Наследник Двух Миров Буланова Юлия

Глава 21

Путешествие продолжается

Песни Темноты – очередной миф глупых фантазеров, вообразивших, что рядом с ними существуют эльфы. В моей академии глупых фантазеров нет. Потому что только из людей, имеющих здравый рассудок, получаются по-настоящему могущественные маги.

Из речи магистра Деррвина, ректора Магической академии Мейна, на открытии нового учебного года

Ночью, после того как мы выбрались из этой злополучной деревни, снилось мне Бездна знает что. Ввиду последних событий в этом не было ничего удивительного. Но мелодия и слова песенки из сна, признаться, немного жуткой, которую пел тоненький, детский голосок, пристала как репей. И я непроизвольно начинал мурлыкать себе под нос:

Это странно, но она меня успокаивала. Мои спутники сначала недоуменно косились, потом стали прислушиваться к словам. И наконец Руалин не выдержал:

– И после этого ты будешь рассказывать нам, что до недавнего времени считал себя обычным человеком?

– Что? – опешил я. – Руа, ты чего?

– Стихи Мервин. Ты только что напевал одну из песен Темноты.

– Это заклинание? – ужаснулся я.

– Это детская страшилка. Нет ни одного ребенка в Элверне, который бы не знал их. Но как их можешь знать ты?

– По моему миру, как оказалось, эльфов бродит… немало. Я мог просто услышать ее. Что в этом удивительного? Лучше расскажите, кто он такой, этот Мервин?

– Не он, а она, – ответила Элейна. – Это легенда. Никто не знает, кем была Мервин. Но если ребенок потеряется в темноте, то она пойдет искать его, напевая одну из своих песенок. И если найдет, то все будет зависеть от того, какую она выбрала. Может убить, поцеловать, отобрать сердце, ну… и много чего еще. Но есть один способ защититься от нее. Когда остаешься в темноте один, ни в коем случае нельзя плакать, а нужно тихо спеть одну из ее песен. Тогда Мервин подумает, что ты – ее эхо. И уйдет.

– И как? – протянул я скептически.

– Помогает не бояться, – рассмеялась девушка. – Вот моя любимая:

– Своеобразный у вас фольклор, – хмыкнул я.

– Да, – улыбнулся Руалин. – Но это ты еще не слышал «Песнь о сотворении мира». Вот это правда жуть. А стишки Мервин – так… забавный детский лепет.

Мы шли медленно и часто останавливались. Слава всем богам, на нашем пути не попадалось поселений, да и люди не встречались. В дороге мы провели несколько однообразных дней, ничем не запомнившихся. Мы просто шли вперед – к цели нашего путешествия. Все же похищение и стычка с магом не прошли бесследно. Даже Руалин, на что уж был неугомонным, едва плелся. Благо хоть вечная гончая не наступала нам на пятки. Может, повезет, и мы успеем сбежать в Элверн до того, как она нас настигнет?

Единственным моим желанием было упасть и заснуть. Согласен даже отказаться от обеда, только бы поспать немного дольше. Крайне неразумное желание в данных обстоятельствах. Сон, конечно, хорошо, но его одного недостаточно для поддержания сил, поэтому на каждом привале я гнал эльфов в лес. Одного охотиться, другую – собирать хворост. Они сопротивлялись, но делали то, что я им говорил. Не знаю, как такое могло произойти, но я вдруг понял, что стал в нашем маленьком отряде главным. Почти отцом семейства. Странное и незнакомое ощущение.

Принцесса и аристократ слушаются простолюдина. Кому расскажешь – не поверят. Мало того, Элейна, эта маленькая гордячка, вообще перестала мне возражать. Порой я даже чувствовал себя неуверенно. Странно все это. Я даже спросил у Руалина, почему он безоговорочно принял мое лидерство. Тот пожал плечами и нехотя ответил:

– Эндрю… как бы тебе это объяснить? Элейна еще девчонка, почти ребенок, и не в состоянии нести ответственность за кого-то. Вот если бы на ее месте оказалась ее сестра Солия, тогда мы бы с тобой по струнке ходили. Это такая стерва, ты даже себе не представляешь! Старшую тер Рейс братья выдрессировали отменно. Однажды эта юная хищница…

– Она умерла, – оборвал я его.

Все-таки меня воспитали в уважении к усопшим, и слушать нелестные эпитеты в ее адрес я не хотел. Все равно встретиться нам не доведется, да и дразнить лишний раз Бездну не стоит. Но Руалин ни капельки не смутился.

– Умерла? Не могу сказать, что мне жаль. Вседозволенность плохо сказывается на характере, перестаешь считаться с желаниями, да и жизнями других. Так о чем это я? Понимаешь, наша принцесса в сравнении с многими эльфийками невероятно кроткое и нежное создание. Немного капризна, но это издержки воспитания всех аристократов. Она уже все сделала для своего спасения, нашла спасителя. Дальше твоя забота, максимум, что она может сделать еще, – не мешать твоей миссии. А я… ну какой из меня предводитель? В отличие от тебя я – безответственный эгоист, и мне совершенно не нужен геморрой в виде малолетней принцессы и ее верного рыцаря. А ты, Эндрю… ты говоришь и делаешь все правильно. Даже странно как-то… У тебя точно все предки были простолюдинами? Уж больно хорошо ты со всем справляешься.

Казалось бы, мне только что сделали комплимент. А на душе вдруг так погано стало. Ведь ничего особенного я не совершал. Просто заботился о том, чтобы нам было что поесть и где остановиться на ночлег. Это же не армию через горный перевал вести. А Руалин действительно удивлен. Складывалось впечатление, что обычные люди, по его мнению, тупые мулы и могут только команды выполнять. А вот приказывать или вести за собой – прерогатива благородного сословия.

Другой неприятный эпизод произошел на одной из тренировок. Эльф решил показать пару приемов. На полноценные тренировки у нас сил конечно же не было, но почему бы не размяться немного, пока в котелке томится каша. Руалин восхитился тем, как легко я все схватываю.

– Эндрю, может, ты просто не все знаешь о своем происхождении? Кем была твоя мать?

Тон, которым Руалин произнес эти слова, показался мне издевательским. Наверное, сыграло свою роль нервное напряжение последних дней. Самое паршивое, что мечи у нас были настоящие, а не деревянные, и мы могли бы серьезно ранить друг друга. Но мне в ту минуту было на это плевать. Потеряв контроль, я напал на эльфа. Гнев, бурливший во мне, рвался наружу, и я не смог сдержаться. Руалин сопротивлялся, но где там. Казалось, моей рукой завладели боги, на меня словно озарение нашло. Это был первый раз в жизни, когда я так фехтовал.

Несколькими обманными движениями совершенно запутал эльфа, а потом перешел в атаку. Он попытался пробить мою защиту, но безрезультатно. На третьем ударе я выбил меч из его руки. Ноги эльфа подкосись, и он, обессиленный, сел на траву.

– Так это ты так тонко намекнул на то, что я ублюдок какого-нибудь лорда? – зловещим голосом осведомился я.

– Эндрю, остынь. Ничего такого я не имел в виду.

– Я сын своего отца, и голубой крови в моих жилах, слава всем богам, нет.

– Угу. Зато гордости… Любой принц позавидует. Ты мне сейчас Тамиэля напомнил, только бзик у него немного другой, но он тоже на чистоте крови и чести рода помешан.

Я отбросил меч в сторону и побрел к костру. Этот эльф безнадежен. Ведь даже если попытаться объяснить, все равно же не поймет. Просто в детстве отец часто рассказывал, как встретил маму. Как они полюбили друг друга. И о том, как познакомились его родители и родители родителей.

В моей семье чтили предков. И представить, что кто-то из них мог носить рога и воспитывать чужого ребенка… Нет уж, увольте, не хочется мне о таком думать. А ведь по-другому получить голубую кровь простолюдин не может, только через постыдную связь. Я ведь не ханжа. Развлекаться каждый может сколько и с кем хочет. Если уж по обоюдному согласию, то пожалуйста. Но вот дети должны рождаться только в законном браке. Может, кому-то и льстит, что в предках у него затесался какой-нибудь аристократ, а вот мне это неприятно.

– Что-то случилось? – тихо спросила Эль, присевшая рядом.

– Нет. Ничего не случилось, – отчеканил я.

– А почему ты тогда набросился на Руа?

– Захотелось.

– Эндрю, так нельзя!

– Только давай без нотаций, принцесса, – тихо прошипел я, а потом уже громче добавил: – Сейчас обедаем, потом собираем вещи и выдвигаемся в путь, совсем мы расслабились, это не увеселительная прогулка, и чем быстрее мы выберемся с этого всеми богами забытого острова, тем больше у нас шансов остаться живыми и здоровыми.

– Да, мой командир! – вытянувшись в струнку, отрапортовал эльф с самым серьезным видом.

– Шут балаганный, – усмехнулся я, не в силах долго на него злиться.

Элейна хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Вот еще одна… головная боль. Она словно нашла во мне идеального старшего брата. Смотрит на меня со смесью наивного восторга и нежности. Бесит!

«Так это же замечательно, – скажете вы. – Она наверняка в тебя влюбилась». Как бы не так! Эта девушка меня вообще стесняться перестала. Чего только стоила ее просьба помочь ей волосы вымыть! Благо спинку потереть не просила. Но все равно! Это же словами не описать!

Вчера мы наткнулись на небольшое озерцо и решили устроить себе банный день: искупаться, вещи в порядок привести. Нет, я понимаю, волосы у нее длинные и самой промыть их достаточно сложно. Особенно в прохладной воде. Вот только вы и меня поймите: красивая девушка, стоит перед тобой в одной рубашке. А знаете, какую особенность приобретает хлопок, намокая? Он облепляет тело как вторая кожа и становится почти прозрачным.

Скорей бы ее родителям сдать, иначе ведь доведет до греха. Может, ее поцеловать разок, чтобы вспомнила наконец, что я ей не родственник? Да вот только плохая это идея, потому как неизвестно, к каким последствиям это приведет.

Ну, допустим, она испугается или обидится. И что? Возвращение к прежней Элейне? Зашкаливающее высокомерие и презрение к нам, простым смертным? Слушать гневную отповедь о том, что ее высочество никак не может до меня снизойти, потому как я представитель низшей расы, – то еще удовольствие.

А если она ответит на мой поцелуй? Тоже ведь ничего хорошего, потому как, сделав один шаг, остановиться мы уже не сможем. Я не имею в виду, что не смогу сдерживаться и так далее. Но рано или поздно мы окажемся в одной постели. И кому от этого будет лучше? Если не брать в расчет сиюминутное удовольствие и подумать о будущем?

Я не могу обеспечить ей роскошь, к которой она привыкла, да и просто безопасность. В этом мире она всегда будет мишенью. А в ее… кем буду я в ее мире? Возможно, протеже ее семьи. Да мне даже смотреть в ее сторону не дадут. А при малейшем намеке на взаимную любовь вообще отошлют куда подальше. И это в лучшем случае.

В общем, как ни посмотри, ждут нас одни неприятности.

Глава 22

Источник Лиралиэн

Смерть… что есть смерть? Это просто переход в другое состояние, ментальный взрыв, забрасывающий тебя либо в инфернальные слои магического континуума, или на верхние уровни. Но в обоих случаях тебе придется ответить перед богами за свою земную жизнь…

Из проповеди настоятеля Дифлина Мерта

Отвлекло меня от тяжелых раздумий, в которых я пребывал последнюю пару часов, восклицание Руалина:

– Все демоны Бездны!

– Ох, неужели это оно?! – пораженно вторила ему эльфийка.

– Что? Где? – Я с тревогой огляделся по сторонам.

Ничего особенного, из-за чего можно было так орать, не заметил. Но мои спутники стояли как громом пораженные, уставившись на ручеек, исток которого был выложен пирамидкой из крупных камней.

– И?.. – положил я руку на плечо эльфа.

Тот перевел на меня лихорадочно горящий взгляд.

– Эндрю, это же Лиралиэн!

– И?..

– Источник, исполняющий желания. Неужели в ваших легендах ничего о нем не говорится?

– Нет, ни о каком источнике, исполняющем желания, я никогда не слышал.

– А у нас он упоминается чуть ли не в доброй половине сказок. Тех древних сказок, существовавших еще до того, как наш народ ушел из Хэйнота в Элверн, – подала голос девушка.

– Знаете, я не хочу вас расстраивать, но, если бы этот ручеек мог исполнять желания, тут бы толпы паломников бродили. А никто ни сном ни духом.

– Но, может, он исполняет желания только эльфов? – не желал сдаваться Руалин. – Это же наша сказка. Все равно нужно попробовать, вдруг получится? Ведь для этого нужно сделать лишь глоток благословенных вод Лиралиэн.

– Да пробуй, кто же тебе запрещает? Только чуда особо не жди, сказки на то и сказки, чтобы приукрашивать действительность. Может, у тех, кто в стародавние времена мог сюда добраться, оставалось лишь одно желание – воды попить.

– А вдруг нет? – улыбнулась Элейна, делая шаг к журчащему ручейку.

Я пожал плечами и отвернулся. Раз мы все равно тут застряли, устроим привал. Пока эльфы со своим источником экспериментируют, я костер разведу, каши сварю. Все пользы больше.

Когда повернулся к эльфам, то не поверил глазам. Они оба неподвижно лежали на влажной земле. Я бросился к ним. Гоня прочь самые страшные мысли, я сделал глубокий вдох и проверил пульс – слабый, но ровный. Складывалось впечатление, что они просто уснули. Вот только разбудить их у меня не получалось. Во мне вновь всколыхнулась липкая волна паники.

– Так, Эндрю, успокойся, – сказал я сам себе.

И как это ни странно, звук собственного голоса меня немного успокоил. Мысли перестали испуганно метаться.

– Хорошо, Эндрю, а теперь думай. Эльфы спят, а ты нет. Они пили из этого проклятого источника, а ты не захотел. Значит, дело в воде. Что же делать? Ну для начала нужно перенести этих двоих подальше от ручья и уложить на одеяло, а то мало ли, заболеют…

Составив, таким образом, для себя план первоочередных действий, я ринулся воплощать его в жизнь. И если с Элейной особых проблем не возникло, она же легонькая как пушинка, то с бесчувственным телом Руалина я провозился минут пять.

Пару раз мне показалось, что я слышу детские смешки, но я списал это на расшалившиеся нервы. Справившись со спящими эльфами, я задумался о том, что же мне делать дальше. На отравление их состояние совершенно не походило. Значит, дело в чарах, наложенных на воду. Их следы и буду искать. Внимательно обследовал пирамиду из камней. На каждом из них обнаружилось по две руны, итого четырнадцать:

– Aqe (Вода) – четыре;

– Lane (Равновесие) – три;

– Ri (Связь с тонким миром) – три;

– Pir (Огонь) – одна;

– Gea (Земля) – одна;

– Ar (Воздух) – одна;

– Te (Подчинение) – одна.

Вроде бы ничего страшного. Я рассчитывал увидеть «смерть» и «забвение». Это хоть что-то бы объяснило. А так…

– Как же их разбудить? – Я вновь затеял разговор сам с собой.

– А зачем их будить? – раздался у меня над ухом детский голосок.

Я испуганно подскочил и уставился на девочку лет пяти, которая сидела на вершине пирамиды, весело болтая ногами. Она была такой хорошенькой, что я невольно ею залюбовался. Белые волосы заплетены в две порядком растрепанные косички. Бирюзовые глазки сияют восторгом, а маленький курносый носик усыпан веснушками.

– Ой! – весело воскликнула она. – А ты меня видишь! Правда ведь видишь?

– Вижу.

– Здорово! А то меня так долго никто не видел.

– Маленькая, а ты кто?

– Я – эльфийка. А ты человек, да? Мне мама рассказывала, что люди страшные и злые. А ты совсем не страшный. Правда, странный какой-то. Другие меня не видели. Да и эльфы тоже. А давай дружить? Тебя как зовут?

– Эндрю. А тебя?

– Лиралиэн. Но ты можешь звать меня Лирэ. Это значит…

– Солнышко, – сказал я.

– Точно. А откуда ты знаешь?

Я пожал плечами. Просто знаю, и все. Хотя нет, не просто. Так звала меня мама, когда я был совсем маленьким. Она любила повторять, что «Лирэ» – значит «солнышко». Вот только откуда это могла знать моя мама? Но эта загадка уж точно останется без ответа, потому что Аника Ламос умерла семнадцать лет назад, а родственников, способных пролить свет на это, у нее нет. Поэтому я сконцентрировал все свое внимание на девочке. Она казалась почти живой. Но если присмотреться хорошенько, было видно, что это не так. Она была соткана из света и магии.

– Как ты здесь оказалась, Лирэ?

– Меня папа привел и сказал, чтобы я никуда не уходила, но у меня и не получается никуда не уходить, только вокруг ручья. А это так скучно!

– А твой папа… он где?

– Тоже уснул и до сих пор спит. Только я забыла где.

– А он говорил, что ты должна делать?

– Угу. Желания исполнять. Вот только у меня не получается. Так чтобы по-настоящему. А понарошку могу. Только для этого заснуть нужно. Это игра такая.

– И много людей с тобой так играло?

– Не-а. Люди вообще со мной не играют. А эльфов много.

– Маленькая, помоги мне, пожалуйста, это мои друзья. И мы очень спешим. Они не могут с тобой играть.

– Не могут? Жалко. Я не все их желания еще выполнила. А они на меня не обидятся, если я их разбужу?

– Нет, конечно! – с жаром заверил я. – Еще и спасибо скажут.

– А может, вы не станете спешить? И ты со мной останешься. Мы играть будем.

– Маленькая, Солнышко, мы не можем не спешить. Но если хочешь, я заберу тебя с собой. И ты не будешь больше одна. Только разбуди моих друзей.

– Правда-правда заберешь? Клянешься?

– Клянусь.

Это было безумие. Главный принцип мага, которому дорога его жизнь и душа, гласит: «Никому ни в чем не клянись. Иначе и сам не поймешь, как окажешься у демонов в Бездне». Но и оставить здесь этого ребенка я не мог. А освободить ее по-другому невозможно.

– Ты правда хочешь освободить мою душу? – Девочка, широко открыв глаза, смотрела на меня.

– Какую душу?

– Я могу покинуть это место, если ты освободишь мою душу, – произнесла она, нахмурив бровки. – Моя душа запечатана в этих камнях. И я буду здесь, пока они стоят. Так папа говорил. Но мне тут надоело. Я домой хочу. К маме…

– М-да, – протянул я, отгоняя все сомнения.

На меня вновь, как в том самом подземном зале, снизошло понимание. И я осознал, что мне надо делать…

Эльфы очнулись спустя минуту. Они застонали и открыли глаза.

– С пробуждением! – приветствовал я их. – Вы идиоты! Хоть бы по очереди эту водичку пили.

– Эндрю… – простонал Руалин. – А как мы здесь оказались?

– А что, память отшибло? Руа, приди в себя! Ладно принцесса, но ты-то не кисейная барышня. Вы выпили воду из источника Лиралиэн и уснули. Только во сне могут исполниться все ваши мечты и желания. Это даже пятилетний ребенок понимает, а вы…

Эльфы дружно покраснели, Лирэ хихикнула. Но, судя по всему, кроме меня, ее никто не услышал.

– Руа, мне нужна твоя помощь.

– Что делать?

Вот чем мне нравится этот парень, так это тем, что он круглые сутки может дурью маяться, смеяться, шутить, но, как только становится необходимо, мгновенно превращается в серьезного и собранного мага.

– Нужно разрушить это место. Эти камни. Я потом все объясню. Стирай все руны, кроме «Te». С этой разберусь я.

– Ты ее видишь… – изумленно уставился на меня эльф.

– Тихо! – Я приложил палец к губам, и он едва заметно кивнул. Но изумление во взгляде не исчезло.

– Стой, что ты задумал? – подскочила ко мне Элейна.

– Здесь заперта душа. И ее нужно освободить.

– Но это невозможно, запечатанную душу нельзя освободить, иначе как ценой жизни. Не смей. Ты слышишь меня? Не смей это делать.

– Не мешай.

– Но ты ведь умрешь!

– Не мешай, Элейна. Я не умру. Все со мной будет хорошо. Да, цена того, что я собираюсь сделать, – жизнь. Но не всегда ее нужно отдавать. Иногда достаточно принять. Не бойся, ладно? И отпусти меня наконец.

Девушка послушалась, но мой локоть перехватил Руалин.

– Ты уверен?

Я коротко кивнул и мысленно поблагодарил воспоминания, всплывавшие в моей голове, но на самом деле, наверное, мне не принадлежавшие. Ритуал оказался довольно прост. Он даже магии особой не требовал, только искреннее желание. Нужно прикоснуться к руне и сказать, веря в это всей душой:

– Я принимаю тебя.

И руна «Te» (Подчинение) под моими пальцами превратилась в «Tea» (Родство). Я бросил прощальный взгляд на Лиралиэн и ободряюще улыбнулся. А девочка растаяла, словно растворилась в окружающем мире. И ведь клятвы я не нарушил. Она теперь будет со мной. Ну… по крайней мере, пока не родится.

– Ты странно выглядишь для человека, совершившего столь безумный поступок, – с ноткой неодобрения бросил Руалин. – Улыбаешься, а должен как осиновый лист дрожать.

– С чего это вдруг?

– Ты собираешься вернуть в этот мир потерянную душу.

– Я? Нет, Руа, я собираюсь когда-нибудь жениться и обзавестись детишками. Уж парочкой-то точно. Теперь я знаю, что моим первенцем будет девочка. И даже имя придумывать не придется. Не надо делать из этого трагедию. Я просто буду любить ее, как и положено настоящему родителю.

– Легенде о Лиралиэн более тысячи лет. За это время любая душа может стать безумной и в своей кровожадности поспорить с любой тварью Бездны.

– Руа, не читай мне лекций. Я пока еще с ума не сошел. И не стал бы связываться с безумной сущностью даже для того, чтобы освободить вас. Но Лирэ – ребенок, который не понимал того, что с ней сотворили. Причем сделал это с ней – родной отец.

– Но… она же убивала!

– Не она. Всех, кто здесь умер, сгубила их же алчность. Наши желания часто сами по себе серьезная опасность. Она думала, что это всего лишь игра. Что таким образом делает вас счастливыми. Что вы не просыпаетесь, потому что сами этого не хотите. И если тебя это успокоит, моя дочь не будет помнить о том, что происходило, пока она была заперта в этом источнике. Она просто родится, как все дети. И ее жизнь начнется сначала. Уж я об этом позабочусь.

Глава 23

Вечная гончая

Сила духа, сынок, очень важная вещь. Ты можешь сделать гораздо больше, чем предполагаешь. Когда это действительно будет нужно, силы найдутся. Главное – руки не опускать и в себя верить. Тогда все тебе по плечу окажется. Даже то, что на первый взгляд невозможно.

Тарик Ламос

После того как злополучный источник остался позади, наше передвижение значительно ускорилось. Похоже, магический сон повлиял на моих спутников очень хорошо. Оба они оживились, и усталость, мучившая всех нас после похищения, куда-то исчезла. У них. А я едва держался на ногах. И все, чего мне хотелось, – это упасть и забыться. Хотя бы на пару часов.

Стоит ли говорить, что оживленная болтовня эльфов и их приподнятое настроение меня бесили? Все-таки мне нелегко далось освобождение этих «деток», которые до сих пор в сказки верят. Да и перенервничал я сильно.

Последнее время меня не покидает чувство, будто я нянька. Одну спаси да домой отведи. Второго чуть ли не на коротком поводке держи, чтобы не влез никуда, потому как инстинкт самосохранения у него атрофирован.

У меня никогда не было братьев или сестер. Ровесников, я имею в виду. Поэтому Нита не в счет. Она всего лишь кузина, которая на десять лет меня старше. И с ней мы никогда не были особенно близки. А что может быть общего у мальчишки десяти лет и девицы на выданье? Ничего. Потом она замуж вышла, у нее свои дети появились. И тогда уж ей стало точно не до меня. Впрочем, надо отдать моей кузине должное, она хотя бы находила время, чтобы письма писать. А вот обо мне такого сказать нельзя.

В детстве мне хотелось быть не единственным ребенком, а старшим. Это ведь не так уж и просто, когда все внимание достаточно строгого родителя направлено исключительно на тебя. И только теперь я понимаю, что значит быть старшим братом. Это адский труд!

Но самое смешное… я чувствовал, что их отношение ко мне тоже изменилось. Честно говоря, у меня никак не получалось привыкнуть к тому, что Руалин стал слушаться меня беспрекословно, а Элейна чуть ли не в рот глядеть.

За время нашего путешествия многое изменилось. И прежде всего я сам. Если из Мейна несколько недель назад вышел обычный человек, то сейчас… даже подумать страшно, кем стал скромный лавочник среднего достатка Эндрю Ламос. Владыкой Теней! Кто бы мне такое сказал раньше, я бы долго смеялся, сочтя это отличной шуткой. А сейчас… как-то не смешно. Особенно если учесть ту силу, обладателем которой я внезапно стал. Мне, признаться, становится жутко, стоит хоть на мгновение вспомнить бойню, которую я устроил совсем недавно. И ладно, в тот раз пронесло, своих я не задел, а те другие вполне заслужили своей участи. Но везение не вечно. Фортуна – дама капризная, и слепо полагаться на нее не следует. Нужно учиться управлять своими способностями. Вот только как? Точнее, у кого? Сильно сомневаюсь, что где-нибудь найдется соответствующее пособие. Значит, придется искать учителя. Вот только… где? Среди людей? Вряд ли это возможно. Магия Хаоса в нашем мире находится под запретом, и самые компетентные в этой области маги знают ненамного больше меня.

Среди других Владык? Руалин ведь говорил, что они вполне вменяемы. Вот только это не значит, что эти ребята воспылают желанием мне помогать. Оставался последний вариант. Эльфы. Они же с Владыками бок о бок живут не одну сотню лет. При таком раскладе неизбежно перенимаешь некоторые знания. И в связи с этим протекция семьи тер Рейс мне очень пригодится. Точнее, только на это вся надежда.

Да… я изменился. Может, повзрослел? Ведь раньше мне ничего не стоило приклеить на человека ярлычок «хороший» или «плохой». Я посчитал принцессу капризной аристократкой, с которой можно разок-другой переспать, при ее согласии, разумеется. А теперь вижу в ней девушку, достойную любви. Причем такой любви, которую я не смогу подарить ей. Все-таки эльф не прав и я не благородный рыцарь. Да и Руалин поначалу показался мне беспечным искателем приключений. Его двусмысленные шуточки и образ циничного и высокомерного повесы не дали разглядеть его настоящего – смелого, почти бесшабашного, но верного собственным принципам. И это мне стоит поучиться у него благородству. Его не то что другом, братом назвать я был бы горд. Но понимаю это только сейчас. А тогда решил для себя, что с этим парнем мы характерами не сойдемся.

Отвлекла меня от грустных мыслей о том, каким дураком я был, Элейна, вложив в мою ладонь свою маленькую ладошку. Она чуть застенчиво улыбнулась и спросила:

– О чем задумался?

– Да так…

– У тебя было такое грустное лицо. Что-то случилось? Может, ты заболел?

– Нет, Эль. Все в порядке.

Руалин догнал нас буквально через секунду и зашагал по левую руку от меня. Беззаботно улыбаясь, он завел разговор о том, что мы скоро будем иметь счастье добраться до тех самых эльфийских врат. По карте выходило, что нам оставалось идти всего пару дней до места, в котором, по словам эльфов, находился портал. И слава богам, пока гончая была достаточно далеко. Точнее, поблизости ее не наблюдалось. Хотя на мой вопрос, может ли она проникнуть через портал в мир эльфов, Руалин однозначного ответа не дал.

– Я не знаю, Эндрю, – признался он, резко посерьезнев. – Единственное, что могу сказать точно: через портал могут пройти только эльфы. То есть провести они могут кого угодно… теоретически. Вообще-то есть некоторые ограничения. Человек обязательно должен быть магом. Или иметь хоть какие-то магические способности. Если их нет, никакой эльф тут не поможет. А ты думал, почему та травница-полуэльфийка живет здесь? Ее просто невозможно было перенести в наш мир. В отличие от знакомого тебе Норфола. Гончая… сама, без чьей-либо помощи вряд ли сможет проделать это. Да и магия вашего мира отличается от магии нашего. Хотя это существо – создание Хаоса. А Хаос властен над магией…

Короче, и ответил, и не ответил. Но тем не менее спокойно дойти до портала нам не удалось. Вечером мы остановились на небольшой зеленой поляне, решив ночевать именно там. Руалин принес косулю, а мы с принцессой приготовили обед. Девушка морщилась, тяжело вздыхала, но упрямо продолжала мне помогать. Даже после того, как я сказал, что справлюсь и сам. Она лишь покачала головой и угрюмо буркнула:

– Я так хочу!

Настаивать я не стал. Вдвоем получалось действительно быстрее. Мясо вышло просто восхитительным. Запивали мы его теплой водой, в которую я для запаха добавил несколько листочков дикой смородины, обнаруженной возле ручейка. А в это время эльф травил очередную байку. В кои-то веки почти приличную. Про то, как один из его друзей делал возлюбленной предложение руки, сердца и титула, а Руалин оказывал моральную поддержку.

И тут меня словно кто-то толкнул. Я обернулся и увидел на краю поляны странного зверя, который стоял не шелохнувшись и пристально глядел на нас. Этакий волчара размером с быка. Маленькие красные глазки с ненавистью буравили нас. Эльф заметил, что я пристально смотрю в одну сторону, повернулся, решив узнать, что меня так заинтересовало. И испуганно выдохнул:

– Гончая…

Вот и приехали. Я посмотрел на своих спутников. Приятель был белым как полотно. А принцесса, по-моему, вообще дышать перестала.

– Руалин, – прошипел я, вскакивая на ноги, – я тебя убью! Слышишь? Мы зачем в ту деревню поперлись?! Чтобы ты мог заранее предупредить нас о ее приближении! И что?

Тем временем гончая, не отрывая от нас пристального взгляда своих красных глаз, медленно двинулась вперед.

– Эй, Руа, очнись! – окликнул я эльфа. – Или хочешь дать ей собой полакомиться? Я один не справлюсь при всем желании.

Вроде подействовало. Эльф посмотрел на меня, и я увидел в его глазах смесь страха и надежды. На меня… Здорово, что тут еще можно сказать!

Темный эльф, маг, который куда опытнее меня, а надеется на человека, который вдобавок ко всему еще и младше его на шесть лет, как я узнал недавно.

А я ведь и не маг толком. Так… теоретик по большей части. Что я вообще могу? И тут же сам себя одернул: многое могу! Мне вдруг вспомнился мой разговор с хозяйкой усадьбы. Надо попытаться. Тогда у меня получилось. И с адептами Хаоса тоже. Значит, и сейчас шанс есть. Правда, я понятия не имел, с чего начать.

– Мы справимся, – сказал я скорее себе, чем своим спутникам.

– Конечно, справимся, – тихо, но уверенно ответил эльф.