образом не позволяя свидетелям догадаться, что никакого процесса в действительности и не было.
Из коридора послышались шаги, на этот раз приближающиеся и более громкие, чем у Дилана. Я немного наклонилась вперед и опустила ладони Винсенту на плечи. Он обнял меня за талию. Мы начали неспешно двигаться то вверх, то вниз, потихоньку ускоряя темп. Смотреть на дверь было нельзя, но, кажется, она легонько приоткрылась. Король периодически забывал о такой мелочи, как предупредительный стук. Винсент чуть приподнялся, вытянул руку, провел ею по моему боку, от плеча к талии, мягко обводя пальцами линию груди. Я откинула голову назад, выгибая шею, и прикусила нижнюю губу. Темп ускорился еще сильнее. Часто дыша, я жадно провела ладонью по груди и животу Винсента, спускаясь все ниже…
– Что – это – такое??? – прозвучал грозный голос над самым моим ухом.
Я взвизгнула и соскочила с Винсента, одергивая юбку. На всякий случай спряталась под одеяло и уже там принялась застегивать крючки. Винсент, в отличие от меня, суетиться не стал и только смотрел на отца мрачным взглядом.
– Что это значит? – спросил он с плохо сдерживаемой яростью.
– Это я тебя должен спросить, что это значит! – вскричал король.
Он сдерживать свою ярость нужным не считал, даже несмотря на присутствие свидетелей, а именно меня и двоих сопровождавших его слуг.
– Вот, значит, как ты ценишь мое расположение и мою опеку! Да как ты посмел?!
– В своих покоях я смею делать все, что хочу!
– Все – да, но не со всеми! – рявкнул король. – Ты – принц и обязан заботиться о том, чтобы твоя кровь не смешивалась с чьей попало!
Густав раскраснелся; лоб, пересеченный несколькими горизонтальными морщинами, стал прямо-таки бордовым. Слуги стояли на пару шагов позади и, вытянув шеи, жадно ловили каждое слово, предвкушая последующую популярность рассказываемой ими истории.
– Это не кто попало! Это моя подруга! – заступился за меня Винсент. – И я ее очень люблю!
– Так же, как и Селину Палейно? – язвительно осведомился король.
Винсент ненадолго задумался.
– Нет, не так же, – решил он наконец. – Ее я люблю по-другому.
– Отлично! – в гневе развел руками Густав. – Я иду тебе навстречу! Предоставляю в твое распоряжение все, чего твоей душе угодно! Отмазываю от казни твоих друзей! Позволяю им жить рядом с тобой во дворце, фактически делаю их твоими главными приближенными! Людей без роду без племени!
– Почему без роду без племени? – подала я голос из-под одеяла. – Вообще-то мой дедушка был поэтом.
Кстати, сказала чистую правду. Мой дедушка, граф в седьмом поколении, писал недурные сонеты.
Читать бесплатно другие книги:
