Темный город Батицкая Маргарита

– Я – Демиург. Я создал твой мир и мир, в котором жил Первый Мастер и из которого пришли они, – он махнул рукой в сторону дивана. – Это я создал Землю и Вельтеррон.

– А дети Драгора?

– Драгор тоже Демиург. Но только у нас с ним разные взгляды на жизнь, – вздохнул Виссенд. – Я создаю, он разрушает. Это круговорот. Между нами всегда идет борьба. Игра, если так будет угодно. На кону стоит чей-то мир. Если выиграет Драгор, мой мир умирает, если выигрываю я, погибает мир созданный Драгором . А потом мы создаем новый мир, и все начинается заново. Вот только сейчас Драгор пошел совсем необычным путем. Он закольцевал два мира, этот и мир Первого Мастера.

– Так, – я откинулся на спинку кресла. От полученных новостей голова шла кругом. – То есть мы лишь пешки в вашей игре?

Виссенд вздрогнул, как будто его ударили по лицу. Осуждающе посмотрел на меня.

– Конечно нет, – ответил он спустя несколько минут, – вы все мои дети. Я попытаюсь объяснить тебе, как все происходит, но не обещаю, что ты это поймешь. Ведь ты не Демиург.

Он снова замолчал, тщательно подбирая слова.

– Ваши миры были созданы практически одновременно. Вельтеррон старше Земли всего на несколько десятков тысячелетий. Капля в бездонном океане времени. Но я слегка переоценил свои силы и ваш мир не смог развиваться правильно. Вы то топтались на месте, то внезапно делали резкие скачки в развитии. Слишком резкие. Это не могло не сказаться на структуре мира. Как результат – постоянные войны, несовместимость с природой и, самое главное, отсутствие магического потенциала. Я пытался выровнять путь развития, но Драгор добрался сюда раньше, чем я предполагал. Я дал вам знание, но он утопил Атлантиду и разрушил арийские города. Не сам, конечно. Демиургам строго-настрого запрещено использовать свою силу для непосредственного вмешательства в жизнь смертных. Но его слуги смогли это сделать. Я дал вам культуру. Прекрасные эллинские храмы, пирамиды египетских фараонов, дворцы индийских раджа. Люди творили произведения искусства. Слуги Драгора смогли уничтожить в людях веру в себя. Из-за земли, драгоценностей и рабов вспыхнули войны.

Ладонь Демиурга сжалась в кулак. Было видно, что Виссенд действительно переживает за свой мир.

– Тогда я сделал то, что ни делал ни в одном из своих миров. Я попытался дать вам единую религию. Я думал, что вы сможете объединиться хотя бы под знаменем общей веры. Я ошибся. Драгор вновь смешал мои планы, раздробив единого Бога на составляющие части. Христианство, мусульманство, буддизм. Еще кучка мелких религий. И снова войны! Последняя война могла полностью уничтожить этот мир. Тогда я воспользовался своей силой, пошел наперекор правилам и остановил войну. Но за это мне пришлось заплатить большую цену.

-Когда я остановил войну, – продолжил он, – на мир опустились границы, которые разделили людей. Теперь, если война вспыхнет заново, она не сможет перекинуться за пределы своего квадрата. Но эти границы также являются своего рода порталами в другой мир. Вельтеррон. Видящий появился в вашем мире сразу после того, как закончилась война. Всего три года назад. За это время в мире Первого Мастера прошло около семисот лет. Хотя переход Видящего между мирами занял не более трех секунд. Но самое важное не это. Через эти границы Вельтеррон просачивается сюда. Он заменяет, замещает наш мир. Именно из их мира в наш пришли алхимики, маги и Мастера. Это не считая нечисти. А еще магическая энергия, которая сейчас переполняет окружающее пространство.

– Теперь понятно, почему все Мастера, от которых я слышал истории про Первого Мастера и некромантов говорили «наш мир». Но неужели люди этого не замечают? – я удивленно посмотрел на Демиурга.

– Не замечают, – пожал плечами тот. – Мир Первого Мастера настолько заменил наш, что люди считают, что наш мир всегда был таким. А главное, что этот портал работает в одну сторону. Из нашего мира в их мир не уходит ничего.

– Сколько лет прошло с тех пор, как на мир опустились границы? – неожиданно поинтересовался Морган.

– Около трех лет, – я повернулся к Магистру. Вроде только что об этом говорили.

– А вот и нет, – огорошил меня Виссенд. – Прошло уже около десяти лет.

Я посмотрел на него и выразительно повертел пальцем у виска. Я пока еще нормальный и могу посчитать, сколько раз начинала цвести сирень. Три раза. Эта весна будет четвертой, но никак не одиннадцатой.

– Зря смеешься, – грубо бросил Демиург. – Я специально сжал время с десяти лет до трех, чтобы человечество не погибло. Если бы вы осваивали магию столько времени, вас бы уничтожили даже орки.

– То есть как это, сжал время? – опешил я.

– Ну я не совсем правильно выразился. По времени действительно прошло три года. Но я смог сделать так, чтобы в этих трех годах уместилось десятилетнее знание и развитие. То что вы постигали бы десяток лет вы постигли за три года. Теперь понятно?

– Ты же что-то говорил о правилах?

– Какие правила?! – внезапно заорал Виссенд. – Эта тварь Драгор разрушил уже три моих мира. Ваш пятый. Если пять моих миров погибнет, я уже не смогу создать новый. Я больше не смогу быть Демиургом. Мне приходится идти на крайние меры. Хоть какой-то шанс.

Создатель обреченно махнул рукой. Похоже, он сам не слишком верил в возможность своей победы.

– Ладно, с мирами кое-как разобрались, – я вздохнул, – но есть же какие-то условия, которые обозначают победу в этой вашей Игре?

– Они есть, – вздохнул Виссенд. – Для каждого мира они свои. В моем первом мире я не должен был допустить открытие Подземных Врат. Во втором мире мой ставленник должен был достать жезл Повелителя Моря. А вот чтобы спасти твой мир, нужно разрушить границы, а для этого нужна жертва. Кто-то должен пожертвовать собой. Пожертвовать своей жизнью ради другого человека. Пожертвовать бескорыстно, ничего не желая для себя.

В кабинете снова стало тихо. Наверное, каждый думал о своем, но я пока старался не думать. Слишком все непонятно и сумбурно. Слишком тонко, слишком вычурно, слишком странно.

– Великий, – я посмотрел на наставника. – Неужели вы не знали, кто такой Егор?

– Не знали, – покачал головой Инквизитор. – И если бы не ты, то вряд ли бы узнали. А когда узнали, было бы слишком поздно.

– Кто закрыл окно, которое открылось в ресторане, когда мы были там в первый раз?

– Я, – вздохнул Великий. – Мы ведь с Видящим почти равны по силе. Как жрец является приближенным Драгора, так я являюсь преданным слугой господина.

– Наоборот, – скривился Виссенд. – Это Видящий раб Драгора, а ты – мой сын и мой верный друг.

– И вы мои друзья, – повернулся он к троице, сидящей на диване. – И ты.

Его взгляд уперся в меня. Пронизывающий, изучающий, холодный взгляд фиолетовых глаз.

– В принципе, все ясно, – я задумчиво потер печатку на безымянном пальце. – Но как же закончился бой между Первым Мастером и демоном?

– А он не закончился, – спокойно сказал Олег Елин. – Этот бой был перенесен на картину. И пока картина не закончена или не уничтожена, там не будет победителя.

– Виссенд, – я повернулся к Демиургу. – Но ведь ты сказал, что в Светлом городе есть законченная картина.

– Ну, – замялся тот, – почти законченная. Там немного другой рисунок.

– Зачем было мне врать?

– Ты же все равно собираешься в Светлый город. Будешь там, зайди в Гильдию Мастеров и посмотри. И тогда поймешь, почему я соврал, – хмуро глянул на меня Демиург.

– Да, собираюсь, но при чем здесь картина?

– Чем ты слушаешь, Темный? – сердито прикрикнул Великий Инквизитор. – Если картина будет закончена, то демон вырвется на волю. Они с Первым Мастером снова сойдутся в битве спустя семьсот лет.

– Чтобы выжил тот мир Первый Мастер должен уничтожить демона, – вздохнул Демиург. – А поскольку ваши миры закольцованы, то гибель одного из них повлечет за собой гибель второго. Вот так.

– Угу. А знак Первого Мастера? Почему паук оживает и бегает по моей груди?

– Паук движется к своей цели, как и ты к своей, – ответил на мой вопрос Старший Мастер. – Чем ближе ты подбираешься к концу своего пути, тем ближе паук подползает к бабочке. Так Первый Мастер следил за своей жизнью. Так ты сможешь следить за своей.

– Ну, тогда мой последний вопрос. Почему именно я?

– Э, – запнулся Демиург. – Видишь ли, Темный, Видящий почему-то боится тебя. Ни меня, ни Великого Инквизитора, а тебя. Не зря же он хотел тебя столько раз уничтожить. Раз ты отправляешься в Светлый город, то разузнай все, что сможешь о жреце. Сколько у него тварей, какую силу он успел набрать, ну и все такое.

– Вообще-то, у меня там свои дела, – я нахмурился. В гробу я видел Видящего и всех его детей Драгора. Особенно после того, что сейчас узнал. – Я не хочу рисковать.

– Кем рисковать? – удивленно уставился на меня Демиург.

– Виссенд, – начал я вкрадчивый голосом, непроизвольно кладя руку на Пьющего Души. – Ты же не хочешь сказать, что Тени в Светлом городе нет?

Если это так, то Вселенная лишится одного из Демиургов прямо сейчас.

– Нет, что ты, – успокоил он меня. – Она там. И я буду надеяться, что тебе повезет. Но все же, будь осторожен. Если Видящий узнает, что ты в Светлом городе, у тебя не будет шансов вернуться.

– Спасибо, – я улыбнулся. – Я постараюсь раздобыть нужную информацию. Нам нужно уничтожить Видящего. Иначе спокойной жизни мне не видать.

Я поднялся, собираясь покинуть гостеприимный кабинет Великого Инквизитора, но внезапно Морган остановил меня.

– Погоди, Темный, – пророкотал он. – За стенами Темного города опасно, а в Светлом городе еще опаснее. Я хочу предложить тебе одного из своих помощников в спутники. Он демонолог. Еще достаточно молодой, так что, думаю, вы поладите.

Он отворил дверь и выглянул в коридор. Тотчас в комнату вошел парень года на два старше меня и немного ниже. Одет он был в синие джинсы, серые ботинки и черную куртку. Длинные прямые русые волосы падали на глаза, но казалось, парня это нисколько не смущало. Овальное лицо, длинный нос с небольшой горбинкой, веселые карие глаза. Парень расстегнул куртку и под ней обнаружился красный свитер с вышитой черными нитками надписью «Misfits». На поясе у него висел длинный узкий кинжал, а за пояс был заткнут жезл. Небольшой, всего в локоть длиной жезл, украшал набалдашник из красного полупрозрачного камня.

– Здрасте, – он кивнул всем собравшимся и, подойдя ко мне, протянул руку. – Игорь. Для друзей просто Музыкант.

– Темный, – я ответил на рукопожатие, оценивающе глядя на парня. Демонолог. Хм. Демонолог это круто. Дар такой же редкий, как и дар некроманта. Вот только дар или проклятие?

– Значит вместе пойдем, – Игорь расплылся в улыбке.

– Вместе, но не вдвоем, – кивнул я.

Понятно. Парень без комплексов и, похоже, без головы. Что ж, будем надеяться, он не доставит мне проблем.

– Ты не беспокойся, – словно прочитал мои мысли Музыкант, – я прекрасно знаю, куда мы идем, так что все будет нормально. Ты здесь заканчивай, а я тебя в коридоре подожду.

С этими словами этот странный демонолог вышел из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.

– Темный, ты не обращай внимания, – попытался успокоить меня Магистр. – Игорь только с виду такой несерьезный. Когда надо, он может заменить пятерых. Хороший боец, да и демонолог отменный.

– Я верю вам. Спасибо, его помощь не будет лишней, – поблагодарил я Евгения и повернулся к Великому Инквизитору. – Я пошел. А вы постарайтесь проследить за тем, чтобы в Темном городе не начались междоусобные разборки. Но не сильно подставляйтесь. В ресторане мы положили больше полусотни детей Драгора. Думаю, что нам придется ударить по жрецу ближе к лету, так что нам нужно как можно больше дееспособных Инквизиторов.

Я пошел к двери.

– Темный, – окликнул меня Виссенд. – Если ты погибнешь, этот мир уже ничто не спасет.

Я, не оборачиваясь, кивнул и вышел из кабинета.

Игорь ждал меня прямо за дверью, глядя в окно и насвистывая какой-то веселый мотивчик. Услышав стук двери, он тут же повернулся, и его физиономия расплылась в широкой улыбке.

– А ты быстрый, – хмыкнул он. – Я думал мне здесь еще часа три куковать. Ну что, куда пойдем?

Я немного оторопел от такой наглости, но тут же взял себя в руки. Все-таки вместе пойдем, надо привыкнуть друг к другу, изучить привычки, характер. Да и с парнями его надо познакомить.

– Подожди меня на улице, – ответил я, направляясь к лестнице. – Я выйду минут через пять.

– Нет проблем, – Игорь бодро сбежал по ступеням и скрылся в недрах школы.

Я же отправился в раздевалку. Мой черный балахон висел на своем месте, отстиранный и выглаженный. Перчатки лежали рядом на полке. Почему-то меня заняла мысль взять с собой комплект некромантской одежды. Хотя сам балахон и не играл никакой роли в ритуале оживления мертвецов, но в нем как-то привычнее. Ну и вообще, на всякий случай.

Быстро кинув перчатки на балахон, я скрутил его рулоном, связал рукавами и сунул за пазуху. Неудобно, но терпимо. Придем к Сереге, я у него какой-нибудь пакетик попрошу.

Костя сидел в своей кабинке, задумчиво глядя перед собой. Когда я подошел к нему, Инквизитор молча протянул мне журнал, а когда я поставил свою подпись, он неожиданно грустно спросил:

– Темный, ты не боишься оставить наш город в такой переломный момент его истории?

– Не боюсь, – я положил ручку. – Ведь в городе остаетесь вы. Инквизиция не допустит, чтобы город был разрушен снаружи. Главное, чтобы его не разрушили изнутри.

– Но ведь без тебя будет сложно. Ты один из лучших.

– Спасибо за комплемент, конечно. Но, Костя, во-первых, я ненадолго, а во-вторых, все проблемы Темного города как это ни странно, таятся в Светлом городе.

Я направился к выходу из школы. Костя молча посмотрел мне вслед.

– Постарайтесь сохранить наш город, – не оборачиваясь сказал я и вышел на улицу.

Пока я посещал Великого Инквизитора и иже с ним, небо затянулось тяжелыми грязно-серыми тучами. Они практически не двигались по небосклону, но все равно казалось, что эти небесные медузы находятся в постоянном движении. Словно внутри туч кто-то огромной рукой перемешивал их не менее огромной ложкой. Тучи клубились, извивались, выворачивались наизнанку, но не двигались со своих строго установленных мест. Вот-вот должен был пойти снег, но пока он сдерживался, прятался за заслоном облаков, выжидая наиболее подходящего для себя момента.

Игорь стоял на крыльце и пытался разговорить Инквизиторов, охраняющих школу. Те вяло отвечали на реплики демонолога, со скучающим видом наблюдая за окружающим пространством.

– Да ну вас, – наконец не выдержал парень и, обернувшись, увидел меня.

– Темный, ты знаешь, что твои напарники очень скучные, совершенно лишенные чувства юмора люди, – обиженным тоном заявил Музыкант, но тут же вновь повеселев, повторил свой вопрос. – Ну, так куда мы идем?

Я вдохнул в себя морозный воздух. Куда? Хороший вопрос. То, что мы сейчас пойдем к Сереге, это понятно, но вообще-то, мне бы не мешало поесть. А то я с утра так торопился к Великому Инквизитору, что позавтракать не успел.

– Вообще-то нам нужно в западную часть города, но для начала я бы перекусил, – я вопросительно посмотрел на парня. – Ты как?

– Я, в принципе, «за». Только на западе сейчас неспокойно. Вчера там была какая-то крутая разборка между мэром и залетными бандитами, так что надо быть поосторожнее.

– То есть ты ничего не знаешь? – я несколько удивился, поскольку считал, что Евгений Морган ввел демонолога в курс дела.

– Ничего, – покачал головой Игорь. – Меня сегодня подняли в пять утра, притащили сюда, сказали, что пойду в Светлый город в компании Темного. В смысле тебя. Все.

– Значит ни о детях Драгора, ни об их безумном жреце ты ничего не знаешь, – скорее утвердительно, чем вопросительно подытожил я. – Ладно, идем. По пути тебе все расскажу.

За разговором время пролетело незаметно, но в животе бурчало, поэтому мы зашли в первую попавшуюся закусочную, где, несмотря на, в общем-то, ранние часы уже было достаточно посетителей. Заказав вареную картошку и квашеную капусту, мы сели за столик в углу и продолжили общение.

Музыкант оказался интересным собеседником, умеющим слушать. Пока я рассказывал ему о детях Драгора и их разногласиях с Инквизицией Игорь не проронил ни слова, задумчиво теребя золотой перстень с рубином на указательном пальце правой руки.

Когда нам принесли картошку, я как раз закончил рассказывать ему, что произошло вчера в «Зеленом Зайце». Завершив свой рассказ тем, что на место бойни прибыли Стражи и Инквизиторы, я взял алюминиевую вилку с погнутыми зубьями и, наколов кусок картошки, отправил его в рот.

– Вот так и живем, – подвел я итог своего монолога. – Так что ты еще можешь передумать. Все-таки не на прогулку идем.

– Я здесь ничего не решаю, – пробормотал Музыкант. – Не знаю, как в Инквизиции, а у нас в Академии не принято обсуждать приказы Магистра. К тому же если это касается безопасности моего города, я готов послужить на его благо.

– Патриот? – удивился я.

– Отнюдь, – Игорь покачал головой. – Просто я не люблю, когда кто-то ссыт в моем подъезде. Или плюет на мое окно. Или еще как-то мешает мне спокойно жить. Я хочу жить спокойно и готов для этого трудиться. А тот, кто мне мешает, тот сам напросился.

Я молча кивнул. Этому человеку удалось меня удивить. Парень, конечно, если он не лжет, пойдет до конца ради своего благополучия. И тот, кто будет стоять у него на дороге, окажется раздавлен.

– Слушай, – за едой неторопливый разговор протекал на «ура», – а когда ты открыл в себе Дар демонолога?

– Если честно, я точно не помню. Но когда мне было лет десять, я уже видел странные вещи. Иногда в пламени горящей свечи я различал танцующие фигуры. Мужские и женские силуэты переплетались в потрясающем танце. Возможно, поэтому люди могут бесконечно смотреть на огонь, подсознательно видя перед собой духов огня. Это, не считая домового, который жил у меня под кроватью. И еще я видел одержимых демонами людей. Очень неаппетитное зрелище.

Игорь прожевал очередной кусок сухой картошки, поморщился и продолжил:

– Естественно, когда я сказал об этом родителям, мне не поверили и посоветовали не говорить ерунды. Я сделал вид, что послушал, а сам пытался найти как можно больше информации о демонах. Я перерыл горы литературы, перекачал гигабайты Интернета, но все это было не то. Только когда на мир опустились границы, ко мне пришел Евгений и показал мне мою настоящую суть. Хотя поначалу, я посчитал его за одного из тех шарлатанов, которые попадались раньше. Но Морган показал мне истинную силу управления демонами. Так что теперь я демонолог. Единственный в Темном городе, между прочим. Ну а ты?

– А мне не так повезло. Когда на мир опустилась тьма, я был на берегу Средиземного моря. В Сирии. А когда пришел в себя, то понял, что лежу на одной из улиц города, в котором родился и который теперь называется Темным. Я был один. Без денег, вещей, оружия. К тому же тогда никто еще не знал, что произошло. Дом мой был разрушен, родственников не осталось, так что пару месяцев я жил как бомж, – тут в груди кольнуло неприятное ощущение, когда я вспомнил, как бегал по всему городу как проклятый, пытаясь найти Ее или хоть что-то узнать о Ней. – А потом я встретил Великого Инквизитора. Тогда я был согласен на любую работу, чтобы прокормить себя. Ну и понеслась. Так что теперь я некромант. Единственный в Темном городе, между прочим.

Игорь кивнул. Естественно, каждый из нас что-то скрыл, но никто из нас не врал. Просто не сказал всей правды. Я оставил при себе некоторые моменты своей карьеры Инквизитора, да и Музыкант, думаю, немного недоговорил, но мы оба остались удовлетворены разговором.

А вот едой не очень. Картошка сухая и невкусная, капуста слишком кислая, а компот, который нам принесли на десерт, больше походил на помои. Да, в свое время мне и их довелось попробовать.

Но, тем не менее, голод я свой кое-как утолил, и теперь мы могли со спокойной совестью идти к Сереге.

Снег все-таки пошел. Правда, не мелкий, как я думал. Он повалил крупными хлопьями, в несколько минут покрыв голые участки дороги, облепив вывески магазинов и укутав одинокие голые деревья. Ветра не было, но снег падал непроницаемой стеной, пытаясь погрести под себя весь город. Февраль все-таки решил отдать свою долю снега и холода, которую он выиграл у весны.

Игорь поглубже натянул шапку на глаза и поднял воротник куртки. Я последовал его примеру, раскатал воротник свитера и прикрыл им рот и нос. Весь путь до улицы Третьей танковой дивизии мы проделали молча. Тем более что поднялся ветер, и разговаривать стало просто невозможно.

Только когда мы зашли в подъезд и слегка отряхнулись, я напомнил:

– Не забудь, он вчера потерял самого близкого человека. Не сболтни чего лишнего.

Музыкант лишь молча кивнул, и ударил себя шапкой по бедру, пытаясь очистить ее от снега.

Я подошел к двери и нажал на звонок. И естественно ничего не произошло. Я знал, что трели звонка мы не услышим, но каждый раз приходя к Сереге, я нажимал на эту кнопку. Где-то в глубине души жила почти детская надежда, что именно в этот раз я услышу переливчатый звон.

Понажимав на кнопку еще несколько раз для острастки, я наконец-то постучал в дверь. Дверь распахнулась секунд через десять. Причем именно распахнулась, чем несказанно меня удивила. Я ведь отлично знал, какой кривой здесь косяк и как туго дверь выходит из лутки. Правда мое удивление сразу улетучилось, когда из-за двери показалась бочкообразная грудь Виктора. Этот мог и лутку выломать, если бы оперся на нее плечом. Ну, с луткой я, конечно, перегнул, но сил моему другу было не занимать.

– Здорово, Темный, – пробасил гигант и посторонился, пропуская нас внутрь.

– Привет, Витя, – я первым прошел в узкий коридор и сразу же представил своих напарников друг другу. – Виктор, это – Игорь по прозвищу Музыкант, демонолог. Игорь, это – Виктор. Просто Виктор.

– Виктор Воронов, – гигант протянул демонологу руку. – По прозвищу Ворон.

– Музыкант, – Игорь спокойно пожал экскаваторный ковш, который заменял воину ладонь.

– Ну, вот и отлично, – я проследил за их рукопожатием и спросил Виктора: – Где Серега?

– В комнате, – Ворон слегка помрачнел. – Ты бы поговорил с ним, Темный.

– Поговорю, – я кивнул. – Пошли.

Серега сидел на диване и смотрел прямо перед собой в одну ему видимую точку. Одет он был в синие потертые джинсы и мятую серую футболку. Лицо его было темно-серого цвета, под глазами черный круги, волосы растрепаны, взгляд пустой. Похоже, не у одного меня сегодня была бессонная ночь. Одна рука Серого сжимала подлокотник дивана, вторая лежала на колене.

– Серега, – негромко позвал я. Ноль реакции. – Серега. Серый!

«Извините, в данный момент ваш абонент находится вне зоны досягаемости». Серега даже не шевельнулся. Его взгляд остался таким же пустым, как и секунду назад.

– Ладно, Игорь, ты возьми кресло в соседней комнате, а ты, – я посмотрел на Ворона, – пойдешь со мной на кухню.

Когда мы оказались на кухне, я поставил на плиту чайник и подошел к окну. Снегопад на улице превратился в настоящую бурю. Из-за падающего снега невозможно было разглядеть даже ветви ближайших деревьев. Хоть бы к вечеру это природное безумие закончилось.

– Он глупостей наделать не пытался? – спросил я, глядя в окно.

– Ты про петлю, что ли? – Виктор сел на табурет. – Плохо ты знаешь своего друга. Ничего такого он сделать не пытался. Просто как сел вчера на диван, так и сидит и в одну точку смотрит. Вот если не вывести его из этого состояния, это может плохо кончится. Если он не будет спать, то может сойти с ума.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – я кивнул. – Игорь пойдет с нами.

– Это я понял, – кивнул Ворон. – Кто он?

– Демонолог, – я пожал плечами. – Морган посоветовал взять его с собой.

-Да я то не против, но, Темный, – Виктор испытывающее посмотрел на меня, – ты так и не сказал мне, зачем мы рискуем своей шеей и идем в Светлый город.

– Разве? – за удивлением я попытался скрыть свое замешательство. – Потерпи, соберемся все вместе и я все расскажу.

– Хорошо, – кивнул гигант.

Тем временем чайник на плите закипел. Я открыл кухонный шкафчик и достал оттуда две кружки. В одну из них я налил кипяток, а в другую ледяной воды из-под крана.

– Ты че задумал, Темный? – подался вперед Ворон.

– Все нормально, – я улыбнулся своим темным мыслям. – Идем, вернем нашего друга к жизни.

Пока мы с Виктором беседовали на кухне, Музыкант не поленился перетащить в гостиную оба кресла и сейчас сидел в одном из них, закинув ногу на ногу. Правда, в комнате сразу стало тесновато, но это мы как-нибудь переживем.

Я поставил кружки с водой на столик и близко-близко наклонился к пепельному лицу Сереги. В его глазах по-прежнему царила пустота.

– Серега, здесь две кружки с водой. В одной из них ледяная вода, во второй вар. Если ты сейчас не придешь в себя, я плесну тебе в лицо из одной чашки. Где и какая вода, я не знаю, так что ты вполне можешь остаться без глаз.

С этими словами я схватил со стола чашку и плеснул ее содержимое в лицо своему другу. Естественно в чаше была холодная вода, но Серега этого не знал, поэтому он успел вскинуть правую руку и закрыть ею от влаги. Вода прошла сквозь его пальцы и попала на лицо, не причинив никакого вреда. Однако Сергей дернулся как от удара, его взгляд стал осмысленным, и он с удивлением огляделся вокруг.

– С возвращением, – хмыкнул я. – Я думал мы тебя потеряли.

– Темный, ты охренел! – взревел Серега. – Холодно же!

– Ты сам охренел! – заорал я в ответ. – Изображаешь здесь из себя Венеру Милосскую. Так у нее хоть рук нет, зато посмотреть есть на что. А ты сидишь уже часов пятнадцать и смотришь в одну точку. Пришлось реанимировать…

К концу этой гневной отповеди голос мой становился все тише и тише, потому, что Серегин взгляд вновь начал становиться пустым.

– Э, э, – я схватил его за плечи и, что было сил, тряхнул. – Даже не вздумай. Или в следующий раз я использую кипяток.

Но моя угроза растворилась в воздухе, а Серега опять принял позу сфинкса. И тогда я разозлился. Сам же вчера мстить собирался, а теперь сидит здесь и хоть бы хны! Хотя я реально представлял, что сделает Видящий со всеми нами, если встретит в темном переулке, но желание всадить ему нож между лопатками у меня было не менее сильным, чем у начальника охраны мэра Ксандра. А кроме того, я должен найти Тень и терять еще один день из-за этого мраморного идола я не собирался.

Я отошел на шаг и дал Сереге по морде. В последний момент я все-таки слегка приостановил удар, а то пришлось бы еще его потом в себя приводить. Но и сейчас удар получился довольно сильным. Голова Серого мотнулась в сторону, а в следующее мгновение я получил тяжелый удар в грудь.

Наконец-то последовала ожидаемая реакция сервера!

– Все? – поинтересовался я. – Ты включился или тебе еще раз в рыло двинуть?

– Попробуй, – скривился Серега. – У тебя осталось еще тридцать два зуба. Сколькими ты готов пожертвовать?

Наблюдавшие эту сцену зрители в лице Ворона и Музыканта расхохотались.

– Вам бы, ребята, в цирке выступать, – вытирая слезы сказал Виктор.

Музыкант только тряс головой, содрогаясь в судорогах безудержного хохота.

– Серега, это – Игорь по прозвищу Музыкант, демонолог, – приступил я к уже привычной для себя процедуре представления своих друзей друг другу. – А это Сергей по прозвищу Серый, начальник охраны мэра Ксандра.

– Я так понял, что ты пойдешь с нами? – Сергей вопросительно посмотрел на Музыканта.

– Да, – тот кивнул, все еще продолжая улыбаться.

– Зачем? – теперь Серега повернулся ко мне. – Нас что троих было мало?

Повисла напряженная тишина. Вот уж чего я не ожидал от Серого, так это такого отношения к людям. Где тот веселый и беззаботный парень, которого я знал?

– Помнишь, как мы с тобой на втором курсе в «Героев» третьих играли? – медленно начал я. – На бутылку коньяка. За сто рублей. Помнишь? Я тогда хотел еще одного Красного Дракона из внешних жилищ взять, а ты сказал, что я и так выиграю. Вот только у тебя на два Древних Чудища больше было. Помнишь, чем это закончилось?

– Помню, – довольно улыбнулся Серега. – Ты покупал мне коньяк.

– Вот именно. И мне тогда не хватило именно этого одного Дракона. Так вот я это к чему. Не стоит отказываться от помощи, если тебе ее предлагают от чистого сердца.

– Это не игра.

– Серега, – процедил я сквозь зубы, пытаясь подавить раздражение, – будь добр, побереги свою злость для того, кто действительно ее заслуживает.

– Да, – хозяин квартиры опустил глаза, зная, что не сможет выдержать мой взгляд.– Извини. Просто пойми, Темный, ее ведь больше нет.

Я промолчал. Ее тоже не было со мной несколько лет, но теперь я хотя бы знал, что она жива. А Серый потерял свою девушку навсегда, и даже я не в силах ему помочь.

Так мы просидели минут пять, думая каждый о своем. Я о Тени, Серега о Татьяне. О чем думали Виктор и Музыкант я не знал. Но время поджимало, и я решил, что хватит нам уже предаваться воспоминаниям.

– Дорогие мои, – начал я, – мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить все тонкости нашей совместной кампании. У кого есть вопросы и предложения, просьба задавать их строго в порядке очереди. Начнем, пожалуй.

– Есть предложение, – мгновенно вскинул руку Игорь, а когда все повернулись к нему, продолжил, – может, ты сядешь? А то стоишь посреди комнаты, так и хочется в тебя чем-нибудь кинуть. Тяжелым.

– Как вам будет угодно, – учтиво поклонился я и опустился на диван рядом с Сергеем. – Так, ладно, хватит прикалываться. Давайте конкретно и по существу.

– Ты обещал мне рассказать, зачем мы идем в Светлый город, – выразительно посмотрел на меня Виктор.

– Если честно, – я задумался, – у меня есть своя конкретная цель. Я ищу девушку и по моим данным она сейчас в Светлом городе. Но поскольку вас это может не устроить, я нашел более подходящую мотивацию. Все знают, что вчера произошло в «Зеленом Зайце»?

Вопрос был лишним. Знали все, а трое из нас даже участвовали во вчерашней бойне. Но поскольку все начиналось именно оттуда, то стоило еще раз удостоверится, что мои друзья отчетливо представляют себе опасность.

– Так вот, сегодня утром я получил новые распоряжения от Инквизиции…

Далее я вкратце пересказал слушателям то, что сегодня услышал от Великого Инквизитора и Виссенда. Конечно, я немного приврал. Ведь никакого конкретного приказа я не получал. Но пусть лучше они думают, что стараются на благо Темного города. Я ведь не собираюсь никого из них подставлять по удар вместо себя.

– В общем, наша задача, – подвел я итог, – состоит в том, чтобы узнать, какие силы собрал вокруг себя Видящий, и насколько силен он сам. Ну и само собой, вернуться невредимыми и по возможности целыми с докладом.

– Мы убьем его, – неожиданно тихим голосом сказал Серега.

– Кого? – поинтересовался Игорь.

– Видящего.

– Гм, – я прочистил горло. – Серый, я тебя понимаю, но, по предварительным данным, нам с ним не тягаться. Жрец Драгора слишком силен, чтобы мы вчетвером могли противостоять ему.

– Тогда я пойду один.

– Тогда ты вообще никуда не пойдешь, – обрубил я. – Что это за странная тяга к самоубийству?

– Я должен отомстить, – Серега посмотрел на меня. – Даже ценой своей жизни.

– А ценой наших жизней ты отомстить не хочешь? – начал заводиться я. – Ты что не понимаешь, что нам нельзя светиться? Если Видящий узнает, что за ним следят, он может залечь на дно и собрать еще больше сил. Я не хочу, как в прошлый раз, высунув язык бегать по Темному городу, разыскивая эту тварь.

Повисла напряженная тишина. Серега зло смотрел на меня, осознавая, что я прав, но все еще упрямясь. Он пытался подавить в себе жажду мести и гордыню, но пока это у него получалось плохо.

– То есть попытки уничтожить этого жреца уже были? – спросил Игорь, внимательно прислушивающийся к нашему спору.

– Были, – вздохнул я. – Месяцев семь назад Инквизиции удалось выбить Видящего из Темного города, и мы тогда считали, что он погиб под завалом. Но вот теперь дети Драгора появились снова, и по их словам жрец сейчас находится в Светлом городе.

– Им можно верить?

– Обычно мертвецы не имеют привычки лгать. А после применения к ним «Руки Мертвого» так вообще становятся послушнее ягнят. Да и Виссенд говорит, что Видящий в самом крупном городе нашего «квадрата».

Снова стало тихо. Я взял чашку с уже порядком остывшей водой и сделал пару глотков. Что-то горло пересохло. Сказывались сто пятьдесят граммов конька и бессонная ночь.

– Месть плохое чувство. И плохой мотив, – неожиданно проговорил Ворон. – Она будет уничтожать тебя изнутри, если ты поддашься ей. Если ты сделаешь месть своей целью, то даже достигнув ее не получишь никакого удовлетворения. А самое страшное заключается в том, что когда твоя месть осуществится, ты не сможешь дальше жить полноценной жизнью. Потому, что твоя цель будет достигнута, и найти новую, не имеющую отношения к мести, ты не сможешь.

Этот довод Серегу, похоже, убедил, но он все же решил поторговаться:

– Хорошо, но ты должен обещать мне, что Видящий умрет.

– Этого тебе не может пообещать даже Великий Инквизитор, – спокойно ответил я, хотя внутри у меня все кипело.

– Плевать мне на твоего Великого Инквизитора, – заорал Серый, вскакивая с места. – Я не успокоюсь, пока не увижу этого жреца мертвым.

– А вообще не хочу его видеть. Ни живого, ни мертвого, – уже едва сдерживаясь, но внешне спокойно, ответил я. – Но не все в этом мире зависит от нас. Чтобы ни говорили о том, что судьба это то, что мы создаем сами, иногда приходится подчиняться правилам игры. Я не могу подвергать опасности всех вас. Борьба с нечистью – это дело Инквизиции. Каждый должен заниматься своим делом, только тогда это дело может быть выполнено быстро и качественно.

– Темный прав, – поддержал меня Игорь, – и Виктор тоже прав. Жажда мести может лишить тебя осторожности, и ты погибнешь зря. Тем более что нас всего лишь четверо. Пусть мы и многого стоим, но судя по вашим рассказам, эти дети Драгора крепкие орешки.

– Короче, – я повернулся к Сереге, который немного успокоился и снова сел на диван. – Или ты принимаешь условия и идешь с нами или не принимаешь и остаешься здесь подыхать от желания перегрызть Видящему глотку.

Серега едва не задохнулся от такого моего заявления.

– Это я достал для тебя разрешение на оружие, – растерянно пробормотал он. – Помнишь?