Возвращение снежной королевы Александрова Наталья

– Чуть не задохнулась! – проговорила Лера, выбираясь из тесного ящика. – Еще немного – и вы бы действительно покойника привезли!

– Ну, не знаю… – Бородач пожал плечами. – Вроде дырок много просверлили… когда в этом ящике собак перевозим, все нормально, они не жалуются…

Выцветшее бледно-голубое небо прочертила ровная белесая линия реактивного следа. Крупный пятидесятилетний мужчина в камуфляжном комбинезоне поднес к глазам бинокль. Самолет был слишком высоко, и даже при таком сильном увеличении он не сразу разглядел в небе несколько точек. Пять… шесть… семь… всего их было одиннадцать, одиннадцать молодых парней, стремительно приближающихся к земле.

Теперь счет шел на секунды.

Шесть, семь, восемь… Генерал шевелил губами, отсчитывая время. Затяжной прыжок должен быть рассчитан с точностью до долей секунды.

Наконец один за другим распахнулись купола парашютов.

Десять куполов! Где же одиннадцатый?

Пятидесятилетний мужчина приподнялся на переднем сиденье открытого вездехода, напряженно вглядываясь в небо.

Десять парашютов медленно опускались на огромное, поросшее травой и мелким кустарником тренировочное поле. И вдруг, ниже их всех, раскрылся еще один купол. Одиннадцатый.

– Николаев! – Генерал усмехнулся. – Конечно, Николаев! Молодец, сучий потрох!

И этот одиннадцатый парашютист приземлился первым, в самую середину полигона.

Генерал снял фуражку, вытер клетчатым платком бугристую лысину.

И в это время зазвонил телефон.

– Александр Иванович, вас Семнадцатый! – озабоченно проговорил адъютант, протягивая трубку.

Генерал очень не любил звонки из Конторы. Почти всегда такие звонки означали надвигающиеся неприятности.

Он скрипнул крупными желтыми зубами, зажал трубку в тяжелой короткопалой руке, поднес к уху.

– Максимов слушает! – рявкнул в трубку, чтобы с первой секунды дать собеседнику понять, что он его совершенно не боится.

– Здравствуй, Александр Иванович! – произнес сухой, недовольный голос. – Как дела?

– Учения у меня! – прорычал генерал. – Некогда пустые разговоры вести! Если по делу звоните – излагайте свое дело, а нет – так всего хорошего!

– Зря ты так, генерал! – неприязненно отозвался собеседник. – Я ведь могу тебя к себе вызвать…

– Только через главкома! – Генерал не собирался заискивать перед этим кабинетным воякой.

– Ну зачем нам ссориться! – Семнадцатый пошел на попятный. – Зачем переводить все на официальные рельсы! Поговорим по-простому, как генерал с генералом…

– Я сказал – у меня учения! Если есть дело – говорите быстро!

– Есть дело. – Собеседник посуровел. – Касается дружка вашего старого… Андрея Градова…

Этого генерал не ожидал.

Умеют эти, из Конторы, нанести удар неожиданно, с такой стороны, что не успеешь прикрыться…

– Вы прекрасно знаете, что у меня с ним давно не было контактов. Не было и быть не могло.

– Знаю, знаю! – Собеседник как будто отмахнулся от назойливой мухи. – А вот вы знаете, что у Джохара есть дочь?

– Дочь? – переспросил генерал, пытаясь выиграть время, и снова вытер лысину клетчатым платком.

Такого поворота он тем более не ожидал.

– Где она? – спросил он без особенной надежды на ответ. – Там?

– Нет, здесь… – Семнадцатый явно наслаждался его замешательством. – Во Владимире. Но со дня на день ее доставят ко мне. Так что надеюсь на ваше сотрудничество, генерал!

– Надейся, надейся… – проговорил генерал в пространство, отключив телефон.

Дом Татьяны Ивановны она нашла без труда – у нее вообще была отличная память на улицы, дома и людей. Как в детстве бегала по лесу одна и никогда не теряла дорогу, так и в большом городе – могла ориентироваться сразу и безошибочно. А уж если раз побывала в этом доме, то никогда не забудет. Однако за то время произошли в доме кое-какие изменения. Во-первых, дом отремонтировали, и теперь он радовал глаз свежими бледно-розовыми стенами и золочеными решетками на балконах. Во-вторых, в доме, стоящем вплотную, располагался теперь шикарный антикварный магазин, и мимо стеклянных дверей прохаживался внушительного вида охранник, зорко поглядывая по сторонам. Лера сделала безразличное лицо и прошла мимо, не замедляя шага.

Она уже вполне адаптировалась к новым условиям и приучила себя не бояться встречных мужчин, которые пристально оглядывают ее. Их может заинтересовать только ее эффектный вид, потому что она так изменила внешность, что родная мама бы ее не узнала.

Теперь ничто не напоминало о прежней Норе, или Снежной королеве, как звали ее в юности. Белые волосы с трудом, но удалось запихнуть под пышный темный парик, и ледяного взгляда в упор больше не было. В глаза пришлось вставить контактные линзы, бледную кожу покрыть ровным слоем тонального крема. Лера долго и тщательно накладывала макияж, и теперь ее может выдать только высокий рост. Однако мало ли высоких молодых женщин? Тем более здесь, на Суворовском проспекте, где полно дорогих кафе и шикарных бутиков. За одежду Лера была спокойна – короткое кашемировое пальтишко терракотового цвета, такого же оттенка замшевые сапожки, обтягивающие коричневые брючки. Иначе никак нельзя – раньше ее разыскивали только милиция и люди Аббаса, теперь же за дело взялась Контора, а люди из нее посолиднее будут, все-таки профессионалы.

Однако если она будет прогуливаться мимо нужного подъезда, охранник магазина непременно заинтересуется. Подъезд теперь тоже стал гораздо шикарнее – двери дубовые с узорным стеклом. Над подъездом висела камера и был один звонок – консьержке. Острым взглядом Лера увидела сквозь стекло, что дальше еще одна дверь, железная, и на ней – кнопки домофона. Стало быть, просто так в подъезд не проникнешь – двойная защита. Можно, конечно, попробовать позвонить и объяснить Татьяне Ивановне все как есть – так, мол, и так, вспомните меня, я Лера, очень нужно с вами поговорить…

Но Лера знала, что такой способ ни к чему не приведет. Эта Татьяна Ивановна – та еще скотина, в прошлый раз привезла Леру в какую-то дыру, сказала, что квартира снята на три месяца, а через месяц, когда у Леры кончились деньги, явился какой-то громила и погнал ее с квартиры. Оказалось, Татьяна заплатила ему всего за месяц. И зачем было тогда говорить, что за три? Если уж Татьяне так было жалко денег, то могла вообще выставить Леру вон без всякой помощи. Но нет, она явно испугалась, когда увидела Леру. А потом позорно сбежала в санаторий или велела домработнице отвечать, что ее нет дома. Так что сейчас она Леру по-хорошему ни за что не впустит. Да с чего это Лера взяла, что с кем-то можно иметь дело по-хорошему? От кого это она в своей жизни видела хорошее отношение? Только от мамы. Вот, кстати, выясним, откуда мама и эта Татьяна Ивановна знают друг друга, на подруг-то они явно не тянули, это Лера еще раньше поняла.

Она прошла несколько кварталов, перешла улицу и решилась повернуть назад. Как раз напротив было кафе, большие окна ничем не заставлены, так что прекрасно виден был подъезд. Входили и выходили люди, но нечасто. Вот подъехала черная машина с тонированными стеклами и остановилась прямо рядом с подъездом. Тут же подскочил охранник из антикварного магазина и заговорил что-то сердито, махнув рукой в сторону. Все ясно – здесь парковаться можно только посетителям магазина, а жильцы ставят машины в сторонке. Однако машина не тронулась с места, из нее вышел самоуверенный тип в черном пальто и в очках в золотой оправе. Он показал что-то охраннику и нажал кнопку на двери подъезда. За ним торопился второй тип, помоложе, тоже в черном пальто.

Они попрепирались немного с консьержкой, потом показали в камеру свои удостоверения и прошли в подъезд. Машина нагло заехала прямо на тротуар, водитель открыл окно и закурил. Охранник магазина пожал плечами и отошел в сторонку.

Лера отвернулась от окна и уткнулась в чашку.

«Очень интересно, – думала Лера, – люди из Конторы ищут меня у Татьяны Ивановны. Несомненно, этот в очках – тот самый тип, что был во Владимире. Быстро же они сообразили, что я не поехала в Иркутск, одно слово – профессионалы… А может, все совсем не так, может, Татьяна знает что-то, а я сама притащилась прямо волку в пасть… Ну, спасибо Луговому, вот как отплатил за добро, Конторе сдал!»

Она решила подождать еще немного. Через некоторое время двое в черном вышли из подъезда, и машина уехала. Лера решила, что пора и ей навестить Татьяну Ивановну и раскрыть наконец с ее помощью некоторые семейные тайны. А если она не захочет, Лера найдет способ ее заставить.

У всех домов в центре имеются дворы и черные лестницы, это Лера знала. Ворота нужного двора выходили в безымянный переулок и закрывались только на ночь, поскольку двор был общий с двором магазина и туда время от времени проезжали машины. Лера дождалась мебельного фургона и проскочила через ворота. Двор был аккуратно заасфальтирован и чисто выметен. Все двери черных лестниц железные и покрашены одинаковой зеленой краской. Лера отсчитала нужную и приуныла, поскольку та была закрыта на замок, у каждого жильца имелся свой ключ. В дальнем конце двора стояли неновые «Жигули» – очевидно, не все жильцы дома достигли заоблачных высот в смысле благосостояния. Хозяин машины по пояс скрылся в багажнике. Возле нужного Лере подъезда сидела такса, уши ее уныло свисали.

– Ты чья? – спросила Лера. – Ты отсюда?

Такса грустно вздохнула, потом повела глазами в сторону «Жигулей» – очевидно, ей хотелось на прогулку, а хозяин все возился со своей машиной.

В небольшом окошке над дверью мелькнула тень, послышались шаги. Не долго думая Лера схватила таксу под мышку, а сумочку уронила и нагнулась, якобы собирая мелочи. Такса пыталась вырваться, но пока молчала.

– Пардон! – Дверь толкнула Леру.

– Что вы, я сама виновата! – Она выпрямилась и улыбнулась выходившему мужчине как можно приветливее.

Мужчина был импозантен и хорошо одет. Он вежливо придержал дверь для Леры, незаметно окинув взглядом ее всю. Лера готова была поклясться, что он мысленно выставил ей пятерку за внешность и ни в чем ее не заподозрил.

На лестнице такса поняла наконец, что ее уносят от хозяина, и подняла лай.

– Спокойно! – Лера осторожно выглянула из окошка над дверью, благо при ее росте это не составляло труда. Мужчина выбросил пакет с мусором в бак и садился в темно-серую «ауди», вот она мигнула задними огнями и уехала. Лера приоткрыла дверь и выпустила страдалицу-таксу во двор, причем хозяин своей животины так и не хватился.

По крутой и темноватой лестнице Лера поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру Татьяны Ивановны.

– Кто там? – раздался голос, и шаркающие шаги затихли перед дверью.

– Зина, я счет за междугородные переговоры принесла! – крикнула Лера визгливым голосом. – Случайно в другую квартиру он попал!

– Ты что ли, Анна? – Домработница Зина загремела замками. – Что по черной лестнице-то…

Она не закончила фразу, потому что Лера резко надавила на дверь и влетела в квартиру. Собственно, пока это была не сама квартира, а скромный тамбур, который отгородили от остальной квартиры, потому что никакие евроремонты его не коснулись – дверь закрывалась на огромный доисторический крюк, и стоял там оцинкованный мусорный бачок с двумя ручками, какие раньше красовались на каждой лестничной площадке и служили рассадником тараканов и зверей посерьезнее.

Простоволосая тетка в ситцевом халате глядела на Леру с ужасом и открыла уже рот, чтобы заорать, но Лера сильно толкнула ее в бок, отчего тетка пролетела до стены и села на мусорный бачок. Это привело ее в себя, она завизжала «Караул! Грабят!».

– Да тихо ты! – пыталась приструнить ее Лера. – Ничего тебе не сделаю…

Тетка тряслась от ужаса, но продолжала орать, что ее убивают, и взывать о помощи, так что Лере надоело ее увещевать и пришлось несильно стукнуть по щеке. Тетка замолкла, но сделала попытку укусить Леру за руку. Тогда Лера нажала легонько одну точку у тетки на жирной шее – так учил ее Николай, и домработница Зинаида обмякла и тихо сомлела. Лера нашла тут же на подвесной полке кучу старых тряпок и бельевую веревку, замотала Зинаиду как куль и пристроила на мусорный бак.

Потом сняла парик, вытащила из глаз цветные линзы и, осторожно ступая, направилась вперед по длинному полутемному коридору, в который выходило несколько дверей. Интуиция не подвела, она сразу же открыла нужную дверь. Это была спальня. В комнате было душно, занавески задернуты, пахло лекарствами и одиночеством. Неубранная постель была пуста, но в кресле у стола застыла сгорбленная человеческая фигура.

– Кто там? – послышался слабый голос. – Зина, я же просила не беспокоить…

– Это не Зина, – громко сказала Лера, не скрываясь прошла к окну и отдернула занавески. – Узнаете, Татьяна Ивановна?

Женщина в кресле изумленно вскрикнула и заслонила глаза от яркого света, хлынувшего в окно. Но еще больше удивилась Лера. Они виделись с Татьяной Ивановной года четыре назад, когда Лера впервые приехала в Петербург. Тогда это была женщина немолодая, конечно, как казалось Лере, но очень и очень ухоженная. Теперь перед Лерой в кресле сидела изможденная старуха. Волосы, прежде тщательно прокрашенные и уложенные, теперь свисали неживыми седыми прядями, кожа на лице обвисла и была мертвенно-серого цвета, тусклые глаза болезненно щурились.

– Ты? – Татьяна Ивановна подняла худую руку и прикрыла впалый рот. – Откуда ты взялась? Что тебе надо?

– Шоколада, – нелюбезно ответила Лера, неуместная жалость при виде того, как изменилась Татьяна Ивановна, тотчас ее покинула, как только та заговорила.

– Как ты вошла? – Глаза у Татьяны забегали, она протянула руку, но Лера вовремя выхватила у нее телефон.

– Куда это вы звонить намылились? Уж не в Контору ли? Выслужиться торопитесь? Что они вам пообещали? Здоровье вернуть? Омолодиться?

– Ты права, – неожиданно твердым голосом ответила Татьяна Ивановна, – ничем они мне не помогут, ну так и я им помогать не стану. Пускай сами своими делами занимаются. Это я так, по старой памяти, испугалась. На самом деле бояться-то мне теперь нечего и некого. Тебя вон тоже не боюсь, я, видишь ли, умираю. Врачи говорят – несколько месяцев осталось.

Она поглядела на Леру, но та только дернула плечом – дескать, мне-то какое дело, это ваши проблемы. Тогда Татьяна Ивановна на ощупь нашла на столе упаковку таблеток, положила одну под язык и помолчала, прикрыв глаза.

– Зачем пожаловала? – спросила она наконец. – Что ты натворила?

– А вы будто не знаете? – усмехнулась Лера. – Разве эти, из Конторы, вам не объяснили? Они моим папочкой интересуются, точно? А я до недавнего времени и понятия не имела, кто он такой, даже фамилии не знала. И вы-то тут, интересно, каким боком замешаны? Зачем они к вам приходили?

– А вот это уж ты мне удружила, – зло ответила Татьяна Ивановна, – они во Владимире у тебя дома мой адрес нашли, вот и притащились. Так что за это тебя приходится благодарить.

Она тяжело вздохнула и вытерла платком выступившую на висках испарину.

– Вот что, давайте-ка вы мне подробно расскажете все, что знаете о моем папаше и отчего им вдруг так Контора заинтересовалась, – предложила Лера. – Если все толково изложите, я сразу уйду и больше вас не побеспокою.

Татьяна Ивановна снова надолго замолчала, потом вскинула глаза на Леру.

– Ладно, – сказала она, – видно, пришло время тебе все рассказать. С собой в могилу не унесешь. Мать-то когда умерла?

– В прошлом году, – хмуро ответила Лера, – от инсульта, скоропостижно, даже не поняла, что умирает.

– Хорошая смерть, – вздохнула Татьяна Ивановна, – в одну минуту… А я вот гнию тут…

– Ага, в сорок четыре года, – поддакнула Лера, – да еще смерть сына родного пережить… Вы уж лучше молчите…

– Мы в больнице с твоей мамой познакомились, – начала Татьяна Ивановна.

Две девочки – одна Катя, совсем молоденькая, после медучилища, вторая – Татьяна, почти закончившая медицинский институт, считавшая себя очень взрослой и опытной. Они были такие разные: Таня – из семьи потомственных врачей, папа – военный хирург, квартира в центре, а Катя – приезжая из провинции, жила с теткой на окраине города в большом старом доме, где была так называемая коридорная система – из длиннющего коридора выходили многочисленные комнаты, в одном конце была общая кухня с четырьмя плитами, в другом – туалет. Тетка была очень набожной, ходила всегда в черном и соблюдала постные дни. Еще она неустанно шипела на Катю и грозила ей карами небесными за любой пустяковый проступок.

Однако девушки подружились – у Кати был замечательный характер – ласковый и светлый. Ее любили больные, просили почаще улыбаться, называли солнышком, говорили, что от одного ее присутствия они быстрее выздоравливают. На нее никогда не жаловались родственники пациентов – напротив, сочувственно глядели на тоненькую Катину фигурку и подкармливали просто так, от души, особенно в дни поста, потому что истовая тетка ее перед Пасхой, к примеру, ела одну квашеную капусту и следила, чтобы Катя в рот не брала не то что мясного, а даже белой булки. Мужчины постарше называли Катю дочкой, выздоравливающие помоложе пытались заигрывать и даже ухаживать. Катя была со всеми одинаково приветлива, и даже придирчивые старухи не замечали за ней никаких амурных отношений с пациентами.

Но однажды в больнице появился один парень…

В этом месте рассказа Татьяна Ивановна замолчала и долго смотрела в стену перед собой.

– Ну? – не выдержала Лера. – И что парень? Это и был Андрей Градов?

– Скажи Зине, чтобы воды принесла, – прошелестела Татьяна Ивановна, – в горле пересохло…

– Я сама принесу!

Когда Лера вернулась, хозяйка квартиры откашлялась, выпила воды и продолжила рассказ.

Лейтенант десантных войск Андрей Градов сломал ногу, прыгнув с парашютом, его положили в Военно-медицинскую академию, где Танин отец очень удачно сделал ему несколько операций. Нога почти выправилась, а в их больницу Градова перевели потому, что только у них был какой-то дорогой и редкий заграничный растягивающий аппарат. Танин отец принимал в лейтенанте большое участие, парню грозила инвалидность.

Татьяне с первого взгляда понравился героический двухметровый десантник. Его лицо нельзя было назвать красивым – слишком жесткие скулы, упрямый подбородок, губы всегда плотно сжаты. Светлые волосы топорщились коротким ежиком, и очень прозрачные серо-голубые глаза, казалось, дышали январским холодом. Андрей редко улыбался, но тогда лицо его преображалось, и глаза становились просто голубыми и не такими холодными.

Слишком поздно Татьяна поняла, что лед в этих глазах тает только в присутствии Кати. Сначала она успокаивала себя тем, что Катя на всех больных так влияет, тем более что Андрей с ней самой был уважительно-вежлив – знал, чья она дочь, а Таниного отца он просто боготворил, ведь тот фактически спас ему ногу.

Такой человек, как Градов, думала Татьяна, просто не может полюбить Катю – маленькую, незаметную мышку. Что в ней есть? Только улыбка да глазищи в пол-лица – в общем, как говорят, ни рожи, ни кожи. Ни жилплощади, а это тоже важно. Но не для любви.

И как-то она случайно услышала разговор старшей медсестры и нянечки. В нем роман Катерины с Градовым обсуждался как дело решенное. Оказывается, все давно знали, только она узнала последней. А может, просто не хотела замечать очевидное?

Катя так похорошела, что сомнений ни у кого не осталось. Теперь глаза ее сияли, улыбка не сходила с лица, которым хотелось любоваться. Заведующий отделением теперь тоже на полном серьезе утверждал, что больные должны выздоравливать от одного Катиного вида. Татьяна скрепя сердце смирилась, хотя все ее существо противилось этому.

Но всему приходит конец, и настал тот день, когда Градова выписали. Татьяна стала расспрашивать Катю только тогда, когда как-то на дежурстве застала ее в слезах. Андрей уехал, сказала Катя, и не оставил адреса, потому что ждал нового назначения. А у нее задержка три недели, и на сердце нехорошее предчувствие – что там с Андреем?

– Тебе нужно думать не о нем, а о себе! – не выдержала Татьяна. – Дурочка, да он тебя бросил!

– Не смей! – закричала Катя. – Не смей так о нем! Он не такой, как все, он не может меня забыть!

И посмотрела с настоящей ненавистью. Татьяна пожала плечами и ушла, решив, что с нее хватит.

Через некоторое время досужие соседи донесли Катиной тетке, что племянницу каждое утро тошнит в туалете. Разразился страшный скандал. Тетка выгнала Катю из дома. Общежития в их больнице не давали, а может быть, зав. отделением решил, что Катерина все равно теперь не работник и не стал за нее хлопотать. Кате ничего не оставалось, как уезжать обратно во Владимир.

Перед отъездом она подкараулила Татьяну в коридоре больницы и сунула в руки письмо для Андрея, который должен был приехать через полгода к Таниному отцу на плановый осмотр после операции.

– Лучше бы ты аборт сделала, пока не поздно, – попыталась вразумить ее Татьяна.

– Ни за что! – Снова в Катиных глазах сверкнула непримиримая ненависть.

Ах так? И Татьяна дома сожгла письмо не читая. «Веришь, дурочка, в любовь с первого взгляда? В людей веришь? Ну так и расти ребенка без отца, может, в конце жизни поймешь, что не все на свете ангелы».

Полгода прошло, и как-то отец сообщил, что Андрей Градов лежит у них на обследовании. Татьяна выдумала пустяковый предлог, чтобы появиться у отца в больнице. Андрей постарел, похудел и был покрыт чужим загаром, так что сразу стало ясно – вернулся из Афганистана. Он обрадовался ей, но не больше. А у нее снова вернулись прежние чувства. Но ничего у них с Андреем не вышло, хотя они гуляли по городу, и он даже пару раз был у них дома. О Кате он спросил только в последнюю встречу. И Татьяна ответила, что Катя уехала домой и точного адреса не оставила.

– Вот и все, – хрипло сказала Татьяна Ивановна, – кажется, потом его снова послали в Афганистан, больше я о нем ничего не слышала. Осуждаешь меня?

Лера молчала. Она думала о маме. О том, что не помнит маму смеющейся, а улыбалась мама крайне редко. О том, что мама была несчастлива с отчимом, Лера знала всегда, поняла это еще в детстве, как только увидела их рядом.

В итоге встреча с Лериным отцом не принесла матери ничего, кроме горя. И если быть до конца справедливой, то нельзя винить в этом одну только умирающую немолодую женщину, что сидит сейчас перед ней.

Он мог написать раньше. Если бы хотел, он разыскал бы маму – город Владимир не Южно-Сахалинск и не Калифорния, поезд всего одни сутки идет… Так что скорее всего, прочитав письмо, папочка выбросил бы его в первую попавшуюся урну. Одно дело – закрутить роман в больнице с симпатичной сестричкой, и совершенно другое – жениться на этой сестричке, да еще с ребенком.

Отец… Лере решительно ничего не говорило это слово.

– Вот рассказала тебе, – тяжко вздохнула Татьяна Ивановна, – легче все равно не стало. Ну скажи все, что ты обо мне думаешь!

– Да больно надо! – отмахнулась Лера. – Вы уж сами как-нибудь со своей совестью разбирайтесь! Лучше скажите, этим, из Конторы, что надо было?

– Расспрашивали, что я знаю о тебе, – тихо ответила Татьяна Ивановна, – я сказала, что не видела тебя три года, что соответствует действительности.

– Лучше бы вы сказали, что вообще меня не видели!

– Ага, а они письмо нашли, то, что мать твоя прислала… Что мне было делать?

– Сжечь это письмо, как то сожгли, двадцать три года назад!

Татьяна Ивановна внезапно прижала руку к груди и закашлялась. Сквозь кашель она покивала Лере, что та права, а она сглупила. Потом она поманила Леру рукой к себе и вынула из кармана халата маленький ключик.

Кашель унялся, и она смогла сказать, чтобы Лера открыла секретер и вытащила книги с широкой полки. За первым рядом оказался потайной ящичек, который запирался на ключ. Лера открыла его и увидела небольшую шкатулку из карельской березы.

– Не трогай, – слабым голосом сказала Татьяна Ивановна, – а впрочем, ты все равно не возьмешь… А даже если и возьмешь, то мне уже ничего не нужно.

Лера отмахнулась от нее и выхватила из пачки документов, что лежала рядом со шкатулкой, потертый на сгибах конверт. Конверт порвался, из него высыпалось несколько фотографий.

С маленького снимка на документы смотрело на нее серьезное, даже суровое лицо молодого мужчины. Короткий ежик белых волос, плотно сжатые губы и прямой взгляд очень светлых, почти прозрачных глаз. Лера и сама умела так смотреть. Еще был любительский снимок, где на первом плане стояли обнявшись трое молодых парней. Два лейтенанта и один штатский, в котором Лера без всякого удивления узнала Сергея Лугового. Вторым был Андрей Градов, улыбавшийся не в полную силу, а так, углом рта. Третьим в группе был парень с погонами лейтенанта десантных войск. Широкоплечий и крупный, он хохотал, наклонив лобастую голову, и видно было, что, несмотря на молодость, он уже начинает лысеть.

– Возьми, – прошелестела Татьяна Ивановна, – вот все, что есть. Сама не знаю, зачем хранила, а ты делай с ними что хочешь, мне уж все равно…

Внезапно она задышала тяжело и откинулась на спинку кресла.

– Зину позови… – шепнула она из последних сил.

Лера вышла, прошла по коридору и увидела в тамбуре очухавшуюся Зинаиду, которая сидела на бачке связанная и смотрела на нее, выпучив глаза.

– Только не визжать, – приказала Лера, разматывая веревку, – иди к хозяйке, ей плохо.

Зинаида молча подчинилась, Лера окинула взглядом тамбур и прихватила на всякий случай ключ, что висел на ржавом гвоздике возле двери.

Домработница Татьяны Ивановны Зинаида служила у нее много лет. Точнее, служила она в семье Татьяниных родителей, а потом, когда те умерли, осталась у Татьяны как привычный предмет обстановки, шкаф или комод.

Приехала Зина из деревни молоденькой девушкой и работать смогла устроиться только на валяльную фабрику. Брали еще на стройку, да туда побоялась – с детства почки застудила, когда девчонкой в прорубь провалилась, а на стройке ведь и в жару, и в мороз на улице.

На фабрике была не работа, а ад кромешный. Смена либо с шести утра, либо до полночи, кругом шерсть летит, машины гудят, мастер ругается нехорошо, нормы неподъемные. Которая девка из себя попригляднее да похитрее, уж сумеет с мастером договориться, чтобы он ей наряды получше закрыл, а Зине Бог ни ума, ни красоты особой не дал, так что как ни работай, а все равно зарплата получается с гулькин нос. Машины старые, все время ломаются, одной работнице прямо при Зине палец оторвало.

В общежитии и того хуже: комната огромная на двадцать человек, из окон дует, в туалете грязища, душ один на весь этаж, да и то никогда не работает. Да еще постоянное воровство и комендантша прямо зверюга, ей бы в фашистском застенке работать, самое подходящее…

Помыкалась Зина четыре месяца, а потом сняла угол у бабки и пошла в Военно-медицинскую академию санитаркой. Там, конечно, тоже не сахар, зато сложного ничего нет – тряпка да швабра, дело привычное. Тут-то и приметил ее доктор Иван Антоныч, царствие ему небесное, хороший был человек. Уговорил к нему в домработницы идти. Зина и согласилась. Жила у них как у Христа за пазухой – квартира большая, все удобства, Зине комнатку маленькую отвели. Жена у Ивана Антоныча невредная, с Зиной вежливая, на все праздники подарки хорошие делает. Радовалась Зина своей жизни, а только доктор Иван Антоныч все ее учиться заставлял. То в вечернюю школу посылает, то в медучилище; нужно, говорит, расти, а то всю жизнь в домработницах проживешь! А чем Зине плохо? Хозяин приходит поздно, ест что дают и еще в кабинете до ночи глубокой что-то пишет, хозяйка ни во что не вмешивается, даже сдачу после магазина не всегда проверяет. Вот Татьяна у них капризная – то ей не то и это не это, – но и с ней Зина ладит, лишний раз перемолчит, та и отойдет. А к ученью Зинина голова не приспособлена, засыпает она над книжками, так зачем же от добра добра искать?

И отступился от нее хозяин, у него своих забот полон рот. И прожила Зина всю жизнь в домработницах – сначала у доктора с женой, а потом у Татьяны.

А только как годы-то прошли, так и стала Зина раздумывать. И получилось, что ничего хорошего у нее в жизни не было, а уж впереди-то и подавно ничего не ждет. В самом деле, вот другие люди всю жизнь на крупных предприятиях проработали, квартиры заработали, каждое лето в санаториях отдыхали, их на пенсию с почетом проводили, телевизор подарили… Или, опять же, у людей дети, внуки бабушке помогают, на машинах на дачу возят. А у нее, Зины, кто? Да никто, не вышла она замуж! А как тут выйдешь, когда подходящего человека негде встретить. У хозяев-то в прежние времена гостей много бывало, да только кто же из них на прислугу взгляд бросит? Не те люди. А так Зина все одна да одна, только в магазин выскочит да в химчистку там… На улице приличного человека не встретишь, только алкаши у ларька болтаются. Вот и вышло, что прошла жизнь зря, заели хозяева Зинин век. Ну, на хозяина покойного грех жаловаться, а вот дочка его Татьяна… Из-за нее все беды. Ну чем она Зины лучше? А туда же – подай да принеси… Зина уж и отвечать ей научилась, а деться некуда. Так и живут вдвоем, собачатся. Одна радость – с соседками посплетничать о Татьянином житье-бытье. Все Зина примечает – и про то, что денежки у хозяйки водятся, и про шкатулочку заветную карельской березы, где кой-какое золотишко да камушки дорогие лежат… Не зря папаша покойный хирургом был – золотые руки. К нему на операцию в очередь стояли! Зина помнит, как по телефону звонят, все плачут – помогите, мол, Иван Антоныч! На вас вся надежда! А мы уж вас не обидим… И несли, даже Зине, случалось, по мелочи перепадало. Только доктор честный был, деньги брал после того, как больного на ноги поставит.

Язык у Зины без костей, все по двору разнесет. Один раз хозяйка застала ее за болтовней – ужас как орала. Ты, говорит, дура полная, дождешься, что придут квартиру грабить, тебе же первой достанется. Притихла Зина, а зло на хозяйку в душе затаила. Да не простила, когда узнала, что та больна тяжко. Наоборот, радость ее обуяла – вон, Бог-то все видит…

А тут приехали люди серьезные, государственные, из Конторы, разговор с хозяйкой приватный имели. Да только Зина-то все слышала. И на прощание один в золотых очках к ней лично обратился уважительно так – мол, Зинаида Кондратьевна, ждем от вас содействия и понимания. А тут вдруг девка обманом в квартиру ворвалась – Зина уж думала, что грабить пришли, к смерти приготовилась. А после, поразмыслив, девку-то ту признала. Та думала – парик надела, так и замаскировалась, не признают ее. Да такую версту коломенскую каждый запомнит! Зина не стала с хозяйкой базарить, что там у них с этой девкой за дела. А только приличные люди в квартиру обманом не врываются и на мусорный бачок домработниц не сажают. Зина номер телефонный у хозяйки со стола тихохонько взяла да отпросилась вроде бы по делу. Раз человек к ней с полным уважением, так и она в грязь лицом не ударит, сообщит куда следует про девку ту подозрительную.

А только хоть рот Зина в последнее время на замке держала, кое-кто уже прознал и про сберкнижку в столе, и про шкатулочку карельской березы, и про доллары, на черный день отложенные. Болтала домработница лишнее, многие ее слушали. Да во дворе-то одни старухи да шантрапа всякая, они если и полезут в квартиру, то их сигнализация остановит да замки крепкие.

Однако дошло и до серьезного человека. Не поленился он подежурить некоторое время около подъезда, видел, как Зинаида с озабоченным видом куда-то ушла, а хозяйка квартиры в последнее время вообще из дому не выходит, стало быть, сигнализация отключена. Очень удобный случай.

Татьяна Ивановна забылась неглубоким сном. Это был, собственно, не сон, а душное болезненное забытье. Перед ее глазами утомительно мелькали цветные круги и пятна, ритмично стучали невидимые назойливые молоточки. Вдруг сквозь это забытье она услышала чьи-то шаги и тут же проснулась.

На лбу выступила испарина, во рту пересохло, сердце глухо и мучительно стучало где-то в горле, и самое главное – ее охватил непонятный, необъяснимый страх.

Этот страх был связан с теми шагами, которые она услышала во сне.

Татьяна Ивановна прикрыла глаза, попыталась взять себя в руки, успокоиться. Ну что за истерика, в самом деле! Она прекрасно знает, что в квартире никого нет и не может быть! Эти шаги ей только приснились, приснились…

Но непослушное сердце стучало, как перегревшийся мотор, и страх не отпускал ее душу, не разжимал свою железную хватку.

– Зина! – крикнула Татьяна Ивановна, хотя знала, что домработница ушла на полдня по своим собственным делам.

Никто не отозвался.

Татьяна Ивановна замерла, прислушиваясь.

Из соседней комнаты снова донеслись едва слышные крадущиеся шаги.

Значит, это ей не приснилось. Значит, это не плод ее болезненного воображения. В квартире действительно кто-то есть.

– Зина! – снова крикнула она раздраженным, скандальным голосом. – Что вы там делаете? Немедленно отзовитесь! В конце концов, это ни на что не похоже!

Никто и не думал отзываться.

Татьяна Ивановна попыталась приподняться, сесть на кровати. Однако отвратительная, тошнотворная слабость охватила все ее тело. От страха у нее звенело в ушах, дрожали руки, перед глазами, как во сне, мелькали разноцветные пятна.

«Надо взять себя в руки», – подумала она.

– Надо взять себя в руки! – повторила она вслух, чтобы звук собственного голоса разрушил тягостную, настороженную тишину пустой квартиры. – Взять себя в руки, встать, обойти в квартиру и убедиться, что здесь никого нет!

Конечно, здесь никого нет. Откуда здесь кому-то взяться?

Из соседней комнаты донеслись отчетливые шаги.

Затем что-то упало на пол и покатилось – карандаш? Катушка?

Татьяна Ивановна упала на спину, натянула одеяло до подбородка. Зубы ее стучали от страха.

– Зина! – повторила она страдальческим голосом. – Зачем вы меня пугаете? В конце концов, это просто невозможно!

Дверь со скрипом приоткрылась.

Татьяна Ивановна хотела повернуться на этот скрип, увидеть того, кто вошел в ее комнату, но не решалась, страх парализовал ее, лишил последних сил.

Медленные, уверенные, тяжелые шаги прозвучали совсем рядом… приблизились к ее кровати…

Она зажмурила глаза, чтобы не видеть.

Потому что уже понимала, кто к ней пришел.

Смерть.

Рядом с ней тяжело скрипнул стул.

Она не выдержала и открыла глаза.

Совсем рядом с ней, в изголовье кровати, сидел незнакомый мужчина лет сорока. Толстый, крупный, с выбритой наголо головой, в черных очках, скрывавших его глаза.

– Кто… кто вы? – испуганно прошептала Татьяна Ивановна.

Он ничего не ответил, только поднес палец к узким губам, призывая ее к молчанию.

– Чего вы хотите? – прошептала женщина. – Денег? У меня их немного, но возьмите… они в секретере, возле окна…

Мужчина поднял с пола небольшой плоский чемоданчик, открыл его, достал заранее приготовленный шприц, наполненный прозрачной зеленоватой жидкостью. Аккуратно пощелкал ногтем по игле, выпустил маленький зеленый фонтанчик и твердой, уверенной рукой взял Татьяну Ивановну за запястье.

– Не… не надо! – проговорила женщина и забилась в судорогах.

Тогда мужчина поморщился, привстал и свободной рукой придавил ее к кровати. Иголка шприца проколола кожу, зеленая жидкость медленно вошла в плоть…

Татьяна Ивановна неожиданно успокоилась.

В конце концов, смерть неизбежна. Раньше или позже… в ее случае вопрос стоит даже не так: раньше или еще раньше… раньше или прямо сейчас…

Бритый мужчина отпустил ее руку, откинулся на спинку стула, снял темные очки.

У него оказались красивые карие глаза. Эти глаза смотрели на Татьяну Ивановну со странным любопытством – как на подопытного кролика или как на странное насекомое.

Татьяна Ивановна хотела что-то сказать, она приоткрыла рот… и бездыханной вытянулась на постели. Мужчина аккуратно снял с ее шеи маленький ключик на шелковом шнурочке и подошел к секретеру. У него были незыблемые правила работы, которым он твердо следовал, – не оставлять свидетелей. Тетка пожилая, больная, померла чуть раньше, кто усомнится? А если родственники хватятся ценностей, то домработница за все ответит.

Выйдя от Татьяны Ивановны, Лера, не скрываясь и не оглядываясь, пошла по улице. Мысли ее бродили в полном беспорядке. Что теперь делать? Куда идти? В сущности, Татьяна ничего нужного ей не рассказала. Устроила вечер воспоминаний – вспомнила бабка, как девкой была! Для чего ее ищут люди из Конторы? Где сейчас ее отец? Судя по суете вокруг его имени, он жив. Но так просто Конторе до него не добраться. Они думают, что Лера сможет им в этом помочь. Но тут они ошибаются, она понятия не имеет о своем папочке.

«Не знаю и знать не хочу!» – упрямо подумала она и тут перехватила взгляд встречного мужчины, очевидно, она сказала эти слова вслух. Все же рассказ Татьяны Ивановны выбил ее из колеи.

Лера потянула на себя дверь небольшого кафе, заказала чашку зеленого чая и уселась в уголке с сигаретой. От скуки она снова достала фотографии. Никаких чувств не пробудило в ней лицо на пожелтевшем снимке. И надо же было так случиться, что Лера – вылитый портрет своего отца. Не случайно люди, его знавшие когда-то, цепенеют при взгляде на нее. Сергей Луговой здорово изменился. Теперь вальяжный стал, большой начальник, депутат. Кто же у них третий? Обнимаются так радостно, давно не виделись, наверное.

Тут Лера сообразила, что снимок сделан в День десантника. Лето, и вокруг атмосфера праздника, у всех такие радостные лица. Ну, ясное дело, приехали в город, повидались с друзьями. Вон на заднем плане еще парни в форме, машина военная – «газик»…

Внезапно она поднесла снимок к глазам, потому что увидела что-то очень знакомое. Возле «газика» стоял с озабоченным видом молодой парень и копался в моторе. Они все тут были молодые, но этот, несомненно, был Лере знаком. То есть знала-то она его не тогда, тогда ее не было на свете. Она знала его сейчас.

Лера рассмотрела снимок вблизи, потом сбоку. Сомнений нет, она знала этого человека. Именно знала. Потому что теперь его больше нет на свете. Уж в этом-то она уверена. Потому что он умер на ее руках. Это был тот самый мужчина, который в недобрый час, поздно ночью полтора месяца назад, согласился подвезти ее до города. Именно с него начались все Лерины несчастья.

Без сомнения, это был Юрий Затворов по кличке Затвор. Его убили люди Аббаса. И стали искать Леру, потому что думали, что она украла у них чемодан с наркотиками.

Что это, думала Лера, всего лишь совпадение? Или снова жизнь втягивает ее во что-то ужасное?

Третий в компании – тот, лысоватый – положил по-хозяйски руку на «газик», стало быть, имеет отношение к машине. И к шоферу. Но Лера не знает, кто же такой этот третий.

Нужно снова идти к Татьяне Ивановне и расспросить старуху подробно. В противном случае можно только сдаться людям из Конторы и выполнять все, что они велят. Но это всегда успеется.

Лера огляделась. На лестничной площадке царила тишина. На дверях черной лестницы не было ни глазков, ни видеокамер.

Она достала украденный в первое посещение ключ, вставила в замочную скважину, стараясь не издать ни звука, плавно повернула. Толкнула дверь и проскользнула в квартиру.

Внутри было как-то не так. Слишком тихо, причем тишина была такая настороженная, такая напряженная, как будто кто-то прятался за углом, готовый в любую секунду внезапно напасть.

Лера медленно двинулась вперед, туда, где, как она помнила, находилась комната хозяйки.

С каждым шагом напряжение возрастало. Казалось, еще немного – и воздух в квартире заискрит, как провод под током.

При этом в квартире не было ни шорохов, ни скрипов – никаких звуков, обычных для человеческого жилья. Даже сквозняк не шевелил занавески.

Лера пересекла кухню, вышла в коридор.

Прямо перед ней была дверь той комнаты, в которой прошлый раз она разговаривала с Татьяной Ивановной.

Эта дверь была приоткрыта.

Лера открыла ее чуть шире, заглянула в комнату.

Татьяна Ивановна лежала на постели, неподвижно вытянувшись.

Лица ее от порога не было видно, но сама ее неподвижность испугала Леру. Живой человек не бывает таким неподвижным. Даже когда он крепко спит, дыхание можно заметить издалека, не говоря уже о невольных полусонных движениях.