Наследник Двух Миров Буланова Юлия

Глава 18

Вынужденный визит

Итак, господа, говорите, Коннерт населяют дикари? Прекрасно. Тем хуже для них. Я заявляю вам, что хороший дикарь – мертвый дикарь! Кроме тех, кто добровольно сложит оружие и склонится перед нами. И будет работать во славу Эрисара. Ваша задача, чтобы в живых остались только такие. Говорите, они умны, хитры и жестоки? Тогда нам ничего не остается, кроме как стать в десять раз умнее, хитрее и жестче…

Из речи Люция VII на Высшем военном совете

Тишину разбил жалобный всхлип Элейны, и я с трудом смог открыть глаза. Мне не сразу удалось очнуться от наваждения и осознать, что окружают меня эльфы, а не кровь и смерть.

– Больше никогда так не делай! – зло рявкнул я на девушку.

И тут же обнял ее, безмолвно прося прощения за свою вспышку. Все же она не виновата. Это хотя и было очень неприятно, но позволило мне понять, что именно нам противостоит.

– Мы влипли, – хмыкнул я.

– Так я это давно понял, – лениво протянул Руалин. – Что ты видел? – Эльф мгновенно посерьезнел.

– Много чего. Если брать самое интересное, то небольшую комнату. Круг из двенадцати черных свечей. В центре его сияющая пятиконечная звезда. Багровое кровавое пламя по контуру. Это Звезда вызова, – отчеканил я. – Я, конечно, не большой знаток черной магии, но это точно была она.

– Та-ак… – протянул Руалин. – А дальше?

Я коротко рассказал своим друзьям, что видел до того, как провалиться в беспамятство. Некоторое время они молчали. Элейна смотрела на меня со смесью страха и надежды, эльф хмурился.

– Ты помнишь заклинания, которые они читали? – наконец спросил он. – Сможешь повторить хоть что-то?

– Смогу, – немного подумав, кивнул я и попытался пересказать как смог.

– Ясно, – буркнул эльф. – И знаете, что я хочу сказать? У нас не просто проблемы. У нас очень большие проблемы! Это заклинание Зова.

– Нетрудно догадаться, – пожал плечами я. – Звезда именно для этого и используется.

– Ага. Только знаешь, кого они вызывали? Вечную гончую!

– Кого? – Я невольно закашлялся. – Но это мифическое создание. Я читал об этом существе. Считается, что ее вызов невозможен при нынешнем уровне магии… так, по крайней мере, было написано в моем учебнике.

– Может, для кого-то оно и мифическое, – хмыкнул эльф, – но для нас оно будет самым что ни на есть настоящим. И призвал ее ваш претендент на престол герцог… как его? Де Лирон?

– Что теперь будет? – испуганно спросила Элейна. – От этой гончей ведь не уйти.

– Ну мы еще посмотрим, – подбодрил я ее.

– Вечная гончая, – эльф вздохнул и посмотрел на меня как на ребенка, – это магическая тварь. Практически неистребима. Она будет идти по следу, пока не настигнет жертву. Ориентируется она по магическим аурам, так что обмануть и запутать ее нереально! Если кто-то решился на ее вызов, значит, этот маг сильно ненавидит будущую жертву.

– Но зачем? – вырвалось у меня. – Зачем ему делать это? Ведь Элейна нужна ему живой. Я абсолютно уверен, что он не желает ей смерти.

– Если это так, то жертвы – мы с тобой, Эндрю. Нас она должна убить, а ее привести к хозяину.

Только тут я заметил, что эльфийка открыв рот слушает Руалина и лицо у нее белое как мел.

– Ты потише, – шикнул я на приятеля. – Не видишь, как наша принцесса реагирует?

Не ожидал увидеть, как Руалин смущается, но сейчас он явно был близок к этому.

– Эндрю, если у тебя есть какие-то заклинания, надо их срочно готовить, – произнес он громко и посмотрел на меня.

Я кивнул. Запас у меня остался небольшой, так что скоро придется пользоваться магией без свитков. В общем, мы все-таки решили не выдвигаться ночью. Девушка заснула буквально на моих руках. По-моему, она настолько испугалась, что даже глаз сомкнуть боялась. Я же потратил большую часть ночи на подготовку заклинаний. Хорошо эльфам, им нет необходимости этим заниматься.

Утром мы, быстро позавтракав, двинулись в путь. Настроение было невеселое. Еще бы! Кого обрадует, что по твоему следу идет практически непобедимая тварь, от которой почти невозможно защититься. Я подготовил все заклинания, какие смог, но мне почему-то казалось, что вряд ли они помогут против подобного врага.

Лишь неунывающий Руалин, видимо решив исправиться за ночное нагнетание ужасов, трещал без умолку. Но в этот раз его болтовня была как нельзя кстати. По крайней мере, она нас отвлекала. Однако эльфийка реагировала на его старания лишь слабой улыбкой. Когда он наконец выдохся, я попытался расспросить его о твари, преследующей нас.

По словам Руалина, невозможно было определить, где она находится. Но в принципе… при большом желании можно создать заклинание, которое должно предупредить нас о появлении врага. Однако для этого нужны ингредиенты, которых у нас, увы, не было. Проще всего отправиться к какой-нибудь травнице в ближайшую деревню. Я слышал, что местные знахарки весьма сведущи в травах. Но где же взять эту деревню? Хотя… после детального изучения карты одна все-таки нашлась. Милях в десяти от места, где мы находились.

Но что поделать, пришлось сворачивать с пути и отправляться в деревню, которая называлась Вел. И насколько я понимал, там жили только те местные дикари, кто принял власть нашего короля. Были и такие. Не всем, знаете ли, нравится торчать в лесу и питаться чем боги пошлют.

Добрались мы до нее только к вечеру. Деревня оказалась на удивление большой и богатой. Я рассчитывал увидеть покосившиеся хижины и голодных, замученных аборигенов. Но моему взору предстали ряды добротных бревенчатых домиков и даже некое подобие рыночного ряда. В Веле, как выяснилось, имелись собственная кузня и трактир.

По большому счету для местных это было лишь питейным заведением, в котором варили отличное пиво. Но пара комнат для нас там все же сыскалась. Хозяин в обмен на одну серебряную и пару медных монеток выделил две комнаты, накормил сытным обедом и снабдил кучей ценных указаний на тему того, как найти местную травницу.

Ох, лучше бы он этого не делал. Потому что вместо того, чтобы сказать: «Идите прямо. Там увидите колодец. Возле колодца большой дом. Там травница и живет», – как нам поведал потом чумазый малыш лет семи, трактирщик полчаса дорогу разъяснял, но результат был обратным. Мы запутались еще на пятой минуте сего увлекательнейшего повествования.

А мальчишка даже согласился нас проводить. В обмен на политый медом калач, купленный нами у румяной лоточницы за медяк. По пути ребенок нам рассказал об их деревне и самой травнице все, что знал. Оказалось, что зовут девушку Анеша. Живет она с вдовым дядькой и двоюродным братом в своем доме, который достался ей от матери. Но те все равно ее куском хлеба попрекают, хоть она и денег в семью приносит больше, чем они оба. А замуж не вышла, потому что увечной родилась.

Дом травницы действительно оказался большим. Похоже, она не так уж и плохо тут устроилась. На стук в массивную деревянную дверь сначала приоткрылось окошко, расположенное в центре нее, затем медленно открылась и сама дверь, явив нам здорового парня с мечом наголо. Он подозрительно оглядел нас и, хмыкнув, убрал меч в ножны. Потом проворчал, чтоб мы шли за ним, а сам гаркнул:

– Анешка! Быстро сюда! Господам травница надобна!

И к нам вышла девушка лет двадцати – двадцати пяти, одетая очень скромно, почти что бедно, несмотря на то что семья нищей не была. И можно было бы даже сказать – красивая, если бы не печать усталости и почти болезненная худоба. С толстой черной косой, перекинутой через плечо, раскосыми темно-зелеными глазами. И острыми ушками. И тут я понял, почему мальчик сказал, что она родилась увечной. Необразованные жители Коннерта приняли отголосок крови перворожденных за уродство. А травница оказалась наполовину темной эльфийкой. Она сразу узнала в Руалине сородича и очень обрадовалась ему. Даже рассказала о своих родителях, когда наша компания расположилась в просторной светлой комнате.

Элейна же, к моему удивлению, сидела тихо, как мышка. Вообще, после ночного кошмара эльфийку как подменили. За весь день она даже не огрызнулась, безропотно выполняя то, что ей говорили. Судя по всему, последние события сильно повлияли на нее.

А мою грудь вдруг сжало тревожное чувство. Опасность… я всегда доверял своей интуиции, и сейчас она подсказывала: что-то не так. Но что?

Так и не найдя причину своего беспокойства, решил потом разобраться со своими предчувствиями. Тем более что Руалин закончил общение с травницей, и та уже отдала ему туго набитый мешок. Я, признаюсь, не так хорошо разбирался в магии трав, несмотря на то что разбирался в самих травах, но то лишь составные части. А сама магия трав – прерогатива эльфов… но будем надеяться, что темный не подведет. Услуги местной знахарки обошлись нам недешево.

Принцесса, несмотря на все трения, ранее существовавшие между нами, вообще отказывалась засыпать в одиночестве. И почему-то Руалина она в роли хранителя сна не представляла. Мне, конечно, это было приятно, но я уже твердо решил для себя не связываться с этой аристократочкой. Себе дороже заиметь капризного и взбалмошного ребенка в невесты. Хотя… какие невесты? Я рылом для ее рода не вышел… более того, я человек.

В общем, после небольшой трапезы в обеденном зале, расположенном на первом этаже, Руалин отправился в свою комнату готовить заклинание. Мне же совершенно не хотелось спать, зато хотелось выпить. Элейна не поддержала мой порыв и удалилась в нашу с ней комнату, оставив меня одного за столом. Кстати, кроме меня и хозяина, маячившего за стойкой, в трактире скромно сидели несколько аборигенов, которые молча потягивали пиво, демонстративно не замечая меня.

Допив третью кружку, я понял, что с меня хватит и пора идти к себе. Настроение немного улучшилось, а в голове появилась приятная легкость. Но прежде чем зайти в нашу с Элейной комнату, я осторожно заглянул к Руалину.

Эльф сидел на кровати и, уставившись в пол, бормотал под нос какие-то слова на своем языке. Решив не отвлекать его, я осторожно прикрыл дверь и вошел в свой номер. Первое, что я увидел, – это стоявшего в центре комнаты какого-то бородатого громилу и принцессу, лежащую на полу.

У меня едва сердце не остановилось. Не раздумывая, я выпалил слово, активирующее заклинание. На мгновение меня ослепила яркая вспышка. И бородач, захрипев, сполз на пол. Я бросился к девушке. Это оказалось моей самой большой ошибкой. Сзади раздались шаги, и на меня обрушилось что-то тяжелое, повергая в темноту и унося сознание…

Глава 19

Пленники адептов Бездны

• Ты Владыка, Хаос – твой дом навечно,
• Он живой.
• Два ты мира обретешь,
• На алтарь один взойдешь.
• Жертвой будет жизнь твоя,
• Темной магии стезя.
• Плата – кровь, а жизнь как смерть…
• Бесконечна круговерть.

Темные пророчества. Песнь 2 стих 5

Приходил я в себя долго. Сначала была вспышка боли в моей несчастной голове. Вместе с ней вернулись и другие ощущения. И нельзя сказать, что они были приятными. А потом пришло осознание произошедшего. С трудом открыв глаза, я попытался осмотреться. Но вокруг было слишком темно. Пришлось активировать простенькое заклинание «кошачье зрение». Небольшая комнатка. Без окон. Скорей всего подвал, судя по каменным стенам. Грубо сколоченная деревянная дверь, сквозь которую проникает тусклый свет. Когда глаза мои привыкли к темноте, я с трудом принял сидячее положение.

Беглый осмотр своего тела показал: кроме большой шишки на затылке, никаких повреждений у меня нет. Оставалось выяснить, кто меня похитил и зачем? А еще – где Элейна? И что самое странное, я совершенно не испытывал страха… только жуткую слабость и желание спать.

И хотя дверь моей темницы представляла почти игрушечное препятствие, а не добротное произведение столярного искусства, обитое железом… в моем состоянии штурмовать ее было бы сущим безумием.

Мне и дойти-то до нее сложно, не то что попробовать выбить. Но все же я поднялся с жесткого тюфяка, набитого соломой, и, с трудом передвигая ноги, двинулся к единственному источнику света.

Пять шагов… всего пять шагов. А сердце бьется так, будто я пробежал без остановки пару миль. Я тяжело привалился к каменной кладке стены и, по-моему, ненадолго потерял сознание. Все-таки травмы головы очень коварны. Мысли путались. Ужасно хотелось пить. Но я заставил себя снова подняться.

Интересно другое, меня заперли в каком-то подвале, но явно не поставили никаких блокирующих магию заклинаний. Это что, умысел, или похитители не знали, что я маг? Ответа я не нашел, но решил кое-что проверить. Я глубоко вдохнул и сосредоточился.

Тихо зазвучали слова заклинания… дерево начало тлеть, превращаясь в пепел. Пятнадцать минут – и проход открыт.

М-да… что же это за похитители такие? Хотя я нисколько не возражаю. Мне их неорганизованность даже на руку. Но все же нельзя недооценивать собственных пленников. Это способствует их побегам.

Я отдохнул пять минут, приводя себя в порядок с помощью той же магии, и, вскоре почувствовав себя более-менее сносно, осторожно вышел в узкий коридор, слабо освещенный чадящими факелами. В нем было влажно и прохладно, создавалось впечатление, что он грубо высечен в какой-то скале.

Прислушался, но, кроме звука капающей воды и завываний ветра, ничего не услышал. Ни гула голосов, ни шагов… Ничего! Меня что, даже не охраняют? Ну это вообще наглость… Неужели я произвожу такое жалкое впечатление? Даже обидно как-то.

Тем не менее я решил не терять времени зря и выбираться отсюда. А так как не знал, куда идти, выбрал направление наугад и пошел влево. Мне повезло, оказалось, что выбрал правильное направление. Уже минут через двадцать каменные стены сменились аккуратными сводами, выложенными гладкой серой плиткой. Факелов тоже прибавилось.

Я пошел медленнее, внимательно прислушиваясь. И наконец услышал звук шагов. В этом месте коридор резко поворачивал направо, и я успел спрятаться в небольшой нише, которую местные строители, судя по всему, оставили именно для таких, как я. Самым удивительным было то, что ее практически не достигал свет. Идеальное укрытие.

Мимо меня протопали четверо одетых в какие-то лохмотья смуглых типов, в которых я без особого труда узнал представителей коренного населения острова. Очень интересно… похоже, моими похитителями были местные аборигены. Но зачем? Выкуп? Да я никто, и звать меня никак. Но тогда что?

Надо найти Элейну, а потом уже строить догадки. Но где ее искать?.. Нет, для начала необходимо понять, где я оказался. У меня в запасе было еще несколько магических сюрпризов, а аборигены, насколько я знал, были совершенно бесталанны в колдовстве. Но это не мешало им иметь амулеты против колдовства. Я хлопнул себя по лбу, вспомнив про поисковые заклинания, и тут же болезненно поморщился, потому как моя многострадальная голова ответила вспышкой боли.

Решив остаться пока в облюбованной мною нише, я быстро сотворил простейшее поисковое заклинание. Представить Элейну было несложно, и вот передо мной появилось подобие призрачной карты. Я некоторое время разбирался в хитросплетениях местных коридоров, но вскоре разобрался, куда надо идти. Приготовив на всякий случай атакующее заклинание, выбрался из своего убежища и отправился в путь.

Мне несказанно повезло. По пути мне встретился только небольшой отряд из десятка местных. Они были вооружены до зубов, и я едва успел спрятаться. И вот наконец я стою перед дверьми, за которыми, если верить магии, находилась Элейна.

Двери впечатляли. Щедро обитые позолоченными листами, они выглядели достаточно массивно, и вдобавок я чувствовал наложенные на них заклинания. Но, как и те, что должны были удерживать меня в моей камере, они никем не охранялись. И даже более того. Они не были заперты. Что ж… пока мне везло, но я почему-то медлил, не решаясь войти. Предчувствие говорило, что моя удача на этом может закончиться.

В общем, я некоторое время боролся с собой и в конце концов решил плюнуть на осторожность. Понимая, что, возможно, совершаю ошибку, легонько толкнул дверь. Она приоткрылась, к моему огромному облегчению, совершенно бесшумно. Я скользнул в образовавшуюся щель и попытался слиться со стеной. За дверью царил полумрак, но я сразу понял, что нахожусь в каком-то огромном зале. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что это огромное помещение со сводчатыми потолками, в которые упирались огромные пирамидальные колонны из белого мрамора. И вряд ли все это создали местные жители. На убранстве зала лежал отпечаток глубокой древности. Мраморный пол был покрыт толстым слоем пыли, на котором выделялись следы нескольких человек. И они явно были свежими. Присмотревшись внимательнее, я увидел в противоположном конце зала высокий алтарь из темного камня и людей возле него. Точно сосчитать я не мог, но никак не меньше двух десятков. А усилив магией зрение, едва сдержал испуганный вскрик.

Над жертвенником возвышался каменный столб, к которому была прикована массивными цепями худенькая девушка с белыми волосами. Не узнать Элейну было невозможно. Она была полностью обнажена. Ее охраняли четверо бородачей, одетых в какие-то подобия кольчуг. Я впервые видел их на местных солдатах. Остальные были не вооружены, да и вид имели крайне заморенный.

Они расположились шагах в двадцати от алтаря, плотным кольцом окружив старика в грязных лохмотьях, который, стоя на небольшом возвышении, надсадно вещал:

– Дети мои, пришел наш час! Скоро восторжествует справедливость и в мир этот, погрязший в скверне, явится Владыка! Дети мои, пришел наш час!

Так. Понятно. На нас напали сектанты. И это очень плохо. Почему? Потому что я не хочу убивать. Не хочу проливать их кровь. Но придется взять на свою совесть предстоящую бойню. Бездна побери все это!

Понимаю, что выбора у меня нет. И успокоить собственную совесть тем, что убью лишь тех, кто нападет, а значит, сведу жертвы к минимуму, не получится. Фанатики тем и страшны, они кидаются грудью на мечи и умирают с улыбкой на устах, веря в то, что их смерть – ничтожная цена за шаг к общей цели.

Я не хочу убивать. Но это единственный способ спасти Элейну и спастись самому.

– Дети мои, – продолжил старик, – сегодня мы принесем в жертву Владыке Теней ведьму! Ибо сказано в пророчестве: «И кровь девы с волосами цвета пены морской и глазами цвета небесного свода ровно в полночь прольется на сии священные камни. И он придет. И призовет нас служить ему. И будем мы служить, выполняя волю его…» Дети мои, жертва уже на алтаре! Сосуд нашего повелителя – тело юного мага заперто в келье.

«Тело юного мага»? Это они обо мне, что ли? Сюрприз! Я уже не заперт, а тут стою.

– Так пойдемте, дети мои. Пойдемте в зал для молитв и вознесем хвалу Владыке, чтобы в полночь вернуться и совершить ритуал.

Я тоже вознес хвалу, но уже всем богам, коих знал. О такой удаче я и мечтать не смел. Сейчас вся эта толпа уберется отсюда совершать молебен, а за это время мне не составит труда вытащить принцессу из этого очаровательного места. Но моим надеждам не суждено было сбыться. То есть толпа-то убралась. А вот четверо в кольчугах – остались. То ли охранять пленницу, то ли под благовидным предлогом решили не принимать участия в религиозных бдениях. Второе было вероятнее. Потому как стоило двери зала закрыться, как здоровяки весело загомонили, а потом сноровисто начали выкладывать на алтарь еду.

Меня передернуло. Вот же сволочи! У них тут девчонка едва живая на цепях висит, а они ужинать надумали. Краюха хлеба, кольцо колбасы, бурдюк, по-видимому, с вином и что-то еще легли на каменную поверхность алтаря.

Определив для себя план дальнейших действий, я осторожно двинулся вперед, оглядываясь по сторонам и стараясь ступать как можно аккуратнее. Хорошо хоть у моих сапог мягкая подошва, поэтому я двигался практически бесшумно. К тому же эти ребята заняты поглощением пищи, а к своим непосредственным обязанностям – не для красоты же их сюда поставили – относятся более чем халатно.

Вот только это не значит, что я смогу легко с ними справиться. Соотношение сил – не то. В схватке со стражей мне остается надеяться только на магию. Но я почему-то был уверен в своих силах. Мне всего лишь нужно…

Преодолеть сорок шагов, разделяющих нас…

Подкрасться…

И напасть…

Я знаю, что подло бить в спину. Но мне хочется жить. А честная схватка, если честной можно назвать схватку четверо на одного, не оставит мне никаких шансов.

Бородатые стражи, занятые поглощением пищи, лениво переговариваясь между собой, бросали плотоядные взгляды в сторону Элейны. Она была прикована к широкой перекладине на вершине столба, и поэтому цепи не давали ей упасть.

Я старался не смотреть на тоненькую фигурку моей принцессы. Потому что стоило только представить, что собирались и уже сделали с ней эти… люди… кровь бросалась в голову. Хотелось разнести все здесь к Бездне. Чтобы камня на камне не осталось. Вот только сил не хватит.

Аборигены засмеялись какой-то шутке одного из них. Я не знал местный диалект, но догадаться, что они обсуждают, было не так уж сложно. Во мне начала закипать ярость. Отбросив всякую осторожность, я прошептал заклинания и сделал активирующий жест пальцами. Сорвавшаяся с моей руки «волна безумия» обрушилась на врагов. Они не были готовы к атаке, и это сыграло мне на руку.

Когда на тебя неожиданно обрушивается порыв ветра огромной силы… последнее, что тебя беспокоит, – это откуда он появился. На первый план выходит спасение собственной шкуры.

Мое заклинание расшвыряло стражей в стороны. Причем двое из них так и не поднялись, растянувшись в живописных позах на мраморном полу. Еще один со стоном поднялся на колени и, схватившись за окровавленную голову, тихо завыл.

Последний же, как оказалось, пострадал меньше всех. И он, оглушая зал диким ревом, полетел на меня с мечом наперевес. Увы, я не успевал бросить заклинание или хотя бы отскочить в сторону. Не знаю, что меня навело на мысль упасть в ноги нападавшему, но именно это спасло мне жизнь.

Нападавший кубарем покатился по мраморному полу и, коротко вскрикнув, замер. Его неестественно вывернутая шея навела меня на мысль, что бой закончился моей победой, и я бросился к девушке.

Пришлось еще раз применить магию, чтобы избавить ее от кандалов и положить на алтарь. Она все еще была без сознания. Хорошо хоть ее одежда валялась рядом. Как отреагирует принцесса, очнувшись голой рядом со мной, мне даже представлять не хотелось. Небрежно смахнув еду на пол, чтобы не мешалась, я принялся за дело.

Да… одеть женщину – это адский труд. Хотя процесс одевания Элейны мне понравился. Жаль только, что мои восторги не сумела оценить сама девушка. Но я думаю, это, наверное, и к лучшему.

Вскоре эльфийка, уже вполне одетая, лежала на алтаре, а я лихорадочно искал выход из положения. Идти обратно в коридор с бесчувственной девушкой на руках было, по меньшей мере, глупо. Оставаться здесь… тоже неразумно. В любой момент сюда могут пожаловать эти ненормальные. Я уже начал было впадать в панику, как вдруг почувствовал всплеск магии. Приготовившись к атаке, внимательно осмотрел пространство перед собой.

В том месте, которое я определил, замерцал воздух и, сгустившись, превратился в смутно знакомую мне фигуру мужчины. И только когда фигура кинулась ко мне, я понял, что это Руалин.

Темный эльф нашел нас.

Глава 20

Призванный Хаос

Да, дикари, живущие на Коннерте, не способны к магии… зато они достаточно хитры и сообразительны, и у них есть золото. Это значит, что всегда можно нанять магов… Я издал указ о том, что любой маг, подписавший контракт с аборигенами, становится врагом нашего королевства!

Из речи Люция VII на Высшем военном совете

– Живы, – облегченно выдохнул эльф.

Бросив заинтересованный взгляд на Элейну, он осмотрел разбросанные на полу тела.

– А ты, похоже, хорошо повеселился. – Эльф кивнул на мертвых стражей. – Я-то, наивный, решил, что вас спасать надо…

– Надо, – кивнул я. – От помощи не откажусь. Тем более нам еще как-то выбираться отсюда придется. Лучше расскажи, как ты вообще нас нашел?

– Как принцесса? – спросил он, еще раз внимательно оглядев дремлющую девушку.

– Вроде нормально, – пожал плечами я. – Не ранена, по крайней мере.

– О, ты проверил уже? – ехидно улыбнулся эльф.

– Слушай, Руалин, – процедил я, – сейчас твои шуточки немного не к месту. Ты так не считаешь?

– Да. – Он внезапно как-то сдулся и посмотрел на меня странным взглядом. – Извини. Сейчас действительно не время и не место. Но уж такой я. И ничего поделать с собой не могу…

Ого! За все время нашего путешествия я от него слова извинений не слышал… С ума сойти!

– Ты лучше расскажи, как нас нашел? – осведомился я.

– Меня насторожил шум в вашей комнате, – объяснил эльф. – Падать что-то начало, и все такое. Я выскочил в коридор, но никого не увидел. В вашей комнате полный разгром. Похитители оказались очень проворными, и догнать я их в любом случае не успел бы. Хотя, наверное, это было хорошо. Мне не удалось бы справиться с ними в одиночку. В окно я увидел, как от гостиницы, таща вас на руках, убегают человек десять. Хорошо хоть у них лошадей не было.

– Сколько их было? – уставился я на него. – Я только одного увидел. Правда, кто-то меня по голове ударил.

– Их было много, Эндрю, – покачал головой эльф. – И все, что я смог сделать, – это проследить за ними. Удивительно, но похитители даже не спрятали вас. Вы оба так и болтались у них на руках, пока они топали через деревню. Их, похоже, неплохо знают в этих местах.

– Как я понял, они – сектанты, – просветил я приятеля. – И цель их – привести в этот мир Владыку Теней. Чтобы он навел здесь порядок.

– Понятно теперь, почему к ним никто не подошел. Связываться с сумасшедшими – себе дороже. Особенно если это хорошо организованные вооруженные сумасшедшие.

– А дальше что было? – вернул я его к теме разговора.

– Эта толпа спокойно вышла за околицу и зашагала к ближайшему лесу. Мне было несложно проследить за ними до этого самого места. Аборигены спустились сюда вместе с тобой и принцессой. И надо отдать им должное, пещера была замаскирована таким образом, что вряд ли я смог бы ее вообще найти, если бы не ваши похитители. Войти следом за ними мне не удалось, ворота захлопнулись перед самым моим носом. Но это, наверное, даже к лучшему. Все-таки штурмовать подземный лабиринт, в котором полно вооруженных людей, – не самое разумное решение. И мне пришлось применить магию. К сожалению, заклинание портала вещь небыстрая и требует много сил, да и вас еще найти надо было. Правда, тебя я так и не нашел. А вот аура Элейны прямо-таки светилась. Кстати, а ты-то где был?

– В камеру какую-то запихнули. Недалеко отсюда, – сказал я. – Выбрался сам. Ну а потом уже своим ходом добрался до этого зала…

– Понятно, – кивнул эльф. – Значит, экраны антимагические стоят. Но в зале их нет. Такую площадь тяжело охватить. Короче, я создал портал и оказался здесь. Но немножко опоздал.

– Как нам выбраться? Идеи есть? – поинтересовался я.

– Есть, конечно, – широко улыбнулся эльф. – Я же не просто так возился несколько часов с порталом. Через него мы и уберемся из этого негостеприимного места. Хватай принцессу. Сейчас активирую.

Он повернулся ко мне спиной и забубнил под нос заклинания. Я бросился к Элейне и, взяв ее на руки, вернулся к эльфу, перед которым уже начинало расти овальное окно портала, мерцающее голубым светом.

И тут мы услышали нарастающий дробный топот множества ног. В темноте зала замелькали огни факелов. Похоже, местное население узнало о последних событиях, и это им не понравилось…

– Давай быстрее, – прорычал я.

Эльф что-то проворчал и повернулся ко мне.

– Десять минут. Нам придется продержаться десять минут.

Я снова положил эльфийку на алтарь, и мы с Руалином встали плечо к плечу, закрыв ее.

– Их не меньше полусотни, – печально сообщил эльф. – И с ними маг.

– Но разве местные обладают магическими способностями? – изумился я.

– Нет. Но с чего ты взял, что маг – местный?

– Весело, – проворчал я, а потом время разговоров кончилось.

Воздух наполнился свистом множества стрел. Руалин выставил «защитную стену». Стрелы, попадая в нее, вспыхивали и падали на землю. Я уже видел лица приближавшихся к нам врагов. Да, действительно не меньше полусотни… Вооружены чем попало – мечи, топоры, копья. Но их такое количество… нас просто растопчут.

С усилием отбросив подобные мысли, я сосредоточился на активации заклинания. Сотворенное мной «огненное кольцо», зловеще шипя, окружило нас пылающим барьером высотой в половину человеческого роста. Для нападавших подобная преграда стала неприятным сюрпризом. Добежавшие до огненного барьера остановились, растерянно оглядываясь назад.

И тут из толпы фанатиков вышел маг. Коренастый, невысокий старик, одетый скромно, но явно не бедно. В правой руке – деревянный посох. В левой – связка амулетов. Он был гладко выбрит, не в пример остальным. Волосы седые, коротко остриженные. А глаза… мутно-серые, будто выцветшие от времени, ледяные.

Маг внимательно посмотрел на огненный барьер, преграждавший ему путь, и, вскинув вверх посох, что-то громко выкрикнул. Я с ужасом увидел, как ревущее пламя начинает опадать. Моя попытка усилить его провалилась с треском. Все-таки я не боевой маг и не тренируюсь сутки напролет. Раньше так вообще магию применял крайне редко, и сражаться с настоящим профессионалом, а не с недоумками, считающими себя таковыми, мне не приходилось.

Я чувствовал себя опустошенным, понимая: против этого старика мне не выстоять. Эльф бросил на меня умоляющий взгляд и прошептал:

– Еще минут пять, не больше. Постарайся сдержать его. Я не могу помочь, я защиту держу…

Это понятно… лучники не прекращали обстрел, и пол вокруг нас был буквально устлан обгоревшими древками стрел.

– Легко сказать «минут пять», – огрызнулся я, бросая взгляд на мага. Тот практически расправился с моим барьером, и аборигены уже приготовились к нападению.

Не знаю, что на меня нашло… из глубины моей памяти выплыли странные слова… словно кто-то подтолкнул меня. Не понимая, что делаю, я выбросил вперед руку и проговорил:

– Len rua en Ordes.

Пространство вокруг меня озарилось багровым светом, и я почувствовал, как сквозь меня проходит волна силы, сдержать которую у меня не было ни малейшей возможности. Даже если бы я захотел. Но мне отчего-то не хотелось этого делать. И хотя эта чудовищная волна пугала меня, фанатики казались страшнее.

Последнее, что я помню, – это хор отчаянных воплей, обрушившихся на меня. Потом пришла блаженная темнота.

Очнулся я от боли. Кто-то хлестал меня по щекам. Я невольно выбросил вперед руку, отталкивая мучителя, сел и открыл глаза. И увидел все то же подземелье, Элейну, сидевшую на полу, и помятого эльфа, поднимающегося на ноги недалеко от меня. Похоже, это он меня бил по щекам – мелькнула мысль. Но неужели я настолько сильно толкнул его?

– Очнулся! – радостно подытожил Руалин.

Я медленно поднялся и еще раз огляделся. Меня вдруг начала колотить крупная дрожь. Вокруг были мертвые тела, обожженные и изуродованные. Подавил подкатывающую тошноту. Одно дело – предполагать, что, возможно, тебе придется убить, и совсем другое – знать, что на твоей совести столько смертей.

– Неужели это я? – вырвалось у меня.

– Ты, – подтвердил Руалин мои самые страшные догадки. – Но если бы ты этого не сделал, мы все трое сейчас были бы мертвы. Не время предаваться моральным терзаниям. Нам пора.

Я увидел ярко горящий овал портала.

– Он готов?

– Да.

– Элейна? – Я перевел взгляд на девушку. Принцесса уже встала, но на ногах держалась с трудом.

– Я в порядке, – тихо, но твердо ответила она.

– Ты… – Руалин немного замялся. – Ты выплеснул столько силы! Прошу тебя, не делай так больше. Так вместе с врагами и нас в пар превратить несложно.

– Это Хаос? – тихо осведомился я.

Эльф кивнул.

– Ты пока не можешь контролировать его в полной мере, но научишься. Со временем. А когда научишься… тогда вряд ли кто-то рискнет вступить с тобой в схватку…

Приятель бросил на меня странный взгляд. Я поежился, почувствовав страх эльфа. Надо же… я думал, он вообще ничего не боится. Принцесса же просто меня обняла… и надо сказать, что это оказалось именно тем, что мне было нужно сейчас больше всего. Ее тепло помогало забыться, не думать о том, что я только что натворил. По крайней мере, она меня не боялась. А еще что-то в наших отношениях изменилось. Но пока я не мог понять что.

– Хватит обниматься! – рявкнул окончательно пришедший в себя Руалин. – Давайте в портал! И бегом! Сколько я его еще удерживать должен?

Подхватив принцессу, я недолго думая прыгнул в портал. Мы вывалились из него на какой-то поляне. Элейна вновь обмякла в моих руках, закрыв глаза.

Да что это такое?!

Следом за нами из портала вывалился Руалин.

Я огляделся и понял, что мы оказались на небольшом пустыре. На небе мерцали яркие жемчужины звезд и таинственно улыбалась чаровница луна.

– Где это мы?

– В деревне, – ответил эльф. – Если идти быстро, то за четверть часа доберемся до гостиницы, в которой остались все наши вещи. Мы же возвращаться туда будем?

– Мне бы этого очень не хотелось. Но как ты справедливо отметил, там остались все наши вещи. А путь предстоит неблизкий, вот только неизвестно, как к этому отнесется трактирщик. Вдруг он один из этих… фанатиков.

Руалин ни с того ни с сего засмеялся. Я с подозрением покосился на него. Наш эльф и до сего дня был несколько… неадекватен. Но сейчас…

– Ты чего? – спросил я осторожно.

– Да так. – Он перевел дух. – Эти недоумки, как я понял, хотели призвать Владыку. И, какая ирония, у них это получилось. Ты пришел.

– Это не смешно.

Руалин согласно кивнул.

– Угу. Не смешно, но это правильно. Они хотели заполучить живого бога, который будет нести справедливость в этот мир. Что ж… желание исполнено. Вот только понимание этой самой справедливости у тебя и у них несколько разнилось. – Посерьезнев, он спросил: – Ну что, пойдем? Или подождем рассвета?

До трактира мы добрались довольно быстро. Девушка почти сразу пришла в себя и остаток пути проделала самостоятельно. Руалин, как оказалось, прекрасно запомнил дорогу, и ничто не мешало ему травить байки о своих похождениях в высшем свете. Я несколько раз пытался заткнуть его. Думаете, преуспел? Этот ненормальный словно и не слышал меня и чихал на мои предостережения, что в этом трактире нас могут ждать.