Ржавчина. Пыль дорог Кузьменко Екатерина

– Я похож на вожатого из летнего лагеря? Сопли вам утирать должен, да? Что, взрослые обученные солдаты в этой стране закончились?

И непривычно холодный тон Дэя:

– И сколько же взрослых обученных солдат пропало на той дороге?

На миг я испугалась, что мужчина его ударит. Сгребет худого невысокого юношу за воротник мешковатой куртки и хорошенько приложит о ближайшее дерево. Военного, наверное, тоже можно было понять: пропавшая группа, ночь без сна и двое несовершеннолетних вместо долгожданных специалистов. Но офицер застыл, словно налетев на стену, а потом спокойно поинтересовался, какую помощь он должен нам оказать.

Об этом… Да, наверное, об этом стоит рассказать.

Вопреки опасениям Рин, наша несхожесть с плакатными героями ничуть не удивила директора школы и нескольких учителей, спустившихся нас встретить. Думаю, они не удивились бы даже шаманам древности, явившимся в расшитых алыми и черными нитками одеяниях и с вплетенными в волосы костяными амулетами. Они ждали кого-то, не похожего ни на военных, ни на гражданских, – и их ожидания полностью оправдались. Еще одно занятное свойство человеческой психики.

У нас проверили документы и повели по лестнице на второй этаж. В коридорах было тихо, только из-за дверей кабинетов слышались негромкие голоса. Удачное решение – пригласить нас до конца урока. Не будет удивленных взглядов и толпы школьников – до поры до времени. В конце коридора обнаружились широкие двери – за ними оказался актовый зал. Невысокая сцена, несколько рядов скамеек. Копаюсь в памяти, пытаясь найти похожую картинку из детства, но там пусто. Ну не помню я, какой был актовый зал в школе, где учился я, и был ли вообще.

К нашему приходу уже подготовились: у сцены поставили два стола – для того, чтобы разложить автоматы. На сцене – старая кафедра с гербом, то ли государственным, то ли школьным, уже не понять. Я представил, как стою там, наверху, и что-то вещаю собравшимся. Передернуло.

– Вам что-нибудь еще нужно? – спросил директор.

– Нет, – я поставил сумку на один из столов. – А когда дети придут?

– Минут через двадцать, у них еще урок не кончился.

Ага, значит, чтобы собрать и привести народ из разных классов сюда, уйдет минут двадцать пять – тридцать. Директор вышел за дверь, и Рин помогла мне выпутать второй автомат из смятой сумки – загипсованная рука по-прежнему была мне плохой помощницей.

– Волнуешься?

Она покачала головой.

– Просто пытаюсь вспомнить себя в этом возрасте, чтобы получилось рассказать поинтереснее.

– И какой ты была в пятнадцать?

– Я ведь говорила. Замкнутой. Любила читать, не ладила с одноклассниками. Им почему-то казалось, что я их презираю, раз не хочу ходить с ними на танцы. Они считали меня беспомощной, пока я не облила грязной водой из ведра парня, который вклеил мне жвачку в волосы. Представляешь, белая рубашка, синие брюки – и вода, которой перед этим уборщица отмыла весь кабинет, но еще не успела вылить. Черная-черная.

– Жаль, что я не знал тебя в пятнадцать, – я легонько поцеловал ее в висок. Сейчас это была не столько нежность к любимой женщине, сколько попытка согреть до сих пор живущую в ее душе нескладную девочку в синем форменном платье, которую я знал только по фотографиям. – Хотя для начала пришлось бы выбить несколько зубов и выкрутить пару рук. В элитных школах это полезно.

Прозвенел звонок, и через пару минут начали подтягиваться самые дисциплинированные из школьников. Некоторые смущенно здоровались, мы отвечали им. Другие просто проходили в зал и рассаживались на скамейках, пристроив на пол сумки и рюкзаки. Когда, наконец, собрались все, мы с Рин поднялись на сцену. Слово взяла худая дама средних лет с убранными в тугой узел русыми волосами.

– Дети, – откашлявшись, начала она, – сегодня мы пригласили в гости специалистов, занимающихся зачисткой неисследованных территорий. Они расскажут о своей работе…

Я прошелся по сцене, с расстояния двух шагов изучил кафедру. Так она мне нравилась еще меньше. Тогда я уселся на край сцены, Рин последовала моему примеру.

– Привет. Мою напарницу зовут Рин, меня – Дэй.

О чем вы хотели бы услышать?

Поначалу поднялся тот еще гвалт. Все-таки целый зал школьников – достаточно шумное сборище. Сквозь общий гам прорывались отдельные вопросы тех, кого природа не обделила лужеными глотками.

– А какое у вас звание? – это мальчишка в клетчатой рубашке, он все никак не мог усидеть на месте, то оборачиваясь к сидящим позади него товарищам, то поминутно переставляя сумку.

– Ты что, с дуба рухнул? У чистильщиков не бывает званий, – худенькая девчонка с толстой пепельной косой. Наверное, отличница.

– А как вас готовят? К вам можно попасть?

– Тихо! – а это из последних сил надрывается учительница со строгой прической. И чувствуется, что голос у нее натруженный, – вон, на кашель сорвалась. Тогда я привстал и рявкнул. До Стэна мне, конечно, далековато, он шепотом иногда как скажет – рысью рванешь выполнять, но послушались. Замолчали. Не потому, конечно, что я такой замечательный педагог, просто интересно им.

– Народ, вопросы лучше по очереди. А то к следующей вылазке мы с Рин без слуха останемся.

По залу расползлись неуверенные смешки. Рин улыбнулась.

– Вы правы. Воинских званий у чистильщиков действительно нет.

Кто-то из самых дисциплинированных вскинул руку. Я кивнул, и мальчишка спросил:

– А вы всегда работаете в паре?

Снова ответила Рин:

– Работать в одиночку запрещено, тебя всегда должен кто-то прикрывать. Обычно чистильщики работают устоявшимися двойками или тройками. Но, если объект слишком велик или степень опасности высокая, могут собрать и большую группу. Мы с Дэем вместе с семнадцати лет.

Она пропустила слово «работаем», но едва ли заметила это. Если честно, я ждал дежурного вопроса о нашем родстве, но школьники неожиданно оказались проницательнее взрослых.

– А как вы работаете? – снова встрял обладатель клетчатой рубашки.

– Выходим на зачистку в заданный квадрат. Степень важности района определяет глава Базы, это зависит от того, что там было раньше и как мы можем использовать эту территорию. Обычно это сутки или трое.

– И что там происходит? – вопрос от девочки с каштановыми хвостиками.

– Иногда ничего, – не стала умалчивать Рин. – И это повод порадоваться – если там оказываются только развалины и останки. Погибших хоронят, мы составляем отчет о степени пригодности домов для жилья: что еще можно восстановить, что лучше снести.

– А иногда?..

– А иногда – все что угодно.

– Может, расскажете пару случаев из практики? – перехватывает инициативу учительница. И Рин рассказывает – про светловолосого парня из коттеджного поселка.

– А что это было? – школьники окончательно перестали стесняться, выстреливают вопросами с пулеметной скоростью.

– Не знаю, – пожал плечами я, – есть целая куча объяснений, научных и мистических. Обитатели параллельных миров, совсем не похожих на наш. Призраки. А может, мы просто позабыли свои собственные легенды и потому не можем вспомнить, как называются эти существа и явления. Мы знаем только, что после нас они уже не возвращаются.

Невысказанные вопросы теснились, словно забивая пространство. И где-то среди них прятался один, как единственный нужный ключ в глухо звенящей связке. Остальные – как ключи от комнат, но этот открывал входную дверь. И он все же прозвучал.

– Расскажите, как для вас все началось.

Проснулся я оттого, что начал рассыпаться потолок. Мы спали на первом этаже почти достроенного здания. Там уже были стекла в окнах, нормальные двери и вообще было теплее, чем в вагончиках.

Ползущая по стене трещина не добавила оптимизма. Рядом зашевелились другие рабочие.

– Подъем! – заорал я не своим голосом. Выскочить мы успели в тот момент, когда со стен и потолка крупными кусками посыпалась штукатурка.

Первая мысль была – землетрясение. Но, оказавшись во дворе, я понял, что почва из-под ног не уходит.

А дом, который мы строили, продолжал потихоньку так складываться внутрь. В свете одинокого фонаря картина получалась нереальная, но в чем-то даже красивая.

– Что это? – спросил кто-то.

– Заказчик на материалах сэкономил.

Я не отвечал. Я смотрел на стоявший рядом экскаватор и не понимал, чем же он мне так не нравится. Пятно ржавчины на ковше. Что-то я его не помню.

Мне не почудилось: ржавчина постепенно разрасталась, охватывая все новые детали машины. Вот уже зияет дырами ковш, будто экскаватор простоял под открытым небом без ухода и пользы не один год, вот трескается и осыпается стекло в кабине, предварительно помутнев. Рядом так же складывался и оседал трухой строительный вагончик. Получается, что все вокруг… стремительно стареет?!

Каюсь, первым делом я схватился за лицо – убедиться, что на живую материю эта штука не действует.

Впрочем, иначе мы все уже были бы дряхлыми стариками.

Моя и без того потрепанная куртка тоже не обрела новых повреждений.

А потом меня как молнией ударило: там, за бетонным забором стройки, – целый город. Мирно спящие люди, которых просто погребет под завалами. И Рин.

Проржавевшая решетка ворот сорвалась с петель, стоило мне ее толкнуть.

– Здесь сейчас все рухнет. Собирайте всех, кого можете, и уходите из города. Чем дальше от многоэтажек, тем лучше.

…Когда я бежал по темной улице, почти физически ощущал, как трескается и крошится асфальт под моими ногами.

Мне повезло. В любом новом для себя городе я всегда старался облазить все закоулки и сейчас отчаянно срезал путь через дворы, щели в заборах и гаражи.

Приметы непонятного катаклизма попадались тут и там: проржавевший насквозь остов автомобиля, припаркованного у подъезда, пятна сырости и расползающиеся на глазах трещины на стенах новостройки. Один раз в двух шагах впереди меня обрушился декоративный балкон старинного здания. На другой стороне улицы застыл с открытым ртом молодой патрульный. Я рванулся к нему, встряхнул за воротник.

– Город рушится. Надо выводить людей. Понимаешь?

Вряд ли он понял, но схватился за рацию. Не знаю, мог ли я сделать больше тогда.

Уже подбегая к дому Рин, я слышал на соседней улице отрывистые команды и шум машин. Быстро военные среагировали… Молодцы. Интересно, а если армейский грузовик заполнить людьми, сожрет его эта пакость или нет?

И тут я остановился. Потому что дома не было. Совсем. Большая куча битого, растрескавшегося кирпича. Не знай я, что тут произошло, решил бы, что это заброшенное лет пять пожарище.

Рин… Почему… так? Неумелые губы, тяжелые расплетенные косы с горьким ароматом безымянных трав…

Неужели все только ради этого?

Почему ты?!

Хотелось выть, рвать ткань мироздания в куски и орать: «Верните ее! Чем она заслужила?»

А чем заслужили еще несколько тысяч, каждый из них?

– Что стоишь? – рявкнули мне на ухо. – Тут в соседнем доме ребенок маленький, а мать в ночную смену ушла. Дверь снести не можем.

И я пошел, механически переставляя ноги, потом побежал. Дверь высаживали с какими-то незнакомыми мужиками, стараясь не слушать испуганный плач за ней. Этаж был не то второй, не то третий, и кто-то все время боялся, что пол под ногами рухнет до того, как мы закончим. Но мы успели.

Меня затянуло в человеческий поток, выплескивающийся с боковых улиц на главную, самую широкую. Правильно, там меньше риска, что какая-нибудь высотка обрушится на толпу. Я отупел от ходьбы и пережитого горя. Если б споткнулся с риском быть затоптанным – вряд ли бы попытался подняться.

Показалось, что впереди мелькнул серый плащ. Я рванулся, протискиваясь между людьми. Только бы не показалось, только бы не… Рин ковыляла рядом с группой военных, подставив плечо высокому парню в камуфляже. Его правая нога было наспех замотана бинтами, он избегал на нее наступать и тяжело наваливался на девичье плечо. Я поспешил подменить девушку. Рин подняла голову, словно проснувшись.

– Дэй… – на другие слова сил уже не осталось, тень улыбки скользнула по губам. Я должен был сказать ей.

– Твои родители…

– Я знаю. У них рация, – слабый кивок в сторону военных, – передавали сообщения о разрушениях. Улицы, дома. Я у сокурсницы ночевала. Не спали, к зачету готовились. Услышали, выскочили. Она с родителями к окраине, а я своих искать. Только нашла раньше этих. А узнала… потом.

Я промолчал. Только стиснул ее руку своей свободной рукой – той, что не поддерживала солдата.

Рин сильнее, чем кажется. Но все равно пугающе хрупкая.

Мы уходили из города. Уходили, оставляя за собой обглоданные взбесившимся временем остовы домов. То, что уцелело, быстро уничтожит наступающий лес.

Мы уходили в никуда.

Позади нас рассыпался в пыль привычный мир.

– Вы уже тогда поняли, что это надолго? – я с трудом различаю мальчишку в третьем ряду – перед глаза ми все еще стоит умирающий город. И лица родителей.

Это не похоже на чувство вины: случись мне повернуть время вспять, я бы и тогда не отступилась от Дэя. Но давнее непонимание осталось между нами навеки. Одна из тех ран, что ноют до сих пор. Их нет. И больше не будет. Мы с отцом никогда не закончим наш спор. Мама никогда не допишет статью в институтский еженедельник. Они не придут на церемонию моего выпуска. Да и самой церемонии не будет. Знали бы мои преподаватели, что практику мне придется начать несколько раньше, чем предписывали правила…

– Конечно, поначалу все надеялись, что ситуация под контролем, – мне наконец-то удается обуздать собственные воспоминания, – потом выяснилось, что военные не могут связаться ни с командованием, ни с властями. К нашему лагерю начали прибиваться беженцы из других городов. Где-то время сходило с ума, где-то из темных углов и подвалов приходили существа, смутно знакомые по детским кошмарам, – и убивали. Впрочем, были и люди, которые рассказывали о раздваивающихся тенях, готовых броситься на любого, о том, как за дверью родного дома вдруг открывались бескрайние пустыни или улицы неизвестных городов – давно мертвых городов. Сколько заплутало в этих слоях реальности, сколько сгинуло навсегда, сделав роковой шаг, мы, наверное, никогда не узнаем. Рассказчикам не верили… До поры до времени. Цеплялись хоть за какое-то логичное объяснение происходящего. Сначала мы просто пытались выжить, разыскать склады, где можно было добыть еду, оружие. Подбирали выживших. Потом зачищали и отстраивали города.

А потом кто-то произнес это слово – «Ржавчина». Эпоха получила имя. Теперь я понимаю, что тот, первый, год был переломным. Маятник раскачивался, от слишком многих причин зависело, утонут ли остатки страны в анархии, когда каждый сражается только за себя, или у нас получится спасти хоть что-нибудь.

– У нас за дверью кладовки что-то пряталось, дня за два до начала, – серьезно сказал парень в сером свитере, – мать не верила, говорила, мне все приснилось. А какое там «приснилось», если за дверью что-то стояло, будто там полок нет, просто еще одна комната. Кошка, конечно, могла бы шуршать, но наша кошка умерла две недели назад.

– У меня не было животных, – я покачала головой, – а вот у подруги кот тоже умер за неделю или две. Я еще тогда подумала: многовато смертей. И у преподавательницы – кошка, и из подвала дворник нескольких вынес. Тогда все думали – вирус. Наверное, они как-то предчувствовали, а то и пытались сдержать то, что на нас надвигалось. Недаром раньше говорилось, что кошки – стражи границ.

Кошки не сразу вернулись в наши города. Бывало и так, что из поездок в Столицу или из дальних рейдов люди привозили свертки, из которых высовывалась любопытная усатая мордочка и острые уши. Когда одна из привезенных на Базу кошек оказалась беременной и спустя несколько дней окотилась, это стало еще одним знаком: осколки мира понемногу становятся на место.

Когда все началось, самым старшим из этих ребят было лет по девять. Может, им даже пришлось проще, чем взрослым, – детская психика более гибкая, – но нехватку продуктов и лекарств сложно назвать благом. Им и сейчас нелегко: в шестнадцать – семнадцать лет они уже работают, на заводах их пристраивают к какому-нибудь делу и обучают одновременно.

Интересно, сколько лет будет нам с Дэем, когда подрастут другие семнадцатилетние, похожие на нас прежних?

На колонну грузовиков мы натолкнулись случайно. Нас спросили только:

– У вас тоже?..

Ответа не требовалось.

У дороги стихийно вырос лагерь беженцев. Две-три палатки для раненых. Костры. Военные раздавали одеяла и сухпайки. Значит, хоть где-то успели эвакуироваться организованно.

Наш подопечный оказался в руках медиков.

Быстро темнело. Я с сомнением смотрел на Рин. Как она перенесет ночевку почти на голой земле? Погода сейчас теплая, но осень есть осень, и ночью холодает.

Рин бросала в висящий над костром армейский котелок какие-то травы. Рядом сидела уже виденная мною женщина с тремя детьми. Мелкие, которым полагалось быть шустрыми и непоседливыми, устало жались к матери.

– Простудился, – кивнула Рин на одного из детей, мальчика лет пяти, – а тут ни лекарств, ничего. Не знаю, что делать.

– Ничего, что-нибудь придумаем. У военных-то наверняка аптечки есть.

Я успокаивающе коснулся ее плеча и пошел дальше, туда, где лежали раненые. Там человек в камуфляже, встав на какой-то ящик, обращался к группе беженцев, преимущественно мужчин.

– Мы сейчас пытаемся связаться с другими городами. Нам нужен бензин, чтобы двигаться дальше. Переночевать придется здесь.

– Раненых и ребятишек в грузовики бы на ночь, – подал голос худой, рабочего вида мужик.

– Обязательно, – кивнул военный, – мы не знаем, какие объекты уцелели. У меня не хватает людей, нужна ваша помощь, – как-то буднично закончил он.

– Не вопрос, поможем, – сказал я. Кажется, громче, чем следовало, – половина народу обернулась в мою сторону. Я вдруг смутился – впервые за несколько лет. – Вы только скажите, что делать.

– Конечно, – отозвался военный, – нужен бензин. У нас есть карта района, но мы не знаем, уцелели ли хоть какие-нибудь заправки. Так что надо взять несколько легковых машин и выбраться на разведку.

– Ну, у меня машина на ходу, даже на бензин вас не придется грабить, – отозвался парень в джинсовом костюме. – На подъездах к городу понял, что что-то не то творится, и повернул. Когда ехать?

– Сейчас.

На багажнике какого-то автомобиля расстелили карту, и несколько водил сразу же склонились над ней. Я протолкался вперед.

– Парень, а тебе чего? – раздраженно спросил кто-то.

– С вами поеду.

– Без детей разберемся, – пробормотал тип в шоферском комбинезоне с эмблемой какого-то супермаркета. Можно подумать, я не знаю, что дело не в возрасте, а в моем уличном виде. Не вызываю доверия, что тут поделаешь.

Не успел я додумать эту мысль, как на плечо мне опустилась тяжелая рука.

– Со мной поедешь, – за спиной стоял тот самый парень в джинсе. Теперь я разглядел его получше. На вид – лет двадцать пять – тридцать, но светлые короткие волосы густо пересыпаны сединой и потому кажутся почти белыми. Может, жизнь была неласкова, может, просто фамильное. Такое тоже бывает, нечасто, но бывает. Глаза – светло-серые, насмешливые. Абсолютно не вяжущийся с осенью загар. – Какая там трасса?

– Вот эта, – красный карандаш прочертил линию в извилистой паутине дорог – так ребенок, разгадывающий головоломку в журнале, вычерчивает выход из лабиринта. Карта, кстати, не армейская, простой автомобильный атлас, такие в любой придорожной забегаловке продаются.

– Заметано, – кивнул парень и обернулся ко мне: – Время на сборы нужно?

– Только девушку предупредить.

Машина у этого типа оказалась самой обычной, черный «айлерн», не слишком новый, но ухоженный. Когда я разыскал ее на обочине, парень как раз укладывал в багажник канистры. Вот он, основной плюс «айлерна», помимо неприхотливости – увезти на нем действительно можно много. Хотя вообще-то в машинах я разбираюсь плохо.

– Забыл спросить, как тебя зовут, – честно выпалил я.

– Стэн Анхарт. А ты?

– Дэй.

– Дэй – и все?

– И все, – я прошел к передней дверце и забрался на сиденье рядом с водительским. – Едем?

– Пристегнись, – дружелюбно посоветовал Стэн с интонацией бывалого гонщика.

Гонки по опустевшим дорогам, правда, не получилось, получился заезд с препятствиями: мы останавливались, чтобы оттащить с пути сломанные ветки, а один раз пришлось объезжать по обочине пробку, в прямом смысле слова запечатавшую дорогу. Естественно, правила дорожного движения это, мягко говоря, не одобряли, но Стэн здраво рассудил, что в такой ситуации на правила можно и наплевать. Я с опаской оглянулся на брошенные машины – в беспорядке остановившиеся на дороге, с распахнутыми дверями.

Ясно, что бросали их в спешке, ни одну из них даже не попытались хоть сколько-нибудь аккуратно припарковать на обочине – лишь бы скорее покинуть опасное место. Тел мы, хвала богам, не нашли, но о судьбе людей можно было только гадать.

– Сейчас начнется, – мрачно предрек Стэн. – Пустые магазины, пустые дома, пустые машины.

– Что начнется? – не понял я.

– Нашествие любителей поживиться, естественно. Знаешь, я верю в человечество. Правда верю, сам видел, на какое благородство люди способны. Вот только в человечестве есть своя доля дерьма. И когда случается хоть какая-то встряска – гражданские волнения, война, катастрофы, – дерьмо, как ему и положено, выплывает наверх. Перестает прятаться за приличиями, законами, общественным мнением. А для кого-то это еще и шикарный способ поквитаться с соседом или коллегой. Вдруг у него зарплата больше или жена красивая, так почему бы не оторваться напоследок?

– И что будем делать?

– Сначала – много стрелять, – невесело усмехнулся Стэн, – подбирать выживших, кормить, лечить. Вот только самые главные проблемы начинаются после стрельбы. Если бы пули все вопросы решали – мир был бы идеален, а политики вообще остались не у дел.

– Далеко нам еще ехать? – нелегко все-таки пустить в себя осознание того, что мир изменился сразу и навсегда и, даже если мы найдем способ выбраться из той ямы, в которую стремительно покатились, прежним он не станет. Нет, так и с ума сойти недолго.

– Судя по карте, еще полчаса. – Стэн сверился с красной карандашной линией, петлявшей в лабиринте автодорог. Я заметил на приборной панели наклейку с телефоном проката автомобилей – значит, машина не его. – Главное, чтоб хоть эта заправка была цела.

За спиной уже осталось несколько штук пустых бетонных коробок, будто бы простоявших под дождем и снегом не один десяток лет, – и еще несколько объектов, отмеченных на карте, просто исчезли в никуда.

– Как ты думаешь, что случилось?

– Не знаю. Но не рассчитываю, что это быстро закончится.

Заправка, каких я много перевидал за четыре года, обнаружилась спустя еще десяток километров. С магазинчиком и небольшой гостиницей, надо же. Может, и продуктов получится привезти.

Я толкнул дверцу машины.

– Идем?

– Погоди, – остановил меня Стэн, – что-то мне тут не нравится. Вон внедорожник стоит, такой автомобиль просто так не бросят.

– Что делать будем?

– Бардачок открой.

Под кучкой каких-то бумаг обнаружились два пистолета.

– Знаешь, как пользоваться? – Вот интересно, кем он меня считает? Юным налетчиком из подростковой банды? Ладно, не буду разочаровывать.

Я снял оружие с предохранителя, дослал патрон в ствол и осведомился:

– Это ведь армейский образец, его гражданскому населению не продают?

– Эй, я же не спрашиваю, кто тебя стрелять учил?

– Кавалер ордена Светлого Пламени, – честно ответил я, выбираясь наружу.

Вот только моим отцом он стать не захотел. Канистры мы наполнили быстро, на заправке никого не оказалось.

– Проверим гостиницу? Вдруг здесь люди остались?

– Давай.

За стойкой регистрации было пусто. Я обошел ее и чуть не споткнулся о труп старика в черных брюках и клетчатой рубашке. В том, что человек мертв, сомнений не возникало – сложно не заметить на затылке выходное отверстие от пули. Я перевернул мертвеца и закрыл ему глаза.

– Стэн! Мы тут не одни.

– Ясно, – ни следа эмоций в голосе, – надо обыскать дом. Я иду впереди, ты прикрываешь спину.

На первом этаже были только хозяйственные помещения – кладовки и кухня. Мы поднялись на второй, к номерам. И тут Стэн остановился, да так резко, что я едва не врезался в его спину.

– Что?

– Тише. Не слышишь? – Стэн прошел к четвертой от начала коридора двери. Хриплый, сорванный женский голос, словно его обладательница уже устала кричать.

– Нет… Не надо, пожалуйста…

А вот звук удара не расслышать было сложно.

– По счету три, – тихо, одними губами. Мощным пинком Стэн вышиб дверь.

– Оружие на пол, руки за голову!

Впрочем, первое было лишним. Пистолет лежал на тумбочке в изголовье кровати. Парень – глаза в поллица, белый как простыня – тщетно пытался трясущимися руками натянуть штаны. На кровати скорчилась девчонка младше меня года на два. Синяк под глазом и изодранное платье.

– Дэй, возьми его ствол.

Я засунул второй пистолет за ремень джинсов и подошел к девочке. Она отшатнулась, готовая увидеть врага в каждом.

– Тс-с, тише, – ох, не умею я с детьми обращаться, – никто тебя не тронет. Как тебя зовут?

Я набросил на худенькие плечи мятое покрывало.

– Как твое имя?

– Лита.

– Лита. А я Дэй. Это Стэн. Ничего не бойся. Мы друзья.

– Много вас тут? – Стэн. Так и не успевший надеть штаны насильник стоял перед ним на коленях. Никогда не думал, что можно соединить шепот с такими интонациями.

– М-мы… Ааа… – кажется, человека очень нервировало дуло пистолета под самым носом.

– Не слышу, – Стэн наотмашь ударил его по лицу, и парень отлетел в угол, сбив по пути табуретку. – Сколько вас еще тут?

– Чет-четверо.

– С тобой?

– Б-без.

– Подъем, – Стэн взмахнул пистолетом, – вставай, говорю. Штаны не забудь застегнуть. Лита, закройся и никого не пускай. Мы постучим вот так, – он трижды стучит по тумбочке и через небольшой промежуток – в четвертый раз. – Все поняла? Литы хватило только на слабый кивок.

– А ты, – это уже пленнику, – иди, покажешь, где твои друзья. И учти: пикнешь – мозги вышибу, – ствол уперся парню в затылок.

Мы вышли, замок за нашими спинами щелкнул – Лита заперлась. Мы осторожно двинулись к центру коридора. Там, насколько я знаю, обычно бывает что-то вроде комнаты отдыха с телевизором и видаком. Похоже, я не ошибся. Из-за приоткрытой двери слышались голоса и пьяный смех.

Стэн подтолкнул парня стволом в спину.

– Открывай дверь.

Мы заняли позиции по обе стороны проема, как полицейские в фильмах. Наш пленник шагнул в комнату…

– О, Раккар! А мы заждались, когда наша очередь.

На этот раз Стэн не стал ничего говорить. Он просто пинком отправил Раккара на пол и пристрелил сидящих на диване мужчин. Троих.

– Недостача, – Стэн за вихры приподнял голову лежащего насильника, – где еще один?

Где бы ни был, наверняка уже услышал выстрелы.

– Где, падаль?!

– Что… Ах вы!.. – четвертый появился на пороге, вытаскивая пистолет из-за ремня.

– Стэн! – выкрикнул я и неожиданно для себя самого спустил курок. Мне казалось, я делаю это слишком медленно, что я не успею. Удар сердца. Расширившиеся зрачки человека на пороге. Отдача. И еще раз.

– А ты молодец, сразу среагировал. Только в следующий раз лучше не в грудь, а в голову.

– В следующий раз?!

– Ладно, иди. Выпусти девочку, я тут закончу.

Только выйдя за дверь, я понял, что имел в виду Стэн, говоря «закончить». Выстрел. Один. Второй – это он решил подстраховаться с тем, кого убил я? Стэн нагнал меня у двери номера, где мы оставили Литу – Это было обязательно?

– А что с ним было делать? В лагерь тащить? Кто там за ним следить будет? А вдруг он что-то подобное решит вытворить? У тебя ведь девушка есть.

– Ладно, закрыли тему.

Я постучал, как условлено.

– Лита, это мы.