Игра Ордена. Черная Химера Оленик Виктория

- Я не знаю! Спроси у заказчика, у Лорка, скажем! - не выдержала я: такое чувство, что из меня силой вытягивают ответы. - Зачем ты спрашиваешь, если знаешь? В конце концов, от этой Черной Химеры одни проблемы и кошмары!

- Кошмары, говоришь?

- Ты, например.

Ролан задумался. Он смотрел на меня долго, очень долго, будто обдумывал, насколько мне можно верить. Наконец, он моргнул и улыбнулся кончиком рта.

- Я тебе нравлюсь?

Скотина! Боги знают, чего мне стоило не вякнуть "да", потому что на деле Ролан - как раз мой тип мужчин. Но он темный. Едва я вспомнила о его профессии, как вернулось отвращение. Маги всегда обаятельны, а на деле - самые настоящие звери, готовые на все ради своих целей.

- Ээээ... нет!

- Врешь, кошка, - разочарованно протянул Таннер. - Я разочарован. Бринг! Отведи ее в камеру!

- Уязвленная гордость, да, Таннер? - Я позволила стражнику связать мне руки и прищурилась. - Что, на этом ты строишь свои выводы? Так раскрываешь смерть друга?

- Хватит болтать. - Маг подошел ко мне, небрежно бросил Брингу одеяло и холодно отрезал: - Я никаких выводов не сделал, прежде надо навести справки об этом вашем Лорке. Очень надеюсь, что в твоих лживых словах есть хоть капля правды. А теперь я должен идти. Бринг! Если хоть пальцем ее тронешь, я отправлю тебя прямиком под землю. Она мне нужна.

Я похолодела. Нужна - зачем?

- Есть, - неохотно буркнул стражник и толкнул меня в спину. - А ну шевелись!

***

Меня втолкнули в камеру с таким презрением, будто я прямиком из выгребной ямы. Зашипев, я внимательно посмотрела на так называемого Бринга, - так, что его, как ветром сдуло. Мерзавец! Всю дорогу толкал меня, как последнюю собаку!

Интересно, куда заторопился Таннер? Он явно спешил: я ему случайно ничего лишнего не выдала под гипнозом?

- Боги, Лионна, мне ужасно жаль! Что он с тобой сделал?

Я натянула улыбку на лицо и повернулась.

- Не поверишь, Нирна. Угощал кофе и одаривал одеялами.

- С тобой точно все в порядке? - подозрительно уточнила Нирна. Я с рыком разодрала веревки и с ненавистью бросила одеяло на пол. Потоптавшись на нем, я попыталась выдрать решетку - ни шейса подобного. Зачарована.

- Похоже, что я в порядке?! - рявкнула я и, напоследок ударив по прутьям, сползла на пол. - Все бесполезно.

Я с отчаянием вцепилась в волосы. Неделя под знаком Ульрика. Беготня, суета, погони, обвинение. И такой великолепный финал в виде заключения.

Повезет, если мне дадут просто погибнуть. Но я сомневаюсь. Маги жестоки - и что они сделают с кошкой-оборотнем, которых в мире едва ли штук пять? Чудесный экземпляр для опытов. Иногда мне кажется, что время повернулось вспять, и я оказалась в прошлом.

- Лично я сдаваться не собираюсь, - помолчав, заявила ушастая. Я исподлобья на нее посмотрела, но не стала даже разубеждать.

Чего там сдаваться? Вякнуть не успеешь, а все уже закончится. По крайней мере, в этом Нирне везет куда больше, чем мне.

Глава 12

Обитель Ульрика

Нирна

Нас поймали! - эта мысль по-прежнему никак не желала укладываться у меня в голове. А все потому, что кое-кто...ну хорошо, признаю, я захотела восстановить справедливость. Тьфу, звучит как мерзко-то. Тоже мне, светлая жрица, защитница угнетенных и обиженных.

Жизнь не сказка и если ты воровка, то будь готова к тому, что рано или поздно можешь оказаться болтающейся на виселице. Хотя выход у меня был - прятаться и бежать, бежать и прятаться. Ли оказалась права, а я просто идиотка, возомнившая о себе невесть что. И даже магия в этот раз не поможет, потому что и стены, и дверь камеры покрыты рунической защитной вязью. Что ж, меня поместили в самую надежную клетку для любого мага.

- Эй, ушастая, чего ты такая пришибленная? Вроде бы собиралась бороться. А сейчас у тебя такое лицо, будто через час к шейсам на поклон отправишься, - в голосе оборотницы звучало привычное ехидство. Своего сомнительного сарказма она не растеряла даже в темнице. И меня почему-то (о, ужас!) это радовало.

- Так-то оно так, но трудно быть оптимисткой в подобном месте, - меланхолично отозвалась я, брезгливо отодвигая пук плохо пахнущей соломы.

- Необязательно, конечно, но и раскисать тоже не стоит. Поверь, у меня бывали ситуации и похуже. С другой стороны, надо быть реалистами, - с нахмуренным видом произнесла Ли. - У нас есть шансы, как спастись, так и закончить свою жизнь на виселице. Или в моем случае на каком-нибудь лабораторном столе.

Я не успела ничего ответить, потому что услышала шаги. Лионна же прикрыла глаза и сделала вид, что ей не особо интересно, кто там ходит. Но я знала: она внимательно прислушивается к тому, что творится за дверью.

Шаги замерли как раз возле нашей темницы. Забряцали ключи, дверь отворилась, и внутрь вошел странный тип в светлом балахоне в сопровождении стражника. Лицо его скрывал капюшон. Я скривилась - мода, что ли, здесь такая?

- На болтовню с этими девками даю не больше десяти минут. К тому же пытаться наставить их на правильный путь - гиблое дело, господин жрец, - хмыкнул обрюзгший тюремщик и вышел, оставив нас наедине. Балахонистый только кивнул.

Мы с Лионной с интересом наблюдали за ним. Незнакомец скинул капюшон и нашим взорам предстал мрачный Рат собственной персоной.

- Вот теперь вы влипли и по-крупному, - со вздохом произнес он, садясь рядом с Лионной. - Надо было бежать из города куда подальше. Впрочем, и сейчас это можно устроить.

- Побег - это хорошая идея, но как выяснилось, имеет некоторые недостатки. Поэтому сначала попробуем решить дело по-другому, - шепотом сказала оборотень. - Используй все мои связи, свяжись с воровской гильдией, сообщи им, что Нирна в беде и сделай все, чтобы подкупить или напугать судью. Приговор должен быть в нашу пользу. Понял?

- Конечно, не тупой, - хмыкнул Рат. - Но вся эта ситуация крайне щекотливая, даже не знаю... Но я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Вот только в конце я получу награду? Поцелуй, а может и... Оу-у-у!

Я отвернулась, пряча улыбку. Тычок от оборотня, даже вполсилы - крайне болезненно.

- Время истекло! - раздалось за дверью, и Рат поспешно вскочил, потирая бок:

- Жестокая ты, Ли. Но, может быть, ты сменишь гнев на милость, когда я, словно рыцарь в сияющих доспехах, вытащу тебя из этого клоповника! Увидимся.

Накинув капюшон, он поспешил уйти, но напоследок громко хлопнул дверью.

- Шут гороховый, - хмыкнула Лионна и посмотрела на зарешеченное окно, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет.

- Что есть, то есть. И все-таки этот Рат - неплохой парень, когда не пытается приставать, - улыбнулась я.

- Впервые не хочется с тобой спорить. А Рат ради меня на все пойдет, я в нем полностью уверена, - сказала оборотень и легла на солому.

- Хорошо, когда можно кому-то доверять, - тихо произнесла я и вспомнила об Эрике и его родителях. Думаю, они тоже сделают все возможное и невозможное, лишь бы помочь мне.

Итак, надежда есть... Но вместе с ней и отчаяние. Мы ходим по краю бездны, по самому краю, и только время покажет, упадем мы вниз или сможем сделать шаг назад и спастись.

***

День выдался жаркий и душный, и даже в камере было не очень-то и прохладно. Неудивительно, что меня сморил сон. А когда я проснулась, то увидела, что под дверью белеет треугольник бумаги. Я встала и подошла поближе, чтобы разглядеть, что на нем написано.

К моему удивлению, там стояло мое имя. Я схватила письмо и торопливо прочитала его. Мне обещали помочь и просили не отчаиваться. Слог был витиеватый, почерк уверенный и красивый, явно писал какой-то знатный человек. Хм-м, неужели кто-то из прежних нанимателей решил помочь? Сомнительно, весьма сомнительно. Какой-нибудь знакомец Гиона? Уже теплее. И все же что-то меня смущает.

- Эй, ушастая, чего застыла как статуя? Пытаешься увидеть рожу нашего тюремщика и ослепить своей очаровательной улыбкой? - с привычной язвительностью осведомилась оборотень.

- Вовсе нет! - я резко повернулась к Лионне. - У меня объявился тайный благодетель. Вот, даже записку прислал, обещает помочь.

- Ммм, забавно. Ты случаем не любовница какой-нибудь важной шишки, а? - насмешливо поинтересовалась воровка. - Хотя, что это я? Если бы дела обстояли так, то мы уже были бы свободны.

- Ты просто невыносима, - процедила я. - Тебя точно Ульрик послал мне в наказание!

- Ну, видать, много за тобой грехов числится, - с осуждающим видом произнесла оборотень и расхохоталась. - Записка, надо же! Ну ладно, подождем, пока этот благодетель не объявится.

- Что ж, запасемся терпением, - вздохнула я и вернулась на свою лежанку. Воняла она знатно, но если выбирать между ней и каменным полом, то выбор очевиден.

***

Вечером нас потащили на очередной допрос. Нас запихнули в тесное мрачное помещение и посадили за грубо сколоченный деревянный стол. Напротив сидел щеголеватый тип в красной мантии, уже в годах, но еще сохранивший юношескую живость в глазах.

- Здравствуйте, здравствуйте, девицы! - Голос у незнакомца был чуть хриплым, но ласковым. - Грустно видеть столь юных особ в этой ужасной обители зла и порока.

"Переигрывает, - мрачно подумала я. - И эта пародия на актера будет нас допрашивать? Печально".

- И тебе здорово, дядя! - Лионне, видимо, пафос тоже пришелся не по душе. - Давай задавай вопросы, а то скоро ужин, не хотелось бы его пропустить.

- Такая молодая и такая грубая. Впрочем, чего ожидать от заблудшей души, якшающейся с бандитами? Но у тебя есть еще шанс исправиться, дитя. Просто признайся в том, что совершила, облегчи совесть и тогда...

- И тогда не попадешь ты в обитель скорби, царством Ульриковым именуемое, а возродишься в новом теле, богами светлыми даруемом... Слушай, то, что я воровка... а точнее, охотница за артефактами, не значит, что я всех этих проповедей не знаю. Давай ближе к делу! - Мне показалось или ногти у оборотня заострились?

- Что ж, вижу, тебя уже не спасти, дитя. Хорошо, - щеголь сделал небольшую паузу. Ну, точно, мнит себя несостоявшимся актером. - Ну а ты, эльфийская дева, тоже не хочешь облегчить свою совесть?

- Нет. И Лионна еще вчера говорила вашему коллеге, что мы никого не убивали и сознаваться нам не в чем, - холодно ответила я с самым гордым видом.

- Значит, вы отрицаете, что в ночь убийства были в доме барона Тавайна? - Голос дознавателя сделался вкрадчивым и одновременно злорадным.

- Нет, - ответили мы с Лионной хором и тут же сердито переглянулись.

- И что же вы там делали? - терпеливо спросил мужчина.

- А то вы не знаете. - Я стала терять терпение. - Но если вы так жаждете это услышать... Мы позаимствовали у Тавайна один артефакт. Ничего больше.

- Ах, какое интересное слово "позаимствовали", - засмеялся дознаватель и внезапно заорал: - Да за одну кражу у аристократа вас можно приговорить к пяти годам на рудниках! А вы еще притворяетесь невинными овечками и даже не желаете облегчить свою участь. Да вы хоть знаете, что делают с такими миловидными девчонками надзиратели? А если вас посадить в общую камеру? Думаю, вашими воплями я смогу наслаждаться до рассвета!

- Не запугивай! - рыкнула Лионна, и ее глаза свернули. - Ты сам сказал, что мы лишь притворяемся невинными овечками. Не забывай, кто я на самом деле! Да и она не даст себя в обиду. Так что если кто и будет вопить, то не мы.

- Хм, похвальная выдержка, дитя мое, - с издевкой произнес дознаватель. - И вас при желании можно сломить, но я не любитель угрожать. Я человек дела. И ценю свое время. Поэтому...

Я почувствовала запах озона и напряглась. На мне нет антимагических браслетов, очевидно, маг, что сидит передо мной, крайне самоуверенный тип, а это значит, он считает себя весьма могущественным. И, скорее всего, у него есть все основания на подобное мнение. Слабаков не берут в дознаватели. Я в проигрыше в любом случае, так как не знаю ни точного уровня его силы, ни заклинания, которое он решил применить. Что ж, просто буду начеку, а там посмотрим.

- Вы сами напросились на это, девушка. - В этот раз он говорил безо всякого пафоса, в голосе его слышалась грусть. На миг я и правда поверила, что ему жаль нас. Но только на миг. Потому что в следующую минуту я ощутила жуткую боль в голове и поняла, что за чары творил дознаватель. Ментальное сканирование - процедура крайне неприятная и болезненная, как для мага, так и для того, кто выступает в роли подопытного кролика. Не каждый решится его применить. К моему несчастью, старик оказался не из трусливых и был готов на многое, лишь бы узнать всю правду.

Все ментальные блоки, которые я спешно возводила, он хоть и не сразу, но разрушал. Я кусала губы, лишь бы не закричать от боли. Дознаватель кривился, но тоже держался. Наконец, когда мы оба выдохлись, он решил применить свою магию к Лионне, но у него ничего не вышло. Я вспомнила об ее татуировке и пожалела, что не сделала себе что-нибудь похожее.

- Стража! - крикнул дознаватель, и в комнату тут же вбежали два стражника. - Черноволосую можете увести, а эльфийку оставьте.

- Слушаемся, господин, - рявкнули они и увели Лионну. Я и мой мучитель остались один на один. И пытка продолжилась.

***

Очнулась я уже в камере, вся сырая. Первое, что я увидела, это встревоженную Лионну, склонившуюся надо мной. В руках она держала деревянную плашку, из которой на нос мне капала вода. Заметив, что я очнулась, она отшвырнула ненужную больше посудину и с беззаботным видом произнесла:

- Наконец-то спящая красавица соизволила очнуться. Принца, к сожалению, поблизости не нашлось, поэтому пришлось выбрать не самый приятный способ пробуждения. Учти, я извела на тебя всю воду. Поэтому не удивляйся, что воды в твоей кружке на самом донышке.

- И на том спасибо, - проворчала я, садясь и стряхивая с волос капли воды. - Уф, лучше бы пощечину дала, я ж теперь мокрая как лягушка.

- Пощечина не помогла, - усмехнулась Лионна. - Нет, бить темную колдунью - это, конечно, приятное занятие, но не тогда, когда сидишь с ней в одной темнице. К тому же тот дедуля и так знатно над тобой поиздевался. Когда стражники тебя притащили, ты как неживая была. Я уж думала, меня решили с трупом наедине оставить...

- Помолчи немного, голова раскалывается, - простонала я, чувствуя, что еще немного и голова треснет, как знаменитый куб керейских алхимиков. - Не помню, что было после того, как тебя увели. Похоже, этому отродью Ульрика все-таки удалось покопаться в моих мозгах.

- Ну и что? Я бы на твоем месте вообще не сопротивлялась. Ведь это лучший способ подтвердить наши слова!

- Ага, а заодно открыть доступ к воспоминаниям о всех преступлениях, которые я совершила. Чего тут страшного! - я почти кричала. Шейс, совсем нервы сдают. День-другой и истеричкой стану. Нужно успокоиться!

- Теперь я понимаю, почему эльфов не рекомендуют запирать в закрытых помещениях. О том, что вы чахнете без солнечного света и всяких там цветочков - это глупые байки менестрелей, - задумчиво сказала Лионна. - А на самом деле все проще. Когда вас запирают, вы чокаетесь и становитесь полными психами. Слушай, а что же тебя в отдельную камеру не посадили? Вдруг ты на меня накинешься?

- Лионна, тебе никто не говорил, что у тебя отвратительное чувство юмора? - прошипела я.

- Юмор у меня гораздо тоньше, сейчас я говорю вполне серьезно. - По лицу Лионны ничего нельзя было прочесть, поэтому я махнула на нее рукой и, устроившись поудобнее, закрыла глаза. Чтобы там ни узнал этот маг - сейчас уже ничего не исправить. А значит, остается только одно - отдыхать и ни о чем не думать.

Глава 13

День кошмаров

Лионна

- Доброе утро, кошка. - Его голос сочится медом, но в глазах сталь. - Надеюсь, ты не скучала без меня?

Запах лекарств бьет в нос, я пытаюсь вырваться, но не могу. Я дергаю веревки, рычу от бессилия и страха... все без толку.

Он берет со стола один из скальпелей и подходит ко мне. Солнечный луч скользит по металлу.

Я замираю и равнодушно слежу за солнечным зайчиком.

- Доброе утро, кошка.

Вот и мой кошмар так начинался. Я перевернулась на живот, прищурилась, чтобы разглядеть гостя, и фыркнула.

Таннер упорно и крайне брезгливо вытирал руки платочком. Черные волосы красиво спадали на плечи, из-под черной мантии выглядывали белоснежные кружева, но под глазами залегли тени. А что самое приятное - на щеке розовели следы от моих когтей. Ха, еще дня три можно будет любоваться!

- Ослеплена моей неземной красотой?

- Еще как. Пытаюсь прозреть. - Я широко зевнула. - И вообще, где ты, там утро добрым не бывает.

- Как прискорбно, - без особой жалости посетовал Таннер. - А я так старался, столько завтрак готовил! Все для вас, леди.

Завтрак, говоришь? Сев, я пригладила волосы и скривилась. Надо же, и правда, старался.

Нирна задумчиво рассматривала расставленные на полу корзинки, тарелки и блюда. По ее лицу можно было подумать, что под крышками червяки. Посмотрим...

- Вот шейс!

...Сомневаюсь, что других заключенных тоже кормят, как на убой. Я открыла крышку и принюхалась. Картошка с мясом. Сняла с корзинки полотенце - пирожки с курицей. Мои любимые, от "У тетушки": каждый завернут в салфетку с печатью заведения.

Я отодвинула поднос и, скрестив ноги, мрачно изучила явление тюремной щедрости. Так кормят только смертников. Иногда подопытных кроликов. И то, и другое одинаково портит настроение.

- Ты что, людоед? - наконец не выдержала я.

- Кто? - Темный даже на секунду перестал вытирать платочком руки.

- Ну знаешь, людей откармливает и съедает. Тебе что, мама сказки на ночь не читала? - Я с опаской взяла пухлый пирожок, разломила на две части и принюхалась. - И даже яда не насыпал. Нет, что-то тут нечисто. Говори, что надо!

Таннер в сотый раз вытер руки платочком и прислонился к стене. Тут же брезгливо скривился и выпрямился. А, теперь понятно: наш аристократ не привык к грязи.

- Ешь. Вас ждет суд.

Я подавилась, Нирна закашлялась, а Таннер, как ни в чем ни бывало, улыбнулся. Этак коварно и подло, что мне захотелось к людоеду.

От людоеда, по крайней мере, знаешь, чего ждать.

***

Не суд, а балаган какой-то.

Разряженные в пух и прах присяжные обсуждали новые духи: разило от них знатно. Примерно так воняет гнилая картошка, приправленная дорогими духами и украшенная палочками корицы. Вроде все хорошо, а нотки выдают. Судья судорожно перебирал парики, повсюду носились какие-то мужчины в праздничных нарядах.

Маги держались особняком. Похоже, светлых магов прикопали под тюремным крыльцом, поскольку на суд явились одни темные. Мрачно-похоронные капюшоны хранили торжественное молчание - точно прикопали и теперь скорбят.

А я знала, что темные маги - страшные люди.

- Надо было сбежать под шумок. Никто бы и не заметил. - Тут я наткнулась на пристальный взгляд Таннера. Поторопилась я с выводами. И чего этому темному так приспичило отправить нас на тот свет?

Что ничего хорошего нам не светит, я знала. Вряд ли нас расцелуют, отряхнут от пыли и отправят отдыхать на Лазурное море. И если уж легенда воровского мира, Хромой Ворон, закончил жизнь на виселице за сворованную буханку хлеба, то чего ждать нам?

Вот и я думала, что ничего хорошего. Сдаваться я, само собой, не собиралась: нет такой ситуации, от которой нельзя сбежать. Но могла ли я подумать, что сборище аристократов будет решать мою судьбу?

Я до боли вонзила ногти в ладонь и выдохнула. Ничего, и не из таких передряг выбирались.

- А ты не знаешь вон того типа? - Нирна толкнула меня в бок. Я проследила за ее взглядом и пожала плечами.

Черноволосый эльф, сурово поджав губы, рассматривал зал. Не спорю, эльф симпатичный, - ну и что? Ушастые все, как на подбор, божественны и светлы.

- Я тебе поражаюсь. Нашла время для флирта.

- Просто я его где-то видела.

- Ну, я тебе по секрету расскажу, что я тоже много кого видела. И даже симпатичней бывали, мда.

Эльф, будто услышав нас, встал и с разочарованным видом ушел. Обиделся, что ли? Может, надо бы и извиниться, но тут как раз судья вздумал начать слушание, и эльф начисто вылетел из головы.

Я откинулась на спинку и с самым наплевательским видом принялась слушать, как нас отчитывают за нехорошие поступки. Особенно распинался старичок в красной мантии и синем парике. Кстати, наш защитник. О, как он нас только не называл! Исчадиями Ульрика, шейсовыми отродьями, даже "правыми руками Ульрика". И это еще самое мягкое.

Интересно, все защитники так потрясающе обвиняют?

- Есть ли вам, что сказать в свое оправдание? - грозно спросил старичок, обмахиваясь париком.

- Мы не... - Нирна привстала.

- Вот видите, им нечего сказать! - Старичок подпрыгнул и гордо поднял нос. - Эти поганые отродья, да явятся им шейсы, признают свою вину!

Боги, ну достал! Я громко выругалась и тут же равнодушно добавила:

- Сам ты поганка. И даже местами зеленеешь.

Сбить противника с толку - уже половина победы. И даже если проиграешь, приятно. Еще моя наставница говорила, что люди любят оскорблять, пока не оскорбят их: а вот тогда им становится неуютно.

Зал потрясенно замолчал. Старичок побледнел. Таннер хлопнул себя по лбу и тааак посмотрел на меня, что я чуть не провалилась под землю. Но, к сожалению, земля выдержала, и побег не удался.

- Мы не виноваты, - спокойно добавила Нирна.

- Ну, ээммм... - Судья растерянно зашелестел бумагами и, прочистив горло, неуверенно выдавил. - Впредь прошу сохранять официальный тон, иначе я буду вынужден выпроводить вас, леди Виэллон, за двери суда.

Я чуть не ляпнула "а можно сразу за ворота", но, открыв рот, поняла, что голос пропал. Довольный Таннер выпрямился и кивнул. Мол, "так-то лучше".

Чтоб ему икалось.

- А теперь, дамы и господа, мы должны решить, что делать с эльфийкой и оборотнем, которые убили...

- Не было оборотня. - Таннер невозмутимо усмехнулся. Поскольку весь зал молчал, он соизволил пояснить. - Было оборотное зелье. Незаконное, без сомнения, но не имеющее никакого отношения к оборотням. Кроме того, должен сказать, что мне только что принесли бумаги, по которым выходит, что смерть барона наступила как раз в тот момент, когда воровок видели стражники. Крайне интересный момент для следствия, не находите?

Пауза. Даже у меня рот раскрылся.

Шейс бы побрал этого мага с его добродетелью! Я мучительно пыталась понять, зачем Таннеру понадобилось нас выгораживать, но картинка не желала собираться в единое целое. В порядочность темных магов я перестала верить еще в детстве. Все, что они делают, подло и мерзко. Да они комара не прихлопнут, если это не принесет им выгоды!

Отчаянно захотелось ляпнуть правду. Хорошо, что голоса нет. Мудрее промолчать с загадочным видом; кстати, я так и сделала.

- Вот как, значит. - Судья встал и, поминутно тыкая в нас пальцем, начал яростно объяснять что-то нашему защитнику. Потом отнял у защитника парик и с достоинством сел. - Мы решили, как справиться с этим интереснейшим явлением.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась. Хотел Таннер нам помочь, или нет, но наказание "смягчили" до обычного заключения на время "выяснения обстоятельств". То есть пожизненно. Мы с Нирной переглянулись. Это значит, придется драпать. Неприятно, но не смертельно.

И то, что нас переводили в другую тюрьму, все решало.

Бежать надо немедленно, во время перевода.

Лионна

Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя нас цепляться за выступающие решетки. Хотя карета - это сильно сказано. Так, железная коробка на колесах. Металл скрипел, звенел и угрожающе скрежетал. За квадратиком, носящим гордое название окна, прыгали облака и верхушки деревьев.

Я зажала нос руками и постаралась не дышать: воняло конским навозом. Этот дивный аромат приносил ветер; сегодня погода разбушевалась не на шутку.

- Нехорошо как-то получилось. - Нирна вздохнула и повторила попытку снять антимагические браслеты. Браслеты полыхнули красным, и запахло паленым. - Фу, шейс бы их подрал!

Я потерла спину и с досады стукнула по железной стенке кареты. Будь металл обыкновенным, осталась бы дырка. А вместо этого жалкая вмятина.

Нехорошо получилось, это точно. Кто же знал, что среди нашего сопровождения затесался темный маг? Хлюпкий и слабый, но, скрываясь за спинами десяти стражников, успел наделать пакостей.

В итоге неудачный побег, антимагические браслеты и уязвленная гордость.

- Ладно, будет привал, выберемся. - Я щелкнула когтями и вернула им вид ногтей. - То-то ребятки удивятся.

- Сможешь распилить эти наручники?

Я покосилась на массивные "браслеты" Нирны и поморщилась. Антимагические браслеты делают из специального металла; снять их может только маг. Меня же потом придется выносить в обжаренном виде, и хорошо, если не в расплавленном.

- Это вряд ли. Есть выход, конечно, но, боюсь, он тебе не понравится. Да и пригодятся руки на будущее, так же?

- Сама доброта, - выдохнула ушастая.

То ли стражники догадались о наших коварных планах на привал, то ли у темного мага от победы крышу снесло и рвения прибавилось, но день подошел к вечеру, а вечер перешел в ночь, а мы все также ехали.

Нирна дремала, я мрачно рассматривала ногти. Интересно, что задумал Таннер? Странный маг: он вызывал у меня отвращение пополам с восхищением. Отвращение, потому что это моя стандартная реакция на темных магов. Восхищение, потому что накормил. И не хочется признавать, но свое дело он знает.

Таннер - враг. Причем опасный.

- Ладно, посмотрим, кто кого. - Я потерла руки, подула на замерзшие пальцы. Для этого времени года холодновато. Пронизывающий ветер хлестал в окно, окружая нас запахами земли и луговых трав.

Я принюхалась. Не луговых трав, а горных! Что за шейс?

Подскочив, я приникла к решетке. Глаза перестроились на ночное зрение, и я вдруг обнаружила, что мы едем по узенькой тропке, слева обрыв, а справа возвышаются горы. Такое место вблизи Окемы лишь одно, и это место - Горный Тракт.

Можно ли везти пленников в Окемскую Темницу, которая находится на западе, по Горному Тракту, пролегающему на восток? Вот и мне подумалось, что это чересчур большой крюк!

Я тихо выругалась. В лесу сложно сказать, на запад мы направляемся или на восток, но сейчас, когда мы стали подниматься, ошибки исключены. В дне пути от Окемы находятся Серебряные Вершины, и кроме них, поблизости ни одной возвышенности. Когда-то я сама добиралась до Окемы именно таким путем, - еще бы не узнать места! Вот сейчас дорога расширится, и откроется целая горная поляна...

- Ох, ничего себе! - Я увидела поляну и опустилась на место.

- Что там? - Нирна зевнула, лениво потирая браслеты на руках, будто надеялась протереть металл до дыр. Я мельком взглянула на нее и прошептала:

- Нас везут не в тюрьму.

- Ага, на курорт, - хмыкнула Нирна.

- Нет, ушастая, ты не поняла! - в панике вскрикнула я. - Мы в горах, слышишь?! Это Горный Тракт! И куда нас везут, я даже боюсь представить!

Нирна удивленно вскинула бровь и попыталась подняться. Но тут карета будто на что-то натолкнулась и резко встала. Металл заскрежетал; ушастую отбросило на пол, а я больно ударилась плечом. Снаружи заржали лошади, закричали охранники.

Это еще что? Я потрясла головой и вздрогнула. То ли я ударилась головой, то ли снаружи действительно мелькали зеленые вспышки.

- Этого только не хватало в завершение ко всем бедам! - выдохнула Нирна.

***

Хаос за стенами кареты был такой, что я поневоле поверила - это сам Ульрик явился по наши души. В данном случае, правда, по души охранников. Зеленые вспышки освещали вечерние горы, крики боли, взрывы и проклятия так и сыпались со всех сторон.

Я попыталась разрезать дверцу когтями, но меня хорошенько ударило заклинанием. Пока я дула на обожженные пальцы и пыталась избавиться от дурных предчувствий, к окошку кто-то подошел.

Только тогда я сообразила, что крики охранников стихли. Жалобно ржали лошади, но люди молчали. Я осторожно отодвинулась и приготовилась ударить первого, кто откроет дверцу.

- Ну-с, - "кто-то" закряхтел. Дверца заскрипела и с грохотом отвалилась; за ней нас поджидал мужчина лет под тридцать, бородатый и мускулистый. Вряд ли голубых кровей, скорее, из простонародья, вон какая одежда помятая. Мужчина небрежно крутил в руках дубинку и похабно подмигивал.

Я тайком перевела дух - не Ульрик! - и от души врезала типу ногой в живот. Не знаю, чего он ожидал, но явно не оборотня. Вскрикнув, мужчина сделал пару шагов назад, и рухнул на землю, как подкошенный. Его голова ударилась о камень, а я задержала дыхание, не веря, что так легко отделалась, - однако мужчина не двигался: видимо, потерял сознание.

- А теперь бежим отсюда! - Я выпрыгнула из кареты, собираясь последовать своему же совету. Но стоило мне сделать пару шагов, как надежда сбежать лопнула, будто мыльный пузырь.

Стражники ровным рядком лежали вдоль тропы. Связанные и на диво молчаливые. Сопровождающий маг обнимал растущее возле горы чахлое деревце и видел десятый сон, а вокруг него столпились типы в капюшонах. Они что-то бубнили, - не удивлюсь, если колыбельную, - и им явно было не до нас.

Но боги с ними. Дорогу преграждал огромный булыжник, - похоже, с большой высоты свалился... я задрала голову, прищурилась, оценивая расстояние с вершины горы до тропы, на которой мы находились. Без магии не обошлось.

И, разумеется, без мага тоже. Булыжник - никакая не проблема. Проблема ждала меня, прислонившись к булыжнику плечом. Маг наблюдал за мной с нескрываемым интересом, будто гадал, как я теперь поступлю.

Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвались вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни... Единственный путь к побегу - горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.

Это ловушка. Идеальная ловушка.

- Что еще? Ульрик там, что ли? - с тоской вздохнула ушастая.

- Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! - Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.

А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху, или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!

- Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался "спасибо" за завтрак. - Ролан насмешливо прищурился. - Я жду.

- Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. - Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? - А яда многовато, перестарался.