Брестский квартет Порутчиков Владимир

11

Они просидели в болоте, кормя комаров и слушая жизнерадостное лягушачье многоголосие, до самой ночи, а когда стало совсем темно, Крутицын решился разведать обстановку.

Убедившись, что немцев поблизости нет, он помог выбраться на твердую землю Чибисову, который, хотя и пришел наконец в себя и даже порывался идти сам, был все-таки слаб от большой кровопотери. Следом, тяжело выуживая из черной жижи ноги, несли раненного, пребывающего в бессознательном состоянии полковника Брестский и пленный немец. Немец выглядел угрюмым, однако исправно тащил импровизированные носилки, понимая, что его жизнь сейчас висит на волоске.

Несколько минут разведчики просто лежали на берегу, тяжело дыша, как выброшенные на берег рыбины, однако контролируя каждое движение рухнувшего рядом с полковником немца. Кто его фрица знает: вроде, и устал, как и все, а может, только ждет подходящего момента, чтобы рвануть в спасительную чащу.

— Ну что, придется пленного того: в расход… и назад? А? — первым нарушил молчание Брестский; в лунном свете его глаза лихорадочно поблескивали. — Своих надо спасать. Да побыстрее. Летние ночи — короткие. Времени в обрез.

— В обрез, — рассеянно отозвался Крутицын, все мысли которого были сейчас занятны поиском выхода из сложившейся ситуации.

— Отставить в расход! Ты, Брестский, права такого не имеешь, — подал вдруг голос Чибисов. — Наши товарищи жизнями своими пожертвовали, пытаясь задание выполнить, а ты… в расход. Этот немец дорогого стоит. И слушай мой приказ: во что бы то ни стало доставить «языка» к нашим. Ничего, как-нибудь дойдем… Я, слава богу, не в ноги ранен и идти смогу.

Он попытался было встать, но Крутицын остановил его:

— Погоди, командир. Полежи пока. Пойду разведаю дорогу. А ты, Дима, смотри: с пленного глаз не спускай.

Уныние, как известно, один из самых тяжких грехов. Но именно сейчас гвардии старшина Крутицын, бывший поручик и бывший счетовод, как никогда был близок к нему. Да и как тут не впасть в отчаянье: Чибисов ранен и сильно ослаб от кровопотери, а помимо командира, на руках еще беспомощный, почти не приходящий в сознание полковник и важный, очень ценный немец — цель их поиска и слабое оправдание всех предыдущих жертв. С таким грузом перейти линию фронта казалось старшине просто нереально, тем более что для начала до нее еще надо было добраться, это — тридцать с лишним километров по занятой врагом территории. Но где-то же должен быть выход. Только где?

Похожее состояние собственного бессилия бывший поручик испытал лишь однажды: весной двадцать первого года в заплеванном тамбуре общего летящего сквозь ночь вагона, где-то между Москвой и Минском…

Вообще надо признать, что вся эта поездка была большой авантюрой, на которую можно решиться лишь только по молодости, поскольку отправляться в полную непредвиденных опасностей дорогу через охваченную великой смутой страну, даже не зная, жива ли и готова ли принять их дальняя крутицынская родственница, к которой они направлялись, было верхом безрассудства, тем более, что город Брест, под которым проживала эта самая родственница, вместе с большим куском Западной Белоруссии еще в марте месяце отошел по мирному договору к Польше. Но оставаться в голодной, зажатой страхом перед чекисткими расстрелами Москве становилось для Крутицыных все опасней, а родственница — двоюродная сестра покойной крутицынской матери — к этому времени оказалась вдруг единственным близким им человеком на всем пространстве бывшей царской империи. Да и жена неожиданно для поручика уцепилась за эту авантюрную идею: куда угодно, лишь бы только вместе. Маша все никак не могла привыкнуть к мысли, что муж теперь рядом, и каждое утро просыпалась с ощущением зыбкости их семейного счастья, хотя с той зимней ночи, когда похудевший до неузнаваемости, пробирающийся из Крыма Сергей постучал в двери их московской квартиры, прошло уже более трех месяцев.

Крутицыну — на это ушла часть машиных золотых украшений, — удалось достать два билета на идущий до Минска поезд, но, как выяснилось в день отъезда на вокзале, билеты эти давали лишь право пройти на заполненный мешочниками перрон; все дальнейшее зависело от упорства и везения самих пассажиров.

Около минского поезда уже чернела озверелая, стонущая от давки толпа. Одной рукой прижимая к себе испуганную и совершенно несчастную Машу, а другой при помощи тычков и зуботычин, пробивая себе дорогу, бывшему поручику каким-то чудом удалось добраться до указанного в билетах вагона и сунуться с ними к пытающемуся хоть что-то контролировать человеку в железнодорожной тужурке. Но тот, скользнув по билетам равнодушными глазами, только обреченно крякнул, показав головой на забитый людьми вход. Однако Крутицыну, вдоволь помотавшемуся по охваченной Гражданской войной стране, к такому повороту событий было не привыкать. Шепнув Маше: «Держись за меня как можно крепче», он с разбегу буквально ввинтился в мешанину людских тел и, безжалостно наступая на чьи-то ноги, втыкая локти в чьи-то бока, не обращая внимания на трехэтажный мат и угрозы, пробрался почти в самую середину пропахшего застарелым потом и куревом вагона, где и усмотрел наконец подходящее, как он решил, место аккурат у серого от пыли окна. Вцепившись в брезентовый ремень мужа, опоясывающий его колючую солдатскую шинель, за ним следовала Маша, зажмурившаяся от ужаса и беспристанно шепчущая слова извинения бесконечным спинам и перекошенным то ли от боли, то ли от гнева лицам. И хотя место, наконец присмотренное Крутицыным, было занятно чьими-то большими тюками, бывший поручик бесцеременно скинул их на пол и, усадив жену, втиснулся сам между нею и каким-то покорно подвинувшимся к самому проходу старичком.

Тут только выяснилось, что в этой безумной давке из крутицынского заплечного мешка, вспоротого каким-то вокзальным ловкачом исчезли все вещи и продукты. Хорошо еще, что дорогой сердцу именной револьвер, — как ни просила жена не брать оружия с собой: не ровен час нарвешься на чекистскую проверку, — лежал в боковом кармане старенького, еще Машиного отца, пиджака, вместе с завязанными в крохотный узелок фамильными драгоценностями, количество которых сильно уменьшилось после голодной московской зимы.

— Зря вы, господин хороший, чужие вещички-то на пол сбросили, — вдруг подал голос тот самый покладистый старичок. Он снял картуз и быстро поскреб заскорузлыми ногтями красную запотевшую лысину. — Хозяин придет, здорово осерчает, — и, наклонившись к самому уху расстроенного пропажей поручика, доверительно прошептал: — Они, судя по всему, из этних… из уголовного элемента будут. Да не одни, а с компанией: в этом же вагоне едут.

— Ничего, папаша, разберемся. Спасибо за сведения, — обозначив губами улыбку, вежливо ответствовал старичку Крутицын.

Обняв дрожащую, готовую вот-вот разрыдаться Машу, в ожидании отправления поезда он стал шептать успокаивающие слова в ее теплое, нежное и немыслимым образом пахнущее духами ухо, ибо какие могут быть духи в голодной, едва пережившей холодную зиму Москве. Помня, однако, предупреждение старичка, поручик нет-нет да и посматривал украдкой от жены в забитый людьми проход. Но хозяина тюков все не было. Соседи по купе — несколько пожилых женщин и молодой паренек, видимо, сын одной из них, — настороженно безмолвствовали, стараясь не встречаться взглядами с взъерошенным и готовым к немедленному отпору поручиком. Над головой при словах старичка тяжело заворочались и засопели, но возмущаться тоже пока не спешили, а на верхней полке напротив, не обращая внимания на стоящий в вагоне гвалт и равнодушно выставив на всеобщее обозрение обтянутую черной кожанкой спину и забрызганные застарелой грязью сапоги, спал какой-то плечистый господин.

Внезапно вздрогнул и поплыл назад вокзал, и постепенно набираемая поездом скорость быстро смешала в одну бесформенную массу толпящиеся на перроне фигуры и лица. Потом под веселый перестук колес покатились навстречу какие-то хозяйственные, давно заброшенные постройки, кучи мусора, остовы товарных, разобранных на дрова вагонов на соседних путях… Лишь только пробивающаяся сквозь угольную пыль молодая трава и чуть подернутые зеленью деревца вдоль путей оживляли эту безрадостную картину. За деревьями виднелись обветшалые одноэтажные дома окраинной Москвы, над которыми кое-где торчали мертвые трубы давно неработающих заводов. А вскоре далеко позади остался и сам несчастный, голодный, переживающий свою четвертую революционную весну город…

Крутицын не заметил, как задремал. Проснулся от грубого тычка в ногу. Над ним нависал какой-то плосколицый субъект и щурился от закатного, бьющего в окно солнца. Ноздри субъекта раздувались от гнева. Покладистый старичок, испуганно моргая, смотрел то на него, то на Крутицына. Женщины спали, лишь паренек с помятым со сна лицом с боязливым любопытством следил за развитием событий. Спина в кожанке и забрызганные грязью сапоги были все так же неподвижны. Крутицын покосился на жену. Маша спала, прислонившись головой к оконному стеклу, и лицо ее казалось умиротворенным. Увидев, что Крутицын открыл глаза, субъект нарочито гнусавым голосом спросил:

— Это ты, что ли, фраерок, мои манатки в проход сбросил?

При звуках его голоса Маша сразу же нахмурила брови и зябко поежилась, продолжая, однако, спать.

— Ну я, — спокойным голосом, стараясь не разбудить жену, отвечал поручик. — И что с того?

— А то, что это мое место, понял? — все больше нервничая, напирал плосколицый.

— А чем, любезный, докажете? У меня вот, например, билеты имеются. А у вас что? Только эти вещички? — стараясь сохранять спокойствие и сожалея, что не переложил свой револьвер в карман шинели, вопрошал Крутицын.

— А тут и доказывать нечего, фраерок! А ну-ка встал со своей бабой и ушел по-хорошему, пока не огорчили тебя.

— Ты, что ли, меня огорчать собрался? — усмехнулся Крутицын, резко вставая со своего места. Не ожидавший этого плосколицый инстинктивно отпрянул и, зацепишись за чью-то ногу, рухнул в проход. От грохота проснулись все, даже кожаная спина заворочалась, гулко стукнув в стену сапогом. Маша вскрикнула и уцепилась за рукав Крутицынской шинели:

— Сережа, что?! Что здесь происходит?

— Все нормально, Машенька. Просто человек на наши места претендует, а билет предъявлять отказывается. Я думаю, Машенька, он просто врет. Врете ведь, господин хороший? А? — последнее Крутицын произнес уже с угрозой в голосе.

Плосколицый поднялся, воровато зыркнул по сторонам и почти прошипел, оскалив страшные черные зубы:

— Ну хорошо, фраерок, ты сам напросился!.. Погоди у меня…

С тем и ушел, забрав свои тюки. Маша испуганно приникла к севшему обратно на свое место Крутицыну:

— Сережа, мне страшно! Давай уйдем отсюда.

Даже сквозь шинель и женино демисезонное пальтишко Крутицын чувствовал, как часто бьется ее растревоженное сердце.

— Куда ж мы пойдем, родная моя? Да не бойся, ведь кругом люди… — При этих словах старичок сочувственно вздохнул, проснувшиеся женщины еще больше нахохлились, а молодой человек с деланным равнодушием уставился в окно. — Нам с тобой только ночь продержаться, а утром уже Минск.

В тревожном ожидании прошел остаток вечера, но плосколицый так больше и не появился.

Навевая сон, мерно стучали колеса, плыл за окном задернутый мраком пейзаж, и засыпало купе и засыпал весь вагон. И уже спала, склонив голову на мужнино плечо, Маша, и охваченному полудремой поручику самому уже начинало казаться, что все произошедшее несколько часов назад лишь только померещилось… Он снова подумал о том, что неплохо было бы переложить револьвер в карман шинели, но не хотелось беспокоить Машу, да и светиться оружием, пожалуй, было тоже ни к чему…

Крутицын продержался до глубокой ночи, на долгих стоянках вслушиваясь в шумы спящего тревожным сном вагона и пялясь в черное окно, за которым ни огонька, ни звука, но незаметно тяжелела голова и наваливался нехороший, кошмарный сон: чудились бывшему поручику чьи-то чересчур громкие голоса, развязный смех, и под конец кошмара кем-то четко над ним произнесенное: «Вот он…»

— Сережа! — проснулся Крутицын от отчаянного крика жены. В тот же миг не успевшего опомниться поручика грубо выдернули с места и приложили головой о край полки. В голове сразу же зашумело. Крутицын дернулся, пытаясь вырваться из крепких сграбаставших за грудки ручищ, успел даже съездить по чьему-то почти полностью растворенному во мраке лицу, но откуда-то сбоку в скулу вдруг влетел твердый, как булыжник, кулак, и окончательно помутилось в глазах, и во рту стало солоно от крови. «Эх, проморгал, раззява. Только бы не потерять сознание, только бы…»

Обмякшего поручика поволокли куда-то прочь по заставленному мешками проходу, пока наконец не втолкнули в наполненный колесным грохотом тамбур с тускло горящей под потолком лампочкой. Там, не давая опомниться, Крутицыну несколько раз саданули поддых, а потом заломили назад руки, да так что в плечевых суставах что-то хрустнуло.

— Ну что, фраерок, предупрежал я тебя, а? — прошипел над ухом поручика знакомый уже голос. Перед ним, нехорошо осклабившись, стоял с ножом плосколицый. Двое его подельников держали Крутицина сзади. «Это конец, — подумал он. — И рыпнуться даже не успеешь. Короткий удар лезвием под ребро и полетишь ты, Сережа, дохлым под откос». Но не собственная смерть сейчас страшила Крутицына, а судьба остающейся один на один с уголовниками жены. От ощущения собственного бессилия он готов был завыть. Как нелепо, как страшно заканчивалась жизнь.

— Мужики, что вы, в самом деле? Давайте поговорим. По-хорошему. Как люди, — стараясь сохранять спокойствие прохрипел дуреющий от боли поручик, чувствуя, что держат его крепко и так просто из этих рук ему не вырваться.

— Прости, фраерок: поздновато по-хорошему-то. Я ведь жизнь твою вместе с бабой твоей на кон поставил. И проиграл. Вот ему, — кивнул он на тяжело дышащего справа громилу. — А должок, сам понимаешь, платежом красен. А баба у тебя знатная. Сисястая. Такую маять одно удо…

Каким-то чудом извернувшись, поручик достал сапогом плосколицего, и, прежде чем страшный удар по голове вверг Крутицына во мрак беспамятства, успел услышать его сдавленный полный боли и ярости крик: «Кончай его, падлу! Кончай!..»

А потом был какой-то черный бесконечнй туннель, куда поручик падал, раскручиваясь все сильнее и сильнее…

— Сереженька, миленький, очнись!.. Сереженька! — услышал он над собой вдруг прорвавшийся из небытия дрожащий, полный слез голос жены и почувствовал, как нежные ладони гладят его по лицу.

Чей-то сочный, гремящий рядом басок властно спрашивал у кого-то:

— Товарищ, когда ближайшая станция?

И этот кто-то, видимо проводник, испуганным голосом отвечал:

— Узловая. Минут через десять — пятнадцать будет…

— Ступин, распорядишься на станции, чтобы сгрузили трупы, да позвони в местное ЧК по поводу задержанного. И глаз с него не спускай, пока на станцию не прибудем!

— Есть, товарищ Вострокнутов! — отвечал сочному баску кто-то третий.

Тусклая лампочка под потолком показалась поручику ослепительной. Рядом с лампочкой белело заплаканное и такое родное лицо Маши. Сильно ныл затылок и чьи-то сапоги больно упирались Крутицыну в бок. Чуть повернув голову, увидел он распростертое рядом тело, с задранным кверху небритым подбородком. А за ним, у наружной двери, уставившись на поручика остекленевшими полуприкрытыми глазами, сидел, безвольно раскинув ноги, неживой уже плосоклицый и изо рта его стекала черная струйка.

— Маша… Как ты? С тобой все в порядке? — спросил ничего не понимающий, еле ворочающий языком поручик.

— Слава богу, живой!.. — облегченно выдохнула Маша.

— Очнулся? Ну вот и хорошо, — произнес все тот же сочный басок. — Вовремя мы успели. А ну-ка, товарищ, помогите поднять гражданина потерпевшего…

Проводник и обладатель сочного баса — им оказался плечистый бородач в кожанке и заляпанных грязью сапогах, — помогли поручику встать. Тамбур сразу же накренился и пол стал уходить из-под вдруг ослабевших ног, но поручика поддержали и осторожно повели внутрь вагона. В проводницком закутке, заметил краем глаза Крутицын, лежали лицом вниз и жалобно постанывали еще два уголовника со связанными за спиной руками. Над ними сидел молодой человек в перетянутом портупеей демисезонном пальто и деревянной кобурой на боку.

Потом мимо нетвердо ступающего, ведомого под руки поручика, прежде чем он очутился в своем купе, проплыло несколько десятков сонных, испуганных, любопытствующих лиц. Кажется, не спал весь взбудораженный произошедшим вагон. Бородача сразу же забросали вопросами:

— Господи, что случилось?

— Почему стреляли?

— Говорят, в поезде бандиты?..

— Все в порядке, граждане, все в порядке. Продолжайте отдыхать, — отвечал на все вопросы человек в кожанке и строго покрикивал на зазевавшихся пассажиров. — Ноги, ноги с прохода убери! И мешки тоже. Дайте пройти потерпевшему.

Наконец Крутицына довели и посадили на его место. Взоры всех находящихся в купе и стоящих в проходе зевак сразу же обратились на него. В глазах женщин теперь сквозило живое участие, а покладистый старичок, показав глазами на человека в кожанке, сказал:

— Спасибо товарищу! Если бы не он, порешили бы они вас.

Тут только Крутицын обратил внимание, что полка напротив пуста.

— Да ладно, отец. ЧК ведь не только контру к стенке умеет ставить, но и граждан своих защищать, — махнул рукой бородач и, обращаясь к Крутицыну и устроившейся рядом с мужем Маше, добавил: — Ничего, товарищи, дайте срок, мы и в поездах порядок наведем. Разделаемся со всякой швалью, как разделались с белогвардейской сволочью…

При этих словах глаза бородача грозно блеснули. Крутицын почувствовал, как напряглась и замерла сжимающая его руку ладонь Маши, но в следующий момент их спаситель, широко улыбаясь, уже протягивал Крутицыну свою крепкую ладонь:

— Будем знакомы. Вострокнутов. Семен Вострокнутов. Следователь ВЧК…

12

Поминутно замирая и прислушиваясь, Крутицын углубился в полный ночных шорохов лес, но немцы, судя по всему, уже давно покинули его. Пройдя еще немного вперед, старшина опустился на колени и, рванув воротник немецкого тесноватого ему мундира, вытащил наружу свой позолоченный крестик. Поднес к пересохшим губам, осенил себя крестным знамением и стал молиться.

— Господи, укрепи… Господи, не дай погибнуть здесь товарищам моим. Ведь не для себя, для земли своей, не щадя живота своего, стараемся… — взывал он громким шепотом к полуприкрытой облачком луне и ласково мерцающим вокруг нее звездам. И бывшему поручику казалось, что и они, и застывший в ночном оцепенении, вдруг разом погасивший все шорохи лес, внимают его идущим от самого сердца словам.

Для бывшего царского офицера, присягавшего на верность совсем другой стране, молитва была не только обращением к Богу, на помощь которого уповал он в минуту душевной немощи. Она была незримой ниточкой, связывающей его с той неповторимой, уже и кажущейся так замечательно обустроенной, цветущей православной страной, вдруг разом, по какому-то бесовскому наваждению, разгромленной собственным народом, который, подобно доверчивому, неразумному дитяти, как-то незаметно, исподволь попал под власть сладкоречивого извращенного чужака и по коварному наущению последнего со звериным упоением сокрушил опостылевший отеческий дом, еще не понимая, не ведая, что навредил только самому себе. И скоро чужак будет полноправным хозяином не только дома, но и смятенной, обманутой души его. Или, быть может, всему виной был тот страшный языческий вирус еще довладимирской Руси, так до конца не истребленный, затаившийся в народной крови и вдруг снова пробудившийся к жизни.

Что значила вера для человека, живущего теперь в кумачовой, марширующей и поющей во всю мощь репродукторов стране, где светлые божьи храмы превратились в склады или деревенские клубы, в которых зопотевшие, коренастые парни и девки — дети тех, одурманенных, слетевших с вековой резьбы людей, стараясь не замечать проступающие сквозь густой слой побелки строгие лики полузабытых святых, под веселые переливы тальянки энергично отбивали такт молодыми мускулистыми ногами?

Для Крутицына вера всегда оставалась единственным духовным прибежищем, неизменным светлым столпом, все так же твердо стоящим средь бурного моря людского безумия.

И не Союзу Советских Республик, а стране, черты которой, подобно замазанным церковным ликам, упорно проступали сквозь слой большевистской штукатурки, продолжал служить бывший царский поручик Сергей Евграфович Крутицын.

— Господи, не оставь раба твоего!..

А потом он вдруг услышал надсадный шум мотора.

Еще не зная зачем, Крутицын пошел на этот то затихающий, то снова усиливающийся звук и вскоре увидел такую картину: на лесной дороге буксовала крытая тентом грузовая машина, двое, что-то зло орущих солдат, упираясь хилыми плечами в задний борт, тщетно пытались вытолкнуть ее из переполненной дождевой водой канавы, а из кабины высовывалась взъерошенная голова отчаянно «газующего» шофера. Когда шофер прекращал насиловать двигатель, становились слышны доносящиеся из кузова стоны и проклятья. На высоком борту грузовика даже во мраке был хорошо различим белый круг с темным крестом посредине.

«Похоже на санитарную машину», — подумал старшина и, чтобы получше рассмотреть происходящее, подобрался поближе. Тут ему на помощь вдруг пришла луна: она наконец окончательно скинула с себя зазевашееся облачко, и на дороге стало светло как днем. «Санитарная», — уже не сомневался Крутицын, не замечая, что в очередной раз пытается подкрутить несуществующий ус.

По своему опыту бывший поручик знал, что ничего так просто в жизни не происходит: раз Господу было угодно вывести его к этой машине, значит это — неспроста. Во всяком случае это был шанс, который разведчику не следовало упускать.

Но какими судьбами занесло на эту лесную дорогу немцев?

Притаившийся за деревом Крутицын некоторое время внимательно наблюдал за происходящим. Из обрывков долетавших до него фраз он вскоре выяснил, что машина везла тяжелоранненых солдат на аэродром для оправки в тыловой госпиталь, но решивший сократить маршрут шофер, не справился с управлением и угодил в переполненный дождевой влагой кювет.

Едва только Крутицын услышал про аэродром, то в голове его невольно сложилась спасительная, как он подумал, цепочка: машина, аэродром, самолет. «Надо во что бы то ни стало добраться до этого аэродрома, а там, как говорится, поглядим».

Санитары тем временем бросали под задние колеса новые и новые пуки веток, и снова, напрягая все свои силы, упирались в борта, мужественно подставляясь под потоки бьющей из-под буксующей машины воды и грязи, но все было тщетно.

«Кажется, пора вмешаться», — решился наконец Крутицын, когда, предприняв очередную безуспешную попытку, взмокшие, забрызганные грязью санитары в изнеможении опустились на дорогу и закурили папиросы, — в сторону старшины сразу же потянуло сладковытым дымком, — а севший на подножку кабины шофер в отчаянье обхватил голову руками. Оружия ни у кого из них видно не было.

— Что здесь происходит? — громко спросил Крутицын, внезапно появляясь из мрака с наставленным на немцев автоматом. И хотя старшина не сомневался, что произведет на «зрителей» неизгладимое впечатление, действительность превзошла все его ожидания…

Один из санитаров, издав неподдельный крик ужаса, опрокинулся на спину, а другой, выронив папиросу, тут же нервно вскочил и зачем-то вытянулся по стойке смирно. Лишь шофер дернулся было достать что-то из кабины, но Крутицын, коротко поведя дулом в его сторону, быстро сказал:

— Не стоит. Идите-ка лучше к своим товарищам.

Когда шофер присоединился к санитарам, старшина повторил свой вопрос:

— Что здесь происходит? Какого полка?

Увидев немецкую форму и сообразив, что к ним обращаются на родном языке, солдаты несколько успокоились, а шофер рассказал, что с ними произошло.

Как оказалось, по пути на аэродром у машины дивизионной медслужбы пробило колесо, и довольно-таки долго провозившийся с его заменой шофер, боясь опоздать к санитарному самолету, решил сократить маршрут через лес; тем более, что дорога эта была ему хорошо знакома. Но сегодня им явно не повезло…

— Все из-за дождя, господин фельдфебель! И проклятого колеса. Не иначе! — добавил под конец рассказа расстроенный шофер, которого так и подмывало в свою очередь спросить, что здесь делает Крутицын. К этому времени немцы окончательно успокоились, а когда старшина сказал им, что он из прочесывающей лес команды и под его началом еще несколько солдат, то и вовсе пришли в восторг: вшестером-то они точно смогут вытащить проклятый грузовик из канавы.

— Только с нами еще двое раненых, — Крутицын решил пока не открывать немцам, кто он есть на самом деле, справедливо посчитав, что расслабленными, не ожидающими подвоха людьми управлять гораздо легче. Самое главное — не дать им опомниться. — Один — русский диверсант. Так что потребуется ваша помощь. Носилки в машине имеются?

— Так точно, господин фельдфебель! Разрешите спросить: а что, в этом лесу скрываются русские диверсанты?

— Скрывались, но уже все уничтожены, кроме двоих, взятых нами в плен.

Шофер с ужасом подумал, какой опасности подвергался всякий раз, когда выбирал именно этот маршрут, и мысленно тут же поклялся себе, что впредь будет ездить только по главной дороге, несмотря ни на какие непредвиденные задержки. Теперь ему сразу стало понятно настороженное поведение фельдфебеля.

Тем временем один из санитаров, гулко стукнув открываемым бортом, уже вытаскивал носилки из крытого тентом кузова, откуда послышалась новая порция брани и криков:

— Проклятье! Долго ли еще эти тыловые жеребцы будут издеваться над нами? Так и подохнуть недолго!.. Костоломы!

Стараясь не выпускать из вида стоящих на дороге, старшина быстро глянул внутрь машины. Посветил фонариком. Человек шесть раненых, обмотанных с ног до головы бинтами, лежали на щедро устилавшей пол соломе; двое или трое беспомощно тянули вверх руки, черными провалами выделялись на их восковых лицах искаженные страданьем рты. Никакой опасности, понял Крутицын, лежащие не представляли. В глазах старшины они уже перестали быть солдатами вражеской армии, и ничего, кроме жалости, он к ним сейчас не испытывал.

— Потерпите еще немного, служивые. Там в лесу тоже нужна помощь, — и, обернувшись к шоферу, спросил: — Сколько осталось до самолета?

Тот быстро глянул на наручные часы и расстроенно качнул головой:

— Самолет должен приземлиться с минуту на минуту, господин фельдфебель, и ждать нас будет максимум около часа, а до аэродрома еще минут двадцать на хорошей скорости, а с ранеными, сами понимаете, особо не разгонишься. Так что можем не успеть, господин фельдфебель.

— Должны успеть. В противном случае половина этих несчастных не доживут и до утра. За мной бегом марш!

— А оружие брать? — подал голос кто-то из санитаров.

— Не нужно, только носилки…

Ничего не подозревающие тыловики, или «тыловые жеребцы», как зло назвали их раненые солдаты-окопники, смело зашагали следом за мнимым фельдфебелем. Немецкая привычка повиноваться старшему по званию, сидевшая в крови у большинства солдат вермахта, часто вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения, дала о себе знать и сейчас. В силе этой привычки не раз убеждался Крутицын во время рейдов во вражеский тыл. Так однажды старшина просто подключился к телефонной линии, командным голосом приказав ответившему на звонок унтеру срочно выслать команду для устранения обрыва в таком-то районе. Унтер выполнил приказ в точности: не прошло и пятнадцати минут, как разведчики уже волокли двух скрученных и ошеломленных связистов обратно через линию фронта.

«Германцы — хорошие бойцы: умелые, грамотные, но… безынициативные. И это их слабое место, — не раз говорил товарищам старшина. — Самое главное — не дать им опомниться…»

— Внимание! Я не один. С друзьями, — громко по-немецки сказал Крутицын, когда они наконец дошли до места, где прятались его товарищи.

— Да-да. Давайте сюда! Мы здесь, — тоже по-немецки ответили из темноты.

Крутицын сразу же узнал голос Брестского, которого, как и других бойцов разведроты, самолично натаскал без акцента произносить несколько наиболее употребимых немецких фраз, что впоследствии не только помогало без шума захватывать «языков», но порой спасало разведчикам жизнь.

Вскоре из темноты вынырнул и сам Брестский, быстрый и бесшумный, как тень. Кто-то из санитаров даже не сдержал испуганного восклицания. Мгновенно оценив ситуацию, Дима молча махнул рукой, пропуская вперед Крутицына и следующих за ним немцев.

Первым старшина увидел капитана. Прислонившись спиной к чахлой березке, тот полулежал, держа под прицелом своего автомата пленного немца, который, скорбно ссутулившись, сидел в ногах раненого полковника, едва различимый на фоне чернильных зарослей камыша. Немец поднял на шум голову, и на его фуражке тускло блеснули в свете луны орел и кокарда.

— Господин фельдфебель, так кто же из них диверсант? — с растерянным видом повернулся к Крутицыну шофер

— Оба, — не моргнув глазом отвечал старшина и, не давая немцам опомниться, уже командовал. — Так, не теряем времени! Быстро грузим на носилки раненых и бегом к машине.

— Вы, — ткнул он пальцем в испуганно хлопающего глазами штабиста. — Поможете вот ему, — палец тут же нацелился на шофера, — нести носилки с раненным диверсантом, — кивок в сторону полковника. — И предупреждаю, — палец снова переместился к штабисту: — Без глупостей! А вы, — обратился Крутицын к санитарам, указывая на Чибисова, — понесете моего раненого солдата.

Те поспешили исполнить приказание строгого фельдфебеля. Один из санитаров попытался было забрать у капитана оружие, но тот с отчаянным криком: «Найн!» (Чибисов сразу же понял и втянулся в предложенную Крутицыным игру, правда, еще не понимая, замысла последнего) не позволил ему сделать это.

— Отставить, санитар. Оружие оставить. Пока, — тут же отреагировал на этот крик Крутицын и, скомандовав: «За мной! Не отставать!», первым шагнул обратно в чащу.

Замыкающим, сверля ненавидящим взглядом идущего перед ним штабиста, шел Брестский…

13

Самое главное теперь было успеть. Транспортные самолеты люфтваффе, впрочем, как и транспортники советских ВВС, предпочитали летать к фронту по ночам, из-за меньшей вероятности встретиться с истребителями противника, а учитывая временной фактор: короткие летние ночи, по-немецки строго выдерживали график полетов.

Но, несмотря на то, что времени оставалось в обрез, шофер, чтобы не растрясти раненых, старался ехать с максимальной осторожностью и лишь у самого аэродрома рискнул разогнать машину, да и то потому только, что началась хорошо укатанная дорога. Он, правда, несколько увлекся скоростью и, к ужасу едва успевшего отскочить в сторону охранника, едва не снес загораживающий проезд шлагбаум. Из будки тут же вылетел разъяренный унтер-офицер:

— Вы что, совсем с ума спятили, на такой-то скорости?!

— Простите, герр офицер, — высунулся из кабины Крутицын, держа в руках переданный шофером пропуск. — Опаздываем с тяжелоранеными к самолету: по дороге спустило колесо.

Сидевшие в кузове разведчики с напряженным вниманием вслушивались в происходивший снаружи разговор. Чибисов, как бы невзначай, поглаживал спусковой крючок своего автомата, а Брестский сунул руку в накладной карман своего мундира, где у него лежала заготовленная на всякий непредвиденный случай граната. Впрочем, под тентом было так темно, что разведчики могли не опасаться, что кто-то из санитаров заметит их движения.

В самом начале пути одолеваемые любопытством немцы еще, правда, пытались разговорить своих новых попутчиков, но поскольку на все задаваемые ими вопросы Брестский либо упорно отмалчивался, либо мрачным голосом произносил одну из заученных с Крутицыным фраз: «Отстаньте, я очень устал», а Чибисов, и без того страдающий от своей раны, стонал так громко и так жалобно, то они вскоре окончательно оставили свои попытки узнать хоть какие-то подробности задержания русских диверсантов. Пленный немецкий офицер был бы и рад сообщить санитарам истину, но предусмотрительно спеленутый бинтами и по виду ничем теперь не отличающийся от раненных солдат он лежал промеж ними с кляпом во рту и только приглушенно мычал, глядя в кромешный мрак полными бессильной ярости глазами.

Увидев, что машина санитарная и услышав доносящиеся из кузова стоны, унтер несколько смягчился и, быстро глянув в протянутый ему документ, махнул своему солдату рукой: пропусти, мол.

Через мгновение, грузовик уже мчался мимо затянутых маскировочными сетями истребителей в сторону обозначенной красными огоньками взлетной полосы. «Надо будет отметить этот аэродром на карте», — подумал Крутицын, выискивая глазами санитарный самолет.

— Опоздали, господин фельдфебель, опоздали! — закричал вдруг шофер, указывая куда-то вперед и вбок. «Тетушка Ю», как называли Ju-52 немецкие солдаты, с хорошо различимыми крестом на молочно белеющем борту уже оторвалась от земли и через мгновение бесследно растворилась в ночном мраке. Красные огоньки на взлетке тут же погасли.

«Старый дурак! Собственноручно завез товарищей в ловушку!» — мелькнуло в голове старшины. В висках сразу же застучало. Еще немного, и Крутицын впал бы в отчаяние, но в этот момент он вдруг заметил черный силуэт какого-то транспортника, неспешно выруливающего на взлетную полосу метрах в ста от грузовика. Вдоль полосы снова вспыхнули красные огоньки.

— Вообще-то, по инструкции надо сдать раненых аэродромной санитарной службе, — тем временем продолжал кричать испуганный шофер. — Они потом займутся их погрузкой на другой самолет! Их палатка в самом начале аэродрома. Разрешите вернуться, господин фельд… Кх!..

Немец едва не захлебнулся окончанием слова «фельдфебель», когда перед его носом вдруг возник указывающий на транспортный самолет перст. Командный голос гаркнул в ухо:

— К черту санитарную службу! К черту палатку! Перегораживай ему дорогу!.. Скорее!

Шофер повиновался беспрекословно. В этом странном фельдфебеле было что-то пугающее. Да и пистолет, внезапно оказавшийся у того в руке, отбивал всякую охоту к возражениям.

Заскрипели тормоза, жалобно хрустнуло в коробке передач, и вот уже подпрыгивающий на ухабах (как проклинали в этот момент шофера все находящиеся в кузове!) грузовик помчался наперерез самолету.

Летчикам каким-то чудом удалось остановить свою рокочущую трехмоторную махину перед внезапно перегородившим взлетную полосу грузовиком. Увидев стремительно надвигающуюся на него смерть, шофер вскрикнул и, бросив руль, закрылся руками. Крутицыну буквально за шкирку пришлось вытаскивать его из кабины.

Словно поперхнувшись, разом прервали свой грозный рокот окольцованные желтым моторы, и из едва различимых безумствующих перед ними кругов вдруг возникли и стали замедлять свой бег винты. В фюзеляже тем временем распахнулась дверца, и в скупо освещенном изнутри проеме мелькнуло перекошенное яростью лицо. Но его обладатель (им оказался бортрадист) так ничего и не успел сказать, кроме отчаянного крика: «А-аа!», будучи грубо выдернутым наружу.

— Вы никуда не улетите, пока не погрузите моих раненых! — заорал прямо в открытый рот немца старшина. — Санитары! Начинайте погрузку!..

Увидев в руках Крутицына пистолет, бортрадист сразу все понял. Нет, мысли о том, что перед ним русский разведчик, у него в тот момент не возникло. Он просто подумал, что контуженный, «слетевший с катушек» фельдфебель, во что бы то ни стало хочет доставить в тыловой госпиталь своих раненных солдат. Спорить с таким — себе дороже: проще выполнить все его указания, тем более что летчики летели назад порожняком, не считая нескольких мешков с полевой почтой, а потом пускай им занимается военная полиция. То, что фельдфебеля в конце их полета ждут или штрафбат или психушка, он даже не сомневался, и эта мысль несколько успокоила и даже развеселила радиста.

— Без проблем, солдат, — ответил он, мягко высвобождаясь из цепких Крутицынских рук и даже на пару с шофером принял деятельное участие в переноске раненых, только под самый конец погрузки вдруг с удивлением обнаружив, что из его кобуры пропал пистолет.

Следом за санитарами выбрался из машины и направился к самолету Чибисов. Ему помогли подняться на борт. Еще в кузове, услышав гул авиационных двигателей, он понял, что замыслил старшина. «Авантюрист, как всегда авантюрист!» — подумал Федор, неожиданно для самого себя испытывая чувство необъяснимого восторга.

Санитары работали споро, быстро метаясь с носилками от машины и обратно к самолету, не обращая внимания на стоны измотанных дорогой раненых. Спеленутого штабиста и русского полковника погрузили одними из первых. Тревожно озирающийся по сторонам и готовый в любую минуту открыть огонь Брестский пока оставался у грузовика.

А Крутицын тем временем уже ворвался в кабину, где привставшие было со своих мест летчики удивленно захлопали глазами на наведенный на них пистолет. В кабине было включено верхнее освещение, и старшина хорошо видел лица пилотов. За их спинами на приборной панели мигали десятки зеленых и красных лампочек, мягко светились круглые циферблаты с дрожащими внутри стрелками. Явственно слышался встревоженный, вопрошающий голос диспетчера — в руках у одного из немцев старшина заметил наушники.

— Немедленно передайте своим, — обратился Крутицын к пилоту с наушниками, — что какой-то безумный фельдфебель требует погрузить его раненых бойцов для отправки в тыл и грозится взорвать гранатой самолет и себя, если вы откажетесь выполнить его требования.

Лицо летчика пошло пятнами, он издал горлом какой-то клокочущий звук, но, натолкнувшись на стальной, не сулящий ничего хорошего взгляд васильковых глаз странного фельдфебеля, поспешил выполнить требуемое.

— А теперь сдайте оружие. И попрошу без глупостей! — приказал Крутицын, забрал у немцев пистолеты и снова метнулся в салон проверить, как там обстоят дела.

Все раненые уже были погружены на борт. Около них под надзором Чибисова суетился бортрадист. Оставалось решить, что делать с санитарами и шофером.

Крутицын выглянул наружу. Брестский продолжал стоять внизу у входа в самолет, немцы растерянно топтались около грузовика, а со стороны, откуда они только что приехали, уже бежали люди.

«Надо срочно взлетать», — понял Крутицын и, крикнув шоферу, чтобы тот убрал с полосы машину, призывно махнул рукой Брестскому, мол, давай скорее на борт.

— Карточки, забыли санитарные карточки! — спохватился вдруг один из санитаров, вытаскивая из своей брезентовой сумки небольшую пачку каких-то бумажек и передавая их уже готовому закрыть дверцу самолета мнимому фельдфебелю. Так вместе с карточками и пистолетом в руке он снова ворвался в кабину пилотов:

— Взлетаем! Срочно взлетаем!

Бортрадист, так немилосердно выдернутый Крутицыным из самолета, к тому времени уже успел занять свое место. Первый пилот, покосившись на наставленный на них пистолет, послушно кивнул и запустил двигатель. Немцы были спокойны. Ведь, в конце концов, они делали доброе дело: вывозили в тыл своих же раненых солдат, а все остальное их уже не касалось. Просто надо будет улучить момент и сообщить на аэродром прибытия, чтобы помимо санитарной службы их еще встречали представители полевой полиции, хотя наверняка об этом инциденте уже известно и там.

В наушниках снова раздался встревоженный голос диспетчера. Крутицын видел, как вытянулись лица пилотов, как первый с растерянным видом обернулся к нему со словами:

— Нам приказано срочно освободить полосу для посадки другого самолета.

— Ни в коем разе! Продолжайте взлет!

— Да вы совсем обезумели! Вы что, не понимаете, что это грозит столкновением?! Мы все погибнем! — истерично закричал один из летчиков.

Но на Крутицына это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Это вы не понимаете. Если мы сейчас не взлетим, я действительно взорву самолет, — с этими словами он вытащил из подсумка и продемонстрировал летчикам противотанковую гранату. — Мне не нужны ваши жизни, но вы просто не оставляете мне выбора.

Впереди вдруг врубили мощные прожектора, и вся взлетная полоса стала видна как на ладони.

— Взлетаем, черт побери! — гаркнул тут Крутицын и для пущего эффекта несколько раз выстрелил в потолок.

В кабину тут же заглянула вопрошающая физиономия Брестского.

— Все в порядке, — ответил ему по-немецки старшина. — Взлетаем.

Враз притихшие, нахохлившиеся пилоты защелкали тумблерами, лишь только старший передал земле, что их принуждают к взлету и они вынуждены подчиниться. Самолет начал разбег. Даже сквозь нарастающий рокот моторов было слышно, как над аэродромом тревожно завыла сирена.

Примостившийся позади летчиков Крутицын видел, как, все убыстряясь, заскользили навстречу слепящие огни прожекторов, как, не добежав до конца полосы, самолет подпрыгнул, задрав свой желтый нос, и теперь вместо аэродромных огней навстречу кабине неслась лишь подсвеченная луной ночь. «Взлетели», — понял Крутицын, и в этот момент из темноты вдруг выскочила и мгновенно надвинулась на них какая-то большая распластанная тень. Тут же по крыше кабины будто скребнули железным когтем, мощная воздушная струя ударила в стекла, и самолет на миг просел в воздухе, чиркнув шасси по верхушкам растущих на самом краю аэродрома деревьев. Только благодаря мастерству пилотов, транспортник не сковырнулся вниз и продолжил набор высоты. Все произошло так быстро, что Крутицын даже не успел испугаться.

— Проклятье! Он, кажется, снес нам антенны! — закричал бортрадист, срывая с себя наушники и с ненавистью глядя на Крутицына. — Мы остались без связи…

«Тем лучше», — мысленно ответил ему старшина.