Капитан. Наследник империи Дубчек Виктор
— Хотелось бы надеяться, — сказал капитан, прохаживаясь так, чтобы встать против солнца, — у меня ужин скоро по расписанию.
— Там, здесь. Коммуняки, дерьмократы… эльфы, орки, гоблины… Мне всё равно! Я власти служу. Ты сюда пришёл — испортил всё. А я исправлю. Ты хотел по-своему — а я по правилам сыграю, как положено.
— За орков поиграть охота?
— За власть!
Рябышев с наслаждением выругался, разогревая себя перед дракой. Капитан чуть поморщился. За время своего… — чёртов Кави! — своего анабасиса он успел крепко отвыкнуть от мата.
— Батаев, говоришь? — спросил Немец, пристально разглядывая противника.
— Что?
- «Рысёнок», говоришь, свихнулся?
Рябышев раздражённо взмахнул клинком — как-то слишком умело, надо признать, взмахнул.
— Свихнулся, сдох. Что?
— Так ведь и ты свихнулся, — вкрадчиво сказал Немец. — Тенденция, как думаешь?
— Дур-рак ты, капитан… — презрительно усмехнулся Рябышев. — Всё разговоры говоришь.
— Кстати, о разговорах…
— Здесь тебя оставлю, — сказал майор, не слушая.
— А осилишь?
— Не ты первый. Я ещё в Союзе кандидата выполнил. Ка-ак раз по сабле, представляешь?
Ага, подумал Немец, корректируем план.
— Не беда, — дружелюбно сообщил он Рябышеву, отводя оружную руку вбок. — Я приём секретный знаю.
Он двинул большим пальцем, — ножны плавно съехали по клинку, — и выбросил руку вперёд. Ножны полетели в майора. Тот с редкой сноровкой отбил их своим мечом, но в это время капитан уже развернулся и во весь опор бросился вниз по склону холма.
Бежалось ему легко, и даже боль в сломанной руке беспокоила не слишком. В этой жизни ко всему можно привыкнуть, в том числе и к боли — пожалуй, именно к боли и следует привыкать в первую очередь.
Рябышеву всяко приходилось хуже — тот бежал босиком и матерился на каждой щепке. Больничный его халатик развевался, как пепельный шлейф за сбитым драконом.
Метров через двести капитан притормозил, развернулся и швырнул в преследователя мечом — лишний вес. Ножом бы, глядишь, и попал; от этой железяки Рябышев просто увернулся, не желая даже отбивать. Майор теперь молчал — берёг дыхание. Капитан молчал тем более.
Так и бежали по горелому лесу два немолодых мужика: бывший капитан спецназа ГРУ удирал от бывшего дракона.
Немец бежал и думал, жив ли эльфёнок. Ещё думал об отдыхе, шашаке, возможности сходить по малому прямо на бегу; и о том, что не дай бог Рябышев вычистил и сберёг «макаров».
О чём думал Рябышев, оставалось только догадываться. Капитан окончательно уверился в безумии майора: РФ, XXI век — «служу власти»!.. Но, — псих или нет, — а бежал бодро, упёртенько; хотя, конечно, всё равно отставал. Жаль — отставал медленнее, чем хотелось.
Ещё через полкилометра Немец с облегчением увидел на берегу ручья группу конных. Явно люди Варты, явно торопятся — и торопятся навстречу.
Наконец-то, подумал капитан, отплёвываясь едким потом. Бушлат он давно скинул, но всё равно задыхался — возраст есть возраст. Как же эта сволочь держится? ему ж за полтинник…
Эта сволочь взвыла, — тоже заметила конных, — и прибавила ходу.
— Дурак! — на бегу закричал капитан. — Ты сдохнешь скоро! Сядь, отдохни!
Но Рябышев, конечно, не внял. Ненависть отлично заменяет и здоровье, и способности, и ум.
Всадники пришпорили коней. Лидер группы узнал капитана, — мудрено было не узнать, — выхватил саблю и завертел ею над головой.
— Пагди! — заорал Немец на сближении. — Отставить!..
Дыхалки шибко не хватало, и всадники, очевидно, не расслышали. Капитан ворвался в их круг на последних каплях морально-волевых. Со стоном наклонился, тяжело дыша уперся ладонями в колени — и тут же застонал громче: перелом-то никуда не делся.
— Сударь капитан! — закричал ему прямо в ухо тот самый сержант-«князь», соскакивая с коня, но не решаясь подставить плечо. Двое всадников спешились, остальные выстраивались в полукруг, настороженно готовясь встретить Рябышева.
Бегущий майор в голубом халатике действительно выглядел страшновато.
— У него Пагди, — проскрипел капитан, — в мечи не брать!..
Он с усилием выпрямился, ухватил одного из гвардейцев за руку и притянул к себе. Или себя к нему — здоровый кабан попался. Так или иначе, на ногах капитан уже почти не держался, пора было опереться хоть на кого-то.
Он обернулся, собираясь продолжить командование, — безумного майора следовало бить издалека, луками или пиками, — но увидел, что сержант и без того времени не терял. «Князь» выхватил у одного из всадников тяжёлое длинное копьё и занял позицию. Расхристанный преследователь всё так же ломился по прямой к Немцу; всадники потянули поводья, расступаясь; «князь» широко размахнулся и с птичьим каким-то клёкотом саданул древком Рябышеву по коленям.
Тяжёлое копьё пошло горизонтально земле, как одинокая вертолётная лопасть. В последний момент майор даже успел подпрыгнуть. Древко ударило его по ступням — окровавленные пятки взметнулись в воздух. Рябышев с болезненным воплем упал на спину. «Младший князь Пачима» с натугой воздел копьё и, надсадно хэкая, приложил майора тупым концом.
Рябышев попытался прикрыться Пагди, но, — волшебный или нет, — меч для такого противостояния оказался слабоват. Сержант успел отоварить жертву ещё раза три, пока древко всё-таки не сломалось; гений обмолота с энтузиазмом потянулся за следующим бревном.
Майор слабо ворочался на земле. Немец, жестом запретив солдатам следовать за ним, подковылял к Рябышеву, одной ногой перешагнул и уселся сверху; так, чтобы заблокировать возможность вырываться.
Протянул руку и попытался отнять Пагди. Рябышев вцепился в рукоять наглухо. Немец нажал ему на ноготь большого пальца, «добавил колена», потихоньку разжал упрямому майору ладонь и забрал меч.
— Умничка, — ласково сказал капитан, — вот ты и Пагди мне принёс.
— Ненавижу, — простонал Рябышев.
— Зря. Меньше ненавидел бы — глядишь, иначе всё сложилось.
Майор задёргался, пытаясь стряхнуть обидчика, но Немец сидел плотно.
— Да и нет в тебе настоящей ненависти, — сказал капитан, рассматривая бывшего дракона. — Ты себя жалеть привык. Жена, сын… «афганку»-то небось возил из-за речки? Ну так чему удивляешься, что сын сторчался? По вере вашей.
— Все возили!
— Не все. Не кивай на «всех». Нет никаких «всех»! Есть ты — и твой долг.
— Мой долг — тебя достать!
Капитан рассмеялся:
— И как, достал?
Рябышев только заскрипел зубами.
— Ты же знаешь: я невиновен, — ещё раз попытался Немец. Он всё-таки должен был убедиться.
— Ты виновен. Тебя закон признал виновным. Значит, ты виновен.
— Не закон признал, а судья. Закон меня два раза оправдывал.
— Не закон оправдывал. А присяжные — люди. Власть тебя виновным признала!
— Ты говоришь: власть важнее людей?
— Да!
Сильным коротким движением капитан перерезал Рябышеву горло. Убедился, что меч разделил позвоночник. Подождал, пока перестанет вытекать кровь.
Встал, отряхнул меч.
Одобрительно молчали всадники.
— Сударь капитан!.. — воскликнул «князь», обеспокоенно присматриваясь к Немцу. Капитан смахнул слёзы.
«Так закончилась история майора Рябышева, дурака-дракона. Он не был по-настоящему злым. Зло-то можно убить, зло умирает. А вот дурь — дурь бессмертна.»
Ну что, капитан, сойдёт за некролог?..
— Фабрики Нижнего Тагила, — произнёс он вслух, с некоторым усилием отключая пафосный образ мыслей.
— Чего?..
— Фабрики Нижнего Тагила, — повторил капитан. — Был у нас в Ростове паренёк один, в соседней камере. Вечно песенку крутил; вот что-то вспомнилось [3].
Сержант почтительно молчал. Наверное, думал, что капитану пришлось убить дорогого сердцу друга, и ритуал прощания подразумевает такую вот своеобразную истерику.
— Фабрики Нижнего Тагила, — сказал Немец, задумчиво рассматривая Пагди. — Хороший меч, согласись?
— Сударь капитан… — осторожно заметил «князь». — Это ж… там Его Высочество же беспокоиться изволят…
«Да», подумал капитан, «поскорбели — и хватит. Пора войну выигрывать.»
— Коня, — скомандовал он. Привычным жестом дотронулся до подбородка; и спохватился: — Только обожди… я до кустиков.
–
[3] — The Bates — Independent Love Song
Эпилог первый, баталический
Время текло теперь по-новому, словно капитан вырвался наконец из бесконечного телесериала последних лет. Суету уносило потоком; впервые за долгое, долгое время удалось остановиться и посмотреть вокруг.
Сейчас капитан видел окружающий мир настоящим: прежде он казался ярким и быстрым — теперь пестроты стало меньше, зато прибавилось понимания. Впервые это ощущение кольнуло Немца, когда он рассматривал секретные карты Вишвы. Потом лилась кровь — и стало не до того. Но едва всё хоть немного устаканилось, выдалась свободная минутка посидеть-подумать — капитан сидел как на иголках.
Битву в низинах капитан проспал.
Раздавая салюты, въехал в расположение, сполз с коня у самого полководческого верстака Содары. Принц и лейтенанты восторженно набрали воздуху в лёгкие — но выразить ликование не успели: Немец выполнил воинское приветствие, раскрыл рот и отключился.
Остаток сражения он провёл в лазарете, под присмотром магов зелёного крыла и Дурты. Маги забалтывали руку и «ушиб всей бабки»; достойный мудрец тыкал палочкой в ожоги и бормотал себе под нос, периодически проясняясь ликом.
Капитан мирно спал.
Впрочем, и без его участия всё сложилось неплохо.
Поединок на холме наблюдали обе армии. Люди встретили гибель дракона великим воодушевлением; степняки, конечно, приуныли. Желая приободрить деморализованное войско, умный Ангъул всё-таки додумался разогнуть усики трофейной гранаты. Вернее — поручил это благородное деяние Урмике: беспалый жаждал реванша и умолил отца воспользоваться чудо-артефактом.
Младший сын вождя умудрился выжить: ему всего лишь оторвало руку. Самого Ангъула контузило и посекло осколками; старый хитрец выбыл из строя на несколько дней.
Возможно, план битвы, предложенный капитаном, и не являлся вершиной средневекового тактического мастерства. Вот только противная сторона лишилась командования: главарь без сознания; старший сын убит; младший, — и того хуже, — дурак. Некому оказалось разгадывать, противостоять, преодолевать, воодушевлять… Лейтенанты Ангъула честно отработали полученные перед боем приказы — двинули конницу туда-то и туда-то, строй за строем.
С этого момента битвой дирижировал Содара.
Безвозвратные потери Варты составили почти пять тысяч человек. Ещё двенадцать тысяч раненых, включая эльфов. Степь потеряла убитыми более тридцати — почти всю «каменную» конницу.
К закату подошли подкрепления. Ангъул намеревался использовать более слабые части второго эшелона для преследования и зачистки разбитого войска Варты. Вышло иначе: разъярённые, пьяные вкусом победы люди жестоким встречным ударом опрокинули новую порцию орков.
Пленных уже не брали, мёртвых не считали.
Ставка Ангъула ушла.
Содара сгоряча собирался было углубиться в степь, но стиснул зубы и от карательной экспедиции отказался. «Покамест».
Вопреки планам Немца, поле битвы осталось за людьми. В этом смысле аналогию с Кутузовым Его Высочество «не дожал»; да, впрочем, и повязку скоро сняли — отмытый от засохшей крови глаз видел по-прежнему. На месте срубленной брови волнился шрам; со временем маги забормотали и его. Конечно, бровь так и не отросла, но внешность Содары это ничуть не испортило — кто же опустит взгляд ниже короны?..
Лес горел ещё долго, но в конце концов догорел. Армейские команды разбирали завалы.
Нашли «макаров»: пистолет оказался аккуратно вычищен, но совершенно побит расплавленным металлом. Вероятно, с оружием возился Рябышев, когда скучал, ожидая пробуждения капитана.
Нашли остатки корпуса БТР, и Немец разрешил перековать их на оружие. Качество металла поразило местных — кузнецы исхромались в недоверчивом восторге. Содара томно вздыхал и просил наладить межмировое культурно-торговое взаимодействие; Немец задумчиво рассматривал Пагди и отговаривался общими фразами — совсем о другом он думал; хотя и обещал переговорить со знакомыми работягами из Тагила, которым не помешала бы небольшая партия алмазов.
Никаких следов дракона найти не удалось, даже пепла. Маги жёлтого крыла негодовали. Но капитана их истерики не волновали: совсем о другом он думал — почему Рябышев?..
— Эээ!.. — объяснил Дурта. — Да ведь человек сей взял Пагди — и тем сделался особенно заметным в пространстве стихий. Кого ж ещё могли призвать дикарские шаманы для воплощения в змея? Тем паче, что в момент призыва этот самый Рябушев преисполнен был злобы и лютости в отношении тебя. Я прав ли?
— Рябышев, — автоматически поправил Немец. — Прав. Ты всегда прав.
— Ну уж, — польщённо смутился мудрец.
— Почему он не погиб, когда мелкий убил дракона?
— Его человеческое воплощение защитил Пагди — ровно как, полагаю, в своё время защитил этот меч и достойного Манаса. Если же спросишь ты меня, почему Пагди с такой охотою вернулся к тебе…
— Не спрошу, — сказал капитан, поднимаясь из-за верстака.
Совсем о другом он думал: мелкий Кави пропал.
И снова оказался прав достойный мудрец: «драконья погибель» дрыхла в друпаде, ниже по склону холма, куда не докатились огненные волны. Мальчишка умудрился уцелеть после падения — и даже подобрать СВД. Так и спал в обнимку с закопчённой винтовкой, пока не нашли его эльфы из похоронной команды.
Кави-старший собирался было оттаскать себя за уши, — от тревог и в назидание, — да капитан воспретил.
— Герой, — сказал он при всех. Эльфёнок приосанился.
— Спокойно, эльф, — великодушно рассмеялся Содара, — а ведь и взаправду герой.
Капитан увёл принца в сторону, подальше от ушей:
— Этот парень убил дракона. Куском дерьма. Дай ты ему дворянство.
— Капитан… ты знаешь прекрасно, что не в одном лишь моём желании сокрыта суть вопроса. Его Величество никогда не даст эльфу подобных привилегий. Никогда.
— Ты наследник.
Его Высочество прищурился:
— А ты — кто?
— Ты наследник, — повторил капитан. — А я… пора мне домой. Одно скажу: береги Кави. Обоих.
— Оба герои, — согласился принц. — Но эльфы.
— Не об том думаешь, Высочество. Ты будущий царь… ну, император, как угодно. Монарху нужны рыцари, опора трона. Паладина вернее Кави ты не найдёшь.
— Но он всего лишь эльф!
— Этот «всего лишь эльф» спас Варту. Причём дважды, если даже не считать самого прыжка в прошлое. А ему для этого, между прочим-то, умереть пришлось.
— Ради моей сестры…
— Для него это одно и то же! — рявкнул капитан. — Правильная женщина — это и есть Родина. Не власть, не сортир на даче тёплый. Жена, дети… да просто люди вокруг.
Немец перевёл дух.
— Ты что, действительно не понимаешь? Он… они оба простые парни. Но они хотят служить чему-то великому. Так дай ты им это великое — позволь служить Варте! И хватит гадить мне в мозг: отпиши им это чёртово дворянство. Чтоб служилось веселее. Чтоб ни одна сволочь в Совете не посмела…
— Законы, — мрачно сказал Содара, — законы Варты не дозволяют…
— Перепиши. Царь ты или не царь.
— Отнюдь нет!
— Батя твой не вечен. Чем раньше войдёшь в силу — тем проще будет потом.
Глаза принца нехорошо блеснули:
— Надеюсь, Его Величество, да благословят его суры, продлит своё правление в вечность, — отчеканил он.
— Впереди большая война, — пропуская мимо ушей ритуальные скороговорки, сообщил капитан. — На севере Степь, на западе — Пачим.
— И гномы неспокойны… — подтвердил Содара, с удовольствием уходя от скользких вопросов престолонаследия.
— Гнумы всегда неспокойны, — авторитетно согласился капитан. — Ты будешь хорошим императором.
— Капитан!..
— А если перестанешь перебивать — то, может, и до коронации доживёшь.
Немец дождался, пока Содара сдует ноздри.
— Ты будешь хорошим императором, — повторил он уверенно. — Потому что каждому времени нужен соответствующий лидер. А ты прирождённый военачальник, ты готов учиться. Ты любишь Варту, а после всего вот этого, — Немец широким жестом очертил низины, — Варта верит в тебя.
— Капитан… пророчество Манаса гласит, что Варта падёт, как только…
— Да хрен с ним, с Манасом. Он одно гласит — а ты другое гласи давай. Самые важные пророчества — это те, которые мы пишем сами. Единственно важные.
Содара рассмеялся, поддаваясь чистой уверенности капитана:
— Законы, пророчества… ты говоришь так, будто легко переписать начертанное. И предначертанное.
— Коронуешься — и перечерчивай. Не люди для законов — законы для людей. И для эльфов. И для гнумов.
— И для орков?
— И для орков, — не принял подначки Немец. — Для всех. Закон — для людей. Потому что когда наоборот — это значит, что говно такой закон. И тогда люди тоже становятся говном. А когда закон говно и люди говно — очень скоро ни закона не останется, ни людей.
Соратники помолчали.
— Оставайся в Вишве, капитан, — сказал Содара.
— Домой мне надо, — в тон ему ответил Немец. — Потому как долг революционный к тому нас обязывает.
— А как же Севати?
— А что Севати? Всю дорогу — «Севати, Севати»…
— Спокойно, капитан, — рассмеялся Содара. — Ты хотя бы посмотри.
Принц явно был уверен, что красота его сестры как минимум поколеблет революционную решимость капитана.
Ридра умер на следующие сутки, ранним утром; сознание его так и не прояснилось.
Сена жил ещё четыре дня, пока Немец не заставил зелёных магов отступиться. Он был уверен, что прямодушный силач-пачимец сделал бы для него то же самое.
Эпилог второй, лирический
А потом скончался и старый император.
Нет-нет, капитан его вовсе не убивал. Честно.
Адинам почувствовал себя плохо в пути и вынужден был с полдороги вернуться в лагерь у Малых врат, где и слёг. К тому времени, как авангард Первого легиона во главе с Содарой вихрем ворвался в лагерь, Его Величество впал в беспамятство; принц не успел лично порадовать отца известием о победе.
Капитан учинил допрос коменданту. Твур поначалу прятал глаза, но быстро убедился, что Немец за прошлое «стукачество» зла не держит, а даже вроде и одобряет.
— Нет, нет, нет же!.. — твердил подследственный, — я верен Его Величеству, я всё делал верно.
В доказательство он демонстрировал голубой пенал, таблетками из которого пичкал Адинама.
Дошло до капитана не сразу.
— Это?! — спросил он Твура.
— Это, это, — закивал комендант, — «согласно инструкции».
— Это — голубой, — сказал Немец севшим голосом. — Противорвотное. Не тетрациклин. Ты что наделал, скотина?!
Но быстро выяснилось, что таблетки из голубых пеналов, — за большие деньги: коррупция — она и в Варте коррупция, — принимали также несколько богатых купцов. Все эти люди поправились.
Зелёные маги в один голос утверждали, что император умирает не от чумы — ни земной, ни Великой. Капитан поверил не вдруг, но после натурных экспериментов вынужден был извиниться перед Твуром: противорвотное исцеляло ровно столь же надёжно, как антибиотик.
Не меньшую эффективность продемонстрировали оба радиозащитных препарата, а также сульфадиметоксин.
Немец распотрошил коробки с совсем уж белибердой: глюкозой, углём, аскорбинкой… Попробовал уменьшать дозировку, разделяя таблетки пополам, затем вчетверо…
Для исцеления от чумы достаточно было любой крупицы любого земного лекарства. Тут уж развёл руками даже Дурта.
— Эээ… — сказал достойный мудрец. — Эээ…
Это было невероятно, и в иное время капитан ликовал бы — но сейчас думал совсем о другом. Он плюнул на эксперименты и наскоро организовал артель по расфасовке панацеи: надо было дожимать эпидемию.
На следующий день старый Адинам скончался. От естественных причин.
Содара удалился в отпевальню, оплакивать дядю-отца.
В белом крыле Академии собрался Проторегентский Совет — маги, аристократы, видные купцы, главы ремесленных гильдий. Примерно через час доброжелатели донесли капитану, что собравшиеся всерьёз обсуждают возможность передать трон Севати. Ещё через пятнадцать минут подходы к белому крылу оказались перекрыты баррикадами, а цоколь здания завален хворостом.
Капитан въехал в крыло верхом на Ленте, прострелил лодыжку одному из особо визгливых архимагов и, не покидая седла, равнодушно поинтересовался, кто из присутствующих намерен дожить до утра. Через полчаса принц Содара был официально провозглашён следующим императором Адинамом.
Немец поздравил высокое собрание с удачным решением; Проторегентский Совет так и не превратился в Регентский; Лента отметилась по-своему.
Не то чтобы капитан был заинтересован в укреплении абсолютизма… но и отдавать Варту в руки шестнадцатилетней дурынды, которую до сих пор даже не видел, он не собирался. В своё время, — там, в будущем, — Севати империю уже профукала; одного раза вполне достаточно.
Никакой формальной власти в Варте капитан по-прежнему не имел. Просто немного зачерствел в общении. Да и думал — совсем о другом.
Он думал о Карге: Дурта божился сурами, что всё-таки расшифровал последовательность. У капитана рисунок шрамов, — прощальный поцелуй дракона, — отличался от того, что принёс из будущего Кави. Отличался — но, несомненно, соответствовал Каргу. Именно эти различия, мелкие детали позволили Дурте выявить главное.
— Уравнение, — объяснил он капитану, — это, ежели дать себе труд вдуматься, довольно просто. Мне с самого начала следовало вообразить, что носитель Карга есть одна из составляющих такого уравнения.
Мудрец взял стило и прочертил две длинных горизонтальных черты. С редкой сноровкой пририсовал к каждой по дюжине закорючек.
— Я всё равно по-вашему не читаю, — заметил капитан, вглядываясь в песочницу.
— Эээ… это уравнение, для наглядности. Хотя, разумеется, давно пора обучиться. Если уж остроухий дикарь в состоянии столь легко…
— Не отвлекайся.
— Да. Вот. Зри же.
Дурта последовательно очертил совпадающие закорючки, подчеркнул различия — и торжествующе уставился на Немца.
— Фантастика!.. — потрясённо проговорил Немец, старательно выпучивая глаза. В рисунке он не понимал ровным счётом ничего.
— Ага! — вскричал Дурта, потрясая кудлами. — Ты убедился?
Капитан вяло прикинул, не стоит ли уронить челюсть, но решил не переигрывать.
— Убедился, — он кивнул. — Убедился — это вообще не то слово. Просто невероятно. Ты действительно мудрец. Не то чтобы я когда сомневался…
— Оставь славословия, о благородный капитан, — скромно перебил его Дурта, — всё сказанное тобою очевидно и без слов. Ежели б Отец-пандарин видел меня сейчас — о, ежели б! с какой уместной ныне всепобедительностью плюнул бы я ему на…
— А теперь-то что? — спросил Немец, не желая разделять столь своеобразные помыслы.
Дурта осёкся.
— Эээ… как что? Теперь ты получил то, чем грезил, я прав ли?
— А чем именно я грезил? — осторожно уточнил капитан.
— Всемогуществом, разумеется. Ты грезил всемогуществом.
— Я?!
— О да. Все примитивные натуры грезят всемогуществом, — заявил мудрец с такой уверенной простотой во взоре, что капитану почти расхотелось его пристукнуть.
— И в чём заключается это всемогущество?
— Драконья погибель! Да ведь теперь ты в состоянии путешествовать отнюдь не только лишь между мирами!
Мудрец повернул песочницу набок.
Читать бесплатно другие книги:
