Хранительница врат Василика Снежанна
– Главное, это выращено вашими собственными руками. Люди уже и забыли, на что способны. Какие могут творить чудеса!
– То есть вы меня вновь обманули?
– А ты только сейчас это поняла? – Эшэр опередил бога, но тот лишь кивнул и продолжил:
– Эдисс желает уничтожить расу людей, и конечно же я не могу отказать вам в помощи! Я люблю такую интересную расу. Иногда вы забываете о своем потенциале, а порой преувеличиваете свои возможности и вредите, но многие ваши идеи великолепны и достойны уважения. Например, персики – это мои любимые фрукты! К тому же мне нравятся ваши молитвы и подношения, не хочу их лишиться из-за бога хаоса!
– Но зачем надо было нас разыгрывать? Рассказывать о божественном дереве?
– Мне просто скучно, – искренне ответил Кар, безразлично пожимая плечами. – А так я немного повеселился, наблюдая за тобой.
Ага, за мой счет. Тем не менее я не стала этого говорить, радуясь уже тому, что Кар согласен помочь.
– Вы мне нравитесь! – вдруг заявил летний бог и, бросив быстрый взгляд на Хангу, подмигнул ей. – Будьте уверены, на меня можете рассчитывать.
– Спасибо! – Я и не знала, что сказать, с удивлением глядя на веселящегося мужчину. Он искренне радовался нашему дереву, смакуя персики.
– Сэллира, – добродушно обратился ко мне Кар, – удачи тебе в твоем нелегком деле. Но, думаю, ты справишься, ведь тебя окружают замечательные друзья.
Я изумленно поняла, что нас никто не слышит. Казалось, время словно остановилось. Эшэр, Рэн и Ханга замерли.
– Я могу помочь тебе с силой, – неожиданно серьезно сказал Кар.
Меня словно окунули в ушат ледяной воды. Откуда ему известно? Впрочем, какая разница! Я готова его расцеловать, если он действительно вернет мне силу.
– Я знаю, где Итара.
– Но откуда?
– Я же бог.
Ответа не нашлось.
– Драконица сейчас в Темной империи. Она забрала твою силу по приказу Эдисса. Ты сможешь ее вернуть лишь двумя способами… – Мужчина замолчал, словно задумываясь над тем, что сказать: – Нужно заставить драконицу добровольно отдать тебе магию.
– А другой способ? – Как-то мне не верилось, что я смогу уговорить Итару вернуть мне силу.
– Убить ее, и тогда отобранная сила вернется к своему хозяину…
Еще долго у меня в голове звучали эти слова. А потом я заметила, что время вновь продолжило свой бег и друзья заговорили, а летний бог исчез.
– Сэл, что случилось? – Рэн положил руку мне на плечо, и лишь тогда я, вздрогнув, обернулась к друзьям и все рассказала.
– О, так это же решает многие проблемы! – довольно произнес Эшэр. – Убьем ее – и все.
– Так просто об этом говорить? – изумилась Ханга. – Хотя чего я удивляться?!
Я была полностью согласна с девушкой, неверяще глядя на дроу. Он может так легко избавиться от живого существа?
– А ты – нет? Готова остаться без магии, лишь бы драконица жила? Или веришь в то, что уговоришь?
– Да! – резко ответила я. – Это только ты все решаешь оружием!
– Иногда это удобно.
Я промолчала, сорвала с дерева еще пару персиков и подошла к другу. Забрала сумку и, немного прихрамывая, первой стала спускаться вниз. Нога не болела так сильно, как раньше, лишь немного ныла.
– Сэл, может, тебе помочь? – предложил Рэн. – Хоть сумку отдай, зачем забрала?
– Затем, что хорошо себя чувствую. И помощь мне не нужна.
– Все же давать я поддержать, – упрямо заявила Ханга и взяла меня за руку.
Сопротивляться я не стала, немного опершись на девушку.
И лишь оказавшись внизу, встала отдохнуть. Все же я переоценила свои силы, нога теперь побаливала. Однако не так сильно, чтобы на это отвлекаться.
– Сначала отправимся к Ольгерде, а уж потом в Темную империю? – поинтересовался друг, на что я только кивнула.
Я даже не представляла, как уговорю Итару. А предложение Эшэра отмела сразу. Что еще можно ждать от темного эльфа!
«Нас учат этому с детства. Побывала бы ты в Темной академии, которую я окончил, стала бы мыслить по-другому».
«Не сомневаюсь. Но, слава богам, я училась в людской Школе магии и целительства!»
На это Эшэр ничего не ответил. И хорошо, потому что обсуждать, чему именно и как учат дроу в Темной академии, желания у меня не было.
Рэн снял свой магический щит, и я подошла к Черешенке, которая тут же уткнулась мордой мне в лицо, радуясь моему возвращению. Я не могла не побаловать ее сахарком и лишь после оседлала, а потом с помощью Ханги взобралась на лошадь, сама же девушка села позади меня.
В этот раз наш путь лежал в сторону Фиэлры, небольшого государства, являющегося территорией вампиров и граничащего с Вартаном. Именно там находился дворец Ольгерды. Надеюсь, хоть она не станет ничего просить.
М-да, не представляла, что у меня будет такая насыщенная жизнь. Нет, я всегда знала, что у магов нелегкая судьба, но, по-моему, моя вообще не обходит стороной преграды и опасности.
А ведь если подумать, сейчас бы я уже окончила специализацию и сдавала экзамены в магистратуру. В какой-то степени я не жалею, что выиграла тогда кулон. Скорее, мне бы не хотелось никогда встречать Трэшена, тогда бы из-за меня сейчас не страдали люди.
Я тяжко вздохнула, радуясь тому, что Эшэр не стал комментировать меня. Иногда хочется побыть наедине со своими мыслями. И все же надо будет найти корень сапожника.
Натянув поводья, я сжала бока своей лошади и свернула направо, куда уходила тропа. Может, хоть в этот раз обойдется без приключений…
Бог не обманул Трэшена, на самом деле возродив его возлюбленную. Ариша действительно ждала в его покоях. Девушка была такой, как запомнил ее полуэльф. Маленькая, хрупкая, с белокурыми волосами, в воздушном легком платье. Увидев Трэшена, она тут же бросилась к нему в объятия. Эльф же, не веря своему счастью, застыл, не в силах что-либо произнести. Его любимая здесь, рядом с ним. На душе стало тепло-тепло. Он крепко обнял ее, чувствуя, что это не сон и не иллюзия.
– Любимый… – раздался тихий голос девушки.
– Ариша! – Трэшен смотрел в родные голубые глаза. Разве мог бог сделать ему такой подарок?
Сколько раз он жалел, что Грэлиан узнал о девушке, винил себя в ее смерти. И вот она перед ним. Живая. Словно сон наяву.
Он до сих пор помнил, как спас ее когда-то от нечисти и забрал во дворец, как скрывал от брата. И ведь ему это удавалось, пока однажды Грэлиану не доложили…
– Теперь мы будем вместе! – уверенно заявил Трэшен. – Всегда!
Девушка лишь послушно кивнула и взглянула на возлюбленного. Она ничего не помнила, кроме своих чувств к этому эльфу. Сердце ясно подсказывало, что это любовь, но своего прошлого Ариша не знала. И вскоре это стало понятно Трэшену, который был только рад, что девушка забыла весь тот ужас, что испытала по вине Грэлиана.
Ее теплые податливые губы напомнили Трэшену прошлое. Он помимо воли закрыл глаза, возвращаясь к их прогулкам в саду, когда брат уезжал. Все же слова темной ведьмы сбылись.
– Трэшен. – Девушка преданно взглянула на любимого. – Почему я не помню ничего? Кем была? Где была до этого?
– Главное, что теперь ты здесь. Остальное не важно.
– Мне важно…
– Тогда я покажу. – Трэшен взял Аришу за руку и повел за собой на их любимое место.
И он даже не догадывался, что за ними наблюдают. Эдисс довольно улыбался. Теперь он точно знал, ради кого полуэльф будет готов пожертвовать собой. Бог хаоса видел, как Трэшен с каждым днем все больше угасает. А ему нужно, чтобы он был рядом. Увы, полуэльф теперь навсегда с ним связан, ведь Трэшен тот, кто помог ему вернуться. И надо, чтобы бывший принц беспрекословно его слушал, раз избавиться от него не суждено. К тому же темные боги умеют вознаграждать своих подчиненных.
Саррина очень помогла жителям деревушки. Она смогла избавить город от проклятия, за что местные были ей благодарны. Но за всеми этими событиями она не углядела главного.
Будучи уверенной, что Грэлиан присматривает за девочкой, магиня даже предположить не могла, что дроу специально выходил с девочкой из дома, желая избавиться от надоедливого ребенка. А уговорить Ашу молчать оказалось совершенно не трудно, наоборот, девочка была рада прогулкам с дроу. Грэлиан гулял у заброшенных домов, жители которых умерли от холеры.
Аше стало плохо именно в тот момент, когда они покидали деревушку. Однако Саррина не заметила, ведь девочка попросилась сесть к Грэлиану, который впервые не отказал, чувствуя, что ребенка захватила болезнь.
И лишь поздно вечером, когда у Аши начался сильный жар и этого скрыть Грэлиан уже не мог, он сообщил о болезни Саррине, понимая, что умалчивать нет смысла.
Они спешились, и женщина подбежала к эльфу, держащему Ашу на руках.
– Она горит! – испуганно воскликнула Саррина, прикоснувшись ко лбу девочки. – Почему ты раньше не сказал?!
– Потому что сам только что заметил. Надо уложить ее.
Помогая Саррине, дроу совершенно не чувствовал раскаяния. На своем веку он поубивал столько людей, и не только взрослых, но и детей, что уже и не сосчитать.
Они развели костер и уложили девочку на импровизированный лежак из еловых веток. Саррина тут же стала колдовать, чтобы сбить жар. Ей была под силу целительская магия, вот только вылечить холеру на такой стадии она не могла. Женщина попыталась хоть как-то облегчить страдания Аши, с трудом сдерживая слезы. Ведь это ее вина, она привезла девочку в деревушку.
– Я бессильный маг, – вдруг тихо произнесла Саррина, сидя возле уснувшей девочки. – Не могу даже в этом помочь!
Глядя на побледневшую Ашу, женщина ощутила такую боль, словно умирает кто-то очень родной и близкий.
Грэлиан видел ее чувства, но не предпринимал каких-либо попыток что-то сделать, хоть и мог. Ведь темным эльфам давно известно, как справляться с заболеваниями, уничтожающими людей. Вот только сами темные об этом не распространяются…
– Саррина, ты ничем не можешь помочь, – совершенно спокойно произнес Грэлиан и, чтобы исправить оплошность, добавил нотки отчаяния в голос: – Люди не придумали еще способов борьбы с такими болезнями. До утра Аша не доживет.
– Не доживет?! – Магиня резко обернулась, с ненавистью и отчаянием глядя на своего спутника. – Да что ты понимаешь?! Так спокойно об этом говоришь! Хотя да, тебе же все равно. Сколько таких детей ты лишил жизни?!
– Ты заговариваешься…
Женщина вскочила и с кулаками набросилась на Грэлиана. Но дроу с легкостью ее остановил.
– Саррина, успокойся! – холодно приказал он. – Этим ты ничем не поможешь Аше.
– Я и так ничем не помогу! Да что вообще мне под силу?! Наивная! Думала, хоть что-то смогу сделать, а на самом деле жизнь всех этих людей зависит от Сэл. Я же бессильна! Даже отца найти не успела, как попала к тебе в плен! Столько месяцев загублено впустую!
– Это моя вина.
– Может, если бы я была рядом с сестрой, – не обратив внимания на слова Грэлиана, продолжила женщина, – всего этого не было бы. Объяснила бы ей ее судьбу, рассказала о нашей семье…
Грэлиан попросту залепил Саррине пощечину, заставляя замолчать.
Замерев, магиня на несколько секунд растерялась, с удивлением прижав ладонь к горевшей щеке.
– Успокоилась?
Она, ничего не говоря, посмотрела на Грэлиана заплаканными глазами. И от этого взгляда у дроу помимо воли екнуло сердце. Его охватили необычные приятные чувства. Он сам не понял, что именно произошло, но отчего-то видеть страдания Саррины не мог.
«Да что это со мной?! – раздраженно подумал эльф, не в силах смотреть в эти темно-синие раскрасневшиеся глаза. – Ведь еще каких-то полгода назад я сам лично над ней издевался, держа в плену!»
– Спасибо, – вдруг проговорила женщина, действительно успокоившись. – Просто… просто…
Она не нашлась что сказать и вернулась к девочке. Аша была очень бледна, но благодаря магии Саррины спала и не мучилась от жара. Вот только женщина понимала, что это лишь временное облегчение.
– Я не прощу себе, если с ней, если она… – Саррина так и не смогла озвучить свои мысли, но Грэлиан все понял без слов.
Он просто подошел и присел рядом на корточки. Девочка словно ощутила это и открыла глаза.
– Папа… – в бреду произнесла она, посмотрев прямо на Грэлиана, которому стало не по себе. Он хотел, чтобы все это скорее закончилось.
– Аша… – Магиня закусила губу, проведя рукой по влажному лбу ребенка.
– Отойди, – вдруг приказал Грэлиан. – Саррина, ты слышишь меня?
Женщина была настолько удивлена, что даже не стала противиться и послушно подвинулась. Она с изумлением наблюдала за действиями дроу, не понимая, что он делает. Паутина заклятия была совершенно незнакомой. И эта странная магия оплетала девочку плотным коконом, который словно вбирал в себя серую пыль из Аши. Магиня никогда такого не видела, но поняла, что именно пытается сделать Грэлиан. Разве это возможно? Не существует магии, способной излечить от холеры. Или…
– По-твоему, почему темные эльфы легко справляются с такими заболеваниями? – словно почувствовав мысли спутницы, произнес Грэлиан, продолжая плести сложное заклинание над ребенком.
– Тогда почему ты молчал?!
– Потому что известно это немногим, и посвящать тебя желания не было, – ему вообще девочку спасать не хотелось, – однако ситуация требует другого.
– Так ты действительно можешь ее спасти?
Грэлиан не ответил, чувствуя раздражение и злость на самого себя. Он не понимал, зачем это делает. Дроу даже представить не мог, что страдания Саррины вызовут в нем такие чувства, а потому пытался успокоиться, убедив себя, что это нужно в первую очередь ему. Ведь если женщина опустит руки, то ничем не сможет ему помочь.
Саррина не смогла скрыть радости, увидев, что холера отступает под магией дроу. Ей было уже все равно, почему Грэлиан сразу так не поступил, главное, что он все же спас девочку. Аша проснулась и теперь выглядела куда здоровее. Магиня чувствовала, что жар почти полностью ушел.
– Я не знаю, как благодарить тебя! – От счастья Саррина была готова броситься дроу на шею. Она ощутила невероятное облегчение. Аша будет жить!
– Считай, что я отдал тебе долг за все те разы, что ты меня спасала, – безразлично произнес Грэлиан, совершенно не чувствуя радости от своего поступка. Дроу было непонятно, что на него нашло. Он закончил колдовать, полностью излечив ребенка.
– А где мы? – изумленно спросила Аша, только сейчас замечая, что лежит у костра в лесу. – Когда мы покинули деревушку?
Девочка не помнила, как они выезжали. Ей тогда было настолько плохо, что все слилось в единое смутное пятно беспамятства.
– Мне так нравилось там гулять, – слабым голосом проговорила Аша.
– Гулять?
Саррина замерла, даже перестав дышать. Ее словно молния поразила.
– Да, с Грэлианом.
Женщина медленно обернулась к дроу, не в силах поверить в услышанное. Не может быть! Магиня не могла и слова произнести, чувствуя, как все внутри закипает одновременно от ярости и разочарования. Ведь на какое-то мгновение она поверила дроу, несмотря ни на что.
Вокруг Саррины стала сгущаться магия, медленно окутывая ее. Всего лишь слово, и она направит всю свою силу, мощь и злость на этого…
Часть четвертая
Последний шаг
В Фиэлру мы решили поехать через Эльфран, заодно и остановиться там на сутки, чтобы отдохнуть. А главное – принять ванну! В лесу только в реках и купаешься. Да, сейчас очень тепло, как-никак уже почти лето, но вода до сих пор не прогрелась, а потому не сильное это удовольствие. А еще и Эшэр издевается, намекая, что с радостью составит мне компанию! Попробуй искупайся, когда то и дело где-то рядом этот несносный дроу.
– Боги, как эти светлые эльфы живут, – скривился дроу. – Дома на деревьях! Убожество! Каждый раз удивляюсь.
– Ой, да ладно, – фыркнула я. – Как будто вы со своими подземельями чем-то лучше.
– Мы давно уже там не живем, а то, что у нас местность скалистая, еще ничего не значит. И вот кто бы говорил! В ваших людских городах дома и вовсе строят друг на друге, так что протиснуться нельзя.
– А я любить все города! – заявила Ханга, с интересом крутя головой по сторонам и разглядывая дома светлых эльфов, выстроенные на величественных деревьях. – Каждый раса по-особому относиться к своим традиций. Но ведь это быть очень интересно. У светлых в небе жизнь, у темных – под землей.
– Ханга права, – вдруг поддержал девушку Рэн. – Каждое государство по-своему красиво, и нет смысла обсуждать, чье лучше.
– Добрый день! – Нас встретила молодая миловидная эльфийка в традиционных легких одеяниях. Казалось, будто бы ткань парит, не касаясь тела девушки. – Меня просили проводить вас в лучший дом. Нам бы очень хотелось отблагодарить вас за помощь. Вы тогда так быстро покинули нас.
– А Дарилэй не захотел нас встретить? – ехидно осведомилась я, помня того несносного эльфа.
– Кто? – изумленно спросила девушка, нахмурив светлые тонкие бровки. – Я знаю многих жителей Эльфрана, но ни о каком Дарилэе не слышала.
– Странно, – поддержал меня Эшэр. – Он нас в прошлый раз провожал, а насколько мне известно, все светлые хорошо знают друг друга. Живете ведь скученно.
– Надо спросить у Эанеля. – Эльфийка не обратила внимания на колкие слова дроу.
Поняв, о ком она говорит, я вспомнила их целителя – старого эльфа с серебристыми волосами.
– Располагайтесь. – Девушка остановилась у одного из деревьев и показала рукой наверх. – Ваших лошадей отведу к Эллтарулиэлю, он за ними присмотрит. Завтра сообщу вам об этом неизвестном Дарилэе.
– Да не надо… – начала я, но Рэн остановил меня и просто поблагодарил эльфийку.
– Я одного понять не могу, – призналась я, первой подымаясь по винтовой лестнице, – почему не страдает никто, кроме людей?
– А ты хотеть, чтобы светлый эльф тоже гибнуть? – изумленно спросила Ханга, на что я покачала головой, потому что имела в виду совсем другое. И, поняв мои мысли, за меня ответил Эшэр:
– Люди – самые слабые существа нашего мира. Из-за этого Эдисс решил сначала уничтожить их. Как бы то ни было, думаю, светлые – следующие. Просто они сильнее людей, а потому и возни с ними больше. Пока их щит пробьешь… Да и ко многим человеческим заболеваниям эльфы устойчивы, а значит, надо придумывать что-то новое.
– Пф! Сильные? – Я не удержалась от ехидства.
– Но ведь на них почему-то до сих пор не напали, – резонно подметил Рэн.
– А вот меня всегда волновал вопрос, почему с такими возможностями ни светлые, ни темные эльфы не уничтожают людей, – добавила я.
Я первая оказалась в доме, да так и замерла, глядя на всю эту роскошь. Да, видимо, в первый раз на нас сильно не тратились и зашевелились лишь после того, как мы спасли их шкуры.
– Кто сказал, что не уничтожали? Ты что, прогуливала историю? Сейчас у нас мирные времена. И потом, темные эльфы и так имеют все, что пожелают… – пояснил Эшэр и тоже застыл, видя две огромные комнаты. – Хм, в этот раз местные явно не поскупились.
Поскупились или нет, не знаю. Но у меня появилось чувство, будто я попала в самое сердце леса, а не в дом. Светлая просторная комната, отделанная деревом. Маленькие окошки оплетены зеленью, на потолке раскрыли огромные бутоны белые цветы, пол – из настоящей травы! А кровать, сплетенная из листьев и веток, оказалась на удивление мягкой. Стоило мне лечь, как листья приняли форму моего тела. Явно же без магии не обошлось.
Рядом – низенький столик из светлого дерева, на котором сидели бабочки, и не думая улетать. А в цветах притаились пчелы, и это немного меня пугало. Впрочем, я не удержалась от восторженного замечания:
– Чудо!
– Сказка! – восхищенно согласилась Ханга, заняв кровать напротив моей.
Ребята устроились во второй комнате – меньшей, но ничуть не хуже. Правда, там не очень понравилось Эшэру, но из вредности я отказалась меняться, вернувшись в нашу с Хангой комнату и демонстративно сев на «свою» кровать. Этим воспользовалась девушка и первой отправилась в ванную.
Я же наслаждалась обстановкой. Здесь было очень комфортно и уютно. Я даже на какое-то мгновение забыла о происходящем. Сложно поверить, будто бы где-то, за стенами этого эльфийского домика, войны, болезни и разруха.
И ведь страдают только люди. За что бог хаоса их так возненавидел?
– Сэл, – из второй комнаты показалась голова Эшэра, – прекрати так громко думать, я хочу отдохнуть!
– Мне что, уже и думать нельзя?
– Бери пример с Ханги, у нее такие интересные мысли. – Приятель хитро улыбнулся, а в фиалковых глазах блеснули азартные огоньки. – Особенно сейчас…
Я даже знать не хотела, о чем там думает в ванной уроженка гор. Мне хватило одного взгляда приятеля, чтобы понять – девушка явно не овечек считает. Хотя, может быть, Эшэр попросту наговаривает?
И как раз в этот момент в комнату вошла улыбающаяся Ханга. Я поспешила в освободившуюся ванную, отрыла краны и стала раздеваться. Хотелось на пару часов забыть о своей миссии и о том, что творится вокруг. Теплая водичка очень этому способствовала.
Закрыв глаза, я словно унеслась далеко-далеко. Мыслей не было. И это так успокаивало. После взяла мыло с ароматом малины и арбуза. Все-таки эльфийские мыла – самые лучшие!
В ванной провела явно немало времени, а когда наконец вышла, Ханга уже лежала в постели и что-то читала.
– Я впервые быть в светлом лесу, – призналась девушка. – Здесь очень необычно все, а еще у них такой удобный ванна. Не надо воду носить.
– Это магические трубы, у нас в школе такие же, только сделаны немного по-другому и функционируют иначе.
– Как вам везет! А у меня никогда не быть дара к магии, лишь немного прорицаний.
– Сейчас и у меня нет, – грустно ответила я и залезла в теплую постель. Вся разгоряченная, с мокрыми волосами, укуталась в одеяло. После ванны все же было немного прохладно.
– Ты ее себе вернуть! – уверенно заявила Ханга, явно желая меня приободрить.
Я кивнула и отвернулась к стене. Мне отчего-то дико хотелось спать. Наверное, просто за все эти дни очень устала. А потому уже в следующую секунду я унеслась далеко-далеко по дороге сна.
Вокруг заснеженный лес. Холодно. Я босиком, в одном полотенце. Первая мысль была: «Это сон». Но потом, когда я начала еще сильнее подмерзать, сильно в этом засомневалась. Если бы просто спала, то вряд ли ощущала бы холод. Хотя со своим даром хранительницы я уже ничему не удивляюсь.
– Привет! – Передо мной оказалась знакомая маленькая девочка в полушубке. – А тебе не холодно?
– Гера? Откуда ты здесь? – Еще бы знать, где именно «здесь». Понятно лишь одно – это север. Где еще может лежать снег в конце весны? – И куда ты тогда пропала?
– Пошли со мной, – безмятежно и весело проговорила она, вот только ее синие глаза оставались холодными, словно неживыми.
– Знаешь, я вообще-то немного замерзла.
Она вдруг улыбнулась, а в следующую секунду я уже была одета в теплую вязаную кофту, штаны, зимнее пальто и высокие сапожки.
– Так лучше? – Она склонила голову набок.
Я молча кивнула, пытаясь понять, что сейчас происходит.
– Неужели ты еще не догадалась?
– Я сплю, – предложила я единственно возможный вариант. – Но это происходит в настоящем времени.
– Молодец.
– Кто ты?
– Идем за мной, и ты узнаешь…
Не зря этот ребенок еще в прошлый раз показался мне странным. Вот только я все равно не понимала, кто она. Вдаваться в объяснения Гера явно не собиралась, ведя меня по заснеженной тропе все дальше в глубь леса.
Стоит признать, здесь было очень красиво. Снег лежал пушистым покрывалом и поблескивал мелкими бриллиантами в лучах солнца. Деревья одеты в белоснежные шубы, а в самом лесу стояла умиротворенная тишина.
– Мы почти на месте, – вдруг произнесла девочка, а в следующий миг вокруг меня закружился снег, холодный ветер захватил в свои крепкие объятия, и я почувствовала, как из-под ног уходит земля…
Что происходит?
Закружившая меня метель исчезла, и я, откашлявшись, с удивлением оглянулась, понимая, что нахожусь в тронном зале, выстроенном из прозрачного льда.
Я не смогла скрыть своего восхищенного вздоха!
– Нравится? – Раздавшийся сзади высокий женский голос заставил меня резко обернуться.
Среди множества ледяных статуй посередине на высоком троне восседала прекрасная девушка в белоснежном платье. Ее глаза были точно такие же, как у Геры, – холодные, цвета сапфиров. Только оказавшись в этом сказочном, но мрачном дворце, я наконец поняла, у кого именно в гостях и кем на самом деле является маленькая девочка, встреченная мною в лесу.
Длинные черные волосы Ольгерды плавной волной спускались по плечам, в них маленькими жемчужинками сверкали снежинки. А у ног богини сидел огромный синий кот. И именно взглянув на посланца, я все вспомнила.
Я совершенно запамятовала, что уже была здесь. На день зимнего солнцестояния! Меня тогда привел посланец, чтобы я помогла зимней богине.
Перед глазами всплыла давно позабытая картина. Я стою в просторном зале под аркой, а впереди, на небольшом возвышении, засыпанном снегом, – хрустальный гроб…
– Я смотрю, ты вспомнила! – улыбнулась девушка.
– Зимняя богиня… – тихо прошептала я, даже не зная, что сказать.
– Ты помогла мне, а я помогу тебе.
Неожиданно посланец поднялся, потянулся, выгибая спину, и подошел ко мне. Обошел вокруг и замер рядом.
– Тебе пригодилась книга?
Кот вдруг потерся большой мордой о мою руку, словно прося, чтобы его погладили, и я, не удержавшись, провела замерзшей ладонью по мягкой шерстке посланника.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, глядя на богиню. Я почему-то и подумать не могла, что та девочка Гера окажется самой Ольгердой. Зато это многое объясняет.
– Ты вызволила меня из плена, а боги никогда не забывают о таком.
Она вдруг поднялась с трона и спустилась ко мне. Провела легонько рукой по шерстке посланца, который громко заурчал и вновь выгнулся.
– Хозяйка. – Кот сел у ее ног и приподнял морду.
– Сэллира, – медленно начала зимняя богиня. – Как я знаю, ты уже уговорила о помощи всех богов.
– Кроме Ассата, – призналась я. – Но весенняя богиня обещала посодействовать.
– Так и есть, Ассат придет на твой зов, – ласково улыбнулась Ольгерда, а в синих глазах мелькнуло нечто теплое и нежное. – А мое согласие у тебя есть и так. Я не могу отказать тому, кто разбудил меня и вернул зиму. Ты сумеешь вновь вернуть Эдисса в нижний мир, тебе осталось лишь достать перстень.
– И силу, – мрачно добавила я.
– Ты справишься, – заверила богиня, но я лишь скептично на нее посмотрела. Она мне предлагает убить драконицу?
– У драконов есть слабость, найди ее.
Интересно как? Про них давно уже ничего не слышно. С тех пор как они ушли в другие миры, о них перестали писать.
– Для чего я тебе дала «Забытые печати»? – нахмурилась Ольгерда. – Ты прочитала всю книгу?
Мне вдруг стало стыдно. Ведь я сразу перешла к разделу о боге хаоса, не сильно уделяя внимание другим главам.
– Вот-вот. – Мне захотелось исчезнуть под укоризненным взглядом зимней богини. – Направляйся в Темную империю, верни себе магию и заполучи перстень! Я же вместе с другими богами времен явлюсь в нужный момент, чтобы помочь тебе.
План хороший. Очень даже. А вот его осуществление казалось сомнительным. Особенно пункт «верни магию». Впрочем, мне все равно деваться некуда. Либо я верну силу, либо погибнет весь мир.
– Хороший настрой, – похвалила богиня и обернулась к посланцу. – Проводи нашу гостью.
Кот кивнул, а в следующий миг вокруг меня вновь закружилась метель. Я только и успела заметить улыбку Ольгерды.
– В этот раз ты будешь помнить!
Я резко открыла глаза и увидела над собой цветы и жужжащих пчел. Точно! Я же в Эльфране! За окном стояла глубокая ночь, на соседней кровати мирно посапывала Ханга, а в другой комнате спали ребята.
Читать бесплатно другие книги:
