Наследник Двух Миров Буланова Юлия
– Но я ничего не чувствую, – растерянно пробормотал Тамиэль.
– Приготовьтесь, – рявкнул я, чувствуя, как внутри меня поднимается уже знакомая сила. – К бою!
Элейна без лишних слов спряталась за мою спину. А принцы среагировали почти мгновенно. Нас окружил прозрачный защитный купол, и в следующий миг в нашем поле зрения появились враги. Эльфы начали стрелять, но, увы, их стрелы не достигали цели. Десять высоких фигур, появившихся из леса, были тоже окружены защитой. К моему удивлению, они были безоружными, но, когда я понял, почему они не захватили с собой оружия, у меня на лбу выступил холодный пот.
Один из нападавших выкинул вперед руку, и за моей спиной прогремел взрыв огромной силы, осыпав нас землей. Я обернулся. В паре шагов от нас чернела воронка. Но братья моей милой принцессы тоже оказались не так уж просты. Тамиэль неуловимым движением спрятал лук и сделал замысловатый пасс. Воздух перед ним замерцал, и на нападавших устремилась «воздушная волна». Я оценил ее мощь, как и наши противники. Троих из них снесло и впечатало в стволы ближайших деревьев с такой силой, что остались лишь обезображенные тела. Другие чудом удержались на ногах.
М-да… эффектно, но не слишком эффективно. Я усмехнулся и начал готовить всплывшее в моей памяти заклинание. «Черный ветер». Клянусь, до сегодняшнего дня я о существовании такового и подумать не мог. Но мне отчего-то казалось, что оно сработает. Не могло не сработать. А своей интуиции я привык доверять.
К сожалению, подготовка его длилась несколько дольше, чем я предполагал, поэтому наши противники успели нанести еще один удар. Защита, окружавшая нас, была разорвана в клочья. И если бы не поставленная мной дополнительная «стена», думаю, эльфам пришлось бы очень туго. Тем более что их ответные атаки не достигали цели. Враги неуклонно приближались, обрушивая на нас удары один за другим…
– Я не знаю, кто это! – крикнул мне Натаниэль. – Но они не слабее нас, и, похоже, дела плохи.
– Да! – крикнул в ответ Тамиэль, «огненная сеть» которого растаяла в защите противника. – Темные, наверное…
Я бросил быстрый взгляд на Элейну. Моя принцесса держалась на удивление стойко, хотя я и видел страх в ее глазах.
– Все будет хорошо, – улыбнулся ей я.
Видимо, моя уверенность слегка успокоила девушку, но вот ее братья скептически переглянулись. А я тем временем активировал заклинание. И с каким-то отстраненным любопытством наблюдал за тем, как оно раскрывается. Воздух передо мной сгустился, и раздался протяжный трубный звук, от которого кровь стыла в жилах, сменившийся негромким ревом, напомнившим мне треск веток в костре. Только очень больших веток в очень большом костре.
Нападающие вдруг остановились… похоже, они растерялись, и в следующее мгновение воздух вскипел черным огнем. Бушующие языки магического пламени превратились в сплошную стену, которая с огромной скоростью устремилась к ним. Никакого жара я не чувствовал, скорей наоборот, от нее исходил пронзительный холод. Нападавшие исчезли. Мы не услышали ни звука – все заглушал рев пламени. Еще мгновение, и оно сгинуло без следа. Как и те, кто напал на нас.
Я тяжело опустился на землю, внезапно почувствовав себя совершенно опустошенным. Заклинание выжало меня досуха, и я еле рукой мог двинуть. А в сознании находился просто из чистого упрямства. Бешеный стук сердца звучал барабанной дробью в висках. Воздуха не хватало. И до ужаса хотелось пить. Я почувствовал, как меня сзади обнимают нежные руки Элейны. Она прижалась ко мне и всхлипнула. А я не нашел в себе сил даже повернуть к ней голову, только прохрипел:
– Воды…
Девушка метнулась к моей сумке, которую я сбросил на землю, готовясь дать бой неизвестным врагам. Найдя там флягу, она дрожащими руками поднесла ее к моим губам, и я жадно приник к горлышку, глотая прохладную воду.
Эльфы смотрели на меня как на какое-то диковинное существо. В глазах у Тамиэля я видел почти уважение. А Натаниэль вообще смотрел на меня с каким-то восторженным обожанием. Именно он первым нарушил наступившее после окончания схватки молчание.
– Что это за заклинание? Никогда такого не видел. Ты уничтожил одним ударом десять сильных магов! Одним заклинанием! И ни следа не осталось!
– Оно называется «черный ветер», – устало пробормотал я.
– Ты спас нас, Эндрю, – вдруг торжественно возвестил Тамиэль. – Сначала ты спас нашу сестру, а сейчас спас и нас. Мой долг к тебе вырос, и, клянусь пресветлым Литаром, я отплачу тебе.
Я почувствовал, как вздрогнула Элейна. Натаниэль широко раскрытыми глазами уставился на брата. Казалось, они оба не могут поверить в услышанное.
– Это одна из самых страшных клятв, – услышал я шепот Элейны. – Теперь он ничего не сможет тебе сделать, правда, только до тех пор, пока не отдаст долг.
И тут меня словно подбросило вверх. Ощущение опасности обрушилось на меня подобно водопаду. Не соображая, что делаю, я вскочил, но не успел произнести ни слова. Время вдруг остановилось. В следующий миг поляна, на которой мы находились, озарилась багровым пламенем и раздался оглушительный взрыв. В глазах стало темно, и я почувствовал, что Элейна, пискнув, вцепилась в меня изо всех сил. Вдали я услышал тихие голоса, напомнившие голоса эльфов, а в следующий миг потерял сознание.
Глава 29
Из огня да в полымя
Вот почему так происходит? Иногда мне кажется: все настолько плохо, что хуже быть уже просто не может, но потом оказывается, что я ошибался. И вообще, все мои беды от эльфов. Ведь пока я тихо жил в родном Мейне, никаких бед у меня не было.
Эндрю Ламос. Размышления вслух под неодобрительное сопение двух принцев и хихиканье одной принцессы
В последнее время я все больше и больше утверждаюсь во мнении, что меня прокляли. Потому как ничем другим объяснить мои злоключения невозможно.
Я, человек, привыкший к спокойной, размерной жизни и комфорту, вынужден драться с вновь обретенными врагами, спасаться бегством сам и постоянно спасать кого-то.
Еще пару месяцев назад такая жизнь мне и в страшном сне присниться не могла. И вот… Казалось бы, все! Мы наконец-то оказались в этом злополучном Элверне. Даже братьев Элейны повстречали. До столицы – рукой подать. Так нет же! Вместо того чтобы тихо-мирно добраться до дома этих эльфийских аристократов, мы сначала наталкиваемся на шайку разбойников, а потом и вовсе оказываемся непонятно где. И снова до места назначения топать и топать, причем пешком.
И все почему? Потому что вчера, когда я потерял сознание, к нам на опушку выскочили еще какие-то типы (это мне уже сегодня Натаниэль рассказал), прямо-таки жаждущие отправить нас к давно почившим предкам. Отбиваться от них у моих эльфов сил уже не было, поэтому Тамиэль построил свой коронный стихийный портал, сгреб в охапку меня и Элейну, пнул младшего брата, и вот мы здесь. Кстати про «здесь»… это Бездна знает где. То есть никто из моих спутников точно идентифицировать местность не может. Даже приблизительно. Но все трое сходятся во мнении, что от их земель мы очень далеко. Весело, правда?
Но вернемся к моим подозрениям. Если бы я не был проклят, то мы бы оказались где угодно, но не здесь. Почему я так думаю? А потому, что сейчас я имел сомнительное счастье, стоя на опушке леса, наблюдать скалистый берег, море и возвышающуюся над горизонтом Серую башню кого-то из Владык Теней. И если наличие первого и второго было мне не особо интересно, то наличие третьего слегка нервировало. И надо же нам было попасть именно сюда!
Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал, – это жуткий голод. Возможно, этому способствовал нежный запах карамели, тянущийся из котелка, над которым склонились Натаниэль и Элейна. Они о чем-то тихо спорили. Их старший брат сидел рядом со мной, бледный и осунувшийся. Видимо, не только меня потрепало.
– О! Очнулся. – Тамиэль искривил губы в саркастичной ухмылке. – А я думал, до вечера проваляешься.
– Не дождешься!
– Это хорошо, что ты пришел в себя, – сказал он уже совершенно другим тоном, посмотрев мне в глаза.
И было в его взгляде что-то такое, чему я и названия отыскать не могу… что-то человечное, что ли. Сейчас этот уставший и замученный парень не казался мне такой уж сволочью. Нет, в лучшие друзья я его записывать, конечно, не спешил, но и врагом считать уже не мог.
– Сейчас есть будем. Младшие где-то иртайю откопали.
– А это что?
– Фрукт.
– А что они тогда готовят?
– Иртайю. В ней мякоти почти нет. Одни зерна. Но если их сварить…
– Получится что-то похожее на ваш рис, – оторвалась от священнодействия над котелком Элейна. – Натан, хватит ныть! Скоро уже будет готово.
– Оно уже минут пять как готово! А я есть хочу!
– Подождешь! У нас только ты сырую иртайю есть можешь.
Спустя четверть часа мы получили по миске довольно аппетитной золотистой каши. То есть миски получили Тамиэль и я. А младшие едва не подрались за котелок. В общем, я чуть со смеху не помер, когда они его друг у друга отбирать начали. А потом еще раз, когда отмыться пытались.
Тамиэль, скривившись, пробормотал: «Пока эти дети вырастут, я с ума сойду». Потом демонстративно уткнулся в миску и сделал вид, что его тут нет.
А я, как только поел, решил провести инвентаризацию нашего имущества. И что тут можно сказать? Результат меня не вдохновил. Припасов не так уж много. Особенно если учесть, что нас теперь четверо, а не двое. Как тут дело обстоит с водой, пока тоже непонятно.
Принцы только руками разводят. Мол, ничего не знаем. Бывать в этих краях не доводилось. Да и как отнесется хозяин башни к нашему вторжению, также остается только гадать. А самое неприятное, что, оказывается, и портал создать нельзя.
Во-первых, искажения магические от башни, во-вторых, выяснилось, что нужно магическую энергию копить несколько дней. В общем, дела у нас обстоят далеко не самым лучшем образом.
Вот только, к счастью, теперь это не только мои проблемы. Конечно, Элейна как была, так и остается слабой, беззащитной девушкой. С нее какой спрос? Но в отличие от меня, Тамиэль и Натаниэль кажутся вполне вменяемыми парнями. На рожон лезть не должны, а может, и посоветуют чего. Хотя им я не совсем доверяю. На клятву старшего принца я решил особо не полагаться. Мало ли… А береженого боги берегут. Так что рассчитывать лучше лишь на себя. Целее буду.
– Ну и что делать будем, ваши высочества? – насмешливо протянул я. – Идеи есть?
– Он всегда такой? – хмуро поинтересовался у сестры Тамиэль.
– Какой? – наивно захлопала глазами Элейна.
– Бесшабашный. Никакого пиетета к высшей аристократии.
– Угу, – кивнула девушка.
– И вот мне что интересно: почему?
Принцесса пожала плечами, а острый взгляд Тамиэля скользнул по моей скромной персоне.
– Что? – хмыкнул я. – Неужели не понятно? Вот сам подумай. Ты забудешь то, как я обезоружил тебя в первые минуты знакомства?
– Нет, – твердо ответил принц. – Но я не собираюсь мстить тебе за это.
– Вот и я думаю, что не забудешь, – кивнул я. – А раз так, какой смысл из себя невесть что строить?
– Логично.
– Я о том же. Но повторюсь: что делать будем?
– А варианты какие? – влез Натаниэль.
– Вы местность и нравы Владык Теней знаете в любом случае лучше меня. Так что жду ваших предложений.
– Нужно попытаться уйти от башни как можно дальше, – высказал свое мнение Натаниэль.
– Мысль разумная, но нам нельзя бежать куда глаза глядят. Иначе попадем из огня да в полымя. Вы хоть примерно представляете, куда нам надо идти?
– Примерно представляем, – вздохнул Тамиэль. – На запад.
– Ну хоть что-то. Ладно, пошли, – встал я.
– Что? – вскинулись принцы в один голос.
А Элейна, вот умничка, послушно поднялась на ноги и подошла ко мне.
– Нет, можете, конечно, и тут остаться, – ехидно начал я. – Но ведь только что вы говорили, что нам следует убираться отсюда. Причем в темпе.
– Эндрю, у тебя инстинкт самосохранения совсем атрофирован?
– Возможно. А теперь поднимайтесь. Отдыхать ночью будем. И вообще, привал я не объявлял.
– А с чего это вдруг объявлять о привале должен именно ты? – возмутился Натаниэль.
– С того, что больше некому. Быстро поднимайтесь, и в путь! До заката не так уж и много времени. А ночью лично я шляться по этим дивным местам не стану.
Эльфы изумленно уставились на меня. Даже Элейна, похоже, удивилась. Чего это они? И только тут до меня дошло… я разговаривал с эльфами как глава отряда с подчиненными. С принцами! Похоже, последние недели сильно изменили мой характер… М-да, внутренне я приготовился к бунту.
Тут произошло то, что меня поразило еще больше. Они подчинились. Изумление в их глазах не исчезло, но возражать они не стали. Так что мы двинулись в путь. В определении направлений в лесу я не силен, тут эльфы как дома. Вел нас Натаниэль. Несмотря на то что мне было далеко до эльфов, которые по лесу буквально скользили, я не ударил в грязь лицом, пусть и к вечеру изрядно вымотался. По моим прикидкам, отмахали мы немало. А самое главное – обошлось без происшествий.
Когда солнце спряталось за горизонтом, мы остановились на ночлег. Разожгли костер и приготовили ужин. Некоторое время мы ели в молчании, которое первым нарушил Натаниэль:
– Лея, как именно тебя похитили? Или, возможно, ты знаешь что-то о самих похитителях?
Девушка покачала головой:
– Нет, не знаю. Они при мне почти не разговаривали. А похитили прямо из спальни.
– Давай по порядку, – перебил Тамиэль. – Когда?
– Ты и Натаниэль уехали в столицу к родителям, мы с Дани остались дома. В ту же ночь я легла спать, а проснулась оттого, что кто-то вытащил меня из кровати. Я так испугалась…
– А дальше?
– Меня связали и заткнули рот. А потом вынесли через тайный ход, скрытый за лиловой портьерой. А я ведь даже не знала о его существовании! Этот ход вел куда-то за пределы нашего поместья. Но было темно, и я почти нечего не увидела. Нас ждала карета. Мы ехали несколько часов, и все это время похитители молчали. Потом мы вышли из кареты, они меня даже развязали и разрешили уединиться ненадолго. А дальше… я не придумала нечего умнее, чем сбежать. Они погнались за мной. Когда я увидела открывающийся портал, то поняла, что остановиться просто не успею. Вот и вся история похищения. Уверена, вы и то больше знали.
– Мы не знали про тайный ход. И это очень важная зацепка. Значит, предателя надо искать среди приближенных, отмеченных особым доверием отца. Мы это и предполагали, но одно дело подозревать, и совсем другое – знать наверняка.
– И что же удалось разузнать вам? – поинтересовался я.
– Мы получили ментальное послание от Дани. Он утверждал, что Элейны нет в ее комнате и он ее не чувствует. Я постарался его успокоить. Сказал, что время ранее и Лея вполне могла проснуться на рассвете и пойти в библиотеку или сад и там заснуть. Такое ведь уже бывало. А через пару часов Данирис еще раз связался со мной. Слуги обшарили весь дом и окрестности, но принцессу не нашли. И тут стало ясно, что это не недоразумение, а похищение. И оставленное на столе письмо, якобы от Леи, что она убежала из дому, чтобы быть вместе с любимым, нас не обмануло.
– Почему? – удивился я.
– Ты ее почерк когда-нибудь видел?
– Мм… нет.
– Он у нее… специфический. Кроме учителя грамматики, разобрать его не может никто. Даже у нее самой не всегда получается. На все письма вежливости за нее отвечала компаньонка матушки. Так вот, та записка была написана каллиграфическим почерком, да еще и таким языком, каким наша сестра и изъясняться-то не умеет.
– Угу, – кивнул Натаниэль. – «Отец, матушка, молю вас о снисхождении. Душа моя рвется к мужчине, коего вы не одобрите. И посему сообщаю, что вынуждена бежать с ним…» И в таком стиле три листа. Предположить за ребенком, который вчера полдня в салочки играл, душевное томление… это как-то слишком. Да и актриса из нее никудышная.
– Угу, – хмыкнул Тамиэль. – Эмоции она сдерживать не умеет совершенно. Так что у нас были все основания усомниться в ее побеге.
– Может, хватит? Я вообще-то рядом с вами сижу! И я не маленькая девочка! – Элейна негодующе посмотрела на братьев.
– Извини, – произнес Тамиэль, однако я не поверил в его искренность. Как считали они сестру маленькой несмышленой девочкой, так и продолжали считать… правда, саму принцессу раскаяние брата удовлетворило.
– Но в принципе комбинация была достаточно тонкой? – спросил я. – Девушка исчезает. Ночью. Следов борьбы нет. Никто нечего не видел и не слышал. Плюс ко всему есть письмо, якобы все объясняющее. И никто бы не удивился, если бы через некоторое время выяснилось, что Эль стала женой некоего лорда. Предположу, что этот лорд заполучил бы некоторые рычаги воздействия на вашу семью.
– В кого ты такой умный? – ехидно поинтересовался старший принц.
– В маму с папой.
– Хотел бы я с ними познакомиться.
– Ну если только в небесных чертогах… но я бы на твоем месте туда не спешил, – в шутку ответил я, стараясь за натянутой улыбкой скрыть боль утраты.
Ведь почти пять лет прошло, а я до сих пор по отцу скучаю. По маме не так. Все-таки, когда она умерла, мне всего семь лет было. Грустно, конечно, но она стала для меня тенью очень давно.
Повисла тяжелая тишина.
– Я не хотел напоминать, – несколько смущенно сказал Тамиэль.
– Ничего. Забыли. Лучше скажи: вы ведь пришли к схожему выводу?
– Да. И даже примерно представляем, кому могла понадобиться Элейна в качестве жены-заложницы. А вот крыса… не знаю даже, кого подозревать.
– Ты не против, если я немного порассуждаю вслух? Заняться ведь сейчас все равно нечем.
– Давай. Будет интересно послушать.
– Это тот, кто был вхож в ваш дом и гостил в поместье, вероятнее всего, в отсутствие хозяев. Потому что иначе о тайном ходе он бы не узнал. Не думаю, что вы кричите о таком на каждом углу.
– А почему не один из приближенных, которым отец мог рассказать об этом?
– Письмо. Я так понимаю, если даже вы не знали о подземном ходе, то уж люди, приближенные к вашей семье настолько, что знают о системе тайных ходов, должны знать, какой почерк у вашей сестры на самом деле, знать о ее характере и привычке изъясняться. Они бы не допустили подобной ошибки.
– Логично, – кивнул старший принц.
– А теперь вернемся к нашему подозреваемому, – продолжил я. – Трудно сказать, как он узнал о тайном ходе, но думаю, что есть варианты… Он не слишком близко знаком с Элейной. Знает о ней мало, но решается на похищение. Скорей всего, не просто так. Возможно, он даже переписывался с ней… ведь нужен какой-то повод, чтобы письмо было достаточно достоверным. Хотя если она сама писала, то он знал почерк. Поклонников, наверное, у вашей сестры было множество…
Элейна залилась краской, а ее братцы весело заулыбались.
– Эндрю, не угадал! – воскликнул Натаниэль. – Наша сестренка быстро давала от ворот поворот потенциальным ухажерам.
– Эль, неужели ты не переписывалась с поклонниками? Не отвечала ни на какие письма признания в любви или что-то в этом роде? Ни разу?
Девушка скривилась.
– Ну… – Она замялась. – Один раз было.
Братья изумленно уставились на нее.
– Но не сама! – выпалила она. – Леди Онория писала за меня.
– Под твою диктовку? – уточнил я.
– Нет, конечно! Сама она писала. Вот еще, буду я этому Экантею отвечать! Как будто мне заняться нечем. Но леди Онория твердила, что оставлять такие трогательные послания без ответа крайне невежливо. Ей его было жалко.
– Да… это в стиле старушки Онории, – протянул Натаниэль. – Очень сентиментальная дама. А знаешь, Эндрю, это укладывается в общую картину. И даже многое объясняет. Почерк действительно чем-то был похож на почерк Онории. Она у нас постоянно пишет какие-то романы и заставляет всех их читать. Но вот только… зачем Экантею нас предавать? Не было никакого резона, отец и так склонялся к тому, чтобы выдать Лею за него.
– Что?! – возопила Элейна, вскакивая на ноги. – Меня?! За него?! Никогда в жизни! Слышите? Никогда!
– Успокойся, – раздраженно бросил Тамиэль.
– Да как тут можно успокоиться?! Меня хотели отдать этому слизняку!
– Хотели, – спокойно ответил старший принц. – Но лично у меня планы слегка изменились. Я был несправедлив к тебе. Пора это исправить. Я даю слово, что тебя не станут заставлять. Я все же имею на отца определенное влияние. Веришь?
– Да, – почти прошептала девушка, в одно мгновение растеряв весь свой пыл.
– Вот и умница.
– Ваш отец хотел отдать ему Элейну потому, что этот ваш Экантей – его союзник?
– Скорее марионетка.
– Тогда все понятно. Марионетка просто сменила хозяев. Либо он давно работает на них. Такое возможно?
– Да. И по возвращении я лично займусь этим типом.
– Ладно, предлагаю ложиться спать, завтра тяжелый день! – завершил я нашу дискуссию.
И вновь еле сдержал свое изумление – эльфы безропотно подчинились. А принцесса вновь как-то странно посмотрела на меня.
Глава 30
Стая Снежных Стражей
Один из законов природы: хищник никогда не станет нападать первым, не будучи уверенным в том, что он победит, или в том, что иного выбора у него нет. Поэтому, друг мой, никогда нельзя выказывать слабости и страха. Пытаясь убежать, вы уподобляетесь его добыче, ибо как никто другой хищник чувствует вашу неуверенность и боязнь, тем самым вы как бы говорите ему: давай, съешь меня…
Вермер Кастолийский. Наставление охотнику
На следующий день, открыв глаза, я почувствовал ломоту во всем теле и даже, как мне кажется, небольшой жар. Казалось, каждая косточка жаловалась и выражала протест против того, что творилось со мной последние два дня. В общем, налицо было переутомление. Я сейчас готов все сокровища мира променять на горячую ванну и мягкую постель.
Мечты, мечты… Но ничего, вот доберемся до дома моих эльфов, неделю из кровати вылезать не буду! В идеале бы туда еще Элейну затащить. Мне тотчас же представилась невероятно притягательная картина.
На белом шелке простыней, с разметавшимися по подушке волосами спит моя принцесса. Одеяло сползает вниз, открывая восхитительной формы грудь. Обнаженная ножка выглядывает из-под одеяла. Такое невинное выражение лица…
Демон меня побери! Нашел о чем думать! Отогнав от себя приятные, но в данный момент совершенно неуместные мысли, я поднялся со своего одеяла и пошел умываться, надеясь, что холодная вода уберет ноющую боль в висках. Но надеждам моим не суждено было сбыться. Стало только хуже. Красота! У меня теперь еще и озноб. А самое обидное – я себя даже излечить не могу. Вот что значит пользоваться совершенно незнакомой магией, которая выжимает тебя буквально досуха. И свитки кончились. Так что мне не остается ничего иного, как терпеть.
Лучше я сдохну от истощения, чем покажу этим чванливым эльфам свою слабость. Они-то, в отличие от меня, были бодры, свежи и готовы к путешествию. Лишь от Элейны не укрылось мое самочувствие. Женщину трудно обмануть. Но надо отдать ей должное, она не стала заострять на этом внимание, а лишь на мгновение прижалась к моему плечу. И вдруг мне стало так тепло… Даже боль почти прошла. Наверное, есть какая-то магия в прикосновении того, кого… любишь?
Быстро перекусив, мы продолжили путешествие по лесу. Если честно, мне кусок в горло не лез, но я заставил себя проглотить немного сушеного мяса. Правда, на вкус оно было так себе, но голод утоляло хорошо.
Сегодня, к моему огромному облегчению, эльфы двигались значительно медленнее. А еще я увидел у них на лицах озабоченность. Да и за луки они хватались чаще, чем вчера. Может, это, конечно, и паранойя, но обстановка располагает. Да и меня не оставляло нехорошее предчувствие.
– Что-то не так? – негромко осведомился я у Тамиэля, устав вздрагивать от каждого шороха.
– За нами кто-то следит, – так же негромко ответил он мне. – Мы это чувствуем. Кто-то не живой и не мертвый.
На осознание этой фразы у меня ушло несколько секунд. И все равно я не понял, что конкретно он имел в виду и как такое возможно. Ведь есть живые – они родились и могут умереть. Есть мертвые: нежить, неупокоенные духи, поднятые темной магией, – они все мертвы. То есть в их биографии был факт смерти. И уже не важно когда. Поэтому я счел за лучшее поинтересоваться:
– Как это?
– Подобные твари редко встречаются. Они… мм… некий гибрид живого и мертвого. Рожденные от живой самки и поднятого магией мертвого самца. – Принца передернуло, но он взял себя в руки и продолжил: – Это… противоестественно. И мы всегда их чувствуем, если они находятся близко. Обычно это жертвы неудачных магических экспериментов темных или Владык. Как правило, их уничтожают, но есть те, кто успевает сбежать.
– И что, они опасны?
– Опасны – не совсем то слово, – покачал головой Натаниэль. – Они – сама смерть. А за нами, похоже, стая идет. И это очень плохо.
– Они что, стаями сбегают?
– Нет, – тихо ответил старший принц, – но они не мертвые. Эти твари могут размножаться.
Я покосился на внимательно слушающую разговор слегка побледневшую Элейну и одними губами прошептал: «Все будет хорошо». Она вымучила жалкую улыбку, но кивнула.
– А самое паршивое то, что мы пока не можем создать портал, – добавил Натаниэль. – И у нас получится это сделать не раньше чем через пару дней.
– Подожди, – вдруг осенило меня. – Натан, ты не можешь создать телепорт на троих, а на двоих сможешь?
– На двоих? – переспросил эльф и озадаченно посмотрел на меня. – На двоих можно попробовать, но зачем? Ты что, имеешь в виду…
– Именно, – кивнул я, – вы с Элейной телепортируетесь и потом нас с Тамиэлем заберете.
– Эндрю прав, – внезапно поддержал меня Тамиэль, чем вызвал мое невольное уважение. – Вы будете в безопасности, а нам отправите магов в помощь.
– Нет! – возмущенно возразил Натан. – Ты думаешь, что я не разбираюсь в магии. Как минимум часов десять надо, чтобы восстановить магические контуры вашего местонахождения и проложить портал…
– Я не пойду! – наотрез отказалась и Элейна, тоже возмущенно смотря на меня.
В общем, как мы ни убеждали наших спутников, они остались глухи к голосу разума. В конце концов я сдался, а потом и Тамиэль, бормоча себе под нос что-то нелестное про неразумных детей.
– Я создам портал, – подвел итоги наших споров Натаниэль, – но только для четверых. Если не будет никаких трат энергии, то через сутки. Если будут, то соответственно больше. Думаю, до этого времени мы более точно определим, где находимся.
Они с девушкой отошли в сторонку, и я остался один на один с их старшим братом.
– Они нападут? – тихо поинтересовался я, пользуясь тем, что Элейна не слышит.
– Скорее всего, – хмуро ответил Тамиэль. – Надо постараться не допустить этого. А то даже твои таланты не помогут. Стая просто численностью нас сметет.
– Паршиво… – протянул я.
– Сейчас они следят за нами и оценивают. Мы не знаем, сколько их, они не знают, на что мы способны.
– Так они что, разумны?
– В какой-то степени. А еще их терпение не бесконечно. В отличие от голода. Думаю, все решится сегодня. Пока они идут за нами, нам нельзя останавливаться и разделяться. Только так есть небольшой шанс избежать нападения. Они обычно нападают на обессиленных жертв.
– То есть мы будем ночью идти? – робко поинтересовалась Элейна, приближаясь к нам.
– Придется. Надеюсь, ты не хочешь проснуться в желудке у этих тварей?
М-да, все веселее и веселее. Судя по похоронным минам на лицах моих спутников, они, похоже, уже присматривают себе место на том свете. А я вот не готов пока это делать. Все-таки эльфы – это сплошная головная боль! Надо же, не так давно я вообще не верил в их существование. И на тебе… целых два принца и принцесса. Да уж, ты высоко вознесся, Эндрю Ламос, саркастически усмехнулся я про себя. Правда, может оказаться, что падать с этой высоты будет очень больно. Бездна, как же у меня все болит!.. К своему огромному удивлению, я вдруг осознал, что совершенно не испытываю страха. Что само по себе не могло не радовать. Я могу быть объективным к себе и признаюсь, что особой смелостью не отличался. Особенно если она граничит с безрассудством. Но сейчас мне не было страшно. Немного тревожно – да. Но не более того. Может, у меня лихорадка и жар начали затмевать разум?
В гробовом молчании мы продолжили путь. Теперь я более внимательнее прислушивался к происходившему вокруг нас и вскоре убедился: нас действительно преследуют. Понятно, что долго это не могло продолжаться. На всю ночь меня лично не хватило. И когда над лесом повисла полная луна, я заявил братьям, что дальше не пойду. Просто потому, что свалюсь через несколько метров. Но у меня создалось впечатление, что они сами ждали от меня подобного. Что ж, эльфы тоже могут уставать. Однако расслабляться нам было рано.
Братья принялись создавать какую-то хитрую магическую завесу. Я же сел рядом с Элейной, которая сразу опустила голову на мое плечо и задремала. Хотелось последовать ее примеру и забыться хоть на несколько минут, но я усилием воли удержал себя в сознании и постарался вспомнить какие-нибудь заклинания-сюрпризы, так удачно всплывавшие в моей памяти последнее время. Но озарение не приходило. Зато пришла дрема. Окутала меня своим волшебным покрывалом и увела в волшебный мир снов.
– Эндрю, – услышал я голос Элейны и почувствовал, как она трясет меня за плечо.
Сон мгновенно слетел с меня. Вскочив на ноги, я принялся ошарашенно оглядываться по сторонам, не совсем понимая, что, собственно, происходит. Стояла ночь, поляну, на которой мы устроились на ночевку, освещал свет луны и маленького костерка. В этом неверном свете я увидел окружавшую нас призрачную завесу. А там, за магическим куполом, были те, кто преследовал нас.
Их было семь, и эти твари впечатляли. Огромные снежно-белые звери, чем-то похожие на волков, правда, размером с небольшого теленка. Умные золотистые глаза. И внушительный набор клыков, которые они демонстрировали, глядя на нас. Да… таким зубкам позавидовал бы любой хищник. Величественно-прекрасные, но оттого не менее опасные.
Принцесса судорожно сжимала край моей рубашки и дрожала. От нее буквально исходили волны панического ужаса. Принцы стояли в напряженных позах, готовые в любой момент нанести удар. Я понимал, что мне необходимо последовать их примеру, вот только… наши преследователи казались мне смутно-знакомыми и не вызывали чувства опасности.
Знаю, глупость, но чувство, будто эти звери не тронут, не отпускало. Про эльфов ничего сказать не могу, а вот меня не тронут. Потому что, когда они смотрели на моих спутников, их глаза горели жаждой крови, а когда на меня – во взглядах появлялось некоторое недоумение. Мол, что это ты тут делаешь?
А еще мне что-то во всем происходящем казалось неправильным. Но что именно, я понять не мог. Братья нанесли совместный удар, и зеленый огонь устремился через завесу. Не нападение, а так… прощупывание почвы. Звери брызнули в стороны, уходя с линии огня. Пламя растаяло, и они мгновенно вернулись на свои места и начали медленно приближаться.
К моему ужасу, первая из тварей коснулась защитной стены и спокойно прошла сквозь нее. От меня не укрылись обреченные взгляды, которыми обменялись между собой эльфы. Они еще раз попытались нанести удар зеленым пламенем, но в этом не было ровным счетом никакого смысла. Снежные монстры были быстрее. Но нападать отчего-то не спешили.
Я заметил взгляд Тамиэля. Он смотрел на меня с надеждой. Нет, этот эльф не собирался просить человека о помощи. Он, наверное, лучше бы умер, если бы дело касалось только его. Но рядом с ним стояли те, кого он любил, те, кого он должен был защищать. Наверное, именно поэтому в устремленном на меня взгляде наследника светлоэльфийского престола было нечто очень похожее на мольбу. А я… не знал, что мне делать.
Глава 31
Воспоминания
Друг – это не тот, кто обретается неподалеку и по воскресеньям заходит на чай. Это тот, кто живет в твоем сердце, оставаясь там, даже если Судьба разводит вас по разным сторонам света. Друг – это часть твоей души. Но как же это больно – сказать другу: «Прощай». Поэтому я всегда говорю: «До свидания».
Эрик Маар. Записки путешественника
Стая вела себя необычно. Твари застыли в нескольких метрах от нас и лишь скалились, не пытаясь, однако, напасть. Но более всего меня удивляло в данной ситуации, что они наиболее агрессивно были настроены не к принцам, которые поливали их огненным дождем, а к хрупкой Элейне, которая вот уже несколько минут находилась в полуобморочном состоянии.
А мой внутренний голос твердил: «Опасности нет. Опасности нет. Опасности нет». И именно это пугало меня больше всего. Они же в мгновение разорвут нас на кусочки, а я даже не попытаюсь защититься? Но меня словно бы за руку что-то держало.
Отделившись от стаи, к нам приблизился матерый зверь. На голову выше остальных. Я сразу понял по его поведению – вожак. В его умных глазах горело презрение, когда он смотрел на принцев. Затем он угрожающе рыкнул на Элейну, а уж потом посмотрел мне в глаза. В золоте радужной оболочки его глаз я увидел свое отражение. И еще кое-что.
Моя память вообще странная штука. Она никогда меня не подводила. Лица, события, магические формулы… стоило один раз что-то прочитать, и это намертво застревало у меня в голове. И в то же самое время я не помню почти ничего из того, что происходило со мной до семилетнего возраста. А тут… словно плотину прорвало. Детские воспоминания всплывали одно за другим. Их было не так уж много, но… меня затрясло. Я невероятным усилием взял себя в руки. Это невозможно… однако головоломка сложилась. Мне отчаянно не хотелось в это верить, но разве был другой выход? Поэтому я твердо отчеканил:
– Никому не двигаться. Не нападать. Стоите тихо и даже не дышите. Эль, медленно, очень медленно отпусти меня и отойди к Натаниэлю.
Девушка часто закивала, но с места не сдвинулась, лишь еще крепче вцепившись в мою рубашку.
– Эль, поверь мне. Отпусти меня. Да, вот так. Умничка. А теперь сделай маленький шаг к брату. И еще один. И еще. Молодец. Теперь замри.
Вожак одобрительно рыкнул, глядя на наши манипуляции, и еще немного приблизился ко мне. Я улыбнулся и опустился на колени. Потом протянул руку, почти касаясь влажного черного носа, и неожиданно хриплым голосом прошептал:
– Аяши. Привет, малыш.
Зверь с щенячьим визгом бросился ко мне, пытаясь одновременно обнюхать, вылизать и, повалив на спину, хорошенько потоптаться. А я обнял могучую шею, зарываясь лицом в жесткий белый мех.
– О боги, как же ты здесь оказался, малыш?
Но вместо ответа Аяши попытался по третьему кругу вылизать мне лицо.
– Ох, прекрати, – со смехом отстранился я. – Я тоже скучал.
Умерить щенячий восторг этой туши у меня получилось только минут через пять или десять. Все это время стая с интересом за нами наблюдала, не выказывая агрессии. И наконец я смог взять себя в руки. Поднялся и указал на своих спутников.
Читать бесплатно другие книги:
