Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия

Глава 20

Все равно что вынырнуть из ледяной проруби. Первые пару секунд мысли упорно убегали, не давая понять, ни кто я есть, ни где нахожусь. Постепенно холод отступил, вернее, стал менее заметным, притаившись где-то в глубине моего сознания. Вместе с тем резкими вспышками ко мне пробивалась память.

Приоткрыв один глаз, увидела перед собою серую, грубо вытесанную стену пещеры, вдоль которой были закреплены факелы с колдовским зловещим зеленым огнем. Получилось!

Осознав, что лежу на боку, попыталась поменять положение. Вся моя радость от того, что ритуал сработал, испарилась. Вслед за памятью нахлынули ощущения тела, в котором я оказалась. Тела Джиллиан Саммерс, моей лучшей подруги и нареченной сестры.

Правая рука со старым выцветшим шрамом на запястье, подтверждающим, что это именно Джил, была неестественно выгнута. По острой боли в коленной чашечке на левой ноге я поняла, что она смещена. Ребра гудели, как минимум три были сломаны, в остальных я, не будучи медиком, предположила трещины, судя по тому, как тяжело дышалось. Под правым глазом пульсировала кожа, похоже, там назревал крупный синяк. Во рту поселился железно-кислый привкус, и еще несколько мгновений адаптации спустя я поняла, что корка засохшей крови покрывает практически всю изуродованную ушибами, порезами и кровоподтеками кожу Джиллиан, пропитав оборванную в лохмотья одежду. Попробовав сесть, я резко охнула, не ожидая такой жуткой стреляющей боли в паху.

Догадка, пришедшая на ум, была столь же ужасна, как и все, что я сейчас ощущала.

Процедив разбитыми губами несколько слов, за которые мама заставила бы меня взять в рот мыло, я попыталась осмотреться, при этом стараясь не сильно шевелиться. Для этого пришлось сдуть слипшиеся, спутанные от крови и грязи волосы, в которых невозможно было узнать прежние светящиеся рыжие кудри Джиллиан. Помоги нам, Таврика…

Я всхлипнула, и даже это действие отдалось в каждой измученной клеточке тела подруги.

Прямо напротив, подвешенный за руки, висел обнаженный по пояс Оливер Норвуд. Голова Ястреба была запрокинута назад, я не видела, в сознании он или нет, но слабое колыхание его груди, покрытой рубцами и ожогами, говорило о том, что воин все же жив.

– Джил? Что случилось? – хрипло, едва размыкая губы, спросил он. – Цепи… звенели.

Услышав это, я облегченно вздохнула. Отлично, он в сознании, значит, не отключается от боли и сможет действовать. Возле меня и в самом деле обнаружились поврежденные цепи. Должно быть, они сломались, когда моя душа перешла в тело Джил, потому подруга и упала на пол.

– Оливер, это я, Виктория, – осипшим голосом ответила я кое-как, кусая губы и смаргивая выступившие слезы, встав на колени. Изнутри будто раскаленными иглами пронзили. Чтобы еще раз я пожалела себя из-за болей в спине?

Медленно поднявшись, держась за стену, я похромала к Норвуду. Тот с усилием поднял голову, и в отсветах зеленого огня я смогла разглядеть его лицо. Собственно говоря, о том, что это лицо, напоминал только походящий на узкую щелку серо-голубой глаз и сплюснутый нос. Все остальное казалось одним огромным шматом мяса.

Оливер застонал и сфокусировался на мне, чуть качнувшись на своих кандалах.

– Глаза… твои глаза… зеленые… Ри?

– Да-да, Ол, сейчас, подожди, я освобожу тебя, – зашептала я, становясь вплотную к другу.

Рот наполнился кровью, должно быть, Джиллиан повредили челюсть. Сплюнув кровь на пол темницы, я попыталась призвать саблю.

Зашипев сквозь зубы от боли, огненным хлыстом прошедшейся по ключице поверх всех синяков и ушибов, я покачнулась, едва удерживая себя в вертикальном положении. Плохо слушающимися пальцами (очевидно, сломанными) сдвинула затвердевшую ткань и посмотрела на то место, от которого стреляло по всему телу. Вытисненный на ключице знак подтвердил мои догадки. Блок магической силы.

– Ри, понятия не имею, как ты все это провернула, но… это бесполезно… На нас печати, мы не можем пользоваться магией, иначе давно бы… сбежали.

Секундочку. Единой блокирующей печати для всех ведьм не существует. Она индивидуальна для каждого с учетом именно его сил. В отличие от Джил, я владела, хоть и на базовом уровне, стихией Молнии, в то время как подруга практически освоила Землю. Призвав саблю, я использовала элементарные магические навыки Ястреба, то, что было доступно и Джил, но наше различие в пользовании стихий… Вот это и станет моим ключиком.

Зажмурившись, нащупала внутри себя связь с Молнией, самой непокорной и опасной из всех пяти стихий. Колючая, потрескивающая, слепящая, она вспыхнула белым, когда я потянула ее на себя, ментально направляя на печать, четко представляя, что именно хочу сделать. Три небольшие молнии сплелись друг с другом, свернулись, образуя шар, я мысленно размахнулась и со всей силы вытолкнула его наружу сквозь себя, прямо в центр печати.

Воздух вокруг завибрировал, от ключицы и ниже онемела вся правая сторона, а потом разом потускневший блок отделился от кожи и повис в воздухе. В идеально начерченных переплетениях я разглядела небольшую дыру, оставленную моей сферой Молнии. Триумфально подув на нее, я с мрачным удовлетворением наблюдала, как она растаяла в доли секунд.

Уже без какого-либо труда я призвала саблю, машинально отмечая, что в ней ничего не изменилось. Все тот же холодящий ладонь эфес со свисающими с него деревянными четками и сверкающая, закаленная магией сталь клинка.

Все эти манипуляции стоили мне возникновения черных точек перед глазами и подкатывающей к горлу тошноты. Не имея никаких способностей целителя, я не могла вылечить даже самую простенькую травму Джил, поэтому лучшее, что пришло мне в голову, – это унять боль заморозкой при помощи стихии Воздуха.

Перестав чувствовать раздирающую на составляющие боль, я счастливо вздохнула, взвилась в воздух и привычным рубящим движением расправилась с цепями Оливера. Норвуд глухо вскрикнул, рухнув на пол. Склонившись над ним, я помогла парню полусесть, опираясь на меня.

– Как ты, Ол? – сорвался с моего языка глупый вопрос.

– Уже лучше, – слабо улыбнулся Оливер, хрипло дыша. – Что с моей Ди?

– Она в порядке, в безопасности, – торопливо ответила я. – Нам нужно выбираться отсюда, я ограничена во времени.

– Можешь снять с меня блок?

– Да. – Я нашла взглядом печать между порезами на его прессе. – Думаю, да.

Это оказалось даже проще, чем с первой. Коснувшись блока, я, подключив воображение, мысленно смыла его своей родной стихией Воды. Он отделился, оставив на коже Ястреба ожог, а потом так же завис в пространстве. Одно дуновение, и с печатью было покончено.

Оливер осветился зеленым контуром. Многие мелкие порезы и ссадины исчезли сразу же. Норвуд был взрослой ведьмой, обретшей бессмертие еще века два назад, так что у него была регенерация, дополнительный бонус, ожидающий меня после совершеннолетия. Однако полностью воин залечить себя не смог. Регенерация помогает только при мелких незначительных травмах, а стихией Земли на таком уровне парень не владел. Поэтому Ол так же, как и я, использовал Воздух.

– За что вас так пытали? – шепотом спросила я, глядя, как он призывает форму Ястреба.

– За верность короне, – просто ответил Оливер, серьезно посмотрев на меня.

– Так, – сглотнула я, жалея, что вообще спросила. – Пора убраться отсюда. Идем.

– Постой, – схватил меня за руку Норвуд. – Они схватили Кристину, Виру, Амелию и Катрину. Пару раз мы с Джиллиан слышали их крики.

Я вздрогнула. Девушки Скорпионов. Чайки. Самые добрые и хрупкие, как фарфоровые статуэтки, девушки, каких я только встречала. Талантливые целительницы по призванию, истинные белокрылые. Неужели Ревендж нашел, в чем обвинить и их, или же вся четверка угодила в Пещеру Раздумий только из-за отношений с моими Хранителями?

– Мы их освободим, – процедила я, направляясь к железной двери, охраняемой магией. – Отойди-ка.

Оливер послушно встал за моей спиной, в то время как я протянула обе руки к двери, поставив ладони параллельно ей. Такого гнева, как сейчас, я давно не испытывала. Я злилась на все вокруг. На эти стены, впитавшие мучения моих друзей, на то, что с ними здесь сотворили палачи Ревенджей, на самих узурпаторов, посмевших третировать мой народ, но больше всего я злилась на себя и свое решение, приведшее ко всему этому.

На виске запульсировала жилка, бешенство достигло критической точки, и тогда я выбросила в пространство все накопленное, придав этому клубку из гнева и сожалений магическую составляющую Огня и Воздуха.

Рвануло на совесть. Редко что может устоять перед магической атакой доведенной до белого каления ведьмы. Магические барьеры, опутывающие дверь, лопнули, саму железную пластину без ручек вымело в коридор, наполовину расплавив, после чего тихо опустило на пол. Ни к чему было создавать лишний шум и привлекать стражников.

Норвуд присвистнул:

– Мощно, Ри.

– Идем.

Не сговариваясь, мы приготовили сабли и крадучись вышли из темницы, прикрывая друг друга. Оливер жестом показал направление, и я кивнула. В полумраке коридора легко было спрятаться, поэтому, когда мимо нас прошел стражник с символикой Арвесов, мы растворились в темноте.

Я сделала резкий выброс рукой, молниеносно перебивая ему кадык, а Оливер проткнул сердце. Вместе мы оттащили труп к стене, туда, где его позже всего найдут.

– Скот, – прорычал Оливер. – Это он ломал Джил пальцы.

Я пожалела, что ублюдок умер настолько быстро.

– Арвесы. Какие еще семьи поддержали Ревенджа?

– Стоуны, Мор, Теос.

– Отлично, – пробормотала я, предвидя огромный клубок проблем, который придется распутывать. Все перечисленные династии имели определенное влияние и вес, возглавляли гильдии клана и имели неплохую поддержку простого народа. Надеюсь, последнее, учитывая происходящее, изменилось.

Пройдя еще несколько метров, мы остановились перед такой же дверью, что и в камере Оливера и Джил.

– Думаю, они здесь, – качнул головой Норвуд. – Позволишь?

Я отошла назад, давая Оливеру простор для действий. Его родной стихией был Воздух, так что, когда по коридору загулял ветер, усиливаясь с каждым мгновением, постепенно образуя ураган, я ничуть не удивилась. Ястреб щелкнул пальцами, и ураган влетел аккурат в дверь, вынося ее внутрь темницы, а заодно и часть стены. Я поморщилась от возникнувшего грохота и пыли. Похоже, Норвуд решил, что о нашем побеге должен знать весь Покров.

– Не так изящно и тихо, как у тебя, но все же… – Оливер посмотрел на меня, и в серо-голубых глазах робко засветилась радость. Я здорово его понимала, потому как сама только вчера испытала, что такое использовать силу после долгого перерыва. Правда, парень несколько стушевался под моим укоризненным взглядом, вызванным его репликой. «Не так изящно и тихо».

Я хмыкнула, пролезая в камеру через внушительную дыру, сотворенную Норвудом. Позади раздался легкий звон клинков, а, обернувшись, я увидела Оливера, перешагивающего через двоих мертвых стражников. Как и любой член отряда Ястребов, будучи подготовленным на порядок выше обычных воинов, он умел действовать быстро и четко, нанося врагу максимальный ущерб. Зайдя в темницу следом за мной, Норвуд поднял голову, смотря куда-то выше моего плеча, а потом молниеносно развернулся лицом к коридору.

– Не хочу, чтобы твои Хранители отвернули мне голову за то, что я видел нечто не для моих глаз, – пояснил парень, не оборачиваясь.

Я непонимающе посмотрела ему в спину, а потом до меня, как до утки на третий день, дошло. Стремительно крутанувшись на пятках, я рефлекторно зажала рот рукой.

Девушки были прикованы вдоль стены, выглядя едва ли не хуже, чем Джил. Окровавленные, избитые, в разодранной одежде и с задранными юбками. Понять, что с ними делали, труда не составило. Скрипнув зубами, я метнулась к ним, поспешно одергивая на них одежду, закрывая ноги, покрытые запекшейся кровью, порезами и синяками. Страшно представить, что им довелось испытать. Хотя представление у меня имелось благодаря Джил.

Перерубив цепи саблей, я принялась за разрушение блокирующих магию печатей, попутно пытаясь привести девушек в сознание. Первой пришла в себя Вира Тэренс, возлюбленная Норда, как только я уничтожила ее печать. Ярко-зеленое свечение окутало все ее тело коконом еще раньше, чем она успела что-либо произнести. Как истинный целитель, девушка сразу использовала стихию Земли, потому на ней все затягивалось значительно быстрее.

– Джил? – ссохшимися губами шепнула Кристина Грей, и ее перламутровые, цвета грозового облака, глаза с усилием сфокусировались на мне.

– Нет-нет, это я, Ри, – быстро ответила я, стягивая с нее блок. – Ри Брендон.

– И правда. Глаза. Зеленые. А Лаэрт, он…

– С ним все хорошо! Со всеми Скорпионами все хорошо! – громче произнесла я, чтобы слышали все девушки.

Видя, что Амелии Роуленс, девушке Яна, помог Оливер, я перешла к Катрине Олман и быстро, наловчившись, разрушила ее печать.

– Все, теперь ты можешь залечиться, давай же, – выпалила я, видя, что бывшая ученица моей матери снова теряет сознание.

– Катрина! – Вира Тэренс подползла к подруге и, сжав безвольно повисшую руку той, закрыла глаза, положив вторую ладонь на грудь Олман. Не знаю, что именно она делала, но дыхание Катрины выровнялось.

– Дышит, но очень слаба, – качнула головой Вира. – Ее придется нести.

Оливер кивнул, соглашаясь. Парень помог Кристине и Амелии подняться на ноги (обе уже наскоро залечились), после чего Чайки так же в темпе подлатали нас, исцеляя переломы и самые значительные травмы. Норвуд поднял любимую Аниса на руки, и все вместе мы покинули темницу.

– Они пока еще не подняли тревогу, – прошептала я, все еще чувствуя тепло после лечения Амелии. – После устроенного нами дня открытых дверей это удивительно.

– Ничего подобного, – возразил Норвуд. – Мы убили всех охранников на этом ярусе, к тому же вот-вот должна быть смена караула.

Быстро дойдя до конца коридора, я забежала чуть вперед, осторожно выглядывая из-за поворота. На посту, прямо перед спасительным выходом из пещеры, дежурили четыре ведьмы. Наемники.

Юркнув обратно, я мысленно показала картинку увиденного Оливеру, и тот кивнул, осторожно спуская Катрину в руки Амелии и Виры. Переглянувшись, мы стремительно вылетели из-за поворота, в мгновение ока оказываясь возле чужаков. Злость, посетившая меня в камере Джиллиан и Оливера, нахлынула второй волной.

Тело двигалось рефлекторно, вспоминая все выученные приемы уже в процессе боя. Уклонившись от вражеских стихийных сфер, я взлетела вверх, отвечая столбом Огня и парируя удар накинувшейся на меня белобрысой девчонки. Проход, подскок, оборот, сфера Огня и Ветра, вниз, перекат, прорыв и острием прямо в сердце. Хорошо, что мои Хранители не видят этого позорно медленного, полного неточностей и неровностей боя. Как моим учителям, им было бы сейчас стыдно. Еще бы месяц, и я точно превратилась бы в рохлю. Нет, однозначно, по мне плакали многочасовые тренировки как по рукопашному бою, так и по фехтованию.

Скрестив клинки со своим следующим противником, я перехватила его вторую руку, выпустив из ладони сферу Яростного Тайфуна (один из коронных приемов Лаэрта), тут же окутавшую конечность этого идиота с гнилыми желтыми зубами. Фу. Раздался хруст, и я удовлетворенно посмотрела в карие глаза врага, зная, что рука сломана как минимум в трех местах, в радиусе охвата сферы. Отпрыгнув, уходя из-под давления клинка матерящегося наемника, я взбежала по стене, отпружинила от нее, пролетела над головой противника и, приземлившись, с разворота колющим ударом поразила его легкое.

Он выронил саблю, нелепо взмахнул руками, изо рта его хлынула кровь. Воспользовавшись этим мгновением, я провела «роковой разворот» Яна и снесла ему голову одним ударом остро наточенного клинка.

Оглядевшись, увидела, что Оливер успешно справился с одним наемником и добивает второго, ноги которого опутали лианы, мешая сойти с места. В том, что это работа Виры, сомнений не возникло. Девушка Норда была единственной из всей четверки Чаек, вышедшей к нам из-за поворота и решительно направляющей ладони на оставшегося в живых стража. Впрочем, живым он оставался недолго. Сузив глаза, Норвуд выбил из его рук саблю и выпустил из руки три сферы Огня, мгновенно охватившие врага. Похоже, тут были личные счеты, раз Оливер избрал для своего оппонента такую мучительную смерть.

– Уходим! – крикнул Ястреб, метнувшись к повороту и снова беря так и не пришедшую в себя Катрину Олман на руки.

Я прикинула, что нахожусь в теле Джил около сорока минут, и это значило, что в запасе у меня примерно двадцать. Нужно было спешить.

Пригибаясь, мы осторожно вышли наружу под ночное небо. В свете звезд отсюда был виден храм Таврики и огни самого поселения. Раздался удар гонга, предвещающий казнь, которой уже, я была уверена, не суждено состояться.

Переглянувшись с Оливером, мы стали быстро спускаться из Пещеры по тропинке. В самом начале ее я увидела то, что пошатнуло мою уверенность в спасении друзей. У подножия стоял Карл Ревендж со свитой из десяти Паутинников. Во что превратилась Темная Гора, если на ее улицах хозяйничают преступники, разыскиваемые всем магическим миром? Для меня, помнящей самые светлые дни родного клана, ответ был слишком ужасен.

– Так-так-так, – мерзко протянул Ревендж, и в свете огненных сфер, застывших над его головой, сверкнули холодные льдисто-голубые глаза.

Я хорошо помнила это довольное выражение на его лице. Именно с ним подонок приводил в исполнение мой приговор к шестидесяти пяти плетям у Позорного столба.

– Да у нас тут попытка побега, а, парни?

Наемники угодливо захихикали, стоя за ним полукругом.

– С дороги, Ревендж, – с отвращением прошипела я. – Иначе я уничтожу тебя раньше, чем ты скажешь «Ястреб», ублюдок.

– Откуда столько смелости, Саммерс? – развел руками Карл, не впечатлившись моей угрозой. – И, между нами говоря, ублюдок, в полном значении этого слова, твой дорогой Марк Стоун.

Я прямо посмотрела ему в глаза, чувствуя, как в крови снова закипает гнев. Карл поймал мой взгляд. На лице его промелькнуло удивление, недоверие, а потом расползлась настолько приторная улыбка, что захотелось немедленно ее стереть. Ногой и с разворота.

– Ты не Джиллиан. Ты – Виктория Брендон!

– Спасибо, что просветил, – хмыкнула я, резко вскинув руки.

Ревендж молниеносно пригнулся (реакция у него была и правда неплоха), так что смерч и сфера Молнии попали по двум стоящим за ним наемникам. Оливер присоединился к моей атаке, но почти сразу же нам пришлось уйти в оборону. Против такого численного перевеса бороться было сложно.

Рефлекторно создав вокруг себя водный барьер, о который с шипением разбились огненные сферы, я, управляя родной стихией руками, превратила его в столб, успев сбить с ног еще двоих, прежде чем на меня, ближним боем, налетела троица наемников. Едва успевая уворачиваться от их рассекающих воздух клинков, чувствуя, что время уходит, я с диким криком метнулась к ближайшему врагу. Не знаю как, но мне удалось отрубить ему руку. Фонтаном брызнула кровь, попадая на призванную мной форму Ястреба, справа сверкнула вспышка, и сражение замерло. Все наблюдали за странным свечением, формирующимся в чью-то фигуру.

С удивлением и непередаваемым облегчением я узнала в ней Аниса. Едва крохотные молнии, опутавшие его, погасли, как Хранитель оказался рядом со мною. Воспользовавшись всеобщим недоумением, Скорпион успел заколоть двоих, прежде чем остальные очнулись и снова вступили в бой.

– Убить его! – заорал Карл, однако сам не пытался к нам приблизиться. – Это один из Хранителей Брендон! Уничтожить!

Никогда прежде я не видела Аниса настолько холодным и смертоносным. Он был повсюду. Успевал прикрывать меня, отражал магические атаки, манипулировал за один раз тремя-четырьмя стихиями и никого и близко не подпускал к застывшим над Катриной Чайкам. Вот что значило быть опытным, ежедневно тренирующимся воином-универсалом.

– Анис! Как ты… – мысленно улучила я момент, пуская одну за другой стихийные сферы.

– Джиллиан сказала, что наши девочки также захвачены. Мы подумали, что в одиночку тебе всех не вытащить. Так как моя родная стихия – Молния, я один из немногих, кто может перемещаться в пространстве, не впадая после этого в кому, – процедил Хранитель, и я уловила тот страшный холодный гнев, который пытался сдержать в себе Скорпион. Должно быть, он уже успел увидеть Катрину и оценить ее состояние, как и всех Чаек в целом.

Ревендж вскинул руку, и по небу прокатилась красная вспышка. Урод поднял тревогу, а это означало, что в течение тридцати секунд сюда сбегутся все их с папашей приспешники, умеющие держать саблю. Черт.

– Оливер! Как только представится момент, забирай Чаек – и бегите! Мы догоним! – крикнула я Норвуду, уже через силу сражающемуся с огромным медведеподобным Паутинником.

– Но, Ри…

– Это приказ! – рявкнула я, уворачиваясь от сфер Ледяного Ветра и Молний Ревенджа, так и не подошедшего на расстояние ближнего боя. Мерзавец пользовался тем, что сами мы подобраться к нему не могли, защищая обессиленных Чаек.

Полностью избежать атаки Карла мне не удалось. Руку, сжимающую эфес сабли, парализовал холод, меня зацепила одна из сфер Ледяного Ветра. Это стало последней каплей.

Заорав, я с ненавистью посмотрела на этих тварей, смевших думать, что они вот так просто могут взять и причинять боль моим друзьям, моим товарищам, моим подданным и не поплатиться за это. Нет уж, увольте. Этот номер не пройдет.

Всепоглощающий гнев перекрыл во мне страх, зрачок сузился и растворился в зелени глаз, и все ощущения разом поменялись. Я думала, что сильнее, чем в темнице, злиться просто не могу. Я жестоко ошибалась. Мной овладела даже не первобытная ярость, а, скорее, самая жгучая и темная ненависть, которая только могла быть.

– Темная Гора! Явись на призыв дочери своей! – властно крикнула я не своим голосом, отрываясь от земли на десяток сантиметров. – Откликнись на призыв древней крови! Покарай осквернителей своих…

– Остановите ее! – завизжал Карл, когда, порезав себе ладонь, я сжала кулак, капая кровью на пыльную землю, но было слишком поздно.

– …Именем Брендон, да будет Буря!

Звезды заслонили густые черные тучи, появившиеся из ниоткуда. От горизонта до горизонта прогремел гром, и первая молния разрезала небо алой вспышкой. Земля Темной Горы ответила мне, законной наследнице трона, потомку первых ведьм, той, в чьих жилах, по преданию, течет кровь самой Гильвии, первой королевы клана.

Состояние, охватившее меня, было похоже на то, что происходило на шабаше, только в тысячи раз лучше. Лучше, потому что я была на своей родной земле, связанная с нею кровью, духом и плотью. И охраняющая эти земли магия знала это. Знала и подчинялась мне, как и каждой королеве Брендон до меня.

– Гром! – И он грянул снова, такой, что уши закладывало. – Молния! – Еще одна кровавая вспышка ослепила всех. – Ветер! – Порывы яростного ветра взметнули клубы пыли, вихрясь вокруг меня, окружая оставшихся в живых наемников и Карла, завороженно наблюдающих за происходящим. Пора.

Обернувшись на своих воинов и Чаек, я крикнула:

– Бегите!

Анис подхватил Катрину, кивнув мне, подтолкнул Виру, и вместе с Оливером и Амелией, поддерживающими Кристину, они, создав воздушный отталкивающий барьер, побежали к лесу.

– Ловите их! – рявкнул Карл, но я цокнула языком, ощущая себя едва ли не всесильной, и между ним и беглецами разом ударило три молнии.

– Сука! – Ревендж запустил в меня сферой Разрушающего Огня, но ветер с легкостью отмел ее прочь, не позволив приблизиться ко мне и на метр.

Я расхохоталась над этим, и буря усилилась, управляемая моими эмоциями. Следом полетели заклятия, стихийные энергии, но сила родной земли защищала от всего, пока моя кровь капала на нее, подтверждая принадлежность к правящей династии. Быть королевой Темной Горы значило не только повелевать народом, но и иметь власть над ее духами, уметь призывать и сдерживать ее мощь.

Однако мое время заканчивалось, а нужно было еще догонять остальных, от меня зависела жизнь Джиллиан. Взмахнув руками, направляя бурю на подбежавшее к Карлу подкрепление, я поставила ее между ними и собой и ринулась в лес, зная, что вечно призванная мною сила держаться не будет.

Вдогонку мне донесся злой вопль Карла и яростный, полный ненависти крик:

– Я еще трахну тебя, Брендон! Будешь молить о пощаде!

Я перепрыгнула через корягу у самого леса, не оборачиваясь, и вбежала в зеленое царство, догоняя Ястребов и Чаек. Потом подумаю о нашей донельзя содержательной беседе с Ревенджем. Например, у Драгона в руках. Если вспомню.

– Ри! – с облегчением выдавил Анис, должно быть все это время разрывающийся между долгом и чувством.

Да уж, не позавидуешь. С одной стороны, возлюбленная, с другой – подопечная. Благо я все же боевая ведьма, способная и без внушительных фигур Хранителей за спиной постоять за себя. Вот только потренироваться не помешает.

– Бежим! Бежим! Бежим! – подогнала я Оливера и Амелию, полностью сосредоточившись на беге.

Все вокруг смазывалось, я уже не различала, что впереди, только инстинктивно уклонялась от вырастающих на пути стволов деревьев и ветвей под свист ветра в ушах. Конечно, не скорость веров, но все же.

Достигнув границы, мы перескочили ее, миновали стену Покрова и вывалили на обочину пустынной дороги. Упав, поняла, что не могу подняться. Перед глазами замерцали те самые разноцветные огоньки, ко мне склонился Анис, попробовал поднять, но, взглянув мне в лицо, прекратил попытки, мигом осознав, что происходит.

– Твой час истекает. Отпускай тело, я сопровожу их к остальным, Ри.

– Осторожно, они пошлют за вами отряд, – прохрипела я, вцепившись в руку Хранителя.

– Я позабочусь об этом.

Зажмурившись, я перестала бороться и держаться за тело Джиллиан. В тот же миг меня пронзил уже знакомый холод, словно ледяными крюками меня потянуло куда-то высоко-высоко вверх…

– Ее спас семейный дух-хранитель…

– Да отойдите вы, ей же дышать нечем!

– Ничего себе пасть у этой рыси! Заглотить прореху иного мира!

– Хорошо, что Норд успел создать маяк!

– Да уж, рискованный план…

– Ри? Тори, ты меня слышишь? – пробился ко мне взволнованный бархатный голос Драгона.

– Слышу. Чую. Чувствую, – разлепила я губы, открывая глаза и находя его на коленях возле себя. Рядом, так же на коленях, по другую сторону стояли трое Скорпионов, тревожно оглядывающих меня с ног до головы.

– Ну как прошло? – крикнула откуда-то справа Сэра.

– По плану. Скоро они будут здесь. – Я сфокусировалась на своих Хранителях. – Чайки тоже.

Все трое склонили передо мной головы.

– Хватит вам, – поморщилась я, засмущавшись от их молчаливой преданной благодарности. – Сойдемся на тарелке супа и чашке горячего шоколада.

По гостиной прокатились смешки, я села, опираясь на Драга, и наконец-то увидела яркую улыбку Индиры и счастливые глаза Марка.

Глава 21

Какое счастье, что в эту ночь мне ничего не снилось. Кошмара про темный лес и змей моя расшатанная Пещерой Раздумий нервная система точно бы не вынесла.

Вчера, после того как прошел шок и схлынул адреналин, пришлось весь остаток дня держать маску бодрости и улыбку, от которой вскоре начало сводить скулы. Мне не хотелось рассказывать обо всех ужасах (как это вообще передать в словах?), сотворенных с нашими друзьями (в конце концов, делиться этим или нет – решать только им), поэтому я скупо описала бой, своевременное прибытие Аниса и свою связь с Темной Горой, доведшую Карла Ревенджа до белого каления.

Разумеется, от Драгона не спасало ни актерское мастерство, ни магические барьеры. Бриар каким-то образом чувствовал меня, несмотря ни на что. К счастью, любимый не стал принародно докапываться до моих внутренних терзаний и просто был рядом, обнимая меня.

В ответ мне поведали, что из-за того, что я перетянула со временем, все едва не полетело к шоаровым гарпиям. Надо мною образовалась воронка из мира мертвых, и, даже после вмешательства Скорпионов, попытавшихся отменить ритуал посредством уничтожения линий пентаграммы, она никуда не исчезла. Норду ничего не оставалось, кроме как создать для меня маяк, путеводную нить к собственному телу, но и тогда был риск, что я все же не успею вернуться.

Ситуацию выровняла появившаяся из моего тотема рысь, попросту заглотившая прореху из потустороннего. Люция спасла мне жизнь. Учитывая, что пока в голове не прозвучало ни одного ее ехидного комментария, это стоило ей приличного количества энергии.

Кстати о кошках. Повернув голову, я подтвердила свою догадку о том, что Бриара рядом нет, хотя еще примерно полчаса назад, сквозь сон, чувствовала его горячую ладонь на животе. Зато на его стороне пузом кверху растянулась Хана. Полночи, пока мы с Драгом разговаривали, и не только, маленькая проныра старалась втиснуться между нами. В конце концов уяснив, что задача невыполнима, она величаво повернулась к нам задницей и ушла в ноги к Драгу. Зараза.

– Ух, вот пущу тебя на фарш, будешь знать, – пробубнила я, зарываясь рукой в ее мягкую шерсть. – И никакой Драгон тебя не спасет.

Сев в лежаке, я с удовольствием потянулась, отчего тот закачался. Готова поспорить, Бриар нарочно его не зафиксировал. И почему все кошки, окружающие меня, такие вредные?

– Норд, Лаэрт! – позвала я Хранителей, чувствуя их в коридоре за дверью. Ян дежурил под окном. Вот ведь упрямые.

Скорпионы тут же вошли в комнату. Их взгляды одинаково прошлись по всему пространству от стены до стены, выявляя возможные угрозы, и только потом остановились на мне.

– Что-то случилось? – нахмурился Норд, скосив взгляд на цепи, за которые был подвешен «лежак».

В карих глазах воина не отразилось ни одной эмоции, но почему-то я не сомневалась, что ничего путного он не подумал. Предательский румянец залил щеки, и внезапно меня очень заинтересовала чуть спутавшаяся от моих поглаживаний шерсть на грудке Ханы.

– Ничего смертельного со вчерашнего вечера. Где Драгон?

Оба Хранителя переглянулись, и слово взял Лаэрт:

– Внизу в гостиной со своей семьей и их гостьей.

– С кем? – не поняла я, переставая гладить Хану и скатывая на пальцах комок налипшей шерсти.

– В четыре утра вернулись Натан, Софи и Эрелл, и вместе с ними еще одна вер Ева Рэд, старый друг их семьи, как мы поняли, – дал развернутую версию Норд.

– Ага, – глубокомысленно издала я, начиная думать, что особняк Бриаров резиновый.

– Ри? – позвал Норд, и в комнату скользнул Ян, приветственно кивая мне. От младшего Скорпиона пахло морозом и лесом. Бодрящий аромат, напомнивший мне рассветные патрули и тренировки «в поле».

– Да?

– Спасибо за то, что спасла наших девочек. – Старший Хранитель подошел к «лежаку», осторожно взял меня за руку и поцеловал ее.

– Ой, да ну! Парни, вам не нужно меня благодарить! – Покраснев, я порывисто обняла Норда. – Вы моя семья!

Соскочив с кровати не без помощи Старшего Хранителя, я так же обняла его братьев, каждый раз привставая на цыпочки. Все трое сконфуженно улыбнулись на мои слова, бережно чуть приобнимая меня в ответ.

– Спасибо, Ри, но тебе не стоит так говорить, – мягко отозвался Лаэрт. – Мы – одиночки, последние из некогда могущественного рода воинов, те, кого боятся и остерегаются, помня кровавое прошлое нашей династии.

Я уперла руки в боки:

– Мне это не важно, Лаэрт. Для меня вы – семья. Вы единственные, кто не осуждает и вместе с тем понимает. У остальных… Я вижу это в их взглядах, в том, как некоторые замолкают при моем приближении и прячут глаза.

– А как же Джил и Марк? – спросил Ян, подходя к окну и выглядывая из него.

– Они не вы, – честно ответила я, не зная, что тут еще сказать. – Что говорила Джиллиан, пока была в моем теле?

– Она обозвала твою идею «гениальным бредом камикадзе», а после рассказала нам, что их с Оливером спрашивали о тебе. Конкретнее о твоих способностях, возможностях, ближайшем окружении, любую мелочь. Это насторожило Саммерс. – Норд потер переносицу, и я поняла, что Джил была не единственной, кого это обеспокоило.

– Очевидно, что я нужна Ревенджу, – пожала я плечами. – Возможно, он задумал принародную казнь. Или… Нет, стойте.

Я прошлась вдоль нарисованной на полу речки. Множество раз наблюдая за докладами и высказываниями Джошуа Ревенджа на Совете Темной Горы, членами которого были самые влиятельные ведьмы клана, я помнила о нем три вещи. Рациональность. Консервативность. Безжалостность. Это были три самые яркие его черты, по крайней мере, для меня. Возможно, потому, что он никогда не считал нужным расшаркиваться перед жалкой сопливой девчонкой, всегда стоявшей за спинкой трона матери.

Однако Джошуа не мог не понимать, что полное уничтожение одной из древнейших династий ведьм – транжирство. Вот почему на меня не напали, когда я была так уязвима, вот почему до поры до времени мне удавалось жить относительно спокойно и, наконец, вот почему на меня еще не было ни одного действительно продуманного покушения. Только попугали змеей на порожках, эфемерным присутствием наемника да роцулом. Слабовато, учитывая ресурсы, которыми владеет Ревендж, и его способности Говорящего, индивидуальный дар его династии, передаваемый от отца к сыну. На фоне моих предположений даже брошенная мне последняя угроза Карла приобретала несколько иной смысл.

– Ребенок, – констатировала я, опускаясь на стул у компьютерного стола. – Убей он меня, и можно помахать ручкой индивидуальному дару пророка династии Брендон.

– Думаешь, он хочет… – Ян запнулся, подыскивая слово, – свести тебя с собственным сыном, чтобы…

– Чтобы кровь Брендон не исчезла совсем, – продолжила я. – Джошуа не глуп, спорить могу, ему нравится сама мысль о фамилии Ревендж, сочетающейся с даром провидения. Плюс принадлежность моего рода к Гильвии, одной из Первых. Расчетливо и просто, в его стиле.

– Только через мой труп, – процедил Ян.

– Через наши обращенные в пепел кости, – невозмутимо поддержал младшего брата Лаэрт.

Норд просто серьезно посмотрел на меня и кивнул. Я знала, что Скорпион мог бы сказать что-нибудь в духе братьев, но обошелся одним жестом. Жестом, за которым скрывалась холодная готовность действовать. Сомнений в том, что, назови я имя и скажи, каким именно способом убить, он бы сделал это, не задавая вопросов, не возникало никогда. Мама всегда удивлялась, как сильна моя связь со Скорпионами как подопечной со своими Хранителями. «За тобой они пойдут в Ад и еще ниже», – как-то раз сказала Мари Ора, и эти ее слова до сих пор иногда звучали у меня в голове, когда я смотрела на них.

В дверь тихонько постучали, и пока она открывалась, Хранители успели занять свои обычные позиции на расстоянии от меня. Под легкий звон монет в спальню зашла Сэра Рейнхардт.

– О, Ри, ты уже не спишь? Отлично. – Цыганка улыбнулась мне, плотно закрывая за собою дверь. – Учти, там твоего секс-тигра практически с рук кормит какая-то блондинка Ева.

– Чего? – возмутилась я, делая знак Скорпионам, чтобы они вышли.

Мрачно переглянувшись, Хранители покинули комнату, оставляя нас с Сэрой и Ханой, явно привлеченной покачивающимися монетками на платке Рейнхардт. Как-то раз я спросила Сэру, почему она носит его. Она ответила, что каждая монета – это враг, чью жизнь прервала ее рука. Стоит ли говорить, что монет на ее платке очень много?

– Угу, – выразительно кивнула мне цыганка, грозя пальцем подобравшейся для прыжка Хане. – Даже не думай, деточка. Коготки подрежу саблей.

Экстаз. Блондиночка, почти что кормящая с рук моего Драгона. Старый друг семьи, да?