Купленная невеста, или Ледяной принц Полянская Екатерина

Просто растаял в воздухе.

Без его присутствия стало легче. Будто айсберг в душу засунули, а теперь вынули, и я снова смогла оценить красоту обрамленных инеем бордовых бутонов. Во владениях вдовствующей княгини было удивительно красиво…

– Порядок? – Льер сел рядом и обнял меня за плечи.

Тепло его тела чувствовалось через все слои одежд, одно слово, огненный! И я прижалась, зажмурилась, разомлела. Наконец позволила себе расслабиться, что в Цитадели делала редко. Не моя территория. Вот отвоюю себе место поудобнее, тогда и…

– Да, – ответила на вопрос жениха, отодвинув захватническую мысль.

Позже пусть приходит!

Княжич умиротворенно вздохнул под боком:

– Спасибо.

– Не за что.

– Мне приятно, что ты выбрала меня и почти не раздумывала, – и столько самодовольства было в его голосе, что я невольно улыбнулась.

Мальчишка! Злосчастье рыжее! Но он надежный и ко мне относится хорошо, разве сейчас не это главное?

– Сели?

– Мм?

– А что лежало на противоположной чаше весов? – более неудачного вопроса он придумать конечно же не мог.

Я обмерла. Но решила уточнить на всякий случай:

– А ты не видел?

– Нет, только неясную дымку. – В приятном голосе можно было четко различить сожаление.

Так, Сели, выдыха-а-а-аем.

– Дом. – Я и глазом не моргнула, ведь почти правду говорила! – Навсегда утраченный дом. Не думай об этом, мой ледяной принц. И я не буду.

Савир понимающе вздохнул и прижался ко мне теснее. Но, видимо, кому-то понравилось задавать вопросы…

– Почему «ледяной принц»? Не первый раз от тебя слышу.

– Мне так нравится, – уверенно заявила ему в ответ. Не признаваться же, что не сразу запомнила диковинное для кхилсы наименование «княжич»!

Дабы в чью-то красноволосую голову не пришел очередной вопрос, я прижалась щекой к плечу льера, просунула нос за воротник и горячо задышала ему в шею. Сработало! И очень долгое время мы вообще ни слова друг другу не говорили.

Другим были заняты!

Но поскольку сидели в саду, где не стоило исключать возможности появления посторонних глаз, ограничились одними поцелуями. Впрочем, и они накликали чье-то недовольство.

– Кхе-кхе-кхе! – прорвалось в отключившееся от реальности сознание. – Мне надоело ждать, когда вы отлепитесь друг от друга.

Идьяра!

И здесь достала. Но бесцеремонное пожелание Стражи мы все же выполнили.

– Ходящая? – удивленно вздернул брови Савир. Он-то не был в курсе того, что могло привести ее к нам…

Наследника проигнорировали.

– Тебе все еще нечего мне сказать? – Женщина пронзила меня таким взглядом… брр!

– Нет.

Можно подумать, она рассчитывала на иной ответ!

– Что же, жаль, – поджала тонкие губы Ходящая. – Очень жаль… В таком случае мне придется пойти на кардинальные меры.

С этими словами она развернулась и по узкой дорожке зашагала прочь.

А мое самообладание испарилось.

– Какие меры?

Идьяра, кажется, только этого и ждала. Остановилась. Ме-э-э-эдленно повернулась. И со змеиной улыбкой произнесла:

– Ошейник. Если он не помог мне отыскать тварь, то поможет ее убить, вернуть обратно за Грань. Не могу рисковать и оставлять ее ходить по северной земле, ты же понимаешь?

Мне пришлось ему все рассказать!

После того как Ходящая напустила тайн, Савир не мог не задать вопросов. Мы покинули окутанный вечерним сумраком сад и прокрались на кухню, чем донельзя удивили повара. Как оказалось, ужин уже прошел, даже посуду помыть успели, так что наследник выдворил слуг за дверь, которую потом запечатал силовым щитом. Звуконепроницаемым.

И мне пришлось ответить на его вопросы. Можно было бы соврать, но раз уж мы дошли до поцелуев, пришла пора начинать доверять друг другу. Сейчас и проверим, возможно ли это.

– Почему раньше не сказала? – напряженно уточнил жених после долгого молчания и усиленного прожигания «провинившейся» меня взглядом.

Будто сам не понимает!

– Если тайну знают хотя бы двое, в скором времени она уже не будет являться таковой. А о Риони и без того знали четверо. Ко всему тому, мы с тобой тогда не были настолько близки.

– Неприятно. – Савир покривился. – Зато честно.

Я передернула плечами. Не о том говорим!

– Ты можешь чем-нибудь помочь?

– Я?! – Княжич искренне удивился.

Он что, отказаться вздумал?!

– Попробуй снять ошейник. – Я проникновенно заглянула в синие глаза. Вот, смотри! Я слабая и беззащитная, нуждаюсь в твоей помощи! Самое время проявить себя. – Ты двойной маг, вдруг получится!

Наследник долго не отвечал, сидел молча и задумчиво барабанил пальцами по столу. А я прекрасно понимала, в какую ситуацию его втягиваю, но все равно на что-то надеялась. И, как оказалось, не зря.

– Мне нужно на них взглянуть, – наконец выдохнул ледяной принц.

– На них? – переспросила растерянно.

Он натянуто улыбнулся:

– На зверюшку и ошейник.

Тварью не обозвал, и на том, как говорится, спасибо, но внутри меня все равно что-то воспротивилось.

– Риони, – произнесла четко. – Ее так зовут.

В итоге оба остались без ужина. Как только договоренность была достигнута, мы, забыв о разложенной на столе еде и вскипевшей воде для чая, понеслись в мои комнаты. Савира подгоняло еще и любопытство: когда поймали магов на их запрещенном эксперименте, наследника не было рядом, потому о результатах усилий этих мерзавцев он знал только с чужих слов. А тут очень даже живой экземпляр! Прямо в Цитадели!

Куда мне угнаться за воодушевленным магом!

Я настигла его уже в малой гостиной. Сценка выглядела презабавно: растрепанный льер пожирает взглядом мою питомицу, та в свою очередь пытается укрыться за широкой спиной вооруженного огромным ножом Эда. И это при том, что зверюшка в разы сильнее моего телохранителя! М-да… Вот она, наша женская сущность во всей красе.

– Княжич все знает, – решила внести ясность, пока не стало поздно.

А толку! Настороженности во взглядах парочки только прибавилось. Ладно, попробую подобрать другие слова…

– Он попытается помочь. Риони, сядь и позволь осмотреть ошейник.

Девушка глухо зарычала. Ох, как же с ними всеми непросто!

– Риони! – добавила стали в голос.

И почему Эд посмотрел так осуждающе? Ему-то я чем не угодила?

Положение выровнял Савир.

– Не бойся, малыш, – бархатисто проворковал мой ледяной принц. – Я не причиню тебе вреда, только посмотрю. И никому не скажу, честно. Просто если ты не хочешь валяться где-нибудь бездыханным трупиком, надо срочно избавляться от этой штуки.

Нет, я, конечно, знала, что мой жених умеет управляться с женщинами, но чтобы так виртуозно!.. Даже не знала, радоваться или опасаться.

Риони недоверчиво засопела и вопросительно посмотрела на меня. Словно надеялась, что я скажу, будто он шутит или вообще враг, которого и покусать не жалко. А я улыбнулась и кивнула. Разочарованной в кровожадных надеждах зверюшке пришлось вылезать из-за Эда, устраиваться на диване и терпеть прикосновения к шее.

– Осторожнее с ним, – пытаясь разрядить атмосферу, пошутила я. – Мне за это злосчастье рыжее еще замуж выходить. Будь добра, оставь ему полный комплект конечностей и симпатичную мордашку.

– Я постараюсь, – буркнула питомица.

Первое время она еще дергалась, но потом откинулась на мягкую спинку дивана и даже прикрыла глаза. Впрочем, в этом не могло быть сомнений, инстинкты работали вовсю.

– А почему злосчастье? – полюбопытствовал Савир, аккуратно ощупывая тонкую шейку.

– Вспомни всех своих девиц, узнаешь, – вкрадчиво произнесла я.

Что за манера – до всего допытываться? Никакого личного пространства! Раздражает.

– Она сказала, ты симпатичный, – влезла Риони.

Кажется, зверюшка наконец поверила, что в руках красноволосого мага, как бы она к нему ни относилась, ей не угрожает ничего.

Недовольным остался только Эд. Но вот чем именно, понять было выше моих сил.

Шутки закончились, Савир сосредоточился на ошейнике, а мы с Охотником ждали его вердикта. Понимаю, что, если бы все получилось, это было бы слишком легко, но ведь случаются в жизни счастливые «вдруг»! Может, еще повезет?

Да только не в этот раз.

Наделенный двойной силой маг трижды попытался стянуть ошейник, и каждый раз с одним результатом. Риони болезненно шипела, начинала задыхаться. А Савир ругался, тихо и нецензурно.

– Дрянь загробная, – прошипел княжич сквозь зубы и опустил руки. Сдался. Правда, заметив вспыхнувшие желтым глаза Риони, додумался уточнить: – Не ты.

А кто – говорить не требовалось. И так все понятно.

Идьяра! Личный кошмар Риони, а теперь и мой.

– Совсем все плохо, да? – тихо спросила я, присаживаясь на краешек дивана рядом с женихом.

Эд сделал вид, будто вовсе не замечает происходящего. Он заложил руки за спину и вглядывался в почерневшее окно. Но я кожей чувствовала – злится.

Ладно, потом разберусь. Сейчас точно не до выпадов своевольного полузверя.

А может, просто ревнует? Но вспыхнувшее в груди чувство, которое было сродни надежде, пришлось подавить. Сказано же, не время!

– Как тебе сказать… – к реальности меня вернул тихий голос жениха. – Снять эту мерзость я не смог, это плохо. Но есть и хорошее: ошейник настроен сдерживать, а не душить без причины. Ясно, что из этого следует?

– Идьяра не сумеет воплотить своей угрозы? – Я обрадовалась. Очень! – Пока Риони кого-то не убьет, да?

От окна послышался презрительный смешок. Опять Охотника что-то не устраивало!

– Селисса, нельзя же быть такой оптимисткой. – Савир несильно дернул за выбившуюся из косы прядку. – По крайней мере, не в нашем случае. Я всего лишь хотел сказать, что Ходящей потребуется некоторое время, чтобы перенастроить ошейник. На неопределенном расстоянии это сделать не так-то легко.

Сердце упало куда-то вниз. Духи, ну за что?! И главное, когда же это кончится, наконец?

Ответ я знала сама: после последнего испытания, как только на медном ожерелье будет болтаться полный комплект бусин.

– Сколько? – уточнил практичный Эд.

– Времени у нас что-то около суток. За это время надо найти какое-то решение, иначе…

Рассвет встречали все той же компанией в городском доме княжича, том самом, тайном, плюс к нам присоединилась молчаливая Лила. В кружках дымился заботливо приготовленный моей камеристкой бодрящий чай, но и без него никто не пытался клевать носом.

Слишком много обрушилось проблем. Слишком мало оставалось времени.

Плюс ко всему душу не отпускало беспокойство: что, если Савир обнаружит следы чужого пребывания в доме? Уж он-то свои владения знает! Как тогда быть? И что сказать в свое оправдание, если правда о гибели Алексии откроется?

Однако стоило переступить порог, как я с изумлением поняла, что чья-то заботливая рука избавила меня от этой проблемы. Риони? Скорее всего. Ну, может быть, еще Эд.

И вот теперь мы сидели вокруг квадратного стола, обхватив кружки, не пили, грели руки и проводили «военный совет».

– Честно говоря, даже не знаю, чем бы я мог помочь, – печально вздохнул Савир.

Эд тут же одарил его враждебным взглядом. Мол, «кто бы сомневался». Льер сделал вид, что ничего не заметил, а вот мне стало обидно.

Но жизнь Риони важнее личных взаимоотношений. Только поэтому смолчала.

– Зачем вообще понадобилось уводить нас из Цитадели? Почему нельзя было обратиться за помощью к твоей бабушке? Или к Рунну? – такие варианты дальнейших действий выделись мне наиболее логичными.

– Думаешь, выбирая между ровными отношениями с Силами и непонятной девчонкой, княгиня Роза поддержит именно Риони? – фыркнул северный наследник, бесцеремонно сталкивая меня с небес на землю. Честно скажу, падение вышло болезненным. И холодно отчего-то стало. – Если бы не ты, я бы и сам, не задумываясь, сдал ее Идьяре. Впервые ради личного поступился обязанностями. Цени, Селисса!

Полузверь снова прожег нас взглядом. Ну, тут-то все понятно: он ненавидит всяческие рамки, правила и обязанности. А тех, кто им подчиняется, презирает вдвойне.

– А сюда зачем привел? – бахвальство жениха решила проигнорировать. В конце концов, на него и был расчет. – Скрываемся?

О Рунну даже спрашивать не стала, он тоже выберет своих. Как бы я ни доверяла Стуже и бабушке-княгине, здесь и сейчас придется управляться своими силами. И как это сделать, я понятия не имела.

– Вроде того, – подтвердил Савир. – Работать с плетениями в разы сложнее, если не знаешь, где находится объект, а Идьяра в первую очередь будет ориентироваться на Цитадель. Кстати, если жертва постоянно движется, задача мага, пусть даже он Страж, становится практически неосуществимой. Понятно, к чему я веду?

Мы переглянулись.

– Что ж, не будем упрощать ей работу, – криво усмехнулся Эд.

– Пока это единственное, что я смог придумать, – признался Савир.

За неимением более четкого плана женская половина общества ограничилась молчаливыми кивками.

Впервые Риони закашлялась ранним утром, когда еще даже светать не начало. Видимо, до Идьяры уже дошло, что работает она не в том направлении.

– Готовы? – с мрачной решительностью уточнил Савир.

Мы ответили напряженными кивками и направились к выходу. Все, кроме Лилы.

Прошедшего времени хватило, чтобы подготовиться к нелегкому дню. Савир показал нам карту города и места, где в старину были храмы прежних богов, алтари для жертвоприношений или силовые источники. Там магия Стражей действовала слабее, и именно там можно было искать передышки. Но ненадолго, потому что древние оплоты уже очень ослабели, а Идьяра, наоборот, была сильна.

Мне и княжичу пришлось маскироваться. Для себя льер достал из шкафа тяжелый коричневый плащ с огромным капюшоном. Как объяснил, в таких ходят приезжие купцы и мастера, чтобы не страдать от северных холодов. Наверное, одежка особенная какая-то. Мой же «маскарадный костюм» оказался куда интереснее. Косу покрыли инеем, сделав из меня блондинку. То есть северянку. Прикосновение мороза совсем не ощущалось – магия! Для довершения образа Лила принесла изящное пальто на серебристом меху с разрезами по бокам – тепло и бегать удобно.

Рядовые горожане ни меня, ни наследника не узнают, но если на магов нарвемся… Сохраните, Духи!

Потянулись серые улицы, подернутые дымкой рассветного сумрака. Мы шли быстро, стараясь сворачивать как можно чаще. Иногда Савир использовал маскирующие чары или ставил щиты, но не в полную силу. Ни мне, ни тем более наследнику нельзя нарываться на немилость Стражей.

Ему и не придется. А я упрямо сжала губы и не выпускала руки Риони. Если понадобится, даже в каморку для простых жителей Цитадели переберусь, но ее в обиду не дам!

В другое время непременно насладилась бы прогулкой, потому что в северной столице оказалось очень красиво. Да еще время такое… искристое… Когда мрак нехотя рассеивался, редкие фонари, подпитанные небольшим количеством магии, гасли, и снег мерцал загадочно. Глаз не оторвать. А я смотрела прямо перед собой и думала лишь о том, что город достаточно большой, даром что единственный у ледяных. А значит, здесь можно несколько дней плутать, и места не повторятся…

Увы, нам это удалось делать не долее, чем до полудня.

Как раз миновали одну из людных торговых площадей и вышли к глухим переулкам, когда невдалеке послышался топот нескольких пар ног. Нищих в Снежном нет – четко припомнила я. Из чего следовало, что топот этот не мог принадлежать какой-нибудь банде, промышляющей в окраинных кварталах. А купцы табунами обычно не ходят…

Липкий холодок страха пробрался под пальто и облизал спину.

– Савир?.. – Голос заметно дрожал.

Маг сбился с шага и прикрыл глаза. Одновременно с этим Эд шумно втянул в себя воздух, принюхиваясь. Только мы с Риони стояли истуканами: я была слишком напугана, так что даже думать удавалось с трудом, а зверюшка едва могла дышать, глухо кашляла и постоянно царапала припухшую и покрасневшую шею.

– Больше десятка, – определил Охотник. – Все мужчины, и от них пахнет казармой.

В нынешнем состоянии было выше моих сил сделать хоть какие-то выводы. Четко поняла одно: дело совсем плохо. И на всякий случай вцепилась в Риони покрепче.

Не отдам!!!

– Гвардия Стражей, – сухо прояснил ситуацию Савир.

Внутри что-то оборвалось. Слишком хорошо я помнила, чем закончилась прошлая моя встреча с этими молодчиками.

– Бежим!

Команде вняли все.

И если энтузиазм был у нас примерно одинаковый, то предел выносливости, мягко скажем, разнился. Мы с питомицей сдались одновременно, всего через пару улиц. У меня закололо в боку, а Риони душил ошейник. Ей и слабо дышать было больно, а о чем-то большем и говорить не приходилось.

Преследователи, как назло, не отставали, топот все так же слышался где-то за поворотом, самое большее – двумя. И щиты с отводами, которые ставил Савир, погоды не делали. Будто бы гвардейцы заранее знали, куда мы пойдем.

Мужчины окинули нас сочувственными взглядами, и Эд выдвинулся вперед.

– Брысь отсюда! Я задержу их.

Не дав мне и слова пискнуть, Савир схватил нас с Риони за руки и увлек в темный тупик. Только уточнил через плечо:

– А справишься?

– Справится, – прохрипела вместо Эдейрана Риони. – У меня бы получилось лучше, но и в нем звериная кровь сильна.

Иных подтверждений княжичу не требовалось. Он задвинул нас в темноту тупика и прикрыл звукоизолирующими чарами. Сразу подумалось, что от отголосков битвы прикрывает, но на поверку все оказалось куда прозаичнее. Надо было поговорить и остаться при этом неуслышанными.

– Селисса, – прошипел ледяной, полыхая глазами. – Скажи, будь добра, а ты точно доверяешь своей камеристке?

Что?! Поначалу вопрос показался чем-то из области бреда, но вдруг мне вспомнилась уверенность, с которой двигались гвардейцы. Ни разу со следа не сбились! А потом в глазах вспыхнула красная линия, проведенная Савиром на карте. Наш маршрут.

Карту пришлось оставить в городском доме, она была слишком большая, чтобы таскать повсюду с собой. Да и Савир заставил нас вызубрить все повороты и места остановок…

– Она, больше некому, – припечатал наследник.

Захотелось плакать. Нет, рыдать! В голос и с подвываниями. Но обида, стремительно перерастающая в злость, вытеснила страх, и в голове просветлело. Еще и Риони страшно захрипела над ухом. Надо было срочно что-то делать.

– Уходи, – вопреки всем законам здравого смысла я попросила Савира.

Княжич округлил глаза. Пришлось срочно пояснить:

– Если поймают, эти или другие, нельзя, чтобы ты был с нами.

Дураком княжич не был, потому устраивать глупых споров не стал.

– Все места, которые я обозначил на карте, отметаются, – быстро проговорил Савир. – Но есть еще одно, мы там были с тобой. Вспомнишь?

Развалины старого города?

Я кивнула. Уже!

Как выяснилось, очень даже неплохо, что у нас до сих пор почти не было свиданий.

– Но как мы туда проберемся?! – вот об этом действительно стоило побеспокоиться!

На губах Савира появилась жесткая усмешка, после чего мой ледяной принц коротко повел изящной ладонью, шепнул пару слов, меня обдало магией, и… глухая стена каменной кладки пошла рябью, а потом и вовсе растаяла.

– Быстро! Времени мало.

Повторять дважды не пришлось. Взявшись за руки, мы с Риони понеслись по глубокому снегу к темным силуэтам деревьев.

– Я что-нибудь придумаю! – крикнул Савир вслед.

Хотелось бы в это верить…

Бешеную гонку среди сугробов я запомнила фрагментарно. Разве только то, что стоило нам вырваться на свободу, Риони стало куда легче дышать. Видимо, Идьяра направляла силу куда-то не туда. Никогда еще мне не доводилось бегать с такой скоростью! Но ради подруги еще не то сотворишь, да и тлеющая на донышке души жажда мести подгоняла не хуже плетки. Так что мы не только до развалин добрались, но и хорошенько при этом попетляли.

– Ты как? – тронула за плечо зверюшку, когда мы обе растянулись на камнях. Голос предательски дрогнул.

Духи, хоть бы Савир нашел выход! Или Эд… Хоть кто-нибудь, потому что если с ней что-то случится, я себе вовек не прощу!

– Уы-ы-ы… – было мне жалобным ответом.

– Что, совсем плохо?

– Кажется, сдохну еще раньше, чем эта специалистка по дохлятине до меня доберется, – сообщила Риони, прижимаясь разгоряченным лбом к холодному обломку фундамента, на котором валялась.

И опять закашлялась.

Нет, так дело не пойдет!

– Вставай! – почти выкрикнула я. – Нельзя долго оставаться на одном месте, помнишь? Будем ходить среди остатков стен.

Зверюшка снова повернулась ко мне и одарила скептическим взглядом, но сказать ничего не успела, потому что в следующий миг рядом с нами стали происходить совершенно странные события.

Остатки фундамента (ну, это я так определила), на которых лежала девушка, со страшным скрежетом сдвинулись в сторону. Из образовавшегося лаза вылезло… вылезла… хм, в общем, особа явно женской наружности, только ближе к талии ее тело вдруг становилось змеиным и сверкало в свете морозного дня белоснежной чешуей.

Не может быть! Шисса!

Осознание пришло, а вот дар речи спешно ретировался в неизвестном направлении.

Ну зато от разглядывания дивного явления ничто не отвлекало. Так вот, женщина была невероятно красива! Во всяком случае, человеческая ее часть. Гибкая, с четко выраженными формами и правильными чертами, с бледно-золотистыми волосами, спадающими чуть ниже того места, где у туники начинались разрезы, сквозь которые виднелась чешуя.

Ух ты! Других мыслей не осталось. И это при том, что я сама девушка, а значит, по определению должна была в себе подобных искать в первую очередь недостатки. Но здесь таковые отсутствовали как данность.

Пока мы с Риони пребывали в глубокой прострации, змеевидная незнакомка успела оценить ситуацию, сделать из нее какие-то свои выводы и спросить с нотками негодования в хрипловатом голосе:

– Алаисса? Глазам не верю! В какую бездну ты на целый год провалилась?! – смотрела она при этом на Риони. Еще и добавила чуточку взволнованно: – Выглядишь кошмарно. Что люди с тобой сотворили?

Вот тут до меня дошло: шисса приняла мою питомицу за кого-то из своих. А точнее, за ту несчастную, которая некоторым образом вошла в состав Риони. М-да, ситуация…

Мы переглянулись. Что делать?!

Как ей все объяснить?

– А это с тобой кто? – хвостатая наконец заметила меня. – Настолько доверяешь человечке, что решилась привести ее ко входу в Лабиринт?

Зверюшка не успела ответить. Ее губы как раз дрогнули, когда ремешок на шее в очередной раз затянулся, теперь куда сильнее, чем прежде. Девушка захрипела, схватилась за шею и обмякла на гладком камне.

Духи!

Пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Я все вам расскажу, только спустите нас вниз. Пожалуйста!!!

Изначально шисса не собиралась внимать мольбе, но посмотрела мне в лицо… и неожиданно согласилась. Риони она тащила сама, мне же оставалось только проследовать за змееподобной женщиной в узкий лаз.

За спиной послышался знакомый скрежет.

– Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда, если Верховные сочтут тебя недостойной владения одной из наших тайн? – шипяще уточнила обитательница подземелий.

Признаться честно, я об этом как-то не задумывалась. Вот и сейчас не стала, все равно уже спустились. Тем более что как раз в это время темноту разбавило прохладное сияние, исходящее от стен, и стало почти светло. Можно было реально различить, как жуткая багряная краснота сходит с лица Риони. Я мысленно ликовала. Получилось! Зверюшка приходила в себя.

Кровати в подземном городе были просто огромных размеров.

Сейчас Риони как раз возлежала на одной из них. Судя по тому, что в течение достаточно длительного времени зверюшка чувствовала себя прекрасно, магия Идьяры сюда просто не доходила. Ведь быть того не могло, чтобы Ходящая до сих пор не определила места нашего нахождения!

– Так-так-так, – над вжавшейся в матрас девушкой склонился пожилой чешуйчатый врач с аккуратной острой бородкой и тонкой ниточкой седых усов. Его светлые глаза просвечивали не хуже заклинания. – Вынужден огорчить тебя, Илань: они говорят правду. В этой малышке осталось мало от твоей подруги.

Шисса, которая и привела нас сюда, закрыла лицо ладонями и затряслась в рыданиях.

К этому времени мы с Риони успели трижды рассказать о своих злоключениях, столько же бедной зверюшке пришлось говорить о том, чего я не видела собственными глазами, а значит, свидетельницей являться не могла – о ее создании и жизни у Идьяры. Нас слушали недоверчиво. Сначала одна Илань, позже к ней присоединился худой мужчина, разнообразия ради с ногами, последней пришла черноволосая женщина, пожилая, но все равно красивая. Она была единственной, в ком я чувствовала магию. Умом точно знала, что в остальных присутствующих сила тоже есть, а чувствовала только в ней.

Нам не верили, хотя вслух этого никто не говорил. Только после слов старика с бородкой пала стена отчуждения. Черноволосая, которая доселе изображала царственную статую, присела на кровать рядом с Риони и потрепала ее по волосам.

– Не переживай, моя девочка, теперь все точно будет хорошо. Я лично позабочусь об этом! – прозвучало многообещающе.