Егор Молотков и сыпучая карта Сертаков Виталий

Глава пятая,

в которой школа становится западней, Егор Молотков совершает побег, а дедушка Гайкин устраивает гонки на льду

– Дедушка, что-то живот болит, – быстро проговорила Лера в телефон и обернулась к Егору. – Главное, незаметно выскочить из школы. Мой дедушка заберет нас на машине, мы так договорились.

Она покидала в сумку свои вещи и потянула Егора за рукав.

– Как это «выскочить из школы»? – перепугался Егор. – Еще же целый урок. Я не могу опять прогуливать. Моих родителей недавно вызывали, когда я в учительской стал без спроса чинить компьютер!

– Разве ты не понял, что опять придет Нестор? – быстро зашептала Лера. – Он тебя запомнил. Нестор сделал так, что другая учительница не придет. Наверняка у вашей учительницы дома сломался кран, или лопнула батарея, или загорелся телевизор. Так что ты ничего не прогуляешь…

Егор выглянул в коридор. Все орали и носились, как обычно. Подозрительный усатый очкарик не показывался.

– Быстрее, бежим вниз!

Они успели проскочить один пролет по задней лестнице, когда внизу блеснули знакомые очки. Нестор Альбертович стоял поперек лестницы и слегка раскачивался на носочках. Сперва руки у него были сложены за спиной. Но, заметив Егора, учитель развел руки в стороны, и получилось, что обойти его невозможно. Егор сглотнул. Ладони Нестора и на уроке казались странными, а теперь он почти не притворялся человеком: ладони охотника стали широкие, а пальцы невероятно вытянулись…

– Куда торопимся, молодой человек?

– Мы… я… никуда, – Егор стал отступать назад, к площадке второго этажа.

Серый охотник поднимался за ним. Вроде бы он шел не спеша, но за пару секунд преодолел дюжину ступенек. В этот момент откуда-то сверху с ревом примчалась орава первоклашек, которые спешили в столовую и с ходу налетели на Нестора, сразу затихли и прижались к стенкам. Егору показалось, что серый человек зашипел. Как злобный зверек, окруженный людьми!

– Бежим назад! – Лера, что было сил, дернула Егора за воротник.

Тот охнул и сорвался с места. Они побежали зигзагом, навстречу тем, кто спешил вниз, в буфет. Старшеклассники топали так, будто их не кормили неделю. На пару секунд толпа школьников скрыла серую прическу Нестора.

– Куда теперь? – обернулась Гайкина.

– Скорее, на главную лестницу! – Егор взял командование в свои руки.

Они свернули в коридор, еще раз свернули возле библиотеки и по главной лестнице кубарем скатились вниз, к раздевалкам. Но в холле, возле столика охраны, Егора ждало новое потрясение. Сердце в груди опять застучало, как отбойный молоток. Вместо привычной крикливой тети Зои вход в раздевалку перегораживал тощий дядечка в сером халате. Его прилизанные серые волосы разделял ровный пробор, над губой топорщились противные усики, а на носу блестели… коричневые дымчатые очки.

– Стой, он уже здесь! – В последний момент Егор толкнул Леру за колонну. Затем встал на четвереньки и осторожно выглянул.

Конечно, это был не Нестор Альбертович, но такой же серый, незаметный и очень похожий на него персонаж. К счастью, возле раздевалки гудела армия второклассников. Человек в сером халате выполнял обязанности тети Зои, пропускал по пять человек внутрь и следил, чтобы дети надевали сменную обувь, не дрались и не застревали в дверях. Вроде он все делал правильно, однако Егор был настороже. Человек в сером халате улыбался детям, кивал родителям, но сам постоянно поднимал голову и словно принюхивался.

– Как же так? – Мысли у Егора разбегались. – Куда делась тетя Зоя? Там вместо нее дядька в таких же очках…

– Еще один охотник, – задрожала Лера. – Наверняка они сделали так, что у вашей тети Зои дома взорвалась микроволновка или что-то вроде того. Любое их колдовство связано с техникой…

– Что-о? Какое еще колдовство? – очнулся Егор.

– Что теперь делать? – Словно не слыша его, Лера схватилась за голову. – Меня они пока не видят, но тебя мигом поймают. Тебя немножко защищал мой амулет, но Нестору на тебя показала та девочка, у окна.

– Верка Ершова меня выдала, – с досадой кивнул Егор. – Выходит, твой амулет защищает лишь до той поры, пока кто-то не укажет на тебя охотнику?

– Ага… – Лера осторожно выглянула из-за колонны, но сразу спряталась обратно. – Если охотник тебя запомнит, амулет бесполезен. Наверное, я могу проскочить мимо выхода, но тебя уже запомнили.

– Я знаю, как выбраться из школы, – вдруг вспомнил Егор. – Только это очень опасный путь. Не отставай!

И рванул к столовой. Там в дверях дежурили два громадных девятиклассника с красными повязками на рукавах. «Эх, не пропустят! Сейчас ведь перемена старших классов», – загрустил Егор. Но оказалось, что один девятиклассник хорошо знает Егора. Это был Олег Рыбкин, их папы вместе работали в гараже.

– Ладно, покемоны, проходите, – лениво сказал Рыбкин и отвесил Егору щелбан.

Обернувшись в дверях столовой, Егор с ужасом заметил в коридоре толстого Нестора Альбертовича. Тот сердито пробивался сквозь шеренгу зрителей, окружавших теннисные столы. Значит, он уже спустился вниз… и шел по следу. Как охотничий пес!

В столовой, как всегда, шумели и звенели ложками. Маленькая очередь тянулась в буфет, за чаем и пирожками, а в большой очереди стояли с подносами за супом и вторым. Увлекая Леру за собой, Егор пробежал до самого конца очереди и нырнул под длинный стол, на который буфетчица выставляла салаты. Под столами пришлось пробираться на четвереньках, пока впереди не показался открытый проход в мойку. Там гудела посудомоечная машина, шипел кипяток и звякали чистые стаканы.

– Он уже здесь, смотри! – Гайкина схватила Егора за руку. Ее ладонь казалась обжигающе холодной.

Егор оглянулся и похолодел. Никогда еще он не оказывался в столь безвыходном положении. Прямо перед ним тихонько двигалась очередь. Ноги в кроссовках, сандалиях, туфлях, которые подпрыгивали и толкали друг друга, некоторые пританцовывали. Но за ногами старшеклассников, прямо напротив Егора остановились большущие серые ботинки Нестора!

– Вперед! – Егор на четвереньках прополз под столами прямо в дверь мойки. Разогнулся и припустил бегом через кухню, мимо стеллажей с грязной посудой, печки и холодильников, к заднему выходу. Обычно к нему со двора подъезжали специальные машины и выгружали продукты.

– Эй, мальчик, ты куда? Девочка, здесь нельзя выходить! – крикнула им в спину буфетчица тетя Тамара.

Егор однажды видел, как открывают эту дверь. Он изо всех сил уперся плечом, вытолкнул из петли тяжелый крюк, отодвинул собачку замка…

В лицо ударил морозный ветер. Глаза заслезились от яркого солнечного света. Они очутились на высоком железном крыльце. На заднем дворе школы сугробами лежал снег. Доносились трели свистка, вокруг футбольного поля скользили на лыжах семиклассники.

– Куда теперь? Где твой дедушка?

– Ой, я запуталась… С какой стороны парадный вход?

Они спустились вниз по узкой лесенке и побежали по утоптанной тропинке – вокруг здания школы. Сворачивая за угол, Егор краем глаза заметил вдали дворника в шапке, желтом переднике и огромных зимних ботинках. Мужчина стоял к ним спиной возле вечно запертых кирпичных гаражей и лопатой ковырял снег. Что-то в этом дворнике показалось Егору странным, но раздумывать было некогда. Без куртки, шапки и сапог, в тонких кроссовках зимой далеко не убежишь. Но вдруг совсем близко зарычал мотор, дохнуло теплом, и сильная рука втащила Егора в машину.

– Дедушка, ура, ты нас нашел! – закричала Гайкина.

– Держитесь крепко! – прогудел бородатый дедушка и нажал на газ.

«Нива» тронулась с места, но не успела проехать и десяти метров, как о заднее стекло что-то ударилось. Лера обернулась и тонко завизжала. Так тонко, что у Егора заложило уши, как в самолете.

На задней двери повис тот самый дворник, в ватнике и ушанке. Как он за пару секунд пробежал полсотни метров, было загадкой. Одной длинной ручищей дворник схватился за багажник на крыше, а другой пытался на ходу отпереть дверь.

– Деда, скорее!

– Лера, пристегнись!

Гайкина не растерялась, кулачком придавила кнопку на двери. И очень вовремя – серые пальцы дворника уже вовсю скреблись о дверную ручку!

– Ребята, пригнитесь!

Колеса завизжали на льду, «Ниву» повело в сторону, но в следующую секунду дедушка справился с управлением. Егор застыл в восхищении. Ни одному родителю не позволяли на своем авто проникать за забор и подъезжать прямо к дверям школы. Большие ворота за футбольным полем тетя Зоя отпирала только для служебных машин. Однако дедушка Леры через ворота не поехал. Он погнал «Ниву» прямо по лыжной колее, между деревьями, вокруг школы, на баскетбольную площадку. Здесь, на ледяном поле, он резко дал по тормозам, машину крутануло раз, другой…

Егор завопил вместе с Лерой, рассмотрев прилипшее к стеклу, сплющенное усатое лицо. Этот серый охотник был гораздо крупнее учителя Нестора – настоящий громила с длинными колючими усами и вытянутой вперед нижней челюстью. Убедившись, что дверь заперта, он выломал ручку, а затем так стукнул кулаком по боковому стеклу, что оно покрылось трещинами…

– Деда, он лезет!

В этот момент «Нива» со всего маху врезалась задом в сетчатый забор, окружавший баскетбольную площадку. Охотник пронзительно завопил.

– Ага, получил, гад! – хором в ответ закричали Егор и Лера.

Дедушка Гайкин ухмыльнулся в бороду, дернул рычаг, нажал на педаль. Машина рванулась вперед, потом сразу назад. Серого дворника оторвало от «Нивы», протащило спиной по забору и забросило вверх ногами в сугроб.

– Так ему, так! – азартно кричала Гайкина и махала кулачком.

Егор смотрел назад, разинув рот. Обычный человек от такого удара вряд ли бы быстро оправился. Но серый дворник уже поднимался. Причем оторванный задний бампер «Нивы» он держал не в руке, а… ногой. Теплые серые ботинки дворник где-то скинул. Его нога заканчивалась не ступней, а серой пятерней с длинными суставчатыми пальцами. Как у обезьяны!

Дедушка Гайкин ударил по газам. «Нива» с ревом перемахнула бомбоубежище, промчалась через подворотню с мусорными баками и через вторую подворотню, где было так узко, что казалось, проехать невозможно… Но дедушка Гайкин каким-то чудом проехал. А потом лихо развернулся в переулке и вырулил на проспект.

Пока мчались по проспекту, Егор в панике озирался, но погони не заметил. «Нива» обогнала еле ползущий автобус, затем трактор, тащивший на прицепе заснеженную иномарку, ловко вписалась в поворот и уперлась в ворота. Дедушка Гайкин нажал на гудок, ворота открылись и впустили машину во двор старого-престарого дома, построенного в позапрошлом веке. Егор тут никогда не был. Гайкин-старший остановил машину, подмигнул Егору и протянул руку для приветствия:

– Будем знакомы. Максим Иванович.

– Е… Егор, – не сразу выговорил мальчик.

Только теперь Молотков заметил, насколько они похожи, дед и внучка. Одинаковые огромные светлые глаза, одинаковые длинные белые волосы. Только дедушка завязывал волосы на затылке хвостиком.

– Они скоро будут здесь, но мы их встретим, – невесело улыбнулся дедушка Гайкин. – Пошли, ребята? Настал час откопать топор войны.

– А зачем они за вами гоняются? – выдавил Егор. Казалось, что от страха он все это время почти не дышал. И лишь теперь заметил, что дважды сильно стукнулся – лбом и локтем, и вдобавок прикусил язык.

Дедушка и внучка изумленно переглянулись.

– Егор, ты ничего не понял, – тихо сказала Лера. – Они охотятся не за нами, а за тобой.

Глава шестая,

в которой Гайкин угощает червяками, на голову Егору падают креветки и шесть башен звонят разом

– Выходит, не я тебя, а ты меня спасла? – Егор обнял двумя руками огромную чашку с чаем. Молоткова усадили спиной к горячей батарее, но он никак не мог согреться: то руки тряслись, то зубы стучали. Несмотря на заверения дедушки Гайкина, мальчику казалось, что вот-вот в форточку ворвется очередной Нестор Альбертович.

– Мы чуть не опоздали, – Лера открыла банку с медом. – Кушай мед, чтобы не простудиться. Кушай и пей, у нас мало времени.

– Оказалось, в городе несколько Молотковых, – дедушка Гайкин спешно задернул шторы. – А сам я не могу просто так знакомиться с каждым мальчишкой – в полицию заберут.

– Зато я могу, – хихикнула Лера.

Все же она красивая, подумал Егор. Отвернулся и стал глядеть по сторонам. В громадной кухне Гайкиных ему понравилось. Здесь пахло как в дедушкином гараже. Под потолком висела модель самолета с настоящим мотором, стояли велосипед и клетка с заводным попугаем. Половину кухни занимал верстак, на нем – громадная лупа, тиски, сверлильный станок и еще груда непонятных механизмов. Прямо на обеденном столе, среди чашек, лежали разобранные музыкальные шкатулки. Но самое главное находилось за ширмой – старинные механические часы. Такого занятного агрегата Егор себе и представить не мог.

На стене висел целый перевернутый город с разноцветными башнями, мостами, высокими воротами и мельницами. Внизу с разной скоростью качались сразу шесть маятников, а шесть циферблатов на башнях показывали разное время. Но, похоже, Гайкиных это сильно не беспокоило. Под циферблатами на разных цепях висели самые разные грузики. Чего здесь только не было вместо обычных гирек! Наковальня, древний утюжок, связка ключей, кофемолка…

«В гараже! – вспомнил Молотков. И сглотнул от волнения. – В дедушкином гараже тоже есть часы…»

– Валерия очень смелая. Она может познакомиться с любым мальчиком, – Гайкин ласково погладил внучку по голове. – Но дело зашло слишком далеко. Одной смелости мало. Вам понадобится оружие.

– Оружие? – встревожился Молотков. – Какое еще оружие? Мне ничего не надо!

Само собой, он давно мечтал подержать в руках настоящий пистолет или даже пулемет, но стрелять ни в кого не хотел.

Вместо ответа дедушка Гайкин занялся очень странным делом: надел толстые перчатки, полез в морозильник, выкинул на пол заледеневшую курицу, пачку пельменей и достал завернутый в полотенце… термос. Егор впервые видел, чтобы чай или кофе хранили в холоде. Гайкин крайне осторожно размотал тряпки, водрузил блестящий термос на стол и включил над ним лампу. Затем придвинул громадную лупу.

– Егор, потом я тебе объясню, – пообещала Лера. – Деда, расскажи ему лучше про часы.

– Видишь ли, это очень долгая история. – Гайкин длинным пинцетом достал из термоса маленького красного червячка и положил перед Егором. – Не всякий слышит бой шести башен. Не всякий может подобрать запретный ключ. Так устроено…

– Вы меня разыгрываете, да? – Егор с опаской рассматривал пинцет. – Это прикол такой? Насчет часов и ключей? Знаете, я лучше папе позвоню. Пусть он за мной заедет.

– Но ты ведь сам слышал голоса, – хитро сощурилась Лера. – Значит, ты отыскал запретную дверь.

Молотков вздрогнул. Сразу вспомнилась теплая стенка в школьном подвале.

– Это, по-твоему, тоже прикол? – старший Гайкин выложил на стол оторванную «с мясом» ручку от двери машины. – Тоже розыгрыш?

Егор невольно отшатнулся. Снова предательски застучали зубы. Случившееся на заднем дворе школы на веселый розыгрыш совсем не походило.

Тем временем Гайкин достал второго червячка и положил его перед внучкой.

– Но… но зачем Нестор хотел меня поймать? – простонал Егор. – Что я сделал этим… серым охотникам?

– Только ты знаешь, где спрятана сыпучая карта, – сказал Гайкин.

– Что-о?! Ничего я не знаю ни про какую карту! – заявил Егор и тут же поперхнулся сухарем. Потому что про сыпучую карту сегодня уже слышал. В подвале.

– Ты просто не замечаешь тайных знаков, – Гайкин последний раз запустил пинцет в термос. Егор следил за ним, зажав в пальцах половинку сухаря и не замечая, как мед капает на стол.

– Следи, чтобы не сбежал, у меня всего три штуки осталось. Как раз для нас. Не думал я, что придется их будить… – объяснил Гайкин, словно речь шла о канарейке или ежике. – Как только шевельнется, посади на руку, пусть к тебе привыкнет.

– А лучше облизни его, – серьезно посоветовала Лера.

«Я угодил в плен к настоящим психам, – с тоской подумал Молотков. – И дед, и внучка одинаковые. Видать, это у них наследственное. Даже в окно не выпрыгнуть – третий этаж. Ну и влип же я!»

– Деда, расскажи ему скорее про калитку, – напомнила Лера.

– Ах да, конечно, – дедушка Гайкин снял с крюка масленку с длинным тонким горлышком и выпустил на каждую гусеничку прозрачную капельку масла. – Видишь ли, примерно неделю назад пробили мои часы. Все шесть башен сразу. Это значит, что кто-то…

Гайкин беспомощно поглядел на внучку, та пожала плечами. «Не хотят мне правду говорить, – догадался Егор. – За дурня меня держат».

– Кто-то взломал калитку и оставил ее открытой, – быстро пояснила Лера. – У серых охотников очень тонкий нюх, они сразу взяли след. Егор, мы пока не можем рассказать тебе больше, но если Нестор найдет карту, быть беде.

– Погодите, погодите… – Егор, не отрываясь, смотрел, как черви шевелились под горячей лампой. – Какую еще калитку? Вы сказали, неделю назад?

Неожиданно первый червяк вскочил на маленькие ножки, похожие на иголочки, и шустро побежал по карте города. Сразу стало ясно, что это совсем не червяк, а сороконожка, вся покрытая защитными пластинками, как черепичная крыша.

– Хватай его! – азартно скомандовал Гайкин. – Рукой бери, не укусит. Никаких чашек!

Но было поздно. Егор ловко накрыл сороконожку пустой чашкой. Точнее, думал, что ловко накрыл. Раздался короткий тихий хруст. Егор испугался, что повредил насекомому лапку, поднял чашку и…

Обнаружил сквозную дыру в клеенке и столе. Сороконожка за секунду прогрызла дырочку в толстой доске, свалилась на пол и побежала куда-то под умывальник.

– А я своего поймала, – засмеялась Лера и показала Егору открытую ладонь. Красная гусеничка тихонько ползала у нее между пальцами и не пыталась сбежать.

Егора это сильно разозлило. Какая-то девчонка будет его учить, как обращаться с насекомыми! Уж кого-кого, а всяких пауков, шмелей и жуков Егор с детского сада не боялся. Он отважно нырнул под умывальник и почти сразу заметил на белом кафеле блестящего красного беглеца. Увидев человеческую руку, сороконожка повела себя совсем не так, как, например, таракан. Она не побежала вокруг помойного ведра, а мгновенно прогрызла пластиковое ведро насквозь, выбежала с другой стороны и так же легко прогрызла стенку холодильника. Казалось, многоногий червячок вообще не замечает препятствий!

Егор распахнул дверцу холодильника. Сороконожка как раз проделала дыру сквозь пакеты с молоком и кефиром и, словно крошечная дрель на ножках, устремилась на штурм банки с огурцами. Здесь ее Молотков изловил. Для этого пришлось почти нырнуть в глубокий холодильник. При этом Егора нещадно поливало тонкими струйками молока, а на голову опрокинулось что-то мокрое, липкое и соленое.

– Кхм, это был салат с креветками, – кашлянул Гайкин. – Не шевелись, мы с тебя его ложками соберем.

– Хорошо, что у него волосы торчком, правда, деда? – Лера так ловко вычерпывала салат из прически Егора, будто всю жизнь этим занималась.

– Простите, я вам холодильник испортил, – Егор чувствовал, как сороконожка щекотно шевелится в кулаке. Но кожу она прогрызть не пыталась.

– Это ерунда, починим, – отмахнулся Гайкин. – Главное, что ты поймал своего трошика.

– Трошика?

– Это дедушка придумал для них ласковое сокращение, – подмигнула Лера. – От слова «потрошители».

– Потро…шители? – Егор чуть не выпустил сороконожку обратно.

– Троши – наше единственное оружие. Пока, – серьезно кивнул Гайкин. – Теперь очень тихо идем в ванную. Видишь ли, у тебя на голове креветки.

С чистой головой Егор вернулся на кухню.

– Тихонько открой ладони и покормим его, – Гайкин поманил Егора к большой лупе и взял масленку.

Егор взглянул в увеличительное стекло и чуть не задохнулся от восторга. Конечно, это было никакое не насекомое, а очень сложный механизм, маленький зубастый робот! Только вместо зубов на крошечном рыльце виднелись три широкие фрезы, усыпанные блестящими острыми камнями.

– Ух ты! Как она работает? Где вы это взяли?

В этот момент звякнули часы на одной из башенок.

– Охотники уже близко… У нас совсем нет времени. Я обещаю, что потом все тебе объясню, – Гайкин подлил Егору меда. – Подумай, где может быть спрятана карта. Видишь ли, сыпучие карты не закапывают в сырую землю, это вредно. Так уж устроено.

– А ваша карта… она какая с виду? – Губы Молоткова внезапно пересохли.

– Она не похожа на обычную карту, – пристально глядя Егору в глаза, заговорил Гайкин. – Скорее, на железный кубик.

– Со сложной крышкой, которую невозможно снять, – продолжила Лера. – И с прорезью, будто для монеток… Егор, что с тобой? Тебе плохо?

– Что же теперь делать? – Парень без сил плюхнулся на табуретку. – Выходит, это я виноват. Но ведь я ничего не знал! Когда дедушка умер, бабушка продала машину, а гараж остался… Уже несколько дней я пытаюсь распилить эту штуку, но ничего не выходит.

– Бабушка продала машину? – подался вперед Гайкин. – А какая была у Семена машина?

– «Победа», – вздохнул Егор, – очень старая. Она давно никуда не ездила.

Гайкин-старший о чем-то задумался. На стене гулко пробили еще одни часы. На зеленой башенке со скрипом отворились маленькие воротца. И еще одни. Егор впервые заметил, что на циферблатах удивительных часов далеко не везде были знакомые цифры. А некоторые циферблаты были даже не круглые. На них красовались очень странные значки, похожие на египетские иероглифы.

– Распилить не получится, – не слишком весело захлопал в ладоши Гайкин. – Теперь все понятно. Скажи, где ты ее нашел?

– В дедушкином гараже, где раньше стояла его «Победа». Там в углу лежали колеса, но в воскресенье папа их, наконец, кому-то продал. И оказалось, что под линолеумом есть люк в подвал, а в подвале лежат три больших и очень старых чемодана. В одном я нашел как бы сумку…

– Вроде зашитого солдатского мешка с тесемками? – быстро подсказал Гайкин. – Вся в тайных надписях?

– Ага, вся в странных закорючках, – Егор тяжело вздохнул, чувствуя, что вот-вот расплачется. – Я его разрезал. Но я не знал, честное слово! Бабушка ничего мне не говорила.

– Наверняка твоя бабушка о чем-то догадывалась, но боялась тебе рассказать, – предположил Гайкин. – Не вини себя. Надеюсь, ты убрал карту обратно в разрисованную сумку?

Егор молчал.

– Егор, куда ты дел кубик? – Лера выглядела очень несчастной.

Молоткову хотелось провалиться сквозь землю.

– Никуда не дел. Он там, на верстаке. Но гараж закрыт на два замка! И во дворе все свои, никто не залезет. Просто мы с папой сегодня хотели…

– Скорее говори адрес бабушки. Лера, дай ему свой свитер и ботинки, те, которые велики! – Дедушка Гайкин быстро записал адрес на листочке. – Едем прямо сейчас, пока не стемнело! Лерочка, тебе лучше остаться дома…

– Ну уж нет! Я поеду с вами, – обиделась младшая Гайкина.

– Это может быть очень опасно. За пределами школы охотники пойдут на все!

– Нет, я с вами!

И вдруг хрипло ударили часы на круглой медной башне. В такт им мелодично отозвались колокола желтой деревянной башни, тоненько забренчали третьи. Ударили по наковальням крошечные кузнецы, закуковала кукушка, выехали из ворот замка рыцари, показались в окошках принцессы…

Егор застыл, просунув руку в рукав рыжего девчоночьего свитера. Сквозь перекличку старинных ходиков он услышал, как с протяжным скрипом где-то далеко отворилась дверь.

А в двери квартиры Гайкиных раздался долгий звонок.

Глава седьмая,

в которой Лера Гайкина лезет по отвесной стене, Егор путешествует на чердаке, а полицейский теряет голову

– Это обычная полиция, – дедушка Гайкин нажал кнопочку, и над верстаком засветился маленький экран. На экране показалась лестничная площадка, где стояли двое в шапках с кокардами. – Лерочка, вот ключ, возьми деньги на такси. Ты знаешь, что делать.

– Деда, а как же ты?

В дверь уже вовсю барабанили.

– Я их немножко задержу, – Гайкин поцеловал внучку, пожал руку Егору. – Бегите и не теряйте трошиков! Бегите!

Лера схватила Егора за рукав и потащила за собой. Длинный коридор привел их в темную спальню. Гайкина отворила дверь на балкон, оказавшийся застекленной лоджией, забитой инструментами. Молотков с опаской посмотрел сквозь мутное стекло. Неужели придется прыгать с третьего этажа? Вот еще! О таком мы не договаривались!

Внизу ездили машины, на остановке толпа штурмовала маршрутку. Квартира Гайкиных была двухсторонней: окна кухни выходили во двор, а окно комнаты – на улицу.

– Не высовывайся, лучше помоги мне! – Лера толкала высокий буфетный шкафчик, стоявший в углу лоджии. – Некоторые люди в минуту опасности впадают в ступор.

В дверь квартиры стучали и звонили одновременно.

– Иду, иду, уже одеваюсь! – старчески кашляя, кричал на кухне дедушка Гайкин.

Егор схватился за угол шкафа. Тот вдруг на удивление легко отъехал (наверное, стоял на колесиках). За шкафчиком оказалась глухая стенка и… скобы железной лесенки, ведущей на балкон следующего этажа.

– Лезь первым и толкни люк! – скомандовала Гайкина, – Потом лезь еще выше, на пятый, там живут дедушкины друзья.

Егор взобрался по ступенькам, головой и рукой приподнял железную крышку люка. Ему на лицо упал снежный ком. У соседей на четвертом этаже балкон не был застеклен. Но, к счастью, на окне висели плотные занавески, а в комнате горел свет. Кажется, там смотрели телевизор. Поэтому никто не обратил внимания, что на балкон влезли чужие люди.

Отплевываясь от снега, Егор выбрался из люка и начал карабкаться выше. Лера двигалась следом, на пятом этаже они сообща опустили квадратную крышку. Здесь, на лоджии, на сухом кафеле лежали чьи-то автомобильные колеса. Егор и Лера повалили их прямо на крышку люка. В квартире свет не горел, а двойная дверь на балкон была наглухо закрыта.

«Вот мы и попались», – с тоской подумал Егор.

– Держи меня сзади, – приказала Гайкина, влезла на подоконник и толкнула раму. – В квартире никого нет, убежим через чердак.

Окно неожиданно легко отворилось. С той стороны, под батареей, лежал мягкий коврик.

«Ну и девчонка!» – присвистнул Молотков, топая в чужих тесных ботинках по чужой полутемной квартире. Сердце у Егора стучало как сумасшедшее. В прихожей Гайкина посмотрела в глазок, приложила палец к губам и тихонько отворила два замка. Снизу доносились злые голоса.

– Гражданин Гайкин? – спрашивал кто-то. – Нам сообщили, что вы здесь удерживаете мальчика, Молоткова Егора.

– Никакого мальчика у меня нет, – удивленно отвечал дедушка Гайкин.

– Разрешите зайти?

– Конечно, можете зайти и посмотреть.

«Это же про меня! – охнул Егор. – Значит, кто-то видел, как мы уезжали из школы на машине. Они теперь папе позвонят. Ой, что будет…»

– За мной, – шепнула Гайкина и на цыпочках побежала наверх, к чердачной двери. Здоровенный навесной замок открылся с одного оборота. Внутри Лера решительно свернула налево. Казалось, девочка прекрасно знает дорогу. Егор почти бежал следом, перепрыгивая через высокие порожки, уворачиваясь от труб и проводов. Под ногами хрустела галька. Из квадратных колодцев неслись обрывки разговоров и вкусно пахло едой, которую готовили жильцы. Свет проникал сюда через окошки в крыше. Напротив каждого был выход на очередную лестницу, но Гайкина не останавливалась.

Потом впереди оказался тупик, Гайкина свернула, и Егор догадался, что они бегут по большому квадрату вокруг двора.

– Стой, здесь спустимся, – Лера толкнула неприметную дверь, ведущую вниз. Сама прислонилась к стенке, дышала часто и тяжело. В сумраке Егор видел, как блестят ее светлые глаза.

– И куда потом? – Егору внезапно послышалось, что снизу по лестнице кто-то поднимается. Наверное, показалось… Ведь не мог никто специально их тут поджидать, они пробежали мимо шести лестниц над шестью подъездами.

– К тебе в гараж, куда еще? – удивилась Лера. – Дед дал мне денег на такси, прорвемся. Только здесь не бегай, из двора нужно выйти незаметно.

И собралась спускаться по крутой лесенке.

– Стой, тихо, – Егор перехватил ее руку. – Кто-то идет.

– Конечно, там люди живут, – усмехнулась Гайкина, но не слишком уверенно. – Пять этажей, лифта нет, все время кто-то ходит.

– Он нарочно поднимается очень тихо, – прошептал Егор. – Так обычные жильцы не ходят. Зачем человеку красться, словно вору, если у него здесь квартира?

– Но… я ничего не слышу, – Гайкина закусила губу.

– Зато я слышу, – Молотков уже не сомневался, что человек, почти бесшумно поднимавшийся по лестнице, задумал что-то неладное. – Давай через другой подъезд?

– Это последний, по другой лестнице никак, всюду решетки.

Неожиданно где-то далеко позади, на чердаке, послышались голоса и замелькали огни фонариков.

– Полицейские или дворники, – ахнула Лера. – Наверное, нашли снег у нас на балконе!

Егор перегнулся через перила и увидел мужчину в форме. Тот уже преодолел площадку третьего этажа, повернулся, поднял голову…

– Это охотник, мы пропали! – Гайкина больно вцепилась Егору в руку.

Серый охотник улыбнулся. Естественно, в своих длинных ботинках, которые только притворялись ботинками, он шел почти бесшумно. Его дымчатые очки слегка светились в полумраке, а в остальном он выглядел как самый настоящий полицейский. Поняв, что его заметили, фальшивый страж закона с места прыгнул сразу на десять ступенек.

Егор и Лера попятились. У мальчика слегка подогнулись коленки, когда серый охотник перемахнул лестничный пролет и загородил им выход из чердака. Вдруг на внутренней стороне запястья, под свитером, Егор почувствовал резкую боль и шевеление, будто железные коготки принялись царапать кожу.

– Это же трошик! – вспомнил мальчик, незаметно опустил вниз руку и тряхнул рукавом.

Но трошик не вывалился в ладонь. Многоножка стала вертеться, больно царапая запястье. Егор вдруг с ужасом осознал, что не спросил у дедушки Гайкина, как пользоваться этим странным оружием.

Охотник сделал шаг и улыбнулся еще шире. Его руки поползли в стороны, пальцы удлинились. Тем временем далекие голоса на чердаке стали громче, настоящие полицейские обыскивали каждый угол и неумолимо приближались. Мелькали лучи фонариков.

– Молоткоффф… Не надо убегать, Молоткоф, – ласковым голосом Нестора Альбертовича произнес полицейский. – Ты же умный человекк…

Егор потянул на себя чердачную дверь.

Серый охотник словно о чем-то догадался. Миг назад он стоял на площадке пятого этажа и вдруг прыгнул, почти не оттолкнувшись. Одной длинной лапой вцепился в железный косяк, не позволяя закрыть дверь, а другую протянул к Егору.

– Надо кидать… прямо в лицо! – прокричала из-за спины Егора младшая Гайкина.

Она выскочила вперед и швырнула троша. К счастью, далеко кидать не пришлось, фигура охотника уже нависла над ребятами.

– А ну пропусти, гад! – Лера несколько раз отважно лягнула фальшивого полицейского по коленкам.

Серый охотник только теперь заметил девочку и уставился на нее… Ну прямо как рыба на зонтик. «Ее защищает амулет, – догадался Молотков. – Какой же я дурень, что не надел на шею шестеренку!»

Однако удивление серого охотника было недолгим. Мужчина схватил девочку за руку повыше локтя и потянул к себе. Лера резко присела, подняла руки и выскользнула из рукавов. Рукава куртки затрещали по швам.