Железный прапор Негривода Андрей

– Ну, пошел я… – Он поцеловал ее пухлые губы.

Вскинул на плечо свою нелегкую поклажу, схватил карабин и, махнув рукой на прощанье, исчез в лесной чаще.

А Леший и Лена понесли в последний путь тело Георгия Зимина…

…Медведь шел, не разбирая дороги. Хотя нет, не так. Он, конечно же, знал, куда шел – просто его мозг полностью отключился от окружающего мира с его красками и естественными звуками. Игорь сосредоточился на погоне, его глаза четко фиксировали следы, а уши – посторонние, если бы такие оказались, звуки. А попутно, и очень своевременно, надо сказать, в памяти всплывали уроки по выживанию, как и методы ведения боя в лесу. Только сейчас Медведь оценил всю их значимость, а главное, практичность…

Где медленным шагом, а где и бегом, угадывая подспудно направление, он километр за километром неотвратимо шел за своим врагом.

Да! Именно за врагом!

И теперь уже было неважно то, что в былые времена они потягивали иногда из одной кружки «шило» да вели разговоры о далекой тогда родине. Этот человек убил своего товарища по Афгану, своего ученика. Убил жестоко, без какой-либо цели, просто чтобы доказать свое превосходство…

"…Мразь! – колотились мысли в голове Игорь. – Подонок! «Вышку» ему заменили на «пятнарик» – значит, нашлись на то какие-то причины… Шестерых «удвухсотил» в драке, так оно и не мудрено для Бобра, кто знает, что там за драка была. Может, вступился за кого… Но ты, падла, Зяму убил! «Братишку»! Зарезал, как на скотобойне! Не брат ты нам больше, ты даже не беглый зэк – ты «дух»! И я не я буду, но я тебя достану! Сдохну в этом лесу, но тебя возьму! Живым возьму! И пусть хоть Соболь и Шишка тебе, гад, в глаза посмотрят! Бобер! Не бобер ты, а поганая, вонючая крыса! И я иду за тобой, сволочь, бойся!..»

Он шел по следу, как настоящая охотничья собака.

И ошибся…

Уже ближе к вечеру, когда на тайгу стали постепенно спускаться сумерки и глаза уже начали слезиться от своей тяжелой работы, Медведь наступил на «растяжку».

Что-то громко хлопнуло справа, и Медведь, повинуясь намертво вбитому в мозг рефлексу, бросился плашмя на землю.

Он ожидал осколочных ударов, но ничего подобного не случилось. Случилось другое…

– Пш-шш-шы-ы! – зашипело что-то.

А затем где-то высоко в темнеющем небе раздался громкий хлопок.

– Трри-и-иу-у-у-у! – долго и противно свистело трио.

А рядом опять:

– П-па-х!!! Пш-шш-шы-ы!..

Медведь перевернулся на спину и смотрел на этот пятикратный, сотворенный им же самим салют.

– Двойка тебе, прапорщик! – проговорил он тихо. – Кол! А еще разведчик «Витязя». Таких гнать надо из отряда сраной метлой! Из-за таких придурков всю группу положить на задании можно… Как же это я так? Идиот!

Да! Это была обычная сигнальная мина, выстреливающая на высоту до двухсот метров, пять серий по три осветительные ракеты с промежутком в пять секунд. К тому же все эти ракеты были снабжены маленьким парашютом и свистком. Известная любому военному человеку штука…

Тогда, сутки назад, Леший говорил Игорю у разграбленного зимовья, что много чего, мол, исчезло, что само по себе говорило о том, что все эти вещи взять с собой мог только человек знающий. Говорил он и об этой мине. Мол, если заплутал человек в пургу да на зимовье наткнулся, то всегда мог о себе оповестить таким вот образом – Святозар всегда прилагал подробную, им же собственноручно написанную инструкцию, в которой советовал запустить эти ракеты с вершины ближайшей сопки – в этом случае ракеты видать километров за двадцать… «Растяжка», на которую наступил Медведь, находилась на вершине господствующей над другими сопки. Видимо, Бобер не погнушался советом стареющего «морпеховского спеца»…

– Вот ты и сообщил о себе, придурок… – констатировал факт ошибки Медведь. – Теперь он точно знает, что я иду. А значит, надо ждать сюрпризов… Так! Спокойно, прапорщик! Как там Шах говорил-то? «Если ошибку исправить не представляется возможным, то ее последствия надо попытаться обратить себе на пользу». Кажется, что-то в этом духе… – Игорь пытался успокоиться и трезво оценить ситуацию. – Та-ак! Утром он меня опережал часов на двенадцать, не меньше. Шел быстро, но спокойно – шаг равномерный. Что это значит? Это значит, что я у него отыграл часа четыре. Итого: восемь часов. Это примерно километров тридцать пять – сорок. Он человек подготовленный – десять лет в спецназе ВДВ отслужил – для такого это не расстояние. Мог заметить мой фейерверк? Мог – высотка господствующая. Что дальше? Мог ждать? Скорее всего, нет – о погоне наверняка он не знал. Это он теперь будет сюрпризы готовить, а пока… Можно разжечь костер – все равно себя уже выдал, – отдохнуть пару часов и прикинуть наши шансы и возможности. А заодно и пожрать-поспать. Кто его знает, когда теперь случится?..»

Приняв такое решение, Игорь соорудил на скорую руку небольшой, но жаркий костерок и принялся жевать копченую, им же отловленную рыбу.

– Так! Ну, хватит морду баловать! – приказал он себе. – Пора и делом заняться!

Расчистив перед собой небольшой пятачок земли подошвой ботинка, он стал чертить только ему понятные иероглифы.

«Значится, так! Что мы имеем? – Он задумался на несколько долгих минут. – Бобер… Ему что-то около тридцати двух лет, значит, в самой силе мужик. Опытный – два года срочной и восемь лет "куском", последние два года за Речкой… Орден и две медали… А я-то за шесть лет всего две "висячки" имею, хотя и не сидел по штабным кабинетам никогда… Это значит что? Это значит то, что он не боится идти на риск… Так! Дальше. Мастер рукопашного и ножевого боя, инструктор… Хреново! Теперь… Знает, кто за ним идет. Меня то есть. И неплохо знает. Знает, кто я такой. А это тоже хреново! Дальше… Что он имеет в арсенале? Первое: "АКСУ" и "макарку" Зямы. Значит, два рожка к автомату, менты – не армия, это шестьдесят патронов, и две обоймы к "ПМу" – это шестнадцать раз пульнуть… Второе: холодное. Его любимое. Это его "территория"… Два ножа как минимум, один из них не самоделка зэковская, а отличный охотничий из зимовья, а возможно, что и три – у того, второго, зэка мы не нашли ничего. Что еще?.. Остальное он набрал из машины и из зимовья. Топор – раз. Шесть банок тушенки – из них можно соорудить как минимум двенадцать сюрикенов, да и мало ли еще чего, такие полосы крепкой жести. Да хоть наконечники для стрел!.. Бухта веревки, две катушки лески. Он ее уже и использовал на мой "салют"… Одет… Одет тепло – фуфайка своя, из зимовья меховой телогрей и вязаные носки прихватил, крепкие юфтевые сапоги с Зямы снял, сука!.. Остальное по мелочи… Короче говоря, этот ублюдок готов к длительному переходу по тайге, и он хорошо вооружен – это в минусах…»

Становилось заметно прохладно. Медведь поежился и, застегнув на все пуговицы свою самодельную куртку, натянул поверх одежды маскхалат.

– Прохладно становится… – обращаясь к самому себе, тихо проговорил он. – А замерзать сейчас нельзя… Мышцы задубеют – быстро не пойдешь…

Он подбросил в костерок несколько сухих веток валежника и стал кипятить воду для чая. Еще тогда, у зимовья, он подобрал пустую консервную банку из-под каши. Такие консервы тогда делали только для армии – гречневая каша с мясом – отличная, питательная штука. Но суть не в той съеденной кем-то каше, а в самой банке. Она была не плоская, а в форме обычного стакана, и вмещала ровно двести граммов. Они с Лешим, уходя из лесничества, совершенно не подумали о такой мелочи, как кружка. Вот Медведь и прихватил ту баночку, а она и пригодилась…

"…Так. Что мы имеем в плюсах? – продолжил свои мысли Игорь, прихлебывая обжигающий чай. – Я… Ну, про себя самого я все знаю… Я его моложе лет на восемь. Весь мой армейский опыт – опыт в войне. Это хорошо… Да и год службы в «Витязе» дал огромную школу – в отряде такому научили, что в ВДВ я, прослужив четыре с половиной года, о таком даже и не слышал, значит, не мог слышать и Бобер, а это тоже хорошо! Я его тяжелее килограммов на сорок – это может пригодиться, когда вязать его буду. Хотя… Его близко к себе подпускать нельзя, он все же мастер «рукопашки». Значит, мой вес все же – минус. Ладно, там видно будет! Вооружение… «СКС» с хорошей оптикой. Патронов к нему… Так, сколько я там набрал впопыхах?..»

Медведь вытряхнул на тщательно утоптанный пятачок земли весь свой арсенал:

"…Пятьдесят два патрона. Достаточно! Больше и незачем… Нож. Вот эта штука действительно отличная. – Он повертел перед глазами нож боевых пловцов. – А главное, универсальная – тут тебе в полой ручке и нитки с иглой, и леска с крючками, и два маленьких тюбика: с йодом и очень мощно действующим обезболивающим препаратом. Если понадобится, то можешь и рыбу словить, и сам себе небольшую рану заштопать… Скрывает все это добро навинчивающийся на рукоятку ножа колпачок с вмонтированным в него фосфоресцирующим компасом… Спасибо умникам из ВПК. Дальше… Четыре тротиловые шашки, но они, скорее всего, не понадобятся, а жаль… МСЛ. Сюрикен, самим же Бобром и сделанный… Бухта отличного репшнура, пять метров крепкой сети – бредень Лешего. Что еще? Еда… Так! Килограмма три рыбы, сала кусень на полтора кило, примерно полкило пшеничной крупы из зимовья, оттуда же две пачки чая и немного кускового сахара. Ну, и четыре лепешки осталось вместо хлеба. Маловато, чтобы нести такую тушу, как твоя, Медведь, в том же темпе – максимум дней на шесть-семь. Ну что ж, вот тебе, прапорщик, и временной лимит и сроки выполнения – неделя… Ладно! Что еще? Три пачки «Космоса» – это хорошо, без курева было бы тяжело… Два коробка «Охотничьих» спичек – поберечь надо бы… Одежда… Джинсы, байковая рубашка, тельник, ну, он-то всегда со мной, куртка Лешего, она хоть и удобная, но как общевойсковая шинель – летом жарко, зимой холодно, маскхалат – прорезиненная, непромокаемая вещь, вот это хорошо – он и тепло тела не пропускает, и промокнуть не даст… Ну, вот и все… Хотя нет, есть еще армейский «индивидуальный пакет» – бинт, ватный тампон… Хорошо, хоть свои «тапочки»[65] догадался надеть, а не эти кроссовки…»

Произведенная ревизия возможностей, а значит, и перспектива радовала не особенно. Точнее сказать, не радовала вообще.

«Да-а, прапорщик, минусов получается намного больше – и в вооружении, и в одежде, и в еде… И во времени он тебя опережает… Думай! Иначе его не взять! Думай!.. – Медведь напряженно тер лоб. – Знание местности… Тут мы на равных – у него такая же карта из планшета Зямы, что и у меня от Лешего… Что еще? Куда он идет? Пока что петляет, что твой заяц, но тянет на север, северо-запад. На Тобольск нацелился? Нормальный беглый зэк никогда не пойдет от одной "пересылки" к другой – это против их природы. Значит, у него есть четкий план, что и понятно – сколько лет в армии… Тобольск…»

Медведь развернул карту и стал всматриваться в топографические значки при неверном мерцающем свете костра:

«Не сказать, что городишко малый – до ста тысяч, судя по карте, населения. Гостиницы, небольшой, по всему видать, аэропорт. И… Речной порт… Один из самых больших на Иртыше в здешних местах. Тюмень тоже имеет речной порт, на Туре. Тура впадает в Тобол. А Тобол вливается в Иртыш как раз в Тобольске… Но Тюмень – это уже по-настоящему большой город – и аэропланы во все концы, и поездов проходящих уйма. На Омск, на Свердловск. На Москву… И с севера, из Якутии, подходит ветка, проходящая… Через Тобольск?.. Так что это значит? Все-таки Тобольск? Или дальше? Но до него километров шестьсот, не меньше!.. Хотя… Прошел же он от Чулыма те же шесть сотен? За двенадцать дней прошел! Это по полусотне в день! И не ослаб, и идет дальше… Ах ты ж сука! Сильный, говоришь, подготовленный? А я тебя сделаю! Вычислил я тебя, Бобер! Теперь дело техники…»

Успокоенный своим открытием, Игорь с чистой совестью лег спать…

Та его первая ночь в одиночестве в тайге прошла спокойно. Но она же была и последней ночью, когда Медведю удалось поспать в прямом смысле слова. Дальше начались сюрпризы и выматывающие нервы и душевные вместе с физическими силы неприятности…

Проснувшись на утренней зорьке, он с огромным удивлением обнаружил, что воды в его фляге осталось едва ли больше трети, то есть граммов триста от силы.

«Дела-а! Как же это я так проворонил-то? – смотрел он недоумевающе на флягу. – А еще прапорщик, называется! Сколько раз и скольких солдат наказывал за отсутствие воды! Вода – это жизнь! А сам-то что? Сапожник без сапог? Салабон ты, прапорщик Барзов, и придурок!..»

– Твою мать, Игорь! – выругался он вслух. – Че теперь делать будешь? Дождевую собирать?..

Это действительно был большой прокол, и Медведь, как никто другой, наученный многолетним военным опытом, понимал это. Вода – это действительно жизнь… Человеческий организм устроен так, что он может голодать до двух, а иногда и до трех месяцев, но!.. При этом необходимо пить. Без воды же человек «заплетет ласты» через две-три недели. И не важно – знойные ли это пустынные пески, горы или суровая сибирская тайга! Диалектика жизни, познанная через диалектику войны…

– Ладно! – Он уже незаметно для себя стал разговаривать вслух. С самим собой. Но ведь и посоветоваться с кем-то тоже было необходимо… – Ручей какой-нибудь найдется… Ключи найду… Или вон ягоды какой наберу…

Успокоив себя отговорками на будущее, он двинулся в свой путь. …День не принес ему никаких сюрпризов. Игорь шел по следу Бобра и начинал понемногу понимать его план. Бывший прапорщик, зэк действительно тянул к Тобольску, хотя и по большой, слегка ломаной, замысловатой дуге. На что надеялся Бобрик, Игорь не понимал. Разве что в этом городе был у него помощничек… Иначе…

– Ты, Бобер, хоть и сволочь, но не полный кретин, – рассуждал Медведь. – Ты же знаешь, что на беглого «вышкаря», хоть и слегка амнистированного, за эти три недели уже объявили всесоюзный розыск. Тем более что, сдается мне, не просто так ты с этим поцем шестьсот кэмэ отмотал. В «Столыпине» жрачкой тебе запастись не дали бы – однозначно! Значит, по дороге вы наведывались в жилые места. А если попадались хозяева тех мест, ты, падла, их «двухсотил»… А это просто так с рук не сойдет, и ты это понимаешь. И что все менты, вплоть до участковых, в прилегающих областях, а особенно в крупных городах этих областей, где есть малейшая, хоть и теоретическая, возможность воспользоваться транспортом, будут поставлены на уши – тоже понимаешь! И ждать они тебя будут не меньше двух-трех месяцев – как раз тот срок, когда ты из тайги выйдешь за жратвой, или в ней же и сгинешь!.. Значит, идя в Тобольск, ты надеешься на что-то?.. А это значит только одно: тебя туда пускать нельзя!»

Так подстегивая себя, Игорь время от времени пускался в легкую рысь. А иногда и в галоп… Но чаще всего в широкий шаг – усталость и искореженное осколком и эскулапами бедро давали о себе знать…

Сколько всего было пройдено километров, Игорь узнал позже от Лешего и обалдевших милицейских чинов… Он просто шел… Нет, не так! Он не «просто» – он шел за своим личным врагом…

– Так ты достал его или нет?! – Джин, этот горячий татарин, никак не мог дождаться развязки.

Медведь словно не слышал, да он его и не слышал в тот момент, глубоко уйдя в свои воспоминания. Он только шевелил палочкой угли и говорил…

– Варежку закрой, сержант, – шепнул Джину на ухо Слон. – Видишь, человек друга поминает?.. Сиди на жопе и сопи в две дырки, а главное – не вякай! Тут три офицера прапорщика слушают, рта не раскрывая…

– Есть… – прошептал Марат. -…Я тот день как зомби прошел, – говорил Игорь. – Вода закончилась часам к пятнадцати, а эта падла шла так, что ни ручьев, ни малинников по пути не было…

…К вечеру следующего дня Медведь понял, что именно теперь все только и начинается…

Бобер все же увидел ракеты сигнальной мины.

Пока что в эту, вторую ночь Игорь еще не особенно опасался «сюрпризов» – ну не станет беглый зэк ждать погони, когда та отстает километров на тридцать. Бежать он будет, как заяц… Только… Медведь ожидал, что этот заяц в скором времени превратится в загнанного волка, умелого, надо сказать, волчару, от которого надобно ожидать любых сюрпризов… Так оно и случилось.

Ближе к сумеркам Медведь, взобравшись на какую-то очередную сопочку, столкнулся с ожидаемым.

Бобер резко изменил направление.

Теперь он шел на северо-восток, туда, где до ближайшего человеческого жилья были многие сотни километров.

Он заманивал Медведя за собой, надеясь от него избавиться – другого мнения быть не могло…

– Ну, что? Видел «салют», значит?.. – Все же годы, проведенные на войне, отложили свой отпечаток и дали опыт. – И меня знаешь! Знаешь, что не прощу тебе Зяму!.. Решил меня «поймать»?! Ну, давай, бывший прапорщик, проверь меня…

Следующую, третью ночь Медведь провел на дереве…

Многие годы после Игорь расценивал свое поведение как трусость и манию преследования, но жизнь все расставила на свои места… …Пожевав наскоро рыбы с лепешкой, он стал оборудовать свою ночевку.

Все как всегда. Костерок, полупустая баночка с чаем, несколько сосновых лап на землю вместо постели и… Набитый веточками и травой маскхалат на той постели. Игорь, конечно же, понимал, что это чучело может обмануть только новобранца, который, увидев спящего человека, бросится на него сломя голову, забыв об осторожности, опытного человека этой туфтой не проведешь… Сам он засел бы в ближайших кустах и понаблюдал за таким «соней» часа два-три – нормальный человек не может проваляться в одной позе всю ночь, если же такое и происходит, то это может иметь только два ответа: либо это чучело, либо человек не спит, а ждет нападения… Ну, или помер… И все же у Медведя теплилась малюсенькая надежда на то, что бывший прапорщик Бобрик, во-первых, подзабыл немного науку засадной войны за три года, а во-вторых, торопится, не зря же он прет по тайге с такой скоростью.

А в двадцати метрах от своего «лагеря» Медведь нашел то, что ему было нужно…

Где-то в третьем ряду деревьев, не на самой опушке, а немного в глубь леса, рос огромный раскидистый клен, а может быть, вяз или еще что – Игорь не особенно обращал на это внимание. Главное было то, что это дерево имело пышную листву, маскировалось среди таких же вековых собратьев и давало отличный обзор лагеря. Вот на этом клене, метрах в десяти от земли, Медведь и оборудовал свое гнездо…

А когда солнце позолотило верхушки сосен утренней позолотой, он, совершенно измочаленный ночным бдением, наконец-то спустился на землю.

«На сегодня все – днем он на меня не полезет. – Игорь вытряхнул траву и ветки из маскхалата и натянул его на себя. – Теперь поспать. Час… И подъем!» …В середине того дня Медведь набрел на какое-то малюсенькое озерцо-блюдце – метров двадцать в диаметре, – неотвратимо превращающееся в еще одно лесное болотце. Он со сложным душевным чувством смотрел на эту мутную, сплошь покрытую ряской и тиной воду.

«А-а! Хер с ним! Бог не выдаст – хряк не съест! – Он наполнил этой водой уже пустую флягу. – Попробую обеззаразить, как учили… Правда, нет ничего… А пить охота! Уже сутки без воды…»

И пошел дальше… Совершенно автоматически читая оставленные Бобром следы.

Теперь все его мысли были сосредоточены на болтавшейся на ремне фляге…

– Отставить, прапорщик! – уже в который раз приказывал он сам себе.

Но рука, казалось, начала жить своей, отдельной от всего организма жизнью. Она, взяв в союзники сухой, как кусок фанеры, язык, раз за разом отстегивала от ремня этот «живительный сосуд»…

Через два часа эта пытка стала невыносимой, и Медведь сдался:

– Ладно! Три глотка! Только три глотка!

Он сдался… Но не потерял разум и инстинкт самосохранения.

Развязав шлеи своего вещмешка, он достал НЗ – поллитровку Святозаровой медовухи.

– Хер его знает, кто там в том озере живет и че там в этой юшке плавает, а спирт – он и в Африке спирт. Хоть и самопальный… – думал вслух, подливая в воду добрую порцию медовухи. – Хоть что-то обеззаразит…

Это пойло горячим, расплавленным оловом прошлось по оголодавшему желудку и шарахнуло в голову.

– Ханыга ты, брат Игорь, ханыга и есть! – проворочал он заплетающимся языком. – Набухался, как последний складской «кусок»! А еще Краповый! А ну, встать!!! И вперед! Марш-марш!!!

Как он прошел остаток того дня, Медведь не помнил. Не помнил он и того, как оборудовал свою очередную ночевку. Как набивал, чем придется, свой маскхалат, как отыскивал в третьем ряду высокое, кудлатое дерево и как спал в своем гнезде. Он не помнил ничего… В ту, четвертую, ночь его, наверное, можно было взять голыми руками… Сознание Медведя было отключено от всего мира глотком разбавленной медовухи, действовал только рефлекс и втиснутая в мозг программа на погоню… -…Ты скотина, Игорь, мудак, каких поискать! – проклинал он себя. – Так подставиться даже не всякий новобранец сумеет! Придурок без мозгов!

Но, прогулявшись по близлежащим окрестностям, он обнаружил одну вещь.

Он нашел следы Бобра – кто еще в этой глухомани мог ходить в милицейских сапогах? – оставленные часов девять-десять назад. Если учесть, что тот тоже не железный и должен был спать или по крайней мере отдыхать и есть, то получалось, что Медведь нагнал несколько часов в своей погоне. Теперь он отставал от Бобра на три, максимум четыре часа…

– Включил ноги и выключил мозги? – Он продолжал себя казнить, хотя тот факт, что он отыграл у Бобрика эти часы, а значит, и километры, все же радовал. – Как лось по тайге скакал? А если бы на него вышел?! Тогда все? Гайки? Да он же тебя на шашлык освежевать мог! Баран ты, Игорь, а не Медведь! Медведь – он умный и хитрый. А ты баран!..

Игорь стал кипятить в своей кружке воду, и тут… Что-то громко заурчало и ударило резкой болью внизу живота.

– Е-о-опт! Там че, кони трахаются? – Он согнулся от этой боли и стал ее пережидать.

И она постепенно ушла, но Медведя нестерпимо потянуло в ближайшие кусты…

Оголив свой «тыл» и со звуком взлетающего реактивного самолета опорожнив кишечник, Медведь задумался:

– Та-ак! Значит, подхватил все же дизентерию! Плохие дела!!! – Если это было так, а оно было именно так, то Игорю следовало поторопиться – теперь болезнь подстегивала его. – Значит, у тебя, прапорщик, есть неделя – это максимум. Потом начнешь срать, как утка, по всем кустам, а потом и «ласты завернешь»… Обидно! Подохнуть вот так, как засранец, обидно…

Он посмотрел с сомнением на кипевшую воду. Потом достал свой НЗ и плеснул из него немного в кружку. Затем разгреб ногами костерок и побросал в свой «коктейль» небольшие угольки.

– Теперь ты, уважаемый, будешь уголь жрать – он, говорят, помогает от срачки…

Пойло было отвратительным на вкус и имело мутный сероватый цвет.

– Это тебе в наказание, прапорщик, за отсутствие силы воли! Так тебе и надо!!!

Весь пятый день своей «охоты» Медведь жевал куски угля из своего утреннего костерка. И с периодичностью в полчаса садился под кустик… Но тем не менее шел. Шел неотвратимо. Он видел, что нагоняет Бобра, что тот уже успел устать и идет много медленнее. Сейчас они были почти равны в своих силах – Медведь с дизентерией, Бобер с усталостью и почти месячным недоеданием…

А к вечеру он вдруг почувствовал дуновение влажного ветерка и… Услышал автоматные очереди!.. Далекие, примерно в километре, но ошибиться было невозможно – стрелял автомат. Причем это был не бой. Так можно было только отстреливаться от кого-то или от чего-то. Стрелявший автомат был одинок…

И Игорь рванул изо всех сил на этот звук.

– Пятьсот метров бегом! Остальные на карачках! – скомандовал он себе.

Но сумел пробежать всего-то метров триста и резко тормознул.

На его пути было озеро. Большое таежное озеро. Из своих прибрежных кустов он не видел конца водной глади ни слева, ни справа.

А вот прямо перед собой…

До противоположного берега было метров семьсот открытой воды, а на самом берегу разыгралась лесная драма…

Стая волков, зверей двадцать, не меньше, взяли в самом прямом смысле в осаду… Бобра!

Тот сидел на невысоком дереве и экономными очередями в два-три патрона отстреливался от нападавших на него лесных жителей.

От накатившей на Игоря волны победной эйфории он даже не сразу понял, что во всем этом было не так. Не так, как должно было бы быть…

Рванув с плеча карабин, он приложился к оптическому прицелу и стал всматриваться.

"…Все правильно – не волки это! Волки сейчас сытые и на человека не нападут, да и звуков выстрела они боятся. А эти выстрел знают…»

Это была стая «оборотней».

Абсолютно разномастные, кудлатые и гладкошерстные, пятнистые, рыжие, белые и черные, эти полуволки-полусобаки накатывали волнами атак на лагерь Бобра, теряли павшими своих сотоварищей, отступали, а через минуту вновь бросались на добычу.

Медведь рассмотрел в свой прицел даже лицо этой добычи.

Да!.. Это действительно был Бобер, прапорщик Бобрик. Правда, очень изменившийся, с пролегшими от глаз к подбородку глубокими морщинами и поседевшей не по возрасту головой, но – это был он. Хотя и выглядел он лет на пятнадцать старше своего возраста… Теперь его лицо выражало – нет, не испуг. Оно выражало… Это был злобный волчий оскал, перемешанный с нетерпением и недоумением от происходящего. Он действительно не понимал, почему это лесные звери, пусть даже хищники, не боятся звука выстрела и не отступают, потеряв уже около десятка собратьев…

Игорь видел, как он отстегнул от «ушка» и бросил вниз пустой магазин, а спустя несколько минут и второй. Как он, широко размахнувшись, швырнул в собак свой автомат и даже попал в чью-то кудлатую морду. Игорь дождался и пятнадцати выстрелов из «ПМа». И еще он видел, как Бобер сдернул с себя рубашку и тоже бросил ее вниз, оставаясь в синей зэковской майке, и прочитал на его плече наколку: «Эх ты, Родина! Какого сына потеряла!».

"…А последний патрончик в «макарке» все же оставил! Не иначе как застрелиться… Ну, нет! Оно хоть и собаке – собачья смерть, но тебя, ублюдок, я этим тварям не отдам! Ты – мой! Я сам тебя не куски рвать буду! – Медведь передернул затвор «СКСа» и прицелился. – Далеко, бля! Прицельно не получится! Ну, хоть в ту сторону…»

Десять выстрелов слились в один непрерывный звук…

Игорь выхватил из нагрудного кармашка снаряженную кассету и зарядил опустевшее оружие.

И еще десять выстрелов прогрохотало в тайге…

Он даже попал в одного из «оборотней», очень похожего на ротвейлера… А затем посмотрел на Бобра. А тот…

Он смотрел прямо в лицо Медведя!..

Затем весело подмигнул, и Игорь прочитал по губам:

– До фени все это, Медведь! Мы тебя не боимся!

– Не боитесь, говоришь?! – Игорь потащил из кармана тротиловые шашки. – А я вот испугаю!

Соответствуя армейским стандартам, из шашек толовых торчали пятисантиметровые, рассчитанные на десять секунд горения куски бикфордового шнура с головкой красной серы – достаточно было только слегка терануть о спичечный коробок или просто о шов на брюках, и…

Скрывать свое присутствие теперь было бессмысленно, и Игорь вышел на поляну, спускавшуюся к самой воде. Поджег шашку и, разбежавшись, мощно метнул ее через озеро…

Конечно, на такое расстояние добросить невозможно, будь ты хоть олимпийским чемпионом, но стограммовая шашка, запущенная этой сильной и умелой рукой, пролетела метров сто пятьдесят и мощно рванула над самой водой. А дальше свое дело сделало эхо… И это возымело эффект – «оборотни» резко остановились и даже слегка присели на задние лапы…

А над водой уже летела вторая шашка. Правда… не так мощно и далеко – в самый момент броска от сильнейшего физического напряжения больной кишечник Медведя дал резкий сбой, и в джинсы пролилась вонючая струя… Такого поворота не ожидал даже Игорь… А вторая шашка тем временем плюхнулась в воду и взорвалась, поднимая большой водяной столб…

– Вав-вав-вау-у-у! – раздался полувой-полутявкание, и ватага «оборотней», как по команде, резко развернувшись, бросилась галопом вдоль берега и скрылась в чаще.

Обескураженный Игорь стоял у самой кромки воды и сгорал от стыда:

– Обосрался… Мать твою! Прапорщик Барзов обосрался!

Мерзкое зловоние сползало вниз по ногам…

А на другом берегу на землю спустился Бобер.

Какое-то время они смотрели друг на друга. Потом Бобрик подхватил небольшой прутик и стал что-то чертить на земле у самой воды.

Когда Медведь вскинул карабин и приложился к прицелу, отличная оптика приблизила противоположный берег.

«Не ходи за мной, Медведь! Пожалеешь!» – прочитал он.

– Это ты пожалеешь, сука!

Игорь обернулся влево-вправо, но, кроме чахлых кустов и высившихся над ними мощных вековых деревьев, в округе не было ничего, мало-мальски подходящего под «плавсредство». Пусто!

«Тогда вплавь! Заодно и постираюсь!»

Медведь сунул было руку в воду и тут же резко отдернул – вода обожгла холодом.

«Ясно – подземные ключи. Тут градусов шесть-семь – в такой воде даже до середины не дотянешь, как сделаешь бульк от переохлаждения…»

Медведь опять посмотрел на Бобра сквозь оптику прицела. А тот, видевший телодвижения Игоря, сделал… Согнув правую руку в локте, он приложил ладонь левой к правому бицепсу… Жест, понятный без перевода на всех языках и наречиях… И, не торопясь, подставляя Медведю спину, стал собирать свои пожитки по растерзанному лагерю…

Опытный воин, он знал, что Медведь может его только рассматривать…

Оделся, вскинул за спину свой рюкзак и, зная, что все это время находится под наблюдением, повернулся лицом к Игорю и, улыбаясь, помахал рукой на прощание. «Сделал дяде ручкой»…

Он все рассчитал. И, скорее всего, не головой, а ногами…

Это было обидно. Да! Обидно!

Беглый был совсем рядом – на расстоянии трехминутного рывка… По суше… Но сейчас в этот спор двух характеров вмешалась сама Природа.

И Игорю ничего не оставалось, как трезво оценить обстановку:

– Думай, Медведь, думай!!!

«Переправиться на тот берег… Как? В округе ни одного мало-мальски подходящего бревна. Лезть в такую воду – форменное самоубийство. Срубить дерево? Но не лопаткой же! Бобер с топором, да и то не стал терять времени… Ладно, отставить переправу. Пока… В обход… Это то, что он и сделал. Судя по следам, Бобер был здесь часов пять назад и тоже искал себе "плавсредство". Упорно искал, отчаянно, вон как натоптал, а все же пошел в обход. – Медведь только что носом не рыл землю, пытаясь понять своего врага. – На восток пошел. Почему? Ведь это для него в противоположную сторону!..»

Он еще раз вышел к самой кромке воды и стал всматриваться в водную гладь во все стороны.

«Ну, в общем, понятно. На востоке над горизонтом земли не видно, зато видны верхушки деревьев. – Игорь обернулся и посмотрел за спину. – Если в высоту они такие же, как здесь, то до них километров десять. Да обратно столько же… А ведь он, сволочь, тебя, прапорщик, специально ждал! Ждал! А на ночевку останавливаться и не собирался. То есть он хотел точно знать, на сколько он тебя опережает!»

– А ты стратег, оказывается! Только вот на «оборотней» ты не рассчитывал, думал по-тихому в кустиках отсидеться и почесать себе дальше, а они тебя подловили. И все равно ты не испугался близкой погони. Значит, задумал какую-то очередную пакость, смертельно опасную, не иначе…

Игорь подошел к воде еще раз и швырнул в уже начинавшую темнеть в вечернем свете воду небольшую кривую ветку. Деревяшка плюхнулась в озеро, подняв немного брызг, и поплыла на запад, туда, где верхушек деревьев Медведь не увидел.

«И течение есть. Значит, не ошиблись мы: ни я, ни карта – это Туй. А озеро… Озеро могло и после того, как здесь в последний раз геодезисты-картографы были, образоваться, ведь бог его знает, сколько лет эти таежные карты не переделывались или, по крайней мере, не уточнялись. На хрена кому такая глухомань… Стоп!!! – Он словно в первый раз уставился на брошенную им же плывущую ветку. – Вот! Вот же! Придурок ты слепой! Вот она, переправа!!!»

Медведь бросился к своему вещмешку.

Сначала на землю лег растянутый Святозаров бредень – два на пять метров крепкой мелкоячеистой капроновой сети. Пошла в ход лопатка вместо топора, сметая на своем пути все попавшиеся в ближайшей округе кусты… А еще через двадцать минут, сложив сеть со всем ее содержимым пополам, все это сооружение он сшил репшнуром. Все! Ровно через полчаса на воду был спущен плот, напоминавший скорее обычный надувной матрац, который так обожают отдыхающие на море туристы. Только размером этот был побольше, да вместо воздуха – ветки… И этот плот держал вес Медведя со всей его немногочисленной поклажей! Только вот грести было нечем. А пуститься по течению… Игорь не мог себе этого позволить…

И решение пришло…

С болью в сердце Медведь раскрыл свой НЗ, который хранил не только медовуху, но и большой кусок сала…

Отстегнув от карабина оптический прицел, он стал с остервенением натирать остатками своих съестных припасов металлические части карабина. И делал это до тех пор, пока оружие не покрылось толстым жирным слоем, а от полуторакилограммового куска сала не осталась едва ли четверть… Бережно завернув эти жалкие остатки в тряпицу и сложив ополовиненный НЗ в вещмешок, он ступил на свой шаткий плотик:

«Вкусное, наверное, сальцо… Да-а ладно! Попробую еще – пока все равно нельзя. Да и на дело оно пошло, не просто так!»

Еще через полчаса он причалил к месту стоянки Бобра. Тогда, когда на тайгу спустились глубокие, густые сумерки. Дальше идти Игорь не стал – это уже становилось опасно. И не то чтобы он боялся этой опасности. Но идти на глупый риск Медведь не хотел – он не хотел быть мишенью, он хотел сам целиться в выбранную мишень…

– Ну что, прапорщик, подсчитаем время? – Он взглянул на свои «Командирские». – Отыграл-таки ты у него время. Отыграл! Что теперь?

«Теперь ты отстаешь от него на час – это километров пять-шесть, не больше, – принялся размышлять. – Сколько он еще пройдет? Ну, еще час. Бобер устал – это видно, – потому ночью будет отдыхать, надеясь на свое опережение в четыре часа. И будет пакостить. Вот это-то уж наверняка! А наскочить в темноте на какой-нибудь из его "сюрпризов" удовольствия мало. Да и погано мне… Дернул же кто-то из той вонючей лужи пить… И штаны постирать не мешает…»

Приняв такое решение, он переоделся в маскхалат, постирал обгаженную больным кишечником одежду и развесил ее на тонких прутиках над костерком. И вновь, по сложившейся уже необходимости, отправился в ближайшие кусты… И поход этот его не обрадовал. Скорее очень огорчил и озадачил – все его лечение «домашним» способом не приносило желаемого результата – мерзкая болячка продолжала прогрессировать. Взглянув на то, что выдавал на-гора его кишечник, Медведь понял, что по всем правилам военно-полевой медицины он уже не менее суток должен был бы находиться на госпитальной койке и усиленно глотать лекарства. Пригоршнями! И это в самом плохом варианте – за годы службы ему не единожды довелось наблюдать последствия дизентерии. А вот, глядишь, и сам сподобился…

«Фуевые дела! – Медведь смотрел на большие кровяные куски слизи. – М-да-а! Исходящие из тебя последствия… А дальше-то что? Насколько я помню, дальше начнем срать кровью, потом кровоизлияние кишечника, сепсис и – суши весла, заказывай венки… На все про все – неделя, максимум – десять дней… Значит, я должен закончить все до этого срока… Иначе Гриша не простит…»

И опять заварился крепкий сладкий чай, и опять Медведь добавил в него угля и медовухи. И пил эту «микстуру», морщась от отвращения… И эту, свою пятую, ночь он опять провел на дереве в «третьем ряду»… …Он проснулся оттого, что будто кто-то толкнул его в бок. Но вокруг было еще темно и на удивление тихо и пусто. Это у разведчиков называется предчувствие…

4.20 показывали его часы. Начинался шестой день погони. И Игорь уже знал, что что-то случится. Его предчувствие за столько лет еще ни разу не обмануло его. И Медведь отправился в дорогу. …Он все чаще видел следы Бобра и все больше убеждался в том, что тот никак не рассчитывал на ТАКУЮ погоню за ним. Не рассчитывал он встретить в тайге человека, подготовленного настолько, чтобы он мог преследовать беглого зэка в таком темпе. Обычные менты были не в счет…

Да… Бобер устал. Вымотался от заданного им же темпа. Проще говоря – не рассчитал свои силы. Теперь он был вынужден бежать и бежать, чтобы не догнали. Ни о чем, похожем на охоту, а значит, и на нормальную еду, не могло быть и речи. Он затылком ощущал дыхание Медведя. И шел все медленнее и медленнее…

И Игорь это понимал. И еще он не знал пока, как поступить. С одной стороны, еще неделя, и он смог бы взять Бобра голыми руками, измочаленного и обессилевшего. С другой стороны, собственная болезнь, которая в оголодавшем организме прогрессировала с удвоенной скоростью, этой недели ему не давала. Уже к полудню Игорь почувствовал, что у него жар… Болезнь вносила свои коррективы, разбивая в осколки расчеты Медведя. И он прибавил шагу. Насколько это было в его силах…

– Я тогда как в тумане шел, – продолжал свой рассказ Игорь. – Температура – под сорок, наверное. Голодный, как стая волков. И еще эта зараза все силы отобрала. Я же от куста к кусту погоню вел – посрал и дальше, по следу. И все чаще и чаще – можно было вообще голожопым идти, чтобы зря времени не терять… Болело все так, что уже и не понимал, где голова, где жопа. Такие дела…

– Так и бросил бы его, на хрен он уже был нужен – сам бы в тайге «дошел»… – не выдержал Монах.

– А ты сам бросил бы?

– Мн-н-ы… Нет, наверное… Хотя… Не знаю!

– Не бросил бы – я знаю… Вот и я не мог. Я ему Зяму простить не мог. На злости шел…

– А дальше, Игорь? – попросил своего друга Андрей.

– Дальше… Вот дальше-то все и началось. Да с такой скоростью, что только успевай! Калейдоскоп!..

Он поковырял розовые угли:

– Я тогда к середине дня, часам к пятнадцати, может быть, или что-то около того – не до часов мне было – вышел к огромному, в несколько гектаров, малиннику! Представляете?! Красотища-а!.. Кругом лес – деревья метров по пятнадцать в высоту – зелень, а внизу все бордовое от спелой малины…

– А ты, Медведь, романтик, оказывается, – улыбнулся Слон. – Картины не пишешь, случайно?

– Ага, маслом! Писал… Жиденьким таким – полтайги мною расписано…

– Ладно тебе, Андрюха! – Филин толкнул Слона в бок.

– Нет. Правда, пацаны! Красота там была удивительная…

…Игорь, не помня себя, ринулся в этот таежный оазис еды, хотя и понимал, как опасно это может быть. Но понадеялся все же…

В общем, дела обстояли так.

Следы беглеца, по которым он шел, повели в обход малинника – Бобер понимал, что здесь может, даже просто обязан быть медведь. Не прапорщик Барзов, нет. Здесь было, скорее всего, место кормежки настоящего, бурого Хозяина Тайги. А встретиться с медведем, даже сытым по времени года, в его кормовых угодьях – вещь не из самых приятных, а скорее, из самых опасных. Вот Бобер и решил по возможности избежать этой встречи.

А Игорь… Ну, что Игорь? Его оголодавший, изболевшийся организм просто вопил о еде. А тут малина! Витамины тоннами! Да и так необходимая ему теперь глюкоза. В общем, что и говорить?.. Он набросился на огромные, размером с хорошую сливу, сочные, приторно-сладкие, но такие вкусные ягоды, надеясь на то, что сумеет услышать чье-то приближение, несмотря на громкое урчание живота.

Он ел их прямо с куста, жадно хватая губами. Ел и не мог насытиться. Обдирая, царапая колючками лицо и губы. А когда не мог дотянуться, хватался, не чувствуя боли, за ветки малины руками и наклонял их к своему лицу – эти малиновые заросли напоминали настоящие джунгли и на добрых полметра возвышались над Игорем…

Это безумие продолжалось не меньше часа. Правда, теперь он почти наелся… Он даже стал замечать на своем пути некие подобия троп, но… Все глубже и глубже погружался в эти джунгли… Он просто не мог остановиться, не мог заставить себя оторваться от кладезя здоровья… Тут-то все и случилось…

Кто-то крепко схватил его за левую ногу и даже трепанул джинсы в том районе, где практически заканчивается спина.

От неожиданности Игорь чуть не поперхнулся ягодами, заполнявшими весь рот.

Оцепенение длилось доли секунды, а потом сработал рефлекс вышколенного, надрессированного, натасканного на войну бойца спецназа.

Одним неуловимым движением он крутанул в руке карабин и, замахнувшись для удара прикладом, посмотрел на своего противника.

На земле, вытянув вперед задние лапы и крепко обнимая ногу Игоря передними, сидел медвежонок…

Топтыгину было месяца четыре от роду, судя по его размерам… Сытый, довольный собой, он терся о штанину и слегка прижимал ее зубами.

– Мать твою ит-тить! – прошептал Медведь.

Он попытался высвободить ногу, но медвежонок сжал лапы еще крепче, усиливая объятия, а потом вдруг куснул Игоря за ягодицу и бросился в кусты малины. Но не убежал, а резко остановился метрах в двух и опять бросился обнимать ногу!

– Да ты поиграть хочешь, дурачок! – понял наконец-то Медведь. – Что, сородича учуял?

Медвежонок, что было удивительно, абсолютно не боялся Игоря. Или, может, еще не знал, как это – бояться… Да и двухметровый гигант, насквозь пропахший тайгой, наверное, напоминал ему что-то очень родное…

Игорь протянул с опаской руку и потрепал нежданного гостя за ухо, погладил мягкий, как шелк, загривок. И… медвежонок повалился на спину, подставляя Игорю свое брюшко.

– Да ты мужик, оказывается! – определил в один момент Медведь. – Подрастешь – настоящим Хозяином станешь! Так?

Он трепал густую шелковистую шерсть, а топтыгин урчал от удовольствия.

– А ведь мамка твоя должна быть где-то рядом, а? – Игорь вдруг понял, как опасна для него может быть эта встреча. – Такого сопливого поросенка не отпустит далеко? Что скажешь, друг ситный? Далеко медведица-то?

Медвежонок продолжал утробно урчать от получаемого удовольствия, и его нисколько не волновали страхи Игоря. А вот он забеспокоился не на шутку.

– Ну, все! Побаловали и хватит! – Он снял карабин с предохранителя, на всякий случай. – Шел бы ты, косолапый, к своей мамке, а я потихонечку своей дорогой – дело у меня здесь, не до баловства…