Кремль 2222. Севастополь Выставной Владислав

Глава 13

Путь в бездну

– Лезть? Туда? – Зигфрид с сомнением глядел в узкую отдушину люка.

– Туда, туда, – нетерпеливо подгонял Грин, сматывая канатные концы, которыми аппарат крепился к борту буксира, выполнявшему роль причальной стенки. – Аккумуляторы заряжены, аппаратура запущена – чего еще ждать? Пока сломается?

Батискаф медленно отходил от причальной стенки, и становилось ясно: пути назад уже нет.

– А что, сломаться может? – севшим голосом спросил Книжник. – И что же, мы тогда… утонем?

– Не успеем, – спокойно заметил Слава. – Сожрут. Еще у поверхности, – перевел взгляд на Кэт, подмигнул ей. – Женщин – первыми, у них мясо нежнее.

– Ну и шуточки у тебя! – вспыхнула Кэт и первой нырнула в люк. – А тут светло! – донесся ее удивленный голос.

– А нельзя снаружи плыть? – поинтересовался Зигфрид.

– Мы же погружаться будем – иначе мимо Морского завода никак, – терпеливо пояснил Грин. И вдруг с удивлением уставился на веста. – Ты что же, боишься?

Зигфрид нахмурился, скрипнул зубами:

– Ничего я не боюсь – тесноты не люблю, – и тут же полез вслед за Кэт.

Когда все заняли свои места в рубке, Грин плотно задраил люк и с азартом хлопнул в ладоши:

– Ну что, двинули?

– С богом! – вырвалось у Книжника.

– Вот именно! – хмыкнул Грин, плюхнувшись во вращающееся кресло с высокой спинкой перед пультом. Похоже, что и кресло, и пульт были его собственной конструкции – слишком уж изобретатель любил все переделывать под себя и экспериментировать с техникой. – Отдать концы! Ах да, я ж уже отвязался. Тогда – малый вперед!

Рука конструктора легла на массивную рукоять, управлявшую скоростью ходового винта. Мигнул над головой матовый плафон. Мелко завибрировали переборки, стал нарастать низкий гул. На тусклых панелях, выдранных из древних компьютеров, поплыли неясные контуры кораблей, заслонивших собой берега. Качнуло, и Книжник впервые подумал про морскую болезнь, которую до сих пор испытывать не приходилось. Впрочем, были угрозы и пострашнее.

– Ну что – погружаемся! – глаза Грина подозрительно сверкнули. – Готовы?

Не дожидаясь ответа, он толкнул от себя рычаг, напоминавший самолетный штурвал. Палуба накренилась, пассажиры ухватились за то, что попалось под руку. Глухо стукнуло, аппарат вздрогнул всем корпусом.

– Ух ты… – проговорил Грин. Постучал ногтем по циферблату глубиномера. – Не учел, что здесь мелко. В дно шарахнулись. Ну, ничего, аппарат к этому приспособлен.

– Ты все же осторожнее, дядя, – глухо сказал Зигфрид. – Рано нам погибать, еще дел полно!

– Практики не хватает, – суетливо орудуя рычажками и кнопками, сообщил Грин. – Видите – на ходу технику осваиваю!

– А это вообще нормально? – Кэт ткнула пальцем вверх, куда уходила узкая лесенка. По ней мелко струилась вода.

– Герметичность не идеальная, – беззаботно отозвался Грин. – Но при более глубоком погружении люк прижмет давлением. Я на это надеюсь, – добавил он.

Книжник же завороженно смотрел в небольшой иллюминатор, расположенный впереди и внизу под небольшим углом. В нем проплывали неясные очертания дна, усеянного металлическим мусором. Все это железо густо поросло ракушками, полипами, еще какими-то отростками неописуемо мерзкого вида. А еще здесь всюду шныряли какие-то неприятные тени…

– Ух ты, дьявол… – парень отпрянул от стекла: прямо в лицо метнулась какая-то жуткая зубастая тварь.

Тварь припала к стеклу огромным глазом и нанесла новый удар – не то чтобы очень опасный, но от него вздрогнуло все судно.

– Это мы даже от причала не отошли, – сообщил Слава.

– Вот только не надо нас запугивать! – усмехнулась Кэт. Она старалась держаться бодро, но получалось не очень. Дочери степей было очень неуютно в тесной клетушке, неустойчиво зависшей между поверхностью и пучиной.

«Касатка» медленно пробиралась среди нагромождения ржавого хлама, в который превратились некогда прекрасные корабли. Движение оказалось сложнее, чем представлялось сначала. Даже Грин, давно готовившийся к испытаниям своего детища, плохо представлял себе фарватер. До сих пор все его вылазки ограничивались небольшим участком длиной около ста метров, на котором подозрительные маневры не были заметны постороннему глазу. Сейчас же батискаф завис перед открытым пространством: за своеобразными «воротами» из двух торчавших из воды судовых надстроек с ржавыми трубами начиналась гладь Южной бухты. Перископа у батискафа предусмотрено не было – он просто тихо всплыл, выставив наружу герметичный контейнер с камерой – вырванным с корнями окуляром дохлого био.

Некоторое время все молча разглядывали на мутном экране черно-белое изображение, деталей которого толком и разобрать было нельзя. Круглый экран радара выглядел надежнее – на нем хотя бы отображались контуры бухты. Да еще глаз упорно цеплялся за показания глубиномера – не хотелось снова налететь на дно или пробить обшивку какой-нибудь ржавой железкой, которых здесь больше, чем природных камней.

– Знаете, а мне немного страшно, – признался Грин. – Я никогда не выходил в море. И вообще… Я плавать не умею.

– Это тебе и не понадобится, – пообещал Слава. Положил руку на рычаг мощности и прибавил ходу.

Батискаф дернул вперед, и Грину пришлось его буквально подхватывать, чтобы машина не клюнула носом, сорвавшись в пике.

– Больше так никогда не делай! – нервно сказал Грин. Рассмеялся. – А ведь у нас получилось. Ей-богу получилось! Смотрите – мы вдоль Корабельной стороны идем – и ничего! Они нас не видят!

– По дереву постучи! – посоветовал Слава.

– А где ты здесь видел дерево? – хмыкнул в ответ мастер. Плавно двинул рычаг вперед. – Вот, теперь можно и скорости немного прибавить. С этого момента прошу считать меня капитаном!

Поскольку батискаф снова погрузился, и на экране трудно было что-то разобрать в появившейся мути, Книжник вернулся к созерцанию глубин через донный иллюминатор. Видно, надо сказать, было мало что – все те же тени и блики. Но фантазия рождала удивительные картины, дополняя собой скудную реальность.

– Вот бы дно бухты исследовать, – сказал он. – Здесь же наверняка затонувших кораблей много со всякими грузами.

– Это верно, – отозвался Грин. – Где-то даже памятник затопленным кораблям есть.

– Да совсем рядом отсюда, – тихо сказал Слава, невольно касаясь плеча, где имелась одноименная татуировка. – Да только времени нет всем этим любоваться… – он помолчал, следя за действиями новоявленного капитана, подумал. – А еще на выходе из бухты подлодка затоплена – как раз перед затонувшим крейсером лежит. Я нырял – сам видел. Вот бы в нее забраться…

– А что толку? – сказал Зигфрид. – Все там такое же – ржавое и мертвое.

– Это, нет, не скажи, – возразил Слава. – Дед рассказывал, ее нарочно на грунт положили, чтобы вход в бухту перекрыть. Для этого отсеки затапливать не нужно, достаточно балластные цистерны заполнить.

– Прямо как у нас, – подтвердил Грин. – Немного водички набрали – погрузились. Воду откачаем – всплывем. Или не всплывем – я еще толком не пробовал.

Кэт нервно кашлянула в кулак. Капитан хихикнул.

– Уцелевшая субмарина? – Книжник оживился, как пес, почуявший дичь. – Это получается, в ней двести лет никто не бывал?

– Точняк! – кивнул Слава. – Я бы непременно залез, да только люк не открыть. Давление мощное.

– Да вы представляете, что это значит? – возбужденно произнес Книжник. – Это значит, что там, на дне – кусочек прежнего мира, с тем же, еще чистым воздухом, с нетронутыми вещами, документами. Это же настоящая капсула времени – послание из прошлого!

– Большая банка с консервированным старьем, – равнодушно сказал Зигфрид. – Какой смысл об этом рассуждать, если забраться в нее все равно невозможно?

– Ну, почему же, – загадочно улыбнулся Грин. – Не для того я столько лет возился с этим аппаратом, чтобы не иметь возможности залезть в знаменитую субмарину. Там есть узлы и агрегаты, которые жизненно необходимы для моих экспериментов.

– Погоди, – медленно произнес Слава. – Так ты для того и восстановил эту посудину?…

– Не только для этого. У меня большие планы.

– Но как ты планируешь пробраться на борт подлодки? – недоверчиво произнес Слава. – Вскрыть корпус? Манипуляторами? Резаком? Взрывом?

– Что за глупости? Зачем мне заливать водой сухие отсеки?

– Но как?! – Слава поглядел на Грина, как на сумасшедшего. В этом Книжник оказался не одинок.

Грин снисходительно поглядел на ныряльщика, потопал ногой по палубе:

– На чем мы плывем, по-твоему?

– Мы не плывем, капитан доморощенный, мы идем, – проворчал Слава. – Плывет знаешь что?

– И все-таки – на чем?

– Какое это имеет значение? Ну на батискафе…

– Это во вторую очередь батискаф. А в первую – глубоководный спасательный аппарат типа «Приз». Под ноги себе посмотри.

Слава посмотрел, а следом поглядели и все остальные. Под ногами был люк с толстой выпуклой крышкой. Вроде того, через который они влезли внутрь аппарата.

– Это стыковочный узел, – пояснил Грин. – Предназначен для эвакуации экипажа затонувшей подводной лодки «сухим» способом. Улавливаешь?

Слава не ответил. Он опустился на палубу, прильнув к люку и только что его не обнюхивая – словно желал убедиться, что это ему не привиделось.

– Ты хочешь сказать… – Слава покосился на капитана.

– Вот именно. Стыкуешься, выравниваешь давление – и добро пожаловать в другой мир. Это я про подводную лодку, если что.

– Так может… – Слава многозначительно обвел взглядом товарищей.

– И думать забудь, – отрезал Зигфрид. – Ты сам обозначил цель – остановить катастрофу. У нас появился шанс успеть, и если мы его упустим – это будет непростительной глупостью.

– Да я не спорю, – отозвался Слава. – Просто другого варианта заглянуть в субмарину может не представиться.

– Если все пройдет гладко – прошу снова на борт, – бодро сказал Грин. – Заниматься глубоководными исследованиями в одиночку не очень сподручно, буду рад помощникам, особенно таким, как ты, Слава. Ты же дайвер, верно?

– Все-таки понял? – мрачно усмехнулся парень.

– Просто я не по этой части, – пожал плечами Грин. – Твое дело – нырять, а мое – железо…

Разговор оборвался резким толчком. Стоявших швырнуло на правый борт, Грин крепко вцепился в подлокотники кресла.

– Что такое? – пробормотал он, выравнивая аппарат.

– Опять в дно ткнулись? – крикнул Книжник.

– Да мы уже в большой бухте – здесь глубина до двадцати метров!

Снова тряхнуло – и батискаф стало ощутимо вращать вокруг вертикальной оси.

– Что там стряслось?! – рыкнул Зигфрид.

– Мы тонем? – слабо произнесла Кэт.

– Без паники! – огрызнулся Грин, отчаянно орудуя штурвалом и рычагами тяги. Аппарат туго поддавался управлению. – Сейчас…

Подавшись вперед, Грин склонился, прищурившись, над выпуклым стеклом сонара.

– А это еще что такое? Какой-то крупный объект рядом.

– Ты не про этот объект говоришь? – Книжник указал в донный иллюминатор, к которому прилипла присоска огромного щупальца.

– О, нет… – простонала Кэт. Она до сих пор не отошла от столкновения с морским чудовищем в судовом доке.

– Кракен! – выдохнул Слава.

– А не наш ли это старый знакомый? – невозмутимо поинтересовался Зигфрид, когда батискаф стал ощутимо крениться на борт.

– Все может быть! – крикнул дайвер, бросившись вперед и припав к холодному стеклу. – Та же дьявольская порода! – он заколотил кулаком по стеклу. – Пшла, тварь! Пшла отсюда!

– Осторожнее! Стекло разобьешь! – беспокойно крикнула Кэт.

Грин нервно рассмеялся:

– Скорее он корпус расплющит щупальцами, чем это стекло треснет. А-а, черт… Похоже, накаркал! – капитан стукнул кулаком по погасшему экрану сонара.

Экран медленно разгорелся, но Грина это не вдохновило. Он отчаянно щелкал тумблерами и двигал рукоятками. Электромоторы выли на пределе, что-то опасно скрежетало.

«Касатка» продолжала беспомощно крутиться на месте, медленно погружаясь на дно. Глухой удар – и движение прекратилось.

Наступила тишина.

– Что там еще стряслось? – спросил Зигфрид.

– Мы на дне, – сообщил Грин. – Эта зверюга обвила корпус щупальцами и не отпускает. Весит-то кракен побольше «Касатки», да и мощности винтов против него не хватает. То ли сожрать нас хочет…

– То ли спариться, – мрачно заметил вест.

– Твой кораблик – жутко красивый, ни одна тварь его не пропустит, – нервно пошутила Кэт.

– Спасибо, старался, – машинально отозвался Грин.

– Все это чудесно, – вмешался вест. – Вопрос: как выбираться будем?

– Я бы вынырнул, – сообщил Слава. – Мне бы только наружу выбраться.

– Для этого аппарат затопить надо, – проворчал Грин, продолжая возиться с приборами. Он откинул крышку панели управления и теперь возился со сложной начинкой. – Ты – дайвер, человек-рыба, ты выплывешь. А нам что делать? Был бы здесь торпедный аппарат, как на полноценной субмарине – мы бы тебя выпустили.

– А смысл? – спросила Кэт.

– А я бы отвлек его, – сказал Слава. – Шансы, может, невысоки, но мог бы и вас спасти, и сам уцелеть. Еще его пугнуть как-то можно. Тварь-то сильная, но, как и все безмозглые твари, пугливая.

– А вот это интересно, – заметил Зигфрид. – Капитан, есть у тебя, чем это чудище спугнуть?

– Откуда? – Грин нервно дернул плечами. – Знал бы, что такое может случиться, – какое-нибудь оружие бы приспособил. Манипуляторы бы отладил – все руки не доходили! А вот хотя бы ток по корпусу провел. Разряд – и тварь уползает зализывать раны.

– А разве сейчас этого нельзя сделать? – спросил Книжник.

– Такие вещи на ходу не делают, это испытывать надо. Даже если нас током не убьет, так случится короткое замыкание, приборы сдохнут – а с ними и мы здесь…

– Погоди, – нетерпеливо перебил Книжник, – но ведь есть здесь еще что-то такое шумное, что может спугнуть зверя? Взрыв какой-то устроить, вспышку?

– Разве что прожектор? – Грин оживился. Щелкнул выключателем, и глубина за стеклами иллюминаторов озарилась таинственным синеватым свечением.

Только эффект это возымело прямо противоположный ожидаемому: кракен заворочался и еще плотнее взялся за суденышко. Явственно затрещали переборки, сверху закапала вода.

– Вот же гадство! – психанул Грин. – Вот же подлость какая!

Он яростно принялся щелкать какими-то выключателями и крутить небольшие металлические колеса. Послышалось явственное шипение.

– Это что ты сейчас делаешь? – беспокойно спросил Книжник, склонившись над пультом – будто мог хоть что-то понять из манипуляций мастера.

– А вот что! – прорычал капитан и рванул какой-то рычаг у основания сиденья.

Вокруг душераздирающе засвистело, зашипело, вода за иллюминаторами сменилась густой белой пеной. Батискаф резко качнуло – все попадали с ног. Но через секунду легкое покачивание аппарата засвидетельствовало: они свободно повисли в водной пучине. Похоже, чудовище оставило их в покое – по крайней мере на время.

– Ага – не нравится?! – заорал Грин, расхохотался и обернулся к остальным: – А это воздух! Обыкновенный воздух, которым цистерны продувают! Не понравилось ему, гаду, как шипит и булькает!

– А у нас-то у самих воздух остался? – обеспокоенно поинтересовался Книжник.

– На одно всплытие. Сейчас всплывем, закачаем в баллоны сколько надо – и дальше двинем.

– Двинем. Если кракен нам позволит, – холодно заметил Зигфрид.

Легкое чувство невесомости – аппарат вынырнул на поверхность и закачался на волнах. В иллюминаторах мелькнуло небо. Грин вскочил со своего места, бросился к узкому трапу, ведущему вверх к люку, весело крикнул:

– Полундра! Кто со мной на палубу?

Кэт отказалась выбираться на палубу. Она только выглянула, ахнула и спустилась обратно. Вид бескрайней водной поверхности ее нервировал. Книжник, напротив, нетерпеливо полез вверх по узкому трапу в тесный лаз люка.

Спрыгнув на узкую скользкую палубу, он ощутил настоящий восторг от открывшегося вида. Они были в самом центре большой Севастопольской бухты, ближе ко входу между двумя заградительными молами. Вдалеке виднелись развалины старого города и возвышавшаяся над водой, ближе к дальнему берегу, колонна. Хорошо рассмотреть ее было невозможно, но Книжник уже понял, что видит.

Памятник затопленным кораблям. Легенда и душа великого города. Вечное напоминание о прочной связи этого города с морем и людьми моря. Этот город начался с флота, и не было в его истории ни дня без боевых кораблей. Вот и сейчас он смотрит на этот далекий символ с борта крохотного суденышка – наследника боевых традиций прошлого. Это было удивительно, но кое-что не позволяло расслабиться, превратиться в стороннего наблюдателя. Они не были здесь гостями, а их поход – вовсе не экскурсия по местным достопримечательностям. Они участники процессов, они в самой гуще – осмотрев бухту, Книжник сразу вспомнил об этом.

Отсюда хорошо был виден суровый черный «обелиск», венчавший надстройку затонувшего крейсера. Вдалеке, мрачными громадами виднелись хорошо уже знакомые стены Михайловского и Константиновского равелинов. Непримиримые соперники ревниво глядели на бухту длинными рядами орудийных портов. Глядя на них, семинарист ощутил одновременно страх и сожаление. Жаль было сил и людских ресурсов, бросаемых на бессмысленную междоусобицу. Волевые и сильные, эти воины могли принести столько благ своему городу – но оставили его на откуп безмозглым мутам и хищным бандам.

– Ничего… – прошептал Книжник. – Придет время, и вы поймете…

– Эй, Слава! – голос Грина доносился из рубки. – По моей команде включишь компрессор! Вон тот выключатель!

– Вот это, что ли?

– Да, это он! Сейчас я клапан открою, и…

Договорить он не успел. У левого борта с шумом и пеной разверзлась вода. В воздух ракетой взлетело громадное, усыпанное присосками щупальце. На секунду зависло уродливым, торчащим из пучины столбом.

И тяжело рухнуло на палубу. Книжник сам не понял, как оказался в воздухе и, совершив сальто, рухнул в холодную воду. Вынырнул, хрипло дыша и отплевываясь. Он даже не успел испугаться. Просто смотрел, как компактный корпус батискафа обвивают омерзительные отростки гигантской твари. Еще немного – и чудовище утянет аппарат обратно в пучину.

Правда, кракен не учел одного существенного обстоятельства.

Зигфрида.

Воин появился из-за рубки – видимо, тоже был сброшен в воду неожиданным ударом. В его руке сверкнул меч, который сразу же был пущен в дело. Брызнула в небо черная кровь, полетели в стороны ошметки плоти, и щупальца безвольно сползли с корпуса корабля. И словно в порыве последней злобной мести один из уцелевших отростков обвил Зигфрида – и сдернул с палубы.

– Зигфрид!!! – заорал Книжник, отчаянно и неумело гребя в сторону батискафа. Плыть в одежде и обуви было тяжело, его все сильнее тянуло на дно.

– Держи! – крикнул Грин, бросая ему канат.

Вцепившись в скользкий канат, парень вскарабкался на палубу, вскочил на ноги и принялся озираться в поисках друга.

Морские волны были пусты и безжизненны.

– Сейчас! – крикнул Слава, выбиравшийся из рубки с ножом в руке. – Сейчас я его вытащу!

Трудно было представить, как человек с ножом, пусть даже отличный пловец, собирался противостоять монстру. К счастью, этого проверять не пришлось. Зигфрид сам объявился на поверхности – обвитый щупальцем, как кролик – анакондой. В вытянутой вверх руке исходил паром раскаленный меч. Короткий взмах – и освободившийся воин рухнул обратно в воду, тут же вынырнул и поплыл в сторону батискафа, держа меч над головой. Вокруг него грозной тенью кружил силуэт кракена.