Наследие ушедшей цивилизации Торопова Анастасия

Глава 3. История Лики

После того, как Малакаи закончил свою историю, Лика полностью завладела вниманием слушателей. То, чем занималась Лика всё это время, определяло её как настоящего ириканского пилота и романтическую натуру. Лика бродила по городу, осматривалась, изучала местных жителей и их образ жизни. Такое изучение как-то привело её в небольшой кабачок подземного города.

Для полного слияния с местностью Лика переоделась в подземного асконца и вышла на улицы города. До комендантского часа оставалось ещё некоторое время, и она хотела его использовать с пользой для общего дела. Да, да, оказывается, комендантский час – это норма для религиозного, полного любви к ближнему своему поселения. Где Лика взяла одежду, а главное, бороду асконца, та не сообщила (чему только ни учат в ириканской школе пилотов). Выйдя вечерком из своей каменной комнаты, она направилась прямиком в близлежащий бар.

Это было обычное питейное заведение непрезентабельного вида. У Джона в его учении была иерархия. Так вот самые низшие её слои не носили никакого сана, не были ни ученикам, ни учениками учеников, ни даже и слугами. Ибо быть приближенному к просвещённому считалось честью, которую следует ещё заслужить. Эти люди просто занимались своим делом, исполняя всю чёрную работу в городе и были счастливы, что Великий Учитель Джон молится за них Вселенной, спасая их тем самым от Великой Депрессии.

Великая Депрессия не жалела никого. В верхнем городе она косила одного за другим, толкая на самоубийства. Так что был какой-то смысл в том, чтобы починять водопровод у учеников Вуда.

И чтобы как-то разнообразить быт верных помощников, Вуд дал добро на построение салонов отдыха, где подавали спиртные напитки. Поскольку денежного эквивалента в подземном городе не было, напитки лились рекой за "спасибо" и "благодарю вас".

Когда Лика под видом подземного жителя Асконии вошла в бар, она повела себя так, как всегда в незнакомых для неё питейных заведениях. Она лениво огляделась вокруг и не спеша подошла к барной стойке, за которой стоял немного нервный и непромытый молодой асконец. Он приветливо кивнул новичку и предложил чего-нибудь выпить. Лика выбрала напиток с непонятным названием и, потягивая его, меланхолично рассматривала местную публику. Она не вызывала ни у кого подозрений таким поведением. Обычно так и вели себя новички во всех барах двух городов. Нервный бармен побарабанил пальцами по столу и, чуть заикаясь, обратился к Лике.

– Вы из новопреставленных? – поинтересовался он, чем очень повеселил девушку.

Она медленно повернулась к нему и, понижая голос, произнесла:

– Да, тут недавно.

– Надеетесь стать учеником? – в голосе нервного бармена слышался сарказм.

– Возможно, если повезёт, – ляпнула наугад Лика. – Налей-ка лучше мне что-нибудь популярное в этих местах.

Бармен кивнул и стал энергично взбалтывать коктейль.

– Немного крепковато, но это и есть самое популярное в этих местах, – продолжал он, выводя новичка на разговор. – Если не получится стать учеником, это будет твоим любимым напитком, поверь. Я здесь давно и много чего видел.

Лика кивнула и стала потягивать из мутного стакана тёмно-зелёную жидкость. Она давно усвоила простую тактику вытягивания информации: нужно, чтобы твой собеседник думал, что это он вытягивает информацию у тебя.

– Тебя охотники подобрали? – не унимался любопытный бармен.

Лика развернулась к нему всем корпусом, опёрлась о барную стойку, многозначительно приподняла брови, но промолчала.

– Завербовали лазутчики? – улыбнулся ей бармен. Лика улыбнулась в ответ.

– Ещё будут предположения?

– Неужели миссионерство?

Тут Лика сочла возможным сделать неопределённый утвердительный жест, после которого словоохотливый бармен оживился ещё больше. Он восторгался миссионерами, которые, рискуя собственной шкурой, внедряются в верхнее общество, выдают себя за своих, несут в больное общество идеи о спасении и аккуратно выводят людей на путь истинный.

Бармен почти лёг на плохо протёртую каменную поверхность и стал расспрашивать о том, чем занимался новопреставленный в прошлой жизни. Кто стал его спасителем, помнит ли он его имя. Лика хмурила бровь и басила всю чушь, на которую была способна. Асконец всё шире раскрывал глаза, а вокруг уже скапливался народ, привлечённый небылицами новичка. Так Лика оказалась в центре внимания. Это, конечно, было непрофессионально, но приятно и до одури весело. Через некоторое время она уже распевала местную кабацкую песенку со своими новыми друзьями, обнимая их за плечи, покрытые грубой тканью мешковины.

Идиллия мирного пьянства могла продолжаться до утра, но вой сирены заставил всех завсегдатаев бара примолкнуть и мгновенно протрезветь.

– Что это? – Лика тревожно огляделась вокруг. Бармен наскоро убирал со стойки и закрывал навесные шкафчики. Посетители ворчали и подбирались к выходу.

– Первая сирена, – кинул Лике бармен, натягивая пиджак на сутулые плечи. – После третьей никого не должно быть на улицах города.

–А мы останемся здесь, – предложила Лика и хлопнула стаканом о стойку бара.

Бармен терпеливо высвободил стакан из её руки и тихо отчеканил:

– Все должны быть в своих домах после третьей сирены. Тех, кого патруль обнаружит на улице, будут депортировать наверх. А там…

Лика вздрогнула, вспомнив непонятного вида хищных животных, которые встретились им в центре города Аскония.

– Неприятная встреча с местной фауной, – ириканка поморщилась.

– Обычно депортируемым не выдают оружие, – поморщился в ответ асконец. – Уходи быстрее, мне нужно ещё закрыть бар.

Лика последовала мудрому совету нервного бармена, но возвращаться в отведённые ей апартаменты не спешила. На ней всё ещё был костюм асконца. В таком виде она не могла пройти в гостевые комнаты, около которых уже толпились парни из патруля. "Как-то здесь всё по-военному", – отметила про себя Лика и притихла у каменной стены одного из зданий. Внезапно донеслось чьё-то невнятное бормотание и шорох около её ног. Еле сдержав крик, она отскочила – это был лишь пьяный асконец, которого выперли из бара и оставили мирно посапывающим у стены.

Некоторое время в Лике боролись два чувства – сострадание и отвращение. Победило первое. Подхватив неудачника-асконца под руки, она, злобно ругаясь, оттащила его подальше от патруля. Собственный хмель куда-то улетучился. Ей бы снять маскировку и пройти к себе. Но она понятия не имела, что делать со своей чудо-находкой, которая всё бормотала о глупости великого учителя. Наверное, эти слова и заставили девушку остаться при неудачливом асконце, вызывая жгучее любопытство. Но злость на саму себя и на треклятое чувство сострадания взяло своё. И она с удовольствием отвесила собеседнику парочку оплеух.

Со словами "не понял" и "по какому праву" он стал постепенно приходить в себя. А третья по счёту сирена окончательно пробудила в нём сознательного гражданина. Третья сирена не только прояснила немного мысли, но и посеяла панику в асконце.

– Который час, – промямлил он, озираясь вокруг.

– Первый, – устало выдохнула Лика и присела на корточки, снимая с себя бороду.

– А ты кто? – таращил на неё глаза асконец.

– Я ириканка, но это не имеет значения. Теперь нам обоим крышка. Кстати, ты животных любишь?.. Нет-нет не так… Они тебя любят?

– Я понимаю, к чему ты, но нам придётся отложить поездку в заповедник. Давай за мной!

С этими словами он схватил Лику за руку и потянул в тёмный переулок, как раз вовремя увернувшись от фонарей патруля.

– Нам нужно скорее добраться до того колеса, – асконец показал рукой на возвышающуюся уродливую конструкцию в двух кварталах от них. Лика решила оставить все вопросы на потом и просто следовала за своим новым знакомым, имени которого она ещё не знала.

– А как зовут тебя? – первым спросил асконец.

– Лика. Я тут недавно… ваши подобрали…

– Я что-то слышал о задержанных, среди которых были ириканки…

– «Задержанных»? Нам объяснили, что мы гости.

В ответ ей был грубый смех ещё не совсем протрезвевшего асконца.

– Что означает твой смех?

– Все мы тут «гости». Быстрее! Уже почти пришли. Здесь они нас не заметят.

– Что это?

– Обзорное колесо. В кабинке находится главный патруль, который видит все движения в городе с помощью инфракрасного излучения. Он считывает его специальным прибором.

– Но мы так близко к нему, – Лика подняла голову вверх и с опаской оглядела гигантскую конструкцию у себя над головой.

– Здесь его слепая зона. Мне часто приходилось тут бывать.

– Часто приходилось быть нетрезвым во время третьей сирены?

Асконец только усмехнулся и нисколько не обиделся.

– Ты не сказал своё имя.

– Юрий. Меня зовут Юрий. Я был учеником Вуда.

Глава 4. Юрий – ученик Вуда

– Итак. Его зовут Юрий? – майор Родон очень внимательно следил за повествованием Лики.

– Да, – кивнула она. – И он состоял раньше в этом славном братстве, носил сан ученика второго ранга и был счастлив.

– Что же с ним произошло?

Лика неопределённо пожала плечами:

– Сказал, что получил какую-то травму, его списали как недееспособного.

– Интересно, – задумалась Даяна, – зачем им нужны ученики без увечий, как-то непонятна их концепция.

– Это зависит от того, чему ученики учатся, – произнёс майор. – Лика, а чему учился ваш новый знакомый?

Та вновь пожала плечами:

– Да он просто был патрулём на том самом обзорном колесе. Кстати, он предложил мне прогулку по небосклону его города.

– То есть? – не поняла Даяна.

– Он предложил мне дождаться, когда кабинка с патрулём будет близко к земле, вытащить из неё патрульного и занять его место.

Юрий нисколько не церемонился с незадачливым патрулём – он просто напал на него сзади, прикрыв рот рукой, аккуратно скрутил его и так же аккуратно усадил на землю. Тот, словно смирился со своей судьбой, даже не проявил протеста.

– Быстро же он сдался, – усмехнулась Лика.

– Так я его уже пятый раз снимаю за последний полгода.

– И что, никто не принимает меры?

– Стесняется, не говорит никому, – Юрий весело улыбнулся. – Я бы на его месте тоже бы не говорил во избежание насмешек и наказаний. Давай руку. Кабинка уже поднимается. Когда поднимается кабинка, перед тобой открываются такие картины… Я даже иногда жалею, что меня выперли отсюда. Слава Вселенной, они не знают о моём маленьком хобби.

Кабинка вместе с пассажирами поднималась по окружности вверх. Под ней действительно разворачивалась захватывающая панорама. В ночи подземного города несмело горели огни из окон маленьких каменных домов. Они трепыхались где-то внизу, напоминая о себе слабым тихим танцем. Но чем выше поднималась кабинка, тем меньше становилось огоньков. Они потухали один за другим, словно растворялись во сне.

И такое было ощущение. Что ничего не происходило вокруг. Только темнота и несмелые огоньки, тихо угасающие в ночи необычного города. Тишина, окутавшая каменные улицы, становилась всё глуше и гуще. Когда кабинка поднялась на самую верхнюю точку, Лика подняла голову. Куполообразное небо было совсем близко, каких-то тридцать метров вверх. Достать небо рукой теперь было почти реальностью.

Необычная красота всегда привлекает внимание. Но самым странным во всей картине Лике показались синеватые отблески на различной высоте: чуть выше крыш домов на краю города и ниже.

– Что там? – нерешительно спросила она своего случайного гида.

– Там? – Юрий переспросил и прищурился, всматриваясь в ту сторону, куда ему указала девушка. – Ах, это, – он даже лениво выдохнул, – это коридоры.

– Какие коридоры?

– Подземные коридоры. Освещаются они так, потому что их найти трудно на стенах купола, ими часто пользуются охотники, когда выходят наружу.

– Коридоры? Много коридоров? – прервал рассказ Лики Родон.

– Ну, да, – несмело продолжала Лика. – Через один из них нас провели сюда. Это только через один из них. Купол – словно муравейник, кишащий входами и выходами, и какой-то из этих выходов должен вести на нейтральную территорию. Я не знаю, что решите вы, но возвращаться в гадостный город с опасными животными я не хочу.

– Лика, там наш стратолёт, – пыталась напомнить Даяна. – Без стратолёта нам не долететь до Ирика.

– А я думаю, что Лика права, – вмешался Родон. – В Асконию подниматься нам нельзя. Если не те мутанты, то другие животные схватят нас и запрут в какую-нибудь палату. Хочу напомнить вам про ваши штрих коды, которые ещё посылают волны на приёмники правительства. Они прекрасно видят, что в городе две загостившиеся ириканки и один глупый, заблудившийся в центральном районе адъютант. Они уже наверняка ломают головы, прочёсывая поверхность городских улиц.

– Думаешь, – нахмурилась Даяна, – они видят нас?

– Конечно, иначе зачем этим бравым молодцам, что проживают здесь, уродовать себе руки, выжигая татуировки?

Малакаи манерно повёл плечами и медленно произнёс:

– Я лично присоединяюсь к госпоже Бескровных и проголосую, что уходить нужно в Асконию… в её верхнюю часть. У нас нет стратолёта, да и коридоры, скорее всего, не оборудованы под лётную машину. А пешком на нейтралке мы пропадём. Кто-то хочет поспорить на этот счёт? – он повернулся к Родону. – Вы, майор не беспокойтесь. Для асконского общества вы уже мертвы… глупый мёртвый майор, так что арест вам не грозит. Придётся, конечно, вернуться под моё покровительство…

– Я даже мысль такую не рассматриваю! – оборвал его Игорь. – Нутром чую, есть здесь стратолёт.

– Вы его по запаху чувствуете, что ли? – хмыкнул Малакаи.

– А как вы пройдёте мимо тех животных? – отозвалась Лика, нервно выхаживая посреди комнаты. – У меня до сих пор мурашки по коже.

– Охотники как-то проходят, – Даяна посмотрела на Игоря. – Может, украдём оружие, которым они пользуются, и попробуем добраться до нашего стратолёта, что мы оставили. Это даже не так далеко…

– Если что-то воровать, то воровать стратолёт, – упорствовал Игорь Родон.

– Да что же вы зациклились на этом стратолёте! – занервничал Малакаи. – С чего вы взяли, что он есть здесь?

– Лика сказала.

– Я? – удивилась Лика. – Когда?

– В вашем рассказе вы описывали синеватые огни на краю купола, обозначающие двери коридоров. И некоторые из них горели над домами, а это выше, чем может зайти пеший человек, не правда ли?

– Браво, майор! – хлопнула в ладоши Лика.

– Хорошо! – сдалась Даяна. – Если здесь есть стратолёты, летим на нейтралку.

– Подождите, – тянул руку Малакаи, – тут надо ещё подумать.

– Тут нечего думать, – майор Родон в один приём подхватил тщедушного адъютанта, завернул ему руки за спину и закрепил их покрывалом с бахромой.

– Что за произвол! – завопил Малакаи и тут же умолк под механическим воздействием кляпа, который ловко ему засунула в рот Лика.

– Неприятности лучше предупредить, – как бы извиняясь за дерзкую выходку, сказал майор, поймав строгий взгляд Даяны.

– Меня волнует другое, – Даяна задумчиво потеребила мочку уха. – Где мы всё же раздобудем стратолёт?

Лика проворно и почти ласково уложила Малакаи на диван и весело посмотрела на Бескровных.

– У меня есть некоторые связи в этом городе.

Глава 5. Как украсть стратолет

– Я, конечно, не против досадить Вуду за его фальшивые идеи, которые промывают мозги здешним жителям, – Юрий мирно попивал горячий напиток в своей тусклой хижине, – но это не так-то просто найти стратолёт. Их тут вообще крайне мало. Их тут, я не побоюсь уточнить, вообще один. И за ним зоркий глаз. А за вами глаз ещё зорче… Лучше расскажите, как вы вообще освободились от слежки?

– Какой слежки? – Лика недоумённо посмотрела на Даяну и Игоря. Те пожали плечами в ответ.

– Разрази меня Вселенная! Вы что, не подумали о слежке? – Юрий выскочил из-за стола и подлетел к маленькому проёму в стене, что служил ему окном. Он тревожно выглядывал наружу и досадливо морщился. – Никого, – наконец произнёс он. – Но если я никого не вижу, это не значит, что там никого нет.

– Похоже, мы подвели вас, – пытался извиниться Родон.

Юрий лишь гневно сверкнул на него глазами. Таким же неуютным взглядом он одарил и ириканок.

– Мой отец часто говорил мне, что не стоит помогать ириканкам, иначе не миновать беды.

– Ты уже в беде, приятель, – так же неласково ответила ему Лика. – Всё равно тебе нет нигде места: ни наверху, ни внизу. Бежим с нами.

– Даже не знаю, – ворчал подземный асконец, – в вашем обществе небезопасно.

– Пойдёмте, друзья, – вскинула подбородок Даяна. – Пусть этот трактирный человек остаётся в обществе своей больной печени.

– Э-э-э, полегче там с юмором в адрес моих органов. Ох, уж мне эти ириканки! – Юрий продолжал ворчать, но уже поспешно собирался. – Мой отец говаривал, что слова ваши бывают ядовиты.

– Главное, чтобы помогло, – шепнула Лика Даяне, на что та довольно кивнула.

– Ну, следуйте за мной, – с этими словами Юрий откинул старый ковёр, за которым скрывалась маленькая деревянная дверь.

Игорь Родон и Лика, прижимаясь к каменной стене, тихой поступью следовали за Юрием. Тот сделал знак, чтобы его спутники остановились. Даяна осторожно выглядывала на полупустую улицу через потайную дверь и прижимала к груди небольшой осколок деревянной палки. На свою физическую силу, как остальные, она не надеялась. Час был ранний, но жители подземного города уже просыпались и появлялись на серых мостовых по одному или по двое. Никто не обращал на дом Юрия внимания. А между тем около него разворачивалась интереснейшая драма.

Двое дюжих молодцов дежурили у парадного входа Юрия, держа наготове оружие. Они сосредоточенно следили за дверью и то, что творилось у них за спиной, оставалось без внимания. А между тем Юрий поступью кошки всё ближе подходил к несчастным. За ним следовали Игорь и Лика с красными от бессонной ночи и боевого азарта глазами. Ещё мгновение – и прыжок Юрия свалил одного молодца с ног. Второй успел вскинуть оружие, но Игорь Родон с немым мычанием поднырнул ему под руку и ударил головой в живот. Дуло оружия поднялось вверх, и раздался всплеск энергии, уходящий в куполообразное небо. Выстрел был бесшумный и не привлёк внимания лениво выползающих жителей из своих каменных нор. Таким же бесшумным был прыжок Лики, которая помогла Юрию связать одного из несчастных. Игорь Родон справлялся со своей жертвой сам.

Даяне выпала простая роль – держать полог тайной двери приоткрытым, пока её товарищи волокли в помещение пленных, и тревожно озираться по сторонам. Ни в каком другом районе она не видела таких равнодушных и апатичных жителей. Никто даже не повернул головы в сторону произошедшей борьбы.

После того как братьев Вуда скрученными затолкали в хижину Юрия, встал вопрос, как же собственно проникнуть во двор великого учителя, а именно там, по словам Юрия, и находится единственный в городе стратолёт. Мастер по переодеванию Лика предложила асконцам примерить наряды солдат, а ей и Даяне прикинуться пленниками, которых поймали при попытки бегства.

По умолчанию, Игорь Родон и Малакаи вели себя хорошо и не пытались делать опрометчивых поступков, которые могли бы расстроить великодушных хозяев. Лика помогла отрезать длинные бороды братьев, прикрепить их к тряпичному материалу с помощью клея и закончила маскарад Игоря и Юрия забавной растительностью на лице. Одежду из грубой ткани с особыми обозначениями привилегированного класса пришлось также позаимствовать у несчастных обритых братьев.

Связанные асконцы с кляпами во рту лежали на продавленном диване Юрия и мычали. Они переглядывались, наверняка подумывая, через какое время их начнут искать и через какое время найдут.

Оставив парней переглядываться и предаваться мрачным мыслям, беглецы вновь отправились на очередную авантюру. Теперь с ними был новый подземный знакомый. Вот никогда не угадаешь, где и когда встретишь своего единомышленника. Поджарый, чуть сутулый, готовый в любой момент к внезапному прыжку и необходимой обороне, Юрий чем-то походил на Лику. Во всяком случае, резкие движения человека, находящегося в постоянной боевой готовности, неординарные решения в экстренных ситуациях делали их похожими, словно и не было исторического разделения двух таких различных рас.

Даяна не знала прошлого Юрия, но, благодаря его неуловимому сходству с её пилотом, могла предположить, что он прошёл военную школу ещё в Асконии. В Асконии каждый третий проходил военную школу. Уж очень они это дело любили – асконцы. Но по повадкам его можно было бы добавить, что это был специальный отдел. Не то, что майор Родон. Подготовка Родона была отличной, но годы штабной службы давали о себе знать.

Даяна понимала, как сложно было Родону ломать себя, переступая через свою многолетнюю привычку слушать начальство. Это Лика и Юрий могли себе позволить что угодно, их готовили не для долгой службы. А вот таких, как Игорь Родон, полоскали долго, шлифуя послушного солдата, верного правительству и присяге. Может, поэтому он всё ещё неуверенно вёл себя с Малакаи. И тем самым его победа над ним была и победой над самим собой, над старыми стереотипами и шаблонами поведения. А теперь он почти не отличался от Лики и Юрия, умело вписываясь в безумную затею прийти прямиком к дому Вуда с наклеенной бородой. Он так уверенно играл свою роль, что Даяна слегка затосковала по его так мило занудной рассудительности. Она поймала себя на мысли, что считала его рассудительность милой. Немного удивилась своей мысли и заулыбалась.

– Даяна, милая, сделай скорбное лицо, – попросил её Игорь, неласково толкая её в спину дулом оружия, – тебя ведь под арест взяли.

Даяна заулыбалась ещё шире, но поймав недоумённые взгляды Юрия и Лики, стала серьёзней.

Пока они шли по узким улочкам каменного города, у неё хватило времени и вовсе впасть в уныние. "Пленники и конвой" шли в полном молчании, и каждый думал уже о своём.

Игорь думал о сыне. Но он ни минуты не сомневался, что тот жив. Не таков был его мальчик, чтоб просто так взять и сгинуть. Больше всего он терзался мыслью, что никогда не говорил ему, как гордится им. Как здорово, что он остался самим собой в этом насквозь лживом городе и среди одинаковых "пластмассовых лиц" Трофим сохранил свою индивидуальность, и именно благодаря ей он не пропадёт ни на нейтралке, ни во враждебном для него городе. Волновало одно, что всего этого он ему так и не сказал. И теперь, когда Игорь не мог предсказать собственной судьбы – выживет он или нет – угнетало одно, что не сможет больше поговорить с сыном.

Но здесь ещё один, вернее одна его родительница… так непривычно и чуждо, что у его сына есть ещё кроме него родитель – и это представитель другой расы. Игорь даже стал замечать какое-то сходство между Трофимом и Даяной, и эти сходства делали её для него как-то роднее. Непонятное чувство ответственности к этому человеку всё больше и больше заявляло о себе тёплыми волнами в груди. Эти чувства были ещё непонятны, но приятно щекотали под ложечкой.

Лика молчала и думала о том, как глупо и неправильно устроен подземный город. Как глупо в нём расположены улочки, дома маленькие и страшненькие, с крошечными окошками и узкими дверьми. Она думала о том, сколько ещё таких, как Юрий, прозябают в пивных по вечерам, а по ночам делают опасные вылазки во время комендантского часа ради того, чтобы просто пощекотать свои нервы или чтобы не свихнуться от однообразия. Она сравнивала жизнь в Ирике и то, что успела увидеть в Асконии. Для неё этот город развернулся в полную неожиданность.

– Юрий, – позвала она через плечо.

– Что?

– У вас всегда так весело или только после того, как мы приехали?

– У нас тоска – что сверху, что снизу… внизу повеселее, но всё одно тоска.

– Я так и думала, – сказала она и через некоторое время добавила. – У нас тоже тоска. У нас эту тоску даже национальным бедствием объявили.

Юрий нехорошо засмеялся. Даяна и Родон услышали разговор и переглянулись.

– А ведь и правда, – прошептал Игорь. – С тоски ведь всё началось.

Даяна вздохнула:

– На что человек ни пойдёт ради того, чтобы повеселиться.

Глава 6. Божественность или человечность

– О, Великий Учитель Джон! – вбежавший в помпезную залу один из братьев в привилегированной оранжевой одежде упал на колени. – Злые новости я принёс вам. Конвой задержал двух ириканок, которые злоупотребили гостеприимством и вероломно пытались уйти из нашего величественного города.

– Поднимись, – произнёс сиплым голосом учитель. – Где сейчас эти неблагодарные?

– Они в комнате для отдыха, куда привели их наши верные братья, в том, что рядом со стартовой площадкой.

– Почему они не привели их ко мне?

– Сказали, что не посмели своим низшим рангом осквернять вашу лучезарность.

Вуд медленно кивнул.

– А где же их спутники из верхней Асконии? – так же медленно спросил он.

– Об этом ничего не известно. Скорее всего, в своих хижинах. Асконцы же не так вероломны, как ириканцы, мой учитель.

– Я бы не стал делать таких поспешных выводов… но всё же пригласи ко мне этих двоих, что были задержаны.

Ученик поспешно поклонился и так же поспешно удалился из залы.

На несколько минут Вуд остался один. Он напряжённо о чём-то размышлял, и чем глубже становились его размышления, тем больше мрачнело его лицо. И, возможно, поэтому он не сильно удивился, когда к нему почти ворвался другой ученик и сквозь неровное дыхание, сбившееся от бега, доложил, что братья, отправившиеся следить за гостями, так и не вернулись, а хижины гостей пусты, кроме одной, в которой нашли гостя из верхней Асконии в скрученном виде.

Когда разъярённый Великий Учитель ворвался на стартовую площадку, он смог лишь увидеть слабый синеватый след от выплеска энергии двигателя стратолёта.

Купол, накрывавший подземный город, был изготовлен из прочного прозрачного материала, являющигося синтезом стекла и камня. Сквозь него были видны пласты земли, словно в геологическом музее. Угнанный стратолёт с четырьмя пассажирами на борту пролетал вдоль прозрачной стены по направлению к светящемуся синеватым светом коридору. Заветные ворота находились уже совсем близко, когда двигатели лётной машины перестали работать, и стратолёт плавно опустился на землю.

Лика забарабанила пальцами по приборам, пытаясь выяснить причину остановки двигателя.

– Что за дела? – не понимала она. Рука Даяны, сидевшей сзади, медленно опустилась ей на плечо. Девушка замерла. Юрий непристойно выругался. Майор Родон щёлкнул затвором оружия.

– Только не это, – прошептала Лика и уронила голову на сложенные ладони.

У самого подножия ворот в коридор стоял собственной персоной Великий Учитель Джон, опираясь на какой-то нелепый посох, светящийся алым камнем на рукоятке. Некоторое время спустя стало ясно, что свет, излучаемый этой самой рукояткой, и остановка двигателя как-то связаны друг с другом, но сейчас беглецы просто находились в недоумении. Вуд поманил их рукой. Казалось, что около него никого не было, но рисковать никто не стал. Любой камень мог быть надёжным укрытием для славного вооружённого ученика Вуда.

– Нам лучше выйти, – прошептал Родон.

– Не могу понять, как он здесь оказался раньше нас? – Лика оглянулась к Даяне и Игорю.

– Это меня и настораживает, – ещё тише ответил Игорь.

– Я попытаюсь выяснить, – непонятно пообещала Даяна и аккуратно открыла дверь салона.

Юрий просто молчал. На лице его был написан почти фанатический страх. Сколько бы он ни кичился своими независимыми суждениями по поводу учения Вуда, а всё же некоторых явлений он побаивался с суеверным трепетом. Спутники вышли из машины и встали напротив Великого учителя, как можно ближе прижимаясь друг к другу.

– Доброе утро, господа! – Джон поднял вверх ладонь в виде приветствия. – Как спалось в уютных комнатах, которые мы вам так любезно отвели?

– Хорошо спалось, спасибо, – буркнул Родон, нащупывая ствол оружия, который он отнял у конвоя.

– А ты, Юрий? – учитель скорбно склонил голову. – Какое предательство для братства! Моя душа плачет при мысли о том, что мы навек потеряли тебя. А сколько было наших с тобой разговоров, когда ты был учеником. Ты подавал большие надежды, тебе был уготовлен особый сан.

– Вы отвернулись от меня, когда я получил травму, – с дрожью в голосе ответил Юрий. – Я стал вам больше не нужен. Все слова, которые вы говорили…

– Всё что я говорил – истинная правда, брат, – ещё ниже склонив голову промолвил Джон. – Твоё испытание на верность учению было слишком тяжело для тебя, и ты впал в бессмысленность бытия. В том есть и моя вина – я не рассчитал твои силы. Я переоценил тебя. Прости, если можешь.

Тело Юрия задрожало крупной дрожью. Лика опасливо взглянула на него, дыхание перехватило её грудь от внезапной догадки. Она бросилась на него, но Юрий оказался проворней, и в следующий момент дуло оружия, которое он, как и Игорь, держал в руке, упёрлось прямо в спину майору.

– Не двигайся, Родон, – ещё дрожащим голосом прохрипел Юрий, – брось оружие, иначе я вышибу твои внутренности.

– Тупой алкоголик! – прошипела Лика.

Юрий только искоса взглянул на неё и только убедительней толкнул Игоря в спину. Тому ничего не оставалось делать, как бросить оружие на землю.