Возвращение снежной королевы Александрова Наталья

Пупырка подпрыгнул, хлопнул себя по ляжкам и радостно завопил:

– Гей, я парабела, гей, я чебурела, сам король цыганский я!

Лодка закачалась. Лера усмехнулась одними губами, прикрикнула на развеселившегося цыгана:

– Эй, ты не больно-то шуми! Милицейский катер может быть недалеко, а второй раз у нас этот номер не пройдет!

– Все, молчу! – Пупырка прижал палец к губам.

Они выкинули лишние мешки, закидали тюк с героином тряпьем и своими вещами и медленно вывели лодку из затона на донской простор.

Тремя километрами выше по течению на берегу Дона у них была назначена встреча с «группой прикрытия».

Это была семья таборных цыган, кочевавших по степи неподалеку от Ростова.

«Герда» пристала к берегу возле заброшенной бани. Деревянные полусгнившие мостки вели к воде. Шандор сложил руки рупором и два раза по-совиному ухнул. Из кустов отозвались таким же уханьем, и на мостки выпрыгнул молодой цыган в шелковой малиновой рубахе.

– Гей, ромалы! – радостно воскликнул он. – Я уж вас тут заждался, скучать начал! А наши цыгане там пьют-гуляют, свадьба у нас! – И он широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом.

– Свадьба – это хорошо! – обрадовался Шандор. – На свадьбе что угодно спрятать можно, со свадьбой можно куда угодно проехать!

Пупырка с Гичем подхватили тюк и понесли его за молодым цыганом.

Поднявшись на прибрежный холм, спутники увидели несколько цыганских кибиток, украшенных яркими шалями и искусственными цветами.

На траве возле первой кибитки был раскинут ковер, на нем сидели, обнявшись, молодые. Лере показалось, что им было лет по пятнадцать. Жених поправлял пальцами только что пробившиеся усики, поводил шеей, которую натирал воротник черного костюма. Невеста, пухленькая девчушка в шелковом белом платье, смущенно прятала глаза.

– У вас, цыган, что – каждый день свадьбы? – поинтересовалась Лера. – Из Владимира со свадьбы уехали, здесь опять свадьба…

– Осень! – улыбнулся Шандор. – Свадьбы всегда осенью играют!

Они подошли к кибиткам, поздравили молодых.

Навстречу им вышел пожилой осанистый цыган с внушительной лысиной и длинными седыми усами – глава рода.

Похлопывая узорчатой плеткой по начищенному сапогу, он обменялся с Шандором традиционными приветствиями, скользнул взглядом по его спутникам, чуть дольше задержался на Лере, но ничего не сказал.

Помолчав для порядка, спросил, что нужно перевезти.

Гич и Пупырка бросили к его ногам тюк с наркотиками.

Цыган пощелкал языком, покачал головой и повернулся к одной из кибиток.

– Венера! – окликнул повелительно.

Сидевшая на козлах рядом с возницей необыкновенно дородная цыганка преклонного возраста подняла припухшие веки и посмотрела на старейшину величественным полусонным взглядом.

– Вот это спрятать надо!

Венера невозмутимо кивнула и подняла одну из многочисленных пестрых юбок. Двое молодых цыган подхватили тюк и закинули на козлы, к ногам цыганской матроны. Она накрыла тюк юбкой и снова замерла, опустив веки. Лера не сомневалась, что цыганка заснула, но вдруг та, не открывая глаз, гулким звучным басом затянула:

– «А-ручее-чек, руче-ек!»

Тут же несколько гитаристов дружно перебрали струны, и десяток голосов подхватил:

– «Брала воду на чаек! Ой-ой-ой…»

Возница передней кибитки лениво тряхнул поводьями, и лошадки неспешно двинулись вперед. Молодые, обнявшись, пошли рядом, потом подсели на облучок. Лера со своими спутниками пристроились в одной из кибиток и поехали по степи под звуки замирающей песни.

Так, с цыганской свадьбой, они отъехали от Ростова на безопасное расстояние. В сотне километров от города, на степной дороге, их дожидался двоюродный брат Шандора, коротышка с вполне русским именем Вася. Он подогнал сюда специально оборудованную машину с тайником под днищем.

Переложив наркотики в этот тайник, спутники продолжили путь, и через два дня без особых происшествий добрались до Владимира.

Здесь их ждали неутешительные новости.

Подполковник Комов после смерти Ласло решил, что отныне весь криминальный бизнес в городе подчиняется лично ему. Он не только требовал свою долю с каждой проданной дозы, с каждого игрового автомата, с каждой «ночной бабочки», но распоряжался в городе как полновластный хозяин.

– Павел зарвался, – проговорил Шандор, выслушав своих людей.

Сейчас они сидели у матери Шандора, в той самой комнате, куда он привел Леру в ночь так печально закончившейся цыганской свадьбы. Сегодня комната была освещена, свет лился из небольшого окна, и старуха сидела рядом, так чтобы осеннее солнышко грело ее морщинистое лицо. Седые космы растрепались по плечам, глаза были закрыты.

– Неужто Комов не понимает, что смерть Ласло на нем и мы непременно отомстим? Он нас торопит! Придется заняться им прямо сейчас… – В голосе всегда спокойного Шандора слышалась неприкрытая угроза.

– Не торопись, – проговорила Лера, которая присутствовала на «терке». – Месть – такое блюдо, которое подают холодным!

– Ты права… но мы, цыгане, люди горячие и не прощаем своих обидчиков!

– Никто и не говорит о прощении. Прощение – удел слабых, признак слабости. Но вот насчет конкретного плана… что ты знаешь про Павла Комова?

Шандор откинулся на стуле и поглядел на Леру.

– Ну-у, сволочь он первостатейная! И всегда ею был! Я Ласло предупреждал, что нет у меня к Павлу доверия, но он разве слушал! Мы, говорил, с Павлом, кореши… Вот и докорешился!

– Про это я и сама знаю, – согласилась Лера, – а поконкретнее нельзя? Где живет, семейное положение, откуда вообще взялся в городе.

– Ну, в городе-то он давно. Вроде бы даже родом из этих мест, – неуверенно ответил Шандор.

– Так. А нельзя ли подробно про его жизнь узнать?

– Шошу надо позвать! – неожиданно вмешалась в разговор старуха. – Она все знает! А если не знает, то мигом вызнает!

Лера вспомнила цыганку, что помогла ей сбежать из привокзального пикета, звали ее Мама Шоша. Шандор крикнул что-то в окно, ему ответили.

– Сейчас будет, тут где-то ходит.

Лера взяла с подоконника гребешок и осторожно попыталась расчесать старухины космы. Шандор поглядел на мать ласково и подмигнул Лере. Старуха расслабленно откинулась в кресле.

По улице, подметая тротуар пестрой юбкой, шла немолодая полная цыганка. Она курила короткую трубку и зорко поглядывала по сторонам, выискивая клиентов.

Вдруг перед ней, прямо посреди тротуара, возникла невысокая плотненькая бабенка с завитыми бесцветными волосами и кое-как запудренным синяком под левым глазом.

– Здравствуй, красавица! – пробасила цыганка и завладела рукой блондинки. – Давай погадаю, всю правду тебе расскажу, всю как есть! Любит тебя один человек, большой начальник…

– Да ты что! – Блондинка раздраженно вырвала руку и попятилась. – Большой начальник! Скажешь тоже! Это мой Диденко-то большой начальник?

– А что ж! Милиционер – он все равно что начальник… с нами-то он прям как министр держится!

– Да ты как мне в глаза-то смеешь смотреть после того раза!

– А что такое, что такое? – забеспокоилась цыганка. – Я тебе что – плохо тот раз нагадала?

– Ты мне что тогда нагадала? Ты мне нагадала, глаза твои бесстыжие, что я клад найду!

– А что – разве не нашла? Такты не спеши, Нина, может, еще найдешь… у Мамы Шоши гадание верное, если я сказала – непременно сбудется! Не сегодня – так завтра, не завтра – так через неделю, самый край, если через месяц…

– Да уж, сбудется! Сбылось уже! Спасибо тебе большое!

– Сбылось? – Цыганка засияла, делая вид, что не замечает сарказма собеседницы. – Ну вот видишь – значит, верное было гадание! Не обманула тебя Мама Шоша! Уж если я что нагадаю – так непременно все так и будет! А большой ли клад?

– Заначку я нашла, которую мой Диденко от меня припрятал! В сарае, под мешком с картошкой…

– Ну, так это все равно что клад!

– Ага, а он пришел, увидал – и в глаз мне засветил! – Нина продемонстрировала эффектно лиловеющий синяк.

– Ну, тут-то я не виноватая. – Цыганка развела руками. – Про синяк я тебе не гадала, ты меня про это и не спрашивала, а деньги-то ты нашла, значит, все верно!

– Ага. – Блондинка всхлипнула. – А мне теперь с таким глазом и на люди-то не выйти! И вообще, – она понизила голос, – бросить он меня грозился! Так и сказал – если еще хоть раз так поступишь, сей же момент брошу!

– Не бросит, не бойся! – авторитетно заявила Мама Шоша. – Я тебе секрет один скажу, старинный. Сама его от бабушки узнала, а та – от своей бабушки… если сделаешь все, как велю, присушишь своего начальника на веки вечные…

– А можно так сделать, чтобы он женился? – оживилась Нина.

– Это уж как судьба велит. – Мама Шоша посерьезнела. – Нуты мне ручку-то дай, красавица, я судьбу твою посмотрю…

Она наконец завладела Нининой ладонью, уставилась в нее и забормотала:

– Мужчину вижу, весь из себя интересный! – Цыганка в восторге закатила глаза.

– Ну, это точно мой Диденко! – обрадовалась Нина.

– И при деньгах!

– Тогда не он… – Нина поскучнела.

– Росту, правда, небольшого…

– Точно Диденко!

– Но зато обходительный!

– Нет, не он!

– Главное дело, что очень тебя любит.

– А про свадьбу, про свадьбу что-нибудь есть? – волновалась Нина.

– Вот тут есть что-то. – Цыганка уставилась в ладонь. – Вроде свадьба… а может, похороны…

– Ты чего, старая! – Нина снова вырвала у гадалки ладонь. – Это тебе уже, может, похороны интересны, а мне об этом и думать не хочется! Мне бы свадьбу…

– Так я ж тебе говорю – есть у меня цыганский секрет. Если все сделаешь как надо – присушишь его намертво, будешь крутить им как захочешь…

– Ну не мучь, не томи! – Нина схватила цыганку за руки. – Чего делать надо?

– Да все просто. – Мама Шоша подбоченилась и зачастила: – Пойдешь ночью на кладбище, только в самую чтобы полночь, разроешь свежую могилу, выкопаешь покойника, на левую ногу ему плюнешь и семь раз скажешь: «Чур, чур, чурара, пошел прочь со двора, чура – чемчура, кура-окачура…»

– Что за страсти ты говоришь! – Нина боязливо передернулась. – Я ж со страху помру! А по-другому никак нельзя? Чтобы на кладбище не ходить и покойников не выкапывать?

– Можно! – согласилась покладистая цыганка. – Есть у меня капли такие, тоже от бабушки достались. Капнешь три капли на подушку, где твой Диденко спать будет, он наутро проснется и кого первого увидит – к тому навеки присохнет! Так что твое дело – с самого утра возле него оказаться!

– Ну, это попроще будет, – облегченно вздохнула Нина. – Чего ж ты сразу про эти капли не сказала, начала всякие ужасы про покойников рассказывать…

– Потому что капли эти очень дорогие… – Цыганка выразительно подняла глаза к небу. – Сама понимаешь, от бабушки-то немного осталось, она сама их почти все при жизни извела. Так что берегу я их как зеницу ока, если продам, так самую малость и за большие деньги… так что, может, все-таки на кладбище пойдешь?

– Да ладно, я за деньгами не постою! – Нина махнула рукой. – Лишь бы только женился!

В это время между ними вклинился черноглазый кудрявый мальчонка.

– Мама Шоша! – закричал он пронзительно, а дальше перешел на свой язык и затараторил быстро-быстро.

– Вот что, красавица, – озабоченно сказала Шоша, – сейчас мне недосуг с тобой тары-бары разводить. Завтра на это же место приходи да деньги приноси. А сейчас – дела у меня важные. – И Шоша пустилась прочь, подхватив для быстроты все свои юбки.

Время текло неторопливо, старуха задремала, и Лера отложила гребешок.

Наконец в комнате появилась толстая цыганка, одетая в кучу цветастых юбок и шелковую кофту огненного цвета. Рукав кофты был порван, Шоша прикрывала его шалью, где по бирюзовому полю бежали малиновые цветы. На смуглой шее висели мониста.

– Здравствуй, бабушка! – Шоша поклонилась проснувшейся старухе, показав в улыбке полный рот золотых зубов.

– Давай-ка, Шоша, нам полный отчет про Павла Комова. Что в городе про него известно?

– Живет один, ни детей, ни жены, ни еще какой родни нету, – тут же выдала Шоша, – однако бабник записной, девок меняет чуть не каждую неделю. И все норовит взять попригожее да поприличнее. На шалав и не смотрит – брезгует, черных тоже не уважает – подавай ему молоденьких да светленьких. И, гад такой, попользуется девкой, да и бросит как есть – ни денег не даст, ни с работой не поможет. А девки боятся – в случае чего может и упечь надолго. Вот такие дела…

– А вот как бы найти такую девку обиженную, которая про него много чего знает… – сказала Лера.

– Сделаем, – подумав, сообщила Шоша, – поищем. Быть не может, чтобы не нашлась такая!

– Ох и хитрые вы, бабы! – вздохнул Шандор, когда Шоша удалилась, метя юбками по пыльному полу.

В городе Владимире есть две улицы имени Левитана. Одна носит имя выдающегося художника-пейзажиста Исаака Ильича Левитана, другая – имя знаменитого советского диктора Юрия Борисовича Левитана.

Чтобы различать эти улицы, их так и называют – улица художника Левитана и улица диктора Левитана.

Вот по этой-то последней поздним вечером следующего дня медленно ехал черный «мерседес» с тонированными стеклами.

На улице было темно, только на пятачке, или, как говорят – на точке возле ярко освещенного входа в бар «Какаду» толклось несколько представительниц древнейшей профессии. Точка была второсортная, и дамы соответствующие.

Вечер был явно не из удачных, поэтому появление «мерседеса» вызвало в среде путан необычайное оживление. Отталкивая друг друга, они ринулись к многообещающему автомобилю.

Тонированные стекла наводили на неприятные мысли, но работать-то надо, и дамы наперебой предлагали свои услуги:

– Молодые-красивые, отдохнуть не желаете?

– Мужчины, как насчет повеселиться?

– Господа, обслужу по высшему разряду!

Потертый вид и увядшие прелести работниц эротического фронта заставляли усомниться в «высшем разряде», однако стекло машины опустилось, показалось смуглое лицо, и толстый цыган повелительно проговорил, указывая на рыхловатую блондинку в кожаной курточке поверх короткого розового платья:

– Ты! Садись сзади!

– Чего это Ленке такой фарт? – раздалось завистливое шипение конкуренток. – А нам что – не нужно работать? Смотри, зараза, не подавись! Мужчина, да вы на нее только гляньте – ей все шестьдесят! Ей только пенсионеров обслуживать! Она под вами коньки откинет! Придется на похороны тратиться!

Блондинка, не обращая внимания на эти завистливые возгласы, гордо расправила плечи, одернула платье и скользнула на заднее сиденье «мерседеса».

Правда, оказавшись внутри, она несколько поскучнела. Кроме шофера – смешного тощего цыгана с заправленными за уши длинными волосами, и смуглого толстяка, который держался хозяином, рядом с ней на заднем сиденье сидел очень неприятный тип – мрачный, одноглазый, с кривым шрамом, пересекающим лицо прирожденного убийцы.

«Не иначе всех троих обслуживать придется! – подумала жрица любви. – Этот-то, одноглазый, наверняка садист… ну ладно, как-нибудь отработаю…»

Через двадцать минут машина въехала в просторный двор. Блондинке велели подняться на высокое деревянное крыльцо. Водитель и одноглазый остались снаружи, в дом с ней вошел только толстяк. Женщина заметно повеселела.

Они прошли в небольшую, заставленную старомодной мебелью комнату. Что странно – в ней не было кровати.

Толстяк уселся на тяжелый дубовый стул, женщине знаком велел сесть напротив. Она скинула куртку, начала расстегивать платье, но цыган поморщился и проговорил:

– Этого не надо, женщина, мы с тобой только поговорим!

«Странный какой-то! – подумала путана. – Не иначе извращенец! Ну да ладно, мне не привыкать!»

– О чем говорить будем, красавчик? – спросила она, призывно улыбаясь. – Ты мне только намекни – не пожалеешь! Я таких людей обслуживала…

– О подполковнике Комове, – раздался у нее за спиной холодный голос.

Путана обернулась и увидела на пороге комнаты высоченную девицу с длинными белыми волосами и холодными, как лед, голубыми глазами. Показалось, что в комнате дохнуло январской стужей.

В первый момент путана подумала, что ей придется заниматься сексом втроем – с толстяком и с этой снегуркой. Но потом до нее дошли слова белобрысой девицы, и она похолодела. Чтобы выиграть хоть немного времени, испуганно переспросила:

– О ком?

– Ты глухой-то не прикидывайся! О Павле Васильевиче, о подполковнике Комове! Ты ведь его о-очень хорошо знаешь!

Еще бы. Ей ли не знать Пашку Комова.

Если бы не он, ее жизнь сложилась бы совсем по-другому. Не торчала бы она ночи напролет на тухлой точке возле «Какаду», не обслуживала бы толстых потных козлов да злобных волосатых азеров, не считала бы жалкие копейки, заработанные этим тяжелым трудом…

– Первый раз слышу! – отрезала она решительно.

Ишь, чего захотели – чтобы она раскрыла перед ними душу! Да стоит ей только развязать язык, рассказать хоть что-то про Пашку – и оборвется ее не слишком молодая и не слишком счастливая жизнь. Найдут ее в речке Содожке, распухшую и поеденную рыбами. Или на городской свалке. А она у нее одна, эта жизнь, и прощаться с ней пока неохота, хоть и тяжелая она, и поганая.

– Первый раз слышу! – повторила она для верности. – Какой, говорите, подклоповник? Козлов?

– Комов, – процедила снегурка. – Павел Комов. И не надо мне тут пургу гнать! Это ведь он тебя на панель выкинул!

Что правда, то правда.

Пашка, сволочь, как только узнал, что Лена беременна, послал ее к черту, дал понять, что не испытывает к ней больше никакого интереса. А она тогда была молодая, глупая. Решила ребенка оставить. Подумала, что Павел, когда увидит своего сыночка, подобреет, и если не женится, так хоть деньгами станет помогать. Даже назвала своего сыночка Павликом. Мол, в честь папочки. Павел Павлович. Жена-то ему детей не родила, что-то у нее по женской части было не в порядке. Как позже выяснилось – не только по ней. С головой она тоже не дружила.

Однако когда Лена как бы невзначай встретила Павла с колясочкой, показала ему своего малыша – он прямо в лице переменился. Его физиономия, и без того бледная и опухшая, как коровье вымя, вовсе позеленела.

– Я же тебе сказал, чтобы ты про меня забыла! Чтобы по одним улицам со мной не ходила! Одним воздухом не пользовалась! Чтобы имя мое из головы вычеркнула! Что-то не понятно?

И такой он был тогда мерзкий, что она не выдержала. Сорвалась. Пригрозила жене обо всем рассказать, и начальству милицейскому.

Вот тогда-то он и показал ей свое настоящее лицо!

То есть не сразу показал. Там, на улице, промолчал, только глазками своими свиными посмотрел с угрозой, зубами скрипнул и ушел своей дорогой.

А вечером Лена оставила Павлика на квартирную хозяйку и пошла на дискотеку – молодая же была! – и там ее менты прихватили. Подкинули пакетик с наркотой, оформили все чин-чинарем – хранение и распространение… и тогда только появился Пашка. Все доступно разъяснил – что оформит ей такую бумагу, чтобы никуда ее больше не взяли. Ни на какую работу. Типа волчий билет. А если еще станет рыпаться – отберет Павлика, а саму пристроит на зону. По большому, значит, знакомству. И очень доходчиво объяснил, какая жизнь ее там ожидает.

В общем, так и пришлось маленького Павлика оформить в детский дом, а самой встать на точку. Больше ей в этой жизни ничего не светило.

– Если расскажешь, что про Комова знаешь, мы тебе денег дадим! – пообещала снегурка. – Много дадим. Так что ты сможешь отсюда уехать, далеко уехать, туда, где Комов тебя не достанет, и Павлика с собой забрать. Хочешь с сыном вместе жить?

– Ладно. – Голос Лены неожиданно стал хриплым, как будто она напилась ледяной воды. – Только вам не я нужна. Вам жена его нужна. Законная.

– Да нет у него никакой жены! – удивился Шандор. – Что ты пургу несешь!

– Есть жена, бывшая. То есть она и сейчас его жена, просто проживает в одном таком месте… Знаете, возле Княгинина монастыря больничка есть? Натуральная психушка. Вот там ее и ищите. Комова Татьяна Сергеевна.

– Слушай, Мама Шоша, – Лера протянула цыганке пачку сигарет и закурила сама, – как бы в эту психушку попасть? Ну может, через шофера, что продукты возит, или сторож ночью впустит…

– Не, там охрана строгая, ночью мышь не проскочит, – деловито ответила Шоша, – тебе ведь небось надо все тихо сделать? Персонал там суровый, передать с воли ничего нельзя. Из посторонних монахини только ходят за психами смотреть.

– Монахини, говоришь? – оживилась Лера. – Так это хорошо… Знаешь кого из них?

– Сестру Антониду, – подумав, сообщила Шоша.

– А как бы сделать, чтобы она завтра в больницу не пришла?

– Ой, дак это же проще простого! – вскричала Шоша. – Зубную боль наведу, целый день маяться станет, не то что из дома выйти – голову не поднять будет!

– Ну, ты не очень там усердствуй, все же божий человек, Христова невеста… – вступил Шандор и опасливо подержался за щеку, – ох уж бабы эти…

В тихом районе неподалеку от древнего Княгинина монастыря, за высоким глухим забором, располагалась небольшая психиатрическая лечебница. Как ни странно, в этой лечебнице было самое современное медицинское оборудование из Германии и Швейцарии, просторные, хорошо отделанные палаты с кондиционерами и холодильниками, опытный персонал и совсем немного пациентов. Правда, все пациенты по какому-то случайному совпадению были членами семей самых влиятельных и обеспеченных людей в городе.

Кроме постоянного персонала, в клинике работали монахини из расположенного неподалеку женского монастыря. Были они опытны, терпеливы и немногословны, с больными обращались внимательно и ласково, как и положено Христовым невестам.

Рано утром возле ворот монастыря появилась высокая женщина в монашеском облачении.

Охраннику, который открыл перед ней калитку, она сообщила, что зовут ее сестра Евлалия и пришла она исполнить послушание по приказу матушки-настоятельницы.

– Вроде же другая обычно ходит… – неуверенно проговорил охранник. Для него все монахини были на одно лицо, но эта выделялась ростом и чересчур гордой осанкой.

– Верно, – кивнула монахиня. – Обычно к вам ходит сестра Антонида, но сегодня у нее разболелись зубы, и матушка-настоятельница велела мне заменить ее на послушании…

Охранник пожал плечами и пропустил монашку: не все ли равно – одна или другая?

Монашка неторопливо пересекла больничный садик, поднялась по ступеням, вошла в главное здание. В холле она встретилась с молодым врачом и поспешно прошла мимо, опустив глаза и негромко что-то бормоча под нос – наверное, молитву. Врач скользнул по ней равнодушным взглядом и скрылся за дверью ординаторской.

Сверившись с планом, который достала из кармана, высокая монашка свернула направо, миновала несколько просторных помещений и оказалась перед запертой дверью. Тут она немного задержалась, воспользовавшись нехитрым приспособлением из проволоки, открыла дверь и вошла в палату.

Здесь было полутемно, пахло какими-то лекарствами и еще чем-то неуловимым – возможно, самой болезнью.

На заправленной кровати лицом к стене лежала худая женщина с седыми, аккуратно причесанными волосами. Она никак не отреагировала на скрип входной двери, и тогда высокая монахиня, остановившись посреди комнаты, негромко окликнула ее:

– Татьяна Сергеевна!

Седая женщина резко обернулась. Лицо ее оказалось неожиданно молодым. Взглянув на монахиню, она строго и надменно проговорила:

– Татьяны Сергеевны нет, она будет только после четырех часов.

– А вы кто же? – удивленно осведомилась монахиня.

– Я – ее помощник! – ответила женщина с достоинством и спустила ноги с кровати. – Если вы что-то хотите сообщить Татьяне Сергеевне, я передам. Можете не сомневаться.

– Вот ведь незадача, – огорчилась монахиня. – Я хотела именно с ней поговорить… может быть, она вернется пораньше?

– Я же вам сказала, женщина, – в голосе больной зазвучало раздражение, – Татьяна Сергеевна будет только после четырех! В смысле – шестнадцати! Она сейчас на церемонии открытия нового детского сада. А о чем конкретно вы с ней хотели поговорить?

– О ее муже, Павле Васильевиче Комове.

Седая женщина вздрогнула как от удара.

Она снова бросилась на кровать, отвернулась к стене и втиснулась в угол, словно хотела исчезнуть, спрятаться, раствориться.

– Татьяна Сергеевна! Эй! – окликнула больную «монахиня». – Что с вами?

– Нет, меня нет… вам же сказали! – бормотала седая женщина.

Вдруг она скатилась с кровати на пол, села на корточки и уставилась на посетительницу снизу вверх.

– Это он? Он вас прислал? Значит, все? Он решил со мной расправиться?

Губы больной тряслись, щеки ввалились, лицо покрылось неровными пятнами лихорадочного румянца. В тускло-серых глазах плескался непереносимый страх.

– Не бойся, – проговорила «монахиня», приближаясь к смертельно напуганной женщине. – Я не от него…

– Не… не верю! – пробормотала Татьяна Сергеевна. – Это он… он вас прислал!

Она закрыла лицо ладонями, и вдруг узкие плечи судорожно затряслись от неудержимых рыданий.

– Я ведь сделала все как он велел… – прорвались сквозь рыдания слова. – Никому ничего… ни слова не сказала! Никому ни слова! Здесь хуже, чем в тюрьме, но я терплю… он обещал не убивать… обещал не трогать меня, если я буду молчать…

Высокая монахиня опустилась на колени рядом с больной, положила руки на ее вздрагивающие плечи и проговорила тихим, вкрадчивым голосом:

– Вы обещали ему молчать? А о чем молчать?

Татьяна Сергеевна вздрогнула, осторожно отвела одну руку от лица и уставилась на посетительницу одним округлившимся, внезапно высохшим глазом.

– Какая ты хитрая! – прошептала она и, не поднимаясь, на корточках отползла в сторону. – Какая хитрая! Я тебе расскажу, а он все узнает, и тогда…

Она погрозила «монахине» пальцем и хрипло рассмеялась:

– Хочешь меня перехитрить?

– Не бойся. – «Монахиня» уставилась на больную неподвижным ледяным взглядом, и в больничной палате внезапно стало холодно, как в январском лесу. – Не бойся, он ничего не узнает! Обещаю тебе, я ничего ему не расскажу!

– Она не расскажет! – передразнила ее больная. – Ты не расскажешь! Как будто ему это нужно! Да он и так все знает! Он все слышит, все видит! Он тут! – Она нагнула голову и заглянула под кровать. – Да вот же он, он там прячется! И там, и там! – Женщина ткнула пальцем в угол комнаты и тоненько захихикала: – Он мне сам сказал, что все увидит, все услышит! Я знаю, он здесь, он все время следит за мной!

Вдруг она повалилась на спину и забилась в конвульсиях. Глаза ее полузакрылись, из-под дрожащих полуопущенных век виднелись только тусклые белки.

Высокая «монахиня» склонилась над бьющейся в судорогах женщиной, твердо взяла ее за плечи, встряхнула. Голова Татьяны Сергеевны безвольно перекатилась по полу, как у тряпичной куклы. Однако глаза на мгновение приоткрылись и встретились с ледяным взглядом.

Это был властный, непреодолимый взгляд Снежной королевы, тот самый взгляд, каким она еще в юности останавливала своего разошедшегося отчима, тот взгляд, перед которым пасовали уличные хулиганы. Говорят, прежде встречались люди, которые умели взглядом остановить бешеную собаку или понесшую лошадь. Чаще всего таким взглядом обладали цыгане. Лера, Снежная королева, была из таких. Наверное, поэтому цыгане-лавари относились к ней с уважением и с некоторой опаской.

Татьяна Сергеевна перестала трястись. Она вытянулась на полу, не сводя глаз со своей странной посетительницы, и заговорила…

Лера услышала историю, которая произошла давно, лет пятнадцать назад. Но бывшая жена Павла Комова очень хорошо помнила ее, потому что история эта перевернула всю ее жизнь.

В ту ночь Татьяна заснула поздно. Она долго лежала без сна, думая о своей жизни, которая в последнее время ничем ее не радовала. Больше всего ее огорчали отношения с мужем. В последнее время Павел стал грубым, если не жестоким. Он часто раздражался по пустякам, кричал на нее, пару раз даже ударил. Цеплялся из-за всякой ерунды – из-за невыраженной рубашки, пережаренной картошки мог устроить крик на весь вечер. Или же наоборот – хмуро кивал, войдя в квартиру, и молчал часами. Его молчание – тяжелое и тягучее – висло над Татьяной, как каменная плита, так что хотелось бросить что-нибудь на пол, кричать, пока не охрипнешь, или биться головой о стену.

Как-то раз, когда приезжал из деревни отец Павла, мрачноватого вида старик, Татьяна не выдержала и пожаловалась на мужа – неласковый, приходит поздно, часто вином от него пахнет.

– Ты, дочка, не обижайся, – сказал отец, – ты пойми, что у Павла работа такая, день ненормированный. А что вином пахнет – так не валяется же он на дороге. Мало ли как мужчине нужно расслабиться. – Тут он подмигнул хитро, и Татьяна тут же пожалела, что завела этот разговор.

Она долго ворочалась в постели, припоминая все свои обиды, и в конце концов призналась, что жизнь ее с Павлом не удалась и вряд ли будет лучше. Дед, очевидно, что-то сказал сыну, потому что тот стал относиться к Татьяне еще хуже. Муж ее не любит, уверилась Татьяна, он может месяцами к ней не притрагиваться или же приходит поздней ночью и овладевает ею торопливо и грубо, все также молча. И неизвестно что хуже, лучше бы уж совсем не трогал…

Глубокой ночью Татьяна забылась наконец тяжелым сном и проснулась от шума. Ей показалось, что она едва прикрыла глаза, но за окном уже занимался рассвет. Хлопнула дверь, протопали шаги двух человек, кто-то охнул в темной прихожей, наткнувшись на столик с телефоном, аппарат жалобно звякнул.