Хранительница врат Василика Снежанна

Сердце разрывалось на части, хотелось выть от отчаяния. И дело было не в пульсирующей жгучей боли, не в исцарапанной спине, в которую все сильнее впивались когти существа. Впервые в жизни магия так долго не отзывалась!

Нет! Я не хочу так умереть!

Я позорно заплакала, ощущая, как липкий ужас разрастается в душе, словно цветок, раскрывающий свои лепестки. Отчаяние полностью поглотило меня. Все мысли улетучились, осталась лишь пустота…

Неожиданно лицо обдало жаром. Я даже не сразу поняла, что произошло, когда нечисть завизжала, а вокруг запахло паленым.

С трудом выбравшись из-под твари, я только сейчас увидела вокруг множество таких же поджаренных существ. Последствие огненного кольца. Однако нечисти было по-прежнему много, «змеи» медленно подползали к нам со всех сторон.

– Мне кажется или что-то тут не так? – сухо поинтересовался Эшэр, помогая мне подняться. В боку пульсировала боль, спину невыносимо жгло, но друзья были не в лучшем положении, а потому я мужественно закусила губу, понимая, что сейчас главное – выстоять.

– Надо бежать! – предложила Ханга, стоя поодаль от нас в разорванной, выпачканной кровью одежде. – Мы не справиться, быть слабы…

Договорить она не успела, так как твари вновь напали, словно их кто-то специально на нас направлял.

– Рэн, ты атакуй справа, я прикрою с левой стороны! – быстро приказал Эшэр. – Сэл сзади, ну а Ханга… Ханга бесполезна!

– Почему же? Меня защищать мой дар прорицателя!

И только сейчас я поняла, что во время сражения никто даже не заметил, как меня подвела магия. Стоило лишь подумать об этом, как меня вновь охватила паника. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. До последнего мгновения мне хотелось верить, что это лишь временно. Но и сейчас я чувствовала полностью опустошенный резерв.

«Как не можешь?!» – услышала я изумленный мысленный возглас эльфа.

«Моей силы больше нет».

«Сэл!»

«Я не буду магом».

«Сэл, да приди в себя! Рэн не сможет долго их удерживать! Его резерв не бесконечен!»

«Моя мечта рухнула… Мир погибнет… Эдисс все уничтожит…»

Так, может, лучше умереть сейчас? Зачем защищаться и спасать свою никчемную жизнь, если я больше ничем не смогу помочь. Без магии мне жизни нет. Это как лишиться важной части себя! Стать искалеченным!

Я ничего не видела и не слышала. Все чувства куда-то исчезли, остались лишь пустота и безнадежность.

В спине отдало резкой и неожиданной болью, я даже не вскрикнула, думая о том, что еще немного – и все закончится. Умру, а значит, не увижу смерти близких, конец всего, что так люблю.

Темнота накрыла меня теплым спасительным кровом, однако вместе с болью и горечью…

Из окошка льются яркие солнечные лучики, во дворе звонко щебечут птицы и смеется детвора, слышна ругань женщин и отдаленные возгласы.

Поджав под себя ноги, я сидела на родительской кровати и с интересом наблюдала, как мама вяжет. Ее длинные густые волосы заплетены в тугую красивую косу. Я тоже хотела, чтобы мне так заплели волосы, но у меня они были короткими и вьющимися.

– Мама, но почему ты сейчас не можешь сделать мне такую косичку?

– Сэллира. – Мама отложила спицы и ласково провела по моим непослушным волосам, мягко улыбаясь и глядя теплым взглядом. – Вот когда немного подрастешь, я тебе заплету длинную-длинную и толстую косу.

– Как у Саррины?

– Еще лучше.

– А я буду магичить, как она? Вызывать из воздуха конфеты?

Мама рассмеялась и обняла меня.

– Будешь.

– И я смогу помочь всем-всем? Люди перестанут болеть, все заживут счастливо! А еще я смогу наколдовать, чтобы папа вернулся домой и не уезжал.

– Магия неспособна решить все проблемы, – мягко остановила меня мама. – Но благодаря ей можно спасти жизни людям, попавшим в беду.

– Я хочу стать магом, как Саррина! Нет, даже лучше! Я буду известной магичкой, которая прославится на весь мир!

– Ох, Сэл, ты такая маленькая, а уже мечтаешь о величии. – Мама вдруг стала серьезной, и меня это напугало. – Есть вещи важнее славы. Запомни, магия – это не игрушки. Благодаря ей ты можешь как помочь, так и навредить.

Я послушно кивнула, все равно больше всего на свете желая поступить в Школу магии и целительства. Сестра всегда столько интересного рассказывает, а в последний раз, когда приезжала, научила меня одному легкому фокусу, который я пока никому не показывала. Это было так здорово! Я могла удерживать предметы в воздухе. Саррина сказала, что магия – редкий дар. Но раз он у меня есть, то я обязательно стану великим магом! И все будут мною гордиться.

– Мама, а Саррина скоро приедет?

Почему-то вместо ответа мамы раздался смутно знакомый голос, позвавший меня по имени. После этого комната вдруг начала исчезать, и я оказалась в кромешной тьме. В груди поселился страх. Где я? Что происходит?

Я долго пыталась отыскать выход, бессмысленно блуждая во мраке, но разговаривающий со мною голос не давал далеко уйти. Едва я подходила к тусклому свету, как кто-то возвращал меня назад, окликая по имени. Меня охватило чувство безысходности, казалось, это никогда не закончится. Но тьма отступила, резко и внезапно…

Я проснулась на мягкой кровати в каком-то незнакомом помещении. В углу на потолке сидел толстый паук, который тут же быстро скрылся, словно почувствовав, что его заметили. Попыталась встать и потерпела в этом полную неудачу, ощутив неприятную саднящую боль в боку. Тело ломило, будто после болезни. Сил не хватало даже на то, чтобы немного приподняться.

Повернув голову, я увидела на стуле недалеко от меня спавшего Эшэра. Его внешний вид меня поразил: сплошные ссадины, следы от когтей, рука и плечо перевязаны, под глазами залегли глубокие темные круги.

Что произошло? Где Рэн и Ханга? Отчего-то память упорно молчала, не желая помогать в восстановлении утерянных фрагментов.

У кровати раздалось какое-то шевеление и урчание. Именно это все же заставило меня через силу немного приподняться на локтях. Внизу на небольшом коврике лежал черный пушистый кард.

Не может быть! Сердце подпрыгнуло от радости, а на губах заиграла искренняя улыбка. Я моментально его узнала, тут же потянувшись к Малышу, чтобы погладить.

– Лучше не стоит, – произнес тихий уставший голос, тот самый, который слышала во сне. – Я очень надеюсь, что ты не собираешься умирать таким способом. Помни, всегда есть лучшие методы.

Моя рука так и замерла в воздухе в миллиметре от шерсти карда. Эшэр прав, Малыш уже давно не маленький, а значит, его шерсть теперь ядовита.

Я испытала разочарование, но руку убрала. Как же мне хотелось обнять моего питомца! Он словно почувствовал это, поднял мордочку и взглянул на меня умными глазками. Может, мне показалось, но я вдруг ощутила внутри приятное успокаивающее тепло.

– Он спас тебя, – неожиданно проговорил эльф. – Точнее, всех нас. Тех тварей было очень много, и если бы не он, неизвестно, чем все закончилось. Малыш привел с собой целую стаю кардов.

Я благодарно взглянула на питомца, а в следующий миг замерла, осознав слова Эшэра. На нас напали?! В голове быстро пронеслись картины последних событий: наш привал, нападение нечисти, мое бессилие и отчаяние…

– Где Рэн? – Я не смогла скрыть испуга в голосе. – И Ханга?

– С ними все в порядке, они оба восстанавливаются. А вот как ты?

Я не ответила, испытав невероятное облегчение от слов приятеля, но ненадолго. Стоило вспомнить об утраченной силе, как я тут же напряглась.

Стремительно выставив вперед руку, с ужасом поняла, что все это правда. Я даже не смогла зажечь самый слабый огонек. Еще раз повторив попытку, лишний раз убедилась в этом, но снова и снова выбрасывала вперед руку, пытаясь создать простой светлячок. Даже не обращала внимания на усилившуюся боль в правом боку и в спине, пока Эшэр неожиданно не перехватил руку, прекращая мои действия.

– Прекрати, Сэл, это ничего не даст. Ты только хуже себе сделаешь. Мы что, зря старались?

Я промолчала, чувствуя отчаяние. Мне ничего не хотелось. Появилось ощущение утраты чего-то важного. Не могу представить себя без магии. Я теперь ни на что не способна. Какое уж там спасение мира, если я огонек вызвать не могу. Зачем меня вообще спасли? Я же теперь никто.

– Слушай, не нагнетай обстановку. Ты слишком преувеличиваешь, – с легким раздражением произнес приятель и закатал рукав моей рубашки, оголяя запястье правой руки, где была метка дракона. – Вот это забрало твою силу!

– Ты о чем? – Я недоуменно нахмурилась, глядя на небольшой круг. – Это мне Итара оставила как символ должницы.

– Какой должницы?! – фыркнул дроу. – Это символ силы, который постепенно забирает всю магию. Именно это с тобой и произошло! Неужели ты раньше ничего такого не замечала? Каких-либо изменений?

Я смутилась, вспомнив нападение Трэшена в лесу.

– Безответственная! Увидел бы раньше – мог бы успеть что-нибудь сделать, теперь же только сама драконица вернет тебе магию. Но в любом случае это не повод опускать руки и подставлять своих друзей, как ты это сделала! Надо отыскать Итару. Она снимет символ, и блокировка уйдет. А если не захочет, заставим.

Я была поражена словами Эшэра, просто не в силах поверить, что Итара так меня обманула. Закрыв глаза, как будто бы рядом услышала голос драконицы:

«Готова ли ты поделиться магией? Добровольно ли ты делишься силой? Желаешь ли вернуть драконам мощь?»

Мог ли тот обряд так повлиять? Тогда выходит, что я сделала это добровольно? Но ведь она говорила не о всей моей магии!

– Сэл, это дракон. Никогда нельзя наперед знать, что от него ждать. Возможно, она забрала твою магию по другой причине.

– Помоги мне сесть, – безэмоционально попросила я, стараясь не показывать, насколько сильно внутри все болит от осознания происходящего. Хотя кого я обманываю? Эшэр и так прекрасно это знает.

– А не рано? – Эльф приподнял одну бровь.

– Пожалуйста.

– Что же, заодно посмотрим, как поживает твое «героическое» ранение, – съязвил Эшэр, помогая мне приподняться и подкладывая под спину подушки.

– А кто же тебе даст? – пробурчала я и натянула одеяло повыше в целях безопасности.

– А я что, спрашивать буду? – невозмутимо произнес дроу, с легкостью вырвав из моих рук кончик одеяла. – Сама приподнимешь рубашку али как?

– Протестую! – упрямо возразила я. – Я уж лучше Рэну доверюсь.

– То есть его ты не смущаешься? – насмешливо хмыкнул приятель. – Или просто за парня не воспринимаешь? Бедняга. Он бы расстроился, узнав.

– Я не это имела в виду! Ты, как всегда, перековеркал мои слова.

– Да ну? – Эшэр цинично усмехнулся. – Так мы можем подождать его. Он скоро восстановит силы и…

– Не надо! – не дав договорить, я перебила эльфа, а после быстро заглянула себе под рубашку и, увидев чистые бинты, уверенно заявила: – Там все в порядке, пока еще не нуждаюсь в перевязке.

– Их все равно придется скоро сменить, – твердо уточнил Эшэр и вдруг насмешливо усмехнулся. – И да, Сэл, смотреть там все равно не на что.

Были бы силы – запустила бы в него молнией или, на худой конец, подушкой, а так оставалось лишь съязвить, что и он не блещет красотой. В особенности из-за теперешнего бледно-серого оттенка кожи.

– Многим красоткам нравится, они считают это определенной экзотикой.

– Я смотрю, вы оба уже проснулись? – сзади раздался спокойный голос Рэна. А стоило на него взглянуть, как невольно защемило сердце. Вдоль лица друга шла глубокая царапина.

– Все в порядке. – Он словно почувствовал мои эмоции. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, вот только некоторые эльфы ко мне пристают. А защитить некому, я же теперь сама за себя постоять не в силах.

– Ой, сомневаюсь, – не поверил Эшэр. – И знай: если бы я приставал, ты бы ощутила. А это так, детский сад с тобой в главной роли.

– Вот видишь! Он издевается надо мной, а тебя рядом нет.

– Пожалела бы лучше Рэна, отдохнуть дала. Он обессилен. Сначала одну ведьму спасти попытался, потом жизнь прорицательницы. А ведь я предлагал ее оставить.

– Почему-то в тебе я не сомневалась.

– Врет он, – улыбнулся Рэн, но в подробности вдаваться не стал. – А вот ты заставила меня понервничать. Никогда больше так не делай, Сэл!

– Ну, знаешь, еще неизвестно, как бы ты отреагировал, поняв, что больше не можешь колдовать.

– Уж точно не опустил бы руки, да и на тебя это не похоже. Кто же знал, что символ драконицы имеет другой смысл? Я был уверен, что прав.

Я промолчала, не желая развивать эту тему. Не хотелось вновь расстраиваться, да и показывать, насколько это меня ранит, желания тоже не было. Да, тогда, во время нападения, сглупила, но сейчас выглядеть слабой не стану. А потому я беззастенчиво заявила:

– Я есть хочу.

– Хороший знак, – искренне обрадовался Рэн и, более ничего не сказав, вышел из комнаты.

– Сэл, меня-то не обманешь, – вкрадчиво произнес Эшэр. – Не забывай, что я сказал ранее. Исчезнет символ на руке – вернется сила.

Вот только от этого легче не стало. Как мы вообще отыщем драконицу? И захочет ли она помочь? Зачем ей вообще надо было забирать мою силу? Неужели действительно собралась вернуть былую мощь драконам? Но ведь тогда, соглашаясь, я не знала, что она… Она ведь обещала…

– Думать надо было, – холодно отрезал приятель. – Кто вообще идет на сделки с драконами?!

– Ничего, я верну себе силу в любом случае! – уверенно заявила я. И чего я раскисаю? Ведь сколько всего уже пережила. Чуть ли не на казни своей побывала.

– А вот это уже другое дело.

– Кстати, где это мы вообще находимся? – переменила я тему, чтобы не думать о магии.

– В лесном домике недалеко от Драконьей ложбины, – рассеянно ответил приятель, вдруг задумавшись о чем-то своем. – Нам повезло, что здесь никого не оказалось.

Вскоре вернулся Рэн с подносом еды, и я не удержалась, громко сглотнув. Там оказался мясной бульон и гречневая каша.

– Когда только успел все приготовить?

– А что там готовить, – изумился друг. – Бульон варится быстро, да и каша тоже. Благо здесь оказалась крупа, а мясо добыл Малыш.

Первое время я молчала, жадно поедая принесенное Рэном. Я оказалась дико голодной. Даже всю кашу съела, которую обычно не сильно жаловала. А когда тарелки опустели, с мольбой взглянула на друга, но он покачал головой и не дал добавки, сказав, что пока хватит.

– Даже раненая, ты думаешь только о еде, – язвительно подметил Эшэр, на что я совершенно спокойно пожала плечами и тут же пожалела, поморщившись от острой боли в боку.

– Вот, выпей, – попросил Рэн, протянув мне чашку с каким-то отваром. А на мой вопросительный взгляд пояснил: – Лекарство.

На вкус оно оказалось приторно-сладким, с небольшой горчинкой. Однако я послушно выпила, желая побыстрее поправиться. Мало того что магии нет, так еще и физически ослаблена.

– Мхрр, – раздалось снизу, и я удивленно взглянула на Малыша, который пытался привлечь мое внимание.

– А знаешь, – неожиданно заметил Рэн, – я был не прав, когда наговаривал на карда. Я и представить не мог, что однажды он спасет нам жизнь.

Малыш будто бы знал, что разговор о нем, встал и обошел вокруг друга, явно желая что-то сказать. А после кард вдруг приблизился к дальней двери и оглянулся на меня. Да таким взглядом, что я все поняла без слов. Малыш прощался…

– Открой ему, – грустно попросила я Рэна, понимая, что где-то там его семья.

И когда друг выпустил его, я лишь тихо прошептала: «Спасибо». Было одновременно тоскливо и спокойно на душе. Мне бы хотелось, чтобы Малыш еще немного с нами побыл, но я не могла не радоваться, что с ним все хорошо.

– Видимо, он хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – задумчиво произнес Рэн, вернувшийся к моей кровати. – Потому и не уходил так долго. Все же ты была права, утверждая, что нечисть умеет мыслить и чувствовать.

Неожиданно из другой комнаты донесся шум, напугавший меня. Я чуть чашку не выронила из рук.

– Ханга, наверное, уже пришла в себя, – вкрадчиво произнес Рэн и поднялся. – Пойду посмотрю, как она.

– Она сильно пострадала? – обеспокоенно спросила я, обернувшись к Эшэру.

– Не так, как ты, но тоже основательно.

Неужели все было настолько серьезно? Что же это была за нечисть?

– А ты как думала? Тебе все шуточки. Насчет тех тварей: их явно кто-то подослал. Уж больно много было. Тем не менее сейчас тебе не об этом думать надо. Отдыхай, скорее поправишься – быстрее поедем. Или ты уже забыла о задании Кара?

– Нет, но как я выполню его без магии?

– Как все селяне, – усмехнулся Эшэр, а после серьезно продолжил: – Ты сама говорила, что росток появится сразу же, как посадишь семена. Вроде как земли ложбины и так пропитаны магией.

– Но я не могу без магии.

– И что же ты предлагаешь? Мы сейчас почти добрались до места. Развернуться и уйти?

– Нет. – Я понуро опустила голову, понимая, что Эшэр прав. – Просто, просто…

У меня не было слов, чтобы объяснить свои чувства. Но вряд ли ему понять, что такое лишиться магии.

– Почему же? Я вообще-то являюсь воином, и магия мне не так уж и нужна. Лишь сила темных эльфов. Но я никогда на нее не опираюсь, как ты. Она лишь увеличивает мои возможности.

– Потому я и говорю, что не понять! Для меня магия – это жизнь! И давай не будем об этом. А то только больше расстроюсь.

– Хорошо, – согласился приятель, а заметив, как я зевнула, тут же заставил лечь. – Думаю, тебе стоит поспать. Как-никак ты еще не до конца восстановилась.

– Не хочу, – запротестовала я, но дроу лишь усмехнулся, и я вдруг ощутила дикую сонливость.

– Эй, это нечестно! Особенно в моей ситуации, когда я не могу колдовать!

– Спи, Сэл. Проснешься, тогда и поговорим, что честно, а что нет…

Конец предложения я уже не слышала, плавно качаясь на волнах дремы. А вскоре и вовсе уснула крепким, здоровым сном.

Трэшен явился в Темную империю, дабы доложить о выполнении задания. Он был уверен, что после нападения аркинов[9] Сэл и ее дружкам не выжить. Во-первых, он брал количеством и знал, что даже Рэн и Эшэр не справятся. Одолеть более ста аркинов им уж точно не под силу. Во-вторых, это сильные и мощные существа, что только усложняет задачу.

Трэшен стоял перед высокими дверьми в тронный зал. Выглянувший слуга разрешил полуэльфу войти.

Бог хаоса коротал время в компании прекраснейших эльфиек Темной империи. Эдисс решил устроить себе праздник – собрал музыкантов и развлекался. Даже надел нарядный вышитый камзол, а его светлые длинные волосы были уложены в сложную прическу.

– А, Трэшен! – Мужчина прервал свой танец с эльфийкой, слывшей во дворце самой искусной любовницей. – Проходи, нам есть о чем поговорить.

Он вместе с девушкой сел за стол, уставленный множеством изысканных блюд. Трэшен, чувствуя себя не совсем уверенно, медленно прошел к богу хаоса и опустился на указанное ему место между двумя эльфийками.

– Знаешь, а мне нравятся некоторые аспекты вашего мира, даже жаль его уничтожать. – искренне признался Эдисс. – Ведь вокруг столько всего веселого! Особенно людские войны.

Бог притянул к себе одну из эльфиек и принял из ее рук бокал вина. Было видно, что ему все это нравится. Мужчина наслаждался своим положением, силой и тем, как все перед ним испытывают страх.

– Так, а почему музыка затихла? – неожиданно подметил Эдисс, когда в зале воцарилась тишина. – Я разве приказывал прекратить?

Тут же вновь заиграла веселая музыка, и тогда бог хаоса удовлетворенно посмотрел на Трэшена. Но в следующую секунду полуэльф заметил, как взгляд мужчины изменился, стал жестким, из глаз ушли беззаботность и веселье.

– Ну-ка, и чем ты хочешь меня порадовать?

– Сэл вас больше не побеспокоит, – прямо заявил полуэльф. – Она мертва, как и ее друзья.

– Ты так в этом уверен? – Эдисс надменно приподнял светлые брови.

– Они не могли выжить после нападения ста аркинов! – заявил Трэшен, ощущая недовольство Эдисса. Неужели он опять не выполнил задание? Но как? Это невозможно!

– Ошибаешься! – холодно отрезал бог, подтверждая догадки полуэльфа. – Сэл жива! Более того, ее спутники – тоже! Я лишь вновь убедился, что от тебя никакого проку.

Трэшен не знал, что и ответить. Казалось, он все продумал, но нет, и в это раз Сэл выкрутилась. Он невольно улыбнулся, вспоминая ее решительность. Полуэльф даже подумать не мог, что Сэллира вновь выживет.

– Как бы то ни было, Сэл больше не предоставляет опасности, – совершенно спокойно произнес бог. – Теперь она лишена своих сил…

Вдаваться в подробности мужчина не стал, просто надменно усмехнулся и задумчиво произнес:

– А ведь стоит признаться, что-то в этой девчонке есть. Некий стержень, который не дает ей опустить руки. Мне это нравится.

Трэшен ничего не говорил, не позволяя себе перебить Эдисса. Он молча дожидался наказания, но услышал лишь следующее:

– Что же, уговор дороже денег. Однако Темную империю я не стану уничтожать, у меня большие планы на дроу. Но все же я здесь благодаря тебе и знаю, чего ты хочешь на самом деле.

Трэшен недоуменно приподнял брови, не веря своим ушам. Бог действительно хочет его отблагодарить? Полуэльф не мог даже представить такого, он ожидал, что разозлил Эдисса. Но бог внимательно смотрел на полуэльфа с веселой улыбкой на устах – было видно, что он в очень хорошем расположении духа.

– Боги умеют быть благодарными, – усмехнулся мужчина. – Я верну твою возлюбленную. Ты ведь хочешь этого больше, нежели уничтожения такого прекрасного государства, как Темная империя. Я даже разрешу вам здесь остаться. Вы мне не мешаете.

Полуэльф замер. Может, ему показалось? Ариша?! Неужто бог готов сделать ему такой подарок? Нет, это сон.

– Но есть один нюанс. Ты являешься владыкой, пока носишь это кольцо. Раньше я не видел смысла забирать твою печать, ведь дроу и так давно признали нового правителя, чувствуя страх перед божественной силой. Однако Темная империя таит множество загадок… – Эдисс все с той же довольной усмешкой протянул руку, – и я хочу их узнать!

Трэшен молча отдал кольцо, понимая, о чем говорит бог. Некоторые тайны этих дворцовых стен и прилегающих к ним земель доступны только для высшего правящего рода, и никакая магия не откроет то, что сделает печать владык.

– Молодец. – Бог хаоса отпил еще вина, и его губы озарила блаженная улыбка. – Все же есть здесь восхитительно-божественные выдумки.

Полуэльф скромно кашлянул, боясь напомнить о словах темного бога. Но он был уверен, что ему не послышалось.

– Иди к себе, твоя возлюбленная уже ждет. – Мужчина безразлично махнул рукой в сторону дверей и вновь обратил все свое внимание на темных эльфиек, томно им прошептав:

– Я сегодня ну в о-о-очень хорошем расположении духа!

И на это была веская причина. Как предполагал Трэшен, лишение Сэл магических способностей явно не обошлись без вмешательства Эдисса. Впрочем, сейчас мысли полуэльфа занимало совершенно другое. Он со страхом, что его обманули, и в то же время с предвкушением радости метнулся в свои покои, думая только об Арише…

– Сэл, тебя никто не собирается лапать, – искренне рассмеялся Эшэр. – Но все же самой делать перевязку тебе будет неудобно.

– Почему же?! – Я сложила руки на груди, скептически глядя на дроу. – Я могу сама наложить повязку.

– А обмотать вокруг груди? – ехидно усмехнулся приятель.

– Вот и обмотаешь, когда я наложу себе повязку!

Эшэр вместе с Рэном пытались уговорить меня согласиться на перевязку, но я упрямо отстаивала свою девичью честь. Ишь чего захотели. Жаль, Ханга еще слаба, уж ей-то я точно доверилась бы с куда большей охотой.

– Сэл, ты правда думаешь, что в предыдущий раз, когда ты лежала без сознания, мы закрывали глаза?

– Вот именно, без сознания! А значит, я этого не видела. Сейчас же ситуация другая! Отвернитесь! Или еще лучше – выйдите. Я сделаю все сама, а после позову вас помочь.

Все еще посмеиваясь, Эшэр с Рэном вышли, и я расслабилась. Медленно сняла рубашку, стараясь не делать резких движений, так как раненый бок до сих пор отзывался болью, особенно если глубоко вздохнуть.

Более-менее удачно сняв рубашку, я стала очень осторожно разматывать полосы ткани. Ужас! Вдоль правого бока шло три некрасивых бугристых шрама от когтей, кое-где еще даже кровоточащих и не заживших. Прямо загляденье! От которого чуть ли не плакать хочется. Но, по крайней мере, таких сильных болей, как раньше, я не испытывала. А когда стала накладывать на рану вонючку-мазючку Рэна, по телу разлилось приятное тепло.

– Все? – В дверь заглянул Эшэр и бессовестно на меня уставился.

– Эй! – мгновенно прикрылась руками я, вновь жалея, что у меня нет магии. – Уйди!

– А ты заставь, – хитро усмехнулся приятель, и не думая уходить.

– Рэн!

Мои щеки помимо воли вспыхнули. Я натянула простынку по самый подбородок, так и не успев наложить повязку.

Зараза! Сволочь!

Эшэр, насмехаясь, продолжал стоять дальше. А Рэн, вместо того чтобы помочь и уволочь эту занозу, тоже пришел поглазеть. Друг называется!

– Вы оба издеваетесь?! Пользуетесь моей беззащитностью? Вы учтите, я как магию верну, обязательно вам это припомню.

– Да-да, Сэл, – покивал головой Эшэр, – обязательно. А вот что ты сделаешь, если я подойду?

Он вдруг шагнул вперед, и я еще сильнее прижала руки к груди, с отчаянием комкая простыню.

– Рэн. – Я умоляюще взглянула на друга, который вдруг перестал улыбаться, поняв, что мне совсем не до смеха.

– Эшэр, идем.

– Боги, Сэл, успокойся! Я всего лишь пошутил, понимаешь? Шутка! Я уже давно тебе говорил, что как любовница ты меня не привлекаешь.

И с этими словами он вышел, даже не услышав моего возмущения. Я зло посмотрела ему вслед. Не привлекаю, ишь ты! Тьфу! Больно надо!

Убедившись, что они ушли, я убрала простынку. Мазь пришлось накладывать еще раз, а после я приложила к ране бинты и позвала Рэна, чтобы помог. В одном они правы – сама перемотать не смогу.

И как же я была нескончаемо рада, когда друг зашел один. Не хотелось вновь слышать подколки Эшэра, да и стыдно было. Отчего-то стоило мне подумать, что перематывать будет дроу, как я невольно краснела. И пусть даже было бы ничего не видно, так как я прикрывалась спереди, а мотать чуть ниже надо, все равно дроу не далась бы!

– Готово! – через некоторое время произнес Рэн, и я, поблагодарив, натянула сверху на бинты рубашку.

– Ты чудо! После твоей мази вообще ничего не болит! Теперь и в путь можно!

– Обязательно, – не стал спорить друг, – и прямо в ложбину.

– Кстати! – вспомнила я кое-что, о чем давно хотела спросить Рэна. – А почему ты не говорил, что можешь скрывать свои мысли? Я бы тоже хотела научиться.

Я не сумела скрыть обиду, как ни старалась. Но друг, по-моему, даже не заметил этого. По крайней мере, ответил как ни в чем не бывало.

– А что здесь такого?

– Как что? Ты ведь знаешь, как я хочу закрыть свои мысли от эльфа!

– Я научился этому совсем недавно, когда читал о способах переходов и связи с хранителем. И не надо обижаться, ты знала, что я штудировал библиотеку родителей.

– Да, только о том, что мысли скрываешь, не знала! Ладно, – я стушевалась, – научишь – не буду обижаться.

– Сэл, я не могу тебя этому научить. Ведь это способность моего рода.

– Ага, прислужников бога.

– Не смешно.

– А никто и не смеется.

– Набирайся сил, – неожиданно заявил друг и встал, намереваясь уйти. И я почувствовала себя виноватой. Зря ляпнула. Почему всегда сначала говорю, а потом думаю?!

– Рэн, постой, я не хотела тебя обидеть! – вдогонку крикнула я, с надеждой, что он вернется. Но не тут-то было, друг просто безразлично отозвался уже из коридора:

– Знаю, но тебе надо отдыхать. Я зайду попозже.