Вероника Марс Томас Роберт

Глава 9

Вероника нашла Чеда, когда тот выходил из аудитории после лекции по международным отношениям в три часа. Она узнала его по фотографиям с Фейсбука: высокий жилистый блондин с резко очерченной челюстью и большим ртом. Какое-то время он был окружен другими студентами, которые оживленно о чем-то беседовали. Вероника была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем именно. Она держалась поодаль, не догоняя Коэна, но и не теряя из виду.

Проходя мимо библиотеки, он отделился от их компании. Вероника проследовала за ним, когда он пересек Кэнфилд-корт, где садовники сдували листву с тротуаров, и вышла за ним на очередную узкую тропинку. Напротив скульптурного сада «Новая Гвинея» он задержался, чтобы переброситься парой слов со стройной девушкой в вязаной шапочке, потом повернул в сторону своего корпуса и скрылся за широкими двойными дверями. Вероника нашла свободное место и присела на скамейке, достала телефон и принялась делать вид, что переписывается с кем-то. Вероника хотела дать ему время дойти до своей комнаты, расслабиться, почувствовать себя в безопасности. Коэну нравилось контролировать ситуацию. Если она застанет его врасплох, он может раскрыть что-то, чего не собирался.

Посидев так с десять минут, она встала. Следом за двумя девушками, держащимися за руки, она подошла к дверям. Они провели пропусками через механизм и, приняв Веронику за студентку, придержали для нее дверь.

– Спасибо, – прощебетала она.

Мак выудила номер комнаты Коэна из стэнфордской базы данных. Он жил на первом этаже, в самом конце длинного, тускло освещенного холла. Вероника не спеша прошла по коридору. Несколько дверей были приоткрыты, и тяжелые подставки не давали им захлопнуться. В комнатах студенты занимались своими делами: подчеркивали маркером ключевые фразы в увесистых учебниках или сидели, сгорбившись, за компьютерами, играя в игры. Музыка из десятка разных мест наводняла корпус. Канье Вест, Vampire Weekend и Indigo Girls негармонично сплетались в едином потоке. Веронику не замечали, а кто замечал, удостаивал ее лишь безразличным кивком.

Дверь Чеда Коэна была украшена вырезками с заметками о его победах в лакроссе. Некоторые были даже с его фотографией: вот он в красно-белой форме, лица не видно под маской, вот он бросает мяч в ворота. Белая доска для записей на его двери была испещрена рисунками, поздравлениями и непонятными записками от приятелей.

Удачи, Чед-Чед! :-)

ПОКАЖИ УТКАМ, ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ!

Где ты? :-(

Вероника сделала глубокий вдох и мягко постучала.

Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Чед Коэн с выражением вежливого удивления на лице. Он нахмурился, оглядывая ее своими светло-голубыми глазами.

– Здравствуй, Чед, – она широко улыбнулась, надеясь сбить его с толку. – Меня зовут Вероника Марс. Я помогаю в поисках Хейли Деуолт, и я надеялась, ты ответишь на пару моих вопросов.

Он коротко поморгал – два раза, три. Потом стряхнул с себя оцепенение.

– Конечно, – и он открыл двери пошире, впуская ее в комнату.

Его комната была в безупречном порядке. Простыни разглажены и туго натянуты на матрас, ни единой посторонней мелочи на полках – ни игрушек, ни безделушек, ни сувениров. Несколько черно-белых фотографий природы в рамках висели на стенах в идеальной симметрии.

– Вы из полиции? – спросил он, поворачиваясь к ней. – Я разговаривал с шерифом по телефону несколько дней назад. Я уже рассказал ему все, что знаю, и это, к сожалению, почти ничего.

– Нет, вообще-то я частный детектив. Меня наняли помогать с расследованием.

Он практически не изменился в лице, сохраняя маску пристойного любопытства, но ей показалось, в его взгляде проскользнул скепсис, когда он разглядывал ее.

Отлично. Пусть недооценивает меня. С этим можно работать.

– Что-нибудь прояснилось о том, что случилось с Хейли? Я никак не могу прийти в себя после ее исчезновения, – сказал он, закрывая за ними дверь.

– Пока нет, – она медленно обошла комнату, разглядывая книги на полках и несколько рамок с фотографиями на тумбочке и рабочем столе. На них был запечатлен улыбающийся Чед с друзьями и семьей в дорогих ресторанах, на ступенях развалин майя, у парижской оперы. Была фотография Хейли, которая сидела на валуне и вглядывалась в океан, с волосами, разметанными ветром. Вероника взяла ее в руки. Чед едва заметно напрягся, как будто ему было физически неприятно, что посторонний человек трогает его вещи.

– Это ты сфотографировал? – она помахала перед ним рамкой, как наживкой. – Отличная работа. Я тоже в своем роде фотограф-любитель.

– Э, да. Я, – он подошел к ней, ненавязчиво забрал фотографию у нее из рук и поставил обратно на полку, аккурат на ее прежнее место, как Вероника и предполагала. – Хейли была прекрасной моделью.

– Она очень красивая девушка, – Вероника улыбнулась, когда он поправил рамку еще на миллиметр. Классический пример фанатика контроля с подозрением на ОКР.

Он присел на краешек стола. Его длинные пальцы отстукивали быстрые синкопы по его поверхности.

– Послушайте, я хотел бы помочь найти Хейли, но не знаю чем. Мы, на самом деле, расстались перед ее поездкой в Нептун.

Вероника улыбнулась сочувственной, понимающей улыбкой. Смайлики и веселенький почерк на его двери, слова подруг Хейли – все намекало на то, что Чед не был обделен женским вниманием.

– Я слышала. И мне жаль, если это для тебя болезненная тема. Я пришла сюда не бередить старые раны. Я просто хочу лучше понять, каким человеком была Хейли, что из себя представляла. Я надеялась, ты поможешь мне восполнить пробелы.

Немного подумав, он кивнул.

– Конечно. Да, если это поможет ее найти. Я расскажу все, что знаю.

– Спасибо, – она выдержала его взгляд, а потом достала из сумки блокнот и открыла его на новой странице. – Как долго вы с Хейли встречались?

– Пять месяцев, периодически расставаясь, – он бросил взгляд на фотографию на тумбочке, словно сверяясь с портретом Хейли, не напутал ли он. – Мы познакомились на концерте Hey Marseille. Я увидел ее через весь зал во время одной из песен и в ту же секунду понял, что я просто должен быть с ней.

Вероника улыбнулась ему – о, как мило – и записала в блокноте: главный герой в им самим выдуманной мелодраме.

– Как часто вы виделись? До Беркли ехать почти час, наверное, не так-то просто выкроить на это время, когда занят учебой.

– Она приезжала на выходные. Иногда на неделе, если было посвободнее с занятиями, но по будням мы чаще всего говорили по телефону.

– А когда получалось встретиться, чем вы обычно занимались?

Он немного откинулся назад. Его воротник отогнулся, и Вероника впервые заметила длинную царапину вдоль его шеи. Судя по всему, кожа была разодрана до крови, но уже почти зажила. Любопытно. Спортивная травма или… что-то другое?

– Ходили в кино и на вечеринки. Она приходила поболеть на мои игры. Иногда мы занимались вместе. Я помогал ей определиться с основной специальностью. Она подумывала о диетологии, но мне казалось, ей стоит взять выше и выбрать биологию или химию. В смысле, зачем ограничиваться диетологией, когда можно поднять планку до доктора? – он пожал плечами. – Она часто недооценивала себя.

– Подруги Хейли мне рассказывали, что вы часто ссорились.

– Подруги Хейли пусть не лезут в чужие дела, – он напрягся и покраснел. – Ну да, всякое бывало, и хорошее, и не очень. Но подруги Хейли постоянно уговаривали ее бросить меня. Они создали нам немало проблем. Они втолковывали ей что-то сумасшедшее обо мне, и она в это верила. Они говорили Хейли, что я ей руковожу. Да кто бы говорил! – он закатил глаза. – Хейли бывает… наивной. Она очень доверчивая. Я сильно волновался за нее. Она могла позвонить и сказать, что отправляется куда-нибудь на вечеринку к старшекурсникам или в какой-нибудь клуб, и я всю ночь не спал, представляя… страшные вещи.

– Вы поэтому расстались?

Он не отвел взгляда от Вероники. Он выждал, словно пытаясь прочесть что-то по ее лицу. Потом он кивнул.

– Я просил ее не ездить в Нептун. Пытался объяснить ей, что там за публика. Дикая. Развращенная. Опасная. Но она не хотела меня слышать, – он прищурил глаза.

– Я так понимаю, сам ты у нас бывал? – едко спросила Вероника.

Он пожал плечами.

– Бывал. Не поймите меня неправильно, я не меньше всех остальных люблю хорошие вечеринки, но там все выходит из-под контроля. Мне не нравилось представлять себе ее в этом городе. И мне неприятно это говорить, но я был прав. Ей не стоило ехать.

Вероника не позволила себе измениться в лице. Она опустила глаза в блокнот, якобы сверяясь со списком вопросов, чтобы он не понял, что беседу направляют его собственные язык жестов и ответы.

– Судя по телефону Хейли, ты звонил ей в ночь исчезновения в тринадцать минут первого. Это был твой первый звонок за пять дней, хотя прежде вы созванивались, по меньшей мере, дважды в день, а иногда и по шесть раз, каждый день, несколько месяцев подряд. Могу я спросить, о чем был разговор?

В его зрачках полыхнул огонь, едва-едва, почти незаметно. Когда он ответил, его голос звучал спокойно и просто.

– Я хотел ее вернуть. Знаете, в тот вечер, когда мы ссорились, все как-то… накипело. Я наговорил лишнего, и мне было стыдно. Ей, думаю, тоже. Я все эти дни ни о чем другом думать не мог. Я был… зол, мне было стыдно, и у меня просто не было сил, – Напористость его взгляда немного пугала. – У вас были такие отношения, которые никак не складывались, и вы это знали, и знали, что они не могут сложиться и никогда не сложатся? Но вы ничего не могли с собой поделать, потому что то, как они не складывались, было слишком хорошо? Вот так было у нас с Хейли. Такие были наши отношения.

Вероника посмотрела в блокнот, чтобы не выдать свою неловкость. Его слова засели ей в голову и теперь отдавались там эхом. Да, у нее были такие отношения. У нее были такие отношения снова, и снова, и снова. Она многое переступила ради этих отношений. И вот она снова была в этих отношениях.

Чед взял короткую паузу и продолжил:

– В общем, вы, наверное, видели, что она выложила на Фейсбуке в ту ночь. Я психанул, когда увидел ее с другим парнем. И я позвонил ей. Мы поговорили пару минут. Я попросил прощения, сказал, что постараюсь быть лучше. Попросил ее дать мне еще один шанс. Она категорично мне заявила, что делать этого не собирается, – он провел руками по волосам, отчего короткие пряди на лбу стали торчком.

Вероника нахмурилась.

– Ты случайно не узнал его имени? Она не сказала тебе, что это был за парень?

Он отвел взгляд.

– Не сказала. Ей было важнее сказать, как он хорошо целуется, – ответил он с горечью.

Вероника посидела немного, осмысляя последние сведения и перебрасывая их из одной колонки в другую. Спору нет, Чед Коэн мог оказаться самым заурядным обиженным бывшим, все еще не отошедшим от бури и натиска непростых отношений. Может, все было гораздо хуже, и он был именно таким тираном и диктатором, как описывали Бри и Мелани. Тираном и диктатором, каким видела его Вероника сейчас. Это отнюдь не означало, что он имел какое-то отношение к произошедшему с Хейли. Но отчего-то из-за него у Вероники мурашки бегали по коже. Она задала следующий вопрос подчеркнуто нейтральным тоном:

– Где ты был в то время, когда разговаривал с Хейли?

Он вскинул на нее взгляд. Она ничем не выдавала своих мыслей.

– Были экзамены, так что я был в библиотеке, работал над рефератом, где-то до половины третьего. Потом пошел домой.

– Кто-нибудь видел тебя там?

Неожиданно ледяная улыбка расползлась по его лицу. Она преобразила его лицо со скоростью вспышки: вежливое услужливое выражение исчезло, уступив место презрительному взгляду.

– После десяти вечера студентам нужно предъявлять студенческий пропуск, чтобы входить и выходить из библиотеки. Эти записи наверняка есть в реестре. Сомневаюсь, что видел кого-то, вернувшись в корпус, – я сразу отправился спать. Но следующим утром в одиннадцать утра я был на лекции. Многие меня видели, – в его голосе звучали скука и насмешка. – Так что если вы не подозреваете меня в телепортации, то нет. Я не уезжал в Нептун и не похищал Хейли. Извините, на этот раз виноват не бойфренд.

– Бывший бойфренд, – любезно поправила Вероника. – Верно?

Его улыбка не дрогнула.

– Я бы на вашем месте больше времени посвятил парню с фотографий. Многие видели его с Хейли. Весь интернет видел его с Хейли.

– Это, видно, сильно тебя разозлило, Чед, – попыталась она раздразнить его напоследок.

Он наклонился к ней, сверля ее взглядом.

– Нет, – просто ответил он. – Это разбило мне сердце.

Глава 10

– Значит, его алиби подтвердилось? – спросила Мак на следующее утро.

Вероника уже была в офисе и стояла, облокотившись на цветной принтер, мечущий копии. Мак присела в нескольких метрах от нее на краешке стола и скрестила стройные ноги, поглядывая на Веронику из-под стриженых прядей, спадающих на лицо. Рисунок на ее кружке изображал бегущие строки бинарного кода. Вероника готова была поспорить на всю дневную выручку, что там было зашифровано что-нибудь в духе «Хакеры лучше тебя».

– Неопровержимо. На камерах наблюдения зафиксировано, что он ушел из библиотеки в двадцать шесть минут первого, а профессор Хейг сказал, что в одиннадцать утра он уже был на его лекции. Ему бы никак не удалось доехать из Стэнфорда до Нептуна и обратно за этот отрезок времени, даже если бы он мчался на всех парах, – она вздохнула. – А тебе не удалось раскопать ничего нового?

Мак покачала головой.

– Кредитками он не пользовался ни в ту ночь, ни на следующий день, самолетом тоже не летал. По крайней мере, управлению гражданской авиации об этом ничего не известно.

Вероника уставилась в окно, глядя мимо Мак. Снаружи кирпич промышленных зданий горел рубиновым светом в предзакатных лучах. Сказать по правде, ей хотелось, чтобы виновен оказался Чед. Он был бы идеальным подозреваемым, это подтверждало и мнение о нем подруг Хейли, и собственная интуиция Вероники. Она осталась в Стэнфорде допоздна и успела допросить охрану и преподавателей. Она даже переговорила с парой его друзей. Спортивного вида парень, нос которого явно принял на себя не один удар мяча, сказал, что неоднократно советовал Чеду «не зацикливаться» на Хейли.

– Он постоянно грузится: а что с ней, а что она делает. Я ему, типа, чувак, в том и смысл иметь девушку на другом берегу залива, чтобы она не знала, что делаешь ты. Зачем так париться? Пусть девчонка развлекается, но и ты не скучай.

Другой парень из команды по лакроссу признался, что невооруженным глазом было видно, что Чед был влюблен по уши.

– Он только о ней и говорил. Каждую неделю посылал ей цветы. Водил ее по магазинам, покупал ей безумное количество одежды, драгоценности. Никогда раньше не видел, чтобы он так сходил с ума по девушке.

Вот она, настоящая любовь. Измеряй ее в денежных единицах, не ошибешься. Но ничто не указывало на вину бывшего парня Хейли, да и алиби у него было железобетонное. По его кредитной карте не было списаний, если не считать уже упомянутых походов по магазинам и покупки спортивных носков в университетском магазине. И неважно, что их отношения напоминали Веронике отношения Стеллы и Стэнли в «Трамвае “Желание”», потому что ее личное мнение ничуть не приближало ее к разгадке.

– Зато я собрала досье на Крейна Деуолта, как ты и просила, – Мак отставила кружку и принялась рыться на заваленном столе, пока не нашла простую желтую папку с надписью «деуолт» на этикетке. Она протянула ее Веронике. – Обычный поиск оказался бесполезным, но творческий подход дал интересные результаты.

Вероника пролистала досье.

– У Крейна Деуолта есть приводы?

– Все по малолетству, так что пришлось изрядно повозиться, чтобы выйти на них. Управление исполнения наказаний Монтаны запечатывает такие данные, когда нарушитель достигает восемнадцатилетия. Но их базы данных… едва ли могут похвастаться хорошей системой безопасности, – Мак невинно отвела взгляд, и Вероника усмехнулась.

– Распитие алкогольных напитков, магазинные кражи, хранение наркотиков, – зачитала она. – Обычное баловство. А здесь что… ого. Нападение при отягчающих? – она пробежала глазами текст. В шестнадцать лет Крейн Деуолт напал на подростка и избил его велосипедной цепью, намотанной на кулак. Потерпевший потерял два зуба и ослеп на левый глаз. Крейна приговорили к девяти месяцам колонии для несовершеннолетних.

– С тех пор он чист. Но парень явно с характером. Я тут изучала его трудовую историю, так его уволили из компании «Кинко» за ссору с клиентом. Больше года подрабатывает разнорабочим.

– Любопытно, – Вероника закрыла папку. – Есть какая-то возможность узнать, не был ли он в Нептуне в ночь исчезновения Хейли? Кредитная история, телефонные звонки, авиабилеты?

Мак покачала головой.

– У него шесть кредиток, все с нулевым балансом. Никаких сбережений. На текущем счете – двенадцать долларов шестьдесят центов. Так что отслеживать особо нечего.

– Но если он получает черную зарплату, то мог расплачиваться наличными. А возможность сэкономить родительские деньги, идущие на оплату обучения, – чем не мотив, – рассудила Вероника.

Мак округлила глаза.

– Мотив? Ты думаешь… он ее убил?

– Да нет, в этом-то и проблема, – Вероника нахмурилась. – Я даже толком не знаю, какое именно преступление расследую. И не узнаю, пока шаг за шагом не разберусь в событиях той ночи, – она еще раз посмотрела на Мак. – А что насчет хозяев вечеринки?

– Ничего толкового. Дом сдается в аренду, принадлежит компании «Сан-энд-Серф Инкорпорейтед», – Мак нахмурилась. – Все указывает на то, что в тот день дом по этому адресу никто не снимал, но я продолжаю копать. По их документам все дома в собственности компании сданы в аренду вплоть до конца марта. Все до единого, кроме этого.

Вероника хотела было ответить, но громкие голоса, донесшиеся с лестницы, прервали ход ее мыслей. В дверях они с Мак увидели двух мальчишек в сопровождении Уоллеса Феннела, который буквально приволок их в офис. Оба выглядели недовольными.

– Это шантаж, – сказал первый из них, долговязый темнокожий парнишка в небрежно надвинутой на лоб бейсболке «Лейкерс». Второй подросток был пониже, с морковно-рыжими волосами и легкой россыпью прыщей на бледном лице. В дерзком молчании он стал оглядываться по сторонам.

– Вы не можете так поступить, – еще раз подал голос первый.

– Прекрасно, – протянула Вероника, отталкиваясь от принтера. – Вот и мои ассистенты прибыли.

Мак перевела удивленный взгляд на Веронику.

– Твои кто?

– Этот чуть не дал деру, пока мы поднимались по лестнице, – сказал Уоллес, кивая на первого парнишку. – Так что не спускай с него глаз. Привет, Мак.

– Привет, Уоллес. И зачем же нам эти сорванцы на рабочем месте?

– Затем, что я услужливый. Веронике Марс нужна рабочая сила – я предоставляю ей рабочую силу, – Уоллес залихватски улыбнулся и почесал щетину на подбородке. – Тренер Феннел все видит и все слышит. Я поймал двух наших лучших игроков в баре, с самыми убогими липовыми удостоверениями, какие мне только доводилось видеть. В обмен на амнистию сегодня они готовы вам помочь.

Парень в кепке сердито повернулся к Уоллесу.

– Так нечестно, тренер! Нельзя нас наказывать за то, что случилось во время школьных каникул. Мы же не в школе!

Уоллес добродушно улыбнулся в ответ.

– Все так, Ти Джей. Наказывать – нельзя. Но можно оставить вас на скамейке запасных до конца сезона. Или как тебе такая мысль: можно позвонить твоей маме, – во взгляде школьника мелькнуло выражение паники. Уоллес жестом изобразил, будто берется за телефон. – Дзынь-дзынь. И вам добрый день, миссис Уиггинс. Я звоню уточнить, вы точно разрешили Ти Джею хлестать пина-коладу галлонами, верно? – Уоллес опустил руку. – Но я все же хочу, чтобы мой защитник остался жив. Так что вместо этого я тебе предлагаю отработать несколько часов на благо общества и замолить свой грех. Справедливо?

Парень вытаращил на него глаза и закивал.

– А ты что скажешь, Куинтон? – повернулся он к рыжему, и тот тоже закивал.

Вероника взяла с принтера пачку листовок и продемонстрировала их. На каждой странице было напечатано по две фотографии Хейли, обе с вечера ее исчезновения. На одной она была запечатлена в танце, и ее волосы замерли в воздухе. На другой она сидела на диване в обнимку с таинственным незнакомцем. Вместо номера горячей линии был указан телефон «Марс Инвестигейшнс».

– От вас требуется полевая работа. Расклейте это по фонарным столбам, раздайте прохожим на набережной, если получится, пристройте на витрины магазинов. Особое внимание уделите точкам, где ходит много отдыхающих.

Они взяли у нее по стопке листовок и вгляделись в фотографии, после чего обменялись взглядами. Ти Джей посмотрел на Веронику и спросил с предельной серьезностью и рьяной готовностью помочь:

– А вопросы тоже нужно задавать? Мы могли бы поспрашивать, мало ли, вдруг кто-то что-то знает. На пляже, например.

Вероника наградила его пронзительным взглядом, прежде чем ответить.

– Если хотите, можете разговаривать с девочками в бикини, главное, чтобы все листовки разошлись.

– И смотрите, чтобы вели себя как джентльмены, чтобы вашему тренеру не было за вас стыдно, – многозначительно добавил Уоллес. – Потому что в следующий раз вы так легко не отделаетесь. Уяснили?

– Эй, не нужно читать мне лекции о том, как уважать девушек, – оскорбился Ти Джей. – Я и без вас всех девушек уважаю. Худых, не очень…

Вероника хлопнула в ладоши.

– Мальчики, давайте сосредоточимся. Распространить листовки нужно как можно скорее. В качестве дополнительного стимула, если я найду Хейли, заплачу вам по сто долларов в придачу.

Оба встрепенулись.

– Каждому? – уточнил Ти Джей.

– Каждому, – подтвердила Вероника. – Так что постарайтесь расклеить их в разных местах, чем больше, тем лучше. Так, чтобы люди их видели, иначе от этого не будет никакого толка.

Ти Джей и Куинтон повернулись друг к другу, приглушенно совещаясь между собой и решая, где скорее всего заметят листовки и в каких из этих мест больше всего красивых полуголых девушек. Строил планы в основном Ти Джей, а Куинтон лишь то и дело поддакивал ему. Вероника повернулась к Уоллесу.

– Спасибо, – сказала она, вручая ему еще одну стопку. – Ты меня очень выручаешь.

– Вот уж не думал, что на каникулах буду присматривать за учениками, – вздохнул он. – Будешь должна мне, Марс.

– Запиши на мой счет.

Он улыбнулся.

– А вы, девчонки, чем сегодня вечерком заняты? Не хотите пропустить по пиву?

– Заманчиво, – ответила Мак. – Но я, пожалуй, лучше выковыряю себе глаза ложкой.

– Да ладно, сейчас там и вполовину не так страшно, как в прошлом году, – он перевел взгляд на Веронику. – Если мне предстоит весь день выгуливать этих ребят, мне необходимо будет развеяться, если ты понимаешь, о чем я.

Тут Веронику осенило. Задумчивая улыбка медленно расползлась по ее лицу. Уоллес округлил глаза и немного отшатнулся от нее.

– Мне страшно, когда ты так улыбаешься.

– Страшно? Ладно тебе, Уоллес. Разве ты мне не доверяешь?

– Тебе честно ответить или так, чтобы мы не поссорились?

– Ладно, ладно, – она вскинула руки, шутливо признавая поражение. – Ты же сам сказал, что хочешь развеяться, но если не хочешь попасть на главную вечеринку сезона, то силком я тебя идти не заставляю.

Он посмотрел на нее настороженно.

– Главную вечеринку сезона?

– Главную вечеринку столетия, если верить слухам.

– Хм-хм. Вероника Марс желает выйти в свет? Кто в такое поверит! В чем подвох?

– Никакого подвоха, – она подхватила Уоллеса под руку. – Но если нам повезет, мы можем узнать о том, что случилось с Хейли Деуолт.

Глава 11

Изгибы Мансанита-драйв повторяют контуры северной береговой линии Нептуна. По обе стороны улицы высятся густые заросли, скрывая от посторонних глаз жизнь богатых и знаменитых. Многие дома здесь служат летними резиденциями для кинозвезд, дипломатов и генеральных директоров, хотя некоторые остаются здесь и на постоянное проживание – друг Логана Дик Касабланкас жил как раз здесь, на мысе с видом на океан. Вероника как раз сегодня проезжала его ворота по дороге к тому самому особняку.

По словам подруг Хейли, все вечеринки там были тематическими, и по гавайским рубашкам с цветочными леями, которые приметила Вероника, проезжая мимо толпы ожидающих своей очереди гостей, нетрудно было догадаться о сегодняшней теме.

Она рванула домой, надеясь, что в ее гардеробе, вопреки чаяниям, отыщется что-нибудь умеренно вульгарное в тропическом стиле. Час спустя Вероника готовилась выходить из дома. На ней был облегающий красный саронг, купленный лет десять назад для ежегодного благотворительного вечера в стиле гавайской вечеринки, где она участвовала в составе группы поддержки. Волосы она завила упругими локонами а ля Мэрилин Монро, а для полноты картины сорвала у отца в саду цветок плюмерии и приколола себе за ухо. Завидев ее, Кит чуть рот не разинул.

– Романтическое свидание? – отец сидел на диване с потрепанным изданием «Достать коротышку»^[1]. Вероника поцеловала его в лоб.

– Буду поздно, не жди, – сказала она, надев на плечо соломенную сумку, на которую пришлось променять свою кожаную в клепках, и поехала за Уоллесом.

Позже, они стояли в очереди к воротам особняка за набитой студентами «тойотой». За воротами, сквозь рощицу были видны мелькающие огоньки света, идущего от дома. В прохладном вечернем воздухе раздавались смех, визг и ритмичная музыка. Вероника посмотрелась в зеркало заднего вида и подкрасила губы.

– Как думаешь, сойду я за студентку? – спросила она и послала Уоллесу воздушный поцелуй.

– Ты правда хочешь услышать ответ? – на нем была гавайка Кита, которую тот купил на Мауи несколько лет назад. Рубашка была ему велика на пару размеров и висела мешком. Заметив ее улыбку, он насупился. – Надеюсь, это выражение восхищения тем, до чего же потрясно я выгляжу в этой рубашке.

– Так и есть, – ответила она и тронулась вперед, когда очередь сдвинулась с места.

У распахнутых ворот, как теперь стало видно, гостей встречали дюжие охранники. Вероника наблюдала, как один за другим пассажиры выходили из своих машин. Один охранник осматривал каждого и выносил вердикт, проходят они дальше или же нет. Если гость удостаивался кивка, вступал второй охранник – или просто сверх меры накачанный парковщик – и садился за руль автомобиля, пока третий обыскивал гостя.

– Напомни, что именно это за вечеринка? – недоуменно изогнув брови, Уоллес уставился на стоящих впереди амбалов.

– Как раз это нам и предстоит сегодня узнать.

Все здесь было чересчур организованно для обычной необузданной молодежной вечеринки. Это навело Веронику на мысль, что все их вечеринки могли оказаться маркетинговым ходом, например, какого-нибудь профессионального организатора праздников, который устраивал их по специальному договору с «Сан-энд-Серф», или алкогольная компания, запускающая новый продукт. Либо, как вариант, у владельца особняка были свои веские причины жестко следить за безопасностью в доме.

Охранник махнул ей рукой, и сердце Вероники учащенно забилось. Она остановила машину на въезде.

– Добрый вечер. Пожалуйста, будьте добры выйти из машины, – тон был вежливым и не терпящим возражений. Он точно профессионал. Возможно, бывший военный?

– Разумеется! – ее голос моментально подскочил на пол-октавы, бодро и жизнерадостно зазвенев. Она открыла дверцу и выбралась наружу в туфлях на высоченной танкетке, восхищенно оглядываясь по сторонам. – Какая кру-то-та! Здесь живет какая-то звезда, да? О. Мой. Бог. Умоляю, скажите, что это Роберт Паттинсон, потому что если это его дом, то я точно умру. Хотя нет, ничего не говорите.

Охранник был здоровяком со стрижкой «ежиком» и приплюснутым носом. Пуговицы на его гавайской рубахе грозили не выдержать натиска рельефной мускулатуры. Он выглядел бы устрашающе, если бы не усталый вид. Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он слушал ее болтовню со страдальческим, но спокойным видом.

Другой, возле КПП, неразборчиво сказал что-то по-испански, разглядывая ее. Остальные рассмеялись. Вероника ждала с наивно распахнутыми глазами. Все они были вооружены – под одеждой явственно проступали очертания кобуры, и они старались не поворачиваться к ней боком с оружием. Веронику внезапно охватила тревога. Она не взяла с собой электрошокер, который был незаменим на задании. Но она заранее знала, что ее будут досматривать. Как ни странно, именно отсутствие шокера, а не тоненькое легкомысленное платьице, едва прикрывающее тело, заставляло ее чувствовать себя обнаженной.

– Мне нужно заплатить за вход, или как? Купить стаканчик, или… – она замолчала и вопросительно посмотрела на охранника, наклонив голову. Тот неподвижно наблюдал за ней, словно выжидая, когда она закончит свой монолог. С другой стороны машины Уоллес бросил на нее нервный взгляд и напряженно расставил руки, пока охранник досмотрел и его.

Двое охранников переглянулись. Тот, что обыскивал Веронику, забрал ключи от машины прямо у нее из рук и протянул ей красную бумажку.

– Все в порядке, мэм. Вот талон на вашу машину. Когда вы захотите уехать, просто покажите его нам, мы подгоним машину.

Вероника просеменила к Уоллесу и схватила его под руку.

– Огромное спасибо, ребята! Пойдем, Уоллес, оторвемся! – она издала пронзительный возглас и потащила приятеля за собой по дороге.

Он оглянулся.

– Ничего себе они организованы!

Организованы и вооружены. Они только шли к входу, а нервы Вероники уже были наэлектризованы и раскалены добела. Полная луна показалась из-за утеса и теперь отбрасывала длинные тени на газон.

Дом горел ярче любого маяка, и каждое его окно светилось в темноте. Это было современное строение из камня и стекла, распластавшееся прямо на пляже. На подходе к дверям они миновали несколько компаний, отделившихся от толпы. Спотыкаясь, с криками «Хизер, не надо так!» догоняла свою подругу девица в травяной юбке и лифе из фальшивой кокосовой скорлупы. Скорлупа сползла набок, но девица была слишком пьяна и вряд ли сознавала, что выставляет свою грудь на всеобщее обозрение.

Чем ближе они подходили к дому, тем больше встречали народу. Подростки смеялись и передавали по кругу бутылки текилы, кто-то отрубался прямо под пальмами. Вероника с Уоллесом остановились и убедились, что лежащий лицом в траве парень еще дышит, после чего перевернули его на бок и пошли своей дорогой.

– Еще одна дань богам веселья, – пробормотала Вероника.

На крыльце они остановились. Вероника посмотрела на часы. Было начало одиннадцатого.

– Ну что ж, самое время. Давай разделимся – так мы больше успеем – и встретимся здесь, скажем, через два часа. Но если что-то выйдет из-под контроля, сразу же напиши мне, договорились?

– Да, да, – пара девчонок в бикини и уггах с истеричным смехом вывалились из дверей, и Уоллес проводил их взглядом. – Я еще помню времена, когда девушки на этих мероприятиях были моими ровесницами. Не хочу быть подозрительным стариком. Помнишь Лаки? «Где веселимся, парни?»

– Главное – успокойся, – с улыбкой она поправила ему воротничок. – Развлекайся, если получится. Но держи ухо востро, если будет происходить что-то странное.

Они вошли в широкие дубовые двери.

Холл казался мраморным гротом. Все помещение заполняли полуобнаженные тела, двигающиеся в ритм музыке. Веронику тут же окружили запахи пота, алкоголя и смесь едких духов. Девочки в купальниках и юбках из травинок прижимались к мальчикам в распахнутых гавайских рубашках. На площадке второго этажа диджей в деревянных бусах ставил экзотический лаунж в танцевальных ремиксах. Веронике на кожу полетели брызги, когда где-то откупорили шампанское и стали лить его на толпу. Все радостно закричали.

Она бросила еще один взгляд на Уоллеса. Тот пожал плечами и присоединился к веселым крикам, поднимая руки над головой и смешиваясь с толпой.

Вероника стала пробираться по коридору, пошатываясь, как пьяная. В углах под потолком она приметила три камеры наблюдения, развернутые к толпе.

Интересно, это входит в стандартную комплектацию домов «Сан-энд-Серф», или этот дом чем-то особенный?

Дом был до неприличия роскошен, даже по меркам Нептуна. Она прошла мимо музыкальной комнаты, выкрашенной в ослепительно алый цвет. Стены там были увешаны гитарами – «Фендерами», «Гибсонами» и «Ямахами» из лакированного дерева и пластмассы самых разных цветов. Мускулистый парень в шортах-бермудах играл на блестящем рояле «Born This Way» Леди Гаги. Пройдя еще несколько комнат, она увидела бильярдную, где над обшитыми красным сукном столами висел сигарный дым, а толпа наблюдала за длинноногой девушкой в обтягивающих джинсах и цветочном лее, которая склонилась над столом с кием в руках. Дальше по коридору был небольшой кинотеатр, где смотрели «Отвязные каникулы». Его пол был усыпан попкорном и заставлен пустыми бутылками, а сквозь шум фильма были слышны тихие стоны целующихся парочек.