Логика выбора Корецкий Данил

– Герг Год, старший соратник! – доложил он.

– Докладывайте по порядку и подробно!

– Нам сообщили, что в поселке появились странные люди, – сказал атлет. – В это время там вообще нет приезжих – ни отдыхающих, ни рыбаков. А тут сразу несколько человек. Мы выехали и стали разбираться. Оказалось, что приезжих четверо. Но один пробыл в поселке только несколько часов. Другие – почти сутки.

– Как они прибыли?

– Первый приехал на автобусе и остановился в частном пансионе у одной вдовы, не замеченной в неблаговидных делах. Глостер Чи, торговец картинами, у него свой магазинчик в Стакке. Фото с ним обозначены цифрой один.

Стротер Нон рассматривал, как этот негодяй Глостер Чи опрокидывает в себя стопку браски. «И почему Специальное Бюро не объявило его в розыск?» – с досадой думал он.

– Двое приехали на машинах – один вечером и открыто, а второй рано утром тайно – он спрятал машину в ущелье на въезде в поселок. Остановились оба в гостинице, разговорились, познакомились, прямо-таки дружба завязалась. Хотя у меня сложилось впечатление, что они уже были знакомы…

– Почему?

– Не знаю. Интуиция. Их фотографии под номерами два и три. На второй вроде бы Администратор первой категории Чартер Сон, но я сомневаюсь. Это слишком невероятно, чтобы гражданин столь высокого уровня один и без охраны приезжал в захолустный рыбацкий поселок, останавливался в запущенном отеле и…

– Свои раздумья оставь при себе. Меня интересуют факты.

– На третьем фото – дознаватель Тайного департамента Золтан Зупп…

«Да, вот они радостно встречаются, обнимаются, вот пьют и закусывают… И оказывается, что негодяй Глостер Чи и наглец Золтан Зупп близко связаны с Администратором первой категории Чартером Соном… Может, поэтому Глостера Чи и не объявили в розыск, а Золтану Зуппу сходят с рук все его выходки».

Начальник Тайной полиции оторвался от фотографий.

– Излагай дальше!

– Все трое встретили на берегу четвертого соучастника, личность которого не установлена…

Стротер Нон закашлялся.

– Осторожней употребляй обвинительные термины!

Докладчик осекся.

– Все трое встретили на берегу четвертого и проследовали в таверну «Морской дьявол».

– Откуда взялся четвертый?

– Ниоткуда. Только что его не было, и вдруг появился прямо у воды…

– Может, вынырнул?

– Может, но поскольку одежда на нем была сухой, то маловероятно. Его фото помечено цифрой «четыре».

Начальник полиции рассмотрел фотографию. Нет, этот фигурант был ему незнаком.

– Ладно, что они делали в таверне?

– Ели и пили.

– Это точно?

– Да. Мы проверили и зашли туда выпить браски. Точнее, имитировать ее выпивание. Все четверо ели и пили.

– О чем они говорили?

Герг Год переступил с ноги на ногу.

– Они молчали, старший соратник.

– А потом?

– Первым вышел четвертый. Он сделал несколько шагов и исчез…

– Что значит «исчез»?

– В прямом смысле. Как будто растворился в воздухе.

– А остальные?

– Продолжали пить и есть, потом вернулись за своими вещами и разъехались на машинах. Мы вывели их за пределы района, и в связи с тем, что личности установлены, прекратили наблюдение.

– Какие показания дали хозяева заведений, где они жили и обедали?

– Ничего особенного. А хозяин «Морского дьявола» и его дочь вовсе не помнили о том, что у них были гости.

– Это все?

– Все, старший соратник!

– Свободен!

Стротер Нон откинулся на спинку стула и молча, невидящим взглядом смотрел на застывшего адъютанта. Он не знал, что ему предпринять и как распорядиться полученными сведениями. Попавшая в поле наблюдения четверка, несомненно, подпадала под признаки сводки странностей, о чем немедленно следовало сообщить в Специальное Бюро. Но сейчас неподходящий момент! В деле замешан Администратор первой категории, к тому же ему покровительствует сам Хорг Тон… Но Хорг Тон погиб и сейчас решается вопрос о кадровых перестановках в Аппарате… А значит, время действительно неподходящее. Надо выждать, когда обстановка прояснится!

– Золтан Зупп явился на службу? – спросил он у молчаливого и неподвижного, как статуя, адъютанта.

– Нет, старший соратник. Ведь сегодня День Свободного Народа!

– Установите местонахождение всех четверых и мне доложите!

Адъютант хотел спросить, как он сможет отыскать четвертого, личность которого неизвестна, но, взглянув на каменное лицо начальника, решил этого не делать и ограничился обычным в таких случаях ответом:

– Есть!

День Свободного Народа отмечался широко и с размахом. На его проведение не жалели ни средств, ни времени, ни ресурсов. С самого раннего утра на улицах гремела музыка, слышались смех, пение, произносились рифмованные речевки. На десятках специальных площадок проходили митинги, на которых выступали руководители районов и активисты, по главным магистралям двигались праздничные демонстрации. К середине дня в скверах и на площадях накрывались не очень богатые столы, с бесплатным угощением и даже скромными порциями браски.

Все мероприятия проводились на улицах: ликование должно быть всенародным и для всех очевидным. Оставаться в этот день дома не рекомендовалось: кто проверит – искренне ли радуются жители, забившиеся в свои норки! Зато приветствовались коллективные мероприятия: например, выезды на природу.

Я стоял у большого рыжего автобуса и, поглядывая на часы, нехотя отвечал на вопросы не в меру любопытного водителя: куда едут жители заброшенного поселка, да зачем им чемоданы и баулы, да почему они не веселятся, как все? Улыбаясь, я придумывал наиболее правдоподобные ответы, а сам оценивал обстановку: в салоне уже находилось двадцать девять кандидатов, время вышло, и ожидать остальных шестерых не имеет смысла. На такие серьезные мероприятия не опаздывают, это не праздничный пикник… Значит, они передумали! Я в последний раз взглянул на часы и бросил водителю:

– Поехали, опоздавших не ждем! Маршрут вам известен…

Автобус ехал по промзоне мимо заброшенной шахты, опустевший поселок которой мы и использовали в качестве временного лагеря-накопителя. Грунтовая дорога в выбоинах и рытвинах, кругом засохшие деревья – черные, с высохшими ветвями, напоминающими жадные руки. И ни одной живой души – когда-то из-под земли выходил ядовитый газ и эти места пользовались дурной славой.

Через несколько километров начиналась другая заброшенная шахта со своим поселком, возле которой стоял такой же автобус, только зеленый. Мы остановились рядом, я вышел и заглянул вовнутрь. Пассажиры с такими же озабоченными лицами, чемоданами и узлами, к тому же здесь еще были несколько детей школьного возраста. Я изобразил широкую улыбку.

– Добрый день, граждане! Туристическая фирма «Народный отдых» приветствует вас!

Несколько человек поздоровались, остальные просто оживились.

– Все ли в сборе, никто не передумал ехать?

– Наоборот, есть лишние! – сказал дублер Клива – высокий худощавый мужчина с резкими чертами лица. – В последний момент к нам прибились еще семеро… Сами, по своей воле… Это не очень страшно?

– Нет, всех возьмем! – успокоил новичков я и скомандовал водителю: – Двигайтесь за нами. Мы будем следовать колонной с сопровождением машины полиции. На развилке к нам присоединится еще один автобус.

Пятнадцатью минутами позднее мы подъехали к старому, обшарпанному автобусу. Он был забит под завязку. На переднем сиденье, положив руки на трость, сидел гражданин первой категории Нурк Дод. Выглядел он абсолютно спокойно и едва заметно мне подмигнул. Этим он здорово отличался от остальных: все были возбуждены и заметно нервничали. Ничего странного: кандидаты переживали сильнейший психологический шок. Да и кто из обычных, неподготовленных людей мог сохранять спокойствие перед прыжком в полную неизвестность?! Я пересчитал пассажиров – здесь тоже было четверо лишних. Не страшно: «Гектор» всегда уходит в рейсы наполовину пустым.

Я вновь растянул губы в улыбке и в очередной раз пожелал всем счастливого пути и приятного времяпрепровождения. Затем колонна из трех автобусов выехала в «черный» район, на улицы, запруженные гуляющей публикой. Здесь ее возглавила машина Тайной полиции, раскрашенная как обычный патрульный автомобиль народных защитников. За рулем сидел Золтан Зупп, который время от времени через громкоговоритель отдавал команды расчистить путь. Медленно, но уверенно мы выбрались на магистраль и прибавили скорость. Иногда Зупп мигал желтым сигнальным маячком, вроде поднимая настроение пассажирам автобусов.

На выезде из города стоял пост народных защитников из службы регулировки дорожного движения. Золтан Зупп думал, что они беспрепятственно пропустят сопровождаемую полицией колонну. Но нет! Низенький тучный навоец в традиционной черной форме с ярко-желтой полосой, которая шла вдоль туловища от правого плеча и переходила на брюки, стал посередине дороги и поднял руку.

Притормозив, Зупп вытащил документ прикрытия – удостоверение общей полиции, и патрульный традиционно поприветствовал его рукой, прижатой к груди.

– Могу ли я поинтересоваться у гражданина десятника, почему он сопровождает эту колонну? – неуверенно спросил патрульный. – Это ведь не официальная делегация, а обычный выезд на природу?

– Конечно, можешь! – раздраженно ответил Зупп. – Но это вовсе не значит, что я буду перед тобой отчитываться!

– Простите, гражданин десятник! – вытянулся патрульный. – Но в связи с всенародным праздником дан приказ усилить бдительность!

– Я как раз и выполняю этот приказ. Следуйте своим маршрутом и не мешайте мне работать!

Патрульный освободил дорогу, но внимательно осмотрел каждый проходящий мимо автобус. Потом зашел в здание поста и по телефону сообщил городскому дежурному о странной колонне:

– Мне показалось необычным: десятник народных защитников сопровождает дряхлые автобусы с обычными людьми, выезжающими на природу. Странная поездка, странные люди… Они не веселятся, не смеются, даже не пьют браску. Угрюмо смотрят в окна, некоторые держат на коленях сумки и чемоданы. У них вообще необычно много вещей. Я никогда не видел такого во время праздников!

– А что прояснил сопровождающий?

– Ничего! Он был крайне недоволен тем, что я остановил его, и сказал, что выполняет приказ об усилении бдительности….

– Странно, – задумчиво отозвался дежурный. – Сопровождение приказом не предусмотрено. Хорошо, я сейчас передам по линии, пусть его дополнительно проверят…

Колонна автобусов прошла через небольшую деревню. Здесь тоже праздновали: вяло размахивали флажками, пускали в воздух разноцветные шары, кричали речевки. Но веселье было каким-то искусственным и захватывало только небольшую группу людей, которые, очевидно, были присланы из города для создания праздничной атмосферы или ее имитации. Основная масса жителей безучастно стояла вокруг, будто отбывая повинность и ожидая, пока обязательные часы закончатся.

До зоны «Z» оставалось не больше пяти километров, когда Зупп увидел идущие навстречу три полицейских автомобиля. Синхронно выполнив левый разворот, они преградили дорогу. Дверцы отворились одновременно и резко. Преследователи мгновенно выскочили и, прикрывшись распахнутыми дверями, навели пистолеты на машину сопровождения. Золтан сбавил скорость и остановился. Сзади скрипели тормоза изношенных автобусов.

Золтан Зупп неспешно вышел навстречу заслону и заорал во все горло:

– Вы что, одурели, что ли?! Тайный департамент! Оружие убрать, старшего ко мне!

Упоминание Тайного департамента сыграло свою роль. Оружие опустилось, навстречу Золтану, всматриваясь, вышел навоец в хорошо знакомом черном костюме с серебристым отливом.

– Зупп, это ты?! – удивленно воскликнул он.

Золтан тоже узнал коллегу из пригородного района.

– Конечно, я! Что сегодня происходит? Меня только что останавливали!

– Да это общепрофильники подняли панику, – будто оправдываясь, сказал коллега. – Но раз сигнал прошел, я должен все проверить: документы на сопровождение, пассажиров автобуса, цель следования…

– Конечно! – Золтан полез в машину, извлек черную папку, протянул проверяющему.

Папка была совершенно пустой, но это коллегу не удивило. Он внимательно перебирал воображаемые бумаги, потом, вернув папку, обошел вокруг автобусов.

– Все в порядке, – кивнул он наконец. – Тем более что предписание подписал сам Стротер Нон! Продолжайте следование, соратник!

Колонна двинулась дальше. Пассажиры автобусов, и без того находящиеся в стрессовом состоянии, были вконец напуганы таким вниманием полиции. Да и водителям автобусов все это не нравилось. Единственное, что успокаивало – это то, что до зоны «Z» оставалось совсем немного.

Тем временем в дежурной части городской полиции, не получив отчета от группы, высланной на проверку странной колонны, забеспокоились и стали запрашивать выезжавших на место сотрудников. Спокойный ответ, что все в порядке, только усилил беспокойство: о гипнотических свойствах звездных шпионов было уже хорошо известно!

Информация о странной колонне пошла по инстанциям.

– Никакого приказа на сопровождение я не подписывал, – насторожился Стротер Нон. – Немедленно организовать преследование, остановить колонну любой ценой и арестовать всех, кто находится в автобусах!

Зона «Z» располагалась в двух километрах от трассы справа и представляла собой большую круглую площадку возле выработанного щебеночного карьера. Когда-то здесь грузились готовой продукцией огромные подводы, а в дощатой будке у ворот находилась касса. Теперь ворота исчезли, так же, как ограждающий забор, накренившаяся будка по какому-то недоразумению осталась, но больше всего о прошлом этого места напоминал толстый слой то ли слежавшейся, то ли укатанной щебенки. Возле будки, на ящике, сидел невзрачно одетый человек, в котором вряд ли кто-то сумел бы узнать Администратора первого класса Чартера Сона. У него имелся маленький прибор, которым он уже провел все необходимые измерения и убедился, что все в порядке: «Гектор» висит точно над зоной «Z», датчики внепространственной переброски активированы и готовы принять очередную порцию переселенцев. Только те почему-то запаздывали.

Впрочем, нет, вот они! Три автобуса – рыжий, зеленый и неопределенного, от старости, цвета – показались на узкой извилистой дороге, будто вынырнув внезапно из густой зелени гравы. Впереди двигалась машина дорожной полиции с желтой полосой и синим верхом.

Артур встал и медленно пошел им навстречу.

У начальника Тайного департамента имелась прямая линия связи с руководителем Специального Бюро, но он никогда даже не дотрагивался до красного аппарата. Говорят, что его предшественник пользовался прямой связью, но все знали, чем кончилось дело: руководитель Специального Бюро вызвал его и застрелил прямо в своем кабинете. Было ли это связано с привычкой предшественника звонить по прямому проводу, история умалчивает, но Стротер Нон предпочитал перестраховаться и все указания получал от посредников. Чаще всего от фактического лидера Администрации Хорга Тона или специального представителя Бюро в Администрации Олбана Ту. Но сейчас обратиться к первому было затруднительно, а ко второму – бессмысленно: речь шла о слишком важных вещах. И Стротер Нон набрал пугающий его номер. Трубку взяли сразу.

– Слушаю, Нон! – раздался какой-то неживой, отливающий металлом голос.

– Четверо граждан полностью соответствуют признакам сводки странностей, двое из них занимают…

– Я знаю, какие должности они занимают!

– Сейчас они сопровождают три автобуса! Автобусы полны неустойчивыми гражданами. Судя по всему, они собираются…

– Ваши действия?

– Я приказал любой ценой задержать колонну и арестовать всех. На это брошены огромные силы.

– Отмените приказ! Все силы вернуть в их расположение!

– Е-е-е-сть, – с трудом выговорил Стротер Нон. Он чувствовал, что может повторить трагическую судьбу своего предшественника.

– Где они?

– Подъезжают к заброшенному карьеру на северо-западе, в семи километрах от города…

– Выезжайте туда немедленно для обеспечения моего приказания! Я буду там через несколько минут!

Связь разъединилась.

Стротер Нон удивился: как можно за несколько минут оказаться у старого карьера? Но тут же вскочил как ужаленный: как бы ни попал туда начальник Специального Бюро, для него будет лучше, если он окажется там раньше. Гораздо лучше!

Он бегом спустился по лестнице, прыгнул во всегда ожидавший у подъезда «Верус» с водителем и заорал:

– К щебеночному карьеру на северо-западе! Включи маяк, сирену, передай команду дежурному освободить дороги! Мы должны быть там через пять минут!

Много повидавший водитель покосился на хозяина, но ничего не сказал, сразу принявшись выполнять все полученные указания. Это качество способствовало его служебному долголетию. Да и физическому тоже…

Стас Малко развернул раскрашенную машину, безошибочно перекрыв дорогу колонне в десятке метров от первого, защитного кольца зоны «Z».

– Нас преследуют! – возбужденно сообщил он Артуру. – Два раза останавливали и все равно не отстали! Это неспроста!

– Мы прибыли, все выходим с вещами и проходим вперед! – крикнул я и, выпрыгнув из первого автобуса, подбежал к остальным, повторяя команду.

Я тоже был возбужден, и неудивительно: наступил очередной, самый уязвимый момент в эвакуации. В такие моменты мы, а точнее, доверившиеся нам люди практически беззащитны.

– Быстро выходим! Проходим вперед, вон к той будке! Давайте чемодан, я вам помогу. Быстрее, быстрее!

Мы бегали от автобуса к автобусу, торопя сгрудившихся вокруг своих вещей и настороженно оглядывающихся по сторонам пассажиров. Переселенцы не торопились, явно сбитые с толку видом заброшенного карьера: совсем не так они представляли место отправки на другую планету.

– Проходите, проходите! – надрывался Артур.

Он почти силой направил к дощатой будке несколько человек, следом потянулись остальные. Стас стоял у извилистой дороги, напряженно вслушиваясь в звук приближающихся моторов. Я обошел водителей, дал каждому несколько купюр и провел рукой перед лицом, стирая воспоминания и давая команду на последующие действия. Автобусы развернулись один за другим и двинулись в обратный путь. Они должны были закупорить дорогу и задержать преследователей, по крайней мере, на несколько минут.

– Зона «Z», готовность три! – наклонив голову, сказал Артур.

И тут же вокруг разгрузочной площадки появилась зеленая линия, будто на театральной сцене зажглись замаскированные лампочки. Линия имела округлую форму и действительно образовывала светящийся зеленый круг, диаметром метров триста, окружающий почти все пространство бывшего карьера.

– Ой, что это? – Не успевшие зайти на щебеночную площадку переселенцы остановились перед светящейся линией: кто испуганно, кто в растерянности. Их было человек десять, не больше.

– Заходите быстрей, пожалуйста, быстрее! – уговаривал я. – Вас преследуют!

– Это просто цирк! – вдруг закричал тучный седой мужчина в выглаженной белой рубашке. – Они нас убьют и сбросят в карьер, а вещи заберут себе!

Люди легко и с готовностью верят в плохие новости и даже просто в сплетни, если они сулят неприятности, а не успехи. Переселенцы зароптали.

– Как вы собираетесь отправить нас на другую планету? – напористо спросила молодая женщина, указывая на зеленую полосу. – С помощью этих дурацких фокусов? Вы что, считаете нас идиотами?

– Вы можете остаться! – сказал я и взял седого под руку, а заодно подхватил и женщину. – И вы тоже! Но вам предстоит объясниться с Тайной полицией, она будет здесь с минуты на минуту…

С узкой дороги донеслись выстрелы. Автобусные моторы ревели, и поскольку звук их усиливался, ясно было, что водители сдавали задом.

– Зона «Z», готовность два! – сказал Артур.

На щебенке появился еще один светящийся круг, только желтый и поменьше – метрах ста в диаметре.

– Переселенцам просьба пройти в желтый круг и сесть на землю рядом со своими вещами! – крикнул Артур. – Кто это сделает – улетит, остальные останутся! И лучше закрыть глаза, чтобы избежать неприятных ощущений…

Из гравы, воняя черными выхлопами, выполз задом желтый автобус. За ним пятился зеленый. Уже был виден третий, неопределенного цвета. Вплотную за невольными препятствиями ползли полицейские машины, возбужденно рыча моторами, мечтающими вырваться на оперативный простор. Времени для раздумий не было.

– Кто улетает – вперед, в желтый круг, кто передумал – выйдите за зеленую линию! – срывая голос, орал Артур.

В желтый круг быстро набивались навойцы. Они точно выполняли команды: садились на щебенку, прижимали к себе узлы и баулы, закрывали глаза.

– Вперед, скалеры, иначе все потеряете! – раздался властный крик.

Это был Нурк Дод. Он стоял в желтом круге и размахивал своей тростью, обращаясь к тем, кто не решался переступить зеленую черту.

Неизвестно, что больше подействовало – его крик или выстрелы вырвавшихся из гравы полицейских: их было не меньше десятка в пяти машинах, и они неслись на полной скорости к бывшей кассе щебеночного карьера, при этом палили прямо через открытые окна, не экономя патронов… Под свист пуль над головами колеблющиеся бросились вперед, переступив наконец зеленую черту.

– Зона «Z», закрыть периметр! – сказал Артур.

И на глазах изумленных полицейских все, что находилось за зеленой линией исчезло! Исчезла старая дощатая будка, горы щебня, остов полусгнившей грузовой телеги… Исчезли усталые и растерянные люди с небогатым скарбом, напоминающие рабочих с закрывшейся шахты, ищущих лучшей доли. Исчез подтянутый полицейский в черном, с серебристым отливом, костюме тайной полиции, и два его товарища, явно руководившие всем, что здесь происходило… Они еще стреляли по инерции, но почему-то попадали в своих коллег, а разогнавшиеся машины непостижимым образом врезались друг в друга и опрокидывались, хотя находились на безопасном расстоянии… Дело в том, что зона «Z» никуда не исчезла, она просто перешла в четвертое измерение, а искривленное пространство выкидывает иногда самые непредсказуемые штучки.

Из зоны «Z» все происходящее вокруг было хорошо видно: как мчащиеся веером машины вдруг столкнулись между собой, как стреляющие вперед полицейские сами падали от своих же пуль, как вдруг они, словно получив команду, прекратили огонь, спрятали оружие и выстроились у лесной дороги, будто собираясь встречать важное начальство. Но наблюдать за всем этим было некогда: шла операция отправки.

– Держитесь друг за друга и не вставайте! – кричал Артур сидящим в желтом круге навойцам. – И сдвиньтесь плотнее, не приближайтесь к границам круга. Через секунду вы будете на корабле! Но не вставайте и не приближайтесь к границам круга! Зона «Z», готовность один, – сказал он уже тише. – Отправка!

Воздух над желтой линией стал терять прозрачность, как будто из земли поднимался тонкими струйками постепенно густеющий туман.

– Нет, я не хочу! Выпустите меня отсюда! – закричал вдруг тучный седой мужчина и, вскочив на ноги, стал сквозь толпу сидящих людей продираться к периметру желтого круга. – Не хочу! Я боюсь!

– На место! Сядьте на место! Не приближайтесь!.. – рявкнул Артур, но закончить стандартную фразу не успел.

Над желтым кругом на миг образовалось нечто, напоминающее матовый стакан, который тут же исчез вместе со ста шестью переселенцами, их вещами, страхами, надеждами на будущее, опасениями и тревогами. Только сыпался сверху случайно прихваченный щебень, и вместе с ним упала оторванная по локоть рука в отглаженном рукаве белой рубашки. Очередная эвакуация закончилась с небольшими потерями. Впрочем, вряд ли потерявший руку переселенец посчитает это небольшой потерей.

– Надо было подняться с ними на «Гектор», – сказал Стас. – Потом бы спустились…

– Зачем тратить время? – удивился Артур. – Уйдем на левитрах.

– А что там происходит? – спросил Стас.

Периметр еще не открыли, и полиция не обращала на нас никакого внимания. А мы сквозь односторонне прозрачный занавес наблюдали, как они выполнили какие-то церемониальные ритуалы, приветствуя свое начальство. Точнее, двух начальников. Один приехал на машине, в нем Стас узнал Стротера Нона, второй вышел из гравы и сейчас стоял к нам спиной, весь в черном. Казалось, что он горбатый.

Судя по застывшему строю полицейских и ритуальным ужимкам начальника Тайного департамента, это был чиновник очень высокого ранга. Впрочем, нам было на него наплевать. Мы решили лететь на Серп и там обсудить дальнейшие действия. Но обстановка изменила наши намерения.

Властным жестом «горбатый» отослал полицейских, и они, погрузившись в уцелевшие автомобили, уехали в сторону трассы. Оставшись один, незнакомец повернулся и пошел к нам, всматриваясь в периметр, как будто мог видеть сквозь искривленное пространство. Или, по крайней мере, знал, что за ним происходит. А подойдя к зеленой линии, три раза скрестил перед лицом и развел руки – на языке жестов Дальней космической разведки это был приказ: «Открыть периметр!»

Мы онемели.

– Черт побери! – медленно выговорил Стас.

– Не может быть! – так же медленно сказал Артур.

А я просто не стал ничего говорить, потому что лишился дара речи. В семи метрах от нас, с устаревшим левитром за плечами, стоял Роман Комков собственной персоной!

Роман Комков

– Никто вас не предавал, – улыбнулся Комков. – Просто я по крупицам собирал информацию. Вот, смотрите!

Он отдернул шторку на серебристой школьной доске, там толстой синей пастой были нарисованы три прямоугольника, обозначенные номерами. Они были связаны между собой стрелочками, а под каждым имелись надписи мелкими буквами. Роман указкой водил по строчкам:

– При нападении гуглы использовал защитное поле… Применил гипноз к подчиненному… Применил гипноз к непосредственному начальнику… Упоминал несуществующих на Навое зверей… Интересовался в кадрах Зеттом Ге, хотя с ним никогда не встречался, очевидно, выполнял просьбу Глостера Чи, которого Зетт Ге разрабатывал… – Роман весело смеялся. – Узнаете, кто есть кто? В поселке «Труженик моря» вы уже могли не собираться – я уже вычислил вас всех! Но вы собрались, как будто хотели развеять все мои сомнения… Плохо учили конспирацию, друзья мои!

Стас вздохнул:

– Хорошо, а как ты убрал сигнал генератора?

– Вы просто забыли, что уничтожить генератор невозможно, но выключить очень легко! – снисходительно улыбаясь, рассказывал Роман.

– Но для этого надо его вырезать! – Стас выругался. – А потом вшивать при каждой необходимости! Не очень приятная процедура!

– Не преувеличивай! Надо просто уметь думать и иметь хорошего хирурга. – Комков задрал рубашку, обнажая бок, куда нам обычно всаживали энергетические «фасолины». Теперь на этом месте у него был аккуратно вшит компактный пластиковый разъем, в котором торчал лептонный генератор.

– Видите? Одна минута вставить, одна – вынуть…

– А зачем ты вообще решил от него избавиться?

Роман усмехнулся:

– Потому что он выдает мое местонахождение с точностью до полуметра! И самая простая ракета, запущенная с орбитального спутника, может вмиг разорвать меня на куски. Или специально подосланный человек легко отыщет и всадит пулю в голову…

– Но кто это будет делать? – изумился Артур. – Кому надо тебя убить?

– Земле, мой друг, Земле! Невыполнение приказа, несанкционированное поведение – это стопроцентное основание для ликвидации…

– По-моему, ты обчитался «злыми книгами», – осуждающе покрутил головой Стас.

– Никакие они не злые, а очень мудрые! Да, честно говоря, они мне понравились, – признался Комков. – Они проникают в самую суть человека и показывают скрытый смысл жизни, все ее тайные пружины… И я действительно прочел их гораздо больше, чем вы. Кстати, здесь таких книг не оказалось. Есть нечто подобное, но гораздо поверхностнее и примитивнее…

– Нас предупреждали, что они вредные и могут повлиять на психику, – вмешался я. – Вот и пример – мания преследования в чистом виде!

– Как бы то ни было, а я достиг всего, чего хотел, и остался жив!

– Да потому, что никто не собирался тебя убивать, – взмахнул рукой Стас. – Кстати, кого ты имел в виду под «специально подосланным человеком»?

– Любого из вас, – спокойно ответил Роман. – Или другого, прошедшего такую же подготовку.

– И поэтому ты составил «Таблицу странностей» и ввел сводки, в которые мог попасть тот, кто в чем-то оказывался похожим на нас? – спросил я. – И что же?

Роман развел руками:

– Ничего. Ноль. Вы, или люди, похожие на вас, не появлялись. Пока я сам не решил вас вызвать…

– Когда обнаружил, что Тор ведет себя очень странно?

– Да. Я знал, что если сигнал пропавшего генератора вновь появится, то вас пришлют проверить. А вы увидите, что звезда скоро станет сверхновой, и, конечно, не останетесь в стороне!

– То есть ты позвал в гости спасателей! Но зачем продолжать отслеживать наши странности?

– Когда машина уже запущена, раскручена и смазана, ее сложней остановить, чем поддерживать на ходу…

Мы сидели в большом, если не сказать, очень большом, кабинете, пили местный чай с легкими закусками и слушали Романа. Сквозь огромные окна с толстыми бронированными стеклами была видна бескрайняя территория с лесами, озерами, пляжами. Кабинет находился на двенадцатом этаже черно-белой башни, той самой башни, которую Артур рассматривал из своего кабинета. Сейчас он из этой башни рассматривал знакомое угловатое здание Комитета народной власти, которое располагалось вдали за одним из озер. Артур подумал, что никогда не видел его в таком ракурсе, и если бы был бинокль, он мог бы заглянуть в свою приемную и рассмотреть взволнованную отсутствием начальника Тику и всегда невозмутимого адъютанта. А здесь в приемной сторожко стояли у двери хорошо знакомый Стасу Олбан Ту и не менее хорошо известный мне Зетт Ге. Очевидно, они были доверенными сотрудниками Романа Комкова. Но кем тогда является сам Роман Комков?

– Ну, а зачем ты тут остался? – поторопил рассказчика Артур.

Тот резко отодвинул кресло, вскочил, прошелся, подошел к окну. Или его интересовал пейзаж, или он не хотел смотреть нам в глаза.

– Чтобы переделать этот загнивающий мир! – глухо произнес он. – Который вы все считали вполне нормальным и благополучным…

– И как, переделал? – спросил Стас.

– Да, в значительной мере! Вначале пробрался к Мудрейшему и внушил ему расположение и доверие к себе, убедил создать орган, который будет охранять его власть. Они постоянно дрались за власть, травили друг друга ядами, подсиживали, интриговали. Наука и искусство не развивались, общество находилось в застое, открыто существовала каста господ и каста рабов!

Комков повернулся лицом к нам. Он был явно не в себе: возбужденный, покрытый красными пятнами.

– Власть выродилась, народ думал, что ими руководят те, кто находится наверху. А наверху был пустой захламленный чердак, одобряющий то, что готовил чиновничий аппарат. Ну, я и убрал лишние структуры! Я собрал талантливых ученых, создал проектные бюро, я заранее скачал из информационной сети Земли сотни тысяч документов, и Навоя пошла вперед семимильными шагами…

– Кстати, это ты приказал убить изобретателя радиолокационной станции, который завладел земными схемами и чертежами? – не удержался от вопроса я.

– Нет, конечно! – удивился Роман. – Я приказал Тайному департаменту вернуть документ – и все! Во избежание утечки информации…

– Подожди, а ты-то кто, чтобы отдавать такие приказы? – не выдержал Артур.

– А ты еще не понял? – усмехнулся Роман. – Я начальник Специального Бюро, а по существу – единственный правитель страны! И единственный движитель прогресса! Пойдем, я вам кое-что покажу!

Роман вывел нас из кабинета и завел в просторный лифт. Олбан Ту и Зетт Ге шли за нами по пятам. Мы спустились вниз. Там, на нескольких этажах, распологались экспозиции вроде музейных. Точнее – производственных. В многочисленных стеллажах находились различные виды оружия, средства связи, боевая амуниция. Все современное, намного опережающее образцы, используемые на Навое. В большом зале стояли самолеты, бронемашины, танки.

– Ну, видите? – Роман торжественно обвел рукой пространство вокруг. – Это ли не прогресс? Я покажу заводы, где все это строят, полигоны, где испытывают технику. Но и так видно: сделано столько, сколько навойцы не осилили бы за сто лет!..

Он явно упивался своими успехами.

– Горика убили! – бестактно перебил его я. – И Клива, который ему помогал. И Мони, которая помогала мне. Они не делали ничего плохого, но их расстреляли из засад! И изобретателя, его звали Ивкус Тот! И меня Стротер Нон поручил убить своему агенту…

– Вот как?! – Комков остановился. – Это неприятные новости! – Он подозвал своих спутников. – Кто отдал приказ стрелять в подозреваемых на месте? – резко спросил он.

– Стротер Нон, – четко ответил Олбан Ту.

– У него были на то причины, – пояснил Зетт Ге. – Мы никак не могли задержать подозреваемых. Они лучше оснащены.

– Ну, видите, все и разъяснилось. – Роман улыбнулся. – Виновный найден! – Он повернулся к своим помощникам. – Доставьте Нона сюда. А гражданин Глостер Чи расстреляет его собственноручно! Потому что он тоже чуть не стал его жертвой!