Ассоциация Литтл Бентли

– Ну, тогда, полагаю, вам с ней не захочется купить себе под старость домик в живописном штате Юта?

– Надо отмечать особо удивительные места. Я еще до половины не дочитал, а уже половину забыл. Сколько же дерьма в этом документе…

Барри скривился.

– Веришь мне теперь?

– Всегда верил, просто не думал, что все это настолько нагло. Мало того, что они навязывают жителям поселка свои взгляды на мораль… Многие пункты устава попросту незаконны. Должно быть, рассчитывают в случае чего прикрыться предыдущими судебными решениями в пользу ассоциации.

– Я очень надеялся, что ты это скажешь. Я и сам так думал, но ты – профессиональный юрист, твое мнение более веское.

– Черт-те что…

Дилан тем временем щелкал пультом, переключая каналы.

– Эй, а это что? – сказал он вдруг. – Какая-то местная поселковая станция?

– БВТВ, – хором откликнулись Барри и Морин.

На экране по лесной тропинке трусцой бежала девушка.

Видеокамера дала увеличение, крупным планом показывая подпрыгивающую грудь.

– БВТВ?

– «Бонита-Виста ТВ», – объяснил Барри. – Забыл вам рассказать. В поселке повсюду натыканы камеры слежения. Записи потом передают по телевизору.

– Иногда показывают и то, что снято в чьем-нибудь доме, – тихо прибавила Морин.

– Господи!

– Не волнуйтесь, я по всему дому прошелся частым гребнем. Здесь мы в безопасности.

– Внутри дома – допустим, – сказал Джереми. – А снаружи надо быть постоянно настороже. Держите лицо, улыбайтесь и не говорите лишнего. На улице, в лесу, на пустующих участках – не расслабляйтесь, это вражеская территория.

От его слов все приуныли и вскоре засобирались спать. Морин постелила Чаку с Данной на диване, затем отвела Джереми и Лупе в гостевую спальню. Барри вытащил из чулана матрас и устроил Дилану постель на полу в рабочем кабинете Морин, бросив сверху одеяло. Потом ушел в спальню, закрыл дверь, разделся и, забравшись под одеяло, стал ждать Морин, но не дождался и заснул как убитый – должно быть, сам не заметил, насколько вымотался.

На другой день, когда они завтракали, позвонила Лиз. Казалось бы, ерунда, но, учитывая происходящее, – целое событие. Морин схватила трубку и убежала разговаривать в спальню, махнув Барри рукой, чтобы он занялся оладьями.

За последнее время они с Лиз разговаривали всего один раз, на собрании, да и то обменялись только парой ничего не значащих слов. Голос Лиз окреп, и сама она, кажется, наконец начала приходить в себя после похорон Рэя.

– Извини, что давно не звонила, – довольно бодро начала Лиз. – Просто я на какое-то время поддалась горю и отчаянию и слишком жалела себя.

– Как ты сейчас? – спросила Морин, присев на кровать.

– Сравнительно неплохо. Прошлого не вернуть, но я стараюсь жить. Прости, что так раскисла.

– Ничего страшного. Я понимаю.

– Это еще и из-за недосыпа. Мне постоянно не давали спать – наверное, рассчитывали, что я сломаюсь. Будили по ночам звонками, угрожали по телефону, то включали во всем доме свет, то выключали, швыряли чем-то в стену… Настоящая психологическая война. И ведь они своего добились. Я отдалилась от друзей, боялась выйти из дому, не отвечала на звонки…

В другое время Морин подумала бы, что кризис вовсе не миновал, наоборот – у Лиз развилась паранойя. Однако Морин не сомневалась, что подруга говорит не зря.

– Ты только что потеряла мужа. Мы и не ожидали, что ты будешь душой компании.

– Я хочу сказать тебе и всем спасибо, что не отступились от меня. Мне было важно знать, что вы готовы в любой момент прийти на помощь.

– Мы – твои друзья, – ответила Морин.

– Я вам очень благодарна, а за себя мне стыдно. Хочется как-то загладить свое позорное поведение. Может, вы с Тиной и Одри зайдете ко мне сегодня? Выпить и… просто поговорить.

– Я бы с удовольствием, только к нам приехали из Калифорнии…

Морин запнулась. Ей не хотелось отказываться от приглашения, когда Лиз так старается вернуться к нормальной жизни. Но и бросать на полдня Лупе и Данну не очень-то прилично.

– Если это не слишком большое нахальство с моей стороны и если тебе не слишком тяжело будет принимать у себя новых людей…

– Конечно! – Сейчас она говорила почти как прежняя Лиз. – Приводи их с собой!

– И еще… Понимаешь, Одри…

Морин не договорила. Не хотелось взваливать на Лиз лишние проблемы, особенно сейчас.

– Вы поссорились, – догадалась та.

– Ну, вроде того.

– Считай, что я ее не приглашала.

– Ой, нечестно получается! С ней ты дольше знакома, чем со мной.

– Тебе я доверяю, – ответила Лиз.

У Морин потеплело на душе.

– Когда приходить?

В трубке раздался невеселый смешок.

– Да когда угодно. Я весь день дома.

– В час?

– Прекрасно, давай в час.

Вернувшись в кухню, Морин увидела, что Барри положил на тарелки Данне и Лупе уже приготовленные оладьи и жарит новую порцию. Он встретил Морин вопросительным взглядом.

– Лиз звонила, – объяснила она.

– Все в порядке?

– Да. Приглашает меня сегодня в гости. Девочки, вас тоже зовут. Кажется, ей получше.

– Твоя подруга? – спросила Данна, отпивая апельсиновый сок.

– Одна из немногих. Это ее мужа убили – ну, мы рассказывали.

– О!

Барри кивнул.

– Она свой человек.

– От их дома совершенно чудесный вид, – не удержавшись, прибавила Морин. – Хотя бы ради этого стоит пройтись.

Барри передал ей лопаточку, уступая место у плиты.

– Значит, у нее все в норме?

– Вроде да. Надеюсь. – Морин немного помолчала. – Она передумала приглашать Одри, но, насколько я поняла, там будет Тина.

– Ты думаешь, это ничего?

– Не знаю. Посмотрим.

После завтрака они отправились гулять по поселку. Барри и Морин показали друзьям бассейн, клуб и особняк председателя.

Чак взял с собой ручную видеокамеру и снимал все подряд, а особенно подробно, с увеличением, заснял председательский дом, заметив:

– Надо бы узнать, где живут другие члены правления. Понаблюдать за ними с пристрастием – не нарушают ли они свои собственные правила. Если найдем хоть малейшую зацепку, мы этих уродов припрем к стенке.

– Ребята, как хорошо, что вы приехали! – засмеялась Морин.

– Два ума хорошо, а семь лучше!

На ланч перекусили бутербродами и салатом. После еды Морин отправила Барри мыть посуду, а сама пошла краситься и причесываться.

– Не передумала брать нас с собой? – спросила Данна. – А то мы вполне можем и здесь посидеть…

– Да мы ненадолго, не волнуйся. Будет весело.

– Идти опять пешком?

– Считай, что у нас оздоровительные каникулы, – сказала ей Лупе. – Солнце, физкультура… Вернемся в Калифорнию стройными и загорелыми!

– Ну, если так посмотреть…

Они попрощались с мужьями. Барри велел Морин передавать от него привет Лиз. Одолев крутой склон, подруги основательно запыхались. Возле дома Лиз их уже ждала Тина, прячась от зноя в реденькой тени ивы.

– Я увидела, что вы идете, – сказала она.

Морин не могла решить, как к ней теперь относиться. На отчетно-выборном собрании Тина была заодно с толпой, словно и не осуждала никогда ассоциацию. И ни слова не сказала, когда их с Барри выгоняли. А сейчас приветливо здоровается…

По крайней мере, не бросила Лиз в беде – это тоже что-нибудь да значит.

Может быть, на собрании она просто поддалась общему настроению…

Морин кивнула в ответ.

– Ты уже видела Лиз?

– Я подумала, что дучше зайти вместе.

– Страшновато, да?

– Ее звонок меня застал врасплох, – призналась Тина. – Хотя послушать ее – все совсем по-старому.

– Мне тоже так показалось.

– Она и на собрании была вроде в норме, но я не успела с ней поговорить до начала, а потом она сразу ушла…

Тина замолчала. Ей явно было неловко вспоминать о собрании. Кашлянув, она улыбнулась Данне и Лупе.

– Здравствуйте!

– Ох, прости, я вас не познакомила… Это Лупе Малленз и Данна Карлин из Калифорнии, мы с ними давно дружим. А это Тина Стюарт.

После обмена приветствиями Морин хотела предложить всем идти в дом, но тут Лиз сама вышла им навстречу. Странно было видеть ее под открытым небом – так долго она пряталась от всех. Странно и радостно. Морин бросилась к ней и порывисто обняла, шепнув на ухо:

– Как хорошо, что ты снова с нами!

– Я никуда и не уезжала, – засмеялась Лиз.

Морин снова представила своих подруг, а потом Лиз пригласила всех в дом.

– Идемте скорее, пока совсем не расплавились! Я приготовила фруктовый чай со льдом. А если кому хочется, есть и вино. Я сама пока воздерживаюсь, – прибавила она, помолчав.

Должно быть, удивление Морин было видно по лицу.

– Пойдем, расскажу подробнее.

В доме все было точно так же, как раньше. Морин сама не знала, что ожидала увидеть, но все-таки обычно после смерти близкого человека люди убирают особенно памятные вещи и фотографии, чтобы не расстраиваться каждый раз, глядя на них, – или наоборот, помещают их на почетное место. Здесь же убирать было нечего.

Лиз налила всем чаю со льдом и в самом деле объяснила, почему запретила себе пить вино. Она рассказала, в каком аду жила, терзаясь горем по внезапно умершему мужу, да еще и ассоциация не давала ей покоя. Лиз начала пить не столько чтобы прогнать мучительные воспоминания, сколько чтобы заглушить ночные шумы и голоса. Всего несколько дней назад она собралась с силами и справилась с отчаянием.

Все долго молчали. Морин крепко стиснула руку Лиз.

Лиз посмотрела на нее, потом на Тину.

– Вы мне невероятно помогли. И Одри с Мойрой тоже. Я знаю, вы не получали от меня никакого отклика, но для меня ваша поддержка значила очень много. Каждый раз, когда вы стучались в дверь или звонили по телефону, я вспоминала, что не совсем одна. Только это и помогло мне выбраться из ямы, а то я закапывалась все глубже и глубже.

Данна смущенно отвела глаза. Лупе сочувственно улыбалась.

Лиз вытерла слезы.

– Ну, хватит себя жалеть! Расскажите лучше последние сплетни. Хочу знать, что происходит в мире.

Тина вывалила целый ворох новостей – кто в поселке с кем поссорился, кто потерял или сменил работу, какой новый дом построили на Еловой улице; но, в конце концов, как всегда и бывало, речь снова зашла об ассоциации. Тина первой подняла тему об ухудшении отношений между Бонита-Вистой и Корбаном. Морин удивило, что Тина во всем винит ассоциацию. А на собрании вместе со всеми тянула руку в поддержку Джаспера Колхауна и нового устава…

Не зря говорится: верь не словам, а делам. Здесь, в тесной дружеской компании, Тина высказывает крамольные мысли, а на самом деле она заодно с ассоциацией.

Что, если Тина специально пришла послушать, а потом побежит с доносом в правление?

А то и вообще записывает разговор на скрытую камеру, в назидание потомкам…

Совсем недавно Морин упрекала Барри и Рэя в том, что они поддались паранойе, а сейчас понимала, что для паранойи есть все основания.

Лиз поморщилась.

– Так мы скоро будем вовсе отрезаны от города. И что тогда? Ассоциация откроет собственный универмаг в поселке? И автозаправку заодно, и электростанцию построит?

– Вряд ли до этого дойдет, – отозвалась Тина. – Хотя амбиций им не занимать.

– И все-таки, зачем они злят городских? Чего хотят добиться?

Морин и сама ломала голову над этим вопросом. Все примолкли – ответа ни у кого не было.

Морин первой нарушила затянувшееся молчание.

– Кстати, об ассоциации… Кажется, на каком-то из ваших вечеров была пара геев? Одного звали Пат, если я правильно запомнила.

Лиз, помрачнев, кивнула:

– Пат и Уэйн. Их больше нет.

– Я вот о чем хотела спросить: мы тут вчера штудировали устав… Один из пунктов запрещает однополые отношения и совместное проживание вне брака?

– Да.

– Их больше нет? – переспросила Морин.

До нее только сейчас дошло, какое именно выражение употребила Лиз.

– Исчезли из поселка. Дом не тронут, и вся одежда на месте, а их нет. – Лиз понизила голос, как будто боялась, что их подслушивают. – Здесь такое случается.

Морин вспомнила пустые дома в поселке – она-то думала, что их владельцы приезжают в Бонита-Висту только на лето. Сейчас она представила себе заросшие плесенью продукты в холодильнике, слой пыли на столах, накрытых к обеду… Мирный живописный поселок вдруг показался совсем не таким приветливым.

– Что касается запрета на внебрачные связи, несколько пар с его помощью заставили пожениться.

– Ты шутишь!

– Правда, – подтвердила Тина. – Вот Дженни и Скайлар Уэллсы много лет жили вместе в Финиксе и не оформляли отношения. А как приехали сюда, им слегка намекнули, и они на следующий же день пошли к мировому судье и расписались.

– Намекнули?

– Они не любят распространяться об этом, – промолвила Лиз.

Лупе кашлянула.

– А правило против расовых меньшинств… Оно строго соблюдается? Мое латиноамериканское происхождение, например, издалека заметно. Что, если я захочу здесь поселиться?

– Хотите знать правду? – спросила Лиз.

– Конечно!

– Я бы на вашем месте не стала покупать дом в Бонита-Висте. По закону, конечно, дискриминация на национальной почве запрещена, и если их кто-нибудь привлечет к суду, наверняка этот пункт из устава придется исключить. – Лиз снова понизила голос. – Но пока никто не пробовал.

Морин в ее словах послышался зловещий оттенок. По спине побежали мурашки. Во рту пересохло, и Морин поскорее отхлебнула чая.

– А раньше здесь жили не только белые?

– Был один человек, белый, холостой, купил дом на Пихтовом кольце. Приезжал только летом, недели на две, и то не каждый год. Дом покрасить, участок расчистить – все предписания выполнял. Потом женился и приехал сюда с женой, вьетнамкой. Два дня спустя уехал, а через неделю дом выставили на продажу. Больше мы его не видели.

– Любопытно, чем его напугали? – спросила Лупе. – Пригрозили штрафом?

– Наверняка тут было что-нибудь посерьезней.

– И больше здесь никогда не жили люди других рас? – спросила Морин.

– Устав не позволяет им покупать дома в Бонита-Висте. Впрочем, если ты заметила, штат Юта вообще не блещет разнообразием расового состава.

Все рассмеялись, и только Лиз еще больше посерьезнела.

– Понимаете, Лупе, это правило применяется не только к жителям поселка. Не хочу вас пугать…

– Я не из пугливых, – ответила Лупе.

– …но, с точки зрения ассоциации, правило относится и к гостям. У наших друзей… муж и жена Маротта – Морин, ты их наверняка встречала у нас… Так вот, у кого-то из них то ли брат, то ли еще какой-то родственник женился на чернокожей. Года два назад они приехали на День благодарения. На следующее утро эту его жену нашли в снегу возле дома, раздетую догола и почти замерзшую в снегу. Говорят, она сильно плакала. Не знаю точно, что с ней случилось. Тони и Джулия до сих пор отказываются рассказывать. И они больше не отмечают День благодарения.

– Пусть только сунутся к нам с Джереми – пожалеют, что на свет родились! – Лупе решительно выпятила подбородок.

– Вы молодец, храбрая! – отозвалась Лиз. – Только, боюсь, когда имеешь дело с ассоциацией, мало быть храброй.

Двадцать минут спустя Морин, Лупе и Данна отправились домой. Им было о чем поговорить. Никому не хотелось веселиться, как по дороге сюда. Морин уже не могла радоваться за Лиз. Навалилось уныние, на душе стало пусто и холодно.

Лиз стояла рядом с Тиной в полутемном зале клуба. Ей было стыдно. Члены правления во главе с Джаспером Колхауном просматривали на экране запись их разговора с Морин и ее калифорнийскими подругами.

– Прекрасно! – одобрил Колхаун. – Вы обе хорошо послужили Бонита-Висте.

– Спасибо! – радостно ответила Тина.

Лиз промолчала.

– Элизабет? – окликнул Колхаун.

Хорошо, что в темноте не видно, как слезы катятся по щекам.

И еще хорошо, что Рэй не дожил до этого дня.

Барри по совету Джереми засел изучать новое издание устава. Он, конечно, и раньше заглядывал в УАД, особенно после собрания. Искал зацепки, какие-нибудь лазейки… Но сейчас страницы устава выглядели по-другому. Появились новые правила, которых Барри не мог вспомнить, хотя очень старался уверить себя, что просто его подводит память. Столько всего в последнее время навалилось! Да и разве в человеческих силах запомнить каждую закорючку в таком громадном документе? Однако про себя Барри понимал, что все это – самообман.

Устав изменился.

Выходит, либо кто-то пробрался в дом и подменил экземпляр устава, либо страницы меняются сами собой – на них волшебным образом возникают новые пункты и параграфы.

И то и другое совершенно невероятно.

И тем не менее, Барри не мог исключить ни того, ни другого, что само по себе показательно.

Запись «Эмерсон, Лейк энд Палмер», которую они слушали, закончилась, и Чак, сказав: «Погодите минуту!» – побежал к своей машине. Он привез целую кучу новых компакт-дисков, и среди них альбом Тома Уэйтса – Барри о нем читал, а послушать еще не было возможности. Вернувшись, Чак бросил Барри футляр с диском и отрапортовал:

– Перед домом какой-то тип с планшетом, высокий, худой, что-то пишет. Увидел меня – сразу ушел. Явно следил за нами.

– Нил Кэмпбелл, – кивнул Барри. – Прихвостень ассоциации.

– Они знают, что мы здесь, – сухо заметил Джереми.

– Вот и хорошо! – Дилан, скалясь во весь рот, высунул голову в окно. – Эй вы, ублюдки, мы вам надерем задницу!

– Детский сад, – прокомментировал Барри, хотя в глубине души был в восторге.

Хорошо, когда рядом друзья – люди из внешнего мира. Им-то можно говорить и делать, что захочется, совершенно безнаказанно.

Они уже дважды просмотрели записи, сделанные Чаком в поселке. Искали нарушения, но, изучив устав от корки до корки, так ничего полезного и не нашли. Барри выключил телевизор, перевел стереосистему на режим проигрывателя компакт-дисков и поставил Тома Уэйтса. Прибавил звук, улыбаясь хрипловатому баритону.

– А что это мы в доме сидим? Пошли наверх, на террасу, там и обсудим стратегию. Давайте любоваться пейзажами, ради них и дом купили.

– Точно, будет весело! – Дилан зевнул и потянулся. – Кстати, где та лесная тропинка, при которой ваш уродец обитает?

– Культя?

– Угу.

– Идем, покажу.

Барри повел приятеля на верхний этаж и через раздвижную стеклянную дверь вышел на террасу.

– Примерно вон там. – Он показал пальцем. – Первый поворот направо и еще немного пройти. Тропинка будет по правую руку. Там указатели стоят, не пропустишь.

Дилан кивнул и ухмыльнулся.

– Прогуляюсь, пожалуй…

Барри замялся, не зная, как потактичней сформулировать свою мысль.

– Там особого веселья-то нет… Культя, то есть Кенни… Честно говоря, страшновато на него смотреть.

– Думаешь, я девчонка трусливая?

Барри не смог сдержать улыбку.

– А кто ж?

Дилан расхохотался:

– Не волнуйся за меня, чувак!

– Дил, я серьезно. Пока мы тут в уютном доме сидим и языками чешем – все очень мило и увлекательно; а когда идешь один по лесу и вдруг слышишь, как Культя… то есть Кенни ползет к тебе через кусты – жуть берет.

– Классно!

– Возьми за компанию Джереми. Или Чака.

– Черта с два! И тебя тоже не возьму. – Он хлопнул Барри по плечу. – Не боись, если вдруг обделаюсь – у меня запасные трусы с собой.

Дилан вернулся в дом, переобуться. Барри облокотился о перила. Стоял, смотрел на сосны и слушал музыку. Вскоре к нему присоединились Чак и Джереми.

– Хороший альбом, – сказал Барри.

Чак кивнул.

Внизу хлопнула дверь. Через полминуты Дилан появился на дороге. Друзья проорали ему что-то нецензурное, а он в ответ показал им средний палец.

– Как думаешь, красавец в костюмчике прячется в кустах и все подробно записывает? – спросил, усмехаясь, Чак.

Барри засмеялся.

– Наверняка полный отчет представит! Я еще получу строгий выговор и рекомендацию прослушать курс речевого этикета.

– Рекомендацию? – выгнув бровь, повторил Джереми.

– Приказ, – поправился Барри. – Чтоб их, мне уже присылали нарекания, что слишком громкую музыку слушаю. Знаете какую? Джони Митчелл!

– Джони Митчелл? – заржал Чак. – От Тома Уэйтса они совсем с ума сойдут!

– Будь спокоен, мне это еще припомнят.

Вскоре вернулись жены – Барри сразу это понял, потому что музыка внезапно смолкла. Барри, Чак и Джереми пошли к ним, и Морин пересказала то, что узнала от Лиз и Тины.