Жёлтый саквояж Дмитриев Николай

Все эти вкусности наглядно продемонстрировали бульбовцам, что у партизан налажена регулярная связь с Москвой, и немало способствовали установлению некоего взаимопонимания теперь уже в неофициальной обстановке, как бы подчеркнувшей завершение переговоров.

Много позже, когда партизанский кортеж уже миновал третье оцепление бульбовской охраны, майор, благодушно улыбнувшись, спросил капитана:

— Про какой там подарок напоследок говорил Бульба? На что это пан атаман расщедрился?

— А, — капитан, в свою очередь, усмехнулся. — Свежеосвежёванного кабана хлопцы погрузили, в отряд везут.

— Что ж, свежина всегда хорошо… — Майор посерьёзнел. — А, по-твоему, какой главный итог наших переговоров?

— Ну, на многое мы и не рассчитывали, а главное то, что теперь наши люди через территорию Бульбы без помех проходить будут, — спокойно откидываясь на сиденье, заключил капитан…

Стоя на краю тротуара, лейтенант и Сергей старательно изображали подвыпивших спорщиков, одновременно, по возможности незаметно, косясь на здание, где, по их догадкам, размещался немецкий штаб. На то, что он секретный, указывало многое, но и сомнений тоже хватало.

Уже который день они поочерёдно под разными предлогами появлялись в этом районе и следили за каждым, кто входил в здание. Один раз Сергей даже приехал сюда вместе с разъездным продавцом керосина, но едва их бочка остановилась в нужном месте, как неизвестно откуда появившийся немецкий унтер с руганью прогнал торгашей прочь.

Выяснение отношений мнимых пьяниц несколько затянулось, и лейтенант уже собирался дать команду уходить, как вдруг краем глаза заметил появившегося из бокового входа немецкого офицера. Лейтенант притиснулся почти к самому уху Сергея и возбуждённо прошептал:

— Внимание, наш вышел…

Считать, что постоянное наблюдение не дало результатов, было нельзя. Наоборот, удалось подметить, что в определённое время из здания выходят вроде бы разные люди, но некоторые делали это регулярно, и именно таким был замеченный лейтенантом оберст.

В какую сторону сейчас пойдёт немец, гадать не приходилось, и лейтенант, держа Сергея под руку, повёл его по тротуару. Расчёт оказался верным. Куда-то явно спешивший немец довольно быстро обогнал двух пьянчужек и, не обратив на них никакого внимания, стал уходить вперёд.

Чтобы не отстать, лейтенант с Сергеем тоже прибавили шагу, надеясь, что офицер не заметит слежку. И тут оберст неожиданно посмотрел назад. Однако лейтенант, мгновенно сориентировавшись, ухватил Сергея за воротник и пьяно зарычал ему прямо в лицо:

— Нет, ты скажи мне… Пр-рав я или не пр-рав?..

Немец криво усмехнулся и пошёл дальше, а оба преследователя, выждав минуту, зашагали следом. Только теперь, опасаясь, как бы офицер снова не обратил на них внимания, они основательно отстали и на всякий случай продолжали следить издали.

Сегодняшняя слежка вообще могла оказаться неудачной, если бы они чуть не столкнулись с шедшим им на смену Григорием. Тот, поочерёдно глянув на обоих, начал было:

— А почему?..

Но лейтенант не стал ничего объяснять, а просто показав на ушедшего далеко вперёд немца, спросил:

— Оберста видишь? — и, не дожидаясь ответа, приказал: — Давай за ним, а мы, чтоб не засветиться, отстанем. Понял?

Ничего больше не спрашивая, Григорий молча кивнул и с озабоченным видом заторопился, чтобы догнать уходившего немца, а лейтенант с Сергеем, немного постояв на месте, свернули в переулок. Куда идти, они догадывались. Однажды уже провожавший оберста Сергей предположил, что тот, как и в прошлый раз, отправился обедать.

Сергей не ошибся, и они нашли Григория, топтавшегося у подъезда дома в какой-то полусотне метров от ресторана.

— Здесь? — Сергей махнул рукой в сторону видневшейся над входом красочной вывески.

— Тут, — подтвердил Григорий. — Кушать изволят…

— Ага… Давайте-ка сюда. Обсудить кое-что надо, — и лейтенант увлек товарищей в сумрак подъезда.

Оказавшись там, он прислушался, не идёт ли кто по лестнице, а потом, снизив голос до шёпота, заговорил:

— Я что заметил, оберст этот в одно время выходит и идёт обедать. Значит, он не просто заходит туда, а служит там.

— Так это с самого начала было ясно, — поспешил вмешаться Сергей. — И что из того?

— А то, — сразу догадался Григорий, — что нам надо подстеречь этого оберста, захватить и…

— Правильно, — подтвердил его догадку лейтенант. — Опять же и в том штабе ничего не заподозрят. Мало ли где на немцев нападают.

— Тогда следить плотно придётся, — подытожил Сергей и выглянул из подъезда, проверяя, не кончил ли обедать оберст.

Ждать пришлось недолго. Довольно скоро Сергей, неотступно следивший за дверью ресторана, сообщил:

— Идёт… — и, выглянув наружу ещё разок, на всякий случай отступил в глубь подъезда.

Ещё через каких-то пару минут с тротуара донеслись чёткие шаги, и ожидаемый оберст прошёл так близко от входа, что все трое смогли хорошо рассмотреть его лицо.

— За ним, осторожненько, — приказал лейтенант и, немного выждав, первым сделал шаг вперёд

— Стой, — неожиданно остановил командира Григорий. — Я узнал его…

— Как узнал? — изумился лейтенант.

— Да как-то видел я этого немца в одном местечке… — загадочно усмехнулся Григорий.

— В каком ещё местечке? — не понял лейтенант и вопросительно посмотрел на товарища.

— Давайте за мной, покажу… — и Григорий, опередив командира, вышел из подъезда.

Через каких-нибудь полчаса все трое уже были возле особняка, что стоял рядом с домом Гели на Офицерской.

— Вон оттуда, я самолично видел, как этот оберст сюда приезжал. — Григорий показал на балкончик Гелиной квартиры. — Машину, гад, отпустил, а сам до кобеты. Геля говорила, он постоянно к этой бабе ездит.

— Так, очень интересно… — Лейтенант внимательно посмотрел на особняк, а потом обратился к Григорию: — Как думаешь, эта подстилка немецкая тут одна живёт или нет?

— Это всё я за раз уточню, — заверил лейтенанта Григорий.

Ещё примерно полчаса все трое, стараясь не привлекать внимания, слонялись вокруг особняка, высматривая возможные подходы. Как оказалось, сразу за домом был молодой сад, заканчивавшийся возле крутого спуска к реке. Местные жители уже натоптали на косогоре удобную тропинку, позволявшую спуститься к воде, и там, у берега, Сергей высмотрел пару лодок, привязанных к вбитому в урез куску рельса.

Закончив осмотр, все трое сгрудились в боковом проходе, отделявшем сад от соседнего дома, и начали совещаться.

— Да, местечко подходящее, — похвалил Григория Сергей, ещё раз внимательно изучая садовую дорожку, ведущую к веранде.

— Оно-то так, — неожиданно засомневался Григорий, — вот только сил у нас маловато. Опять же нас тут опознать могут. Может, сменить место?

— Нет, здесь мы его подкараулим, — заключил лейтенант и провёл рукой по металлической сетке забора…

Дмитро испуганно жался к стене полуразрушенного дома и лишь изредка рисковал на секундочку глянуть за угол. Там, на улице, стреляли, и шальные пули, то и дело попадая в соседнюю стену, заставляли Дмитра каждый раз инстинктивно втягивать голову в плечи.

Их постерунок[248] внезапно подняли по тревоге и, дополнительно выдав гранаты, бегом погнали через весь город на окраину к бывшей еврейской слободе, где, как сообщили по прибытии, в районе закрытой «Школы робитнычей» уже второй час шла перестрелка.

Только что поступил приказ готовиться к атаке, для чего следовало сосредоточиться во дворе крупорушки. Но пробираться туда, на этот чёртов двор, надо было по находящейся под обстрелом улице, и Дмитро всё медлил, не решаясь хоть на шаг сдвинуться с места.

Наверное, он так и остался бы торчать под стеной, если б внезапно не получил затрещину. Дмитро дёрнулся и увидел рядом ражего парня в чёрной пилотке. Судя по всему он был из «СС», и Дмитро открыл было рот, но парень сердито рявкнул:

— Вперёд боягуз![249] — и толкнул Дмитра прямо на тротуар.

Оказавшись на открытом месте, Дмитро услыхал пугающий свист пуль и, пригибаясь как можно ниже, стремгав бросился к крупорушке. Ему повезло. До широко открытых ворот нужного двора было всего метров сорок, и Дмитро за считанные секунды оказался под прикрытием спасительного забора.

Во дворе уже был почти весь личный состав постерунка, и Дмитро удивился, как они прошли сюда под обстрелом. Впрочем, не все пули летели мимо. Одному полицейскому санитар как раз перевязывал окровавленное плечо, и раненый то громко стонал, то матерился вслух.

Дмитро малость взбодрился, пошёл вдоль забора и вдруг нос к носу столкнулся с тем самым парнем в чёрной пилотке, который так бесцеремонно вышвырнул его из укрытия. Парень тоже узнал Дмитра и, почему-то даже обрадовался, весело гаркнув:

— О, боягуз! Дошёл-таки! И чего было под стеной жаться?..

— Так стреляли же, — Дмитро показал на раненого.

— Пхе, тоже мне стрелянина, — парень презрительно фыркнул. — Вот нас под Харьковом однажды «Сталинский орган»[250] накрыл, вот то был жах[251].

— А ты сам кто? — решился спросить Дмитро.

— Я? — парень улыбнулся. — Мельниковец. После ранения к здешней команде откомандировали, на отдых, а тут вон что…

— А что тут? — Дмитро растерянно пожал плечами.

— Вам разве не сказали? — удивился мельниковец.

— Не, — мотнул головой Дмитро. — По тревоге подняли и сюда.

— Ясно, — парень перестал улыбаться и пояснил: — Тут, брат, такое дело. Стало известно, что евреи, которые ещё остались, удрать хотят, ну мы, значит, здание окружили, а они пальбу начали, уже часа два отстреливаются…

— А дальше как? — Дмитро с опаской глянул поверх забора.

— Дальше?.. — Парень чуть задержался с ответом: — Да вот дадим им патроны потратить, и вперёд…

Запланированная атака началась минут через двадцать. По окнам «Школы робитничой» слитно ударили пулемёты, и полицаи толпой бросились через улицу. Дмитро, сжимая сразу вспотевшими ладонями винтовку, тоже выскочил за ворота, но тут, оказавшийся рядом мельниковец, слегка придержал его.

— Держись меня, боягуз! — увлекая Дмитра за собой, он побежал не как все прямо, а как-то наискось.

Наверное, эта пробежка в сторону спасла Дмитра, потому что по полицаям, рванувшимся ко входу в «Школу робитничу» неожиданно ударил пулемёт. Уцелевшие порскнули в разные стороны, и кое-кому удалось, добежав к самому зданию, укрыться в мёртвом пространстве.

Начавшаяся так стремительно атака захлебнулась, и сменилась новой, то затихающей, то вновь вспыхивающей перестрелкой. Только на этот раз по «машингеверам», продолжавшим бить со двора крупорушки, из «Школы робитничой» стреляли прицельно, да ещё время от времени давал короткую очередь остановивший атаку пулемёт.

Мельниковец сноровисто увлёк Дмитра под стену и сейчас спешно осматривался, оценивая ситуацию. Оказалось, что пулемёт, стрелявший прицельными очередями по крупорушке из окна второго этажа «Школы», был прямо у них над головой, и каждый, рискнувший выскочить на улицу, попадал под кинжальный огонь.

— Кажись, влипли… — Мельниковец смачно выматерился и, достав из-за пояса немецкую гранату с длинной ручкой, подмигнул жавшемуся рядом Дмитру: — Ну, боягуз, молись шоб я не схыбив…[252]

В следующий момент он броском отскочил от спасительной стены метра на три и, широко размахнувшись, швырнул гранату. Разбив последний уцелевший в раме кусок стекла, она удачно влетела внутрь, и через пару секунд там прогремел взрыв. Сверху посыпались обломки, всякий мусор, и пулемёт, не дававший атакующим поднять головы, смолк.

Поэтому следующая атака оказалась успешной. Полицейские, беспорядочно стреляя во все стороны, ворвались во двор и почти сразу — в само здание. Сначала оттуда слышались отдельные выстрелы, потом всё вроде затихло, и когда Дмитро тоже подошёл к «Школе робитничей», он увидел, что у крыльца, сбившись в кучу, жмутся друг к другу десятка три уцелевших евреев.

Затем поступило приказание: «Обыскать территорию!». Дмитро, радуясь, что пальба прекратилась, в служебном рвении обходя «Школу робитнычу» кругом, приметил со стороны заднего двора ещё один вход. Он подошёл, осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

Вниз, в сумрак полуподвала уходила узкая лестница. Немного поколебавшись, Дмитро начал спускаться и оказался в котельной. Дмитро вздохнул с облегчением и вдруг увидел, как из дальнего угла выскочил прятавшийся там еврей.

С нечленораздельным криком он выхватил оказавшийся у него наган, но курок только сухо щёлкнул, и выстрела не последовало, барабан был пуст. В свою очередь, Дмитро вскинул винтовку и замер. Перед ним стоял тот самый милиционер, что свидетельствовал против него…

Вряд ли прятавшийся здесь Зяма узнал Дмитра, но он отшатнулся к стене и истерично заорал:

— Стреляй!.. Убивай!.. Сволочь!..

Какая-то непонятная сила не дала Дмитру нажать спуск. Вместо этого он, показав на щель между стеной и угольной кучей, сдавленно крикнул:

— Ховайся[253] туды, дурню!

В потухших было глазах Зямы вспыхнул сумасшедший проблеск надежды, и он, упав за кучу, затаился там.

— Швыдче, телепень![254] Давай, до полу зарывайся! — сердито приказал ему Дмитро.

Потом поспешно отставил винтовку в сторону, схватил валявшуюся здесь же рядом совковую лопату и начал торопливо засыпать сжавшегося под стеной в комок Зяму мелким углём…

Большая тупорылая плоскодонка плохо шла против течения. Двое крепких партизан каждые полчаса менялись на вёслах, да и третий, их командир сержант Виктор Мельничук, бывший за рулевого, сидя на корме, тоже время от времени подгребал, помогая товарищам.

Правда, на открытых плёсах лодка плыла довольно быстро, но вот здесь, у самого города, там, где река, круто поворачивая, подмывала берег, течение было особенно сильным, и тогда сержант, усадив своих товарищей за вёсла, вместе с ними принялся грёсти изо всех сил.

Наконец, миновав стремнину, лодка ускорила ход, и сержант, перестав грести рулевым веслом, начал присматриваться к косогору, по верху которого уже проглядывали крыши домов городской окраины. Где-то здесь, на берегу, была назначена встреча, и Мельничук боялся проглядеть место.

Впрочем, беспокоился он напрасно. Рыболовов, любопыства которых сержант несколько опасался, не было видно, а вот вбитый по урезу рельс, являвшийся главным ориентиром, Мельничук заметил ещё издали и уверенно направил лодку туда. Ещё десяток минут работы вёслами, и плоскодонка ткнулась носом в илистый берег, рядом с парой рыбачьих лодок, привязанных к рельсу.

Здесь их должны были встретить, и хлопцы, до половины вытянув лодку из воды, присели отдохнуть. Ожидание оказалось недолгим. Сверху послышался негромкий свист, и, обернувшись, сержант увидел, как кто-то торопится по вившейся косогором тропке.

Никакого пароля не потребовалось. Едва спускавшийся к берегу человек приблизился, как Мельничук узнал связного, с которым накануне встречался в отряде. Григорий, а это был он, подойдя, остановился рядом и первым делом обеспокоенно поинтересовался:

— Как добрались?

— Нормально, — быстро ответил сержант и, в свою очередь, спросил: — А как тут?

— Вроде тоже нормально, — заверил сержанта Григорий и уселся на борт лодки рядом с прибывшими.

Надо сказать, что сомнения, высказанные Григорием при выборе места нападения на оберста, имели свои последствия. В конце концов было решено запросить штаб, и Григорий немедленно отправился в лес. Там командование внимательно выслушало докдад связного, и после обсуждения в помощь подпольщикам была выделена специальная группа. Этой группе в составе трёх человек под командой сержанта Мельничука было поручено любым способом проникнуть в город, а там, действуя по указаниям лейтенанта Соколова и при поддержке его людей, осуществить захват немецкого офицера, чтобы затем доставить целёхонького пленника в отряд.

Размышления Григория, думавшего о предстоящей операции, были прерваны неожиданным вопросом Мельничука:

— Слушай, а ты уверен, что твой оберст сегодня будет?

— Придёт… — Григорий немного подумал и, отгоняя собственные сомнения, сказал: — Я уточнил, эта его кобета уже прислугу отправила. Сейчас одна дома. Значит, ждёт…

— Ясно… — сержант вздохнул и принялся рассуждать вслух: — Я вот думаю, наверное, вашим людям светиться не стоит. Нас тут три здоровых парня, так что, считаю, сами справимся…

— Нас тоже трое, — усмехнулся Григорий. — Мы на подстраховке будем. Один в начале Офицерской, другой в конце, а я с вами у особняка…

— Ждать долго? — поинтересовался сержант.

— Нет, немец, зараза, всегда точен. Пора, пожалуй… — Григорий глянул на часы и поднялся.

— Пошли, — согласился сержант, вытаскивая из-под сиденья лодки чем-то туго набитую сумку.

Григорий хотел спросить, что там, но удержался. И так было ясно, что в сумке прихваченное партизанами необходимое снаряжение.

Все четверо гуськом поднялись по косогору к калитке в задней ограде сада, и здесь Григорий придержал партизан:

— Тут ждите. Я на улицу.

Оставив группу захвата на месте, Григорий обошёл дом и, сразу услыхав шум подъезжающего автомобиля, спрятался за угол. Немец вёл себя, как обычно. Он вылез из машины, отпустил шофёра и прошёл в дом. Выждав пару минут, Григорий поспешил обратно к калитке.

— Ну что, приехал? — вопросом встретил Григория сержант.

— Всё как всегда, — подтвердил Григорий и напомнил: — Теперь можно через веранду, но лучше через чёрный ход, он прямо на кухню.

— Годится, — кивнул сержант и скомандовал: — Давай, ребята, с чёрного хода…

Крадучись, они подошли к дому, где парни затаились под стеной, а сержант поднялся по ступенькам и тихо, но настойчиво принялся стучать в дверь. Как и ожидалось, им открыла сама кобета. Окинув недоумевающим взглядом стоявшего перед ней сержанта, она сердито спросила:

— Ты кто такой?

— Рыбак я, пани, рыбак… — вроде как стушевавшись, протянул сержант, во все глаза рассматривая хозяйку.

Перед ним в цветастом шёлковом халате стояла молодая красивая женщина. Держа в далеко отставленной руке длинный мундштук с дымящейся сигаретой, она раздражённо кинула:

— И чего тебе?

— Пани свежей рыбки не желают?..

Сержант суетливо полез в бывшую при нём сумку и, держа за жабры, вытащил оттуда большого снулого карпа.

В глазах хозяйки мелькнул интерес, она кивнула:

— Ладно, заноси… — и отступила в сторону.

Сержант бочком протиснулся в кухню, а когда хозяйка попыталась закрыть дверь, на пороге неожиданно возникли два ражих парня. Женщина испуганно дёрнулась, но один из партизан тут же зажал ей рот ладонью. Одновременно откуда-то из комнат донесся недовольный мужской голос:

— Что там такое?..

Хотя вопрос был задан по-русски, акцент чувствовался, и сержант без колебаний пошёл туда. Он не ошибся. Оберст, развалившись на диване, сидел перед сервированным столом. Его мундир висел на спинке стула и там же, рядом с аккуратно свёрнутым ремнём, лежал пистолет.

Поставив бывшую у него в руках рюмку на стол, немец удивлённо воззрился на внезапно появившегося перед ним сержанта, а тот, показывая принесённую с собой рыбину, начал:

— Вот, пани велели спросить…

Договорить сержант не успел. Из кухни долетел сдавленный крик:

— Генрих!.. Хильфе!.. Бандитен!..

Оберст, мгновенно всё поняв, рванулся к пистолету, но и бывший всё время начеку сержант не сплоховал. Жёстким пинком под дых он вернул немца на диван, а когда, метнувшись к нему, увидел, как оберст бессильно хватает ртом воздух, понял: дело сделано…

После пропажи оберста немцы весь город поставили на уши. Шли повальные обыски, участились облавы, патрули на улицах хватали всех подозрительных. Когда Григорий от большого ума сунулся было к Геле, его чуть не прихватили, так как вся Офицерская была оцеплена полицейскими.

Чтобы не искушать судьбу, лейтенант приказал всем оставаться дома, и сейчас они втроём, сидя за столом, пили чай, обсуждая создавшееся положение. По всему выходило, что следует затаиться, и только выждав время, снова приступить к действиям.

Вариантов было всего два. Или оставаться на месте и ждать, как всё сложится, или на всякий случай сменив документы, разойтись по отдельным конспиративным квартирам. Однако при этом автоматически возникал вопрос, как быть с оружием.

Арсенал группы состоял из автомата, трёх пистолетов ТТ, десятка гранат и пары сотен патронов. Всё это до сих пор хранилось в боковой каморке, где был оборудован хитрый тайник. Конечно, оружие можно было или унести, или оставить, но это тоже следовало решить.

В результате мнения разделились. Сергей считал, что особой опасности нет, и пока можно оставаться на месте. Лейтенант склонялся к мысли сменить квартиру, а Григорий вообще предлагал немедленно уйти из города и какое-то время перебыть в партизанском отряде.

Неожиданный шум, долетевший со двора, заставил подпольщиков прервать разговор и насторожиться. Но не успели они обменяться и парой слов, как ступени лестницы скрипнули. Кто-то затоптался перед дверью, и почти сразу раздался требовательный стук.

— Откройте, полиция!

Григорий и лейтенант переглянулись, а Сергей, выскочив из-за стола, кинулся в прихожую. Там он какой-то момент прислушивался и вдруг, одним махом скинув крючок, с силой распахнул открывавшуюся наружу дверь. Толчок оказался таким сильным, что все бывшие на верхней площадке полицаи не удержались на ногах и, пересчитывая боками ступеньки, кубарем покатились вниз по лестнице.

Парой секунд позже, едва Сергей успел с треском захлопнуть двери и накинуть крючок, со двора донеслись крики, отборная матерная брань, а потом хлопнул выстрел и винтовочная пуля, вдребезги разнеся стекло наддверного окна, впилась в притолоку.

Лейтенант, а за ним и Григорий, сорвавшись с места, бросились к окнам. Квартира Сергея была в торце дома и из неё просматривалась только часть улицы и боковой въезд во двор. Лейтенант сразу заметил притаившихся в проходе полицаев, а Григорий, бросившийся к фасадному окну, выругался:

— И здесь обложили, гады!..

— Сколько их? — крикнул уже открывший тайник и торопливо достававший оружие Сергей.

По общим подсчётам выходило не меньше десятка, и вдобавкок от двери снова долетел грохот. Теперь стучали уже не кулаком, а прикладом, и было ясно, что полицаи настроены решительно.

— Уходим! — приказал лейтенант. — Тут не удержаться.

— Момент… — Сергей, державший наготове лимонку, снова метнулся в прихожую и через разбитое окно швырнул гранату во двор.

Там грохнул взрыв, послышались крики и, судя по топоту, полицаи бросились подальше от двери.

— А теперь ходу! Сейчас стрелять будут! — и Григорий, следивший за улицей, отскочив от окна, первым кинулся в каморку.

Конспиративная квартира была обустроена грамотно. Через потайной люк в полу каморки можно было по приставной лестнице спуститься в полуподвальный дровяник, а там малозаметная дверца выводила прямо в заброшенный сад, густо разросшийся у противоположного торца дома.

Через этот лаз все трое благополучно выбрались из окружённой квартиры и, прячась за кустами, спустились по неприметной тропке к той самой речушке, по берегу которой лейтенант пришёл в город. Теперь, снова оказавшись возле неё, лейтенант, что-то напряжённо решая, задержался.

— Не боись, ушли по-тихому! — подбодрил его Сергей.

— Я не боюсь, — коротко отозвался лейтенант и пояснил: — Я думаю, как в Заречье пробраться.

— А чего тут особо думать? — нервно хохотнул Сергей. — Через времянку надо идти.

Перед войной поляки собирались проложить новую ветку и даже начали строить железнодорожный мост, где для удобства соорудили временный пешеходный переход через речку. За три года он обветшал, а поскольку находился на отшибе, им почти не пользовались, да к тому же было довольно рискованно ходить по расшатанным доскам.

Сергей оказался прав. Пробравшись через территорию запустевшего имения, они вышли к реке и, благополучно перейдя на другой берег, задворками пробрались к усадьбе пана Мефодия. Сергей сунулся было к дому, но лейтенант, заметив входящих во двор полицаев, осадил его.

Беглецы затаились, и только Григорий, обратив внимание, что вместе с полицаями идёт штатский, еле слышно пробормотал:

— И сюда гады пришли… Это что ж выходит?..

Словно подтверждая его догадку, Сергей, узнав штатского, который уверенно вёл полицаев к дому, протянул:

— Ребята, смотрите… Это же наш… Соснюк! Выходит, тоже взяли…

— Не похоже, что взяли… — и лейтенант, шикнув на товарищей, пригнулся пониже.

Странно, но Соснюк, заявившийся сюда в сопровождении двух полицаев, не казался арестованным. Больше того, он первым пошёл к крыльцу, но постучать не успел. Дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник сам хозяин. Стоял он как-то боком, заложив правую руку за спину, и, в упор посмотрев на Соснюка, спросил:

— Что, продал, гнида?

Соснюк заметно стушевался, но потом сбивчиво заговорил:

— Мефодю, ты знаешь, Советы войну проиграли, и нам треба самим выришувать[255], як дали быть…

Договорить он не успел. В правой руке Мефодия оказался пистолет, и он без колебаний дважды выстрелил в Соснюка. Перепуганные полицаи шарахнулись в сторону, а Соснюк сделал неуверенный шаг назад, закачался и, хватая руками воздух, рухнул навзничь. В тот же момент лейтенант, поднявшись во весь рост, дал очередь из автомата по убегавшим полицаям.

Через минуту всё было кончено, и пан Мефодий, ошарашенно глядя на неизвестно как оказавшуюся здесь троицу, недоумённо спросил:

— Ребята… Вы как так подгадать сумели?

— Так у нас то же самое. Может, его работа? — показывая на валявшегося у крыльца Соснюка, в сердцах выматерился лейтенант. — Еле ушли, думали у вас перебыть, а теперь и не знаем…

— Я знаю, — перебил его Мефодий. — Есть надёжное место, там, где мы с Сергеем были.

— Что? — Сергей дёрнулся. — Уж не тот ли вислоусый?.. Так он же…

— Не бойся, хлопче, вернее друга у меня нет. Идём сразу, я только прихвачу с собой кое-что… — и пан Мефодий, по-хозяйски сунув свой пистолет за ремень, поспешил в дом…

Крошечный оркестр всего из пяти музыкантов играл украинский гимн, и парадный строй, вытянувшийся вдоль лесной поляны, замер в положении «смирно». Так получилось, что Дмитро Иванчук, который стоял во второй шеренге, торжественное исполнение гимна слышал впервые и, испытывая некое воодушевление, одновременно прислушивался к оркестру и к нескольким стоявшим в том же строю хлопцам, которые чётко выговаривая слова, громко пели:

— Ще не вмерла Украина!..

Этой ночью их полицейский отряд тайком покинул городскую казарму, где размещался до этого дня, и боковыми улицами вышел на окраину, от которой и начался тяжелейший марш-бросок, когда без остановок приходится то быстро идти, то бежать пехотной рысью.

Солдатских ранцев полицейским не выдавали, потому ещё с вечера каждому пришлось мастерить заплечный мешок. У Дмитра такой был приготовлен заранее, и ему оставалось только уложить туда сменное бельё, пакетик соли, два больших куска сала и запас сухарей.

Вдобавок было выдано по двести патронов на винтовку и ещё четыре гранаты каждому. В общем, получилась довольно приличная нагрузка. К тому же сначала шли мощёной дорогой, проложенной к станции, а потом, теряя по ночному времени строй, топали какими-то просёлками, или вообще целиной и, конечно, к рассвету все еле волокли ноги.

Однако когда уже днём полицейские вышли на обширную лесную поляну, где им сообщили, что сейчас будет парад, они откровенно обрадовались. Позже, перед построением, оттянувшие плечи мешки были сложены в одном месте, и хлопцы, взбодрившись, весело привели амуницию в порядок.

Оркестр доиграл гимн, и сразу откуда-то с фланга донеслась впервые услышанная команда:

— Ливо-руч! — и Дмитро, сам сообразив, что требуется, с некоторой заминкой сделал поворот налево.

Послушно выполнив команду, строй замер, но теперь уже впереди прозвучало требовательное:

— Кроком руш![256] — и оркестр грянул бравурный марш.

Ходить строем Дмитро умел хорошо, но тут в лесу не было вытоптанного плаца, и потому, как ни старались вояки[257], слитного шага у них не получалось. Дмитро тоже, как учили, ставил ногу на всю ступню, но мягкая трава гасила звук, и оставалось только точно держать строй.

Но всё равно музыка играла, марш звучал, и, наконец, Дмитро поравнялся с импровизированной трибуной. Как положено при отдании чести, он прижал свободную руку ко шву и, по команде равняясь налево, увидел, что на обычной колоде, немного стесаной сверху, стоят достойники[258].

Один из них, уже поседевший, пожилой, одетый в форму австрийского образца, наверно, сохранившуюся у него ещё с мировой войны, держался несколько впереди остальных, приложив ладонь к козырьку «мазепинки», умело отдавал честь, приветствуя новоприбывших вояков-добровольцев.

Парад кончился, последовала команда отдыхать, и все занялись каждый своим делом. Большинство, разобрав оставленные под деревьями мешки, подкрепились кто чем и завалились спать. Другие же, и среди них Дмитро, принялись разгуливать по лагерю, высматривая, что тут и как.

Было ясно, что лагерь временный. Под деревьями прятались построенные из веток курени и русская военно-штабная палатка, у входа в которую стоял часовой. Тут же, только чуть в стороне, была и сорокопятка[259], возле которой толпилось с десяток хлопцев.

Дмитро тоже пошёл к пушке, но не успел он приблизиться, как боец, возившийся у замка сорокопятки, поднял голову и удивлённо воскликнул:

— Ты дывысь… Дмитро! Ты что тоже пришёл со всеми?

— Остапе?.. Ты ж бач[260], и ты тут, — обрадованно воскликнул Дмитро, кидаясь навстречу.

Братья обнялись и с минуту, стоя рядом, восторженно хлопали друг друга по плечам. Наконец Дмитро что-то вспомнил и, освободившись из дружеских объятий, сунул руку за отворот мундира.

— Погоди, брате… Тут в мене для тебя кое-что есть…

— И что же? — заинтересованно спросил Остап, увидев маленький бумажный свёрток, который Дмитро достал из внутреннего кармана.

— Дывысь сам, — и Дмитро передал брату пакетик.

Остап развернул бумажку и увидел колечко. Он недоумённо покрутил его в руках, заметил пробу и удивлённо спросил:

— Золотое?.. Откуда оно у тебя?

— Это Ривка передала, — Дмитро вздохнул. — И ещё просила передать, що кохае[261] тебе.

— Что, сама Рива?.. — Остап недоверчиво посмотрел на брата. — А где же ты её видел?

— В колонне, — Дмитро потупился. — Як евреев с гетто выводилы, я в оцеплении був. А вона мимо шла и мене побачила…[262]

— Это когда их всех на расстрел вели?.. — до сих пор безмятежно улыбавшийся Остап побледнел. — Так, значит, и ты там был?

— Ни, не був, — Дмитро отрицательно мотнул головой. — Я только биля дороги стоял, як выходилы…

— Как же так?.. — Остап растерянно посмотрел на Дмитра. — Рива ж мне говорила, что с дядей своим в Одессу уедет. Да я и сам видел, как они в поезд садились…

— Ну, значит, не доехала она до той Одессы, — пожал плечами Дмитро. — Всякое могло быть…

С полминуты Остап стоял, как оглушённый, и вдруг, схватив брата за плечи, остервенело затряс.

— Почему… Почему ты ей не помог?..