Пробуждение страсти Филлипс Карли
— Местный?
Барнетт покачал головой.
— Ты составил на него подробный протокол?
— Да, но он отказался от теста на алкоголь.
— Проследи, чтобы он не скрылся. Я хочу досконально проверить этого парня.
Возможно, водитель второй машины намеренно был нетрезв и собирался списать на свое состояние дорожное происшествие, которое планировал.
— В чем дело, Сэм? Что происходит? — с удивлением спросил Барнетт.
— Сейчас нет времени все объяснять. Где девушки? — Сэму не терпелось увидеть Николь.
Барнетт кивнул в сторону «скорой помощи».
— Их там осматривают.
— Еще раз спасибо.
Сэм пожал коллеге руку и направился к машине «скорой помощи». Фельдшеры уже осмотрели Николь и Мейси и сказали, что в случае недомогания они должны немедленно обратиться в больницу.
Николь, поставив подпись под каким-то документом, повернулась и встретилась глазами с Сэмом. Вздрогнув, он заключил ее в объятия.
— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она.
Его сердце сжалось от нежности. Сэм протянул Мейси одну руку, здороваясь с ней, затем помог девушкам выбраться из машины «скорой помощи». Он был несказанно рад, что все обошлось более или менее благополучно, и решил больше не спускать глаз с Николь.
Час спустя, приняв душ и надев любимый халат, Николь уже сидела на софе в гостиной своего дома и, прижавшись к Сэму, пила горячий чай. Доставив Мейси домой, Сэм позвонил Майку в присутствии Николь, и та из их разговора поняла, что пьяный водитель из второй машины, возможно, хотел запугать ее и заставить вернуться в Нью-Йорк.
Она вынуждена была признать, что у нее тоже промелькнула такая мысль, когда она заметила, что ее упорно преследует какая-то машина. Но ей не нравилось, что Сэм так встревожился из-за нее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Все тело ломит, — призналась она.
Сэм обнял ее, и Николь прильнула к его груди, вдыхая его запах, который одновременно успокаивал и возбуждал ее.
— Завтра будет еще хуже, — сказал Сэм, чертя пальцем круги на ее руке.
— Я знаю. Фельдшер предупредил меня. Я приму ибупрофен, и все будет в порядке.
— Пойдем наверх. Тебе будет комфортнее в постели.
Николь выпрямилась на софе, позволив Сэму встать, затем тоже хотела подняться, однако он подхватил ее на руки.
— Это входит у тебя в привычку, — заметила она. Впрочем, ей нравилось, что он носил ее на руках.
— Сегодня вечером я должен окружить тебя заботой, — сказал Сэм.
Она склонила голову ему на грудь и тихонько вздохнула. Там, на месте аварии, встретившись глазами с Сэмом, она чуть не упала в обморок от волнения. Он был ее спасением, убежищем от опасностей внешнего мира, ее защитой. Сэм заботился о ней. Он присматривал за ней, понимал ее. Он разбудил в ней чувства и эмоции.
— Мне было так просто полюбить тебя… Ты все сделал для этого, — прошептала Николь, решив, что пришло время сказать все, что было у нее на сердце.
Она с детства привыкла скрывать свои чувства, но ей надоело постоянно сдерживать себя. Сэм вздрогнул, но продолжал подниматься по лестнице, держа ее на руках.
— Я не могу… — начал было он, но Николь прервала его:
— Тсс! — Подняв глаза, она приложила палец к его губам. Глаза Сэма расширились, и Николь поняла, что он не мог сказать ей того же, что сказала ему она; и казалось, он очень переживал из-за этого.
— Сэм, тебе вовсе не нужно повторять то, что говорю я. Ты не обязан испытывать те же чувства, — прошептала Николь.
Однако она ощущала исходившую от него нежность. Но Сэм пытался заглушить в себе эти чувства из-за горького жизненного опыта. Что же касалось Николь, то она больше не хотела лукавить и скрывать от себя правду. Попав в аварию, она вдруг подумала о том, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на пустяки. И Николь решила бороться за свою любовь, за свое счастье.
Лучи солнечного света, бившие в окно, разбудили Сэма. Он заставил себя открыть глаза и увидел, что лежавшая рядом Николь пристально смотрит на него.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Она поморщилась от боли.
— Я не могу двигаться.
Ее стон пронзил сердце Сэма, и он сразу же вспомнил о том, что произошло накануне.
— У меня все тело ломит так, словно меня били всю ночь, — добавила Николь.
— Я принесу тебе сейчас что-нибудь поесть, а также несколько таблеток ибупрофена. Он тебе поможет.
Николь со стоном закрыла глаза.
— Спасибо. А потом я приму душ и попробую заняться делом. Может быть, мне это удастся.
Сэм спал очень плохо: то проваливался в сон, то ворочался с боку на бок, терзаемый сомнениями и тягостными мыслями. В душе его боролись противоречивые чувства. Он испытывал страх при мысли о том, что Николь могла погибнуть в аварии. Его охватывала ярость, когда он думал о тех, кто мог подослать к Николь преступника. Но вместе с тем ему не давали покоя ее слова, произнесенные накануне вечером: «Мне было так просто полюбить тебя… ты все сделал для этого».
«Черт побери, — думал Сэм, — но я могу сказать то же самое!»
Он не знал, что тронуло его больше — то, что Николь произнесла эти слова, или тот факт, что она не вынудила его ответить тем же. Она казалась беззащитной, но в то же время была сильной, верной и прекрасной. У Сэма захватывало дух от этой девушки, и он чувствовал, что влюблен в нее. Более того, он понимал, что ничего не сможет с этим поделать. Но нужно ли ему подавлять свои чувства?
— Сейчас вернусь. — Он выскользнул из-под одеяла и пошел за лекарством.
Через некоторое время ибупрофен начал действовать, и Николь поняла, что теперь в состоянии передвигаться, хотя каждое движение по-прежнему причиняло ей боль — Сэм видел это по выражению ее лица. Когда Николь отправилась в душ, он позвонил родителям, чтобы узнать, все ли у них в порядке, а затем пошел на кухню.
Открыв холодильник, Сэм изучал его содержимое, пытаясь найти продукты, из которых можно было бы приготовить обед.
— Душ помог, — сообщила Николь, входя в кухню.
Обернувшись, он увидел, что она надела майку в обтяжку и юбку. Причем выглядела сейчас настолько привлекательной, что у Сэма перехватило дыхание. Тонкая ткань обтягивала высокую грудь Николь. А светло-синяя юбка струилась вокруг ее бедер, подчеркивая их красивую форму. Она отжала мокрые волосы, завитки которых обрамляли ее лицо. Даже без макияжа Николь казалась настоящей красавицей.
Наблюдая, с какой осторожностью она передвигалась по кухне, одновременно служившей столовой, Сэм сожалел о том, что не мог взять себе ее боль. Он понимал, что совсем потерял голову, и знал, что единственный выход из ситуации — ни о чем сейчас не думать.
Достав из кармана мобильник, Сэм позвонил брату и тут же вышел за дверь.
— Привет, Майк, ты узнал что-нибудь о том пьяном, который врезался сзади в машину Николь? — Выслушав ответ, Сэм поблагодарил брата. — Все понял. Спасибо. С Николь все в порядке. Она страдает от боли, но это пройдет. Как Кара?
Майк сказал, что Каре лучше, поблагодарил Сэма за разговор с ней и, попрощавшись, дал отбой. Сэм отметил, что брат ни словом не обмолвился о беременности Кары. Сделала ли она тест? И что он показал?
А может, Майк с Карой решили сообщить новости всем родственникам разом, во время семейного ужина? Сэм не знал, что и думать. Повернувшись, он увидел, что Николь, стоя в дверях, наблюдает за ним.
— Что нового? — спросила она. — Я не собиралась подслушивать, но случайно услышала, что ты говорил о том пьяном, который врезался в мою машину. Он как-то связан с русской мафией?
— Нет. Это была случайная авария. Я до сих пор не могу прийти в себя.
Они вошли в гостиную, и Николь обвила руками его шею.
— Я прекрасно себя чувствую, не волнуйся. Что-то еще случилось? — спросила она.
— Случилось?.. С чего ты взяла?
— Просто у меня возникло такое ощущение. — Пожав плечами, Николь отошла от него, и ему сразу стало неуютно.
— Это секрет, — сказал он.
Николь улыбнулась:
— Поверь, Сэм, я умею держать язык за зубами. Впрочем, я понимаю, что у тебя могут быть свои тайны.
Как ни странно, у него не было никаких тайн. Более того, Сэм пришел к выводу, что полностью доверяет Николь. Он знал, что она будет молчать, если он ее об этом попросит.
— Давай присядем, — предложил он.
Они опустились на диван, который, по мнению Сэма, был намного удобнее того, что стоял в его доме.
— Кара думает, что беременна, — сообщил он. — Я разговаривал с ней после нашего возвращения в город, и она сказала, что собирается сделать тест, а потом серьезно поговорить с Майком. Однако сегодня он ни словом не обмолвился о беременности жены, и я подумал, что она, возможно, так и не набралась смелости рассказать ему.
На лице Николь отразилось недоумение.
— Разве Майк против детей?
Сэм пожал плечами:
— Я уверен, он собирается прожить с Карой до конца своих дней. Но у них, видимо, был какой-то разговор о том, что они не будут заводить детей в обозримом будущем. Поэтому Кара очень беспокоится. Она не знает, как Майк отнесется к ее беременности.
— Хм… должно быть, все эти сложности уходят корнями в прошлое.
— Ты права. Ведь Майк — не родной сын моего отца. Впрочем, я, кажется, уже рассказывал тебе об этом. Так вот, когда отец Майка бросил нашу мать, он вскоре уехал из города, а Саймон, мой отец, всегда был влюблен в маму, и он предложил ей стать его женой. Мы с сестрой всегда знали, что Майк — приемный сын Саймона, но отец относился к нам всем одинаково. Тем не менее Майк, по-видимому, чувствовал, что отличается от меня и Эрин. До болезни отца он редко бывал дома, и даже когда его назначили временно исполняющим обязанности начальника полицейского участка, он не собирался долго задерживаться в нашем городке.
Мягкая улыбка тронула губы Николь.
— Но так было до тех пор, пока он не влюбился в Кару?
Сэм кивнул:
— До тех пор, пока Серендипити и Кара не пленили его. Впрочем, Майк отчаянно сопротивлялся. И вот теперь Кара боится, что ребенок отпугнет от нее Майка и испортит их отношения. Хотя я уверен, этого не произойдет.
Николь откинулась на спинку дивана и подтянула колени к груди.
— Странно, что ты и твой брат — люди, выросшие в атмосфере любви, по существу, не верите в нее.
Сэма задело за живое замечание Николь, но он вынужден был признать, что ее слова вполне справедливы.
— Я думаю, характер человека в первую очередь определяет его личный опыт, — заметил он.
— А как же ваша мама? Она безоглядно доверилась Саймону и вышла замуж за него — даже несмотря на горький опыт первой любви, несмотря на то что ее бросил отец Майка? Или Саймону долго пришлось завоевывать ее?
Сэм покачал головой.
— Согласно семейной легенде — нет. У них все было гладко. — Ему хотелось сменить тему.
— Хм… очень интересно… — пробормотала Николь, с любопытством глядя на него. Она как будто ждала подробностей, но Сэм не хотел ничего рассказывать о семейной жизни родителей.
— Ты не голодна? — спросил он после паузы.
Николь рассмеялась и поднялась с дивана.
— Можно и поесть. Я сказала тете Лулу, что приду в пекарню во второй половине дня, если буду в состоянии двигаться. Но продукты привезут не раньше понедельника, так что я могу отдохнуть сегодня.
— Отлично.
Сэм последовал за ней на кухню, но тут в дверь позвонили.
— Ты ждешь кого-нибудь? — спросил он.
Николь покачала головой. Сэм подошел к входной двери и отпер ее.
— Стентон? — удивился он, увидев гостя, и впустил его в дом.
— Тайлер! Что ты здесь делаешь? — спросила Николь, появившаяся из-за спины Сэма.
Тайлер направился прямо к ней.
— Брат Сэма позвонил мне, чтобы задать кое-какие вопросы, и в разговоре упомянул, что ты попала в автомобильную аварию. Мне кажется, она была подстроена.
Николь отступила от него.
— Со мной все в порядке, Тайлер. Тебе не следовало приезжать только для того, чтобы узнать о моем самочувствии.
— Я должен был лично сказать тебе, что сам надену прослушивающее устройство и вызову отца на откровенный разговор. Тебе не следует этого делать.
— Какое еще прослушивающее устройство?.. — в недоумении пробормотала Николь.
Сэм потер переносицу, взвешивая шансы оказаться в тюрьме за убийство Стентона, которого ему в эту минуту ужасно хотелось придушить. В том, что Тайлер это заслужил, он не сомневался.
Чувствуя, что пауза затягивается, Сэм прочистил горло и повернулся лицом к гостю.
— У нас с Николь еще не было возможности обсудить это дело, — произнес он многозначительно.
— О, черт… — пробормотал Тайлер, сообразив, что проговорился.
— Да уж… — кивнул Сэм, с укоризной поглядывая на гостя. Он оберегал покой Николь, но она явно не оценила этого и сейчас сверлила его яростным взглядом.
— Что происходит? — спросила она. — Выкладывайте все, что знаете!
— Федералы решили… — начал было Тайлер, но Сэм жестом остановил его.
— Я сам все объясню, — заявил он.
— Тогда объясняй! Немедленно! — потребовала Николь. — У тебя было достаточно времени, чтобы все мне рассказать. Я слушаю! — Подбоченившись, Николь впилась в него взглядом.
Снова откашлявшись, Сэм проговорил:
— Когда Майк и Коул доложили о твоих подозрениях федералам, те предложили провести операцию. Согласно их плану, ты должна спрятать под одеждой прослушивающее устройство и получить компрометирующую информацию от отца Тайлера на Романова, крупного торговца наркотиками, который отмывает деньги через инвестиционные фонды.
— И ты не считал нужным сообщить мне об этом? — грозно нахмурившись, спросила Николь.
Сэм стиснул зубы.
— Я не хотел волновать тебя раньше времени.
— Тебе не следовало решать за меня подобные вопросы!
Тайлер тяжело вздохнул, слушая их перебранку.
— Поверьте, я не хотел никому причинять неприятности, — пробормотал он, как бы извиняясь.
Сэм проигнорировал его слова.
— Может быть, мы обсудим все это позже, без посторонних? — спросил он, глядя на Николь.
Она кивнула, но в ее глазах было выражение горечи и обиды.
В дверь снова позвонили, и Николь с досадой всплеснула руками.
— Ну кто там еще?!
Заглянув в дверное окошко, она поспешно открыла дверь и воскликнула:
— Как я рада тебя видеть!
В дом вошла Мейси с тортом в руках.
— Я привезла вам подарок от нашей семьи. А по дороге к дому заметила автомобиль вашего гостя… — Мейси выразительно взглянула Тайлера. Она была явно обижена — ведь он, вернувшись в Серендипити, в первую очередь заехал к своей бывшей невесте, а не к ней.
«Теперь и Тайлер попал в немилость, не мне же одному страдать», — подумал Сэм. Впрочем, он не испытал от этой мысли никакого удовольствия. День был окончательно испорчен.
— Может, пройдешь в комнату и присоединишься к нашему веселью? — предложил Сэм, взглянув на Мейси.
Та закатила глаза. Передав торт Николь, Мейси скрестила руки на груди и пронзила Тайлера яростным взглядом.
И даже Сэму стало жаль беднягу Стентона.
Увидев рядом с домом Николь припаркованный «порше» Тайлера, Мейси почувствовала, как к горлу подступил комок обиды. Тайлер вернулся в город и первым делом направился к бывшей, даже не позвонив ей, Мейси! Такого она не могла стерпеть. Впрочем, она простила бы ему все, если бы знала, что он больше не уедет из Серендипити. Однако Тайлер и не думал здесь оставаться — она не сомневалась в этом. Он наверняка даже не заглянул бы к ней перед отъездом.
У нее болезненно сжалось сердце. Ей захотелось развернуть машину и уехать, но Мейси не могла допустить, чтобы присутствие Тайлера помешало ей наведать подругу и вручить ей подарок. Поэтому она припарковалась и решительно направилась к дому.
Переступив порог, Мейси собрала всю свою волю в кулак, стараясь сосредоточиться на Николь, а не на Тайлере. Впрочем, у нее это не очень-то хорошо получалось.
— И еще я хотела передать тебе, — сказала она, обращаясь к подруге и стараясь не смотреть в сторону Тайлера, — что тетушка Лулу готова сама проконтролировать поставки продуктов, если ты не сможешь выйти на работу.
— Я бы вышла на работу, если бы не все эти неприятности… — со вздохом пробормотала Николь. — А как ты себя чувствуешь? Ты же была со мной в машине…
— Что?! — воскликнул пораженный Тайлер и резко повернулся к Мейси. — С тобой все в порядке?
Тайлер шагнул к ней, но она попятилась.
— Все нормально, — процедила Мейси сквозь зубы. — Очень мило, что ты интересуешься моим здоровьем.
Тайлер провел ладонью по волосам.
— Я не знал, что ты тоже попала в аварию. Майк сообщил мне только о Николь. Он не догадывался, что у нас с тобой… — Тайлер замолчал, явно не зная, как охарактеризовать их отношения.
У Мейси в очередной раз сжалось сердце, но ей не хотелось разговаривать сейчас с Тайлером.
— О каких неприятностях ты говоришь? — спросила она Николь. — Что отрывает тебя от работы?
— Хм… я… — Николь посмотрела на Сэма, потом перевела взгляд на Тайлера.
— Мейси, я держал тебя в неведении ради твоего же блага, — сказал Тайлер, подходя к ней поближе. — Речь идет о твоей безопасности.
На лице девушки застыло выражение растерянности.
— О моей безопасности? — переспросила она. — А что… Чем вы тут занимаетесь?
Сэм помотал головой и застонал.
— Мейси Донован, если ты разболтаешь то, что сейчас услышишь, я тебя…
— Эй, остановись! Если я прямодушный человек, это еще не значит, что я сплетница. Я умею хранить тайны. Спроси у Эрин. — В прошлом году Мейси долго помалкивала — никому не рассказывала о беременности сестры Сэма.
— Да, знаю. Я просто пытаюсь сказать, насколько важно то, что ты сейчас услышишь. И насколько опасно…
Холодок пробежал по спине Мейси, и она вздрогнула.
— Говорите уже! — потребовала она.
Тайлер взял ее за руку и начал объяснять, каким образом его отец был связан с русскими, отмывающими грязные деньги. И сказал, что уехал из Серендипити на прошлой неделе, чтобы попытаться поговорить с отцом. Тайлер рассказал также о роли Николь во всей этой истории. По его словам, он хотел найти улики против отца, чтобы Николь не пришлось участвовать в операции федералов.
Мейси внимательно слушала: слушала раскрыв рот.
— Когда я узнал об аварии, в которую попала Николь, то сразу подумал, что это мафиози подослали к ней кого-то из своих ублюдков, чтобы запугать ее и заставить молчать. Отец хочет, чтобы Николь вернулась на Манхэттен и находилась под его присмотром. Поэтому я сразу приехал сюда. Мне нужно было убедиться, что с Николь все в порядке. Я должен был также сказать Николь, что готов сам вооружиться «жучком» и участвовать в операции вместо нее, — подытожил Тайлер.
Мейси закусила губу. Так, значит, Тайлер был готов рисковать своей жизнью ради Николь?..
— Я только сейчас узнала о том, что планируется операция с моим участием. Сэм скрывал от меня это, — проговорила Николь, прежде чем к Мейси вернулся дар речи. — По его словам, ради моей же пользы, — добавила она, нахмурившись.
— То же самое говорит и Тайлер, — заметила Мейси.
Девушки переглянулись. Николь шагнула к подруге.
— Вы оба уходите, — сказала она мужчинам. — Нам надо поговорить.
— Перестань злиться на меня, — пробормотал Сэм. — Я ведь просто хотел избавить тебя от лишних волнений.
— Я все прекрасно понимаю! — отрезала Николь.
— Мейси, я только что рассказал тебе всю правду, и теперь нам нужно поговорить, — сказал Тайлер.
— Поговорим позже, — ответила Мейси. — Если у нас будет возможность.
Подруги снова переглянулись, и Николь сказала:
— Мы пойдем на кухню, а мужчины останутся здесь. — Схватив Мейси за руку, она увлекла ее за собой.
Мейси хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Ситуация была забавной, но у нее лежал камень на сердце — она видела, что Тайлер все еще испытывал чувства к Николь. И если ему не удастся убедить ее в том, что эти чувства — чисто дружеские, то она, Мейси, порвет с ним всякие отношения.
Глава 15
Николь с Мейси заперлись в кухне. Николь хотелось высказать подруге свое недовольство Сэмом. Ей не нравилось, что он решал за нее, что ей следовало знать, а что — нет.
Какое-то время подруги сидели за кухонным столом, просто глядя друг на друга. Николь первая нарушила молчание:
— Честно говоря, я не хочу ссориться с Сэмом, но я… Ох, до сих пор не могу поверить, что он держал меня в неведении.
Все выходные, которые они провели вместе, Сэм молчал, хотя знал о планируемой федералами операции, в которой она, Николь, должна была участвовать.
— А я недовольна Тайлером, — со вздохом проговорила Мейси, подперев щеку ладонью. — Интересно, он хоть собирался сообщить мне о том, что вернулся в город?
Николь внимательно посмотрела на подругу.
— Если честно, то я думаю вот что… Тайлер, вероятно, хотел ждать до тех пор, пока этот кошмар не закончится. Он боится втягивать тебя в такое опасное дело.
Мейси усмехнулась, и это почему-то не понравилось Николь.
— Что за странные усмешки? — проворчала она, нахмурившись.
— О, мне просто кажется забавным, что ты оправдываешь Тайлера, но злишься на Сэма почти за то же самое.
— Хорошо, пусть так, — кивнула она, понимая, что Мейси права. — Но я все равно не буду извиняться за то, что злюсь на Сэма. Он должен знать: ему не следует вести себя так по отношению ко мне — пусть даже из лучших побуждений.
Ее родители всегда считали, что могут во всем контролировать ее. Николь не хотелось, чтобы кто-то снова пытался заставить ее плясать под свою дудку.
— Так скажи ему об этом, — посоветовала Мейси. — Поговори с ним. И тогда по крайней мере у вас будет отличный секс. А вот я не знаю, чего хочет от меня Тайлер.
Николь встала.
— В таком случае я предлагаю выяснить это.
— Хорошая идея. — Настроение Мейси явно улучшилось. — Но мне кажется, не стоит спрашивать его о чем-либо до тех пор, пока не прояснится ситуация с махинациями его отца. Я хочу, чтобы Тайлер полностью расквитался с прошлым. И окончательно освободился от тебя. Не обижайся.
— Я не обижаюсь.
Николь поняла, что чувствовала в этот момент ее подруга. Они перешли в гостиную, где сидели Сэм и Тайлер. В комнате царило тягостное молчание.
— Мы вернулись, — с порога сообщила Николь.
Тайлер вскочил с места.
— Мейси, не могли бы мы где-нибудь поговорить наедине?
Она покачала головой:
— Не сейчас. — В голосе Мейси звучала печаль, и у Николь защемило сердце. — Приходите поговорить со мной, когда будете свободны от своего прошлого. — Она повернулась и направилась к входной двери.
— Но, Мейси…
— Пусть идет, не останавливай ее, — тихо сказала Николь, коснувшись руки бывшего жениха. Дверь за ее подругой захлопнулась, а она продолжала: — У нее есть гордость, понимаешь? Мейси не заслужила подобного отношения к себе. Вот когда решишь свои проблемы, тогда и сможешь поговорить с ней. Тебе нужно отойти от прошлого, в том числе и от меня. Возможно, после этого вы с Мейси сможете начать все с нуля. Узнать друг друга и понять, что между вами происходит.
Тайлер со вздохом пробормотал:
— Ты права. И следовательно, мы должны как можно скорее положить конец этой чертовой ситуации.
Николь с удивлением посмотрела на бывшего жениха. Она не ожидала от него такой решительности.
— Я согласна, — кивнула она. — А ты, Сэм?
— Я тоже. Пойду поговорю с Майком. Возможно, ему удастся узнать, что планируют федералы и когда они направят в Нью-Йорк агента. Но сначала… — Сэм вдруг схватил Николь за руку и потащил ее в соседнюю комнату. — Я не уйду, пока ты не скажешь, что не сердишься на меня, — заявил он.
Николь вздохнула: