Мера прощения Чернобровкин Александр

В следующие два мои ночные дежурства на корме побывала большая часть экипажа. К сожалению, среди них не было второго помощника и Валентины. Она, правда, как-то, столкнувшись со мной в коридоре, хотела что-то спросить, но не решилась. А я ей не помог. Потом жалел об этом. А может, правильно сделал. Или второй помощник умнее меня, или не виновен. Почему-то я все больше начинал верить в последнее. Наверное, потому, что первое уязвляло мое самолюбие. Как бы там ни было, а ночные бдения я отменил, хотя все время не покидало чувство, что рыба подплыла к живцу, обнюхала и уплыла. Что-то я упустил – но что?

К разгадке меня подтолкнула, сама того не подозревая, буфетчица. Я лежал на диване, курил и размышлял, где прокололся. От дум уже болела голова – что называется, накаркал сам себе на корме. Телефонный звонок молотом шибанул по мозгам. От раздражения я не сразу поднял трубку.

Звонила Рая.

– Спишь?

– Нет, – ответил я, – о тебе думаю.

– Так я и поверила! – сказала она, но по голосу угадывалось, что поверила. – Ты пирог с вареньем хочешь? Нинка испекла и меня угостила – принести?

– Тащи! – радостно крикнул я.

Обрадовал меня, конечно же, не пирог. Я понял, на какую важную деталь не обращал раньше внимания. Телефонные звонки! Они раздавались в каюте помполита в ночь убийства, их я слышал в каюте Деда, когда возвращался с ночного дежурства. Потянул за эту ниточку – и сразу все стало на свои места. А ведь я правильно все просчитал: и почему убийцу перепутали с Володей – фигуры похожи, и как удалось обеспечить алиби – на вахте стоял, и мотив – шантажировали из-за женщины, и что преступник – скорпион, такой же, как я. Ошибся лишь в своем отношении к нему: нравился он мне, а не мешал. Осталось уточнить кое-что. Для этого мне надо поговорить с четвертым механиком, ведь это он звонил помполиту.

Говорят, можно понять характер человека по тому, как он ест. Четвертый механик ел, я бы сказал, рывками: торопливо проглотит несколько ложек, одновременно напихиваясь хлебом, а потом замрет, оглядит исподлобья, подозрительно, соседей по кают-компании – марш-бросок какой-то по стану противника, а не приятная прогулка по стране удовольствий. Проглотив две тарелки первого, второе и компот, заедая их непомерным количеством хлеба, он захватил оставшиеся куски из хлебницы с соседнего стола и, словно боялся, что их отберут, выскочил из кают-компании.

Догнал я его возле каюты. Поставив ногу на комингс, чтобы не захлопнули дверь перед носом, я сказал:

– Надо поговорить.

Четвертый механик впрыгнул в каюту и попытался закрыть дверь. Поняв, что не получится, выглянул в щель. Глаза у него были цвета тухлых яиц – зеленовато-коричневые и с мутными белками, точно соляркой их промывает, а чуб, нависающий на узкий лоб, казался неудачно приклеенной, старой мочалкой.

– Чего? – спросил четвертый, продолжая придавливать мою ногу.

– По-го-во-рить, – спокойно повторил я по слогам.

То ли разбивка на слоги, то ли спокойный тон убавили подозрительность механика. Отступив вглубь каюты, он открыл дверь ровно настолько, чтобы я мог протиснуться боком.

Чем-то его жилище напоминало стармеховское. Наверное, полумраком, но иллюминатор был не завешен, а закрыт на «броняшку» – что-то вроде металлической ставни, но изнутри помещения. Чистота и порядок были как у старой девы. Кровать застелена шерстяным одеялом (уверен, что хозяин спал под ним весь рейс), наискось через которое лежала сложенная узкой полосой простыня. Ни удивлюсь, если под кроватью окажутся валенки с подшитыми кожей задниками, а в рундуке – тулуп до пят. Стул в каюте был один, и на нем стоял на подставке чайник. Я убрал его на стол, подвинув немного пакеты с хлебом, печеньем, конфетами, сухой колбасой, и сел, не спросив разрешения.

– Присаживайтесь, – предложил я и хозяину. Чем бесцеремоннее ведешь себя с такими, как он, тем они послушнее и менее подозрительны, а любое проявление благожелательности принимают за данайский дар.

Четвертый механик растерянно посмотрел на стул, потом на кровать, достал с полки газету и постелил ее поверх одеяла. Это в кают-компании можно сидеть в грязной одежде, а в своей каюте...

– Докладывайте, почему вы по ночам звоните старшему механику?

– Кто вам сказал? – спросил он, зыркая на меня из-под узкого лба.

– О ваших звонках весь экипаж знает, – отрезаю я. – Докладывайте!

– Сосед! – бросает он и кивает головой на переборку, что за его спиной.

– Что – сосед?

– Мешает. Лягу спать, а он стук, стук! Или музыка. На полную громкость. Или эта, его шлюха...

– Дневальная? – уточняю я.

– Да. Стонет и кричит. А потом смеется или плачет. Или ругаются.

– Все ясно. Накажем, – подстроившись под его отрывистую речь, обещаю я. – В прошлом рейсе тоже мешали?

– Да.

– Помполиту докладывали?

– Да.

– Ну и?

– Он наказал. Тихо стало. Потом опять.

– Когда – потом? До убийства или после?

– Нет.

– Не понял. Так до или после?

– Нет.

Вот бестолочь! Такого только в разведчики брать: никто у него ничего не выведает.

– Давай по порядку, – перейдя на ты, говорю я. – Сначала они шумели. Потом Помпа сделал втык третьему механику, и шум прекратился, – да?

– Правильно.

– И в какой день возобновился?

– Ночью.

И тут меня осенило.

– В ту ночь, когда убили помполита?

– Да, – ответил четвертый механик и посмотрел на меня так, как я, наверное, смотрел на него пару минут назад.

Я не обиделся.

– И что... и какого рода был шум в ту ночь?

– Сильный.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и считаю до десяти. Затем до двадцати. Успокоившись, выдыхаю и задаю следующий вопрос:

– Она стонала и кричала?

– Нет.

– Смеялась?

– Нет.

– Плакала?

– Да. Но потом. Сначала ругались. Долго.

Слава богу, разродился! Еще бы пара минут дурацкой игры в вопросы-ответы, и я бы набил ему морду.

– Это было сразу после полуночи или позже?

– Позже... А он на вахте был! – злорадно добавляет четвертый механик. Видимо, для него уход с вахты – самое страшное преступление, он ни разу себе такого не позволил, а все еще четвертый, а другие, которые третьи...

– Из-за чего они ругались?

– Не знаю, – отвечает он и воротит притухшие глаза.

Знает, но не скажет. Впрочем, мне и так все ясно.

– А потом что было? После того, как наругались?

– Он ушел. А она плакала. И мылась.

Умывальник в каюте четвертого механика у той же переборки, что и кровать, значит, в соседней каюте умывальник у этой же переборки, и шум воды должен быть слышен хорошо.

– Долго умывалась?

– Очень долго. В душ лень сходить.

Нет, тут, скорее всего, не лень. Может, специально открыла воду, чтобы сосед не слышал плача? Вряд ли. Может, стирала? Ночью? Вполне возможно. Некоторым женщинам монотонная работа помогает успокоиться. Ну, ладно, это все лишнее, хватит и услышанного ранее.

А все-таки ловля на живца была не совсем безуспешной. Теперь я знаю, что с нервишками у Нины не в порядке. Здесь и находится самое тонкое место в сокрытии преступления. Тут я и рвану.

Делая после завтрака уборку кают комсостава, дневальная часто выливает грязную воду за борт. Наверное, выросла в частном доме, где все удобства во дворе, иначе бы в умывальник или унитаз выливала. На следующее утро я опять дежурил на корме, но теперь уже в роли охотника. Я стоял боком к двери и смотрел то на нее, то на кильватерные струи. Казалось, что именно из них появляются темные тени, плывущие на небольшой глубине за судном. Это акулы. Их в Красном море, в которое мы вошли ночью, больше, чем песчинок в Аравийской пустыне. Раньше по Красному морю перевозили много скота. Животные дохли в необорудованных трюмах, трупы выбрасывались за борт. Если здесь случайно вывалишься, то пока судно развернется на контркурс, будешь уже расфасован по десятку акульих желудков.

В бытность курсантом я не боялся этих мерзких морских проглотов. Снуют себе туда-сюда вокруг теплохода – и пусть себе снуют. А как-то, на последней моей практике, стояли мы здесь неподалеку, в порту Асэб. Я был в рабочей бригаде, красил борт с беседки – доски на канатах. Прямо под моими ногами плавали акулы, и я с интересом поглядывал на них. Наверное, уверенность в собственной безопасности – оборвется беседка, повисну на страховочном конце – и подтолкнула меня немножко пошалить. Каток был закреплен на длинном шесте, вот я и решил проучить какую-нибудь из морских хищниц. Пока я безуспешно пытался это сделать, большая светлая акула воспользовалась моей оплошностью и цапнула шест, чуть не стянув меня с беседки. Конец шеста был обрезан ровненько, как пилой. С тех пор не могу спокойно смотреть на живых акул.

На корму вышла Нина. Ведро она несла в левой руке, и левое, более высокое, плечо казалось на одной линии с правым. Лицо было грустным, лишь глаза, как всегда, смотрели доверчиво и ожидающе. И напрасно, в Деды Морозы я не гожусь: подарок мой будет не из приятных.

Она подошла к фальшборту, вылила за борт грязную воду. На белесых кильватерных струях появилось серое пятно, к которому рванули акулы. Грязная вода не пришлась им по вкусу, и они вновь догнали теплоход.

– Не понравилось, – прокомментировал я, подходя к Нине. – То ли дело, если бы человек упал! Схарчили бы за милую душу!

Дневальная схватилась правой рукой за левое плечо, словно прятала обнаженные груди, и резко повернулась ко мне.

– Зачем вы это говорите? Вам что, доставляет удовольствие дразнить меня?

Ох, как засверкала глазенками! Поглядеть на нее – сама невинность! Ну-ну, посмотрим, что ты сейчас запоешь...

– Я всего лишь говорю об этом, а некоторые выбрасывают людей за борт.

– На что вы намекаете? – спросила она уже не так гневно.

– Разве не знаешь?

Она не ответила. И глазами больше не сверкала.

– Тебя совесть не мучает? По ночам спокойно спишь? – продолжал я. – Один человек мертв – ну, этому подонку туда и дорога! – зато второй был расстрелян невиновным, – сказал я, уверенный, что она не знает, как долго длится волокита с прошениями и помилованиями. – Его убили потому, что ты соврала.

Она возмущенно вскинула голову и медленно опустила ее.

– Извини, ты не соврала, ты просто промолчала. Володя тоже промолчал, даже мне не сказал, кто убийца. Я думал, жить надоело, а теперь понял, что он любил тебя, – произнес я возникшую внезапно догадку.

Звякнуло упавшее на палубу ведро – я правильно угадал.

– И ты променяла его на подонка...

– Андрей не подонок, – еле слышно сказала она.

– Тебе виднее! – сказал я с сарказмом. – Если он не подонок, тогда и ты не лучше. Впрочем, чего же еще ожидать от убийцы!

– Я не убивала, – прошептала она.

– Но ты застирала запачканную кровью одежду убийцы и не сообщила о преступнике. Суд сделает тебе поблажку – даст пятнадцать лет вместо расстрела, к которому приговорят твоего любовника. – Я догадался, что на себе она поставила крест, но за третьего механика будет драться до последнего. – Жаль, красивый мальчик, а пули обезобразят его лицо. Или в сердце стреляют – не знаешь?

– Нет, – еле слышно ответила она и задергала ресницами.

Мне ее слезы ни к чему.

– Но все можно уладить. Володьку не оживишь, так что вы теперь в долгу только передо мной. За сорванный отпуск, за перевод с нового судна на это корыто, за труды по расследованию мне кое-что причитается. Согласна?

– Да.

Теперь задам тебе еще один вопрос, на который ответишь утвердительно. Тогда и на третий ответишь так же, автоматически, не до конца поняв его, а потом не сумеешь переиграть.

– Ты ведь не хочешь, чтобы Андрея отправили на тот свет? Он же ради тебя пошел на преступление, – сказал я, уверенный, что именно так оправдывал убийство третий механик. – Ради тебя, да?

– Да.

– Так вот, раз все делалось ради тебя, ты и будешь расплачиваться. Сейчас пойдем ко мне и, если будешь умницей, я забуду все. Ты согласна спасти любимого, да?

– Да, – покорно отвечает она и тут же, видимо, осознав, что ей предлагают сделать, прожигает меня взглядом.

– Не хочешь – не надо. Ты сядешь в тюрьму, а Андрея шлепнут... Жаль, такой молодой!

Глаза ее потухли, опустились долу. Так-то лучше. Выпендриваться – это, пожалуйста, перед кем-нибудь другим, а я давно догнал, что бабы не прочь, имея оправдательную причину, переспать с... ну, скажем скромно, с приятным мужчиной.

Фигурка у нее оказалось что надо. Особенно хороши были груди. Правда, большого удовольствия от обладания ею не получил. Она слишком покорно выполняла мои требования, и это обламывало половину кайфа. Зато, как догадываюсь, Нине со мной было лучше, чем она хотела бы. Это почему-то обидело ее. Я собирался было расспросить, почему, но кто-то постучал в дверь. Дневальная испуганно прильнула ко мне, и искренность, с какой она это сделала, обидела ее еще больше.

Одеваясь, она попросила:

– Никому не говори, что мы с тобой.

– Не скажу, – пообещал я.

Перед тем, как уйти, она обхватила руками плечи и спросила, глядя мне в глаза:

– Я все сделала, а ты – ты не обманешь?

– Конечно, нет, – пообещал я.

Дура! Еще не родилась женщина, на которую променяют настоящего друга!

Я подошел к телефону, собираясь позвонить Раисе, но она сама влетела в каюту. Судя по страдальческому выражению лица, она видела, как Нина выходила отсюда. Наверное, она и стучала несколько минут назад. Одного взгляда на кровать хватило ей, чтобы убедиться в худших предположениях.

– Шлюха!..

Все остальное было матом, отборным, на зависть боцману с парусника. Затем она перекинулась на меня.

– А ты!..

– Рот закрой, – произнес я спокойно, – и слушай меня внимательно.

Рая приготовилась слушать оправдания и, язвительно кривя губы, демонстративно уставилась на кровать.

– Слушай меня внимательно, – повторил я. – Во время обеда – ни раньше, ни позже – расскажешь третьему механику все, что здесь видела. Можешь добавить и от себя что-нибудь или устроить сцену. Поняла?

Ревность помешала Раисе сообразить сразу. Постепенно с ее лица сползли возмущение и язвительность, их сменили сперва удовольствие, потом что-то типа жалости.

– Ты хочешь...

– ... чтобы ты рассказала ему. Можешь сообщить, что застала нас в кровати – я подтвержу.

– Но ведь тогда... он же может её...

– Ну, это их трудности.

Раиса долго молчала, потирая руки, будто сушила их над горячей печкой.

– Нет, – решительно произнесла она.

– Да, – еще решительнее произнес я и положил руку ей на холку. Сжав волосы покрепче, потянул их книзу, заставив Раису запрокинуть голову. Ее глаза уставились снизу на меня и вдруг расплылись, будто растворились в светлом овале лица, как бывает, когда смотришь с очень близкого расстояния. А в моих должна раствориться всякая мысль, и при желании в них можно будет найти холодную беспощадность. – Ты сделаешь.

Больше я ничего не говорил. Угрожать в таких случаях без толку: умный и сам понимает, во что выльется непослушание, а дурак сильнее заупрямится. Рая успела доказать, что к дуракам не относится. Надеюсь, и сейчас не подведет.

– Хорошо, – прошептала она.

Я убрал руку с ее шеи.

– Страшный ты человек, – сказала она, поправляя прическу.

– Страшный, – согласился я.

– Не хотела бы я оказаться на твоем пути.

– Умная мысль, – сказал я. – Запомни ее на всю жизнь.

Доводилось мне читать в старых романах о том, что чувствуют люди перед дуэлью. То ли я такой выродок, то ли авторы никогда не участвовали в дуэлях, но ничего подобного описанному в книгах я не испытывал. Я был уверен, что, как гласит один из главных лозунгов родной страны, наше дело правое – мы победим. Я неспешно пообедал, полюбовавшись недоеденным первым блюдом за столом, где сидит третий механик. Поспешила Рая, могла бы дать человеку хотя бы голод утолить. Потом я вернулся в каюту и лег спать, закрыв дверь на ключ и оставив его в замке повернутым на полтора оборота, чтобы извне никто не смог открыть. Спал как обычно в жару – ни хорошо, ни плохо. Проснувшись, неторопливо умылся. Время и место дуэли выбирать мне – успею. А вот оружие – за противником. Думаю, ничего умнее молотка ему в голову не придет. Ровно в два часа я зашел в спортзал. Весь экипаж знает, что почти каждый день с двух до половины четвертого я там занимаюсь. Надеюсь, и третий механик осведомлен. В это время он стоит на вахте – лучшего алиби не придумаешь, – поэтому не упустит возможности расквитаться. И не столько за расследование, сколько за любовницу.

Я поставил в ближний к боксерской груше угол высунутую из шведской лестницы ступеньку, изготовленную из твердого дерева и длиной сантиметров шестьдесят-семьдесят. Это на всякий случай. Думаю, она не пригодится, справлюсь голыми руками. И для начала разомну их – побью о грушу.

Третий механик появился раньше, чем я предполагал. Хороший признак: кому не хватает терпения дождаться победу, тому достается поражение. Руки его были в саже: наверное, чтобы объяснить свое долгое отсутствие, сказал вахтенному мотористу, что ремонтирует что-нибудь в трубе. Из правого кармана темно-синих рабочих штанов выглядывала головка большого гаечного ключа.

– Помпу этим же ключом грохнул? – поинтересовался я, отступив в угол.

– Плоскогубцами, – ответил третий механик.

– Неаккуратно: рваные раны, кровь, – пожурил я. – Ключ, кстати, не лучше. Или потом палубу здесь помоешь? Нет, Нинку пошлешь.

Он, сжав кулаки, молча стоял у двери, видимо, набирался решительности. Я человек добрый, помогу.

– А вдруг откажется? Все-таки мы с ней теперь не чужие. И с тобой, кстати, тоже. Молочные братья, как называли у нас в мореходке. А у вас?.. Да, не везет тебе с бабами. Жена тебе изменяет – моя о ней такое рассказывает – заслушаешься! – а тут еще и любовница. Между прочим, Нина сказала, что я лучше...

Я ждал его броска, необдуманного, бешеного. Отшатнувшись влево, я врезал ногой ему в пах, а потом кулаком – в красивый ровный нос. Третий механик шлепнулся на задницу, стукнувшись спиной и головой о велотренажер. Из покрасневшего носа потекла алая кровь и немного оживила побледневшее лицо. Не открывая глаза, Андрей хапнул головку ключа, потянул его из кармана. Я еще раз ударил ногой, теперь уже по подбородку. Велотренажер зазвенел так, будто с полного хода угодил в стену.

– Дрожжин! – позвал я, не сомневаясь, что Фантомас подслушивает под дверью.

Старший матрос зашел в спортзал, остановился у порога, сложив руки по швам.

– Все слышал? – спросил я.

– Нет, только о жене и дальше, – ответил Фантомас, не спуская глаз с третьего механика.

– Тогда слушай начало, – сказал я. – В прошлом рейсе третий механик, – я легонько стукнул ногой Андрея по бедру, – убил помполита, ударив по голове плоскогубцами, и выкинул за борт. В преступлении, как ты знаешь, обвинили другого.

Андрей открыл глаза. Какое-то время они бессмысленно смотрели на меня и старшего матроса. Когда в них появилась бессильная злость, я продолжил:

– Запомни, что ты свидетель покушения на убийство. Третий механик, уйдя, как и в прошлый раз, с вахты, пытался убить меня вот этим вот, – я отбуцнул подальше валяющийся возле тренажера гаечный ключ, – за то, что я разоблачил его в убийстве первого помощника. Все ясно?

– Да, – ответил Фантомас.

– Можешь идти... Пока не сдадим третьего механика властям, никому ничего не рассказывай, – сказал я вдогонку и попытался угадать, кому первому побежит Дрожжин доносить. Решил, что капитану, и улыбнулся.

Третий механик тоже улыбнулся, правда, грустно. Ну, ему-то теперь не с чего веселиться, теперь надо думать, как спасти шкуру.

– За что убил помпу?

– Мразь, – ответил третий механик. – Грозился жене сообщить, что Нинка беременна.

– И чего он хотел?

– В райком вернуться.

– Ну и помог бы: зубастые пасти надо затыкать жирными кусками.

Он криво усмехнулся:

– Если бы мог, сам бы туда устроился...

Видать, жене и ее родителям надоели его пьяные фортели, предупредили, что следующий не простят. А тут еще не простой фортель, а беременный, особенно, если учесть, что от жены у третьего механика детей нет. Что ж, головой надо думать, а не головкой.

– Не расстраивайся, – посоветовал я третьему механику, – все равно бы ты ничего не добился в жизни: горяч слишком, а сейчас время айсбергов.

В коридоре я столкнулся с Дедом, шагавшим к спортзалу. Оперативно работает Дрожжин. Последуем его примеру.

Я сходил к себе, переоделся, взял записную книжку с адресами и пошел в радиорубку. Там начальник рации ремонтировал магнитофон. Наверное, свой, потому что от усердия запотели очки.

– Бог в помощь! – пожелал я.

– Угу, – буркнул Маркони, не поднимая головы.

– Радиограмму хочу отправить.

– Пиши, – концом паяльника показал он на стопку чистых бланков.

Я написал адрес Вовкиной матери и короткий текст: «Нашел преступника». Начальник рации перечитал телеграмму несколько раз и чуть не погладил паяльником шрам на лбу.

– Какого преступника? – решился он, наконец, спросить.

– Который убил в прошлом рейсе первого помощника.

– И кто это? – спросил Маркони испуганно, будто боялся услышать свое имя.

– Третий механик.

– Да ну?! – Он уронил паяльник, жало попало в коробочку с припоем, и завоняло канифолью. – А как же тот, третий помощник?

– Что, испугался?.. Придется признаться следователю, что был в ту ночь без очков и не мог видеть, кто с Помпой стоит на корме, что выдался случай рассчитаться с третьим помощником, ты и рассчитался. Интересно, что плохого он тебе сделал? – спросил я и высказал осенившую меня догадку: – Тоже не вовремя зашел к тебе в гости?

Физиономия начальника рации налилась кровью, словно ему наложили на шею жгут. Я еще чуть подкрутил этот жгут:

– Объяснишь следователю, как ложные женщины подтолкнули тебя к ложным показаниям... Радиограмму не забудь отправить, – напомнил я и вышел из радиорубки.

Очень часто возвращение из рейса напоминает растянутый прыжок из лета в зиму, иногда, как сейчас, – в раннюю весну. Позади Красное море и Суэцкий канал, впереди Мраморное море и Босфор, за которыми уже считаешь себя дома. Там весна только начинается. Опять из моей жизни украли зиму. Правда, я не шибко горюю об утрате, потому что для меня самая лучшая зима – это осень.

Чем ближе к родному порту, тем веселее лица команды. У всех будто легкая лихорадка: глаза блестят, движения дерганые, речи рваные. Только двое – третий механик и дневальная – вялы и молчаливы. Я бы не сказал, что экипаж стал относиться к ним как-то по-иному. Дня три посматривали с любопытством и настороженностью, а потом и это прошло. У людей короткая память на зло, причиненное не им. Зато эти двое изменились. Такое впечатление, что для них, как для влюбленных, существуют только они двое, но каждый из них, как и положено ненавидящим, прикладывает максимум усилий, чтобы не встретиться. Глядя на них, я догадывался, как тяжело было Володьке. Ведь человеку не важно, кто он есть на самом деле, важно, кем его считают другие. И ему некого было ненавидеть. Точнее, было кого, но, наверное, счел третьего механика недостойным ненависти.

На следующий день после дуэли ко мне зашел капитан, пьяненький, а потому веселый. Зашел, как я называю, на разговор под сигарету – короткий и очень важный. Дела, как он выразился, пакостные: по возвращении из прошлого рейса задолбали из-за убийства, теперь опять из-за него разборы будут. Я хотел напомнить ему его свидетельские показания, но решил приберечь «подарок» до более подходящего случая.

– Может, изолируем его? – предложил капитан, имея в виду третьего механика.

– Зачем?

– А вдруг он еще кого-нибудь? – выпалил капитан испуганно.

– За что ему убивать вас? – поддел я.

– Да нет, не меня!.. Меня, действительно, не за что, – произнес он так, будто оправдывался перед третьим механиком, пришедшим его грохнуть.

– Вас не тронет, меня – тоже, а на остальных нам наплевать, – успокоил я Мастера.

– Тебе, может, и наплевать, а я все-таки капитан: задолбают потом комиссиями, – признался он.

За честный ответ я перестал его мучить и обстоятельно объяснил, что третьему механику сейчас ни до кого нет дела. Если бы Андрея загнали в угол, тогда бы он, прорываясь, наделал трупов, а пока у него есть выход. Правда, я не сказал капитану, какой, чтобы не сглазить и чтобы не вздумал помешать. Мне надо, чтобы третий механик воспользовался этим выходом, думая, что там свобода, а на самом деле оказался в капкане.

Босфор проходили на моей ночной вахте. Место оживленное – пришлось попотеть. Хорошо еще, что ночью: днем здесь судов, катеров и лодок, как народу в воскресенье на базарной площади. Но все же я находил время выбежать на крыло. Делал вид, что интересуюсь достопримечательностями Стамбула. Многие исторические памятники ночью подсвечиваются, и кажется, что нет вокруг них современных домов, что редкие светящиеся окна, огни реклам и уличных фонарей – всего лишь отблески от памятников на воде, что мимо тебя проплывет средневековый город, а в крепости Румелихисары стоят на стенах в дозоре янычары с копьем в одной руке, щитом в другой и кривым ятаганом на поясе. Лишь освещенный мост, соединяющий Европу и Азию, выпадал из этой картины. Впрочем, он интересовал меня в последнюю очередь. Я смотрел на корму судна, надеясь увидеть, как с нее прыгнет в воду человек. Я сделаю вид, что не заметил. Раньше, когда наши военные корабли проходили Босфор, личный состав, свободный от вахт, выстраивался вдоль бортов с оружием в руках. Прыгнувшего в воду расстреливали на лету. Теперь нравы смягчились, да и стрелять мне не из чего. Я просто не объявлю тревогу «Человек за бортом».

Помню, в бытность мою четвертым помощником, попытался сбежать с нашего судна третий помощник, в заведовании которого находится судовая касса. Он закрыл сейф и каюту, отдал ключи старпому, сошел на берег якобы в увольнение и не вернулся. Вечером местные власти сообщили капитану, что третий помощник попросил политическое убежище. У всех наших капитанов есть инструкция, как действовать в подобных случаях. Судовая касса была изъята из сейфа, а местным властям сообщили, что ее украл перебежчик. Те, связанные межгосударственным соглашением о выдаче уголовных преступников, вынуждены были передать его нашим. Как мне говорили, этот парень до сих пор пилит сосны под охраной конвоиров. В следующий раз, если доживет, будем умнее. Надо было, попросив убежище, вернуться на судно с представителем власти и под его наблюдением сдать висящее на тебе имущество.

Так что я не завидую третьему механику, хотя и сочувствую ему: все-таки скорпион, пусть и не слишком умный. Лучший выход для него – утонуть, но говно ведь не тонет. К сожалению, я действительно ничего не увидел. А может, и хорошо: одним грехом меньше на моей, увы, не безгрешной душе.

Сменившись с вахты, я позвонил третьему механику. Звонил долго, мертвого бы поднял, но никто не притронулся к трубке. Я спустился в кают-компанию, наскоро позавтракал и попросил Раю разбудить меня к обеду. Все равно разбудят, но на час позже, а я не люблю заниматься делами на голодный желудок.

На обед я пришел в четверть первого. На столе, за которым сидят третий и четвертый механики, стояли чистые глубокие тарелки и полные стаканы с компотом. Я улыбнулся. Раиса, принесшая мне второе, заметила улыбку и все поняла. На ее лице появилось и сразу исчезло что-то вроде обожествления. Подвиг ты совершил или подлость – это женщине не важно, лишь бы они были такими большими, на какие способны немногие.

– Давно ищут? – спросил я.

– Минут десять... Четвертый механик позвонил, мол, менять его пора, ну и...

Проголодался бедолага-четвертый. Что ж, ведет себя, как и положено Желудку. Придется ему подождать, пока я пообедаю и скажу капитану, что делать дальше.

– У дневальной спрашивали?