Хранительница врат Василика Снежанна
Я тут же отпустила, не веря своему счастью. Магия вернулась, Эшэр жив, портал открыт!
– Осторожно! – крикнул Эшэр, и я ощутила, как меня прижали к полу. И только сейчас словно вернули отсутствующий до этого звук. Вокруг разносились звонкие удары оружия, шум и крики.
Эшэр протянул мне руку и помог встать, и тут нас вновь атаковала стража. Он молниеносно достал меч из ножен и отбил атаку дроу. Я среагировала и поставила щит, после чего создала огненное кольцо и выпустила заклинание в сторону напавших эльфов.
Краем глаза попыталась отыскать друзей, но дроу было очень много. Казалось, они везде. Я не видела ни Хангу, ни сестру, вновь и вновь создавая магические шары и защищаясь. А вскоре меня оттеснили и от Эшэра, который скрылся среди стражи.
Отступая назад, я защищалась, чувствуя, как постепенно заканчивается резерв, а дроу меньше не становится. Усилив щит, вновь попыталась отыскать друзей.
Впереди полыхал огнем портал, ослепляя своим ярким светом. Я с трудом смогла рассмотреть возле воронки Эдисса и других богов.
Они здесь! На душе стало легче, и появилась уверенность, что теперь будет все хорошо. Но где Ханга? Саррина с Грэлианом? Эшэр?
Цигх! Резерва все меньше, и скоро щит падет. Я стала создавать кольца немалых размеров, чтобы поразить сразу больше эльфов, но стражей слишком много.
Где-то раздался крик сестры, отчего внутри все похолодело, но у меня не было времени отвлечься. Удары дроу сыпались градом, я не успевала их отбивать, и если бы не защита, стража уже давно победила бы.
Окружающий меня щит сильнее задрожал от стараний дроу его пробить. Не в силах его удерживать, я упала на колени, услышав громкий треск разрушенного заклинания.
Сбоку возле портала мигали яркие вспышки слепящих шаров, в воздухе вибрировала магия богов.
Я же из последних сил вновь создала огненное кольцо, которое охватило рядом стоявших дроу. Вот только это дало передышку лишь на пару секунд, и меня вновь окружили.
Что же делать? Ничего стоящего в голову не приходило, и, когда стражники напали, я позорно зажмурилась, успев подумать, что умереть так будет очень стыдно.
Однако ничего не случилось. Удивленно открыв глаза, я поняла, что эльфам преграждает путь невидимая стена.
Но как? Мой резерв пуст, так кто же возвел щит?
– Сэл. – Я не поверила своим глазам, увидев рядом Рэна. – Давай руку, надо спешить! Здесь сейчас все вспыхнет!
– Что? – растерянно спросила я, глядя на друга. Он выглядел очень бледным и уставшим, но в зеленых глазах горела сила и уверенность.
– Ты разве не чувствуешь? Портал, от него исходит огромная мощь, которая все возрастает из-за магии богов.
Рэн оказался прав. Но…
– Где Эшэр? Ханга? Рина? Что с ними?!
Друг не ответил, только пожал плечами, признаваясь, что не знает. Пока его щит продолжал закрывать нас от дроу, я искала взглядом друзей. Но из-за яркого света и множества стражников было трудно что-то разобрать.
Я вдруг ощутила, как рука Рэна выскальзывает, и удивленно на него оглянулась. Он только сильнее меня схватил, стараясь удержать, но это не помогло. Вокруг все закружилось, а в следующее мгновение я оказалась перед полыхающим слепящим порталом.
Стало очень тихо, все замерли в своих позах, будто бы время остановилось. Даже Эдисс оцепенел как монумент. На его лице застыл страх, словно он понимал, что проиграл.
– Теперь дело только за тобой, – рядом раздался знакомый голос зимней богини. И я увидела Ольгерду в белоснежном платье, украшенном сверкающими драгоценностями. На ее тонких алых губах, резко контрастирующих с бледной кожей и черными волосами, играла снисходительная улыбка.
– Открыть портал мало. – Возле Ольгерды стояла весенняя богиня в длинном легком сарафане с тонкими бретельками из лепестков цветущей вишни. – Его еще нужно закрыть.
– Это под силу лишь хранителю, – серьезно проговорил Кар, а потом все же улыбнулся. – Но ты справишься.
– На некоторое время мы лишили бога хаоса сил, – заговорил незнакомый темноволосый мужчина средних лет в расшитой длинной рубахе, с толстым желтым поясом на бедрах и узких брюках. У осеннего бога оказались теплые карие глаза, в которых ощущалась забота. Не могла объяснить почему, но стоило на него посмотреть, как на душе стало спокойно и умиротворенно. – Сейчас, пока мы удерживаем временную петлю, ты можешь загнать его обратно и закрыть портал навсегда!
Я неверяще оглянулась на застывшего бога. Не может быть! И это все? Неужели придет конец кошмару?
– Пожелай – и портал заберет Эдисса, – подсказала Ольгерда. – Он не в силах больше сопротивляться.
Я закрыла глаза, искренне желая избавиться от темного бога и исправить свою ошибку. Больше никто не будет страдать! Ни болезней, ни войн, все станет, как прежде.
Портал дважды полыхнул и стал увеличиваться. Невольно замерев, я наблюдала, как воронка захватывает в свои объятия темного бога.
Стоило свету коснуться Эдисса, как магия богов спала и время вновь продолжило свой бег. В последний миг, перед тем как исчезнуть, бог хаоса зло посмотрел на меня. И отчего-то так неприятно стало от этого взгляда.
Приняв бога, воронка стала разрастаться, захватывая рядом стоявших. В нее попали темные эльфы, а портал, получая все больше жертв, сильнее сиял и расширялся.
– Как остановить это?! – испуганно спросила я богов.
– Только кровь хранителя закроет портал, – совершенно спокойно ответила Ольгерда. – Воронка поглотит все вокруг либо тебя.
Я обернулась, с ужасом глядя на происходящее. А ведь уже поверила, что теперь все, но это было бы слишком просто. Вот только мне совсем не хотелось погибать.
Однако страх за близких оказался куда сильнее. По сути, все правильно – я стала причиной всех бед, мне и отвечать. Щурясь от яркого света, я приблизилась к порталу, глубоко вздохнула, на миг замерев, а после решительно шагнула вперед.
А умирать, оказывается, не так уж страшно, даже не больно.
Под ногами дрогнул пол, каменная кладка стала осыпаться, падая в далекую пропасть вместе со мной, окутывая меня белым, ярким и на удивление теплым светом…
Саррина сражалась сразу с несколькими дроу, стараясь отыскать сестру. Но стражники нападали один за другим, не давая время на передышку.
Немыслимое количество дроу окружило женщину, оттесняя ее от Грэлиана. Она видела в стороне полыхающий портал, а это значит лишь одно – у Сэл все вышло! Но где она сама? Страх за сестру был настолько силен, что магия не слушалась Саррину. Женщина слишком переживала, потому заклятия выходили не такими мощными, как нужно, да и резерв был истрачен уже наполовину.
Один из дроу напал сзади. Женщина в последний миг усилила щит, но острие меча все равно пробило магическое поле и больно резануло по плечу. Саррина невольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки и создала сияющую в синем огне молнию. Она вложила много силы в это заклятие, а после направила его в сторону нескольких дроу.
Заклятие попало в цель, эльфы вспыхнули синим огнем и осыпались пеплом.
– Обернись! – Окрик Грэлиана заставил магиню вздрогнуть. Но она не успела, только ощутила, как рухнул щит, разлетевшийся на сотни мелких искорок.
Все произошло в считаные секунды. Она даже не осознала того момента, когда оказалась на полу прижатой Грэлианом.
Не задумываясь, а скорее инстинктивно Саррина возвела вокруг них новый, усиленный щит.
– Я успел, – криво усмехнулся бывший владыка, медленно приподнимаясь. Он не обращал внимания на пульсирующую боль в боку. Грэлиан был искренне рад тому, что Саррина жива. Миг – и он мог бы опоздать.
А ведь каких-то несколько месяцев назад эльф и подумать не мог, что кто-то станет для него настолько дорог. По сути, он повторяет ту же самую ошибку, что и младший брат.
Заметив проступающее на боку дроу красное пятно, магиня недоуменно нахмурилась, не понимая, почему он спас ее. Ничего не говоря, Саррина поднесла руки к ране и зашептала слова заклятия, чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев.
Вот только чем больше она отдавала сил на исцеление, тем слабее становилось возведенное ею магическое поле. Магиня ощущала, как защита слабеет, это не укрылось от Грэлиана.
– Оставь, – серьезно проговорил бывший владыка. – Иначе дроу взломают защиту, а ты еще нужна своей сестре.
Грэлиан сам не верил, что говорит это сейчас. Возможно, впервые в жизни он понял, каково это – жить ради кого-то. Чувствовать радость и горе, страх и смелость.
– Но… – Женщина растерялась. Ведь если ничего не предпринять, это может плохо закончиться.
Неожиданно сзади вспыхнул яркий свет, и они одновременно обернулись, с ужасом видя, как воронка портала разрастается.
– Нет, – прошептала Саррина, поняв, что это значит. Она еще слишком хорошо помнила слова отца о том, как он смог закрыть портал. – Сэл!
– Кажется, у нее вышло, – вдруг проговорил Грэлиан, однако ощутил страх магини, и это ему совершенно не понравилось. – Иди к ней, – решительно поднимаясь, приказал дроу. – Ты ей нужна.
Саррина изумленно взглянула на того, кто когда-то издевался над ней и мучил, а теперь прикрыл собой. Неужели его слова тогда были правдивы? Он действительно дорожит ею?
– Ты на самом деле меня изменила, – горько улыбнулся бывший владыка. – Спасибо тебе за это.
Сердце магини защемило, стало больно. Но женщина только кивнула и, ничего не говоря, поспешила в сторону портала, думая лишь о сестре.
Мне казалось, я лечу невероятно долго. Время текло бесконечно, вокруг был лишь приятный свет и ничего более. На душе легко, чувствовалась свобода и расслабленность. Я была уверена, что с друзьями все хорошо. Близкие живы, и им больше не угрожает опасность. А главное – темный бог повержен.
– Ты молодец, – услышала я знакомый голос Ольгерды.
– Ты прошла испытание. – Рядом со мной стали появляться боги. Их окутывал яркий белый свет, отчего я невольно сощурилась.
– Ты достойный хранитель, – искренне сделал комплимент Кар.
Я же, не понимая, что происходит, нахмурилась. И что же это выходит? Что за испытание? Портал могли закрыть сами боги?
– Безусловно, – догадавшись о моих мыслях, ласково улыбнулся осенний бог. – Так же, как это сделал Эдисс, когда ты в прошлый раз открыла воронку и выпустила его. Но ты пожертвовала собой ради других, ради того, чтобы этот мир продолжал существовать. И лишь доказала нам, что являешься истинной хранительницей артефакта.
Ассат протянул раскрытую ладонь, на которой лежал знакомый перстень, а рядом с ним – мой кулон, потерянный еще в темнице.
Стоило мне надеть подвеску, как кулон стал нагреваться, даря тепло. Не скрывая удивления, я оглянулась на богов, но их уже не было.
Меня окутал теплый белый свет, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на холодном полу в огромном зале. Хотела приподняться, но отчего-то во всем теле была такая слабость, что даже пальцем пошевелить не удавалось.
Я была полностью опустошена. Не чувствовала ни крупинки магической силы.
– Сэл! – Крепкие объятия сестры оказались приятными. Словно камень с души. Я была невероятно рада, что с ней все в порядке. Но где остальные? И что происходит? Я закрыла портал, бога нет. Значит, теперь все?
Как же я устала! С трудом пыталась не закрыть глаза, ища взглядом друзей. Вокруг царили погром и разруха, среди которых я увидела Хангу, ловко уклоняющуюся от атак дроу. Недалеко Рэн заклятиями отбивался от стражей, пытаясь прорваться ко мне, но я искала Эшэра. Почему его нигде не видно?! Невольно в душе поселился страх. Где он?
– Остановитесь! – Такой родной и дорогой голос заставил меня обернуться.
Живой и невредимый.
– Все кончено! – Эшэр поднял что-то с пола и надел на палец. Я догадалась, что именно, когда дроу, словно по колдовству, замерли и действительно опустили мечи. Печать владык. Темные эльфы смотрели на своего нового правителя, ожидая следующего приказа. А я просто не верила, что теперь и правда все закончилось.
Мы с Эшэром одновременно взглянули друг на друга. Для нас не существовало остальных. Он тепло улыбнулся, и я тоже не сдержала счастливой улыбки.
И лишь тогда позволила себе закрыть глаза…
Эпилог
Прошло уже два года, а такое чувство, будто бы все произошло вчера. Мне кажется, что за это время я ничуть не повзрослела, хотя остальные утверждают обратное. Впрочем, им, наверное, виднее.
Я отказывалась от множества предложений занять должность придворного мага, работала сама на себя, нигде подолгу не останавливаясь. Это куда интереснее, нежели просиживать во дворце. Да и у меня никогда не было проблем с заказами. Моя слава летела впереди меня, а имя было у всех на устах. Меня называли не иначе как спасительница.
По сути, осуществилась мечта всей моей жизни. Я великий маг, и обо мне знают во многих государствах! Вот только все равно чего-то не хватает.
Зашнуровав сапоги, я накинула куртку и, подхватив со стола сумку, вышла из гостиницы.
На улице стояла промозглая прохладная погода, а серое мрачное небо предупреждало всех о скором проливном дожде. Первый месяц осени, а так резко похолодало. Брр.
Я целых два месяца не была в Партэне. К тому же обещала Ханге, что, когда приеду, сразу же к ней зайду. А потому поспешила к магазинчику подруги, находящемуся на главной улице.
После всего случившегося Ханга на полученное вознаграждение открыла свою собственную лавку прорицаний, куда многие спешили заглянуть, едва заслышав, кто является хозяйкой. «Та самая, что помогала одолеть темного бога!» – шепотом превозносили горожане уроженку гор.
Ханга сетовала по этому поводу: выходит, только зря дипломы и документы покупала, желая работать официально. А ведь я сразу говорила, что к ней и без этого люди потоком польются.
Увидев впереди яркую вывеску с надписью: «Духи рядом», я улыбнулась. До сих пор не могла понять, почему подруга выбрала именно это название. Впрочем, оно действительно многих привлекало, даже тех, кто не был наслышан о прорицательнице.
Зайдя в лавку, я даже не удивилась, видя, как Ханга, облокотившись на прилавок, весело щебечет с высоким мужчиной. А чтобы привлечь его внимание, словно незаметно поправляет глубокий вырез декольте.
Ханга, бывало, заигрывала с некоторыми состоятельными и одинокими клиентами. О Рэне девушка быстро забыла, по крайней мере, попыталась. Во-первых, она боялась его второй, драконьей ипостаси, хотя это, скорее, отговорка, а истинной причиной стало то, что он улетел вместе с Итарой. Во-вторых, когда через несколько месяцев Рэн вернулся, чтобы представить родителям свою невесту, это стало для Ханги последней каплей, и она просто смирилась с его выбором.
Сказать по правде, я искренне рада за друга. Когда видела его в последний раз, он действительно был счастлив. В его зеленых глазах сияло столько тепла и заботы, когда он смотрел на Итару. Как он потом признался, любовь дракона – сильнее человеческой, и это совсем другие чувства. Я не совсем тогда поняла его слова, но, когда вижу его рядом с невестой, начинаю осознавать смысл сказанного. Рэн действительно сильно любит Итару, впрочем, как и она его.
Родители друга искренне обрадовались известию, что Итара оказалась драконом. Они даже и мечтать о таком не могли. Ведь по каким-то их законам чистая кровь считается самым драгоценным подарком.
Ждать, пока Ханга наговорится, мне надоело, а потому я громко кашлянула, привлекая к себе внимание. На мгновение смутившись, подруга выпрямилась и, что-то шепнув мужчине, подбежала ко мне.
– Ну наконец-то! – Она обняла меня. – Ты обещать приехать еще в зной, на свой день рождения!
– Не вышло. – Я тепло улыбнулась, уже позабыв, как смешно говорит Ханга. – Было много работы в Аллире.
– Кто бы сомневаться, – нахмурилась девушка и повесила на дверь табличку «Закрыто».
После кивнула мужчине, взяла меня за руку и потянула на кухню.
– А кто это?
– Друг один, – растерянно буркнула Ханга. – Он уже уходить, только закончить со снадобьем. Лучше рассказывать, что у тебя.
– Ничего нового, все так же разъезжаю, находя интересную работу. Последний заказчик нанял меня, чтобы я отыскала браслет наяд. – Видя непонимание на лице подруги, с охотой пояснила: – Наяды – это речные нимфы, относящиеся к нечисти. У каждой из них есть магический браслет, который приносит владельцу дополнительную силу. Если резерв закончится, маг может рассчитывать на этот артефакт.
– И ты достать его?
– Конечно! – Я с гордостью усмехнулась. – Чтобы я – и не смогла заполучить браслет наяд? А за него еще и деньги немалые предложили. По сути, я ведь в Партэне остановилась как раз из-за этого.
Мы говорили вроде ни о чем и в то же время обо всем. Даже о Рэне с Эшэром упомянули. Вот только ни об одном из них я не слышала уже больше полугода. Рэн обещал вскоре прилететь, так как собирался вновь погостить у родителей, но пока тишина. А Эшэр? А что Эшэр? Он же стал новым владыкой Темной империи. Никто не посмел и слова ему сказать, так как претендентов на трон из рода бывших владык не осталось.
Что-то я отвлеклась.
– Давай сменим тему, – попросила я, и от Ханги не укрылось разочарование в моем голосе. Впрочем, я и сама не скрывала обиды. После всего случившегося Эшэр ничего не сказал. Не понимаю, на что я рассчитывала, но уже сто раз пожалела о своем тогдашнем признании.
Я всегда знала, что на первом месте у него деньги, слава и власть. Это ведь то, чего он так желал и к чему стремился. Но почему-то мне хотелось от него взаимности. Да, я пообещала себе никогда не влюбляться, но это вышло спонтанно.
Нет. Хватит! Великому магу не нужна любовь…
– Хорошо, сменить, – улыбнулась подруга. – А о Трэшене ты что-нибудь слышать? Он все так же в том монастыре быть?
Я кивнула, невольно ощутив вину, ведь за все время так ни разу и не приехала к полуэльфу. После изгнания бога Ариша исчезла на глазах у Трэшена. Второй раз потери возлюбленной он не перенес. Совсем перестал с кем-либо говорить и лишь смотрел в одну точку, повторяя имя девушки.
Я давно простила Трэшена, еще тогда, когда он позволил мне забрать перстень. Мне было жаль полуэльфа, его судьбе не позавидуешь, но он сам избрал путь мести.
Эшэр приказал поместить Трэшена в один из лучших монастырей для душевнобольных. Как потом сообщили целители, на полуэльфа много лет воздействовала чужая магия, потому он потерял рассудок. Я не знала, как именно расценивать эти слова, но догадывалась, что это – дело рук Эдисса. Возможно, Трэшен и не поступил бы так со мною, если бы бог хаоса не желал вернуться в этот мир. К тому же целители предположили, что тьма, столько лет мучившая полуэльфа, все же не завладела им до конца. И временами передо мною действительно был прежний Трэшен. Только я никогда не узнаю, что из всего сказанного им правда, а что – лишь воля темного бога.
– Я не ездила к нему, – все же призналась я.
Однако уроженка гор не стала меня упрекать и принялась рассказывать свои новости.
– Не поверить! Я знакомиться на днях сын градоначальника! И кажется, я ему нравиться.
И после подругу невозможно было остановить. Я узнала все сплетни и новости Партэна, а также всего Вартана.
Наговорившись вдоволь с Хангой, я только к вечеру пошла к себе в номер, отказавшись остаться у нее. Завтра с самого утра мне надо было уже выезжать.
Я все-таки попала под дождь. Стоило мне завернуть в проулок в сторону гостиницы, как начался сильнейший ливень. И когда я добежала наконец до нужного дома, то промокла насквозь, а в сапогах хлюпало.
В номере я сразу переоделась и, ожидая пока мне наберут купальню, согревалась теплым чаем с малиновым вареньем.
А я уже и забыла, как это – не пользоваться магическими трубами (король Вартана так и не удосужился приобрести их для жителей). Поэтому процесс принятия ванны был не слишком комфортным. Я даже немного побурчала по поводу того, что могли бы и не драть столько за номер. Хотя ворчала я больше для порядка: комната была со всеми удобствами, очень уютная и шикарно обставленная, с мягкой большой кроватью с деревянным пологом и внушительным камином! А что, теперь я могла себе и не такое позволить!
Прикрыв глаза, я слушала, как медленно лопаются мыльные пузыри, и наслаждалась вечером. Так бы и заснула, если бы в двери не постучали.
Я с неохотой вылезла из воды, обтерлась пушистым полотенцем, надела теплый халат и разрешила войти.
– Простите, если отвлекаю, – извиняющимся тоном проговорила молодая девушка, работающая здесь. – На ваше имя пришло письмо.
– Спасибо. – Я кивнула, и она, положив конверт на ближайший столик у двери, убежала. Иногда меня раздражает трепет и страх, с которым ко мне относятся. Люди, далекие от магии, почему-то зачастую боятся меня.
Изначально очень льстило, что меня везде узнавали, кланялись, восхваляли, но теперь это наскучило. Я даже подумываю сейчас поискать работу где-нибудь за пределами Светлого леса. Там меня уж точно никто не узнает. И там я не буду слышать со всех сторон: «О, это наша спасительница!»
Что-то я отвлеклась. И от кого же письмо? С интересом взяв конверт, моментально узнала почерк сестры и ощутила легкий укол совести. Последний раз с ней виделась аж год назад, когда проезжала недалеко от границы с Темной империей. Именно там обосновалась Саррина, забрав, как и обещала, Ашу к себе. Цигх, я ведь не смогла зимой к ним приехать, хоть и дала слово.
«Здравствуй, Сэл! Скучаю по тебе и надеюсь вскоре с тобою встретиться. Аша ждет этого с нетерпением. Все время спрашивает, когда ты приедешь».
Я невольно улыбнулась, вспоминая, как Аша с восторгом наблюдала за огненным зверьком, которого я ей показывала. Мне нравилась эта девочка, хотя порой она и раздражала, в особенности своей прямолинейностью. Например, вопросами об Эшэре.
Отогнав непрошеные мысли, вновь опустила взгляд на письмо.
«Наслышана, что ты подолгу нигде не останавливаешься. Ханга сказала, что ты должна приехать в Партэн, и я очень надеюсь, что мое письмо тебя там отыщет.
Когда же тебе надоест путешествовать? Тебе ведь уже двадцать два года, неужели не хочется завести семью?»
Я невольно фыркнула. И это Саррина решила меня поучить? Та, кто сама до тридцати лет путешествовала по всему миру, забыв о родной сестре?
«Чтобы рядом был кто-то дорогой и близкий?»
Вновь намекает на Эшэра? Еще и Аша наверняка подливает масла в огонь россказнями о моих и его чувствах. Не хотела бы я иметь такой дар, как у нее!
Ладно, признаюсь, когда была у сестры, пожаловали дроу от владыки с приглашением, но я отказалась. А смысл? Ведь я понимаю, что смертная не может быть рядом с правителем Темной империи. Если бы он хотел мне что-нибудь сказать, то уже давно сделал бы это. У него было много возможностей, пока я после изгнания Эдисса восстанавливала полностью опустошенный резерв. Эшэр тогда даже ни разу не зашел ко мне! Это тоже сильно задело, возможно, потому я сама избегала последующих встреч.
Вот, опять я отвлеклась!
«Знаю-знаю, сердишься. Но признайся, неужели тебе самой не хочется его увидеть?»
Несколько абзацев я просто пропустила, хмурясь, пока не дошла до описаний последнего года Саррины.
«На днях мы с Ашей вновь ходили на могилу Грэлиана. Еще и погода в тот день вдруг резко изменилась. Все лето было пасмурно, а тогда вышло солнце и потеплело. Аша заявила, что это Грэлиан рад нас видеть. И мне вдруг стало так больно».
Я горько улыбнулась, вспоминая, как долго Саррина чувствовала вину. Ведь она так и не поверила бывшему владыке до конца, а он пожертвовал собой ради нее. Именно он дал понять Саррине, что каждый может измениться. Жаль лишь, что сестра слишком поздно осознала это. Иногда стоит верить и давать второй шанс.
«И только недавно Аша призналась в том, что ей сказал Грэлиан перед тем, как мы с ним уехали. Помнишь, я тебе говорила об этом? Возможно, ты забыла, не важно. Но его слова были такими: «Береги Саррину, я не дам ей умереть». И он выполнил свое обещание. Понимаешь? Выполнил. А меня до сих пор душит вина, особенно после слов Аши. Хотя она все же порадовала меня, заявив, что Грэлиан просил: что бы ни случилось, я должна жить дальше и научиться доверять.
И, вспоминая все время, проведенное с ним, я понимаю, что действительно изменила его. На душе одновременно боль и радость, и…»
Несколько строк было перечеркнуто, и я ничего не смогла разобрать, хоть и попыталась. Поэтому, сдавшись, принялась читать дальше.
«Наверное, странно, что я пишу все это в письме. Но мне надо хоть кому-то высказаться, а когда мы встретимся, лишь богам ведомо. Не поверишь, но, пока пишу, действительно становится легче. В общем, что-то я совсем раскисла. Аша права: надо смотреть вперед, и только вперед. Не знаю, что бы я без нее делала!
Наверное, совсем утомила тебя этим письмом.
Ты вновь работу себе нашла и небось куда-нибудь умчишься? Но я рада за тебя, правда рада. Если это то, к чему ты так стремишься, я буду тебя поддерживать!
Надеюсь, что в скором времени мы все же свидимся.
С любовью, Саррина».
Я улыбнулась сквозь слезы. Даже не ожидала, что сестра пришлет такое письмо, в котором так раскроется передо мною. Ведь Саррина всегда сдерживала свои чувства и никогда ни с кем ими не делилась. Впервые я ощутила, что Саррина – действительно моя родная сестра.
Взяв чернила и бумагу, стала писать ответ. В нем я рассказала о своих последних приключениях. Мне хотелось развеселить Саррину, а потому я подбирала разные смешные истории.
Когда закончила, все же не удержалась и в конце добавила: «Твое письмо нисколько не утомило, ведь ты впервые открыла свои чувства…»
Потом все же подумала, зачеркнула это и со спокойной душой пошла спать. Сегодня был невероятно долгий и насыщенный день.
На удивление, проснулась я очень рано. Сама не ожидала от себя такого. А потому, быстро собравшись и умывшись, спустилась вниз.
Забрав уже оседланную Черешенку, взяла ее под уздцы и медленно пошла по залитой утренним солнцем улице. На небе не было ни облачка, о вчерашней непогоде напоминала лишь мокрая дорога и капающая с крыш вода.
Я собиралась зайти по дороге к заказчику и отдать браслет наяд, дабы получить обещанную сумму. А потом поеду искать новых приключений, где-нибудь вдали от знакомых мест.
В этот раз было все по-другому. Меня явно сейчас не ждали, в отличие от прошлого раза. Встретившие у входа стражники поклонились и учтиво сообщили, что мне необходимо зайти ближе к вечеру.
Я удивленно приподняла брови. Неужели они правда думают, что я, Сэллира Эйд, стану ждать, пока заказчик соизволит уделить мне время? Мы договаривались, а ждать я ох как не люблю! Но стражи упорно стояли на своем. Пришлось пригрозить, что их хозяин останется без своего артефакта. Это возымело действие, и меня все же пропустили, видимо решив не связываться.
Один из стражей пошел со мной. Шикарная дорогая обстановка выдавала в хозяине дома любителя роскоши. Чего только стоила деревянная круглая лестница на второй этаж, украшенная резьбой! На стенах – старинные картины в позолоте. Я даже стала сомневаться, не продешевила ли. Может, надо было больше запросить?
Проводив меня на второй этаж, стражник попросил подождать. Я кивнула, недовольно цокнув языком. Мужчина скрылся за дверьми, но ненадолго, вскоре вернувшись и пропустив меня в просторный, ярко освещенный кабинет.
За столом, как и в прошлый раз, сидел заказчик в темно-зеленом плаще с капюшоном. Впрочем, у каждого свои заморочки. Меня не волновала внешность работодателя и причины, по которым он скрывал лицо. Главное, чтобы заплатил!
– Совсем не изменилась. Неужели жизнь ничему не учит? – фыркнул мой «заказчик».
Я мгновенно узнала этот насмешливый тон, ничего не понимая. Эшэр?! Но как? В прошлый раз тоже был он? Но почему я тогда не узнала его по голосу? Он специально изменил его при помощи магии?
– Нет чтобы радоваться встрече, думаешь о всяких пустяках. – Он наконец снял капюшон. – Я, кто же еще?! Да, и ты права, голос изменить совсем не трудно, не правда ли?
Эта знакомая довольная ухмылка невольно заставила мое сердце биться быстрее. Однако я постаралась не выдавать своих чувств, хотя это затруднительно с тем, кто слышит все твои мысли. Да и промелькнувшая в фиалковых глазах насмешка подсказала, что он и так все понял.
– Зачем ты все это устроил? – Я была растеряна и не знала, что предпринять. Так хотелось обнять его, однако обида была сильнее. – Выходит, зря рисковала, встречаясь с речными нимфами?! Доставала этот цигхов браслет? Да ты…
– Я соскучился, – неожиданно перебил приятель. – Сильно!
Не зная, что ответить, я замерла. Цигх! Это удар ниже пояса.
– Ты ведь тоже скучала. – Эшэр с теплой хитрой улыбкой поднялся из-за стола. – Признайся.
Я настороженно наблюдала за эльфом, отступая назад. Но и двух шагов не успела сделать, как оказалась в его объятиях. Попыталась вырваться, но этот гад попросту поцеловал меня.
Так нежно, ласково и в то же время горячо. Внутри разлилось приятное тепло, а в голове пронеслась мысль, что я действительно очень-очень скучала.
Однако гордость оказалась сильнее, и я вновь попыталась вырваться. Но Эшэр лишь ухмыльнулся и вновь склонился ко мне, а в следующее мгновение его губы накрыли мои. И мне стало так хорошо. Здесь и сейчас, рядом с ним, я была счастлива.
Но сказка вдруг прекратилась, и мы просто молча замерли, глядя друг другу в глаза. Я не выдержала первая:
– Ты же понимаешь, что все равно должен мне за то, что я достала этот артефакт.
– А ты действительно думаешь, что после двухлетнего расставания у нас найдется время на обсуждение того, кто кому должен? – Его коварная улыбочка совершенно мне не понравилась.
– Надеешься, что прощу тебе долг?!
– Злишься, раз глаза вновь стали карими. А ведь тебе так идет янтарный цвет!
– Комплиментами не задобришь. Я до сих пор зла и обижена. Ты два года обо мне даже не вспоминал!
– Не вспоминал?! Ты сама избегала со мной встреч! – Он вновь самым наглым образом сгреб меня в охапку.
Упершись ладонями ему в грудь, я замерла, теряясь в темном омуте фиалковых глаз. И вдруг стало так обидно. Он знает обо всех моих чувствах, в то время как я от него ни разу не слышала теплых слов!
Осознав, о чем я думаю, покраснела. Вокруг воцарилась угнетающая тишина, отчего мне захотелось исчезнуть. Не выдержав, я с силой оттолкнула Эшэра, но он вдруг прижал меня к себе, не давая путей к отступлению, и тихо прошептал на ухо:
– Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя?
Мне показалось, будто мое сердце вот-вот выпрыгнет. Я с трудом дышала, зажмурившись и прижавшись к Эшэру. Неужели правда? Неужели он действительно это сказал?
А потом я вновь поняла, что опять думаю не о том, и еще сильнее покраснела. Цигх!
– Сэл. – Дроу немного отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза. – Ты наглая маленькая аферистка, которая заставила меня полностью изменить свое отношение к жизни. Ты та, кто дал мне ощутить, что такое любить и о ком-то волноваться. Та, с которой никогда не скучно, а жизнь словно расцветает красками.
Не выдержав, я все же прыснула.
– Долго речь готовил?
– Два года! – наигранно обиженно возмутился Эшэр. – Я старался! – а после вдруг серьезно добавил: – Твои грозные мысли мне править не дают! Долетают до самой империи!
– Перестарался.
– Даже не закончил. Я еще не перешел к описанию нашей счастливой семейной жизни.
– Только не это!
– У нас будет как минимум трое детей, – веселился Эшэр. – Мило, не правда ли? Они унаследуют от меня тонкий ум и эльфийскую красоту…
– И несносный характер.
– Так и быть, эта черта достанется им от тебя.
Чувствую, теперь мне понадобится не только корень сапожника.
На этот раз мы потянулись друг к другу одновременно, встречаясь в несдержанном, жарком поцелуе.
Однако неприятное чувство некоего подвоха не оставляло меня, и я прямо задала вопрос:
– А с чего вдруг такая перемена? Неужели властвовать надоело? Или я вновь тебе для чего-то понадобилась?
– И ведь надо было испортить такой прекрасный момент, – разочарованно пробурчал Эшэр. – Сэл, нет никакого подвоха. Разве что в одном ты права – править мне поднадоело. Хочется азартных приключений и веселья! А еще мне действительно не хватало тебя. Нам ведь было так хорошо вместе.
– И что теперь? Неужто оставишь трон ради меня? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Почему бы и нет? – Эльф искренне улыбнулся, после чего вдруг схватил за талию и усадил на стол перед собой. Теперь мои глаза были напротив его, близко-близко, а его теплое дыхание касалось моих губ. – В Темной империи я оставил свое доверенное лицо.
А после он вновь поцеловал меня, а я оплела его шею руками, притягивая к себе. Боги, как же я хочу, чтобы он всегда был рядом!
– Буду! – Он на миг остановился, а в его фиалковых глазах было столько нежности, что мне захотелось остановить время, лишь бы видеть этот взгляд всегда. Приятель еще никогда на меня так не смотрел. А после его следующих слов я помимо воли растаяла.
– Мы всегда будем вместе. Станем путешествовать по миру и искать приключений. Ты ведь поняла, что нам друг без друга плохо? Мы не должны быть поодиночке, Сэл.
Читать бесплатно другие книги:
