Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия
– Он действительно опасается твоей реакции. Это забавно, – пожал плечами Драгон.
– Ты не видел, на что она способна, если ее разозлить… Я один раз потерял ее книгу, так она наслала на меня…
– Эй! – возмутилась я. – Я вообще-то еще здесь!
– Правда, что ли? – Марк посмотрел вниз, словно пытаясь разглядеть что-то под своими ногами. – А, да. Мелкая надоедливая принцесса ведьм, вижу.
Я пихнула его локтем в бок и мелочно наступила на ногу:
– Ах так? Я мелкая?
– Ри, нашим капитаном был Эрик Арвес! – крикнула из спальни Сэра, и я в шоке уставилась на Стоуна.
– Рейнхардт! – заорал Марк. – Ну я же почти отвлек ее! Ри, ты же помнишь, что достается тому, кто принес дурную весть, а не тому, кто рядом стоял, да?
Но я уже не слушала его, с силой сжав руку Драгона. Эрик Арвес? Я не ослышалась?
О-го-го… Какой позор… – присвистнула шиза, пока я старалась себе это представить.
– То есть, – медленно проговорила я, встречаясь с серыми глазами Стоуна, – этот слизняк, это ничтожество, никогда не прошедшее бы вступительных в Ястребы, стал капитаном отряда? Этот… – Поток отборных крепких эпитетов, последовавших далее, показал все мое отношение к данному факту.
– Кто такой этот Эрик Арвес? – спросил Драгон, кажется впервые увидевший меня ругающейся.
– Ее бывший парень, – обронил Марк и пулей пролетел мимо нас вниз, успевая уйти от моего подзатыльника. Зараза!
– Тори? – позвал мой вертигр, и отчего-то я сразу поняла, какой за этим последует разговор. Уж точно не о кошках.
– Давай обсудим это позже? – предложила я. – Все равно история скучная, глупая и… не особо приятная.
– Ну спасибо, что заинтриговала, – протянул Драг, вызывая у меня улыбку облегчения. Значит, несмотря на все мои провалы, он все еще придерживается политики ожидания, не настаивая на немедленном докладе что, как и почему. Воистину кошки обладают немыслимым количеством терпения. Вспомнив, сколько Хана выжидает в засаде, прежде чем броситься на бумажный мячик на нитке, я улыбнулась. Ее первый бросок – последний бросок.
На кухне нас встретила Эрелл, помешивающая в кастрюле нечто ароматное, Марк, ссыпающий себе в кружку с черным кофе едва ли не полсахарницы, и Софи, что-то черкающая карандашом в широком блокноте.
– Крис, Ри, попробуете мою похлебку? – жизнерадостно махнула нам поварешкой Эрелл.
– Чуть позже, сестричка, – уклончиво ответил Драг, за что я была ему благодарна.
– Как школа? – спросила я, отмечая на настенных часах половину пятого. В это время я обычно начинаю готовить ужин.
Пора домой. Покормить Хану, сочинить легенду для Рика, почему сегодня прогуляла школу, наверняка он уже знает об этом… Ладно, расскажу возникнувшую проблему ребятам, а там посмотрим. Может быть, мне удастся успеть везде.
– Как всегда, отстой, – пожала плечами младшая Бриар, и мы понимающе переглянулись. Чему бы в них ни учили, школы всегда остаются школами с набором одних и тех же ситуаций и проблем. Интерпретации и антураж разный, но суть не меняется.
– Кстати, Виктория, почему бы тебе не остаться сегодня у нас с ночевкой? – внезапно предложила Софи.
Я успела удержать челюсть от падения на пол и быстро переглянуться с Драгоном. Бриар был удивлен, но, видимо, ничего подозрительного не почувствовал. Марк в ответ на мой взгляд пожал плечами, также не понимая, с чем связано такое радушие матери Эрелл. Значит, мысли ее тоже были без подковырок в мою сторону.
– А это чудесная идея, мам! – поддержала ее Эрелл.
От необходимости ступать на тонкий лед беседы с Софи меня избавили спустившиеся Ястребы. Я развернулась к ним и склонила голову набок, оценивая увиденное. Вся бравая четверка выглядела несколько скомканно, помято и устало. Понятно, что отдохнуть как следует никому не удалось, но вместе с тем я видела на их лицах не только усталость, но и изможденность событиями, свидетелями которых они стали. Им пришлось покинуть родной клан, кому-то впервые за многие десятки лет. Они старались скрыть это за наигранной веселостью и бодростью, но все же тот, кто знает, на что смотреть, увидит.
– Так что случилось, Ри? – спросила меня Сэра, когда все они уселись за стол в том же порядке, в каком обычно сидели в зале совещаний Крыла Ястребов, штабе отряда. Правда, стол там был длиннее, рассчитанный на восемнадцать человек и сделанный из вяза, символизирующего доверие. Количество пространства между ними сразу же напомнило мне о тех, кто еще не присоединился к нам.
Я пересказала свой сон-видение, никак не реагируя на недоумевающие переглядывания Бриаров. Услышав, чем стычка закончится для Индиры Висдом, ребята помрачнели, мигом перестав напоминать компанию собравшихся друзей и становясь серьезными воинами, привыкшими разрабатывать план действий в считаные секунды.
– Ничего сложного, – высказался первым Тристан. – Мы знаем приблизительное время стычки и место. Опушка перед полем со стороны дороги неподалеку от автозаправки твоего дяди весьма точное определение по сравнению с тем, с чем нам уже доводилось работать. Их шесть, нас будет восемь, при условии, что еще кто-нибудь не подтянется до вечера. Численное преимущество, опыт, слаженность членов отряда – все это в нашу пользу. Вряд ли у Паутинников как следует притершаяся друг к другу команда.
Я кивнула, соглашаясь. Тристан Вайт был одним из пяти старших Ястребов в отряде, универсалом, боевой ведьмой, умеющей действовать как в одиночку, так и в команде. Я нередко (честно говоря, всегда) прислушивалась к его советам и доводам, и он практически никогда не ошибался. Лишившись жены, он полностью посвятил себя защите родного клана, ни на что не отвлекаясь, и все его предложения, как правило, были рациональны и просчитаны.
– Ри, а ты уверена, что это точно видение? – нахмурилась Хлоя. – Как оно могло прийти к тебе, когда ты без магии?
Хороший вопрос… Я закусила губу, ловя себя на том, что ни разу с момента пробуждения об этом не задумалась. Действительно, как меня могло посетить видение, если вся моя магия заблокирована?
– Ты давно в школе-то была? – фыркнул Марк. – Лет шестьдесят как? Стихийная магия и индивидуальный дар – две разные вещи, отличающиеся своими источниками. Источник индивидуального дара – душа ведьмы, в то время как стихийную подпитывают узы с магической энергией клана.
– Слушай, ты уверен, что твое призвание быть воином, а не преподавать теорию и схематику магических процессов? – язвительно отозвалась Хлоя, взлохматив свой короткий ежик. Седая прядь белым пятном вытекла из-под ее кофейного цвета пальцев, прежде чем присоединиться к черным непослушным кудряшкам, указывающим на потолок.
– Всегда этот предмет терпеть не могла, – покачала я головой, вспоминая нудные лекции и запутанные схемы, которым никогда не хватало места на доске, и они перетекали на стены.
– Да брось, Хло, я сексуальнее с мечом, а не с указкой, – ухмыльнулся Марк.
Я закатила глаза, хлопнув ладонью по столу, привлекая внимание.
– Таким образом, это все-таки было видение, а значит, Брилл, Осборну и Висдом понадобится наша помощь.
– Никуда ты не пойдешь, – почти хором среагировали Стоун и Драгон, уловив ввернутое мною «наша».
Внимательные, – оценила шиза.
Папочки, – поддакнула я.
– Без магии тебе туда и соваться не стоит, – добавил молчавший до сих пор Кир. – Впрочем, ты и сама это знаешь.
– Попытка не пытка, – проворчала я, уже прикидывая, что измерю тут шагами весь дом по периметру, пока их не будет. – В общем, все вы отправитесь на выручку ребятам…
– А если демон нападет на Викторию, пока вы будете сражаться там с наемниками? – вдруг вклинилась Эрелл, весь разговор находившаяся где-то на периферии и занятая готовкой вместе с Софи.
– Точно! – откликнулся Марк. – Вот поэтому я останусь здесь, с тобой, Ри.
– Вот поэтому у нее есть Хранители, которые как раз вот-вот покажутся, – осадила Сэра Марка, кивнув на улицу.
Я вскочила и побежала еще до того, как Рейнхардт договорила, опрометью бросившись им навстречу. Затормозив на крыльце, нетерпеливо закусила губу, желая их увидеть и в то же время боясь этого. Слишком стыдно мне было.
Еще раньше, чем увидела, я почувствовала их. Знакомое, родное, магическое касание, связь между Хранителем и подопечным запульсировала где-то глубоко внутри, оживая и вновь запускаясь. Наконец они появились в поле моего зрения. Статные, высокие, такие похожие и разные одновременно. Все четверо, как всегда, в форме с иголочки, словно и не бежали сюда со скоростью ветра, с прямой осанкой, готовые отразить чью бы то ни было атаку в любую секунду.
– А вот и главные фавориты нашей принцессы, – протянул Марк, обращаясь к Драгону, стоявшему за моей спиной, но я ничего не ответила на это заявление, полностью поглощенная появлением Скорпионов.
Перепрыгнув разом все ступеньки, я влетела в объятия своего Старшего Хранителя Норда, стиснув воротник его рубашки в своих руках, и глубоко вздохнула, встречаясь с его обеспокоенными карими глазами.
– Моя королева, – тихо и уверенно проговорил он, осторожно обнимая меня в ответ и прижимаясь губами к моему лбу – ритуальное приветствие Хранителя при восстановлении связи.
– Простите меня… Я так виновата… – залепетала я, оказавшись на руках у следующего по старшинству из братьев Аниса, голубоглазого шатена, и получая второй поцелуй в лоб.
– Больше не пугай нас так, моя королева, – качнул головой Скорпион.
– Никогда, – подтвердила я, робко отвечая на улыбку Лаэрта, следующего после Аниса и единственного блондина из всей четверки. Его карие глаза, чуть посветлее, чем у Норда, довольно блеснули, и третий поцелуй не заставил себя ждать.
– Ри, моя королева! – весело прошептал самый младший из Скорпионов, Ян. Мальчишеская улыбка озарила его лицо, отражаясь в серо-голубых глазах веселыми задорными искрами. Я отметила красные пряди в его темных волосах чуть выше плеч и подмигнула, намекая, что такой креатив мне нравится.
– Ладно вам, я еще не королева, – сконфуженно ответила я, когда с восстановлением связи было покончено и я оказалась на твердой земле в центре образованного ими квадрата.
– Для нас – королева, – безапелляционно заявил Норд.
– Никаких «ваше величество»! – Я предупреждающе посмотрела на всю четверку, говоря всерьез. Терпеть не могу, когда ко мне обращаются так близкие.
– Парни, вы успели на веселье! – обрадовала моих Хранителей Сэра, едва мы подошли к дому. – У нас ночью запланирована стычка с наемниками!
Скорпионы глянули на спокойно стоящих Кира и Тристана и уже через минуту закивали, очевидно выслушав мысленный отчет о произошедшем от товарищей. Убедившись, что мои Хранители приняли всю информацию к сведению, я представила их и Бриаров друг другу.
Как и следовало ожидать, взгляд всей четверки остановился на Драгоне. Каждый пожал ему руку, и почему-то я не сомневалась, что мой вертигр подвергся тщательной проверке на всех фронтах. Сузив глаза, я выразительно посмотрела на Норда, и тот едва заметно пожал плечами, не видя ничего такого в собственных действиях.
– Моя сабля у вас? – спросила я, отвлекая их от того факта, что у меня в бойфрендах нынче не абы кто, а вертигр.
– Разумеется, – кивнул Анис.
– Ну конечно, – язвительно протянул Марк, опершись на перила. – Кому же еще ты могла ее доверить!
– Начинается, – пробормотала Хлоя Фриман, закатив глаза.
Я была с ней согласна. У Стоуна со Скорпионами как-то не складывались приятельские отношения, и я даже догадывалась, что было тому виной. Возможно, Марк ревновал ту связь, что существовала между мной и Хранителями. Связь, как он думал, соперничающую с дружбой с ним и Джиллиан. На самом деле никакого соперничества не было и в помине. Совершенно разные вещи не могут конкурировать друг с другом. Жаль, что Марк пока так и не понял этого.
Норд внимательно посмотрел на Стоуна, явно готовый выслушать все, что тот хочет сказать, а потом отшлепать Марка саблей по заднице плашмя. Каким бы крутым ни был мой друг, в опыте одному из лучших фехтовальщиков клана он уступал, как и большая половина отряда Ястребов.
– Чем это пахнет? – поморщилась я, неожиданно учуяв смесь чего-то горелого и переварившегося.
– Моя похлебка!!! Я же ее час готовила! А все ваши ведьмовские разборки! – всплеснула руками Эрелл и пулей метнулась в дом.
Это разрядило сгустившееся напряжение, и, взяв за руку смеющегося над младшей сестрой, как и большинство ведьм, Драгона, я вернулась в особняк в сопровождении своих Хранителей и Ястребов.
Глава 16
Я сидела на веранде Бриаров, ожидая возвращения своих воинов, отправившихся на выручку попавшей в засаду троице. Кроме устранения наемников я также поставила перед ними задачу выяснить имя нанимателя и все то, что они должны были здесь сделать помимо убийства преданных мне ведьм.
Меня тревожили сомнения о том, почему охота ведется на Ястребов, а не на более уязвимую и пока бессильную меня. На месте узурпаторов я бы послала наемного убийцу к самой себе еще до того, как решилась бы провести коронацию, чтобы больше никого из законных наследников трона в живых не осталось. Сомневаюсь, что Джошуа Ревендж глупее меня. А уж учитывая его возраст…
Может, он впал в старческий маразм, – ехидно протянула шиза.
А может, солнце в кои-то веки встанет на западе, – в тон ответила я, давно уже свыкнувшись с мыслью о раздвоении личности.
С ночевкой у Бриаров вопрос решился довольно-таки быстро. Софи в порыве подозрительной щедрости лично позвонила Рику. Страшно представить длину той лапши, которую она навесила на уши дяде, но это сработало, мне дали зеленый свет и даже похвалили за то, что я сдружилась с хорошими людьми. Удивительно, но старшая Бриар могла быть самой любезностью, когда хотела. Напрягала только причина, по которой она вдруг стала ярым сторонником моего присутствия в собственном доме.
– Твой шоколад. – Рядом на перила присел Анис, протянув кружку горячего шоколада с корицей, как мне всегда готовила мама. Надо же, он даже такую мелочь помнит.
– Спасибо. – Я обхватила кружку руками, согревая ладони. – Уже началось?
– Нет пока, – качнул головой Хранитель. – Ждут.
Из всей четверки Скорпионов с собой я оставила Аниса, предварительно как следует поспорив с Нордом о количестве охраны для моей королевской зад… особы. Второй по старшинству Хранитель был для меня золотой серединой между всегда сдержанным Нордом, добродушным Лаэртом и вспыльчивым Яном, хотя, безусловно, я любила их всех как старших братьев, которых у меня никогда не было.
– Простите меня, – тихо сказала я, зная, что братья почти всегда на телепатической связи, и то, что слышит один, услышат и остальные трое.
– Не за что извиняться, – пожал плечами Анис, смотря в лес. – Это было твое решение, и наше дело – принять его. Мы не имеем права на неодобрение.
– И все же я чувствую, что должна извиниться, – пробурчала я, не успокоенная таким ответом. – Я подвела вас.
Воин повернул голову и посмотрел мне в глаза, отчего я, как всегда, когда встречала взгляд Старших, почувствовала себя неразумным дитятей, пешком ходящим под стол за соской. Сложно ощущать себя иначе, когда твой собеседник старше тебя на три сотни лет.
– Ты вернулась, Ри. Ты вернулась, и это главное., – Скорпион улыбнулся мне, после чего вернулся к бдению. А ну как из кустов попрыгает нечисть и я в панике захлебнусь шоколадом?
Шиза в моей голове расхохоталась, явно позабавленная таким сценарием, подкинутым пока тщательно сдерживаемой истерикой.
Поистерить было от чего. Начать хотя бы с сегодняшней встречи с вергиенами в лесу. Мама никогда не рассказывала мне о конфликте и дуэли, как и о том, что вообще забыла в Вэндскопе, ведь тогда она уже была коронована и правила Темной Горой столетие с хвостиком. Что заставило ее покинуть поселение и оставить народ, руководя им из такой глуши? Возможно, какое-либо видение?
– Анис, ты не знаешь, почему моя мама переехала в Вэндскоп двадцать лет назад?
– Нет, – качнул головой Хранитель. – Мы не входили в близкий круг покойной королевы. Возможно, Катрина знает.
Катрина Олман – девушка Аниса, одна из Старших Чаек, которую когда-то обучала лично мама, и ходячая катастрофа. Сколько я ее знаю, каждый день у нее что-то да происходило. То амбар с травами подожжет случайно, промахнувшись сферой огня мимо пробегающей крысы (она жутко их боится), то в походе за теми же травами на какую-нибудь тварь наткнется…
– Как они? – полюбопытствовала я, разом вспомнив и остальных трех Чаек, девушек Скорпионов. Удивительно, но все мои Хранители нашли свою любовь именно в отряде белокрылых и задолго до моего рождения.
– Как всегда, – усмехнулся Анис. – Катрина и Амелия что-то придумывают, Вира сдерживает их энтузиазм, а Кристина пытается все решить миром. Мы оставили их в поселении.
Я вытаращилась на него:
– В режиме Ревенджей и Стоунов?
Парень поморщился:
– Ты же знаешь их. Медики и пацифистки до мозга костей. Заявили, что останутся помогать всем нуждающимся до твоего прихода. Особенно разговаривать нам было некогда, мы отражали атаки наемников, так что нам пришлось спешно уходить, чтобы не подставлять их под удар.
Я понимающе кивнула, признавая, что их любимые по упрямству могут переплюнуть даже меня, особенно Амелия Роуленс – возлюбленная Яна.
– С другой стороны, они Чайки, – примиряюще сказала я, чувствуя, что, как бы Скорпион невозмутимо ни выглядел (а это у него получалось на высшем уровне), за любимую он волнуется сильно. – Целителей не трогали ни в одной войне ведьм, а тут какой-то жалкий переворотишко.
Хранитель благодарно кивнул, а потом спросил:
– Что с твоей спиной? Драгон очень часто думает об этом. Например, прямо сейчас.
– Ты мог бы не лезть в его мысли? – возмутилась я, заодно избегая разговора о своих участившихся в последнее время болях. – Взяли моду, тоже мне!
– Как пожелает моя королева, – ухмыльнулся он.
Я сузила глаза, недовольная таким обращением в приватной беседе, хотя это было лучше, чем «ваше величество». Правда, когда до меня дошло, что на самом деле значила его фраза, я тут же улыбнулась:
– Он уже скоро будет здесь, да? Раз ты его уловил?
– Конечно. А зачем ты его вообще отправляла? – поинтересовался Анис.
– Покормить Хану, вряд ли Рик до этого додумается, ну и еще некоторые вещи из одежды взять, – пояснила я, отставив пустую кружку и уставившись в лес, ожидая с секунды на секунду появления любимого. Драгону хватило такта оставить меня наедине с Хранителем, вызвавшись проверить мою пушистую непоседу, за что я была ему благодарна и готова зацеловать до беспамятства. Моего, разумеется.
– Кого покормить? – не понял Хранитель.
– Я кошку завела! – поделилась я своим кошатничеством.
– Что, еще одну? – ехидно отметил Анис, и я пихнула его в бок, что, естественно, вызвало смешок.
– Ой, как смешно! Это, наверное, реплика Яна, да? Угадала? – сразу почуяла я, у кого переняты язвительные нотки. – Вот подождите, верну я способности, и посмотрим…
Анис шутливо поднял руки вверх, сдаваясь, но тут же полностью перешел в режим Хранителя, и это означало, что мы уже не одни.
Поднявшись на ноги (спина отозвалась знакомым нытьем, с которого обычно все и начинается), я успела сойти всего на две ступеньки, прежде чем знакомые горячие руки обхватили меня и крепко прижали к поджарому телу. Окунувшись в любимый аромат диких трав, я не смогла сдержать улыбки, чего Драг и добивался.
– Как ты? – тихо спросил он, и янтарные глаза, сверкнувшие в темноте, мигом напомнили, что в объятиях меня держит далеко не обычный парень.
– Волнуюсь, и, кажется, скоро у меня начнется нервный тик, – отрапортовала я, понимая, что Бриар все равно уже считал мои эмоции, так что отпираться бесполезно.
– А почему ты на улице?
– Мне здесь думается легче.
– Врунишка, – хмыкнул он, потрепав меня по волосам, чем разрушил старательно возводимый мною (в качестве отвлекающего от мыслей маневра) беспорядок.
– А если я? – сузила я глаза.
– А дотянешься? – округлил он глаза.
– Ну подожди у меня, – пробурчала я, чувствуя дежавю, поскольку совсем недавно уже говорила что-то подобное Анису. – И вовсе я не врунишка.
Нет, мне, конечно, на свежем воздухе думалось лучше, но не это было настоящей причиной сидения на веранде. И даже не ожидание Драгона и моих воинов. Я банально избегала Софи, расположившейся в гостиной вместе с остальными членами своей семьи-стаи, включая Джеду и Макса. Верлисы неплохо поладили с Ястребами, впрочем, думаю, позитивная Джеда могла подружиться с самим чертом, если бы захотела, а Максу ничего не оставалось, кроме как во всем поддерживать ее.
– Началось, – прервал Анис нашу шутливую ссору, перешедшую в милое сахарно-розовое воркование, заодно напомнив, что он все еще тут. Огромный плюс Скорпионов в том, что когда нужно – они совершенно бесшумны и невидимы. Огромный мой минус в том, что я постоянно забываю об этом.
Вот и сейчас, покраснев от мысли, что Анис это все видел и слышал, а значит, и его братья тоже, я попыталась стряхнуть с себя смущение и повернулась к Хранителю. Судя по смешку Бриара (вот кто точно помнил о присутствии Скорпиона!), попытка не особо удалась. Я мстительно ткнула Драгона локтем, на что он с легкой улыбкой прижал меня спиной к своей груди, обняв за талию. Позлишься тут, как же. Наглый самоуверенный кот.
– Все так же, как я и говорила? – взволнованно спросила я, прыгая с островка своей личной жизни в бушующий океан проблем.
– Да, – незамедлительно ответил Анис, не сводя глаз с леса, скорее всего одновременно наблюдая как за округой, так и за сражением через братьев. – У наемников ни единого шанса. Трое уже мертвы. Теперь четверо… Кир и Тристан прикрыли Индиру и не пускают ее в бой. Сэра только что заколола пятую. Все.
Я облегченно выдохнула, расслабляясь в руках Драгона.
– Есть тяжелораненые?
– Нет. Ничего из того, с чем бы не справилась Дарин. А вот, кстати, и она с Виктором. – Анис указал рукою вверх.
Задрав головы, мы с Драгоном увидели темноволосую стройную девушку невысокого роста и поджарого, крепко сбитого блондина, как раз снижающихся к нам. Виктор Кенелм и его жена Дарин Грир-Кенелм. Разумеется, оба были в форме Ястребов, с рюкзаками за плечами, а из-за спин торчали рукояти саблей.
– Вик, Дарин! – Я улыбнулась парочке, выскальзывая из рук Драга, чтобы обнять товарищей.
– Ри… – Виктор осторожно приобнял меня. – Рад снова видеть тебя, капитан.
– Не обращай внимания на моего чопорного мужа! – подмигнула мне Дарин, крепко стискивая в объятиях. – На самом деле мы безумно рады! Анис, как плечо?
– Полностью зажило, – последовал лаконичный ответ Хранителя, застывшего в двух шагах позади от меня.
– Познакомьтесь, это Драгон Бриар, – представила я Драга «новеньким», и оба переключились на него, знакомясь. По широкой улыбке любимого и крепкому рукопожатию между ним и Виком я поняла, что наши единственные женатики в отряде ему понравились.
– А где остальные? Я чувствую только веров, – спросил Виктор, когда с приветствиями было покончено.
– Стычка с наемниками у черты города, – пояснила я. – Дарин, скорее всего, тебе сейчас подкинут немного работы.
– Еще одно доказательство, что я всегда появляюсь вовремя, – хмыкнула она, одновременно с Виктором поворачиваясь и смотря в лес, как и Драгон с Анисом. Судя по всему, все они слышали что-то недоступное мне. Вероятно, приближение ушедших на бой. Поморщившись из-за того, что являюсь единственным здесь тормозом, я последовала примеру остальных.
– Как долетели? – спросила я у Кенелмов.
– С боем, – пожал плечами Виктор. – Пара ищеек вздумала с нами тягаться.
– Большая ошибка с их стороны, – поцокала языком Дарин. – Святая Таврика, что с Индирой?
– Она ранена? – переполошилась я, оборачиваясь к Анису.
– Не физически, – быстрее ответила Дарин. – Я даже отсюда вижу подавленность и уныние вкупе с черным отчаянием. Ох, бедняжка… Из-за Олли…
Дарин была нашим воином-медиком, ведьмой, с легкостью ставшей бы одной из лучших Чаек, если бы у нее, кроме желания лечить и помогать, не было бы стремления защищать. Во время любой схватки она находится в самой ее гуще, не только сражаясь, но и успевая вытаскивать тяжелораненых и быстро залечивать их, пока ее прикрывает Виктор.
– У тебя есть с собою что-нибудь укрепляющее?
– Разумеется. Это же я. – Дарин стянула с плеча рюкзак и принялась что-то в нем искать, бубня себе под нос названия разных целебных трав.
Первыми, кого я увидела в свете фонариков с веранды, были Марк, Норд и Тристан. Следом за ними потянулись остальные. Сэра немного прихрамывала, на ходу споря с Киром о своей дееспособности, умудряясь при этом жестикулировать. Далее Лаэрт и Беренгард с Таей вели ослабшую Индиру, выглядевшую даже для меня, не способной пока использовать различные ментальные силы, изнуренной и сломленной. Замыкали шествие Хлоя и Ян. Вдобавок из особняка высыпали Бриары, так что народу стало не протолкнуться.
Следующие десять минут все были заняты знакомством, приветствиями, лечением и распределением по комнатам. Скорпионы заняли свои позиции, заключая меня в квадрат, единственные из всех хранящие молчание и являющие собой полную боевую готовность. Я обнялась с Брилл и Осборном, кивнула Висдом, над которой хлопотала Дарин, выслушала полный отчет о стычке от Тристана, назначенного главным в этой миссии спасения, а также то, что, кроме как отследить и убить моих сторонников, целей у наемников не было. Подозрительно, мягко говоря. Однако стоило только начать думать на эту тему, как голова налилась свинцом.
Почувствовавшие это Драгон и Хранители разом посмотрели на меня, после чего мой вертигр без лишних слов потащил меня из огромной гостиной, где все успели рассесться, в свою комнату. Последнее, что я успела отметить, – Сэру, раскладывающую старинные потрепанные карты Эрелл, Джеду, накрывающую на стол перед новоприбывшими ведьмами и весело болтающую с ними, и Натана с Софи, о чем-то разговаривающих с Хлоей и Киром. Кажется, отношения между ведьмами и верами складывались лучше, чем я ожидала.
Все всегда складывается лучше, чем ты ожидаешь, – проворчала шиза.
Хочешь сказать, что я пессимист? – недовольно спросила я.
А разве нет?
Терпеть не могу, когда отвечают вопросом на вопрос. И тот факт, что я разговариваю сама с собой, дела не менял. Была ли я пессимистом? Скорее…
…да, чем нет, – фыркнула ненормальная составляющая меня.
Брось, я скорее… эмн… сарказист!
Кто?
Человек, предпочитающий саркастичную манеру общения. Точно. Вот это прямо я.
В голове тяжело вздохнули, явно воздерживаясь от комментария. Впрочем, о его содержании я все равно догадывалась.
Моргнув, я поняла, что меня уже донесли, положили в «лежак» и завернули не только в плед, но и в свои руки, а теперь внимательно наблюдают.
– Прости, я…
– Задумалась, – с улыбкой кивнул Драгон.
Я обняла его в ответ, прижимаясь к горячему, скрытому одеждой телу. Уткнувшись носом в шею Драга, глубоко вдохнула этот живой, несколько острый и в то же время наталкивающий на жаркие мысли аромат. В том, как мы лежали, было так много уюта и настоящей, а не образованной налетом атмосферы нежности…
Не было зажженных свечей, лепестков роз, бокалов с вином, ужина на двоих и любого другого штампа из этой романтической дребедени, о которых мечтают типичные девушки моего возраста. Просто я, он и темнота комнаты.
Его широкие, в два раза больше моих, ладони медленно, расслабляюще водили по моей спине снизу вверх, от копчика до шеи. Горячее дыхание согревало макушку и чуть развевало волосы, заставляя их шевелиться на голове. Это приятное ощущение добавило мурашек к тем, которые вызвали руки.
– О чем ты думаешь? – шепотом спросил Драг.
– О тебе, – севшим голосом признала я, чувствуя, что уютная атмосфера, в которой мы нежились, грозит превратиться в пылающий костер, достаточно лишь небольшой искорки.
Ответ вызвал обожаемое мной мурлыканье, так соблазнительно звучавшее в этой темноте. Потершись носом о вибрирующий участок его горла, я задрала голову, встречаясь с янтарными, чуть светящимися глазами своего вертигра. Мои пальцы пробежались по его груди от ключиц до пояса, осторожно вползли под майку и подушечками стали изучать гладкость кожи и рельеф мышц брюшного пресса.
А вечер перестает быть томным… – протянула шиза.
Сгинь, – коротко приказала я, полностью увлеченная процессом узнавания и познавания.
Драг часто задышал, в то время как его мурчанье стало только громче, действуя на меня гипнотически, побуждая продолжать свои маневры. Неожиданно его руки, сильные руки, до того гладящие спину, оказались на моих ягодицах, требовательно сжав их, и я коротко выдохнула, удивленная тем, что всколыхнулось во мне в ответ на его прикосновение. Одна ладонь переместилась ниже, закидывая мою ногу ему на бедро, и Драг перекатил нас, вжимая меня в матрас. Это движение покачнуло лежак, и ко всем прочим удовольствиям добавилось ощущение плавного полета.
– Тори… – мурлыкнул Драгон прежде, чем накрыть мои губы своими.
Святая Таврика! Поцелуй стал той самой искрой, поджегшей облитый бензином костер. Руки сомкнулись на спине Бриара, отказываясь отпускать с тела его приятную тяжесть, ноги обвили мощный торс, и прерывистое судорожное дыхание между поцелуями стало нормой.
Не помню как и когда, но во мне все же поселились эти пресловутые бабочки, размером напоминающие скорее мелких драконов, выдыхающих огонь, от которого закипала кровь.
Внезапно его руки исчезли с моего тела, как и он сам. Открыв глаза, я увидела его лежащим напротив, отделенным от меня десятком сантиметров. Мой вертигр судорожно дышал, и его глаза напоминали два драгоценных камня, в глубине которых тлел темный огонек желания.
– Что… Почему… – На большее количество слов мне не хватило воздуха, но, подозреваю, суть вопроса и без того была ясна.
– Прости, Тори, – через силу выдавил Драгон, уже безо всякого мурчанья. – Я не должен был так набрасываться на тебя…
– Издеваешься? – опешила я. – Очень даже должен! И как можно чаще!
Мое возмущение вызвало у него легкую улыбку, но потом Бриар снова посерьезнел:
– Нет, не должен. По крайней мере, не сейчас и не так.
Я прикрыла глаза, понимая, что он имеет в виду. Действительно, не самое подходящее время и место для таких проявлений чувств. Мало того что у нас был тяжелый день со всеми этими раскопками Хранилища, вергиенами, прибывающими ведьмами и моими видениями, так мы еще и находились в доме, полном сверхъестественных существ с идеальным слухом. Кроме этого, где-то возле двери и под окном могли наблюдаться Норд и Лаэрт, потому как Скорпионы сразу заявили мне, что приступают к своим обязанностям, включающим в себя мою постоянную охрану независимо от «безопасности местонахождения».
– Это ты меня извини, – переборов себя, сказала я, осторожно подкатываясь к нему в надежде на то, что он теперь не уйдет спать на диван или еще куда. – Я же начала все это, а продолжить бы не смогла. Я… я просто не готова пока… У меня никогда такого не было, и… Можно я сейчас сбегу в ванную, а когда вернусь, ты просто обнимешь меня, и мы будем спать?
Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с лежака и позорно сбежала в смежную с комнатой Драга ванную. Из зеркала над раковиной на меня взглянула дикарка. Лихорадочно блестящие глаза, порозовевшие щеки, взлохмаченные, спутанные волосы… Кошмар.
Минут двадцать я потратила на все необходимые процедуры, достала из рюкзака, предусмотрительно оставленного Драгом в ванной, одежду для сна. Простые белые футболка с шортиками, родные расческа, щетка и зубная паста несколько привели меня в чувство после того, что мы с Драгоном устроили в лежаке.
Так что к своему тигру я вернулась вполне уравновешенным, адекватным человеком, собирающимся спать. Спать, и только спать.
Как я и просила до своего побега, Бриар обнял меня поверх одеяла, не говоря ни единого слова. Закрыв глаза, я уткнулась носом ему в грудь, постепенно чувствуя, как все напряжение уходит, сменяясь сном. А где-то на краю сознания звучало бархатное обволакивающее мурлыканье.
Глава 17
За вторые сутки в особняке Бриаров я поняла, что больше всего мне нравится находиться на веранде и в саду, стараниями Эрелл и Софи доведенном практически до совершенства со всеми этими яркими осенними цветами, жизнерадостно раскрашенными клумбами и желто-красными кленами, растущими вдоль ограды. С другой стороны, я также понимала, что такой выбор неспроста. Чем больше вокруг меня было ведьм, тем сильнее становилась тоска по собственным магическим силам и всему близкому ведьме в принципе, в том числе и по слиянию с природой.
Сейчас я просто сидела по-турецки в белом пластиковом шезлонге позади особняка в центре огромного узора, созданного клумбами и фантазией Софи, и размеренно дышала, пока в моей голове ползали, перекатывались и играли в догонялки мысли.
Сегодня ночью должен был состояться шабаш. Ведьм для него было достаточно и без последнего ожидаемого нами Ястреба Закари Ловеля, который, по подсчетам Тристана, должен появиться или к вечеру, или ночью. Предстоящий ритуал несколько волновал меня, я не была уверена, что магия, от которой я так необдуманно отказалась, попросту выкорчевав из себя, вернется. Глуп тот, кто считает, что магия что-то вроде воды: хочешь – наполнишь ей стакан, а хочешь, выльешь. Нет, это своевольная разумная сила, порой неконтролируемая и разрушающая, а порой прекрасная и созидающая.
Лекции из курса «История и природа магии» в качестве успокоительного? – ехидно прошелестела шиза, появляясь впервые за этот день.
Нет. Так, в порядке общего бреда, – поморщилась я. – Что думаешь о шабаше?
Из того, что я осознанно заводила разговор сама с собой, можно было понять, насколько сильно мое волнение. Да еще и Драгона, моего привычного успокоителя, не было рядом. Вместе с Яном, Марком и Киром он, как знаток здешних мест, ушел на поиски подходящего для проведения ритуала. Очередная достойная замена школьным будням. Хорошо, что на этот раз никому из нас не придется придумывать причину прогула. Норд и Анис, вняв моим мольбам (сильно сказано, на самом деле я просто попросила), создали наших с Драгоном мороков и отправили тех в школу. Морок – бездушная копия любой сущности, способная на все, кроме проявления настоящих эмоций и личных размышлений. Никакой импровизации, только слова, жесты и мимика, накопленные и используемые оригиналом ранее.
Сейчас занятия уже закончились, и мороки, вернувшись в особняк, растаяли, повинуясь моим Хранителям. Едва исчезла последняя частица моего, как я узнала все, что произошло за этот день в школе. Словно посмотрела фильм на быстрой перемотке. Ничего необычного, все та же школьная рутина, противная столовая, глупые подергивания на физкультуре и на десерт контрольная от «малинового чуда».
Думаю, что ты волнуешься не о том, – протянула шиза. – Ты потомок древнейшего рода ведьм, так что никуда тебе с подводной лодки не деться.
Я уже не знаю, о чем я не волнуюсь. Шабаш, Джил и Оливер, Ревенджи, наемники, собственное раздвоение личности, странное поведение Софи…
При мысли о «матери» своего вертигра я покосилась на ту часть особняка, в которой находилась ветеринарная клиника. Натан и Софи сейчас были там. Как и Джеде с Максом, им мороки были ни к чему, а присутствие четырнадцати ведьм в доме нисколько не мешало выполнять привычные обязанности.
Начни с самого важного, – посоветовала шиза и удалилась восвояси, оставив меня разгребать все вышеперечисленное.
Легко сказать «с самого важного». Хотя, с точки зрения приоритетов все очевидно. Конечно же Джил и Оливер. До их казни всего два дня, а у меня ноль сил и ноль идей. Кроме того, к несчастью, все упирается во время. До Темной Горы, даже до самой ближайшей точки Покрова, добираться дольше. Существовал способ с созданием портала, но он отпал после того, как Норд сказал, что это невозможно, потому что Джошуа заблокировал эту возможность по всей территории клана еще в первые сутки после захвата власти.
Проблем добавляло и то, что мои Ястребы не просто в каком-то месте, а, скорее всего, в Пещере Раздумий, магически охраняемой тюрьме, сбежать из которой непросто. Иногда были удачные попытки, и после каждой такой попытки добавлялось какое-либо улучшение, устраняющее возможность побега. К тому же, как и любым заключенным и осужденным ведьмам, Джил и Оливеру наверняка заблокировали магические способности в качестве еще одной пытки перед смертью.
Думай, Ри, думай.
Вскочив с шезлонга, я принялась ходить туда и обратно, не в силах усидеть на месте. Свыше всего сказанного, существовало еще одно немаловажное обстоятельство. После сегодняшнего шабаша я проваляюсь как минимум сутки, требуемые на полное восстановление и слияние с магической силой, а это урезало и без того отпущенный на спасение друзей срок.
Читать бесплатно другие книги:
