Наследие ушедшей цивилизации Торопова Анастасия

Глава 16. Сотрудничество

Маленькая серая ящерица суетливо высунулась из-под камня, «пощупала» воздух языком и медленно выползла на ещё не прогретую солнцем поверхность. Было раннее утро.

Она заскребла лапками и вскарабкалась на плоскую каменную лепёшку, которая уже получала скудные утренние солнечные лучи и была несколько теплее. Ящерица ещё раз проверила воздух языком. Что-то показалось ей странным и непривычным. Ночная песчаная буря немного поменяла пейзаж, но дело было даже не в этом. На горизонте послышался гул. Это стонало небо от больших металлических машин. Их было много, и они летели всё сюда. Словно эхо с другой стороны долины отозвался гул других летающих машин. Маленькая серая ящерица моргнула несколько раз и вновь скрылась под камнем.

В течение двух часов безлюдная выжженная солнцем и старой войной местность около одинокой скалы превратилась в оживлённый лагерь с палатками, стратолётами и военными. Лагерь образовался в виде большого круга, по краям которого диаметрально противоположные друг другу находились представители двух городов. На стыке лагерей соорудили большой шатёр головного штаба двух городов, где проходили переговоры представителей сторон.

Головной штаб быстро набился лучшими представителями обеих рас. Шли поспешные переговоры между элитой: военной и политической. Полевое оборудование позволяло ловить сигналы пришельцев и расшифровывать их.

Министр обороны Асконии Якуб Вуйцик и председатель комитета безопасности Ирика Люсия Гарсиа впервые за много-много лет сидели рядом и анализировали ситуацию. Рядом с каждым из них располагалась свита, представленная влиятельными людьми своего города. За каждой влиятельной персоной молчаливо и неподвижно, словно истуканы, стояли телохранители, готовые в каждую минуту прикрыть грудью своего нанимателя. Майору Родону повезло, что форма ириканского солдата полностью скрывала тело, а маска прятала лицо. Он мог спокойно наблюдать за бывшим своим руководством без риска быть узнанным.

– Наши космологи, – Вуйцик говорил негромко и внушительно, – дают неопровержимые доказательства, что первые сигналы о просьбе посадки они засекли с орбиты. А сейчас сигналы подаются с поверхности Земли. Значит, они уже приземлились на двадцать семь километров южнее от нашей базы. Понимаете, к чему я веду? Они сделали отвлекающий манёвр: собрали всех нас здесь, около никчёмной скалы, а сами делают своё дело где-то на юге.

Гарсиа медленно кивнула.

– Наши учёные получили такие же данные, – медленно произнесла она. – Но мы пока не торопимся делать выводы. Это было бы слишком расточительно. Совершенно непонятно, зачем им вообще посылать нам сигналы, когда посадку они могут произвести где угодно и когда угодно. Ясно одно: сейчас они находятся в атмосфере планеты и разговаривают с нами, а, значит, их цель не только высадиться, но и пообщаться. Причём, с представителями того и другого города.

– Так вы готовитесь к дипломатической встрече, – подавил улыбку Вуйцик. – И зачем же вам столько боевых стратолётов и до зубов вооружённых бойцов?

– А вам зачем? – Гарсиа слегка наклонилась вперёд, заглядывая в глаза министру.

– Так вы нам не доверяете?

– Ирик находится в процессе гражданской войны. Мы никому не доверяем.

– Мы слышали о вашей проблеме с «пропавшими». Примите наши соболезнования.

– Оставьте, господин министр, от внутренних передряг не застрахован ни один город.

– В нашем городе, смею вас заверить, подобных беспорядков не наблюдается, – сжал кулаки Вуйцик.

Гарсиа перекинулась быстрым взглядом с Бескровных, припоминая историю о подземном городе, и подавила улыбку.

– Нам сейчас необходимо решить вопрос о наших гостях, – напомнила собеседнику Люция. – От чьего имени мы будем принимать их?

Вуйцик нахмурился.

– Не думал, что этот вопрос вызовет столько споров, – произнёс он, выравниваясь в кресле. – Мы готовы взять на себя ответственность как город, не раздираемый междоусобицей…

– Где, позвольте узнать, Стиф Малакаи? – аккуратно прервала речь Вуйцика Гарсиа, – почему он сегодня не с вами?

Всё асконское представительство напряглось при таком прямом вопросе. Якуб Вуйцик переглянулся со своей свитой.

– Вы что-то знаете о Малакаи? – металлическим голосом спросил он.

В ответ ему Гарсиа только грациозно поднялась со своего кресла и прошлась до мониторов, которые уже показывали движение космолёта.

– Предлагаю, – произнесла она тихо, – встретить гостей как жители этой планеты в коалиции. Ваше доброе покровительство не уместно в данном аспекте. И пусть наготове будут все стратолёты.

– Хорошо, – Вуйцик ответил не сразу. Только после короткого совещания с остальными представителями Асконии. – И чтобы не было саботажа, блокировку всех стратолётов, которые собрались здесь, предлагаю взять под контроль головного штаба. В случае опасности самовольного взлёта мы блокируем все двигатели одним нажатием кнопки. У всех военных стратолётов есть функция кооперации. Управление этой функции будет находиться под охраной вашего и нашего человека.

Гарсиа кивнула. Со стороны Асконии решено было выдвинуть полковника Коробейко, а со стороны Ирика – Даяну Бескровных.

Глава 17. Первый контакт

Марта щурилась от жёлтого августовского солнца, жевала булку с мясом и поглядывала из-за железной ограды на грот. Каких-то двести метров отделяли её от сестры и друзей. Каких-то двести метров, а пройти незамеченным практически невозможно. Поляна у скалы была под неустанным надзором военных двух городов. Именно здесь по какой-то иронии судьбы пришельцы решили высадиться.

Ладонь сомкнулись на решётке из прочного сплава, лоб прикоснулся к холодным прутьям, булка с мясом замерла в опустившейся руке. Как же ей пробраться до грота незамеченной?

Никита в форме ириканско солдата неспешно подошёл к девушке.

– И как нам быть? – словно прочитав её мысли, спросил он.

Марта дёрнула плечами и беспомощно посмотрела на парня.

– Сюда скоро прилетят гости из космоса, – продолжал Никита. – Они ищут своих. Они знают, где их пропавший корабль.

– Им нужно уходить. Даже не представляю, что сейчас будет, – отозвалась Марта.

– А мне кажется, им лучше пока не высовываться, – медленно произнёс Никита, всматриваясь в скалу. – Дверь заперта изнутри. Пока будут подбирать варианты, стемнеет, а там придумаем что-нибудь.

– Ты мог поверить, что у человека могут быть оба родителя? – немного погодя спросила Марта.

– Про Анитси говоришь?

– И про Трофима тоже. Он ведь… мне родственник… генетический.

– А я всё думал, чего это у вас уши похожи, – Никита внимательно посмотрел на Марту.

– Если честно, у меня в голове не укладывается, – призналась Марта. – И вообще, всё происходящее немыслимо.

Она округлила и без того огромные глаза и рассеянно посмотрела в даль.

– Никита…

– Да?

– Это они. Они летят.

На горизонте показался чужой летательный аппарат.

Словно туча из будущего, незнакомой формы, чужого окраса подлетал к ожидающим космический корабль. Большим плоским брюхом он навис над посадочной площадкой и медленно опускался на камни. Платформа для посадки в форме усечённого конуса выдвинулась наружу и соприкоснулась с землёй. Огни двигателей потухли, равномерное жужжание утихло, и на посадочной платформе оказались три человека.

Вуйцик и Гарсиа вышли навстречу гостям. Их сопровождали вооружённые генералы и влиятельные люди сторон. В головном штабе оставались охранять контрольную кнопку над стратолётами Бескровных и Коробейко с личными телохранителями.

Асконцы и ириканцы, движимые единым любопытством, обступили ограждение по периметру и с удивлением рассматривали гостей из далёкого космоса. Гости планеты были как две капли воды похожи на землян.

Самым замечательным во всей этой ситуации было полное изумление землян и мирное безразличие гостей. Казалось бы, поразительная схожесть могла смутить обе стороны с одинаковой силой. Ан нет. Пришельцы дружелюбно улыбались навстречу делегации землян, размахивали руками, а венцом их приветствия была ломаная речь на понятном для хозяев языке. Это уже ни в какие ворота, просто наглость какая-то! Невозможно было это уже терпеть, и господин Якуб Вуйцик возмутился.

– Простите, но это наш язык! – совсем не подумал он, как нелепо звучит эта фраза. Вокруг заулыбались.

Заулыбались и гости планеты.

– Да, конечно! – проговаривая каждый слог, сказал похожий на асконца пришелец. – Как и наш.

Ветер гулко завыл между скалами. Было слышно, как шуршит песок под ногами солдат асконских и ириканских. Марта и Никита тревожно переглянулись. На время они забыли о собственных проблемах. Был жуткий интерес общего характера. Кто эти люди?

В какие бы времена ни происходила такая ситуация, с каким бы обществом или на какой планете, всегда похожие люди внушали друг другу и доверие и недоверие одновременно. Непонятная тревога возникает у человека, когда он понимает, что кто-то может проникнуть к нему под маску только по сродству точек соприкосновения идентичности. Глупый страх, казалось бы, ведь коли люди схожи по каким-то характеристикам, им невыгодно разоблачение перед обществом, как тому, так и другому. И почему в таком случае не довериться друг другу? Видно, страх быть преданным сильнее чувства единства.

Пока Вуйцик и Гарсиа собирались с мыслями и несмело подходили к гостям с обрывками фраз на губах, а внимание всей публики было сосредоточено на этой сцене, на заднем плане разворачивалась грандиозная и немыслимая картина, которую никто никак не ожидал увидеть и потому, верно, не сразу была замечена.

Словно раздвоилось в глазах у наблюдателей. Скала развернула одну из своих сторон, обнаруживая в себе грот, и на фоне утреннего неба появился точно такой же космический корабль, как и тот, который приземлился чуть раньше. Удивляться не было времени. Первыми среагировали пришельцы. Они суетливо заговорили между собой, указывая на улетающий корабль, замахали руками и, видя тщетность попытки, заспешили в салон своего космолета.

Гул удивления поднялся среди свидетелей происходящего. Вуйцик и Гарсиа остолбенели, глядя друг на друга недоуменными взглядами. А гости планеты, уже примерно представив себе, что к чему, включали двигатели своей машины. Космолет из грота повисел перед изумленной публикой лишь несколько секунд, затем резко поднялся вверх и на немыслимой скорости удалился в южном направлении.

Космолет же пришельцев лишь ненадолго замешкался на старте и тут же отправился в погоню за беглецами.

Марта судорожно вцепилась в плечо Никиты. Никита щурился и смотрел вслед двум удаляющимся космическим кораблям. Затем, хлопнув ладонью себя по бедру, побежал сквозь толпу взволнованных ириканских солдат, увлекая за собою Марту.

– Все на стратолеты! – орал кто-то истошным голосом. – Быстрее! Курс держать за пришельцами!

– Куда ты меня тащишь? – Марта еле поспевала за Никитой, больно ударяясь о плечи снующих во все стороны солдат. Каждый спешил к своей машине.

– К "Рыжей молнии", конечно, – ответил Никита, оборачиваясь на девушку. – И добраться до нее нам нужно как можно скорее.

Они уже почти добежали до своего летательного аппарата, когда по ириканскому лагерю разнеслась тревожная новость, что двигатели всех стратолетов отказываются включаться.

– А как же теперь? – растерялась Марта.

– Попробуем, – неуверенно проговорил Никита. – У нас же не военный стратолет.

В лагере асконцев был такой же переполох. Двигатели стратолетов отказывались повиноваться. В головной штаб ворвались Вуйцик и Гарсиа с толпой солдат. У кнопки блокировки сидел связанный полковник Коробейко и такой же беспомощный его телохранитель. Бескровных со своей охраной бесследно исчезла.

– Отменить блокировку! – кричала Гарсиа.

– Невозможно! – отозвалась ириканский солдат. – Здесь стоит код на программу.

– Всех программистов сюда! Найти Бескровных и доставить ко мне!

– Позвольте спросить, – прищурился Вуйцик, – как расценивать подобную акцию по отношению к асконской стороне?

– Да бросьте вы! – сверкнула глазами Гарсиа. – Наши стратолеты тоже на земле. Виновных накажем.

– Если поймаем.

– Что вы имеете в виду? Неужели не поймаем?

– Я вообще сейчас ни в чем не уверен, – нахмурился Вуцик и вышел из шатра.

Он нервно мял край своей куртки и смотрел в синее августовское небо. Космолеты уже скрылись из виду. Вокруг еще суетились около обездвиженных машин. Программисты с одной и с другой стороны уже спешили к головному штабу.

– Осмотрим грот, – решил Вуйцик и сделал знак рукой своим приближенным.

– Мы с вами, – Гарсиа со свитой, вооруженной до зубов, присоединилась к асконским солдатам.

Глава 18. Общая проблема

В гроте было достаточно места, чтобы прятать там не только иноземный космолет, но и продолжительное время укрываться от всего света. Тут же в углу стоял брошенный асконский стратолет, который, к слову, тоже не заводился.

– Это стратолет зарегистрирован на имя Трофима Родона, – сообщил один из асконских генералов, прошедших в грот за министром обороны. – Он был угнан два месяца назад.

– Трофим Родон – знакомое имя, – почесал подбородок Якуб Вуйцик. – Имя, связанное с каким-то скандалом.

– Со скандалом? – асконский генерал поморщился. – Да он был обвинен в измене и сговоре с ириканцами. Но вовремя сбежал на нейтральную территорию на этом самом стратолете… удивительно, но его никто не смог поймать, а после отследить по штрих коду его местоположение.

– Почему бы это? – Вуйцик обошел брошенный стратолет вокруг. Его немного коробило, что ириканские военные тоже возились около находки, но ничего не мог поделать в данной ситуации. – Почему его никто не мог догнать? Он, что, такой неуловимый?

Генерал пожал плечами:

– Был лучший в летной школе, – ответил он. – Его даже готовили на космодром, но отказали на решающем зачете за сочувствие к ириканцам.

– Ах, вот в чем дело! – Вуйцик нехорошо засмеялся. – От сочувствия до измены…

Один из ириканских солдат в звании капитана подошла к Гарсии и что-то прошептала, показывая на отодвинутую часть кузова стратолета.

– Господин Вуйцик, в стратолете нет генератора. – Гарсиа слегка повернула к нему голову, – Что вы думаете об этом факте?

– Только то, что его сняли для каких-то нужд, – тяжело вздохнул министр обороны.

– Интересно, зачем?

– Если это тот самый «Робиль 112», который ушел от погони асконского флота, – вмешался асконский генерал, – а это тот самый «Робиль 112», о чём говорит надпись на крыле, то он обладал очень мощным двигателем и нестандартным генератором. Судя по тому, как ушел отсюда второй космолет, ушел он на том самом генераторе… Правильно сказал?

– И за пультом управления сидел тот самый Трофим Родон? – закончила мысль Гарсиа.

– Возможно, даже не один. Его друзья тоже бесследно исчезли. Так что… Что с вами, госпожа Гарсиа?

– Ничего, просто я знаю отца этого Трофима.

– Он был убит при задержании…

– Он жив и здоров. Только вчера он пил чай в моей приемной.

Вуйцик нахмурил бровь.

– Все интереснее и интереснее разворачиваются события, – он тяжело стал прохаживаться по пещере. Сговор с ириканцами… Ну и семейка… Малакаи… теперь понятно, почему он исчез.

– Поверьте, сама была обманута. Бескровных его привела, та самая, которая охраняла кнопку блокировки.

– Бескровных, Родон, Малакаи – все имена крутятся вокруг пресловутого Мартина Кари, – Вуйцик беспокойно ходил взад и вперед, заложив руки за спину. – Но как это все связано с пришельцами? Возможно, вообще никак. Вы нашли госпожу Бескровных и ее телохранителя?

– Мы ищем, – Гарсиа выразительно посмотрела на собеседника и отвернула голову в сторону своих подчиненных. – Лейтенант Кропкина, доложите ситуацию в лагере!

Но лейтенант Кропкина беспомощно покрутила головой, хотела что-то сказать, тут же передумала и выбежала из грота, что-то крича солдатам.

А в лагере асконцев царил хаос. Да это уже не был асконский лагерь как таковой. Граница, отделяющая его от ириканского лагеря, разрушилась, и солдаты, сняв шлемы, общались друг с другом, обсуждая последние события. Гарсия и Вуйцик вышли из грота и с растерянными лицами оглядывали своих подчиненных, которые, словно два вида крупы, смешались в одной миске у нерадивого повара.

Пилоты крутились около своих стратолетов, ожидая, когда программисты разблокируют контрольную систему. Асконцы разглядывали летательные аппараты ириканцев, ириканцы сновали взад и вперед между машинами асконцев. Всем была очень интересна чужая техника, но с большим интересом они разглядывали друг друга. Восторженные обсуждения, искреннее удивление и даже смех – стали всеобщим настроением. И что происходило вокруг, что витало в воздухе, было непонятно и странно. Немного пугало, но пугало скорее неопределенностью, чем возможной агрессией.

И даже никто сразу не заметил среди всеобщей неразберихи, как один стратолет поднялся в небо. Только несмелый окрик ириканского солдата заставил всех поднять головы и проследить за поднятой его рукой. Словно насмешка над всеми стратолетами, что вышли из строя, в сторону удалившихся космолетов улетала "Рыжая молния". И улетала на такой скорости, что в течение нескольких секунд от ее присутствия осталась только синеватая дымка, как след уходящего времени.

Глава 19. Три корабля

– Что дальше, Троша? – Джонни перегнулся через плечо пилота. – Ты знаешь, куда лететь?

– У нас есть траектория полёта наших гостей в стратосфере. Анитси, будь добра, покажи уже карту.

– Я стараюсь, система ещё не совсем адаптировалась к новому источнику энергии. Когда я обкатывала «Рыжую молнию», было то же самое. Нужно время.

– Как только произойдёт полная синхронизация, включай невидимое поле, – скомандовал Трофим.

– Ты уверен, что программа для невидимого поля для «Робиля» подойдёт к масштабам корабля?

– Я не уверен, я надеюсь.

– Анитси, – Джонни дёрнул за плечо девушку, – семьдесят процентов синхронизации. Тебе помочь?

– Да, удерживай карту, пока она не появится вся на экране, а я займусь невидимым полем. Трофим, эти ребята близко.

– Держитесь, – Трофим натянул шлем на голову, его примеру последовали остальные, – сейчас будет перегрузка…

А в маленьком ириканском стратолёте с рыжей молнией на боку ютились четыре пассажира. Никита выжимал максимальную скорость, чтобы держаться рядом с космолётом пришельцев, Марта, молча, сжимала подлокотники и смотрела вперёд, широко раскрыв тёмные глаза, Даяна и Игорь Родон ругались на заднем сидении.

– Я даже не представляю себе, как можно додуматься до такой глупости! – Родон негодовал и в то же время был растерян.

– Но ты же сам помог мне скрутить того парня, – Даяна пожимала плечами.

– Ты рисковала!

– Если бы я не нажала ту кнопку, в небе была бы куча стратолётов, и никто не знает, чем бы это кончилось. И на минуточку – в первом космолёте мои дети.

– Хорошо, а какой был у тебя план после того, как ты нажала бы на кнопку?

– В смысле? Мы же летим за ними!

– Это потому, что Никита и Марта нашли нас. И нашли вовремя…

– Ну, хватит вам уже ругаться, – Марта недовольно посмотрела через плечо на мать. – Тоже нашли время!

– А дальше будет некогда, детка, – медленно произнесла Даяна, щуря глаза вдаль.

А тем временем в космолете пришельцев шла не менее оживленная беседа. Капитан корабля хмурил лоб и тихо ругался. Его помощник, тот, который был схож с ириканцами, разговаривала со станцией, зависшей на орбите планеты. Бортмеханик ругался уже в голос с навигатором, что постоянно сбивался курса.

– Капитан! Эти аборигены пускают электромагнитную завесу, я не могу сесть им на хвост.

– Не такие уж они тупые, как вычислили в этом пижонском институте, – криво усмехнулся капитан, подергивая небритой щекой.

Помощник капитана отвлеклась от наушников.

– На орбите настаивают, чтобы мы не вступали в бой, – сказала она своим коллегам.

– Очень хорошо, – бортмеханик засмеялся, – а если они первые начнут палить по нам?

– Такое вряд ли произойдет, – покачала головой помощник капитана. – Они сильно отстали от нас в техническом развитии.

– Это тоже вам в институте рассказали, милая Элис? – открытый смех капитана заполнил салон космолета. – Вы посмотрите, как они улепетывают на нашем корабле, да еще с новыми финтами, черт бы их побрал! И наши техники и не слышали ничегошенки об этом. Готов биться об заклад!

– Конечно, их технический прогресс пошел в другом направлении, – вторил капитану бортмеханик. – Ага! Вот они, я засек их, капитан!

– Ловлю, ловлю! Есть! Мы у них на хвосте, ребята.

– Только не применяйте оружие, – Элис была настойчива.

– Какое оружие?! Мы их только засекли. Они до сих пор находятся вне зоны поражения. Быстрые черти!

Бортмеханик и капитан весело переглянулись друг с другом. Элис заметила это движение и вспыхнула:

– Я так говорю не потому, что состою в обществе защиты землян, – ее щеки покрылись предательским румянцем, – это приказ центра.

Мужчины "понимающе" закивали, чем еще больше разозлили девушку.

– Обезьяны вы несносные! – девушка рывком сняла наушники. – Приказ центра не трогать местных жителей и это даже не ради гуманности, что лично я называю здравым смыслом, это ради науки.

– Андрюха! – капитан корабля мгновенно изменился в лице, уставившись на приборы. – Я потерял их, Андрей! Что у тебя с навигатором?

– Он окончательно сбился, кэп!

– Я не вижу их, – большие пальцы капитана забегали по приборам.

– По курсу на континент Африка движется какой-то объект, – доложил бортмеханик Андрей. – Это все, что говорит навигатор. Точной траектории он не дает… Подождите… за нами тоже кто-то движется на гражданском летательном аппарате. Вот их видно отлично.

– Приготовиться к встрече. Элис, операция поглощение.

– Есть, капитан! – Элис оживленно закивала, словно встреча с аборигенами была всегда жарким ее желанием.

– А что делать с теми шустриками? – бортмеханик Андрей всё ещё пытался засечь сигнал от пропавшего космолёта.

•      Потом разберёмся, – отрезал капитан. – Я давно понял, куда они летят. Коли они разобрались в управлении нашего космолёта, да ещё и адаптировались, цель их ясна. Сейчас мы прижучим этих гавриков на гражданском аппарате, которые так наивно надеются пролететь мимо нас… Андрей, Элис, полная готовность! Элис, включай функцию состыковки.

Глава 20. Состыковка

– Я поймала их, капитан! – Элис радостно поёрзала в кресле. – Задний шлюз втягивает их машину к нам.

Последующие события не заняли и пяти минут. Пассажиры «Рыжей молнии» поняли, что попали в западню в тот самый момент, когда Никита объявил об отказе работы двигателей. Стратолёт был словно парализован и тянулся к раскрытому шлюзу, как обречённая лягушка к удаву. Космолёт пришельцев был не таким большим, чтобы поместить в себе ещё и летательный аппарат туземцев, хотя и скромных габаритов. Поэтому края шлюза захватили беспомощный стратолёт со стороны двери пилота по принципу присосок осьминога. Очень большого и мощного осьминога.

Поставив автопилот на курс, экипаж космолёта вышел встречать «гостей». «Гости» вошли в салон космолёта, подгоняемые роботом, осматриваясь из-под бровей и держась рядом друг с другом. Хозяева оказались не менее любопытны. Вперёд вышел широкоплечий астронавт и протянул вперёд руку. Встретив в ответ только недоумённые взгляды, он откашлялся, прикрыв рот этой самой рукой.

– Сергей Подольский, – представился тот. – Моя команда: Элис Пьен, мой помощник и ученый земляновед, а этот бородач – бортмеханик Андрей Дрозд. Мы экипаж разведки с флота Дона Троча Лихтого, адмирала его императорского величества галактики Трех Китов.

Никита невольно выпрямился и обменялся тревожным взглядом со своими спутниками. Марта фыркнула, тут же получив от матери толчок в спину, Игорь Родон устало выдохнул, бросив взгляд на Даяну. «Везёт нам с тобой на сумасшедших», – прошептал он. «Я уже тоскую по Вуду», – также со вздохом ответила она.

– А мы живем тут, – выйдя вперёд с поднятой раскрытой ладонью, произнес Игорь Родон. – Откуда вы, милые?

Пришельцы заулыбались и как один все вместе выбросили раскрытые ладони вверх, словно поймав догадку. А Элис Пьен даже выступила вперёд, одарив своих спутников победным взглядом, мол: «Я же говорила».

– Планета Леда из созвездия Орион, – ответил капитан Подольский. И вид у него при этом был такой, словно он сейчас назвал адрес центра Вселенной. – Наша экспедиция носит спасательный характер. Мы ищем пропавший экипаж, корабль которого только что ушел у нас из-под носа. Держу пари, вы знаете тех, кто у штурвала нашего космолета. Ведь ваш стратолет тоже развивал скорость, на которую не способны стратолеты других землян.

Он выжидающе посмотрел на пленников, а те в свою очередь переглядывались и ничего не говорили. Не было похоже, что они боялись, и это как-то смутило уверенных в себе пришельцев. Капитан сделал знак рукой своим товарищам, на некоторое время они образовали круг, чуть посовещались, после чего вперед вышла Элис и, сложив ладони, обратилась к землянам.

– Я понимаю ваше замешательство, – начала она, слегка краснея, – так получилось, что мы знаем о вас гораздо больше, чем вы о нас. Все это время мы изучали вас, как вы развивались, как воевали, как строили жизнь после войны. Один из наших научных космолетов однажды не вернулся на орбиту… У них что-то случилось с приборами… Капитан Люк посылал сигналы бедствия… это все, что мы могли засечь.

– Ну и еще место падения, – добавил капитан Подольский, откашливаясь. – Только мы ничего не могли найти. В отличие от ваших друзей на нашем космолете…

– У нас много вопросов, – как бы подвел итог бортмеханик.

– У нас тоже их немало, – ответил Родон, взяв на себя лидерство в переговорах. – Может, сядем?

После того как представители двух планет расположились на маленьком круговом диванчике, Игорь Родон представил себя и своих друзей, и завязалась беседа.

Глава 21. Волнения в городах

Программисты все же запустили систему военных стратолетов Ирика и Асконии, но необходимости в использовании их уже не было. Беглецов и след простыл. Гарсиа и Вуйцик решили, было, организовать погоню, но председатель комитета безопасности Ирика несколько замешкалась, поскольку ситуация на родине не давала расслабиться. Тревожные новости летели из родного города одна за другой. За последний час, сидя в головном полевом штабе на выжженной солнцем земле, она поменяла уже несколько стратегий.

Слух среди населения о гостях планеты разнесся моментально. А отсутствие информации всегда вело к рождению всевозможных домыслов. И домыслы те разрослись причудливыми уродливыми формами до невообразимых размеров. В общем, народ тешился, как мог, пугая себя и накручивая возможные беды. «Пропавшие» воспользовались ситуацией и выходили на одиночные пикеты, подливая масла в огонь. Народ требовал объяснения у властей, но без Люсии Гарсиа глава правительства отмалчивалась.

Если в Ирике была непростая ситуация, то в Асконии ситуация сложилась самым неожиданным образом. Граждане Асконии тоже прослышали о пришельцах и, как заведено среди приличного населения, вдались в панику. Глава правительства Асконии ещё как-то держал ситуацию под контролем, пока не случилось вовсе непредвиденное. Из-под земли стали появляться люди. Они говорили, что несут новую идею в сердца людей, носили лохмотья, игнорировали бритву и называли себя учениками Вуда. Поговаривали, что среди лидеров такого необычного движения кто-то узнал заросшего Стифа Малакаи, бывшего адъютанта министра обороны.

Сам же министр обороны Асконии, получив такую весть, крепко задумался и решил не спешить в стены родного города, а всё обдумать на нейтралке, в том же полевом головном штабе, что и Гарсиа. Они сидели друг напротив друга, нервно теребили пальцы, щурили друг на друга глаза, но всё же начинали понимать, что коалиция их неизбежна, и, если один не поможет другому, погибнут оба города.

– Ваши стратолёты, – первым начал Вуйцик, – очень пригодились бы нам в Асконии.

– Неужели теперь вы о чём-то нас просите? – не удержалась Гарсиа.

– Полно ёрничать, в кои-то веки наши стороны приходят к какому-то соглашению.

– Лишь бы поздно не было…

– Так не будет откладывать в долгий ящик. Вы нам помогаете с подземными непромытышами, а мы объявляем в вашем городе, что создаётся новый научный альянс Ирика и Асконии для восстановления формулы Мартина Кари.

Люсия Гарсиа склонила голову набок и усмехнулась.

– Это было бы прекрасно, но главные герои сейчас летят по направлению к большим водам океана.

– Мы непременно найдём наших главных героев, но для начала нам необходимо унять волнения в наших городах.

С этими словами Якуб Вуйцик поднялся из-за шаткого, собранного наспех стола, и позвал движением руки своего помощника, передавая ему документы.

– Вы же понимаете, – Гарсиа поднялась вслед за ним, – что теперь не избежать перемен.

Министр обороны Асконии обернулся у выхода и долгим взглядом посмотрел на собеседницу:

– Да, я всё понимаю. Я жду вас, Люсия, вы обещали нам стратолёты… тем более что наши пилоты неплохо поладили друг с другом.

Глава 22. Здравствуй, Африка!

– Смотрите, смотрите! – Джонни подскочил с кресла. – Это же посадочная площадка.

Трофим и Анитси улыбнулись друг другу.

– Да, Джонни, – Трофим увеличил изображение на экране, – это посадочная и стартовая площадка, на которой побывал уже этот самый космолёт.

Континент Африка впервые предстал перед глазами путешественников. Это был совсем небольшой остров, странно, что его вообще называли континентом, но легенды, ходившие вокруг этого клочка земли, делали посадку более трепетной. Вот она, таинственная земля, о которой упоминалось лишь изредка и с неохотой. Вот родина тайн и ключ к открытию их. Именно сюда долетел тот несчастный пилот-разведчик из Асконии, который впоследствии сошёл с ума… Это отсюда залетал космолёт в стратосферу Земли и приземлялся именно на эту посадочную площадку, ровную как стекло и белую как известняк. Это на этой земле, покрытой ровным слоем растительности и кишащей весёлой живностью, скрыта «пещера познаний». Тут было даже озеро, о котором говорил сумасшедший пилот. Оно находилось сразу за невысокими холмами и манило красотой и прохладой.

Было жарко. Пассажиры космолёта сразу же расстегнули воротники, после того как вышли из его салона с микроклиматом.