Кремль 2222. Севастополь Выставной Владислав
Грин решил выйти из бухты в надводном положении. Это было правильное решение: фарватер перекрывали корпуса затопленных кораблей. Но больше опасались другого.
Тумана, возникшего столь же внезапно, как и в прошлый раз, и теперь наползавшего на «Касатку». Стало понятно, почему не спешили на абордаж воинственные потомки подводников: они не стремились попасть в объятья Поля Смерти.
В последний раз мелькнула за кормой бухта – и скрылась в молочной мгле. «Касатка» вошла в туман. Привыкнуть к этому было трудно – туман, видимо, появлялся только тогда, когда кто-то пересекал линии между молами, в другое время это пространство ничем не выделялось на фоне моря.
Грин еще больше сбавил ход – приборы взбесились, а налететь на берег или спрятавшийся под водой остов корабля не хотелось. Поэтому Зигфрид, как самый зоркий, взял на себя роль впередсмотрящего. Рваные клочья тумана медленно перекатывались через палубу батискафа; то, что субмарина движется, можно было определить лишь по слабому кильватерному следу. Возвращалось неприятно знакомое ощущение кошмара, нереальности происходящего. Из тумана, вызвав новую волну необъяснимого страха, выплыла черная неподвижная фигура в плавно скользящей лодке. Лодка приближалась, пересекая курс, но жуткий перевозчик, казалось, не замечал их.
– Зря мы не заплатили Харону, – тихо сказал Слава. – Это плохо.
Словно услышав его, перевозчик повернул в сторону людей свое жуткое лицо. Черных глаз-впадин не было видно, но их и не нужно было видеть – все ощутили тяжелый, как сама судьба взор, и каждый в этот момент подумал о чем-то своем.
Лодка тихо скользнула прямо перед носом батискафа – и скрылась во мгле, оставив ощущение тревоги и предчувствие беды.
Они тихо прошли мимо величественного и зловещего «обелиска» – и туман стал рассеиваться. Только это не вызвало особой радости, напротив усилило ощущение тревоги.
Они выходили в открытое море.
Это ощущалось сразу – по резко усилившейся качке. И вода – она здесь была другая. Это вообще не было похоже на воду. Это была странная, отсвечивающая темно-багровым жидкость, которая даже на вид обладала другими физическими свойствами. Волны казались какими-то тяжелыми, заторможенными, будто здесь царили другие законы гравитации.
– Надвигается шторм, – вглядываясь вдаль, сказал Слава.
Там наливались тяжестью пунцовые тучи. Мощные молнии беззвучно лупили в горизонт. Усилился ветер.
– Надо погружаться, – сказал Зигфрид. – Под водой вроде не бывает качки?
Слава странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Все забрались внутрь, задраили люк. Грин стал колдовать с пультом.
– Что-то не так, – растерянно сказал он. – Погружаться не хочет!
– Вода здесь другая, – сказал Слава. – И нырять здесь тяжелее, опаснее. А лучше вообще сюда не соваться. Это же не просто море, – он помолчал, обвел товарищей взглядом. – Это одно сплошное Поле Смерти.
– Просто замечательно, – побледнев, сказала Кэт и тихо уселась на железную палубу, обхватив колени и прижавшись спиной к переборке.
– Я не понимаю, – не слушал его Грин. – Так просто не может быть…
– Наверное, плотность у воды здесь другая, – предположил Книжник. – А батискаф на обычную воду рассчитан.
– Полагаешь? – пробормотал капитан. – Но это не объясняет, почему…
Дискуссию прервала мощная волна, приподнявшая аппарат и швырнувшая его в пучину. Экипаж «Касатки» едва устоял на ногах.
– Ого! – произнес Зигфрид. – И дальше так же будет?
– Будет хуже, – пообещал Слава. – Зря мы не заплатили Харону.
Слава уселся рядом с Кэт, обнял ее за плечи. Книжник поглядел на эту парочку и перевел взгляд на иллюминатор. Маленький стеклянный кругляш у самой поверхности моря словно кровью заливало.
Вот что напоминала эта жидкость.
Кровь. Бескрайнее море крови. Даже запах почудился – тяжелый запах смерти.
«Спокойно! – Книжник пытался совладать с навязчивыми мыслями. – Если Слава прав, и все это – водное Поле Смерти, значит, отсюда и галлюцинации. Главное не поддаваться, держать себя в руках…»
– И люк лучше не открывать, – добавил Слава. – Сейчас начнется.
– Что начнется? – все еще не понимая, спросил Книжник.
Ответа не понадобилось.
Море взревело, будто с цепи сорвалось. Кровавые брызги залили иллюминаторы. Рев волн прорвался даже сквозь крепкий металл. Батискаф швырнуло на один борт, на другой. Люди внутри пересыпались, как горох в банке, пока, наконец, не вцепились в то, что попалось под руку.
Грин при этом снова впал в оцепенение, и это грозило катастрофой.
– Торпеды! – крикнул Книжник. – Они же детонировать могут!
Грин еще больше вжал голову в плечи, тупо вытаращившись на приборы.
– Полный вперед! – прямо ему в ухо заорал Зигфрид. – На Балаклаву! Жми! Быстрее дойдем – больше шансов уцелеть!
– Да, да! – Грин вздрогнул, засуетился. – Максимальный ход – только так можно бороться с волнами…
«Бороться с волнами» – это было сильно сказано. Неуклюжую скорлупку швыряло, как поплавок. Показалось даже, что аппарат умудрился, опрокинувшись, проделать пилотажную «бочку». Книжника вырвало, но никто даже не обратил на это внимания – каждый старался удержаться на месте и не покатиться по полу, сбивая с ног остальных, как незакрепленная корабельная пушка.
А еще в воду рядом с батискафом – если это все еще была вода – били тугие молнии. Гром сливался с ревом ветра и грохотом волн, и казалось, что кто-то там, наверху, сходит с ума от ярости, не в силах попасть молнией в маленький кораблик. Вой электромоторов слился с гулом волн. Грину удалось уловить алгоритм нужных действий, и батискаф медленно пополз вдоль береговой линии в сторону Балаклавской бухты, умудряясь не быть унесенным в открытое море или налететь на скалы.
Сколько продолжался этот «кровавый» ад, неизвестно – семинарист, по крайней мере, потерял счет времени. Он так и не понял, как сориентировался Слава, когда тот крикнул Грину:
– Правь к берегу!
Батискаф неуклюже развернулся в багровой пене и пополз к скалистому берегу. И сразу же буря стала стихать – как будто проходило какое-то болезненное наваждение.
В бухту входили уже при полном штиле. Изгиб береговой черты позволил войти незаметно – бо€льшая часть бухты скрывалась за крутой горой.
– Погружаться пора! – поторопил капитана Зигфрид.
– Пытаюсь! – прошипел Грин. Стукнул в сердцах по приборной панели. – Давай же, ну!
Батискаф нехотя погрузился, издавая при этом подозрительные звуки. Казалось, он погружался неконтролируемо – попросту тонул. Качало, хотя никаких волн не было и в помине. Видимо, и технику здорово потрепало штормом – аппарат плохо слушался управления и приборы показывали какую-то бессмыслицу.
– Держись… – умолял Грин, нервно манипулируя рычагами и вентилями.
– Только бы до поселка дотянуть, – тихо, за его спиной умолял Слава. – У пристани всплыть – там есть куда приткнуться, спрятаться…
Словно в насмешку батискаф затрясся, завибрировал, на голову обильно полилась вода. Мигнул свет, запнулся и завыл с натугой электродвигатель. Вскрикнула Кэт, и сорвавшимся голосом гаркнул Грин:
– А вот хрен там! Всплываем!
Мерзко зашипел воздух, выталкивая воду из балластных цистерн. Аппарат с натугой пошел вверх. В какой-то момент даже показалось, что они не дотянут до поверхности и снова уйдут в пучину, где уже не будет спасительной подлодки – потому что чудо не может повториться дважды. Они просто воткнутся в дно и будут томительно ждать неизбежного конца.
И крохотное суденышко станет еще одной «капсулой времени».
Глава 15
Судный день
Шипение воздуха оборвалось захлебывающимся кашлем…
– Все, – потерянно сказал Грин. – Воздух кончился. Теперь ждем.
Это были долгие секунды. Приборы отказали, и о происходящем оставалось только догадываться. Продолжится ли падение в глубину или все же удалось прокачать цистерны? Закон Архимеда внезапно обретает плоть и кровь, когда от него зависит твоя жизнь.
Бледный свет в иллюминаторах и легкое покачивание аппарата свидетельствовали: удача на их стороне. Победные возгласы и смех наполнили тесное пространство. В страшной лотерее они выиграли жизнь.
Праздник длился недолго. Раздался громовой раскат, лодку ощутимо качнуло. Снова раздалось: «Бу-ум!» – и поднялась новая волна.
– Что это? – спросила Кэт. – Опять буря?
И правда, можно было подумать, что снова начался шторм с громами и молниями. Только откуда качка в тихой извилистой бухте?
– Какая там буря! – рыкнул Зигфрид. – По нам стреляют!
Он бросился к трапу, потянулся к люку, крикнув капитану:
– Грин! Торпеды готовь!
– А? Что? Погоди… – Грин растерянно склонился над наскоро собранным еще на субмарине устройством пуска торпед. – Я уже забыл, как работает эта хреновина. Не все так просто!
– Подыхать тоже непросто будет! – рыкнул Зигфрид и откинул люк. Подтянул следом за собой пулемет, ухватив за ствол. – Торпеды к пуску, быстро!
– Не ори под руку! – заорал в ответ Грин. – Взлетим на воздух – тогда вопи сколько хочешь!
– Все с оружием – сюда! – крикнул уже сверху Зигфрид. – Слава! Где она там, База твоя?!
Слава, Книжник и Кэт высыпали на тесную палубу. Дайвер и девушка были теперь вооружены автоматами, захваченными с субмарины. Книжник же прижимал к груди трофейный дробовик, который показался ему более эффективным оружием. Только толку от него, если враг – вне пределов досягаемости?
«Касатка», чуть накренившись на правый борт, покачивалась посреди бухты. И прямо по курсу с периодичностью в несколько секунд вздымались к небу тугие водяные столбы взрывов. Батискаф отчаянно болтало, но до прямых попаданий пока не дошло.
– Откуда стреляют? – Книжник беспомощно крутил головой. – Не понимаю…
– Разуй глаза! – посоветовала ему Кэт, кивнув в сторону ложбины между холмами.
Книжник глянул туда – и не поверил своим глазам. На берег, рядом с невысокими покосившимися сараями, долбя по ним с обеих башен, медленно выкатывался бронепоезд «Дракон».
– Мать моя женщина… – изумился Книжник. – Откуда он здесь? Там что же, и рельсы есть?
– Есть, – мрачно разглядывая берег, сказал Слава. – Говорят, еще англичане в Крымскую войну проложили, чтобы к Севастополю боеприпасы отсюда подвозить. Но думаю, это уже новые, со времен Последней Войны. Тут рядом укрепрайон был…
– Да какая разница – кто, когда! – зло крикнула Кэт. – Они же нас сейчас на дно отправят!
– Не отправят, – неуверенно возразил Книжник. – Хотели бы – уже отправили бы. Там же Тридцать Третий управляет огнем! Наверное, он видит, кто на палубе.
– Думаешь, саботирует обстрел? – Зигфрид с прищуром разглядывал исходящую пороховым дымом и паром махину бронепоезда. – Тогда это ненадолго. Сейчас Пузырь сообразит, что к чему, и бить начнут точнее. Так что пора убираться, а то мы здесь, как мишень в тире, – он постучал прикладом пулемета по рубке. – Эй, внизу! Что там с мотором? Заводи, коли жить хочешь!
В ответ из люка донесся поток нечленораздельных ругательств. Корпус принялся мерно и гулко вздрагивать: похоже, Грин пустил в ход любимый инструмент «тонкой настройки» – кувалду. Как ни странно, это дало результат.
Палуба завибрировала, батискаф, наконец, сдвинулся с места и, оставляя за кормой пенный след, медленно пошел по широкой дуге.
– Починил! – крикнул снизу Грин. – Куда двигать?
Зигфрид указал в сторону дальнего берега, спросил:
– Вон те пещеры – это и есть База?
– Ага, – отозвался Слава. – Ну и глаз у тебя!
Зигфрид склонился над люком, крикнул:
– Правей держи! Вон на ту скалу – видишь?
Снизу ответили новой порцией брани, но аппарат выровнялся и лег на курс в указанном Зигфридом направлении. Теперь и Книжник разглядел какие-то бетонные конструкции на берегу. Это совсем не походило на то, как он представлял себе хорошо укрепленную военную базу. С другой стороны, на то она и секретная, чтобы не выделяться на местности. Правда, совершенно не верилось, что в этих скалах действительно можно спрятать подводную лодку. А ведь Слава говорил, что там, в подземелье, во времена Холодной Войны укрывалось сразу несколько субмарин. Семинарист вспомнил громаду спасшего им жизнь подводного корабля и с недоверием уставился на скалу.
– Погоди! – запоздало заволновался Слава. – Мы что же, без поддержки туда прем? Решили же, что хоть немного ребят соберем…
– Да нет уже смысла в этой поддержке! – с досадой бросил вест. – Тайно же подойти не вышло! Нас засекли – и сейчас силы собирать станут! Если еще раньше старые знакомые не прихлопнут…
Его слова потонули в грохоте взрыва, к тому же их с ног до головы окатило водой из вздыбившегося в опасной близости водяного столба, между «Касаткой» и бронепоездом.
– Плотнее стали ложиться, – мрачно сообщила Кэт. – Видать, Пузырь сам решил пострелять. А из пушки он хорошо бьет, будьте уверены. Один недолет, один перелет, третий – в точку! Первый, считай есть.
– Недолет… – побледнев, констатировал Книжник.
И тут же воздух разрезало неприятное жужжание. Словно пронеслась стая злобных насекомых. Старый добрый свист пуль. Только секунду спустя семинарист различил треск выстрелов, заглушенный звоном в ушах после серии недавних взрывов.
– Вот и База проснулась! – сообщил Слава, мрачно глядя на Зигфрида. – Что делать будем?
Воин ответил не сразу. Он внимательно разглядывал подходы к тщательно замаскированной пещере в высоком скалистом берегу. Из незаметных дыр по обе стороны на бетонные молы высыпали десятки вооруженных людей, беспорядочно паливших в сторону приближавшегося батискафа. Били пока не прицельно, но сокращавшееся расстояние уменьшало шансы маленького отряда.
– А степняков-то раз в двадцать больше будет, – глядя на берег, сообщила Кэт. – И это только снаружи.
Зигфрид даже не посмотрел в ее сторону. Очевидно, приняв окончательное решение, рявкнул в глубину люка:
– Грин, торпеды! Быстро!
Сам же рывком поднял пулемет – и послал в сторону пещеры первую короткую очередь от бедра. Бешено зыркнул на товарищей:
– А вам особое приглашение нужно?!
Оставшиеся трое вскинули оружие и открыли огонь в сторону скал. На таком расстоянии эффективность стрельбы была мизерная, но требовалось хоть немного прижать противника к «земле», чтобы выиграть время. Залежавшееся оружие с подлодки предательски захлебывалось осечками – то и дело приходилось передергивать затворы. Тут-то и начинаешь ценить патроны от маркитантов с их знаменитым маркером «Восстановлено». Что ни говори, а в новом мире куда надежнее лук и арбалет.
– Готов! – заорал снизу Грин.
– Целься в створ! – рыкнул Зигфрид.
– Куда?!
– Пещера – видишь?!
– Как я на радаре увижу?! Погоди, выгляну!
– Быстрее, чтоб тебя!
Из люка показалась взлохмаченная голова капитана с безумно вытаращенными глазами. Грин повертел головой, поймал взглядом цель, крикнул:
– А! Понял! Вы там пригнитесь, что ли!..
И тут же нырнул обратно. Батискаф принялся рыскать из стороны в сторону – капитан прицеливался направлением корпуса. Наверное, когда-то так целили по вражеским кораблям с торпедных катеров. С торчавшими по бортам торпедами «Касатка» теперь действительно напоминала притопленный торпедный катер футуристической конструкции. Едва она выровнялась, как по правому борту взвыли винты и тусклая металлическая сигара сорвалась с привязи.
– Мимо пройдет! – беспокойно крикнул Слава.
В ту же секунду по другую сторону батискафа взмыл в небо еще один водяной столб.
– Перелет… – прошептал Книжник, глянув в сторону бронепоезда, неотрывно следящего за «Касаткой» поворотом орудийных башен.
Следующий снаряд обещал стать последним.
Но никто не думал об этом – все смотрели вслед бесследно ушедшей в воду торпеде. Что с ней наколдовал Грин – черт ногу сломит, но ясно, что он предельно упростил управление: запустил двигатель, убрал удерживающий стопор – и дальше подводный снаряд несется исключительно по прямой.
Мысленно досчитав до пяти, Книжник сообразил: лучше бы схорониться за рубкой. Лучше было бы и в люк прыгнуть, да только как бы не пойти на дно при прямом попадании…
Додумать он не успел. Низкий раскатистый гул в доли секунды перерос в рев и в хлесткий удар по барабанным перепонкам. Такого эффекта не ожидал никто.
Торпеда не попала в створ. Но промазала она более чем удачно: столб воды смешался с пламенем и дымом, в стороны брызнули обломки бетона. Сама гора, казалось, стряхнула с себя облепивших ее букашек-людей, окатив вдобавок сверху градом камней. В небо взвился столб жирного дыма.
Это, видимо, произвело эффект и на стрелявших с бронепоезда – последний убойный снаряд несколько замешкался.
– Вторую! – кровожадно зарычал Зигфрид.
Капитана не пришлось уговаривать – торпеда с левого борта ушла прежде, чем он произнес свое слово.
И снова мимо – на этот раз тряхнуло по другую сторону от черного зева ворот. Огненное облако лизнуло склон горы, дождь из осколков осыпал теперь и пространство вокруг «Касатки» – она подошла на опасное расстояние к склону. Массивный обломок рухнул прямо на палубу под ноги Славы – тот едва успел сделать шаг назад и рывком оттащить Кэт. Батискаф опасно качнуло.
Как бы там ни было, эффект был произведен должный, и активность защитников Базы изрядно снизилась. Установив пулемет поверх гарпунной пушки, как на станок, Зигфрид внимательно следил за берегом и надвигавшимся мрачным зевом туннеля. Заодно пустил несколько коротких очередей поверх немногих голов все еще барахтавшихся степняков, не считая даже нужным добивать их. А может, просто экономил патроны.
Дым и пыль от взрывов затянули поверхность бухты, скрыв их от бронепоезда. Книжник все еще не мог понять, какого черта здесь делает «Дракон» со своим безумным экипажем. Его больше беспокоило, что будет там – в мрачном чреве горы.
– Сбавьте скорость, – отрывисто сказал Слава, бросая на палубу автомат и проверяя крепление серповидных ножей на поясе. – Эй, Грин – стоп-машина!
Все уставились на парня, не понимая, к чему он клонит.
– Я пойду вперед, подготовлю плацдарм, – пояснил Слава. Он усмехнулся. – Иначе тесновато будет – десант у нас уж больно обильный.
Кэт подалась было вперед, чтобы остановить его, но Зигфрид одернул ее. Он сразу все понял, и возражать не стал, лишь спросил:
– В одиночку пойдешь? Ты уверен?
– Рядом нет никого из моего рода, – дернул плечом Слава. В его словах читался упрек – ведь все пошло не по плану. Впрочем, когда в последний раз хоть что-то шло по плану?
– Дайте мне десять минут форы, – сказал Слава, накидывая на голову капюшон. – И идите следом. Если меня не будет… Ну, сами тогда решите, что делать.
Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.
– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.
Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.
Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?
Все – за этими черными воротами, напоминавшими вход в Преисподнюю. И никакой перевозчик Харон уже не мог им помочь – они сами, добровольно плыли по этим смертельным водам туда, откуда нет возврата.
Зигфрид медленно, с протяжным звоном, извлек меч из ножен.
Закинув автомат за спину, Кэт сжала в руках алебарду. Она тоже предпочитала холодное оружие, которому нет замены в ближнем бою. Другого и не может быть там, куда они направлялись.
– Пора, – тихо произнес Зигфрид. – Вперед, потихоньку! – это уже в люк, Грину.
Батискаф медленно вползал в подземелье. Над головой вздымалось бетонное окаймление, окружавшее вход в глубину горы. Впереди был темный узкий канал, и Книжник вдруг увидел эту жутковатую картину времен забытой холодной войны: как тихо проскальзывают сюда черные субмарины, чтобы, пополнив запасы топлива и торпед, так же выскользнуть с противоположной стороны массива – в открытое море. И там, бесшумно уйдя в глубину, отправиться на смертельную охоту.
Здесь царил полумрак, и с ходу было непросто хоть что-либо разглядеть. Если бы сейчас на них решили напасть, эффективно обороняться смог бы один только Зигфрид, которому все нипочем. Глаза постепенно привыкли к сумраку. К тому же под водой вспыхнул прожектор, давший мягкое освещение, в котором медленно выплыл из тьмы Слава, сидевший на бетонном бортике этого подземного канала.
Выглядел он устало, дышал тяжело и часто. По мере приближения стало видно: его руки, лицо, да и почти все тело в крови. Не просто забрызганы – кровь струилась и капала с пальцев в воду у борта замедлившего ход батискафа.
– Что с тобой?! – Кэт первая вылетела на высокий бетонный бортик. Бросилась к парню, схватила за виски, заглянула в глаза.
– Все нормально, – тихо отозвался Слава. – Это их кровь…
Батискаф тихо заскрежетал бортом о причальную стенку. Когда семинарист вслед за Зигфридом выбрался на узкую подземную пристань, то увидел с десяток неподвижных тел в знакомой уже одежде степняков и в беспорядке валявшееся оружие. Пара окровавленных клинков лежала рядом с притихшим ныряльщиком. Трудно было поверить, что всех их уложил один человек. Наверное, те не ожидали, что смерть подкрадется бесшумно и вынырнет за спинами из темной воды.
Зигфрид отправил меч в ножны – на этот раз он не понадобился.
– Я не думал… – проговорил Слава. – Я не думал, что убивать – это так тяжело. Я не хотел, чтобы так… Но они здесь притаились, вход на прицеле держали. И я…
– Если бы ты этого не сделал – у них бы рука не дрогнула, – хладнокровно заметил Зигфрид. Он обходил мрачное бетонированное пространство, внимательно осматривая все углы и закоулки на предмет неприятных сюрпризов.
– Я знаю. И я же не в первый раз… Просто вот так, тайком, в спину… – Слава запнулся.
– Ты молодец, ты герой, ты нам жизни спас, – пытаясь вытереть ему лицо, но в результате просто размазывая кровь по щекам, – сказала Кэт.
Книжник был слегка ошарашен. Он не думал, что этот мужественный человек, не раз хладнокровно уходивший в глубины смертоносного моря, настолько сентиментален. Наверное, бывают моменты, когда у кого угодно планку срывает.
– Все это, конечно, здорово, – нетерпеливо сказал Зигфрид, – но давай к делу. Где она находится, эта ваша секретная пещера?
Слава вздрогнул, словно проснулся. Вскочил, отстранив девушку, огляделся, пробормотав:
– Отсюда еще заходить не доводилось, так что не уверен…
Закрыл глаза, повернулся, непонятно жестикулируя – наверное, пытался сориентироваться, выдохнул:
– Туда!
Он указывал в сторону черного провала в грязном бетоне. Похоже, там была дверь, в которой зиял чернильный мрак. Зигфрид поглядел туда, подумал. И, развернувшись, спрыгнул обратно на палубу батискафа. Позвал в люк:
– Грин, ты там живой? Фонари захвати!
Грин показался с двумя фонарями в одной руке, протянул их весту и сказал, запинаясь:
– Только это… Я с вами не п-пойду. Я б-боюсь «Касатку» без п-присмотра оставить.
Зигфрид внимательно поглядел в глаза капитана, принюхался, произнес удивленно:
– Ты что, уже набраться успел?
– Я только слегка… – Грин пьянел прямо на глазах. – Исключительно стресс снять. Пере… Перев-волновался!
– Оставим его здесь, – презрительно глядя на капитана, сказала Кэт. – Он же для нас мертвым грузом будет!
– Да, с таким далеко не уйдешь, – согласился Зигфрид. Повернулся к Грину: – Жди здесь. Только сиди тихонько, не буянь. А лучше – в батискафе запрись.
– Кого вы учите! – развязно отмахнулся Грин и провалился в глубину батискафа, как черт в преисподнюю.
Около часа они блуждали мертвыми бетонными коридорами, в любую минуту ожидая нападения. Ведь, по словам Славы, у степняков здесь были сосредоточены приличные силы. Но то ли эти силы успели куда-то переместиться, то ли временно отступили под напором нападавших – в любом случае, пока никто не мешал путникам в их поисках.
– Сюда! – позвал из темноты Слава.
Зигфрид посветил в его сторону. Слава стоял на коленях перед завалом из камней и обломков бетона, преградивших туннель. В стене, у завала, зияла черная трещина в полметра шириной.
– Помогайте! Здесь разгрести надо…
Они провозились с полчаса, прежде чем освободили узкий проход к трещине. Первым туда нырнул Слава и нетерпеливо позвал:
– Есть! Нашел!
Книжнику никогда бы и в голову не пришло лезть в такую тараканью щель. Казалось, пройти через это «игольное ушко» невозможно. Но он был неправ. Немного усилий – и вот они уже в новом подземелье.
Сразу чувствовалось, что этот туннель не относится напрямую к Базе. Здесь все было другое: и материал стен, и геометрия свода, и копоть на сводчатом потолке – очевидно, здесь пользовались факелами, и пользовались долго. Ход был ниже и у€же соседних. С одной стороны этот новый туннель был прегражден завалом, с другой – уходил во мрак.
Этот ход был явно знаком Славе. Он продвигался по нему уверенно, то и дело срываясь на бег. Остальные едва поспевали за ним. Книжник ощутил, как ему передается волнение товарища, настолько приблизившегося к своей цели. Ему и самому не верилось, что их трудный путь так близок к завершению.
Туннель был длиннее, чем можно было ожидать. Сколько они шли? Полчаса, час? Время растягивалось и расплывалось в однообразии бетонных стен. Ход оборвался внезапно. Туннель резко расширился, и все увидели несколько мощных дверных проемов, с массивными железными дверями, откинутыми в сторону.
За последней дверью открылся обширный зал.
И тут же стало понятно, отчего Слава называл его пещерой: часть бетонных конструкций в большей части зала обвалилась, обнажив породу. Там свисали с потолка настоящие сталактиты, тихо капала вода. Это действительно напоминало пещеру.
Со стороны входа зал сохранял свою форму. И здесь же, по правую руку громоздилось какое-то незнакомое оборудование в мощных железных шкафах. Все это выглядело заброшенным, но в то же время, смутно тревожным, даже грозным.
Но сейчас все смотрели не на это старое железо. Взгляды застыли на лежавшей на пыльном полу фигуре человека в черном комбинезоне – точно таком же, какой был на Славе. Человек был тощ и бледен, но вроде бы еще жив.
– Олег! – Слава уже был рядом с телом, тряс его, заглядывая в глаза, и голос его срывался. – Ты живой? Живой?! Ты слышишь меня?
Ответом ему стал хриплый кашель и тихие слова:
– Ну и долго же ты, старик. Тебя только за смертью посылать.
Они сидели на обломках бетона, наблюдая, как медленно, маленькими глотками, с трудом сдерживаясь от жадного порыва, пьет воду этот человек. Лишняя вода, как и еда, могли просто убить после затянувшейся голодовки.
Олег прекрасно понимал это. И он умел держать себя в руках. Замурованный в подземелье, не имеющий ни малейшей связи с внешним миром, обреченный на смерть, он продолжал выполнять свой долг. Где-то здесь была та самая кнопка, которую он продолжал нажимать, отдаляя неизбежность Судного Дня.
Слава тем временем так же медленно и дозированно, как воду, выдавал информацию – обо всем, что случилось с момента непредвиденного расставания.
– …Так пожелал отец, – закончил он.
– Значит, его не стало, – тихо сказал Олег. Поглядел на брата. – Но ты живой! Честно говоря, я думал, что вас всех погребло там, под обвалом… – он внимательно посмотрел на Зигфрида, Книжника и Кэт, нахмурился. – Выходит, они теперь тоже знают про это место.
– Уж не задумал ли ты убрать нас как свидетелей? – поинтересовался Зигфрид. – Это была бы отличная благодарность за помощь.
Олег не ответил. Он продолжал внимательно изучать пришедших. В тот момент Книжник понял: для этого человека долг дороже всех прочих условностей – благодарности, жалости, страха. Он жил ради исполнения этого древнего ритуала, и только осознание его важности не дало ему погибнуть от голода и жажды, дождавшись помощи, несмотря ни на что.
– Это мы еще обсудим, – медленно произнес Олег. – А сейчас – время Прикосновения…
Он медленно поднялся и направился к боковой стене, где темнели железные шкафы с оборудованием. Семинарист не удержался – и тихо отправился следом. Он даже не подумал, что вторгается в сакральную сферу этих людей, куда уже сотни лет не было доступа чужакам. Но никто не стал его останавливать.
Олег подошел к железному пульту. Грубая панель казалась мертвой, и Книжник вдруг с разочарованием подумал, что ритуал, пожалуй, давно превратился в набор пустых действий, ставших обыкновенной традицией рода дайверов – безобидной, но и бессмысленной.
И только когда Олег приложил ладонь к темному квадрату на пульте, убедился, что все не так просто.
Тихо пискнуло – и рядом с ладонью загорелось несколько красных светодиодов. Олег убрал руку. На панели остался выведенный красными огоньками контур его ладони.
Это совсем не походило на «кнопку», о которой говорил Слава. По крайней мере, Книжник не так себе это представлял. Но кто сказал, что кнопка не может быть сенсорной?
«Ладонь» медленно таяла, а Олег, глядя на нее, беззвучно шептал какие-то слова. Уж не молитву ли?
– Спасибо за еще один день! – уже вслух тихо сказал Олег. Опустился на колени и, закрыв глаза, коснулся лбом холодного железа пульта. – И подари нам новый…
Теперь обряд не казался таким уж бессмысленным.
Похоже, машина распознала ладонь человека и заключила, что у пульта дежурят живые люди. Стало быть, подземная база жива, не разгромлена противником. Следовательно, жива и страна. А значит, нет повода для смертельного возмездия. Если машина сработала именно так, как предполагал Кронус, то все выглядело логично. Еще одно прикосновение к Машине Судного Дня – и та великодушно соглашается не посылать команду на финальный запуск ракет.
Еще один день жизни.
Читать бесплатно другие книги:
