Наследник Двух Миров Буланова Юлия

Глава 15

Цирк, да и только

Есть много парадоксов в этом мире. Но я никогда не понимал одного: негласный договор циркачей не применять магию для своего искусства, который неукоснительно соблюдается до сегодняшнего дня. Странно, вот где магам можно было развернуться. Цирк и магия, на мой взгляд, поистине могучая сила… так что позвольте еще раз выразить свое удивление и непонимание…

К. Иншен. Цирковое искусство

Что ж, мне представилась возможность сравнить два трактира. «Приют аристократа» по сравнению с тем местом, куда нас привел Руалин, был просто королевским дворцом. Сейчас мы сидели в трактире, который назывался «Черная лилия», и я невольно морщился от запаха немытых тел и пота, который, казалось, пропитал весь просторный зал. Дощатые полы были залиты вином, на них там и сям валялись объедки, и я не видел, чтобы кто-нибудь их убирал. Но практически все столы были заняты.

Публику в этом заведении я бы охарактеризовал одним словом – сброд! Похоже, здесь собрались бандиты и оборванцы со всего Рэнда. Мы сидели меньше часа, а уже вспыхнуло две драки, которые, правда, были быстро и безжалостно пресечены местными вышибалами, вооруженными до зубов.

– Что будем делать? – поинтересовался я у задумчивого эльфа. – Как выбираться?

– Придумаем, – беззаботно отмахнулся он и вновь погрузился в свои мысли.

Емкий ответ… Я посмотрел на Элейну. Та тоже задумчиво смотрела в свою кружку. Я уже хотел расшевелить это сонное царство, как вдруг посетители достойного заведения «Черная лилия» хором взревели. Этот рев заставил моих спутников очнуться, а я, увидев, кто вышел на импровизированную сцену, оторопел.

Это был тот самый певец, которого я слушал в Мейне. Седовласый, ничем не примечательный мужчина… но певец он знатный. По крайней мере, песни его я помнил. Есть в них что-то необъяснимое, волшебное. Как же он тут оказался?

Руалин вдруг подобрался и пожирал певца глазами. Элейна оторвалась от кружки и тоже смотрела на сцену.

– Ты его знаешь? – шепнул я Руалину.

Тот медленно кивнул, не отрывая глаз от мужчины на сцене.

– Да, я его знаю. Это Норфол. Он из наших – тоже темный эльф. Хоть и наполовину. И возможно…

Его прервали аккорды, зазвучавшие со сцены, и я так и не узнал, что он хотел мне сказать. Но мне это все вдруг показалось неважным. В зале наступила тишина, и меня вновь начала обволакивать музыка и магический голос певца:

Я очнулся от грома аплодисментов. Пьяный сброд стоя хлопал в ладоши, приветствуя певца. Слышались выкрики с просьбами спеть еще что-нибудь. Честно признаюсь, меньше всего на свете я ожидал услышать такие овации. Наверное, он и правда эльф. Люди не могут так петь. По крайней мере, не представляю себе человека, способного тронуть любое сердце – а в зале никто не остался равнодушным.

А я? Не знаю. Но что-то в словах этой песни разбередило мне душу. Почему-то мне показалось, что он поет про меня. Глупо, правда? Но мне вдруг захотелось хотя бы попробовать удержать Элейну. И это желание росло, как волна, сметая все доводы разума. Я совсем недавно решил для себя держаться от этой девчонки подальше. А теперь? Готов послать все это в Бездну. Пусть шансов на это у нищего простолюдина и нет. Пусть она посмеется. Пусть меня назовут сумасшедшим. Не страшно. Я не буду жалеть ни о чем. Лучше признать свое поражение, чем всю оставшуюся жизнь упрекать себя за нерешительность.

И я посмотрел на Элейну. Понимал, что, наверное, делать этого не стоит, но все равно не смог удержаться. Она сидела прямо, словно палку проглотила, и не отводила печального взгляда от лица Руалина…

Все демоны Хаоса! Ну почему? Почему женщины готовы кидаться на шею тем, кому они не нужны? Ведь эльф ясно дал понять, что она его не интересует. Или дело именно в этом? Обида немного отрезвила, и я решил, что так даже лучше. Хочет вздыхать по темному? Пожалуйста. Дело ее. А я забуду об этом помрачении рассудка, как о страшном сне.

Тем временем певец спрыгнул со сцены и направился… к нашему столику. Местная публика уже вернулась к своему обычному времяпрепровождению. Думаю, ничто не смогло бы надолго отвлечь ее.

– Руалин, мальчик мой, рад тебя видеть! – Норфол крепко пожал руку эльфу. – Что ты тут делаешь? Кстати, познакомишь меня со своими спутниками?

Руалин мягко улыбнулся и коротко представил нас:

– Эндрю и Элен. А это Норфол.

От меня не укрылось, что он намеренно сократил имя девушки. И мне показалось это странным, потому что до этого эльф ни разу не называл ее так. Но я решил не придавать этому особого значения. Мало ли какие у него причины? Может, он просто сородичу до конца не доверяет.

Певец кивнул, велеречиво заверил нас в том, что бесконечно рад знакомству, после чего присоединился к нашей компании.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – усмехнулся Норфол. – Насколько я знаю, ты избегаешь подобных мест…

– Да, но все меняется. Думаю, я здесь ненадолго. Опостылел мне этот городишко. А что сам-то ты делаешь в этой забегаловке?

– Плачу по счетам.

Руалин удивленно вскинул бровь.

– Когда-то Дэми, сын хозяина «Черной лилии», спас мне жизнь. А сам погиб. Хороший был парень. Веселый. Так вот, перед смертью он просил присмотреть за отцом. Вот я и захожу время от времени проверить, все ли в порядке.

Норфол замолчал и пристально взглянул на меня. Мне показалось, что его взгляд проник мне в душу. Но это не было неприятно. Наоборот. Я вдруг вспомнил, что именно так смотрел на меня отец.

– Кстати, мы уже встречались, – сказал он тихо. – В Мейне, по-моему.

– Да, – кивнул я. – Именно там.

– Что ж, рад новой встрече. – Он бросил взгляд на Руалина. – Но сдается мне, что у вас проблемы. Раз уж ты ошиваешься в подобном месте…

– Ты прав, – кивнул тот. – Нам надо выбраться из города. Причем чтобы никто не заметил…

– А… так это их на каждом углу разыскивают! И что эти дети натворили? Нет, мне просто интересно. Стража как ошпаренная с рассвета бегает. Но самое паршивое в вашей ситуации – они знают, что эта парочка в городе. Как знают и о том, что деваться им некуда. Так что поимка – вопрос времени.

– Поможешь? – спросил Руалин.

– Хм, можно что-нибудь придумать… но вслепую я делать ничего не буду. Ты меня знаешь. Так что рассказывайте, что у вас стряслось.

Я переглянулся с Руалином. Тот поднял руки, показывая, мол, решать вам. Элейна смотрела на меня с робкой надеждой и явно не горела желанием что-либо рассказывать. Я тоже не сказать чтобы жаждал, но понимал, что особого выбора у нас нет. Норфол прав. Наша поимка вопрос времени.

Ладно, попробуем смешать правду с ложью и не запутаться. А лучше вообще говорить правду, пусть и не всю. Недосказанность может обмануть не хуже самой откровенной лжи.

– Мы вместе с Элен бежали из Мейна от рыцаря Сантиса де Веерона. Не знаешь такого?

– Де Веерон? – Норфол задумался. – Нет, не слышал.

– Он положил глаз на девушку. Причем ее мнением на этот счет не поинтересовался. Донести до него, что леди его ухаживания радости не приносят, мы смогли. Это было трудно… потому что с первого раза он не понял. Суть наших разногласий он вроде бы уяснил, но сильно обиделся. Теперь вот убегаем.

Руалин одобрительно посмотрел на меня. А что? Краткость – сестра таланта.

– Хм… – Норфол подозрительно прищурился. – Интересно. Просто так помогаете? Руа, я тебя не узнаю!

– А что? Весело. Ты же знаешь, Норф, я не люблю однообразной жизни, а тут приключение подвернулось.

– Понятно, – улыбнулся певец. – Про тебя, Эндрю, не спрашиваю. И так все ясно.

Девушка слегка зарделась, а я впал в легкий ступор. Что ему ясно? Почему это ей я помогаю? Но тут до меня дошло. И я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Меня приняли за влюбленного идиота. А краска, появившаяся на щеках принцессы, подтвердила ход ее мыслей. Ну и ладно. Пусть так и думает. Ведь по большому счету мне от его догадок ни холодно ни жарко.

– А что вы предполагаете делать? Выбрались из города – и куда? Хотя дайте-ка угадаю. Если с вами юная эльфийка и вы на Коннерте, то, скорей всего, идете к порталу. Так?

Руалин лишь хмыкнул.

– Но как ты узнал, что Элен эльфийка? – вырвалось у меня.

– Ты что же думаешь, мальчик, я не смогу отличить эльфа от человека? Это вы упорно считаете, что мы миф. Но людям вообще-то свойственно не видеть дальше собственного носа.

Меня уже начинала бесить их главная национальная черта – слепая вера в то, что они венец творения. И я хотел было уже достойно ответить, но Руалин жестом остановил меня.

– Так что, – поинтересовался он, – ты нам поможешь?

– А… помогу, – весело рассмеялся певец. – Пошли со мной. Здесь недалеко остановились мои друзья.

Норфол отошел попрощаться с хозяином, а мы с Элейной воспользовались моментом и набросились на Руалина с вопросом:

– Можно ли ему доверять?

– В пределах разумного можно, – кивнул тот. – Но не обольщайтесь. Придется ему заплатить, хоть он ничего и не сказал об этом. По старой дружбе он нас не продаст. Но рисковать просто так не станет. Я знаю Норфола давно, слово он обычно держит. Если сказал, что поможет, значит, поможет.

Мы покинули трактир, и вскоре к нам присоединился Норфол. Сгущались сумерки, но народу на узких мощеных улочках Рэнда не прибавилось. Вообще, этот город начинал напоминать мне какой-то склеп. Пресквернейшее ощущение, должен сказать. Мы шли за певцом, ведя в поводу лошадей. Пройдя квартал, я увидел большой разноцветный шатер, разбитый на одном из пустырей, которых в этой части города, судя по всему, было предостаточно.

– Цирк? – удивленно уточнил Руалин у нашего проводника.

– Цирк, – кивнул тот. – Там отличные ребята живут. Поверь мне, это лучший выход.

– Да? – В голосе Руалина явственно слышалось сомнение. Похоже, такой вариант развития событий его не слишком вдохновлял.

Когда мы вошли в шатер, прямо на арене стоял длинный стол. За ним пировали человек десять мужчин и женщин в каких-то странных костюмах. Веселье шло полным ходом.

– Норфол! – раздался громкий рык, и из-за стола выскочил здоровенный лысый двухметровый детина в жилетке на голом мускулистом торсе. – Старина! Рад видеть. Каким ветром тебя к нам занесло? Впрочем, не важно. Проходи. Ну что ты как неродной? И друзей приглашай!

– Подожди, Корр, – остановил мужчину наш спутник. – Надо поговорить.

– Нет, сначала к столу. Все дела потом. У нас праздник. Мой Рен женится! Проходите! Садитесь!

– Корр, выпить с тобой за здоровье твоего сына мы завсегда успеем. Но сначала дело.

Мы отошли в сторонку, и Норфол коротко обрисовал ситуацию старому приятелю, оказавшемуся хозяином странствующего цирка.

– Хм… – Корр оценивающе оглядел нас, задержав взгляд на Элейне, которая смутилась и попыталась спрятаться за моей спиной. Да и мне, если честно, циркач не особенно понравился. – Можно и подсобить, – кивнул он, оторвавшись от лицезрения эльфийки. – Десять золотых.

– Три золотых тебе, Норфол, и десять тебе, Корр, – подвел итог Руалин. – Но это надо сделать как можно быстрее. Пока ворота еще не закрыты.

– Хорошо, – рассмеялся циркач. – Ждите здесь!

Он отошел и вскоре вернулся с двумя молоденькими девушками: темненькой и светленькой. Конечно, до Эль им далеко. Но тем не менее они показались мне очень миленькими, учитывая, что одежды на них почти и не было, а их ладные фигурки радовали глаз. Я покосился на Элейну. Та хмуро рассматривала циркачек, словно бы измеряла и взвешивала. Наконец она хмыкнула и отвернулась, наверное найдя в них уйму изъянов и заодно убедившись в собственной привлекательности.

– Это Рилл и Мелинда, они вас сейчас так преобразят, родная мама не узнает. Капелька магии и ловкость рук.

– Магии? – переспросил Руалин. – А разве вам не запрещено ею пользоваться?

– Нет, конечно, – кивнул Корр. – С чего бы вдруг? Всем, значит, можно, а нам нет? Это ж бытовая. Запрет лежит только на использовании магии в выступлениях. Или вы на сцену собрались? Тогда извините, ничем помочь не можем.

Норфол усмехнулся и сказал, что нам надо выбраться из города, а не примкнуть к уважаемым господам артистам. Мы отправились к дальней стене шатра, где за лавками для зрителей располагались кибитки. По пути мне показалось, что светленькой я понравился, так как взгляды, которые она бросала на меня, были весьма двусмысленными. Элейна хмурилась все сильнее. Ничего, ей полезно. А то начала меня считать своей собственностью. Притом что сам я ей не нужен совершенно. У нее вон Руалин появился. Она ему, правда, тоже не нужна, но это мелочи.

Сначала девочки занялись мной. Не знаю, как они все это делали, но, к моему изумлению, спустя полчаса на меня из зеркала смотрела дородная матрона лет этак сорока. М-да… на такую стражи не только не посмотрят, а быстрее из города выставить попытаются. Я лишь присвистнул, но мою попытку потрогать новоприобретенное лицо Рилл сразу пресекла, сообщив, что на ее шедевр можно только любоваться. Все остальное – нежелательно, если, конечно, я не хочу испортить ее работу.

Элейна отнеслась к собственному преображению с некоторой опаской. Она дважды переспросила, не будет ли она выглядеть так же, как и я. Ее заверили, что она может не беспокоиться, ибо будет выглядеть просто сногсшибательно. Уж мастерицы приложат к этому все усилия. На губах юных прелестниц заиграли злорадные улыбки.

И я еще раз убедился в том, что женщины невероятно ревнивые создания и больше всего на свете ненавидят чужую красоту.

Посадив эльфийку на стул перед круглым зеркалом, девушки принялись за работу. Отрезать волосы Элейна не позволила. Красить – тоже. Но после того как ей дважды поклялись, что стоит хорошо вымыть голову и краска сойдет, смилостивилась и все же позволила Мелинде немного поколдовать над своими косами. Разревелась, когда Рилл взяла тряпицу, смоченную в отваре ореховой кожуры, и начала обтирать ее лицо, шею и руки. Попросила меня избавить ее от издевательств. Пообещала вести себя хорошо. Когда девчонки рисовали ей родинки и морщинки, она уже умоляла ее спасти и обещала все: от вечной благодарности до звезды с неба. Циркачки переглянулись и убрали зеркало. А жаль… если бы Элейна видела, что они сделали с ней дальше, она бы мне в вечной любви поклялась, только бы я прекратил это безобразие.

Признаюсь, смеялся я долго. Потому что вместо принцессы увидел своего двойника, только еще более уродливого. Ну ни дать ни взять сестры-тролли. Однако Элейна отреагировала на преображение своей внешности куда более эмоционально, чем я. Раздался визг, от которого я на некоторое время оглох. Мелинда и Рилл в ужасе отпрыгнули в разные стороны.

– Это что такое?! – закричала эльфийка. – Это называется «сногсшибательно»? Вы что со мной сотворили?

Дальше шел поток слов на эльфийском языке. Судя по жадному восторгу, с которым Руалин ловил каждую фразу, это были отборнейшие ругательства. Иногда он удивленно выгибал бровь, из чего я сделал вывод, что некоторые грамматические конструкции были ему незнакомы.

Как мы уговаривали ее не убивать несчастных девушек – отдельная история. Элейна была в том состоянии, в котором кролик может загрызть волка, так что за жизнь и здоровье Рилл и Мелинды я опасался вполне обоснованно. В конце концов с большим трудом я успокоил Элейну. Хотя принцесса еще очень долго бубнила что-то себе под нос.

Но, как говорится, все рано или поздно кончается. И в полдень к городским воротам подъехала телега, которой управлял сгорбленный старик. В ней сидели две дородные дамы не самой приятной наружности и конопатый мальчишка лет десяти. Усиленный наряд городской стражи не обратил на них никакого внимания.

Громкий стук в дверь разбудил Норфола. Певец провел веселую ночь в компании Корра и его труппы. По традиции за здоровье молодых надо было выпить, а потом еще и погулять хорошенько. И утром он отсыпался. А принимать визитеров ему не хотелось совершенно. Поэтому эльф с чувством послал незваного гостя туда, куда он заслуживал. Но стук лишь усилился, а потом мощный удар и вовсе снес дверь с петель.

Мужчина вскочил с постели и, схватив меч, выставил его перед собой. Вошедший в комнату человек был одет скромно, можно даже сказать, со вкусом. Но Норфолу показалось, что он замотан в саван – так от него веяло смертью.

– Я Сантис де Веерон, – произнес гость, презрительно глядя на меч своего противника. – Ты вчера разговаривал с интересующими меня персонами. И мне нужно знать, где они!

– Слушай, Сантис, катись отсюда. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с тобой.

– И тем не менее ты все мне расскажешь.

– Не думаю. А ты покинешь эту комнату или сам, или вперед ногами! – процедил певец.

– Я не советовал бы столь уверенно об этом говорить, – улыбнулся рыцарь и медленно вынул меч из ножен.

Глава 16

Ох уж эти аристократы

Литературное наследие эльфов слишком ограниченно, чтобы делать выводы о менталитете этого народа. Несмотря на это, все же позволю поделиться своими мыслями на этот счет, так как прочитал, наверное, практически все известные на нынешний момент литературные памятники. Что ж… гордыня, неуемная гордыня – вот что является основой всей их жизни.

Кристоф Мейнский. Трактат об эльфийском менталитете

Мы медленно брели по дороге. С Рэндом наша компания попрощалась еще вчера, а сегодня мы планировали пересечь поля, отделяющие его от леса. Они занимали достаточно большую площадь и представляли собой сильно запущенные посадки. Пейзаж навевал на меня тоску. Да и то, что мы вновь остались без средства передвижения, настроения не улучшало. На телеге мальчишка-провожатый отправился обратно в город, а своих только что купленных лошадей мы отдали циркачам в качестве платы за помощь.

Элейна с самого утра на нас дулась. Личины-то, конечно, исчезли, стоило умыться. В результате наши лица приобрели привычные очертания. Переодеться тоже было несложно. А вот хорошо вымыть голову здесь было негде. Да и отвар ореховой кожуры – средство для кожи, безусловно, полезное, но… это не то, что может сделать женщину красивей. Хотя она мне нравилась и такой – с волосами мышиного цвета и смуглым личиком. Наверное, я дурак. Но что поделаешь?

Руалин же не замолкал ни на минуту:

– Знаете, а я давно так не веселился. Как же я соскучился по всему этому! Риск! Погоня! Ветер в лицо! Впервые за последние три года чувствую себя живым! Свобода!

Я смерил эльфа тяжелым взглядом, но он не обратил на это ни малейшего внимания. По правде говоря, меня его энтузиазм если и не бесил, то раздражал уж точно. Понимаю, пока он был заперт в клетке демона, у него накопилось много энергии, требующей выхода.

Но лично мне такая его тяга к авантюрам оптимизма не внушала. Все-таки я – человек здравомыслящий и понимаю, что до добра это его, а заодно и нас с Элейной не доведет. Когда кто-то жаждет окунуться в приключение, он становится самонадеянным и беспечным. А это прямой путь к большим неприятностям.

Да, знаю, я – занудный моралист. Но хоть кто-то из нашей безголовой компании должен прислушиваться к голосу разума и задумываться о завтрашнем дне. Просто так получилось, что, кроме меня, некому.

Принцесса, как истинная леди, собственное спасение переложила со своих плеч на мои. С одной стороны, это и хорошо. Я – мужчина. И что бы там ни было, мне проще ладить с беспомощной барышней, чем с бесстрашной воительницей. Если бы она мной еще и помыкала, точно бы сбежал. Но с другой стороны, помощи от нее ждать тоже не приходится.

Руалин… с ним не все так просто. Эльф живет даже не одним днем, а скорее минутой, тем самым мгновением, что отделяет прошлое от будущего. И понять, почему он такой, не так уж и сложно. Смею предположить, что этот парень в своем плену уже смирился с тем, что жить ему осталось недолго.

Осознание близости собственного конца обычно пагубно отражается на психике. А судя по тому, что я о нем узнал, он и в прежние времена не отличался сдержанностью и рассудительностью. Чудесное спасение только подстегнуло его сумасшествие. Главное, чтобы он им мою принцессу не заразил. А то будет мне… счастье.

– Мне тогда лет шестнадцать было. И отправились мы вчетвером в Энтон. Я, двое моих приятелей и наш наставник. Но он всего лет на пять нас был старше, так что относился к нам скорее как к младшим братьям. Едем мы, значит, через Зеленые Холмы… – ворвался в мои мысли жизнерадостный голос эльфа.

Это он уже второй час без умолку байки травит. Я его даже периодически слушаю. А Эль так и вовсе хихикает без конца.

– …Лето. Жара. Земля под ногами плавится. Видим, навстречу нам крестьянин бежит. И орет: «Спасите-помогите! Драконы напали!»

Мы думаем: «Какие, к Бездне, драконы?» – но мужика решили расспросить.

Выяснилось, что он с двумя приятелями решил отдохнуть немного. Взяли сливовую наливку, закуску и пошли за Черную скалу. Видимо, чтобы жены веселье не испортили. Ну, как водится, выпили. И тут на них напали драконы.

Мы: «А драконы какие? Опишите подробнее».

Мужик: «Страшные».

Мы: «Да тебя просто на жаре от выпивки развезло».

Мужик: «Да чтоб меня? Да ни в жизнь».

Ну так как нам все равно по пути было, решили посмотреть на тех чудищ, что крестьянина так напугали. А он сам с нами идти отказался. Сказал, что боится. Ну едем мы дальше. Видим, навстречу нам еще один крестьянин. История та же. Пил с двумя приятелями. Только на этого напали демоны.

Мы: «А драконы?»

Мужик: «А драконы на Важека. А на меня – демоны. Спасите-помогите, молодые господа».

Мы: «Ладно, спасем».

Мужик: «Ох, благодетели, век помнить буду».

Едем дальше. Навстречу нам третий мужик. Только орет он: «Кракен! Кракен! Спасайтесь!»

Мы: «Ты откуда рухнул? Какой кракен? Они же только в морях живут, на сушу не вылезают. А тут не то что моря, на двадцать миль окрест болотца никакого не отыщется».

Мужик: «Всамделишный кракен! Спасайтесь, молодые господа».

Нам уже самим интересно, что за зверье такое за той скалой водится. Едем, лошадей подгоняем. Но тут Эристин, наш наставник, резко останавливает лошадь. Прислушивается, потом принюхивается. И все это время орлиным взором обозревает окрестности. Мы притихли, как мыши. С восторгом ловим каждый его жест. А он командует: «Быстро! Все за мной!» – разворачивает лошадь и пускает ее в галоп.

А когда отъехали достаточно далеко, я его спрашиваю: «А почему мы ускакали? Неужели там действительно дракон, демон и кракен были?»

Эристин: «Нет, конечно. Но с тем, что там есть, мне в компании малолетних шалопаев сталкиваться не хотелось бы».

Я: «А что там?»

Эристин: «А там…»

Руалин сделал многозначительную паузу, разжигая наше любопытство. Мы с Элейной затаили дыхание. Я и сам не заметил, как начал ловить каждое его слово.

– А там конопляное поле горит, – выдал Руалин с самым серьезным выражением лица.

Я заржал. А девушка недоуменно захлопала глазками:

– Ни и что тут смешного? Я ничего не поняла!

– А маленьким девочкам понимать этого и не положено, – поддел ее эльф.

Эль обиженно надулась. Меня это почему-то рассмешило еще сильней. Мне сообщили, что я бесчувственный чурбан. А я довел до ее сведения, что она повторяется. В результате на меня обиделись и отказались со мной, а заодно и с эльфом разговаривать. Девушка вырвалась немного вперед и активно делала вид, что ей и без нас очень весело, а мы ее бесконечно утомили. И не сказать, что мне от этого было плохо. Руалин обладал невероятным талантом рассказывать разные забавные истории.

А так как принцессы рядом не было, он вполголоса начал рассказывать о своих подвигах на любовном фронте. Не знаю, как я не умер со смеху – до того забавно было слушать про череду его побегов от разъяренных мужей, отцов, а также самих барышень. Восхищаясь Руалином, я немного ему завидовал и понимал, что такие похождения не для меня. Пусть даже наполовину это был вымысел. Я не смог бы так легко относиться ко всему этому. Не смог бы весело и непринужденно убегать от людей, жаждущих моей крови, да еще и наслаждаться этим.

– Каждому свое, Эндрю, – сказал он, словно прочитав мои мысли. А вполне возможно, они явственно отражались на моем лице. – Каждому свое. Ты еще поймешь, насколько я прав, говоря это. Никогда не примеряй на себя чужую жизнь. И никогда не огорчайся из-за того, что у тебя иная дорога.

– Да я и не огорчаюсь. Но, наверное, то, как относишься к женщинам ты, более правильно.

– Не спорю, роковым соблазнителям живется весело. Пока они холосты. А вот благородные рыцари счастливы в браке. Им просто не нужны острые ощущения и связи на стороне. Они создают крепкие семьи. Это мне впору завидовать тебе, Эндрю. Понимаешь, о чем я?

– Не слишком.

– Тебе нужно для счастья не так уж и много. Дом, любящая жена, пара ребятишек. Ведь так?

– Да, наверное.

– А мне этого будет мало. Даже не так. Это для меня будет клеткой, ловушкой похуже той усадьбы. Но что-то меня потянуло на нудное морализаторство. Непорядок. Слушай вот лучше. Как-то ночью мы с приятелями решили посетить одно очень интересное заведение…

День пролетел незаметно. Вечером, когда мы остановились на ночлег и поужинали, решено было держать совет. Мы достали карту. После ее изучения нам пришлось признать, что мы попали в очень неприятную ситуацию. С одной стороны, нужно держаться подальше от поселений и больших трактов, потому что нас ищут. С другой – чем дальше мы отходим от этих самых поселений и больших трактов, тем выше вероятность столкнуться с аборигенами. И вряд ли нам окажут радушный прием. Попадать из огня да в полымя не хотелось никому. В конце концов сошлись во мнении, что на ночь мы останемся в лесу. Все равно уже закат через пару часов. Надо и сейчас самое разумное – озаботиться тем, где мы будем ночевать сегодня, а завтра будет видно. До завтра еще дожить надо.

Я довольно долго не мог заснуть. Ворочался с боку на бок. Мне постоянно слышались какие-то странные звуки. И вообще, на душе было неспокойно. Эта ночь мне не нравилась. Было в ней что-то, что отличало ее от других. Но я списал это на расшалившиеся нервы. Усилием воли попытался расслабиться и почти уже соскользнул в дрему, как темноту, подобно удару грома, раскроил девичий крик.

Глава 17

Вещий сон

Вечная гончая – магическое создание, для сотворения которой требуется соединение трех стихий. Заклинание высшего уровня, подготовка которого занимает много времени. Существует опасность нападения гончей на своего создателя в случае неверно расставленных акцентов при чтении. Рекомендуется создавать подобное заклинание с двойным, а лучше тройным контролем…

Дин Красс. Высшая магия

Я вскочил и ошалело огляделся. В паре метров от меня надрывно кричала принцесса. Но самое странное, на мой взгляд, было то, что никто на нее и не думал нападать. Она стояла в нескольких шагах от одеяла, на котором мирно спала еще несколько минут назад, и захлебывалась в рыданиях. Я бросился к ней. Встряхнул за плечи, пытаясь привести в чувство, потом крепко обнял. Когда к нам подскочил растрепанный и сонный Руалин, эльфийка уже тихо всхлипывала, уткнувшись в мое плечо.

– Что тут у вас происходит? – осведомился эльф, опасливо разглядывая плачущую девушку.

– Нервы сдали, – предположил я. – Кошмар ей приснился. Вот и вскочила.

– Да… не приснилось… мне… это, – сквозь всхлипы услышали мы.

– Что случилось? – вырвалось у меня, а сердце вдруг пропустило удар. – Элейна, объясни же наконец, что стряслось?

Я еще раз встряхнул ее, но принцесса никак на это не отреагировала. Эльф положил руку на мое плечо и сказал:

– Подожди, Эндрю, пусть она придет в себя.

Руалин, как всегда, сама предупредительность. Чего у этого типа не отнять, так это умения вовремя показать свое обаяние и галантность. И это меня бесит. Тоже мне аристократ! Понимаю, глупо, но ничего не могу с собой поделать. Мы усадили Элейну под ближайшим деревом, и она тяжело привалилась к стволу, но руку мою отказалась отпускать наотрез. Руалин заставил ее выпить вина из бурдюка, прихваченного им у циркачей. Наконец девушка начала приходить в себя, и ее взгляд принял вполне осмысленное выражение.

– Ну рассказывай, что стряслось, – невесело усмехнулся эльф.

Девушка вздрогнула и сделала глоток вина, а потом, отпустив мою руку, повернулась к нему.

Ну что за несправедливость? В бессознательном состоянии девчонка так и льнет ко мне, а стоит ей только очнуться, с темного глаз не сводит! Я встал и пошел к костру, который слабо освещал нашу маленькую полянку. Он почти уже потух. Нужно было подбросить в него хоть немного хвороста. И сделать чай – что-то мне подсказывало, что уснем мы теперь не скоро. И хотя я делал вид, что всецело занят приготовлением ароматного напитка из листьев мяты и цветов ромашки полевой, но слушал очень внимательно. Вот только девушка толком ничего рассказать не могла.

– Я видела… понимаешь, Руа… я видела сон. Но это было не сном, а скорее ментальной проекцией реальных событий. Это было так страшно. Я сначала не понимала, но потом… и там…

Элейна постоянно запиналась, сбиваясь, начинала сначала и, снова запинаясь, говорила о том, что сон, который она видела, на самом деле не был сном. Минут через пятнадцать эльф не выдержал и зарычал:

– Да соберись же ты наконец! Я хочу знать, что конкретно ты видела.

Принцесса вздрогнула, медленно поднялась на ноги и попятилась от соплеменника в мою сторону, стараясь не делать резких движений. Она смотрела на него с ужасом, как на дикого зверя. И дрожала. Я шагнул к ней и крепко обнял.

– Ну что ты? Все будет хорошо, – шепнул ей на ушко и погладил по голове, как ребенка.

Только это не помогло. Эль подняла на меня полные слез глаза и сказала:

– Ничего уже не будет хорошо. Смотри.

Ее ледяная ладошка нежно коснулась моей щеки. И мне показалось, будто я падаю. Падаю и растворяюсь. В чем? Какая разница! Сознание меня не покинуло, но одновременно с этим я чувствовал себя не Эндрю Ламосом, человеком, магом, а чем-то большим. Воздухом? Светом? Нет, магией, потоками сил. Невесомым и невидимым. Поэтому так ярко и полно ощущал происходящее. Я мог читать мысли людей и видеть все, даже то, что сокрыто от человеческого глаза. И в следующий миг очутился в просторном кабинете…

Никем не замеченный, я замер в углу просторного помещения и начал его разглядывать. Лорд Аларик де Лирон, седьмой герцог Андарский, магистр ордена Золотой розы, был хозяином этого кабинета. И убранство покоев, выполненное в темных тонах, в некоторой степени отражало противоречивый характер их владельца. Голые каменные стены подчеркивали его аскетизм, а редкие предметы роскоши говорили о том, что он очень любит комфорт и не привык скупиться. Этого человека вполне можно было бы назвать красивым. Высокий рост. Поджарая фигура. Волосы цвета спелой пшеницы. Серо-голубые глаза, которые светились умом. Жесткость, проскальзывающая в каждом жесте, только подчеркивала его ауру силы. Герцог сидел за своим письменным столом, заваленным бумагами – донесениями, личной корреспонденцией, отчетами главного казначея ордена лорда Эйзела Лернетти.

И у любого посетителя, не слишком хорошо знакомого с привычками и характером лорда-магистра, складывалось впечатление, будто он весьма легкомысленно относится к бумагам. Но только беспорядок этот имел скорее искусственную природу. Некий отвод глаз. Зачем искать тайники, когда вся… абсолютно вся корреспонденция и так валяется неряшливыми кучками на столе?

Перед герцогом, удобно расположившимся в своем кресле, стоял мужчина – и вещал нудным, монотонным голосом.

Я вдруг понял, что читаю мысли герцога. Надо же… раньше таких способностей я за собой не замечал. Лорд Аларик не особо-то и вслушивался в речь собеседника. Ну о чем таком важном ему может поведать мастер-наставник, которому доверено обучение юных послушников? Ведь старшему из его воспитанников едва минуло семнадцать лет, а младшему всего лишь пятнадцать. Все они сыновья рыцарей ордена, и, если бы кто-нибудь из них действительно отличился… хоть в чем-то… не важно, магии или воинском искусстве, ему бы давным-давно об этом донесли, но ежемесячные отчеты мастера-наставника вошли в традицию еще до того, как де Лирон стал магистром. Лучше благосклонно выслушать доклад об успехах и шалостях юных послушников, нежели обижать старика. Выказывать пренебрежение человеку, готовящему будущих рыцарей, крайне неразумно.

И хотя в своих мыслях герцог был далек от того, чтобы обсуждать с мастером подрастающее поколение, он не забывал благосклонно кивать. Через четверть часа лорд Трис выдохся, и де Лирон, уцепившись за его последнюю фразу о том, что большая часть учебных мечей непригодна для дальнейшего использования, с чистой совестью послал его к главному казначею.

Окрыленный мастер вылетел из кабинета магистра, уже представляя, в какой ужас придет старый скряга лорд Эйзел от того, что герцог дал высочайшее дозволение на замену не только выкованных боги знают когда мечей, но также на закупку болтов для арбалетов, ну и, конечно, на ремонт крыши в старом крыле замка, где занимаются практической боевой магией. В ней горе-послушники умудрились проделать огромную дыру. Каким образом они это сделали, даже мастер-наставник понять не смог, хотя на своем веку он повидал многое.