Логика выбора Корецкий Данил

– С какой печали и с каких усталостей горожанин приехал в наши края? – обратился он ко мне в том витиеватом, давно устаревшем стиле, которым уже почти никто не пользовался. Из моих знакомых так говорил только гражданин первой категории Нурк Дод, да и то не всегда. – Холодная вода, сильный ветер и дожди вряд ли скрасят твою жизнь… Только тепло рыбацких душ согреет твое одиночество.

– Спасибо, – кивнул я, с жадностью поглощая пахнущее дымком плотное белое мясо.

– А скажи мне, ищущий покоя горожанин, что происходит с Тором? Мне кажется, он болен, и его болезнь опасна для всех больше, чем происки Агрегании…

Я внимательно посмотрел на собеседника. Сейчас хозяин не был похож на дьявола – просто немолодой усталый мужчина. И смотрел он не зло, а внимательно и мудро. Да и вопрос его показывал, что он понимает происходящее гораздо лучше основной массы сограждан…

– Не могу ответить, уважаемый, – ответил я. – Это очень сложный вопрос для моих неразвитых мозгов.

– Ты или очень скромный, или хочешь выглядеть не таким, как есть. Я вижу, ты образованный и в голове твоей тесно от мыслей. Да и глаза у тебя хорошо видят, поэтому мой вопрос должен был занимать и тебя…

«А он наблюдательный! К тому же с философским складом ума!» – подумал я. Этот человек начинал меня интересовать.

– А чем вы занимаетесь, уважаемый?

– Чем может заниматься сохнущее дерево? Только вспоминать, как оно цвело в прошлом. – Хозяин вздохнул, махнул рукой, и молодая девушка, очевидно, его дочь, принесла полный графинчик.

Хозяин наполнил рюмки.

– Я был моряком, я был рыбаком, а теперь дожил до сорока пяти лет и вот угощаю добрых людей, думаю о жизни и вспоминаю прежние времена…

– А как вы определяете – кто добрый, а кто нет?

Бывший моряк приглашающе поднял рюмку и выпил.

– Глаза выдают душу, а я умею смотреть в глаза.

Я усмехнулся. Вот еще один рецепт отбора: заглянул в глаза – и все ясно!

– И этого достаточно? А ошибаться не приходилось?

– Не ошибается только скалер. Он всегда правильно подходит и к кормушке, и к повозке. Только…

– Что «только»?

– Люди очень разные, и я не могу постигнуть эту разницу. Вот человек – он хороший для меня, но плохой для моего друга. А этот плох для меня, зато для друга хорош. Я скажу вам одну вещь, только чтобы никто не услышал… – Он наклонился вперед и понизил голос: – Ведь даже агреганцы вовсе не такие страшные и противные, как их рисуют. – Толстый палец без ногтя незаметно указал на плакат. – Они такие же, как мы… Дружелюбные, приветливые…

– Но почему вы так думаете?!

– Я их видел, – бывший моряк налил себе еще и сразу выпил.

Я чуть не подавился.

– Когда? Где?

– Давно. Мы плыли к островам, но попали в штормовой ветер, нас несло неделю, а потом мы оказались у высокого обрывистого берега… Это и была Агрегания…

Старик замолчал. Я даже жевать перестал.

– И что было дальше?

– Ничего. Мы нашли удобную бухту с поселком на берегу, высадились, выменяли на рыболовные снасти еду и воду. Местные жители приняли нас очень хорошо: рваные сети не стоили столько, сколько провизия. Они просто угостили нас. Очень хорошие люди. Только когда мы вернулись, нам запретили об этом рассказывать и мы отсидели два года в тюрьме.

– Очень интересно!

Я доел рыбу и отодвинул тарелку. Девушка тут же убрала ее со стола.

– Так все-таки как же разобраться – кто хороший, а кто плохой?

Моряк вновь наполнил обе рюмки.

– Никак. Нет людей хороших и нет плохих. Нет черной и белой души. Душа разноцветная, как радуга… – Он снова приподнял рюмку на уровень глаз и выпил. – Поэтому надо разобрать в ней приятные тебе цвета. – Моряк со стуком поставил рюмку на стол. – Но тебе далеко до моего возраста, чем ты добываешь ежедневное пропитание?

– Продаю картины, – честно ответил я.

– Неужели этим можно прокормиться? – удивился мой собеседник. – И неужели это может быть профессией?

– Да. – Я кивнул. – Не очень сытной, но профессией.

– Картины требуют понимания, понимание требует ума. Это правда, что Тор нас убьет?

Почему все задают этот вопрос мне? Неужели у меня на лбу написано, что я знаю ответ?

– В газетах пишут, что неправда.

Моряк покачал головой.

– Я не читаю газет. Я вообще не умею читать. И своим глазам я верю куда больше, чем газетам. Когда-то Тор предсказывал ветры и бури – и никогда ошибок не было. Ты сам знаешь, что скоро он убьет всех! И я знаю! Я это чувствую своей старой просоленной шкурой! – Он наклонился поближе и понизил голос: – Многие это чувствуют. Не спят по ночам, женщины плачут…

– А вот если… – Я замешкался, но все же решился. – Если Тор не обманывает. И вам предложили спастись и жить в другом месте… Согласились бы?

Хозяин удивленно округлил глаза.

– Как такое возможно?

– Это просто мысли.

– Только в мыслях можно спрятаться от Тора. Где есть такое место?

– Неважно. Согласились бы?

– А есть ли в том месте мой поселок? Мой бар? Моя дочь? Моя старуха? Мои друзья?

Я покачал головой.

– Только семья. Все остальное надо отстраивать заново.

– Тогда это не для меня. Я слишком стар, чтобы начинать все с нуля. И думаю, что Тор не успеет меня убить – старость его опередит… А от чего в голову приходят такие странные мысли?

Не отвечая, я достал деньги, положил две купюры на стол, посмотрел старому моряку в глаза, крепко пожал руку.

– Спасибо!

Он так и остался сидеть с вытянутой рукой, а я вышел на улицу. Шел противный мелкий дождик. Когда мы в следующий раз встретимся с «морским дьяволом», он меня не узнает и не вспомнит ни нашего разговора, ни странных мыслей. Подняв воротник, я поплелся к домику вдовы.

Чартер Сон

С утра, неожиданно, объявили общий сбор. Личный адъютант Чартера Сона был заметно напряжен: очевидно, такие внезапные мероприятия происходили нечасто и ничего хорошего не сулили.

– Переоденьтесь в парадный мундир, – подсказала Тика. Она, как и всегда в подобных случаях, была откровенно напугана.

Сам Администратор первого класса оставался спокоен и только кивнул, как будто процедура была ему хорошо известна и к новому мундиру он давно привык. На самом деле, после примерки у портного, он надевал его впервые.

Строгий темно-синий френч из жесткой ткани, высокий стоячий воротничок, расшитый золотом, два ряда блестящих пуговиц, маленькая рубиновая буква «А» на левом лацкане… Тщательно отглаженные, такого же цвета брюки и черные туфли ничем не отличались от предыдущего костюма. Только золотое шитье на воротнике и темно-красная буква «А» выдавали его новое, более высокое положение. Да еще золотой пояс с довольно длинным стилетом в золотых ножнах, болтающимся на левом боку.

Адъютант отвел его в зал заседаний Аппарата. По существу он был точно такой же, как зал Комитета, в который недавно устроил ему экскурсию Хорг Тон. Но они отличались, как живой человек отличается от покойника: здесь царил идеальный порядок и не было ни одной пылинки, не говоря уже о сломанной мебели и зловещего силуэта на полу. В зале тоже царила тревожная атмосфера: Администраторы в парадных мундирах деловито входили, прикладывали руку к груди жестом общего приветствия и молча занимали свои места за длинным столом, стоящим на небольшом возвышении. Чартер Сон еще ни разу не участвовал в заседаниях, но оказалось, что в торце стола вделаны таблички с фамилиями, и он легко нашел свое место. Оно оказалось рядом со стулом Хорга Тона, но наставника в зале не было. Вскоре зал заполнился, но место Хорга Тона оставалось пустым.

– Соратники, мы собрались все, – заняв место на трибуне и не поднимая глаз, пробубнил человек, который, как показалось Чартеру Сону, вел церемонию его приема. – Отсутствует только наш духовный лидер, гражданин Хорг Тон, который трагически погиб в экспедиции слияния с народом…

Чартера Сона будто жаром обдало. Но для присутствующих, судя по всему, это не было тайной. Все сидели неподвижно, молча глядя в стол перед собой.

– Как вы знаете, при таких обстоятельствах подробности сохраняются в тайне и похоронные церемонии не проводятся. Прошу встать и почтить память нашего ушедшего соратника.

Администраторы встали, постояли, так же глядя в стол, и вновь заняли свои места.

– Хорг Тон зачастую брал на себя труд председательствовать на наших заседаниях, – продолжил выступающий. – Теперь его нет, и мы должны узнать, кто его заменит. Для этого нам потребуется два-три дня. Сейчас все свободны.

«Как они это узнают?» – размышлял Артур на ходу. Теперь спрашивать ему было не у кого. Может, ему назначат нового наставника? Но кто?!

Впрочем, эти мысли отходили на второй план – сейчас требовалось найти повод и уехать на встречу с товарищами. Но удастся ли покинуть службу без поддержки Хорга, на которую он всегда рассчитывал?

Впрочем, проблем тут не возникло: Чартер Сон подал рапорт о краткосрочном отпуске, ссылаясь на нервный срыв, и получил его без лишней волокиты – здоровью Администраторов народ придавал первостепенное значение. Пятьсот километров лететь на левитре было неудобно – все равно, что вплавь преодолевать большое расстояние, поэтому он решил ехать как обычный высокопоставленный отпускник, не скрываясь и не прячась. Взял служебную «Викторию», чтобы не привлекать излишнего внимания, отпустил водителя, запретил сопровождать себя охране, сам сел за руль и поехал по разбитой дороге к побережью. О таком отдыхе он мечтал уже добрых два года. Только прогноз погоды ничего хорошего не сулил. Время от времени он поглядывал на небо. Разрозненные облака сбивались в грозовые тучи, предвещая ливень, а может, и настоящую бурю. Успеет ли он опередить грозу?

Успел. Первые крупные капли дождя упали на лобовое стекло, когда он въехал на небольшую площадь рыбацкого поселка с идеологически выдержанным названием «Труженик моря».

Первый встречный абориген указал дорогу к пансионату. Когда он подкатил к парадному входу вытянутого трехэтажного здания, то весь немногочисленный персонал выбежал навстречу: даже скромная «Виктория» была такой же редкостью, как частные самолеты на Земле в двадцатом веке. Можно было только представить, какой переполох произвел бы здесь уже ставший привычным «Верус»!

Хозяин самолично повел важную персону на второй этаж в лучший номер, неся по дороге какой-то бред о том, сколь знаменитые и значимые граждане останавливались в их обители.

«Лучший номер» состоял из двух комнатушек, обставленных старой расшатанной мебелью. Включили небольшой холодильник, который тут же задребезжал и затрясся в конвульсивных судорогах. Дуэт ему составил и скрипящий вентилятор под потолком. Гость попросил принести ужин в номер и, поев, пораньше завалился спать на основательно продавленную кровать.

Золтану Зуппу машина по должности не полагалась, но влиятельность и авторитет вполне позволяли ее добыть. У знакомого владельца автомастерской он одолжил не привлекающую внимания помятую «Викторию», выехал ночью и на рассвете подъехал к «Труженику моря». Лучи Тора пробивались сквозь тучи, и океан имел ярко-синий цвет, от которого невольно хотелось прищуриться. Загнав авто в ущелье и замаскировав его срезанными ветками, он пешком вошел в поселок, нашел пансионат и снял скромный однокомнатный номер.

Разобрав вещи и наскоро приняв душ, Золтан спустился в крошечный ресторанчик на шесть маленьких столиков и сразу же увидел Чартера Сона, который обособленно сидел на веранде и с аппетитом ел жареных моллюсков. Одновременно он с важным видом влиятельного лица обозревал раскинувшийся невдалеке океан. Кроме них и официанта, в зале никого не было. Жильцы обменялись взглядами, и у обоих настроение сразу же улучшилось. Сев за соседний столик, Золтан вежливо поинтересовался: какая стоит погода и теплая ли вода? Чартер снисходительно ответил, что приехал только вчера и ничего о погоде не знает, но собирается прогуляться по пляжу и рассмотреть все своими глазами. Затем он задал аналогичный вопрос, и Золтан охотно рассказал, что сам приехал утренним автобусом и собирается отдохнуть денек, искупаться в океане и возвращаться в Стакку.

В конце завтрака они вполне мотивированно для официанта познакомились и вышли на улицу, перекидываясь фразами о погоде, о дешевизне местных морепродуктов и тому подобных малозначительных, но важных для отдыхающих вещах. Так, непринужденно болтая, они вышли на пустынный песчаный берег, на который одна за другой накатывались синие волны с белыми гребешками. А куда же еще идти приезжим в рыбацком поселке?

Со стороны все выглядело вполне естественно. Так же, как и сидящий на выброшенном прибоем бревне человек в куртке с поднятым воротником, который любовался волнами, время от времени запрокидывая голову и устремляя взгляд в темно-голубую высь неба, по которой быстро и безостановочно куда-то летели рваные темно-серые облака. Услышав шаги, он повернул улыбающееся лицо и поднялся навстречу. Оглядевшись и убедившись, что вокруг действительно никого нет, они обнялись и, впервые за долгое время, заговорили на родном языке.

– Привет, Марк!

– Здравствуй, Артур!

– Счастья и добра, Стас!

Брызгал холодный дождик, с океана дул пронизывающий ветер, волны все дальше выкатывались на песок. Не обращая внимания на погоду, три человека стояли плотной кучкой, смеялись, похлопывали друг друга по спинам, говорили какие-то необязательные, но важные сейчас слова…

– А мы, наверное, хорошо смотримся на фоне пустынного пляжа, – первым опомнился Стас Малко. – Это верная «двойка» по конспирации!

– Думаю, это не единственная «двойка», которую мы заработали, – сказал Лобов. – Сейчас прилетит еще Координатор проекта, и мы в этом убедимся.

– Как он добирается? – поинтересовался Стас.

– Как обычно. С «Гектора» на посадочном модуле войдет в атмосферу, а потом спустится на левитре.

– Похоже, вот он, – прищурившись, Стас указал пальцем на крохотное облачко, появившееся из ясного неба прямо на кромке прибоя. И действительно, через секунду облачко материализовалось в высокого крепкого мужчину в синем комбинезоне с белыми полосами на обшлагах и воротнике.

– Да-а, одет Виктор очень своеобразно, – сказал Артур. – Он за версту бросается в глаза.

– Недаром же он учит нас всему, что мы должны тут делать, – съязвил Стас.

Они направились навстречу Координатору, дружески поздоровались, Артур не удержался и повторил свое замечание, но оно Виктора не смутило:

– Я специально наблюдал за этим поселком. В таких комбинезонах они работают.

– Нет. – Стас покачал головой. – Так ходят только ловцы вуноров с больших кораблей. Сейчас здесь нет ни одного такого!

– Предлагаю перенести дискуссию в более подходящее место. – Я показал рукой вперед. – Там есть уютный бар, вкусная еда, хорошая выпивка… А если верить учебным фильмам, именно в таких местах проводились подобные встречи!

– Да, этих людей называли шпионами, – уточнил Артур.

– Или разведчиками, – кивнул Стас.

– А в чем разница? – спросил я у Координатора.

– Этого я так и не понял, – неохотно ответил тот.

Что ж, это беда всех теоретиков: хватать верхушки, не вникая в суть. Когда делаешь дело своими руками, такие вещи могут выйти боком, а когда руководишь и даешь советы – все проходит нормально. Для советчика, конечно…

На этот раз в «Морском дьяволе» вообще не было посетителей. Хозяин, как и накануне, сидел за стойкой и вроде бы грозно смотрел из-под кустистых бровей на неожиданных гостей. Он безразлично кивнул незнакомцам, зато его дочь приветливо поздоровалась с Марком и предложила уютный столик в углу небольшого помещения. Гости сделали заказ и принялись тихо переговариваться. Виктор все время озирался, он явно чувствовал себя неуютно.

– Вы знаете, что третий поселок сгорел? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Огонь мы видели прямо с орбиты…

– Да, его сожгли наши, – кивнул Стас. – Неподалеку убили Клива, они прочесали местность и нашли там вещи переселенцев.

– Нарушение конспирации, – сказал Виктор. – Вот к чему оно приводит. И отправка переселенцев на посадочном блоке создала проблемы: многие были психологически не подготовлены к такому способу. Надо было использовать внепространственную переброску.

– Это была вынужденная мера, – сказал я. – Иначе они сгорели бы вместе с поселком.

– Вы склонны сгущать краски, – махнул рукой Координатор. – И вообще, к вашей работе есть серьезные претензии. Вы долго готовите партии переселенцев. «Гектор» месяцами простаивает и ходит недогруженным. А «Ахиллес» вообще болтается на околоземной орбите – его нет смысла перегонять к Навое… План эвакуации не выполняется…

– Но нас осталось всего трое на этом континенте! – возразил я. – И мы ведем персональный отбор в условиях преследования со стороны местных властей… Проводим собеседования, избегаем провокаций, ускользаем из засад… Вот Горик не смог ускользнуть и погиб!

– И к чему все эти сложности? Чего вы достигли столь тщательным персональным отбором?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Артур.

– Переселяемая масса разнородна, неорганизованна! – Виктор поморщился. – Это создает неблагоприятную атмосферу среди переселенцев. Специалисты не могут работать в своих лабораториях: основная масса против создания для кого-то «тепличных» условий, требует, чтобы они рубили лес и строили дома, как все… На этой почве возникают конфликты. Не все довольны жильем и работой, кое-кто вообще хочет вернуться… Жители Агрегании и Таго откровенно враждуют. Иногда вспыхивают жестокие драки… Бывает – с увечьями…

– Вот оно как! – Артур и Стас изумленно переглянулись.

А я только подивился точности предвидения Тобольгана.

– Да, – кивнул Координатор. – Некачественный отбор переселенцев, вот как это называется!

– А каковы критерии «качественного» отбора? – угрюмо спросил Стас. – Кто нас научил, как надо отбирать кандидатов? Кто составил точные инструкции?

Виктор заерзал.

– Всего, конечно, не предусмотришь. Но слишком уж неудачно как-то все выходит… Как они там будут строить новую жизнь? Скорей, они разобьются на враждующие группы и будут бороться за свои личные, сиюминутные интересы. Нет, надо что-то менять… Мы вот посмотрели: соотношение структуры общества по категориям не выдержано: у вас превалирует вторая. Надо пропорционально добавить остальные, тогда положение выровняется…

– Это не выход, – покачал головой я. – Будет только хуже. Надо менять принципы отбора, но по-другому…

Дочь хозяина принесла огромное, аппетитно пахнущее блюдо с жареной рыбой, рачками, агниями, ракушками… Они на миг замолчали, ожидая, пока она отойдет, но девушка поставила на стол графинчик с зеленоватой жидкостью.

– Это бесплатное угощение от отца. – Она показала через плечо на «морского дьявола», который вроде бы безразлично рассматривал посетителей. Лицо его ничего не выражало.

– Спасибо! – сказал я.

И когда девушка ушла, незаметно показал на старика и спросил:

– Вот у него, например, нет шансов на переселение. А ведь он вряд ли стал бы разжигать конфликты, скорей сглаживал бы их… И разве такая таверна не способствовала бы снятию напряжения после тяжелой работы?

– Надо быть гибче, – усмехнувшись, Стас разлил браску по рюмкам. – Раз он нас угостил, можно сделать исключение…

– Он сам не собирается никуда переселяться! – Я не поддержал шуточный тон Стаса. – Ведь мы думали, что все будут молить нас о спасении, а мы станем отбирать: кто достоин нашего благодеяния, а кто нет! И те, кому окажем высокое доверие, будут счастливы, благодарны и изо всех сил постараются это доверие оправдать! Ан нет! Этот старик мудро рассудил, что лучше окончить свои дни в родном месте, среди знакомого окружения, за привычными делами… И он не один такой! Молодая дама отказалась переселяться в дикую природу от мужского внимания и комфорта ресторанов.

– И что? – спросил Стас.

Виктор внимательно слушал.

– Да то, что это результат нашего тщательного единичного отбора! И Виктор прав – он замедляет процедуру эвакуации!

– И что? – повторил вопрос Стас.

– А то, что субъективный подход в этом деле вообще недопустим! Он обязательно приведет к хаосу! Надо использовать объективные закономерности, социальную логику, философию. Причем, местную философию…

– Где ты набрался такой мудрости? – настороженно спросил Виктор.

– В беседе с сильнейшим логиком Навои – Тобольганом. Вчера он объяснил мне, что вся наша затея обречена на неудачу. И что самое интересное: он точно предсказал те проблемы, которые возникли на Навое-2!

– Предсказывать неприятности легче, чем планировать, как их избежать! – буркнул Виктор. – Тем более что такие предсказания никто не любит!

– Говорите тише! – сказал Артур. – Мы привлекаем внимание хозяев! Давайте, наконец, поедим!

– И выпьем! – добавил Стас, который уже поднял рюмку. – Хотя браска порядочная гадость, однако она веселит душу и расслабляет тело!

– За удачу нашего обреченного дела! – произнес я.

Все выпили и жадно набросились на еду.

– А браска неожиданно хороша! – с полным ртом сказал Стас.

– Вот видишь, даже браска может быть хорошей или плохой! – заметил я. – Что уж говорить о людях…

– О навойцах, – уточнил Виктор. Он не ел и не пил, только сделал вид, что попробовал рыбу и пригубил браску. Это характерно для теоретиков: они побаиваются реальности чужих планет.

– Какая разница. Они тоже люди, только другого вида…

– На Земле высказали неплохую идею, – отставив рюмку, сказал Координатор.

– Какую? – поинтересовался я.

– Вступить в контакт с местной властью и ввести процесс переселения в официальное русло…

Стас хмыкнул.

– Перед этой властью столько фильтров. Поверь мне – ведь я один из них. Может быть, уже сейчас мои коллеги прочесывают поселок и ставят засады в гостинице и других местах.

Виктор машинально потрогал пряжку своего левитра. Это предположение ему явно не понравилось.

– С любой властью можно вступить в контакт, – возразил он. – Вон, Артур приблизился к высшему руководству. И что скажешь, Артур?

– Не знаю… – Тот пожал плечами. – Тут все запутано… Как в кукольном театре: думаешь, это высшее руководство, а это куклы – спорят, разговаривают, живут. Подошел ближе, заглянул за ширмочку – а оказывается, там кукловоды дергают за ниточки. Спрашиваешь у них: как и что – молчат, не знают. Значит, сами получают указания от кого-то. От кого?

– Что ты имеешь в виду? – еще сильнее насторожился Виктор.

– Представь себе: меня завели в зал заседаний народного Комитета, а он похож на чулан с поломанной мебелью! А вместо членов Комитета заправляют всем Администраторы, то есть их помощники!

Артур налил себе еще рюмку и выпил, но его примеру никто не последовал. Слишком сногсшибательной оказалась сообщенная им новость.

– Подожди, а Мудрейший?! – не выдержал Стас.

– От него остался только силуэт на полу…

– А кто же руководит страной? Кто шепчет кукловодам? – спросил я.

Артур развел руками.

– Ну, раз тут такая сложная ситуация, – Виктор сделал вид, что в очередной раз пригубил браску, – то есть еще одно предложение…

Трое разведчиков затаили дыхание. В таверне наступила тишина.

– Признать спасательную операцию невозможной! – официальным тоном сказал Виктор. – И прекратить ее!

Тишина есть тишина. Но после этих слов она стала еще гуще и глубже. Впрочем, ненадолго.

– Как прекратить?! – первым не выдержал Стас. – А что делать с переселенцами? И с кандидатами, которые ждут очередного парома в накопительных поселках…

Виктор откашлялся.

– Переселенцы спасены и вполне могут жить на новой планете. Мы же не станем перевозить их обратно? Пусть обживаются, строят свое общество… А кандидатов вполне можно отпустить по домам. Разумеется, стерев предварительно воспоминания…

– Ты представляешь, что это для них значит?! – рявкнул Стас. – Это верная смерть!

Крик вырвал «Морского дьявола» из дремы, он встрепенулся и принялся оглядываться. Его дочь тоже с опаской выглянула из кухни.

– Этот вопрос еще можно обсудить, – успокаивающе произнес Виктор. – Вы можете все обдумать и высказать свои соображения. В конце концов, вы больше нас погружены в тему, а потому решение остается за вами…

Дверь открылась, с улицы дохнуло ветром и дождем. Двое мужчин, старательно не глядя в нашу сторону, подошли к бару и заказали выпивку. Они не были похожи ни на местных рыбаков, ни на приезжих отдыхающих. Суровые лица, атлетические фигуры, костюмы полувоенного покроя, бросающиеся в глаза так же, как комбинезон Виктора. От них исходила волна напряжения и некоторой растерянности. Но агрессивности и прямой опасности не чувствовалось.

– Это мои коллеги, – буркнул Стас. – Видно, из местного отделения.

Я заметил, что он машинально изменил внешность, но это не имело смысла: «тайники» наверняка давно следили за нами и зафиксировали наш обычный облик. Стас это понял и тут же медленно (для меньшей заметности) восстановил прежний вид.

Мы продолжили трапезу молча, только Виктор напрягся и перестал даже имитировать участие в дружеском обеде. Неожиданные гости выпили по рюмке и вновь вышли в дождь.

– Итак, все общие вопросы решены? – спросил Виктор. – Посадочный модуль висит в атмосфере, не стоит тратить лишнее горючее…

– Мы установили, что здесь создан карательный орган специально против нас, – сказал я, и Артур это подтвердил.

– Это еще один довод в пользу прекращения операции. – Координатор кивнул. – А я отправляюсь обратно, мне пора.

– Подожди, а те чертежи? – встрепенулся Стас. – На которых земные буквы? Что с ними?

– Те чертежи действительно взяты из мировой информационной системы Земли, – невозмутимо сказал Координатор. – А значит, они никак не могли оказаться у местного изобретателя…

– Но оказались! Я их видел, держал в руках, сделал и отослал копии…

Виктор встал.

– Связь обычным образом. Раз уж вы и так нарушили все инструкции…

Координатор быстро вышел из таверны, я машинально пошел за ним и стал на пороге, глядя вслед высокой фигуре в нелепом комбинезоне. Вдруг она исчезла, только следы продолжали отпечатываться на мокром песке, но и они внезапно оборвались. Виктор не особенно заботился о конспирации. Хотя вокруг никого не было видно, но исключить наблюдения нельзя… Впрочем, он больше заботился о своей безопасности.

Я вернулся к столу и на вопросительные взгляды ребят ответил:

– Улетел. Прямо от входа. Ну, почти…

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил Стас.

Мы с Артуром только пожали плечами.

– Похоже, им наплевать на все, – продолжил Стас. – Ответственность они полностью переложили на нас.

– Я бы не согласился со словом «переложили», – сказал Артур. – Они возложили ее на нас с самого начала. А ты, Марк, что скажешь?

– Да, похоже именно на это…

– Ну, ладно ответственность! А откуда такое безразличие к фактам? Как могли попасть к этому, как его… Ивкусу Тоту чертежи, выкачанные из земной информационной системы? Ведь это же факт? – не успокаивался Стас. – Может, из-за этого его и убили! Значит, здесь варится какая-то каша без нашего участия! Кто и зачем ее варит?!

– То, что каша варится, это точно, – вмешался я. – Потому что Специальное Бюро создано под нас не два года назад, когда мы начали отбор и отселение! Оно создано после нашей первой высадки. И тогда же были составлены «сводки странностей», по которым нас можно распознать! Что вы на это скажете?

Артур и Стас молчали. Если на Земле настроены отменить операцию, то ясно, кого объявят крайним…

– А зачем нам оставаться бестолковыми неумехами, виновными в провале спасательной операции? – вдруг спросил Артур. – Я Администратор первого класса, моя жизнь вполне комфортно устроена здесь и точно так же устроится на Навое-2! И вам я могу в этом поспособствовать. Кто из нас хоть на миг задумывался о возможности управлять целым миром?

Снова воцарилась тишина. Только дочь хозяина подошла, убрала пустые тарелки и снова скрылась в кухне. Я подумал, что Тика прекрасно могла бы мыть тарелки и на Навое-2. А могла бы стать моим секретарем. А Клайда – могущественной интриганкой в высших кругах Нового навойского Света…

– А что, мне эта идея нравится, – совершенно серьезно сказал Стас. – Я буду начальником Тайной полиции, Артур – Мудрейшим, Марк – Председателем народного Комитета или еще кем-нибудь… И отберем мы себе тех, кто нам полезен и удобен. Этот отбор будет для нас гораздо понятней и проще! Возьмем твоего Тобольгана – он будет Советником вождей!

– Потом начнется борьба за власть, дворцовые перевороты, в ход пойдут яды, – буркнул я. – История любого государства и, наверное, любой планеты все это проходила…

– Что ж, значит, принципиальных возражений нет, – подвел итог Артур. – Я так и думал.

– Кандидатов надо отправить очередным паромом, – сказал я. – Мы можем тоже отправиться с ними. В конце концов, не обязательно быть там вождем. Освоение новой планеты – интересное дело. И там никто не обвинит нас в том, что мы виноватые неумехи!

– Да неужели?! – воскликнул Артур и засмеялся. – А по-моему, там будет тысяч пятьдесят обвинителей! Не меньше!

Стас тоже захохотал.

Расплатившись, мы вышли на улицу. Дождь еще шел, хотя и меньше. Но защитные поля в минимальном режиме защиты не пропускали влагу. На пляже местные коллеги Стаса в каких-то нелепых накидках изображали ловлю рыбы.

– Как будешь возвращаться? – спросил Стас у меня. – Можешь поехать со мной. Все равно нас срисовали всех вместе…

– И давайте подумаем, какое решение принять? – сказал Артур. Сказал вроде как между делом.

– Сначала отправить отобранных кандидатов! – сказал я. – Мы за них отвечаем!

Возражений не последовало.

Руководитель Тайного департамента Стротер Нон с изумлением рассматривал оперативные фотографии, которые были не очень хорошими по качеству, но очень красноречивыми.

– Их сделали сотрудники, обслуживающие поселок «Труженик моря», – пояснил адъютант. – Начальник отдела привез письменный отчет, очень подробный…

– Пусть войдет!

В кабинет вошел высокий, атлетически сложенный мужчина, который под воздействием обстановки заметно робел и пытался стать меньше.