Пересечение Бомштейн Илья
Пролог
Ветер времени
Сегодня с самого утра с моря дул сильный студеный ветер, заставляя Акауду постоянно запахивать свой черный, вязаный из грубой овечьей шерсти кафтан. Казалось, долгожданная весна уже практически полностью вступила в свои права: на деревьях вовсю зеленела молоденькая листва, на полях и лугах уже паслись отощавшие за зиму овцы и козы, поедая свежую сочную траву. И вдруг этот холодный, колючий ветер с севера.
Это была одиннадцатая весна Акауды. Он был крепким, широкоскулым, черноглазым подростком. В отличие от сверстников и всему племени на удивление, волосы у него были не темные, как у всех, а рыжие, точнее золотые, с вечно торчащим хохолком. Отсюда было и его имя1. Акауда уже чувствовал себя достаточно взрослым, чтобы не только играть со сверстниками, но и помогать деду в его работе, а также много и упорно учиться тому, чему его учил дед. Ко всему прочему, благодаря постоянным физическим упражнениям с дедом, в свои полные одиннадцать он был не по годам развит и силен.
Отца своего он не помнил. Акауде был всего год, когда по зову великого Дравса2 почти все взрослые мужчины из его племени – от мала до велика, в том числе и его отец, ушли сражаться против римлян за свободу и независимость своих земель. Тогда Дравсу удалось созвать под свои знамена несколько десятков тысяч воинов из многих кельтских племен. Здесь были и гельветы, и франки, и белги, и сегваны. Отец Акауды был в составе большого отряда бриттов, переправившегося через пролив на помощь великому вождю по его зову. Все они шли на битву, забыв на время межплеменные распри, лишь бы прогнать ненавистных захватчиков со своих земель. Они не могли простить завоевателям своего унизительного положения данников и жалкой участи множества своих соплеменников, находящихся в рабстве или сражающихся друг против друга на гладиаторских аренах огромной зажиревшей империи.
В той битве Дравсу ценой тысяч павших воинов удалось разбить сильное войско римлян, прогнать их с территории почти всей Галлии и перестать платить огромную дань римским Цезарям. Но отец Акауды, как и многие другие отцы его сверстников, не вернулись домой с той войны, пав на поле брани.
Мать Акауды после известия о гибели мужа так и не смогла оправиться и тихо ушла через год после его гибели. Акауда, как и некоторые другие сироты, остался на попечении племени.
Когда ему исполнилось три года, жрецы-друиды, что появлялись периодически в их городище, прибыли, чтобы забрать на воспитание Акауду и еще двоих малышей в свой храм в центре острова.
В тот самый момент и объявился его дед по отцу, отсутствовавший более двух с половиной десятков лет и давно уже считавшийся погибшим. Все эти годы он прожил в империи, был рабом, гладиатором и наемником, прошел через множество испытаний и лишений, однако удача, пытливый ум и отменное здоровье позволили ему целым и невредимым вернуться к себе домой.
Дед не позволил друидам увезти внука, оспорив своими просто железными аргументами решение старейшин. Он остался жить в городище, поселился в доме своего сына и забрал внука к себе. Устроившись на родине, он за счет своего огромного опыта и знаний быстро добился расположения к себе большинства соплеменников, да и старейшин. Только с друидами он выдерживал строгий нейтралитет, не позволяя жрецам совать нос в свои дела, но и сам не лез в их действия. Жрецы принимали его как равного и полезного для племени, но так и не простили ему того прошлого вмешательства в судьбу малолетнего Акауды, и изредка припоминали ему этот факт.
В быту старый воин был не похож на других мужчин племени. Наперекор местным традициям он острым стальным ножом тщательно выбривал свое лицо, не оставляя ни волоска, в то время как его одноплеменники носили большие и длинные усы. И волосы у него не свисали до плеч, он поддерживал свою прическу поримски короткой. В одежде он поверх широких штанов предпочитал носить короткую римскую тунику, вместо толстых вязаных кафтанов. Ну а его воинские умения заметно отличались от местных, по крайней мере – в племени не нашлось равных ему в воинском мастерстве.
Удостоверившись в этом, старейшины с радостью возложили на него военную подготовку племени, и он взял на себя обязанность научить молодых кельтов воевать с римлянами, передавая им постигнутую собственным опытом науку.
Мелкоту – внука и троих самых толковых его сверстников – дед старательно обучал имперским языкам, учил их говорить, читать и писать на латыни и греческом языке по тем нескольким книгам, которые привез из дальних странствий. А дома с внуком они по тричетыре деления солнечных часов в день разговаривали только на этих языках, дед старался передать малышу максимум того, что знал и умел сам. В этом он резко расходился с друидами, которые были категорическими противниками письменности и делали в своей учебе ставку только на память.
Дед рассказывал Акауде об огромном мире, лежащем через пролив, могущественной империи с ее городами и дворцами, показывал на пергаментной карте, чудом доставшейся ему во время его путешествий, расположение различных государств и народов. Большое внимание дед уделял армии империи, ее организации, вооружению. Он устраивал проверки знаний внука, заставляя пересказывать самые важные факты и моменты. Он как бы подспудно готовил внука к его будущим самостоятельным путешествиям по этому миру. Несколько раз дед брал мальчика с собой на материк, вместе с соплеменниками переправляясь туда по их торговым делам.
Пару дней назад группа молодых ребят в сопровождении четверки взрослых воинов в составе объединенного отряда из нескольких городищ племени отправились на материк. Это был чисто тренировочный конный поход, очень полезный для молодежи в деле отработки навыков и выносливости, да и расширения мировоззрения. Акауда и его сверстники резко завидовали более взрослым ребятам, ушедшим в поход.
Сегодня после окончания утренних уроков, когда мальчик сидел на пеньке и увлеченно строгал ножом деревяшку, чтобы сделать себе новый меч для занятий, к деду пришел Дивициакус, старший жрец-друид, в своем белом балахоне и со скипетром в руке. Только вместо привычного венка из дубовых листьев на голове у него сегодня был белый колпак с шерстяной кистью. По правде говоря, старый друид появлялся в их городище довольно редко, но всегда находил время повстречаться с дедом, даже если последний вовсе не хотел этого.
В присутствии старого колдуна Акауде всегда было не по себе. Тяжелый взгляд черных как ночь очей жреца словно пронзал насквозь, да так, что Акауда просто физически ощущал осторожные чужие щупальца в своем сознании. После каждой такой встречи со жрецом юный кельт какое-то время чувствовал настоящую слабость, и дед, хорошо зная о таком воздействии друида на мальчика, старался использовать любые возможности, чтобы предотвратить их встречи. Поэтому, удачно заметив еще издалека знакомую белую фигуру, старый кельт сказал внуку:
– Опять волшебника принесло. Ступай на наше место, куда собирались, а я подойду чуть позже.
Акауда достаточно быстро, почти бегом завернул за угол дома, но все-таки успел услышать, как дед с друидом начали свой разговор, сначала совсем негромко, затем стали о чем-то спорить на повышенных тонах. Высокий, чуть визгливый голос друида резко контрастировал с густым, колоритным басом деда.
Акауда успел услышать истеричный выкрик друида: «Черный шар…» и больше уже не слышал, налетевший порыв ветра унес остальные слова друида. Акауда самостоятельно отправился к морю, чтобы дождаться деда там, куда они еще с утра договорились сходить, на облюбованное ими местечко. Только про себя подумал: что же такое шар, о котором так громко кричал друид? Нужно будет обязательно спросить у деда.
И вот сейчас Акауда стоял на площадке среди скал, высоко над морем, и смотрел на волнующуюся стихию. Ему нравилось это место, отсюда с высоты море смотрелось особенно хорошо. Он любил море в любую погоду и непогоду, и частенько с дедом или без него, несмотря на большое расстояние, приходил именно сюда к скалам и стоял здесь, глядя с высоты на безбрежную ширь. И сегодняшний студеный ветер с моря не был этому помехой.
Вдруг из-за скал, не так уж далеко от берега, один за другим показались большие корабли. Акауда мгновенно присел за один из камней и, осторожно выглядывая, стал внимательно рассматривать открывающуюся картину. Среди вспененного моря плыли три галеры с темными треугольными парусами и двумя рядами весел с каждой стороны. Они плыли вдоль берега, выискивая удобную бухту для высадки.
«Биремы!» – вспомнил он науку деда. Своими зоркими глазами он рассмотрел, что на передней биреме на древке с блестящим орлом развеваются две красные ленты.
Это были проклятые римляне. Нужно было срочно известить соплеменников о приближающейся беде. Не так уж и далеко от того места, где он сейчас был, находилась удобная бухта, с широкой долиной, ведущей прямо к его поселку. Римские корабли двигались как раз в ту сторону.
Римляне могут быть раньше него! Не раздумывая больше, юный кельт затянул покрепче завязки на штанах и рванул к своим.
Кругом, куда ни глянь, тянулись леса, и лишь огромные дубы и вязы там и сям возвышались над ними. Солнце уже прошло верхнюю точку и начало неторопливо спускаться над самым лесом, временами его закрывали облака, гонимые беспрерывным холодным ветром. Мальчик со всех ног бежал по узкой змеящейся тропинке, полный одной тревожной мысли: не опоздать!
Однако когда он, наконец, выбежал на опушку леса, все было уже почти кончено. Оказывается, еще несколько галер с римлянами зашли в бухту с другой стороны моря и сразу же высадили на берег три центурии, порядка трех сотен закаленных в боях легионеров. Чтобы посчитаться с галлами, а именно так римляне называли кельтов, взять реванш за прошлое обидное поражение в Галлии, опытные военачальники римлян решили в этот раз начать с Оловянных островов3 и направили туда целый флот.
И конечно же, не ожидавшие нападения немногочисленные жители поселка без отряда воинов, ушедших в поход на материк, не смогли оказать заметного сопротивления регулярной армии римлян. Лучники просто перебили всех, кто пытался оказать хоть какое-то сопротивление, в том числе и собак, с лаем бросавшихся на пришельцев. Римляне проверили все дома, согнали и связали всех, кто мог представлять хоть какую-то ценность в качестве рабов, и погнали их к морю. Ко всему прочему римляне гнали в направлении моря огромное стадо овец и коз и тащили большие узлы разнообразных награбленных вещей. У порушенных домов остались лишь старухи, оплакивающие своих сыновей, да грудные дети.
Прячась за кустами, перебежками Акауда аккуратно прокрался на окраину захваченного поселения. Беспокойство за судьбу деда оказалось сильнее страха. Ему очень хотелось добраться до своего дома, стоявшего вторым от края поселка. Он только на мгновение задержался у горящей кузницы, в которую он еще совсем недавно заглядывал полюбоваться работой кузнеца. Сейчас кузнец лежал на земле с торчащей из груди стрелой.
Акауда перебежал к крайнему дому и услышал шум схватки.
Он перебрался в кусты, густо росшие у самого их дома, и осторожно выглянул.
Его взору открылась пугающая сцена. Его дед сражался сразу против трех римлян. Еще один римлянин уже убитый лежал на земле. Высокий и могучий, на голову выше низкорослых римлян, старый кельт походил в этот момент на огромного бурого медведя, размашисто отбивающегося от нападавших на него волков. В правой руке у деда был его меч, большой и тяжелый, намного больший, чем мечи у римских воинов, в левой руке кинжал.
Двое римлян нападали спереди и своими мечами наносили колющие и рубящие удары, пытаясь побыстрей покончить с этим явно пожилым, но очень мощным и опасным противником, неожиданно ставшим на их пути. В это время третий легионер заходил сзади, стараясь дотянуться до противника пилумом – копьем.
Опытный кельт отлично понимал, что надолго его не хватит, и поэтому сам пошел на сближение с двумя противниками, нападающими на него спереди. Он резко присел, пропуская над собой быстрый косой удар меча одного из римлян, и кистевым режущим ударом своего меча до кости рассек его голую голень. Затем перехватил руку второго римлянина и развернул его, прикрываясь им как щитом от третьего противника, который вынужден был отвести копье в сторону, чтобы не зацепить товарища. При этом кельт успел своим кинжалом резануть по незащищенному горлу удерживаемого им римлянина. Кровь хлынула рекой из рассеченного горла врага, тот сразу обмяк, уронив руки, и начал мешком валиться на землю. Кельт оттолкнул труп врага – на замешкавшегося, единственно оставшегося невредимым соперника – и распрямился, пытаясь восстановить дыхание.
– Деда, сзади! – закричал Акауда, увидав, как раненный в ногу римлянин приподнялся и собрался ударить мечом в спину пытающегося отдышаться после скоротечной схватки деда. Реакция кельта была молниеносной. Он резко развернулся, сделал шаг в сторону, уходя из-под удара еще невредимого соперника, и обрушил мощный рубящий удар на пытающегося закрыться щитом раненного в ногу римлянина.
Сталь зловеще блеснула в лучах заходящего солнца, скользнув по шлему, меч попал в основание шеи и, разрубая кожаные доспехи с нашитыми на них бронзовыми пластинами, развалил римлянина надвое.
Увидав последствия такого удара, единственно оставшийся в живых римлянин начал медленно отступать от несокрушимого противника, а затем, развернувшись, громко крича, бросился наутек.
– Акауда, – крикнул дед вылезающему из кустов внуку. – Немедленно уходи на болото.
– А ты?
– Мне нужно кое-что забрать, и я тоже приду.
Не успел кельт произнести эту фразу, как из-за соседнего дома показались красные туники спешащих на помощь римских воинов. Среди них было несколько лучников. Это меняло все.
Акауда со всей своей резвостью бросился бежать в сторону растущих невдалеке развесистых ив. Только там, на болотах, среди трясин и топей можно было укрыться от врагов. Так ему не раз и до этого говаривал дед. Он бежал не оглядываясь, с ужасом вслушиваясь в действия, разворачивающиеся за его спиной. Сердце, казалось, было готово выскочить из груди, когда он добежал до спасительных кустов. Он проскочил первую иву и, не в силах удержаться, остановился, чтобы посмотреть, как там дед.
Старый кельт, догоняя его, крикнул:
– Не стой! Я же сказал – живее вглубь. Нас же подстрелят!
Словно в подтверждение его слов несколько стрел просвистели совсем рядом с ними. Опытные критские лучники, мгновенно разобравшись в обстановке, снова натягивали свои луки.
Беглецы прыжками, друг за другом, мимо ив и камышей, по только им известным кочкам и корягам, скрывающимся в трясине, забирались все глубже и глубже в болото через зеленые пятна топей, мимо кругляшей стоячей и ржавой воды. Но догнавшая их стрела, ударила мальчику в бедро, свалив его прямо в воду. Дед, подхватив внука на руки, рванул дальше. Ему оставался всего один шаг до спасительных кустов, которые бы полностью скрыли их из вида лучников, когда целых две стрелы впились в его тело. Он еще сумел сделать этот шаг и упал вместе с мальчиком за поворот на твердую землю, окончательно скрывшись из вида для стреляющих римлян. Те было попытались сунуться на болото за ними, но, застряв несколько раз в трясине, отказались от этой затеи. Тем более они видели, что стрелы попали в цель, и их жертвы вряд ли останутся живыми.
Вечерело. Солнце уже закатилось за лесом, и здесь, среди болот, стало сумрачно и прохладно.
Акауда с трудом выбрался из-под упавшего на него тяжеленного деда и наклонился над ним. Тот, не шевелясь, лежал на груди. Из спины и шеи его торчали две большие стрелы.
– Дед, это я виноват, что задержал тебя! – в отчаянии закричал мальчишка, тряся старого кельта за плечо. На время он даже забыл о раненой ноге.
– Не кричи, сломай обе стрелы, аккуратно переверни меня и помоги сесть. Постарайся сделать все, что я скажу, – заговорил дед. Чувствовалось, что говорит он с трудом, но спокойно и размеренно.
Акауда с трудом надрезал дедовым ножом твердую как кость первую стрелу и сломал ее, затем таким же образом сломал вторую стрелу, быстро надергал и накидал на землю молодого и пока еще совсем низкого мха, затем осторожно перевернул раненого кельта на бок и помог сесть. Тот только коротко простонал сквозь стиснутые зубы. Стрела, попавшая в шею, прошла насквозь, и наконечник торчал из горла наружу. Вторая стрела грудь насквозь не пробила, и конец ее остался где-то внутри.
– Сначала покажи мне свою рану.
Дед посмотрел на раненое бедро внука с торчащей в мякоти в обе стороны стрелой.
– Достанешь у меня из кармана куртки мешочек, там бальзам. – Голос у деда становился все слабее и глуше. – Стрелу сломаешь, выдернешь из ноги, залепишь дырки бальзамом и завяжешь рану тряпкой. Да ты и сам знаешь, чему-то вы у меня научились? А он поможет, – дед замолчал, отдыхая.
В груди у него что-то клокотало, дыхание стало частым и прерывистым.
– Утром пойдешь в поселок. Аккуратно. Вдруг римляне еще там… И остерегайся друида, ничего хорошего от него я не жду. Он меня стращал грядущими неприятностями, но я не думал, что это так скоро… В дальнем правом углу хлева, под половицей… под каменной плитой – тайник. Я сам так и не успел туда. В тайнике золото и, самое главное, черный камень. Камень добыт на нашей земле, полон древней магии, и его предназначение никому не известно. Его нужно хранить любой ценой, а он будет хранить тебя. А когда-нибудь передашь его другому хранителю, сам поймешь когда. Никому не показывай. Да хранят тебя боги!
Он закашлялся и изо рта его пошла кровь. И уже еле слышным шепотом, больше похожим на хрип, закончил:
– Золото с камнем спрячь, и бегом на переправу. Дропус, перевозчик, где останавливались. Скажешь ему все. Он тебя на материк… поживешь там… А потом на восток, за реку Рен4, к вождю германцев Мароботу… Мы с его братом… гладиаторами…
Он хотел еще что-то сказать, но кровь хлынула из горла сплошным потоком, он дернулся, опрокинулся набок. Глаза его закрылись, и он затих.
И Акауда с ужасом понял, что дед скончался, и он остался совсем один. Слезы душили его, в горле стоял комок, и паренек, полный отчаяния, все сидел и сидел рядом с самым родным человеком, так нелепо погибшим по его нерасторопности.
Механически, практически не сознавая, что он делает, Акауда отломил наконечник стрелы, торчащей у него из бедра, за оперение вытянул стрелу из ноги, залепил ранки в ноге дедовым бальзамом, перевязал рану тряпицей и снова застыл над дедовым телом.
Он не замечал ни сырого бледного тумана, поползшего по болоту, ни тусклых болотных огоньков, то там, то сям замерцавших в темноте, не слышал кваканья одинокой, неведомо откуда так рано появившейся лягушки. Юный кельт весь ушел в себя, погрузившись в скорбное переживание.
Когда Акауда немного успокоился, он стал вспоминать все самое хорошее, что было у него связано с дедом. Конные поездки по родному краю, путешествия на материк вместе с обозом торговцев и посещение весенней ярмарки, обширной и многоликой. Пока торговцы продавали свои товары, стальные и оловянные слитки, украшения и ткани, они с дедом посмотрели много интересного.
Вспомнилась Акауде и их с дедом поездка к огромному храму друидов в центре острова5, лигах в семидесяти от их дома. Дед тогда сказал ему, что обязан показать это и предостеречь. Они тогда остановились на пригорке в нескольких лигах от храма. Но и с этого расстояния огромное сооружение подавляло своей мощью, мрачностью и какой-то трагической торжественностью. Тогда дед поведал внуку страшную тысячелетнюю историю этого храма, с его жестоким волшебством и многочисленными человеческими жертвоприношениями. Тогда же он строго-настрого предупредил Акауду о серьезной опасности этого места. Именно отсюда приходили жрецы-друиды во все поселения острова.
Много что вспомнилось Акауде, связанное с дедом. И только когда наступило утро, он вышел из этого состояния. За ночь все слезы были выплаканы. Надо было делать дело. Чуть повыше на холмике он дедовым мечом и руками выкопал могилу, с трудом затянул в нее тяжелое неподатливое тело, положил сверху его верный меч и засыпал, тщательно утрамбовав здоровой ногой. За эту ночь мальчишка значительно повзрослел.
Солнце висело уже высоко, когда Акауда закончил свое скорбное дело. Он отвел тину, вымыл испачканные в глине руки в желтой болотной воде и огляделся. Кругом было тихо. Легкий ветерок играл молодой листвой на чахлых болотных кустах.
Тишину разорвал резкий крик болотной птицы откуда-то сбоку от него. Акауда вздрогнул и оглянулся на крик.
Совсем недалеко от него в небе появилось резко очерченное черное пятно, даже не пятно, а что-то круглое. Круглое и иссиня-черного цвета. Оно было похоже на огромный зрачок, висящий в небе. Акауде показалось, что он видит этот предмет даже не глазами, а каким-то внутренним чувством. Эта штука висела недалеко и невысоко от него, словно вглядываясь в испуганного мальчишку, и вдруг исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась. Акауда еще некоторое время постоял, тревожно вглядываясь в синее безоблачное небо. Все было спокойно и тихо.
– Наверное, это и есть шар, о котором вчера кричал деду старый колдун. А я так и не успел спросить у деда.
Пора было идти. Той же тропкой, также аккуратно он перебрался через болото и двинулся к поселку.
Он долго сидел, притаившись в кустах густой падубы, внимательно наблюдая за происходящим в поселке. Затем, для верности прячась в зарослях, прихрамывая и пересиливая боль в ноге, он где на ногах, а где ползком пробрался вдоль всего поселка, вернулся и снова засел в кустах невдалеке от родного дома. Римлян в поселке явно не было. По крайней мере, здесь на краю городища. В некоторых дворах были видны медленно двигающиеся согбенные женские фигуры. Он стал слушать тишину, как учил его дед. Тот всегда говорил, что по одним только звукам, если их внимательно слушать, можно многое узнать о происходящем. Птичий разговор в кустах, что было остановился при появлении в кустах Акауды, был спокойным. В двух ближайших домах было тихо. Еще дальше был слышен негромкий разговор и плач ребенка.
Акауда серой мышкой прошмыгнул в двери родного дома, нашел в горнице в глиняном сосуде краюху засохшей лепешки, откусил большой кус, взял с полки длинный нож и только тогда двинул к сараюшке, стоящей на отшибе двора. Хлев был пустой. Римляне угнали весь скот из городища. Только над входом в хлев сиротливо висела ритуальная веточка ясеня.
Акауда несколько раз потыкал ножом землю меж половиц в углу хлева и, наконец, обнаружил место тайника по звонкому удару ножа о камень. Отодвинув половицы, оконтурив границы каменной плиты, он с помощью ножа и обожженного глиняного черепка очистил плиту от земли. Это оказался большой плоский камень. С большим трудом мальчику удалось приподнять и опрокинуть плиту в сторону.
Под плитой в выложенной камнями полости стоял невысокий глиняный сосуд с широким горлышком; в сосуде лежали названные дедом вещи. Это был блестящий черный камень формой и размером в перепелиное яйцо, только приплюснутое, с отверстием на краю и черным кожаным шнурком, а также пять новеньких желтых монет, с изображенным на них портретом мужчины.
Акауда быстро распустил пояс, распустил завязки на своих вязаных шерстяных штанах, спрятал монеты в маленький мешочек, изнутри крепящийся к поясу, крепко-накрепко стянул завязки и пояс и взял в руки камень. Вытащенный из ямы, на свету камень казался не совсем черного, а темно-темно-фиолетового цвета с блестящими гладкими гранями. И вдруг, словно приветствуя нового хозяина, камень заискрился красивым малиновым светом, исходящим из самой его глубины. Чуть-чуть полюбовавшись невиданной красотой, Акауда через голову надел шнурок с камнем себе на шею и глухо запахнул куртку. Затем, повинуясь чувству осторожности, поставил сосуд обратно в яму, опрокинул каменную плиту на место, закидал землей и вернул половицы в прежнее состояние. Он всем своим сердцем чувствовал, что здесь, в поселке, его подстерегает огромная опасность.
Акауда снова заскочил в дом, собрал в заплечный мешок самые необходимые вещи и пошагал в кусты. Тут он вспомнил, что оставил в доме пергаментную карту земель, привезенную дедом из империи. Он положил мешок в кусты, налегке еще раз вернулся в дом, достал из укромного места драгоценную карту, засунул ее за пазуху. Неожиданно в его голове послышался тихий звон, очень похожий на звон от частых ударов малого молота, которым их сосед кузнец ударял, когда окончательно выхаживал что-нибудь маленькое и красивое. Но сейчас этот звон вызывал совсем другие ощущения.
«Опасность», – сообразил Акауда и почти бегом выскочил на улицу.
У дверей, собираясь зайти в дом, стоял жрец-друид в своем белом балахоне и дубовом венке. В руке он держал небольшой пучок омелы6.
– Где дед? – спросил он. Его черные, чуть навыкате глаза снова пытались пробуравить Акауду насквозь.
Однако в этот раз никакого чужого воздействия мальчик не ощутил, словно его напрочь перекрыл мелодичный звон кузнечного молотка, вновь зазвучавший в голове, а на груди под камнем чуть-чуть потеплело. Твердым, но внутри дрожащим от страха голосом мальчик ответил:
– Я не знаю, может быть в доме, пойду искать.
Откуда взялся этот неопределенный и даже запутывающий ответ, он не понял и сам.
И пока жрец заходил в дом, мальчишка, почти забыв про больную ногу, рванул, что было мочи, подальше от родного поселка, на бегу подхватив в кустах свои вещи.
– Старый колдун наверняка что-то знает!
Нужно было быстрей добираться до пролива, перебираться на большую землю, а там искать эту неведомую реку Рен. Впереди предстояла дорога длиной в долгую, полную приключений жизнь. Именно то, о чем так мечталось и к чему его на всякий случай так старательно подготавливал дед.
Часть первая
Флуктуации
Глава первая
«Вояджер»
20 августа 1977 г. Мыс Канаверал. Штат Флорида. США.
Д-р Саган сидел на стуле в своем гостиничном номере. На столе стоял закрытый дипломат. Все остальные вещи были уже внизу в машине, и наступила минута прощания с местом, которое последние несколько дней до самого старта «Вояджера» было его пристанищем. Можно было ехать домой. Дело сделано.
Эти три месяца окончательно исчерпали его силы. Работа по двадцать часов в сутки, сотни встреч, споров, совещаний и докладов. Затем, наконец, рожденное в муках решение. И вот все! На душе огромная радость за прекрасно выполненную работу и абсолютная опустошенность. Такого с ним ранее никогда не бывало. Обычно он заканчивал очередную, пускай, объемную и очень сложную, работу в предвкушении новой, такой же интересной и важной. Бывало, что одновременно велись несколько работ, когда приходилось, временно отрываясь от одной работы, вкладывать душу во вторую, а затем снова возвращаться к первой.
Но этот случай был особый. Жесткие сроки, грандиозность задачи, слишком большое количество участников, привлеченных к проекту, постоянный контроль с самого верха. Он вспомнил последний звонок Джорджа Буша7, буквально за несколько суток до старта. Тот кипел как паровой котел, даже трубка телефона вибрировала от его раздраженного голоса:
– У всех уже состояние полной готовности, даже у пусковиков, а у вас снова что-то там переписывают. Что вы опять сдернули Джимми на эту запись? У него и без вас работы выше головы.
Буш, будучи вице-президентом, не имел никакого отношения к проекту, а вот тоже не удержался покомандовать.
В тот день они окончательно доделали 12-дюймовый позолоченный диск, и сам диск со считывающей головкой в прочном корпусе были уже болтами прикручены к шпангоуту станции на самом видном месте. Так что звонок явно опоздал, об этом он и сказал тогда Бушу. Как потом оказалось, Буш умудрился позвонить по этому поводу Эдду и Фрэнки и с таким же напором высказался им. По правде сказать, и другие высокопоставленные чиновники из администрации Джимми Картера тоже интересовались ходом проекта, хотя по долгу службы это было вне их компетенции. Но, по крайней мере, явно не вмешивались в их работу.
А в том, что полет уже не раз откладывался, их вины вообще не было. То сначала совсем испортилась погода, и несколько дней было очень ветрено, хотя в это время года здесь, во Флориде, обычно стоит прекрасная погода.
Затем что-то не заладилось у пусковиков. Бесконечные проверки, прогонки программы показывали полную готовность всех систем к полету, но дотошная взлетная команда настаивала на повторах проверок. Затем у наружников возникли сомнения по поводу теплоизоляции. Да и вообще вся их работа сопровождалась кучей странностей и даже мистики. Не однажды срывались уже полностью подготовленные совещания. Из-за компьютерного сбоя чуть не улетела коту под хвост черновая верстка их итогового документа. Спасла случайная запись одного из программистов на контрольную ленту. В противном случае пришлось бы воссоздавать по новой всю недельную работу.
Кроме того, его до сих пор не отпускало ощущение какой-то ошибки, допущенной при выполнении одной из частей работ над проектом. Он еще раз мысленно проанализировал свою зону ответственности. В первую очередь он отвечал за информацию, записанную на диске. Конечно, весь ее объем подбирался коллективно, но его слово было решающим. Насколько правильно были выбраны пропорции, какие стороны человеческой деятельности оказались не отражены вовсе? Разумеется, они и так умудрились записать на диск просто огромное количество разнообразной информации о человечестве, но ощущения верной завершенности не было.
Что же касается направления движения станции на завершающей стадии полета, то оно было выбрано с учетом задач, выполняемых станцией на предварительной стадии, связанных с пролетом космического корабля мимо большинства внешних планет Солнечной системы. Но опять же решение было коллективным, хотя здесь тоже посчитались с его мнением. Может, стоило поднять корабль градусов на пять-десять выше плоскости эклиптики, по этому поводу у них тоже хватало жарких споров, и вот именно здесь его мнение было решающим. Сейчас-то, конечно, ничего не изменишь, «Вояджер» на всех парах двигался по установленному маршруту, но ощущение недоделанности не отпускало.
Нет, теперь все тревоги и волнения позади. «Вояджер» стремительно удаляется от Земли, неся чужим цивилизациям человеческое послание. И самым драгоценным в этом послании были образцы чудесной музыки, созданной музыкальными гениями Земли.
Карлу Сагану было суждено прожить долгую жизнь. Он видел снимки Юпитера, Сатурна, Урана, полученные с телекамер «Вояджера», он радовался вместе со всеми своими коллегами новым уникальным данным о нашей Солнечной системе, полученным с помощью приборов корабля. Он участвовал еще в нескольких космических проектах, внес значительную лепту как популяризатор науки, но ему уже не удалось стать участником тех загадочных событий, что оказались связаны с «Вояджером».
Июль 2008 года. Окраина Солнечной системы. 9.00 по времени лаборатории реактивного движения (JPL), штат Калифорния. США.
Космическая станция «Вояджер-2», разогнанная полем тяготения Юпитера и Сатурна, шла на третьей космической скорости 16 км/с, покидая Солнечную систему и выходя в межзвездное пространство. По команде с Земли ряд приборов был давно уже отключен, чтобы оставшейся энергии радиоизотопных источников питания хватало для работы нужных в межзвездном пространстве приборов, телекамеры и средств связи. Телекамера пристально «всматривалась» в неведомое пространство прямо по ходу движения станции, а 2,5метровый парус параболической антенны был постоянно направлен на Землю. Командному компьютеру удавалось удерживать эту направленность, несмотря на то, что Солнце с этого огромного расстояния виделось уже совсем тусклым пятнышком.
Вдруг что-то поменялось в космическом пространстве совсем недалеко от «Вояджера». Пространствовремя заколебалось, и через мгновение в относительной близости от корабля буквально из ниоткуда вынырнула парочка огромных, абсолютно черных и в то же время вроде как прозрачных шаров. По крайней мере, часть видимых звезд они закрыли от взора телеобъектива. По-видимому, эта непонятная непрозрачность была связана с космосом. Следом за первой парочкой вынырнули еще три пары таких же предметов. Была ли эта встреча случайной или есть в этом мире какая-то высшая сила, что вершит судьбами мира, вряд ли станет когданибудь известно. Но факт есть факт. Встреча состоялась. Влияние шаров на пространственно-временной континуум этого мира началось именно с «Вояджера». Первое воздействие на человеческие объекты и судьбы самим фактом появления странных шаров проявилось здесь. На корабле самостоятельно включился ряд приборов, уже давно отключенных по команде с Земли в целях экономии энергии. И приборы заработали на всю катушку, словно источники энергии в нарушение всех физических законов вернули себе первоначальное количество потерянных нуклонов. А «Вояджер» все так же продолжал свое движение в неизвестность, передав неожиданную информацию на Землю.
Шары, словно сориентировавшись, также внезапно, как и появились, исчезли из обычного пространства, чтобы через несколько мгновений объявиться в непосредственной близости к Земле. Почти две тысячи лет прошло с тех пор, как они в очередной раз появлялись у Земли. Но и этот прокол обычного пространства снова вызвал целую череду флуктуаций, нарушений причинноследственных связей в самых различных точках земного шара.
И несколько таких событий произошли в России. Четырнадцать часов позднее8.
Июль 2008 г. 23.30 местного времени. Пасадина. Штат Калифорния. США.
Сегодня Майкл Сорби засиделся в своей лаборатории допоздна. Было необходимо закончить эту работу именно сегодня. Тем более Эд Стоун, его шеф, несколько раз в течение этого дня звонил ему, напоминая об этом. А завтра уже начинался долгожданный отдых.
Они с Мари так долго ждали эту поездку на Гавайи, где было и теплое море, и золотой песочек, и безоблачное небо. Что может быть лучше такого отдыха после изнурительной работы по 14 часов в сутки.
Вот уже несколько недель они всей лабораторией изучали результаты, поступающие с «Вояджера-2». Причина такой срочной работы была давно ожидаемой и чрезвычайно важной. Корабль в это время уже прошел пояс Койпера и покидал Солнечную систему, навсегда уходя за ее пределы. Впереди была звезда Барнарда, правда до этого было еще более восьми тысяч лет лета.
Но на этот вечер Майкл остался в лаборатории один. В последнее время НАСА стало значительно сокращать число сотрудников лаборатории. «Вояджер» давно покинул Нептун, последнюю планету, мимо которой он пролетал. Новых планет не ожидалось, и впереди было только межзвездное пространство. Поэтому из двухсот сотрудников лаборатории их осталось всего сорок. Но и все те, кто еще остались работать в лаборатории, тоже уже закончили работу и разошлись по домам. Майкл задержался, чтобы наконец-то систематизировать результаты своих исследований и закончить отчет. Он дописал выводы, откинулся в кресле, закрыл глаза, усталость все же сказывалась, и мгновенно задремал. И пусть эта дрема и длилась лишь пяток минут, он успел увидеть полноценный сон.
Впереди было бескрайнее море. Они с Мари, взявшись за руки, плескались в волнах прибоя. И громко кричали чайки…
Этот крик и разбудил его. Он встал, включил кофеварку и, пока вода закипала, сделал несколько энергичных движений руками, чтобы прогнать сон. Затем он налил из кофеварки кружку горячего кофе, достал из пакета очередной круассан и снова углубился в изучение графиков, появляющихся на экране монитора.
Приборы корабля выдавали бесценные данные о состоянии межзвездного пространства, точнее околосолнечного пузыря – последнего барьера, окружающего родную планетную систему. Прибор-регистратор низкоэнергетических частиц демонстрировал нулевую скорость солнечного ветра, что в принципе не сильно отличалось от расчетных значений. Разглядывание всех этих картинок было в принципе чисто дежурным. Все было уже ясно, отчет был готов, все необходимые выводы сделаны.
Убедившись, что все без изменений, Майкл дописал в свой отчет последнюю строчку. Он откусил большой кусок круассана, запил большим глотком крепкого кофе и еще раз всмотрелся в графики и диаграммы на экране. Убедившись, что значения коррелируются в пределах допустимого, он совершенно машинально вывел на экран следующую страничку и чуть не подавился. Рука, держащая кофе, дернулась и опрокинула кружку на стол. Кофе выплеснулось и потекло по бумагам. Дернуться и подавиться было от чего.
Плазменный спектрометр, инфракрасные и ультрафиолетовые измерительные платформы, чей ресурс уже несколько лет как был выработан – и сигналы с этих приборов давно не поступали на Землю, вдруг начали снова передавать данные по концентрации ионов, атомов, молекул межзвездной среды. Причем делали это с потрясающей энергией свежих источников питания, какими они были при вылете с Земли. Будто и не было трех десятков лет автономного полета. Этого просто не могло быть.
Майкл судорожно стал выводить на экран данные других приборов. Здесь все было как обычно. И только на картинках от телекамер он заметил еще странности, которые тоже невозможно было объяснить. Снимки, поступающие с австралийского 70-метрового радиотелескопа, оказались потрясающей четкости. Такой четкости изображения с широкофокусной телекамеры «Вояджера» были только при ее калибровке сразу после отлета с Земли. Тогда изображения Земли, переданные с улетающей станции, были просто идеальными. И вот с расстояния 16 млрд километров телекамера передала изумительную звездную панораму. Звезды сияли во всей их красе. Но на изображениях было заметно, как чтото круглое последовательно, на одинаковые мгновения закрывало звезды перед телеобъективом, а за пределами этих округлостей остальные звезды продолжали светить, как ни в чем не бывало.
Майкл вывел эти снимки на большой экран. Здесь звезды были еще прекраснее. Но и круглые затмения звезд выглядели отчетливее. Он пролистал все аналогичные телевизионные изображения и отметил для себя те снимки, где случались еще такие затмения звезд. Таких снимков оказалось всего пять. Затмения проходили парами, а таких пар было четыре. Словно восемь невидимых дисков или шаров пролетели перед телекамерой, на мгновение закрывая собой звезды.
Но этим дело не закончилось. Монитор на столе ярко засветился, словно привлекая к себе внимание, и самостоятельно переключился на показ данных, поступающих с приборов станции. Прямо на его глазах данные спектрографа и измерительных платформ снова исчезли с экрана. Это значило, что приборы на «Вояджере» снова перестали работать, словно и не включались. На большом экране изображения с телекамеры станции тоже померкли, вернувшись к исходному состоянию.
Эти два события – телеизображения с гаснущими на мгновение звездами, и неведомо как самостоятельно включившиеся отключенные уже несколько лет назад в целях экономии энергии приборы, а затем вот только что самостоятельно отключившиеся, однозначно были связаны между собой. Все это было невероятно и крайне интересно.
Тишину в лаборатории разорвал резкий телефонный звонок.
«Мари беспокоится», – сразу понял он, глядя на высветившийся на телефоне номер.
Майкл глянул на часы.
«Дьявол! Уже полтретьего!»
А он обещал Мари прийти сегодня пораньше.
– Милая, я выезжаю, – сказал он в мобильник и, не дождавшись ответа, бросился заканчивать работу.
Немного поколебавшись, он скинул себе на флешку все поразившие его данные, старательно замаскировал все несуразности в общей куче снимков и графиков, еще раз глянул на полностью готовый отчет, поставил в нем точку и дал команду «Сохранить». Затем решительно закрыл программу. Это было настоящим безумием, но…
Звезды, даже с их несуразностью, никуда не денутся, и могут подождать, а вот Мари ждать не станет. И впереди были Гавайи, море и отдых с любимой женщиной. Он вызвал к подъезду института такси, положил флешку себе в карман и еще раз позвонил домой – сказать, что выезжает.
Глава вторая
Обретение
Июль 2008 г. Город Н. Россия.
Между прочим, странности начались даже не сейчас. И Владимиру снова вспомнились события двухнедельной давности. В тот день по просьбе Алины Михайловны – главного бухгалтера фирмы и его непосредственного начальника – он поехал навестить заболевшего сотрудника фирмы. Добравшись на такси до частного сектора на окраине города, где проживал его коллега, Владимир проведал его, передал приветы сослуживцев, гостинцы, а возвращаться в центр по совету больного решил автобусом.
Благо до ближайшей остановки нужного ему маршрута было чуть более четырех кварталов вдоль неухоженного серого бетонного забора, ограждавшего территорию известного оборонного завода с более чем столетней историей, а ныне практически закрытого. Может быть, жизнь на заводе где-то и теплилась, но явно не здесь. Вдоль разрушающегося забора то там, то сям валялись кучи мусора, камней, какие-то доски, ветви деревьев. Это еще раз свидетельствовало о действительном состоянии дел в стране и в городе. Если в центре города еще и присутствовали признаки показушного порядка и культуры, то здесь, на окраине, все было так, как было.
Дело происходило под вечер, но было еще по-летнему солнечно и светло, когда он увидел развернувшуюся перед ним драму. Большая свора бродячих собак напала на случайного прохожего, прижав его к старой подворотне заводского забора.
Владимир уже не раз слышал о нападениях стай собак на людей. Об этом уже писали в газетах, в том числе даже и загрызенном насмерть ребенке. Администрация города никак не могла или не хотела найти управу на бездомных зубастых хищников.
А в этот момент все происходило на глазах Владимира. Собак было больше десятка разных размеров и окраса. Странным было то, что они не лаяли, не рычали, а абсолютно молча нападали на пожилого человека, который, вжавшись в угол, отмахивался палкой от наскакивавших на него собак. Собаки нападали массой, натыкались друг на друга, стараясь укусить человека за руки и за ноги. Чуть в стороне стоял большой черный пес, который словно контролировал и руководил действиями стаи. Он стоял неподвижно, и только ощетинившийся загривок говорил, что он тоже весь в деле. Это явно был вожак стаи, умный и очень опасный. Он повернул голову, заметив подходящего к месту действия Владимира, его челюсти ощерились, показав огромные белые клыки, желто-зеленые глаза заблестели странным, диким блеском. Он как бы предупредил Владимира, что его это дело не касается, и лучше просто пройти мимо, не вмешиваясь.
Но когда окруженный кусающими собаками человек громко позвал на помощь, Владимир решился. Он уже приметил в куче мусора торчащий кусок строительной арматуры и, быстро выдернув его, врезался в свору собак, нанося стальным прутком удары направо и налево. Собаки, получая тяжелые удары, с визгом начали разбегаться. И тут в дело ввязался вожак. Он с разбегу огромной массой сбил с ног покусанного старика и, неистово кусая защищавшиеся руки, стал подбираться к его горлу. Он, казалось, даже не замечал мощные удары Владимира, которые тот наносил стальным прутком по его покрытому толстым волосяным покровом хребту. Часть собак, ободренных выпадом вожака, снова бросилась на людей. И тогда Владимир, двумя руками схватив с земли здоровый кусок бетона от разрушающегося забора, рискуя зацепить лежащего на земле человека, со всей силы обрушил глыбу ее острым концом на большую лохматую голову вожака. Удар получился, и с отчаянным визгом, с молниеносной быстротой бросив несостоявшуюся жертву, собака рванула наутек. И вся стая, визжа, побежала за вожаком подальше от места боя. Отбежав на безопасное расстояние, стая остановилась, поглядывая на отбившего у них добычу человека. Вожак, с поднявшейся дыбом шерстью и глухо рыча, стоял ближе всех. Его глаза сверкали жуткой злобой, казалось, он просчитывал возможность повторного нападения на этого сорвавшего уже решенное дело человека. Владимир подобрал с земли несколько крупных тяжелых камней и со всей силы бросил их в собак. Пара камней попала в собачью массу, а один опять попал в голову вожаку. Это решило дело. Стая отступила, и затем следом за вожаком побежала прочь.
Владимир повернулся к спасенному им человеку. Тот уже поднялся на ноги и стоял, опершись на старые, с облупившейся краской ворота. Это был среднего роста пожилой человек с полностью седыми, но удивительно густыми волосами. Такими же седыми и густыми были его брови, буквально нависавшие над глазами. Глаза же, на удивление живые и искрящиеся на изрезанном морщинами лице, смотрели настороженно и внимательно. На вид ему было лет семьдесят пять, а то и восемьдесят. Он был прилично одет, если можно было так назвать его порванные во многих местах на ногах и руках темнокоричневый костюм и светлую рубашку.
– Огромное спасибо, молодой человек, за помощь. Тут бы мне и лежать, – сказал старичок.
Владимир посмотрел на его изодранные штаны, покусанные руки, с которых капали капельки крови.
– Вам срочно нужно в больницу.
– Нет, я пойду домой, там у меня есть все необходимое.
– Тогда давайте я провожу вас.
– Вот от этого не откажусь.
Провожая пострадавшего до дома, Владимир по дороге поближе познакомился с ним. Федор Михайлович, а именно так звали старичка, проживал в нескольких кварталах от места происшествия в небольшом аккуратном доме с полным цветов палисадом. В данное время дома никого не было, по крайней мере, никто не вышел на помощь покусанному собаками старику. Прямо в прихожей нашлась аптечка, и Владимир тщательно обработал и перевязал дедовы раны, которых, на удивление, оказалось не так уж и много, и только на руках. Удостоверившись, что больше помощи деду не требуется, продиктовав, по его убедительной просьбе, номер своего мобильного телефона, еще раз выслушав огромную признательность за оказанную помощь, Владимир уехал домой.
Буквально через день, когда Владимир только-только пришел домой после работы, раздался звонок мобильника, и Федор Михайлович, страшно извиняясь за беспокойство, попросил по возможности срочно подъехать к нему. Владимир, конечно, удивился звонку, но так как в планах на вечер не было ничего неотложного, он все же согласился – и уже через час был около знакомого дома. Федор Михайлович ждал его у калитки и сразу же пригласил в дом. Одет старик сегодня был по-домашнему: тонкие шаровары и светлая рубашка без рукавов. В первую очередь Владимир поинтересовался здоровьем старика. Оказалось, что деда его раны на руках особо не беспокоят, и, как говорится, здесь все обошлось.
Однако не обошлось в другом. Это было очень странно, но стая собак не оставляла деда – и уже несколько раз появлялась у его дома, а может, и сейчас где-то рядышком даже дежурила. Дед попытался обратиться за помощью в администрацию района, милицию, но помощи так и не дождался.
Владимир, вспомнив мощного черного вожака стаи с его жутким взглядом, внутренне содрогнулся и стал слушать еще внимательней. Он заметил, что старичок сегодня выглядит значительно старше, чем выглядел вчера, а также строже и как-то жестче. На лице у деда как будто прорезались новые глубокие морщины, нос стал острее, скулы немного провалились.
– А вы не пробовали обратиться к каким-нибудь частным специалистам-кинологам. Неужели так никто и не сможет помочь? – спросил Владимир.
– А кому есть дело до древнего одинокого старикана?.. – И дед продолжал свой рассказ: – А теперь еще стали появляться какие-то темные личности. И стали ломиться в дом. – Он помолчал, а затем, словно, наконец, решившись, вымолвил: – Значит пора! Пойдемте, молодой человек, за мной.
Владимир послушно вслед за старичком прошагал через проходную комнату, обставленную старинной, но очень приличной мебелью темных тонов, и очутился в светлой угловой комнате с высоким потолком и большим окном. Одна из стен комнаты сверху донизу представляла огромный стеллаж с книгами. И на одной из стеллажных полок вместо книг была выставлена настоящая коллекция различных минералов, которые своим разноцветьем гармонично вписывались в окружающий книжный колорит. У другой стены комнаты стоял стол с компьютером и большое кресло.
– Это мой рабочий кабинет, – сказал Федор Михайлович. – Раз в неделю приходит соседка и прибирает в доме, а так – я живу один. Иногда наездом бывает правнучка, Софьюшка, погостит пару дней и упорхнет. Дело молодое. А больше у меня никого и нет. Но это все преамбула.
Он взял из угла изящный венский стул, поставил его к своему рабочему столу рядом с креслом и жестом предложил Владимиру присаживаться. А сам подошел к книжным стеллажам, вытащил со средней полки один из толстых томов, положив его на стоящую рядом стремянку, засунул в образовавшийся промежуток руку, проделал там какие-то манипуляции и, наконец, вытащил небольшую, удивительно красивую, каменную на вид шкатулку. Поставив шкатулку на стол, он уселся в свое кресло.
– Вот.
Федор Михайлович чуть-чуть помолчал, словно предоставив гостю возможность полюбоваться дан-ным произведением искусства, а оно так и было. Изящная вещичка была на самом деле каменная, выполненная из разных поделочных камней. Эти очень красивые камни образовывали чудный орнамент по всей ее поверхности. Затем дед открыл шкатулку. Внутри на красном бархате лежал блестящий темно-фиолетового, почти черного цвета камень формой и размером с перепелиное яйцо, только приплюснутое. Ближе к краю камня имелось небольшое отверстие, в которое был продет тонкий кожаный шнурок.
– Доставайте, молодой человек. – Дед упорно называл его так, а не по имени, хотя Владимир четко помнил, что при разговоре по телефону дед назвал его Владимиром.
Владимир двумя пальцами аккуратно взял камень из шкатулки, положил его себе на открытую ладонь левой руки и присмотрелся. Вдруг изнутри камня, из самой его сердцевины, на Владимира словно дохнуло бездонной глубиной бесконечности. Оттуда начали выплывать мельчайшие искорки, перебегая по многочисленным шлифованным граням, затем камень весь заискрился световыми точечками, которые в итоге превратились в дивное малиновое сияние в темном как ночь самоцвете. Всполохи малинового сияния словно закружились по его ладони вокруг камня. Это удивительное свечение просто грело и ласкало, очаровывало и завораживало. С трудом оторвав взгляд от чудесного камня, Владимир посмотрел на деда. Тот улыбался мягкой доброй улыбкой. Лицо его как-то сразу помолодело, морщины разгладились, словно сбросив груз тяжких раздумий и забот.
– Я не ошибся! Теперь, Володя, это ваша доля. Вот так он давно уже не светился.
Федор Михайлович повозился в кресле, устраиваясь поудобней. Владимир попытался положить все еще сияющий камень обратно на красный бархат шкатулки, но дед остановил его.
– Пусть пока побудет у вас на руках, а я введу вас в курс дела.
Это было после революции и гражданской войны. Не удивляйтесь. Мне давно уже за девяносто. Мне этот камень достался более семидесяти лет назад. Это очень странная и необычная история. Шел тридцать шестой год. Я уже несколько лет служил в Красной Армии, так она тогда называлась, водителем у известного военспеца. Происходил он из интеллигентной семьи потомственного военного, еще с Гражданской войны по какой-то неизвестной мне причине находился на службе у большевиков. А последние годы он служил главным инспектором сухопутных войск. Чаще всего моя служба заключалась в бесчисленных поездках по боевым частям, куда он ездил с инспекционными проверками. Так что поколесить пришлось немало. Ко мне он относился ровно, хоть и выдерживал дистанцию между высоким чином комбрига и простым водителем, но в дальних поездках все случается: и задержки, и совместная трапеза.
В тот день я привез его к генеральному штабу, и пока он был там, я возился с машиной, вроде что-то подкручивал. И тут появился мой начальник, чернее ночи. Что уж там случилось в штабе, не знаю.
И когда он садился в машину, выпала у него на землю одна вещичка, черный камушек с веревочкой, а я был с его стороны, заметил и подобрал, чтобы вернуть хозяину. А камень и засветился вот таким же малиновым светом, да так, что я просто обмер, не веря своим глазам. Да и сам комбриг видно очень удивился. Забрал у меня камень, и еще долго посматривал на меня както странно, словно собираясь сказать что-то важное, да не решался. А на следующий день он вот так же надел мне на шею этот камень со словами:
– Теперь ты – хранитель. Держи на шее, никто его и не заметит, а он будет хранить тебя. Этот камень переходит только тому, кто чист душой и сердцем, и обладает он какой-то очень древней магией, хранит хозяина, его дом и ждет своего предназначения. Тем же вечером комбрига арестовали прямо дома. А наутро забрали и меня, и камень не помог. Но при личном обыске у меня на самом деле этот камень никто не заметил. И так все годы, пока он был на груди. Удивительно, но факт. А досталось мне за эти годы – пять лет лагерей, потом война, штрафбат. Но то, что камень хранит хозяина, как оберег, я даже не сомневаюсь. Я и лагеря, и всю войну прошел на передовой без единой царапины, а ведь начинал в штрафбате, и полегли там почти все. Войну закончил с орденами и мог сам строить свою жизнь. Осторожно пытался узнать судьбу моего бывшего начальника, да, видно, сгинул он в той мясорубке. И уже после войны, когда у меня появилась возможность, я занялся камнями вплотную. Сначала я окончил горный институт, а в дополнение прослушал курс лекций по минералогии у знаменитого профессора Милославского, даже пару раз поучаствовал в геологических экспедициях, чтобы пощупать разные камни своими собственными руками. Так вот, по справочникам выходило, что этот камень – благородный черный опал. А черному опалу с давних времен приписывают магические и мистические свойства. И самый известный из таких опалов – драгоценный камень царицы Савской. И если вы поищите в литературе, то узнаете, сколько таинственных и загадочных историй связывают с тем опалом. Так вот, внешне камень, что ты держишь в руках, на самом деле очень похож на опал, особенно своей темно-красной игрой цветов, этим малиновым свечением, которое называют опалесценцией. Правда, настоящая опалесценция намного слабее вот этого чудесного свечения.
И он показал на искрящийся незабываемыми красками камень.
– Но у опала значительно ниже плотность и твердость. Я разыскал сведения о подобных камнях, именно о подобных и не более, в книге Альфонси «Лапидарий». Затем я умудрился провести лабораторные исследования камня. Аккуратно, совместно с другими камнями, чтобы не дай Бог кто-нибудь не узнал о моем самоцвете. И кристаллография показала, что это не опал, а касситерит9 – оловянный камень, правда с примесью еще и окислов разных металлов. Ко всему прочему лабораторные исследования камня обнаружили явление слабой ионизации воздуха и наличие молекул благовоний в воздухе в его присутствии. Я узнал, что в виде драгоценного самоцвета, в котором так дивно струится этот малиновый свет, касситерит (отсюда, наверное, и его название) вообще встречается крайне редко и стоит огромных денег.
И единичные экземпляры таких камней добывались только в Англии, в Корнуолле. Именно там еще в римские времена находились такие камни в разрабатываемых оловянных копях. И думается мне, что и по этой в том числе причине Юлий Цезарь так стремился захватить Британию.
Но дело даже не в его стоимости. Многое случалось в жизни, а он все время меня оберегал. И в доме с ним всегда хорошо: свежо, уютно и легко дышится. Повидимому, в этом его предназначение, а если и есть еще какое-то другое, то пока не востребовано. И как бы вам ни казалось все это невероятно, но факт есть факт. Вот этот камень. До этого разные люди бывали в моем доме, но ни для кого он не светился. Правда, я никогда никому его и не показывал, самым близким тоже, даже любимой правнучке, но проверял неоднократно, для других не светится. Просто черный камень и все. А вот вам, Владимир, засветился.
Я это еще вчера заметил. Значит это – знак! Теперь я передаю камень вам, со временем все почувствуете сами. И никаких обязанностей это на вас не возлагает. Может быть, сохранить чистоту души, да особо о нем не распространяться. Быть может, вам и раскроется его полное предназначение, кто знает. А если придет пора передать его следующему хранителю, сами поймете когда, и он подскажет.
А теперь надевайте камень на шею и носите, и никто на вас его не увидит, если вы этого не захотите.
– Но почему мне? И это так неожиданно.
Владимир изумленно смотрел на деда.
– Теперь он будет так светиться только вам. И то не всегда. Носите на шее, временами пусть лежит в этой шкатулке. Я ее тогда же и заказал знаменитому уральскому камнерезу. Именно для периодического хранения камня, словно он должен какое-то время спокойно полежать. Да сами все почувствуете.
Федор Михайлович осторожно взялся за шнурок, поднял камень и аккуратно через голову надел его на шею Владимиру.
– Хранитель объект сдал, – чуть улыбнувшись, сказал он.
– Хранитель объект принял, – совершенно серьезно сказал Владимир.
Он только сейчас осознал всю необычность момента и меру ответственности, что так неожиданно взвалилась на него дедом.
– Я вам еще позвоню, а теперь идите, да хранит вас бог, а о собаках не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю, – подытожил дед, поднимаясь из кресла. Он проводил Владимира до калитки. Около калитки стояла пожилая женщина, очевидно дедова соседка, что пришла на очередную уборку в доме.
– Петровна, – сказал Федор Михайлович. – А я тебя вчера ждал. А это Володя.
Он выпустил гостя с завернутой в газету каменной шкатулочкой в руках на улицу. Владимир, посторонившись, пропустил соседку во двор.
– С Богом, – сказал дед, и Владимир быстро пошагал в сторону остановки.
В конце квартала сидела большая черная собака. Владимир, внутренне холодея от неожиданности, осторожно прошагал мимо нее. Та даже не шевельнулась при его появлении, созерцая что-то на другой стороне улицы.
Домой он добрался уже совсем поздно, размышляя по дороге, чем бы помочь замечательному старикану в его проблеме со стаей собак. В итоге Владимир дал себе обещание в ближайшие дни заняться этим вопросом.
Два дня Владимир еще помнил о камне, что висел у него на груди, совершенно не мешая, созвонился с одним из приятелей по поводу знакомого кинолога, но затем пришли новые заботы.
Вечером пришел участковый и принес повестку – наутро явиться к следователю уголовного розыска Иванову в районное отделение. На вопрос Владимира, в чем дело, участковый ответил, что не знает, его просто попросили отнести повестку.
А той же ночью ему приснился очень неприятный сон.
…Несмотря на позднее время, на улице было еще достаточно светло от горящих уличных фонарей. Поэтому он еще издали увидел огромную стаю собак, бегущую прямо по центру улицы в его направлении. От греха подальше он поднялся на крылечко небольшого бревенчатого дома, мимо которого проходил. Стараясь не дышать, он вжался в угол за дощатой перегородкой, украдкой выглядывая. Собаки с раскрытыми зубастыми пастями уже почти все пробежали мимо дома, но самая последняя, словно что-то почуяв, остановилась и вдруг зарычала в сторону крыльца. Владимир с ужасом признал в ней того самого черного пса, у которого он стальным прутком отбил старика. Стая остановилась и всей массой, громко рыча, бросилась на крыльцо. В ужасе Владимир схватился за ручку двери и резко дернул. На его счастье, дверь оказалась не заперта, так что он успел прошмыгнуть в нее и захлопнуть перед самым носом огромного черного вожака и всей его беснующейся стаи.
Закрыв дверь на задвижку и отдышавшись, Владимир с изумлением заметил, что стоит он в полном безмолвии в большой светлой комнате совсем один у лакированного блестящего гроба. А в гробу лежит мертвамертвешенька молодая красивая женщина в темном костюме. В изголовье гроба горят восковые свечи. В комнате чувствовался резкий запах ладана, а также пахло сандалом и миртом, он просто знал, что это сандал и мирт. Он стоял и смотрел на нее, и вдруг показалось ему, что покойница чуть заметно шевельнулась, а губы на белом, как мел, лице чуть-чуть скривились, словно от обиды. Затем умершая разомкнула очи, широко распахнула их и долго-долго не отрывала от него взгляда тусклых с блеклыми зрачками глаз. И только затем, лишь по едва заметному шевелению губ, он скорее прочитал, чем услышал, одно короткое слово:
– Руку.
Ни на секунду не дрогнув, словно так оно и должно быть, Владимир подал ей свою в белой перчатке правую руку и помог женщине выбраться из гроба. Тут же негромко зазвучала танцевальная музыка, и он повел даму в медленном танго по этой комнате. От золотых волос женщины, уложенных аккуратными прядками, перебивая запахи ладана, сандала и мирта, явно чувствовался чуть сладковатый запах духов.
– «Красная Москва», – вспомнил он. Такие духи в его детстве отец на все праздники дарил матери, и этот запах навсегда врезался в его память.
Женщина безотрывно смотрела на него, затем опять еле слышно прошептала:
– Вообще-то этот камень по праву должен принадлежать мне.
Звуки музыки резко оборвались, танец закончился, и они остановились. Женщина освободила свои руки и пошагала к гробу. Там она самостоятельно забралась в свое лакированное пристанище, и прежде чем улечься, еще раз пристально посмотрела на Владимира.
И при этом она совсем легонько подмигнула Владимиру левым глазом, буквально одной ресничкой.
Тусклые очи у покойницы закрылись, и она опять лежала недвижимо перед ним в своем украшенном розовыми лентами блестящем гробу…
Звонок будильника оборвал этот странный сон, который к тому же сразу забылся, но на душе остался неприятный осадок.
К девяти утра Владимир явился в предписанный повесткой кабинет. Крепкий черноволосый следователь, сидящий за столом, пригласил его присаживаться, представился и сразу ошарашил его вопросами: знает ли он некого Федора Михайловича? как познакомился? когда видел в последний раз? Владимир рассказал, как познакомился, что приезжал по просьбе деда, что тот показывал ему коллекцию минералов, что соседка, кажется, Петровна видела, как они расстались.
Следователь в свою очередь сказал, что той же ночью старика убили, в доме все перерыли, и теперь злоумышленников ищут. А его удалось найти по записи в дедовой телефонной книге и описанию соседки. Владимир вспомнил, что Федор Михайлович жаловался ему, что какие-то темные личности накануне ломились к нему в дом, о чем Владимир и сказал следователю. Расписавшись в составленном Ивановым протоколе, получив отметку на повестке, Владимир мрачный шагал на работу. Было очень жаль замечательного старика. Он нащупал на груди оставшийся от деда камень. Камень чуть-чуть пульсировал, словно тоже скорбел о погибшем.
Володя сходил на похороны старика, недолго постоял во дворе дома покойного возле гроба старика вместе с немногочисленными провожающими. В изголовье гроба на стуле сидела молодая женщина в темной одежде и черном платке, по-видимому, та самая правнучка погибшего ветерана. Она сидела отчужденно, вся погруженная в себя. Только изредка она поднимала взгляд на соседей, прибывших проводить в последний путь ее родственника.
Читать бесплатно другие книги:
