Пересечение Бомштейн Илья
Он очутился в небольшом сером, мрачном, прохладном помещении, словом все как на картинке. За одним исключением. К его полной неожиданности, это в буквальном смысле оказалась тюремная камера, в то время как Владимир воспринял тогда при первом приеме рисованную картинку с арестантом в полосатой одежде чисто в переносном смысле, просто обозначающую несвободу. Здесь же все было на самом деле: мощная решетка, в два яруса четыре кровати, арестанты, лежащие на них, и параша, точнее унитаз с раковиной в углу камеры. Оказаться в тюремной камере вместе с заключенными было крайне неприятно, даже просто физически. Правда, он не единожды слыхал, что из-за тотальной коррупции по всей стране в тюрьмах достаточно и невиновных лиц, но все равно приятного было мало.
А перед Владимиром стоял совсем молодой черноволосый парень в коричневом спортивном костюме. На вид ему было лет шестнадцать-восемнадцать. Лицо его было без всяких признаков растительности, черты лица правильные, только губы были плотно сжаты. Глаза большие и небесно-голубые здесь в полумраке камеры казались яркими фонариками и глядели пристально и ожидающе. На лице виднелись несколько заживших ссадин, а также ветвистых, похожих на следы от электрических разрядов, темных пятен.
Все это Владимир зафиксировал мгновенно, пока незнакомец также внимательно рассматривал его. Владимир попытался заглянуть в ментальную сферу незнакомца, в последнее время это у него получалось довольно легко, так как появился кое-какой опыт, но вдруг наткнулся на непреодолимый барьер. Ответных ментальных попыток он не чувствовал.
– Владимир, – первым представился он, протягивая руку для знакомства.
Чуть-чуть замешкавшись, тот протянул руку и тоже представился:
– Скам.
Владимир слегка ослабил рукопожатие, увидев руку, протянутую ему. На ней тоже были заметны следы травм. Уже заживающие пальцы на кончиках были еще черны.
– Да, прилично досталось парню.
– Давайте не будем терять время, поговорим о деле, – начал первым Владимир.
– И не помешают ли нам ваши товарищи? – и Владимир показал кивком головы в сторону остальных арестантов. Трое соседей, казалось, спали, они лежали в своих кроватях, и все трое отрешенно смотрели куда-то вверх, словно не замечая ни своего сокамерника, ни его гостя, возникшего из ниоткуда в их камере.
– Гипноз, – ответил Скам, проследив взгляд Владимира. – Мой русский пока не очень хорош, мало практика.
Его голос звучал немного странно, как-то напевно и мелодично, и все звуки самую капельку смягчались.
– А где мы? – с удивлением спросил Владимир.
– Это Франция, Лион, тюрьма Сен-Поль, насколько меня просветили, – ответил Скам.
Этот ответ просто ошарашил Владимира. Оказывается, он вот так за здорово живешь, одним махом переместился за тысячи километров, за границу. Так что его проблемы оказались не местного, как ему казалось, российского происхождения, а международного, так сказать, масштаба.
– А на ваш невысказанный вопрос: почему я в тюрьме? – проговорил Скам, подбирая нужные слова, – отвечу так. Я не преступник, никого не убивал, ничего не совершал, но вокруг меня творится что-то очень непонятное, меня уже не раз пытались убить здесь у вас… – Он помолчал немного и добавил: – Есть одна серьезная проблема, которая касается всей вашей планеты. Мне кажется, что вы о ней даже и не подозреваете.
Скам намеренно обострил ситуацию, подав информацию таким образом и бросив на кон случай. Как тут у них говорится: пан или пропал.
С первого взгляда Владимир вызывал к себе доверие, и интуиция подтверждало это, а Скам привык доверять своей интуиции.
Кроме того, ему особенно импонировало решение Владимира появиться здесь, значит, и у него имелись достаточно серьезные проблемы. Скам просто был уверен, что эти проблемы имеют самое непосредственное отношение или к нему, или к хортам.
Внезапно Скам повернул голову и прислушался.
– Идет охрана и, наверное, за мной, – сказал он Владимиру. – Будут переводить в другую камеру.
– Но мне надо о многом поговорить с вами, а то, что вы сказали про нашу планету, правда? – быстро спросил Владимир.
– Правда. Но все остальное от меня не зависит. Они с оружием и применяют его без предупреждения. Так что я вынужден подчиняться.
Скам еще раз посмотрел в ту сторону, откуда должны были появиться охранники.
– Давайте попробуем переместиться вместе со мной. Держитесь за меня физически и будьте со мной ментально. Должно получиться.
Он подошел к Скаму поближе, и Скам сзади обхватил его руками вокруг туловища, крепко сцепив на его груди свои руки в замок. Скам попытался ментально покрепче ухватиться за Владимира, правда, не зная точно, как это выполнить.
Владимир увидел, как в зоне видимости начали появляться идущие к их камере охранники, и дал команду на старт.
В одно сердцебиение Владимира не стало, а Скам так и остался посредине камеры с вытянутыми и сжатыми в замок руками.
– Не получилось! – а он так надеялся на умение Владимира, что разочарование оказалось воистину горьким.
Один из охранников почти бегом подскочил к решетке, схватился рукой за один из прутков и закричал на Скама:
– Что это было? С кем ты только что обнимался?
Второй охранник придержал его за плечо. Он ничего не заметил, поэтому попытался удержать напарника:
– Остынь, Ник, тебе показалось.
– Ничего не показалось. Мне на мои глаза свидетелей не надо, – и он снова закричал на Скама: – Кто это был?
Скам медленно повернулся к охраннику и, затягивая время, развел руки в стороны и пожал плечами.
– Это был я, – ответил появившийся сзади Скама Владимир.
Охранники, разинув рты от удивления, замерли буквально на мгновение, но, хорошо подготовленные к экстремальным происшествиям, быстро пришли в себя. Они уже поднимали оружие, готовые немедленно стрелять, когда Владимир обхватил Скама точно так же, как минуту назад это делал тот, и бросил ему ментальную фразу:
– Я понял как! Держим друг друга вместе и физически, и ментально. Поехали.
Они исчезли из камеры в тот самый момент, когда раздались первые выстрелы.
Глава девятая
Нападение
Что ж, нашего полку прибыло!
После каменной сумрачной и холодной камеры, откуда они с таким трудом телепортировались, место, куда только что его доставил Владимир, казалось Скаму раем. Мягкая трава, высокие деревья, заросшие зеленью невысокие горы, прозрачное голубое небо, теплое светило, вкусный душистый воздух – все это было таким славным и напоминало ему его родительскую планетуинтернат. Там тоже были такие места.
Они сидели впятером на небольшой площадке около огромного валуна. Рядом с валуном около могучих корней лежащего на земле огромного дерева скрывался вход в пещеру. Если бы Скам своими глазами не видел выходящих из нее людей, он бы никогда не догадался, что здесь расположен этот вход. Настолько естественно он был вписан в небольшую расщелину, откуда, казалось, и достали этот огромный валун, лежащий рядом. Они ужинали, точнее, ужинал один Скам, а остальные пили чай, горячий напиток, разлитый по кружкам. Трое из людей, сидящих рядом, в том числе и Владимир, были молодыми, примерно одного возраста с ним. Четвертый был значительно старше.
«Несомненно, полный гражданин, – подумал Скам, запивая плотный ужин душистым напитком. – Хотя у них тут все может быть по-другому».
Владимир уже представил его честной компании, еще и коротко в двух-трех словах охарактеризовав каждого. Пожилой человек Виктор Иванович и чем-то похожий на него молодой человек бритый наголо, в спортивном костюме по имени Игорь оказались родственниками, а еще и разведчиками, по крайней мере, так одним словом обозначил Владимир их род занятий.
Сейчас Виктор Иванович и Игорь негромко разговаривали между собой.
Ну, а последний по имени Валерий, названный Владимиром техническим гением, в довольно пестром пятнистом одеянии сидел чуть обособленно от них и смотрел куда-то вдаль.
Скам допил последний глоток, поставил кружку на накрытое куском пленки местечко с посудой и продуктами, и посмотрел на Владимира. Похоже было, что среди этих людей у того было какое-то особое положение.
– Давайте послушаем нашего гостя, – сказал Владимир негромко, и все сразу стали серьезней. Парочка прекратила свой разговор и подвинулась поближе, а Валерий вообще пересел рядом с Владимиром.
Скам немного подумал и начал рассказывать.
Подбирая нужные слова, он подробно поведал своим слушателям историю своего появления здесь на Земле, свои злоключения. Особенно он отметил тот факт, что, во-первых, он был всем нужен, уж коль за ним все охотились, во-вторых, за ним охотились серьезные структуры, в том числе, возможно, и государственные. А в-третьих, они же и пытались его убить, словно и не нужен он им был вовсе.
Он говорил практически без всякого акцента, но необычная певучесть его голоса каждой сказанной фразы, каждого слова выдавала его чужеродность.
Затем Скам сделал небольшую остановку, чтобы дать слушателям возможность переварить услышанное. На какое-то время стало настолько тихо, что было слышно стрекотание насекомых в траве и разнообразный птичий говор, да в верхушках деревьев незримо шелестел легкий ветерок.
Все, включая даже Владимира, были просто ошеломлены. Сидящий перед ними мальчишка, а именно таким он и выглядел, утверждал, что он инопланетянин и что здесь, на Земле, он прошел почти через такую же череду испытаний и приключений, что и они сами. Верилось в это с трудом, и если бы не вереница невероятных и даже сверхъестественных событий, которые они хлебнули вдоволь вместе с Владимиром за последнее время, все это могло показаться просто больным бредом. Сейчас же, с учетом серьезности их положения, такое допускалось. Так что скоро на Скама посыпались вопросы, причем самые разнообразные.
Владимир тотчас же остановил этот поток. Он встал, поднял руки и, дождавшись полной тишины, сказал, обращаясь к заинтригованным, а поэтому и нетерпеливым слушателям:
– Давайте отложим наши вопросы на потом.
Он повернулся к Скаму и негромко, даже чуть виновато, сказал:
– Думаю, это была только преамбула, все самое главное еще впереди.
Эта его фраза звучала скорее вопросительно, чем простое утверждение.
Эти его слова окончательно повергли слушателей в изумление. Живой инопланетянин, сверхъестественные деяния, огромная опасность, с которой они уже успели столкнуться так неожиданно для каждого из них – это всего лишь преамбула, так сказать цветочки! Все снова замерли в ожидании.
Скам утвердительно кивнул головой и продолжил свой рассказ:
– Мы называем их хортами. Они появились у нас около четырех сотен лет назад, сразу на нескольких планетах, в том числе и в столице империи. Сначала стали умирать люди какой-то непонятной страшной смертью. Словно они лишались не только своей ментальной составляющей, здесь вы ее называете душой, но и всех биоэлектрических потенциалов, связывающих клетки организма. Человек в считанные минуты превращался в кучу быстро разлагающейся плоти, был человек и не стало. Таких смертей было немного, но они были.
Сначала у нас думали, что это какая-то эпидемия, был установлен жестокий карантин. Но расследование показало, что некоторые смерти никак не могут быть связаны с передачей инфекции, так как произошли на разных планетах почти одновременно, а никаких транспортных перемещений между ними гарантированно не было. Ну а главным подтверждением этому явились загадочные смерти на одной граничной планете, связь с которой осуществлялась вообще только по радио.
В итоге стало совершенно очевидно, что это не болезнь, а нападение. И нападения эти совершались в ментальной сфере неведомым врагом. Вся наша наука была брошена на борьбу с неизвестным противником. Враг оказался хитер и коварен. Во-первых, он был невидим, причем невидим не только в оптике, но и во всех известных нам видах излучений и полей.
Во-вторых, исходя из хронологии смертей, было установлено, что врагов всего несколько особей, предположительно пять-семь.
В-третьих, оказалось все-таки, что их можно отслеживать. На определенной частоте ментополя, а эти частоты большинству жителей империи тогда оказались недоступны, враг излучал. Мы назвали это излучение – запах мысли хорта. Это сейчас каждый житель империи, начиная с десяти периодов, по-вашему, лет, проходит обязательное специальное обучение и подготовку, чтобы научиться ловить эти запахи и чувствовать их. А тогда, в момент нападения хортов на наши планеты, этого еще никто не знал.
В конечном итоге, после многих жертв, ценой гибели героев, понявших суть противника, пожертвовавших собой, часть хортов была уничтожена, а остальные исчезли из империи, как их и не было. Вот уже четыреста лет о них ни слуху ни духу.
Кто они такие, откуда они прибыли и куда подевались, установить так и не удалось.
Конечно, мы что-то уже умеем. Мы научились чувствовать запах мысли хорта. Мы можем даже уничтожить хорта, правда, заплатив за это страшную цену – жизнь нескольких человек. По-другому пока не получается.
Скам немного помолчал, оглядел притихших слушателей и добавил:
– И вот вчера, то есть до того как Владимир вытащил меня, – Скам чуть замялся, – из Франции, я почувствовал запах мысли хорта! Очень сильный запах. Хорты на Земле! У них что здесь база? И отсюда они совершают набеги на наши планеты? Знаете ли вы об этом что-нибудь? – спросил Скам, пытаясь сдержать свои эмоции. Он смотрел на четверку слушателей, наблюдая за их реакцией и надеясь получить ответы на заданные им вопросы.
Он и так рисковал не просто многим, а судьбой тысяч планет их империи.
Как Скам и думал, отвечать взялся Виктор Иванович, самый пожилой и, наверное, самый мудрый и опытный из этой четверки.
– Не знаю, что такое хорты, но я ни разу ни в жизни, ни в литературе, ни в истории не встречал ничего подобного. То есть о случаях смерти подобной формы я никогда не слышал, – он немного помолчал и продолжил: – Я вот о чем подумал. А не связаны ли наши сегодняшние события, в центре которых мы все сейчас оказались, с появлением этих хортов здесь на Земле.
– Но ведь на Земле достаточно часты случаи бесследного исчезновения людей, – заметил Игорь. – Может, это тоже имеет какое-то отношение к этим самым хортам?..
– Но Скам говорит, что после хортов плоть остается. А ты говоришь о бесследном исчезновении! – сказал Владимир.
Они еще немного поспорили, но Скам уже пришел к выводу, что его оппоненты на самом деле никогда не слыхали о хортах и совершенно искренны в своем недоумении.
– А как эти хорты тебя не почуяли? – вдруг спросил Владимир.
– Сам удивляюсь. Правда, еще там дома совсем недавно мне поставили какой-то блок против хортов, причем совершенно случайно. Видно, он и помог, а то бы они меня уже сожрали. У нас такой блок ставят по необходимости, да и то только тем, кто к этому предрасположен. Наверное, мне просто повезло.
Насколько я знаю, хорты чувствуют ментальное излучение, и именно ментальную сущность они и высасывают из жертвы при нападении. По крайней мере, так объясняют наши ученые, занимающиеся этой проблемой.
Скам замолчал, осененный внезапной мыслью.
– Слушай, так и тебе грозит такая же опасность! Ты ведь тоже ментально излучаешь, – продолжил он, внимательно глядя на Владимира.
Владимир, подумав немного, ответил:
– Значит, то ментальное давление на меня, что я недавно так остро ощущал, могло быть нападением хортов? Быть может. Именно поэтому я соорудил защиту, или как ты называешь блок, от любых ментальных наблюдений и нападений. И есть что-то еще, в чем я пока не разобрался. Просто не успел. Стаж у меня как ментата не велик, и опыт небольшой.
Вечерело. Солнце уже скрылось за деревьями, и начало потихонечку темнеть. Скам ответил уже на целый ряд вопросов, которые интересовали его слушателей. Вопросы были самые разнообразные.
Виктора Ивановича, да и Игоря интересовало общественное устройство их мира, взаимосвязь империи и других планет, связь, транспорт.
Владимир задал несколько вопросов магического характера и возможности человеческого организма. Очень поразило слушателей сообщение Скама о сроках жизни людей в империи. Цифра тысяча и больше лет всех просто ошеломила.
Валерий начал задавать вопросы по технике, энергетическим характеристикам их мира, техническим возможностям.
За разговорами они не заметили, как стало совсем темно. И только когда он не смог ответить на вопрос Валерия, откуда и каким способом очутился на Земле, Скам резко остановился на полуслове и уставился в открывшуюся перед ним звездную картину. Темное небо было совсем безоблачным и предстало перед ним во всей своей звездной красе. Множество ярких созвездий торжественно пылали на темном небе, Млечный Путь через весь небосклон белой полосой раскинулся с востока на запад.
– Я еще не видел вашего звездного неба, – извиняясь, прошептал он. – И не знаю, где же мой дом, откуда меня забросило к вам на Землю.
Он смотрел и смотрел, медленно обводя все небо своим обострившимся взглядом:
– Не знаю, здесь нет ничего знакомого, ни одной приметы, за которую можно было бы зацепиться. У нас небо выглядит совсем по-другому. И даже это, – Скам показал рукой на Млечный Путь, – у нас выглядит совсем не так. Наверное, мне не найти дороги домой.
«Возможно, Нави смог бы сориентироваться даже и здесь», – подумал Скам, но он не Нави.
Он сидел растерянный и расстроенный, и предательская слеза ползла по его щеке.
Только сейчас, наконец, окружающие окончательно поверили, что перед ними сидит инопланетное существо, по сути дела мальчишка, школяр. А из его рассказа они уже слышали, что там, на его родине, дети взрослеют намного дольше. Так что кроме их собственных, очень неслабых проблем, у них появилась еще одна: как помочь потерявшемуся мальчишке вернуться домой?
– А ведь хорты могут знать, где находится твой дом, – вдруг сказал Игорь.
– Может, и знают, а что это дает? – спросил Виктор Иванович. – Да и где они – эти хорты?
– Раз Скам утверждает, что они есть здесь на Земле, значит есть. И если Владимир со Скамом смогут их подманить, то можно будет и поймать хотя бы одну тварь, – загорелся Валерий.
– Задачки надо решать технически, даже если они нерешаемые.
– Может, и мой прибор здесь сгодится? Или на приманку, а то и как средство наблюдения, – предложил Игорь.
Разговор плавно перешел в практическое русло, правда, пока чисто теоретическое.
Скам с удивлением смотрел на товарищей, на полном серьезе обсуждавших в общем-то его проблему. Он просто не мог поверить, что эти люди при всей их технической отсталости готовы взяться за решение задачи, которую не смогли решить ученые его родины, империи.
– А у нас нет другого выхода, – вдруг сказал ему Владимир, словно по глазам прочитавший его сомнения. – Если и наши проблемы связаны с появлением здесь на Земле этих хортов, то деваться нам некуда. Да глядишь, еще и помощь кое-какая объявится. – И он многозначительно замолчал, а затем снова обратился к Скаму.
– Не будем терять времени. Расскажи все, что ты знаешь о хортах, что знают там у вас об этих тварях.
Немного подумав, Скам ответил:
– Так как я интересовался этим вопросом и насколько мне школяру удалось вычитать… У нас считают, что хорты – это сгустки полей, бестелесные существа, хищники, питающиеся ментальной энергией. Разумны они или нет, мы не знаем. Они каплевидной формы, по мере насыщения и роста они уподобляются огромному облаку, шару. Они невидимы практически во всех диапазонах электромагнитных волн и обнаруживаются, как я уже говорил, только на определенных частотах ментополя. Никакое механическое и лучевое оружие их не берет. Считается, что те особи, которые удалось уничтожить, аннигилировали под воздействием противоположного по заряду ментополя. Возможно, такой заряд возникает, когда человек всей своей волей превращает себя в сгусток ненависти, ментально направляя ее на хорта… Так считается…
Он замолчал, снова обращая свой взор к звездному небу.
Владимир внутренне похолодел. Ему сразу же припомнилось, что именно зарядом огромной ненависти ему удалось тогда, у подстанции, освободиться от направленного на него ментального излучения. Да и то не без помощи его магического камня, так красноречиво пульсировал камушек тогда на его груди. И это означало, что прибор Игоря лишь открывал замочек к его ментальной сущности, а за прибором было еще что-то или кто-то!
Внезапно он вспомнил еще одну загадочную историю, случившуюся с ним, эти сны и видения неведомой женщины в бело-розовом одеянии и ее коротком послании на неведомом языке.
И он немедленно ментально отправил Скаму запомнившуюся из сна картинку этой женщины на фоне изумительно красивого города с дворцами и башнями.
Скам, отвечавший в это время на вопросы Валерия, мгновенно прекратил свой ответ тому и обратился к Владимиру.
– То, что ты мне показал, – это место у вас на Земле? И что это за дама в белом?
– Нет, такого места на Земле нет, и видел я его во сне, и даму тоже!
– А что значит во сне? Ты был на другой планете? Или я что-то не понимаю в ваших терминах.
Владимир начал объяснять инопланетянину, что такое сны, и они быстро разобрались, что у Скама в их мире снов не существует и просто не может быть. Постоянно наполненная ментальная сфера вокруг обитателей их миров даже во время ночного или иного отдыха не способствует появлению автономных фантомных образов.
Вернувшись к вопросу о женщине в белом и удивительном городе, Скам ответил, что никогда не слышал даже о существовании данной страны или планеты.
Что было, впрочем, неудивительно. Обитаемых планет в мире Скама было много больше нескольких тысяч.
Получив этот ответ, Владимир задумался. Ясности не прибавилось.
Глава десятая
Хорты
Его размышления прервал внезапный возглас Скама.
– Чувствую запах мысли хорта. Он нарастает. Он приближается сюда.
Первым среагировал Виктор Иванович.
– Все в пещеру, – крикнул он. – А Владимир пусть прикрывает.
И они, не теряя ни секунды, по очереди стали скрываться в пещере. Последними у входа в пещеру задержались Скам и Владимир.
– Заходи, а я попробую тут сам разобраться. Тебе здесь опасно. – Владимир подтолкнул Скама в пещеру.
– Но как ты один. Я обучен, я чувствую, – с обидой сказал Скам.
– Не геройствуй, еще успеешь. Мне одному сподручней, не нужно никого прикрывать.
И Владимир чуть посильнее толкнул Скама в черный зев пещеры.
Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел в черное звездное небо, откуда все нарастала и нарастала неведомая опасность. Он чувствовал ее всеми клеточками своего тела. И вдруг, совершенно неожиданно для себя, он всеми своими мыслями, своим ментальным полем двинулся навстречу опасности.
Камень пульсировал на груди, мысли разбухали и разбегались, словно автоматом подстраиваясь под нужные частоты. Глаза закрылись сами, и он увидел, увидел своим мысленным взором, как огромное черное облако садится на макушку высоченной елки, стоящей по соседству с пещерой. Раскрыв глаза, Владимир пристально всмотрелся в эту верхушку. Ничего. Звезды легко просвечивали сквозь развесистые лапы ветвей, ничуть не загораживаемые. Но давление на него стало скачкообразно усиливаться. Уши мгновенно заложило, шум в ушах нарастал и нарастал, пока не превратился в настоящий гул. Глаза зачесались до рези, словно вылезая наружу. Все было буквально на пределе.
Владимир стиснул зубы и снова, как в прошлый раз, всей своей ненавистью ударил по неведомому противнику.
И сразу отпустило.
– Он как будто сдулся, и стал намного меньше, – услышал Владимир знакомый певучий шепот.
– Скам, я же просил тебя остаться в пещере!
– Я просто не мог тебя бросить один на один с этой тварью. Они все не помощники тебе, – и он кивком головы показал на пещеру. – Они не увидят хорта, а хорт не увидит их, так как они не излучают. Все, кого я встречал на вашей планете, не имеют ментального дара. Ты, наверное, исключение. На всей вашей планете царит ментальное безмолвие. Я в первую очередь обратил на это внимание, для меня это так непривычно.
– Зато для тебя это может быть очень опасно, – сказал Владимир, пристально всматриваясь в инопланетную зверюгу.
Сейчас, когда чужое ментальное давление стало почти незаметным, можно было рассмотреть хорта достаточно внимательно.
Больше всего эта штука походила на огромную колючку абсолютно черного цвета. К шаровидной форме с неровными буграми, наплывами по всей ее поверхности, добавлялось еще и огромное количество то ли ресничек, то ли псевдоподий, то ли щупалец. Сейчас они обвисли, но как только на мгновение Владимир представил их в рабочем состоянии, с капающими капельками яда, шевелящимися, так его чуть не вытошнило.
– Я думаю, ты только ненадолго оглушил его, а чтобы его уничтожить, нужна аннигиляция сразу нескольких ментатов. А если он на Земле не один, а наш опыт свидетельствует, что они по одному не бывают, то надо торопиться и что-то решать. Нам двоим против нескольких хортов не выстоять, – говоря это, Скам пристально всматривался в ночное небо.
– А я попробую, пока он такой, заглянуть внутрь. Вдруг что и узнаю.
На выходе из пещеры показался Игорь, он покрутил головой, оглядываясь по сторонам, и сказал:
– Слава Богу, живы. Ну что тут у вас? Где зверюга ужасный?
Он пытался казаться спокойным, но чуть дрожащий голос выдавал серьезное волнение. Эти два дня окончательно утвердили Игоря в мысли, что в их ситуации мнимых опасностей не бывает.
Следом за ним из пещеры немедленно появились Виктор Иванович и Валерий. Они вопрошающе смотрели на Владимира и Скама.
– Вон за макушку беспамятный зацепился, не знаю, видите или нет, – сказал Владимир и махнул рукой вверх, в сторону сморщенного облака.
Облако оказалось уже не сморщенным и стремительно надувалось. Щетинки на нем словно ожили и теперь извивались во все стороны.
Скам пронзительно закричал на своем языке. В это мгновение крайней опасности у него начисто вылетели из памяти чужие слова. Опомнившись, он крикнул:
– В пещеру!
Владимир в это время пытался вновь вызвать в себе то состояние крайней ненависти, что только несколько минут назад помогло ему отразить первый удар неведомого врага. Но он уже однозначно понимал, что не успевает. Они не успели все.
В этот раз противник просто поменял оружие. Он не стал применять ментальный удар, убедившись в его неэффективности, а ударил посильнее. Их нахлопнули огромным колпаком с повышенной гравитацией, чтобы полностью обездвижить и раздавить.
И если Владимир мог хоть немного противостоять этой силе, то его друзья упали на траву, прижимаемые чудовищной, непереносимой нагрузкой к земле. Видно было, как наливались кровью глаза, плющились на лице кожа и мышцы. Только Игорь каким-то невероятным усилием сумел встать на колени и сделал попытку продвинуться к пещере, но только попытку. Его снова приплюснуло к земле. Владимир мысленно вошел в их задавленное болевым шоком сознание и для начала взял большую часть боли на себя. Его собственная боль стала при этом почти всепоглощающей. Казалось, еще мгновение – и он потеряет сознание от этой боли. Камень на груди резкими пульсациями удержал его в сознании и, очевидно, добавил сил. Благодаря этому Владимир своим ментальным импульсом начал отжимать кверху навалившуюся на них тяжесть. Он представил себя мифическим Атлантом, поднимающим целый небосвод, и этот небосвод стал поддаваться.
– Держись, – услышал он мысленный посыл Скама и почувствовал значительное облегчение. Скам, придя в себя, стал помогать ментально отражать чудовищную нагрузку, и в какой-то мере это ему удавалось.
Совместными усилиями им удалось только немного ослабить нагрузку на остальных, но достаточно, чтобы их товарищи с трудом, но смогли сесть на землю и упорядочить дыхание.
– Я думал, что нам совсем кранты, – сказал Виктор Иванович.
И пока Владимир в крайнем напряжении сил отдавливал кверху непереносимую тяжесть, Скам выкрикнул, махнув рукой:
– Быстрей, мы держим, в пещеру… Не отвлекайте! С огромным трудом, где ползком, где на карачках, троица незадачливых помощников, наконец-то, убралась в пещеру.
– Теперь наша очередь, – сказал Владимир. – Ты первый.
Но они не успели. Давление на них вдруг начало резко возрастать. Проблемы еще только начинались.
Владимир увидал, как рядом с раздувшимся хортом прямо из ничего возник второй шар. Краешком меркнущего сознания он успел отметить, что вторая особь крупнее первой, заметна в видимом диапазоне волн и окрашена в ярко-фиолетовый цвет. С огромным трудом Владимир перевел взгляд на Скама. Тот лежал на земле в неестественной позе.
Нагрузка стала еще нетерпимей, к ней добавилось какое-то обжигающее волнообразное мерцание. В глазах у Владимира все померкло, и он провалился в черное небытие.
Сознание возвращалось медленно. Сначала Владимир некоторое время смотрел на слабые, уже гаснущие звезды в висящем над ним и чуть светлеющем небе, затем почувствовал тупую боль во всем своем истерзанном и измученном теле. Он скосил глаза и в полумраке увидел совсем рядом Скама, все так же лежащего в той неестественной позе, в какой он видел его тогда при повторной атаке хортов.
– Точно! На них же навалились хорты, раздавили и изжарили. И все-таки он жив!
Владимир посмотрел на макушку высокой ели, откуда их атаковали эти самые неведомые чудовища. Там никого не было! Он с трудом повернул голову и увидел темнеющий вход в пещеру. Все вокруг было как будто без изменений. Он прислушался к своему организму. Организм страдал и стонал, но, по-видимому, чинился. По крайней мере, у Владимира уже хватило сил сначала перевернуться набок, затем на живот, а затем и подняться на карачки. Он с передышкой, на коленях добрался до Скама и с огромной радостью заметил, что положение товарища чуть-чуть изменилось. Рука уже не была подвернута под телом, а лежала вытянутая вдоль туловища, голова уже не утыкалась носом в землю, а лежала на одной щеке. Похоже, и этот организм тоже чинился.
– И что, так и будете валяться на земле? – услышал он чей-то незнакомый с хрипотцой голос. Голос был явно иностранный, так как каждое слово хоть и тщательно и правильно выговаривалось, но звучало с удивительной мягкостью.
Владимир с трудом перевел себя в положение сидя, пытаясь одновременно зафиксировать взглядом место, откуда донесся неожиданный голос. Этим местом оказалась самая нижняя и самая большая ветвь той самой ели, с вершины которой они все вместе подверглись мощной атаке инопланетных чудовищ. На ветке сидела большая удивительная птица. Похожая на большого попугая, изумительной расцветки птица снова заговорила:
– Ну вот, один почти ожил.
Она замахала своими удивительно короткими крыльями и с негромким шелестом в мгновение ока очутилась на плече лежащего Скама. Затем она, продолжая сидеть там, еще раз помахала своими крыльями, наклонила голову к самому уху Скама и что-то негромко сказала.
Владимир во все глаза наблюдал за происходящим. Вроде бы, после всего пережитого им за эти несколько дней уже ничто не могло удивить его. Но появление этой удивительной говорящей птицы просто поразило его.
Скам зашевелился, сначала оторвал голову от земли и после нескольких неудачных попыток уселся на траву. Птица, которая на это время зависла в воздухе, снова опустилась ему на плечо.
– Нежд! – чуть слышно проговорил Скам. – Это ты?
– Я это, я. Говори на местном языке, да погромче, а то у твоего товарища глаза вывалятся от удивления.
– Нежд! Как я тебя рад видеть! И где хорты?
Голос у Скама уже звучал намного уверенней, да и сам себя он уже чувствовал значительно лучше.
– Это Нежд. Он из нашей империи. И он все знает. Скаму хотелось еще о многом рассказать Владимиру, но его перебил Нежд:
– Вы забыли об остальных товарищах в том темном гнезде, – и он поворотом своей удивительно хохлатой головы указал на вход в пещеру. – А им всем очень нехорошо. Да и времени у вас не так уж много.
Владимир поднялся на ноги, обратив внимание на то, что чувствует себя совсем уже сносно, и бросился к пещере. Скам тоже сумел подняться на ноги и, не обращая внимания на остаточную слабость, двинулся за ним. Он засветил на ладони яркий огонек и стал подсвечивать путь впереди идущему Владимиру. Товарищи далеко от входа не уползли, и сейчас так и лежали на земле друг за другом.
– Надо вытащить их на свежий воздух, – сказал Владимир. Он перебрался через лежащего замыкающим Валерия и стал подхватывать его спереди.
– Бери его за ноги, – сказал он Скаму, – и понесем на выход.
В тесном проходе пещеры нести было чертовски неудобно, и они запарились, пока вынесли его из пещеры и уложили на траву. Все-таки слабость еще сказывалась.
– Давайте за остальными, – сказал им Нежд. – Я этим пока позанимаюсь.
Владимир и Скам снова бросились в пещеру. Когда они последним вынесли из пещеры Игоря, на улице уже совсем рассвело.
Все трое лежащих на траве друзей выглядели крайне непрезентабельно. Синюшная, обвисшая по всему телу кожа, впалые глазницы, обострившиеся носы, чуть заметный пульс и дыхание. Над ними уже ворковал Нежд. Он обмахивал веером крыльев лежащих на траве людей и что-то наговаривал гортанным голосом. Владимир попытался поучаствовать в процессе излечения, но Скам вежливо, но решительно остановил его:
– Нежд в этом деле великий спец, тут нужно не только физическое, но и глубокое ментальное лечение.
Так оно и оказалось. Уже через несколько минут лица лежащих порозовели, кожа приняла естественный и натянутый вид, дыхание стало размеренным. Сейчас они выглядели людьми спящими глубоким спокойным сном. Нежд продолжал колдовать над ними.
– Ну вот, порядок. Скоро проснутся веселые и здоровые, – сказал Нежд, отлетая от своих пациентов.
– Как ты здесь оказался и где хорты? – снова спросил Скам.
– Всему свое время, – ответил Нежд. – Правда, у нас его не так много, но есть. Как только проснутся ваши товарищи, так все и узнаете.
Он помолчал буквально несколько мгновений и снова заговорил, совсем как человек, поднятым крылом показывая вокруг себя:
– Прекрасна ваша планета, эти леса, эти горы, это небо.
Чистое, голубое, прозрачное небо, чуть подкрашенное лучами восходящего солнца, на самом деле было прекрасным. Поднимающийся кверху пологий склон, заросший ельником и березняком, был тоже по-своему красив, так что Владимир со Скамом только кивнули в подтверждение сказанного. И их тут же поддержал хор птиц, громкий и разноголосый, словно дожидавшийся разрешения на свое подключение к разговору людей о красотах их лесного дома.
В это время зашевелилась тройка лежащих на траве людей.
Сначала Валерий, поднимаясь на ноги, проворчал с едва заметной иронией:
– Ну зачем же так? Она же сырая, трава эта. Трудно было что-нибудь подложить?
– И костер не горит. И что это у нас за гость? – поддержал шутливый разговор Виктор Иванович, присаживаясь.
– Ну вот, раз все живы и здоровы и даже шутят, продолжим ответы на вопросы, – сказал Нежд, усаживаясь на плечо Скаму.
Уже привыкающие ко всяким чудесам тройка вновь подключившихся товарищей захлопнула открывшиеся от удивления рты и приготовилась слушать. Только Валерий глубоко и шумно вздохнул, продолжая изумленно рассматривать удивительную птицу.
– Меня, – начал свой рассказ Нежд, обращаясь в первую очередь к Скаму, – телепортировало следом за тобой на эту планету. Только оказался я не в ускорителе, как ты, а на поверхности, в удивительном, я скажу, городе. Женева, так его называют местные жители. И два дня мне пришлось посидеть в клетке на воде и сушеных червячках. Мерзость еще та.
– Никогда не поверю, что ты не мог выбраться сразу же из клетки, если бы захотел, – сказал Скам.
Читать бесплатно другие книги:
