Такой нежный покойник Кандала Тамара

Ну, почти всех.

Вера вопросов не задавала – была достаточно для этого умна (житейски умна, как подчёркивала Кора). Для неё, благополучной жены, счастливой матери двоих детей и дочери своих родителей, главным было, чтобы в её жизнь не ворвался хаос. Она стремилась к гармонии. Или хотя бы к её видимости. Всякого же рода «страсти-мордасти» ненавидела как отклонения от разумного и всячески, сознательно и бессознательно, старалась их избегать.

– Все мужики изменяют, главное, как они при этом ведут себя по отношению к своей семье, – комментировала она рассказы «доброжелательных» подруг. – У меня надёжный муж, который, что бы ни произошло, всегда предпочтёт меня и детей.

Все сплетни о муже она пресекала в корне, оградив себя и свою семью, как она считала, непроницаемой стеной.

Но стены, даже непроницаемые, имеют свойство рушиться.

Лёшин бизнес, благодаря связям тестя, шел всё лучше.

– Я получаю солидное вознаграждение за активное шевеление задницей в пользу моего тестя и иже с ним, – уверял он Сеньку, пытаясь вручить тому недостающие деньги на первый взнос за квартиру. – Бери, не стесняйся, у меня не последние. Отдашь, когда зарабатывать научишься.

Тратил Лёшка деньги легко, так же легко, как они ему доставались. Спонсировал проекты, которые считал выдающимися. Например, уговорил совет директоров выделить кредит изобретателю строительных конструкций нового класса – самонапряжённых, или вантово-стержневых. Правда, в этой области он был ни бум-бум, зато очень понравилось название – «самонапряжённая конструкция». И в результате не прогадал – проект за огромные деньги перекупило архитектурное бюро в Торонто.

– Повезло, – прокомментировал тесть. – В следующий раз собственными деньгами рискуй.

Потом у него попросил денег бывший сокурсник по журфаку, подавшийся в режиссёры. Он с невероятным пылом рассказывал о проекте своего будущего спектакля-мюзикла, где будут задействованы в качестве героев-любовников главные фигуры основных мировых концессий: Бог-отец, Бог-сын, Аллах, Будда и иудейский Яхве. И все они будут петь мировые хиты, танцевать рок-н-ролл и классические па-де-де на пуантах, исполнять цирковые номера и, главное, дружить и делиться впечатлениями. Он уже и кастинг звёздный наметил, и музыку ему писали главные компиляторы страны, и за хореографию бралась чуть ли не сама Пина Бауш. Но в этот раз совет директоров выделять деньги «на это безобразие» отказался наотрез, и Лёшка в пылу энтузиазма готов был вынуть их из своего кармана. И вынул бы. Но режиссёра с буйной фантазией, которую тот, очевидно, применял не только на подмостках, подстрелили в каких-то непонятных разборках на стороне. Лёшка же по совету ушлого адвоката, которым пользовалась контора, готовую уже уплыть сумму решил вложить в недвижимость – купил в районе Фрунзенской набережной, в тихом зелёном дворе, сразу две квартиры на одной лестничной площадке и, объединив их и сделав евроремонт, стал обладателем огромной, почти двухсотметровой площади рядом с Лужниками. Старую же квартиру, у Никитских, решил не продавать – в Москве был невиданный бум цен на недвижимость, особенно в центре: это считалось самым надёжным вложением капитала.

Дни рождения Коры и Лёши приходились на конец августа, с разницей в один день (и десять лет). На один из них (ей исполнилось тридцать два, ему – сорок два) он заказал столик в маленьком, уютном, дорогом ресторанчике, владельцем которого был его приятель, и с видом заговорщика пригласил Кору провести с ним этот вечер, пообещав «небольшой сюрприз».

Когда они пришли, их уже ждал празднично накрытый стол на «директорском» месте – небольшом возвышении: шампанское в серебряном ведёрке со льдом и огромный букет белых роз в другом ведёрке, побольше. Лёша разлил шампанское и вытащил из кармана небольшую красную коробочку с золотым орнаментом и надписью на крышке CARTIER. Он положил её на стол и пододвинул к Коре. Она смотрела на неё как заворожённая, блестящими от счастливого предчувствия глазами, не решаясь открыть.

– О, мой трижды романтический Лю, ты делаешь мне предложение? Ты разводишься? – На этот раз глаза её даже слегка увлажнились.

Нужно заметить, что до этого вечера она ни разу не заговаривала с Лёшей на эту тему, с самого начала определив её для себя как запретную. Их связи к этому моменту было уже больше трёх лет.

– Пока нет. Но я это сделаю. Скоро.

– Я ведь просила тебя никогда не говорить того, что не думаешь. Помнишь?

– Я не просто об этом думаю, я уже решил. А это, – он указал на коробочку, – чтобы облегчить тебе быт, пока суть да дело…

– Облегчить быт?.. – С этими словами она открыла коробку и нашла там небольшой ключик. Не золотой, самый обычный. – Что это?

– Это для моего собственного спокойствия – знать, что ты не голосуешь на дороге, не садишься в первую остановившуюся машину и не задыхаешься в толпе в городском транспорте. Придаток к ключу – перед входом в ресторан.

Кора поднялась, пересекла зал, открыла дверь на улицу – прямо перед входом стояла новенькая красная «тойота», с огромным бантом, привязанным к зеркальцу водительской дверцы. Она обошла её, заглянула внутрь и подёргала дверцу.

– Возьми ключ. – Лёша стоял на пороге, протягивая ей ключ.

– Потом, – сказала Кора, обняв его и поцеловав в щёку в знак благодарности. Лёша кожей почувствовал, как она разочарована: тоненькое обручальное кольцо перевесило бы все машины на свете. – Давай вернёмся, я голодная. Все яблоки уже съела.

Оказалось, что были у неё даже водительские права. Оказалось, что она когда-то была замужем и при разводе, чтобы иногородний муж выписался из их с мамой квартиры, отдала ему машину, оставленную ей сестрой перед отъездом во Францию.

– И много ты ещё от меня скрываешь? Может, у тебя и детей семеро по лавкам? Говори, меня этим не испугаешь. – Лёшка, как-никак, был горд своим подарком и пытался вернуть Коре хорошее настроение.

– Я от тебя ничего не скрываю. Просто не рассказываю неважные вещи. Замужем всего-то была полтора года. Показался таким чистым, настоящим провинциальным интеллигентом. Стихи мне читал, свои и чужие. Очень жениться хотел – оказалось, жить было негде. Стало жалко, поженились. Прописала, вопреки маминым советам. Он через год пробился в какие-то комсомольские вожди, в профсоюзы, стал начальничком. Ну, я его и попросила с территории. Он упёрся – мол, свои права знает. Пришлось отдать ему машину, чтобы отвязаться. Банально до зевоты. Я даже не помню, как он выглядит. Можно подумать, ты мне всё рассказываешь, – вдруг спохватилась она.

– У меня до тебя ничего не было, – ответил Лёшка обычной шуткой – и понял вдруг, что сказал правду. – По большому счёту, – добавил он, чтобы сбить пафос.

– Зато сколько было по ма-а-аленьким. Но это меня не волнует – всё, что было до меня, не считается.

– Абсолютно верно!

– Знаешь, – сказала она позже, когда ужин подходил к концу, – у меня по поводу твоего подарка есть своё мнение, но я с ним не согласна. Так что машину принимаю, буду гонять на ней за твоё здоровье. – В тоне был вызов. В глазах мука.

Всё-таки странная она, эта Кора, вся соткана из противоречий, будучи цельной, как монумент. То заявляет о себе как о свободном элементе, не желающем вставать ни под чьи знамёна, а то, как маленькая девочка, мечтает о подвенечном платье. Причём и то и другое абсолютно искренне и порой одновременно.

Пока Лёша размышлял, автоматически подливая Коре шампанское, настроение у неё успело поменяться несколько раз.

– Ты добрый, умный и страстный, – говорила она, глядя на него влюблёнными глазами. – У тебя замечательные твёрдые принципы и нежная душа. – У Лёши всё внутри теплело от этих слов (сам-то он был в услышанном далеко не уверен). – У тебя высокие представления о чести, – продолжала она. – В тебе только не хватает силы и мужества претворить всё это в жизнь, – припечатала она в заключение.

– По морде получили? Распишитесь, – хохотнул он. – Ты хочешь сказать, что я трусоват? – Сам-то про себя Лёшка знал, что трусоват, но оправдывал себя тем, что боялся причинить боль другим.

– Не-е-т. Ты не трус. Трусов не любят, тру сами пользуются. А тебя все вокруг любят – от жены до любовницы, не говоря уж о друзьях. Ты идеально соответствуешь сегодняшнему типажу «настоящего мужчины» – милый, богатый, щедрый. – Тон ее из вызывающего превратился в насмешливый. Выпитое шампанское оказывало действие, неизвестно только, в какую сторону это действие развернётся. – Ты слабоват. А это мужчинам прощают. Особенно сильные женщины, вроде твоей жены. – В последней фразе явно улавливался сарказм.

Лёшка-то как раз был уверен, что из двух его женщин более сильной была именно Кора, но счёл за лучшее промолчать.

– Быть честным хочется, но меньше, чем богатым, – процитировала она кого-то. – Почём сегодня принципы на бирже? А коробочка-то откуда?

– Какая коробочка? – не понял Лёша.

– От Картье. Не в ювелирном же магазине ты машину покупал.

– У Веры в каком-то ящике нашёл, – не подумав, ляпнул Лёша правду-матку.

– А-а… – Если бы сарказмом можно было убить, он свалился бы сейчас с простреленной душой со стула. – А ты с ней спишь? – задала она впервые за все эти годы сакраментальный вопрос.

– В каком смысле? – попытался выиграть время Лёшка.

– В прямом. Исполняешь свой супружеский долг? – Её явно несло. Обычно Кора умела избегать подобных тем, способных уязвить, унизить её бьющуюся бабочкой гордость. – Трахаешь её по воскресеньям?

– Прекрати, Ко…

– Значит, трахаешь, – резюмировала она. – Но с другой стороны, я ведь знала, на что шла. Так мне и надо – ей дети, мне машина. А тестю твоему – зять, чтобы было чем свои груши околачивать.

Праздник не удался, подумал Лёша, и решился на передислокацию.

Директор одолжил своего шофёра, и тот доставил их на новенькой машине к Кориному дому.

Лёша всегда подозревал, что у Коры существует своя, тайная от него жизнь. И это его мучило. Не то чтобы он ревновал её к другим мужским особям, а просто не мог смириться, что она могла существовать без него. Он хотел, чтобы она принадлежала ему всегда и безраздельно – только ему. Он не раз исподволь пытался выудить из неё информацию, с кем она общается помимо работы, как проводит выходные, когда он вынужден уезжать на дачу к семье. Она отвечала, иногда охотно, иногда формально, – похоже было, что ей совершенно нечего скрывать. Сама же до этого вечера никогда не заговаривала ни о Лёшкиной «другой» жизни, ни о разводе, ни о возможном воссоединении и, казалось, ничуть не страдала от этой ситуации. Он, с одной стороны, это ценил – не представлял себе, как мог бы объясняться с ней на эту тему, – с другой же, такая независимость его настораживала. Значит, она недостаточно любит, если может делить его с другой. Он бы не смог. Просто умер бы, если б узнал, что у неё кто-то есть.

Теперь всё изменилось – слово было сказано. И он понимал, гордячка Кора закусила удила – бровь её ломалась всё чаще над орехово-дымчатым глазом, взгляд из доверчивого превратился в испытующий. И во сне она перестала улыбаться своей улыбкой Будды – просыпаясь порой среди ночи, он заставал её лежащей с открытыми глазами, созерцающей потолок.

Вскоре после того дня рождения случился один из тяжелейших приступов Тиминого беспокойства – пронзительные крики, битьё головой о стену, отказ от воды и пищи. Тима был безутешен перед каким-то своим несчастьем, которым он никаким другим способом не умел поделиться с окружающим миром. Он отбивался от всех, бегал с душераздирающими криками по квартире, натыкаясь на мебель, колотя её своими маленькими кулачками, разбитыми уже в кровь, и наконец заполз под кровать и напрочь отказывался вылезать.

Кора при этом присутствовала. Ей удалось выяснить, что приступ у мальчика спровоцировала сущая безделица – во время прогулки он испугался двух орущих друг на друга тёток во дворе, не поделивших стоянку для машины. Мальчик почему-то решил, что каким-то образом к этому причастен.

Когда Тиму общими усилиями успокоили, Кора увела Лёшу на кухню:

– Ребёнка надо из этой страны увозить.

– Ты думаешь, что в другой стране случится чудо? И он станет как все?

– Не нужно, чтобы он становился как все. Нужно, чтобы им занимались ИНДИВИДУАЛЬНО. Здесь это невозможно. Здесь благополучных детей могут искалечить. Примеров этому – тьма. А таким, как Тима, не могут даже диагноз толком поставить – не существует профессиональных тестов, нацеленных на выявление подобного рода отклонений. Бывали случаи, когда легковозбудимым «неадекватным» детям воспитательницы в детском саду рты скотчем заклеивали, чтобы сильно не шумели. И ничего, когда это открылось, их только слегка пожурили.

– Но у меня-то есть возможности им заниматься. Я на это жизнь положу.

– У тебя при всём желании этого не получится. В нашей стране таких детей считают генетическими отходами, бракованными болванками, которые необходимо выбрасывать при рождении, если мать не успела «среагировать» во время беременности. Пока об этом громко не говорят, но делают всё, чтобы исключить их из жизни. Тимофей не сможет здесь ни окончить школу, ни реализовать те способности, которыми аутята обладают. Не будешь же ты все десять лет обучать его в домашних условиях. А на Западе повсюду существуют школы для таких детей, специализированные, с индивидуальными программами. Здесь тебе ребёнка загубят. А там выучат и выпустят специалистом в одной из доступных ему областей.

Лёша молчал. Он слишком хорошо понимал, что Кора права. Но совершенно не понимал, как это осуществить практически.

Нужно было на что-то решаться.

– И ты бы уехала со мной? – Этого можно было и не спрашивать.

– Я за тобой на край света, босая, по битым стёклам и раскалённым углям. Но только за тобой и Тимой. А не за всей кликой, – было ему ответом. И глаза – две нежные пропасти.

И он знал, что она не преувеличивает.

И решился поговорить с Верой.

Ему в тот момент казалось, что всё должно разрешиться без катастрофических осложнений – едва пульсирующая ниточка на кардиограмме их с Верой чувств готова была безболезненно угаснуть. У каждого была своя жизнь. Свой ребёнок. Может быть, у Веры даже был какой-нибудь «утешитель», ведь не могла же она довольствоваться теми редкими, чисто формальными «совокуплениями» по выходным.

В реальности оказалось, что он не менее, чем Вера, склонен принимать желаемое за действительное.

К тому же момент был выбран не совсем удачно (вернее, совсем неудачно). Веру достали разговоры о его романе. Круг её общения теперь был довольно узок, журнал она бросила, не справившись с конкуренцией молодых, в погоне за «бабками» рвущих подмётки на ходу и обдирающих руки в кровь новых волчат. Всё свободное время проводила в уходе за собой и разного рода рублёвских развлечениях. Там, в этом кругу, все знали обо всех буквально всё. Уязвлённые и напуганные жёны без конца рассказывали истории про «альтернативные» семьи чужих успешных мужей, сами в любой момент рискуя оказаться в подобной ситуации.

Вере уже давно доносили о связи её мужа с некой девицей, совершенно не их круга. Узнать, кто это, с помощью отца было для неё пустяком. Получив все нужные сведения о Коре, взвесив их и оценив, она пришла к выводу, что та ей не опасна. Учителка, из «простушек», сказала она себе, будет довольствоваться дорогими подарками (о машине было доложено) и «особым кругом», предложенным ей Лёшкой. На большее не посягнёт. Пусть уж лучше эта «негламурка», чем какая-нибудь молодая зубастая крошка из тех, что способны на всё.

Но разговоры не смолкали, и такое постоянство мужа на стороне стало её настораживать.

– Послушай, Веруня, – попытался взять дружеский тон Лёшка. – Может, пришло время дать друг другу свободу? Ведь…

Но договорить ему не дали:

– Свободу? Но ведь ты ей пользуешься уже много лет. И никто тебя ни о чём не спрашивает. Разве не так?

– Ну, в общем…

– А мне она не нужна, свобода. Мне нужна семья. Муж. Дети.

– Тиму нужно увозить отсюда. Я хочу с ним уехать.

– Только с ним? Куда, интересно?

– В Европу.

– Вот как! Взять моего сына и уехать! И на что ты собираешься там жить? Без языка, без профессии? На папины деньги? – Это уже была откровенная оплеуха.

– Ну, почему же… Я за эти годы и сам заработал немало.

– Тебе дали заработать.

Лёшка всегда чувствовал, что внутри денег есть собственный разум, они обладают некоей тёмной, демонической сущностью, оскорбляющей и принижающей все порывы. Но сил отказаться от соблазна у него не хватило. Да и на момент их появления он и представить себе не мог, как и чем придётся расплачиваться.

Ни разу за всё время их совместной жизни Лёша не видел Веру в таком состоянии. Она налила себе полстакана коньяка и выпила залпом. Глаза заблестели слезами, пальцы сжались в кулаки, лицо пошло некрасивыми красными пятнами.

– Я тебя не отдам никому. Ты мне самой нужен. Не забывай, что я твоя ровесница – на женщину за сорок мало охотников. И у нас двое детей. Двое! Общих!

– Похоже, ты вспомнила об этом только сейчас, – не удержался Лёша.

– Это неправда! – Веру колотила дрожь, она была близка к истерике. – Тебе самому так было удобнее. Ты ведь не хотел делить Тиму ни с кем! И к Леночке ты практически равнодушен! – Вера была так жалка и некрасива в тот момент, что в Лёше проснулась вдруг острая жалость к этой женщине, которая была его женой уже почти пятнадцать лет. У неё были свои причины чувствовать себя несчастной – её больше не любили, любили другую. Значит, предали. – И вообще, дело не в Тиме! – Голос срывался на визг. – Дело в этой стерве, которая повисла у тебя на шее, принимает дорогие подарки и при этом пытается выглядеть святой. Я уже давно обо всём знаю. Все знают! Весь город! Подлая тварь! Под предлогом занятий с ребёнком… – И она разрыдалась в голос. – Не отпущу!! Не отпущу! – забилась она в истерике. – И сына не отдам! Ни за что! Слышишь?! И чтобы ноги больше этой ведьмы не было в нашем доме. С учительницами у Тимы проблем не будет – за ту цену, которую ты платишь этой сучке, можно нанять полдюжины…

Коре об этом разговоре он решил не рассказывать. Сказал только, что развод в данный момент невозможен. Обо всём остальном она догадалась сама.

– Он ей не нужен, Тима. Тебя шантажируют ребёнком.

– Возможно, это и так. Но результат тот же самый – сына мне не отдадут ни за что. И никакой суд мне не поможет.

– Я так полагаю, что моё присутствие в этом доме отныне нежелательно. Не трудись отвечать – не позорься. Сама всё понимаю. Тиму Галя может привозить мне в группу дважды в неделю.

– А мы? Что будет с нами? – Это прозвучало так жалко и беспомощно, что у Коры задрожали веки. Она поняла, какой ужас он испытывал в эту минуту перед словами, готовыми сорваться с её губ. – Тебе меня не жалко?

А вот это было уже слишком.

– Мне? Тебя? Это я тебя должна пожалеть? Ты что, убогий? Калека? Обделённый жизнью? – Она сама чуть не плакала, держалась из последних сил.

– Хуже. Я перед выбором, который сделать не могу. И не сделать тоже не могу.

– Так не бывает. Говорят, даже у съеденного есть два выхода. Не сделать выбор – уже выбор. Я тебе сочувствую – невозможно одновременно слизывать с ладони и держать гордое выражение лица.

– Но если ты такая сильная… и любишь меня… Пусть останется всё как было. На какое-то время. Ведь тот, кто любит, должен разделить участь того, кого любит.

– Это только в романах. А как было, уже не будет. И ты это знаешь. Твоя жена сделает всё, что в её силах, чтобы нас разлучить. И ты зависишь от неё больше, чем от меня.

– Это неправда. Без тебя я умру.

– Возможно. Но от неё не уйдёшь. – Кора собрала все свои силы Лёша видел, как у неё побледнели губы и сузились глаза. – Значит, придётся уйти мне. Пока все ещё, слава богу, живы.

О, женщины, жестоковыйное племя, хрупкость ваша сравнима только с вашей же целеустремлённостью. Нас, мужиков-простаков, развесивших свои уши и члены, всё норовите поставить вровень с собой. Как только не гнушаетесь якшаться с нами, придурками!

Так они расстались в первый раз.

А за окном подмигивал уже второй год нового века. Впервые в истории этой страны сам, без всяко го принуждения ушёл первый президент России.

Начался новый, постсоветский период. Из советского, казалось, оставили только гимн и несколько полуистлевших символов.

Но даже если на бордель водрузить крест, дом свиданий от того не станет домом молитвы.

Новенький, как пятак, президент вынырнул из ниоткуда. Вернее, из российского навоза, откуда его вытащили как репку. Тащили всей семейкой, во главе с «Дедушкой» и прикормленным этой же «семейкой» домашним мефистофелишкой на букву Б, прицепившимся мышкой в самом хвосте.

Пока тащили, взрывались дома в Москве и Волгодонске, прошли «учения» в Рязани, началась Вторая Чеченская. Вытащили по пьяной лавочке хорошо «взявшего на грудь» некоего генерала, решившего пострелять, утонула атомная подлодка вместе с задохнувшимся экипажем, который можно было спасти. Реакция нового главы государства на это событие была незатейлива: на вопрос иностранного корреспондента: «Что случилось с субмариной?» – он ответил не моргнув глазом, иезуитски поигрывая уголками улыбчивых губ: «Она утонула…» Мир охнул. А «нашему» хоть бы что. А потом он назвал безутешных вдов погибших моряков дешёвыми проститутками, которым заплатили, чтобы они рыдали в камеры иностранных журналистов.

Между тем, как по заказу, взлетели мировые цены на нефть. И опять(??) появилась надежда, связанная на этот раз с новым гарантом. Последний к этому факту никакого отношения не имел, однако воспользоваться таким подарком судьбы сумел очень даже оперативно – на новые, свалившиеся с неба деньги можно было приобрести себе новую команду и повязать её этим «баблом» по рукам и ногам. Ну, и кровушкой, конечно, замазать, как учили в той организации, из которой он вышел.

Так из «тёмной лошадки», о которой никто ничего толком не знал, выковывался нацлидер.

Комментарий журналиста того времени:

«– Кто же он, наш гарант? Наше всё?

– Пройдоха из питерской подворотни, шпана дворовая с пустым фантиком, зажатым в потном кулачке. Закомплексованный пацан, которому показали только один мускул в мозгу – как сделать, чтобы тебя боялись? Взять в заложники всю страну и при этом заставить эту же страну тебя обожать…»

Народ и правда был в восторге – «молодой, непьющий, из доблестных разведчиков», щас он всем им покажет! Кому «им» и что покажет, было не важно – население в эйфории.

Целая страна «ходоков» по особому пути.

Господи! Что за народ! Жалкий, добрый и нагло агрессивный одновременно.

Как же он умеет истошно обожать – преданно, нежно, вассально. Восхищаться до немоты. Радостно отдавать себя в руки Большому Белому Отцу, жертвовать для него своими и чужими жизнями! И чувствовать себя самым счастливым и самым несчастным одновременно.

Золотые слова писателя эпохи о том, что против России действительно существует заговор, но «только в заговоре этом участвует весь российский народ», с каждым годом становились всё актуальней.

А Лёшка, следуя славной русской традиции, не нашёл ничего лучше, чем запить. Запить с горя – это на Руси святое. Никто не осуждает – все жалеют. И даже не важно, какое горе, главное, что оно подразумевается.

Вера переехала в город, оставив Леночку со своими родителями. Она нянчилась с мужем, как с больным ребёнком. Её терпению и заботе дивилась даже Галя, на которую легли все заботы о Тиме.

Мальчик притих, вёл себя спокойно, маму старался не раздражать, а на папину «болезнь» реагировал по-своему, подолгу стоя перед зеркалом, покачиваясь и бессмысленно улыбаясь. Потом вдруг начинал корчиться и трястись, как заправский клоун, изображающий пьяного, считая, видимо, что отец придумал какую-то новую игру специально для них двоих.

Лёшка пил месяц. С ненавистью к себе и омерзением к водке, он вливал в себя насильно эту отраву, заставляя свой организм корчиться и содрогаться от отвращения. Зато вывороченной душе было не так больно. И на жене можно было срываться – какой с пьяного спрос. И о сыне забыть на какое-то время.

Только Кору никак не удавалось выкорчевать из себя – не помогали никакие творимые с собой безобразия. Он выплывал из небытия, с пьяным, затёкшим сознанием, с головой, насаженной на кол, с тяжёлыми ржавыми веками над тухлыми глазами, только затем, чтобы услышать в самом себе её смех, звенящий от счастья, как серебряные колокольцы, упиться её словами о любви и – в который раз! – выблевать отвращение к самому себе.

Через месяц его увезли в больницу с микроинфарктом.

Подлечили. Провели дезинтоксикацию и отправили в подмосковный санаторий на месяц.

Вера вернулась в Жуковку – санаторий находился недалеко от дачи.

Там-то его и навестил тесть.

– Ну что?! Решил уйти, не попрощавшись? У нас так не делается, – начал он, как всегда, цитатой из какого-то фильма про бандитов.

За эти годы Вадим Михалыч нажил брюшко, потерял две трети волос, а последнюю треть отрастил на зачёс через оба полушария. Одевался он теперь в английские пиджаки в мелкую клетку и вельветовые брюки, а над губой щетинились короткие жёсткие усишки – видимо, это соответствовало образу какого-нибудь очередного «крёстного папы».

– Вообще-то, я бы тебя отпустил на все четыре стороны – работник ты паршивенький, никакого авторитета среди подчинённых. Хватки жизненной у тебя нет. Муж из тебя тоже никудышный.

– Ну вот и отпустите, – устало усмехнулся Лёша.

– Не могу – ты отец моих внуков. И Верка, похоже, тебя любит, дурака. Да и знаешь ты теперь слишком много о моих делах. У нас, сам теперь знаешь, правило одно: вход рубль, выход хуй. Так что…

– …типа, не руби, сука, сук, на котором сидишь! – продолжил за него Лёша.

– Ха, ха, ха, – расхохотался Вадим Михалыч. – Это неплохо, надо запомнить. Не руби, сука, сук… ха… ха… ха… Короче, давай выходи отсюда – я тебя в нефтянку пристрою, сейчас там главные бабки, и мне у них свой человек нужен.

– Нет, Вадим Михалыч, в нефтянку я не пойду. И из конторы уволюсь.

– Да уж, надолго ль дураку стеклянный хер – не разобьёт, так потеряет! И что ж ты, бедолага, собираешься делать? На что жить? Мою дочь и внуков кормить? Или это я за тебя должен делать? Пока ты со своей тёлкой развлекаешься?

– Вы, тесть, тоже не святой, – напомнил ему Лёша. О романе В. М. «на стороне», длящемся уже несколько лет, знали все заинтересованные лица, включая жену и дочь.

– Не сравнивай! – посуровел тесть. – Я обе семьи содержу, всех обеспечил… на случай… и никого бросать не собираюсь.

– Вера, я думаю, тоже не умрёт с голоду, если мы разведёмся.

– А ты не думай! Разводиться тебе никто не позволит. Ты ведь сына больного не оставишь!

– Сына не оставлю.

– Ну, значит, и сам останешься. – Тесть своими прозрачными глазами бесстыже заглядывал Лёшке прямо в душу. – Куда тебе деваться? Обратно в журналюги хочешь податься? Так и они теперь у нас с руки кормятся, пропагандоны несчастные. Мечтают в списки приглашённых в Кремль попасть.

– Ну, не все. Вчера вон видел вашего крошку Цахеса в «Куклах». Вся страна покатывалась.

– Не вся, не вся… А этим… шутникам хуевым тоже шею скрутят вот-вот. Вместе с каналом их жидовским.

– Всем же не скрутите.

– Ещё как! Кому скрутим, кого купим. Сам знаешь, всё от цены зависит. Кушать всем хочется.

– Эпоха большого хапка. Ну и почём сегодня принципы на бирже? – вспомнил Лёша. И ещё вспомнил, как ярилась Кора на оплывшие хари чиновников, на их самозабвенную «солидность», на неприкрытую наглость – всё это было налицо (и на лице) в случае с его тестем.

– Это зависит, как говорят англичане. И вообще запомни – богатство это от слова «Бог». – Тесть настолько чувствовал своё превосходство, что не считал нужным даже раздражиться. – Так что ты, зятёк, зубы-то на меня не скаль. И сто раз подумай, прежде чем рыпаться.

– Прагматы правят приматами, – подвёл итог Лёша.

– Вот именно, – охотно подтвердил тесть.

И Вадим Михалыч, бодро развернувшись на каблуках «зверски дорогих», как он уточнял, ботинок, пошёл к двери на выход, весело напевая в ритме марша:

И Лёша прекрасно понимал, кого тесть имел в виду под «Мальбруком».

«Страх – понятие насколько конкретное, настолько и метафизическое, – записал себе Лёшка в блокнотик для будущей книги. – Результат всякого террора, пусть и точечного, что в стране, что в семье, – страх. Страх сильнее правды. Правда пасует перед страхом. При этом страх – сильная эмоция, с которой нельзя жить долго без риска сойти с ума. Включаются механизмы адаптации, компенсации. Главный из них – самооправдание: я не боюсь, я просто люблю свою Родину (семью, детей) и не имею права рисковать ради абстрактных идей». И подсознательно: «Пусть все вокруг боятся так же, как боюсь я».

Из оптики – угол падения равен глубине погружения.

Из собственных наблюдений – высота блохи равна высоте пьедестала плюс 0,02 см.

Самое страшное рабство – рабство добровольное.

Лёшу выписали из санатория, и всё пошло своим чередом – заботы о Тиме, контора, семья по выходным.

Кору он не видел больше трёх месяцев. За это время у него почернело сердце и высохла душа. Так и жил.

Пока не увидел её однажды на улице, издалека. А может, это была вовсе и не она, а кто-то, на неё издалека похожий.

Вот уж действительно, человек существо хоть и мыслящее, но неразумное.

В тот же вечер он стоял у неё под окнами. Только мандолины не хватает, подумал он, потирая затёкшую от напряжения шею: он стоял так уже с час, задрав голову к её освещённым окнам. Когда он в следующий раз поднял глаза, то увидел в проёме окна знакомый силуэт, застывший китайской тенью. Тень оставалась неподвижной какое-то время. Потом так же неожиданно исчезла. Но он знал, что она его видела. Его будто что-то толкнуло в спину. Он вбежал в подъезд и одним махом поднялся на третий этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта. Он толкнул её и вошёл. В полутёмной прихожей в лёгком халатике стояла Кора.

Опорожнённые глаза… «Не могу без тебя жить».

И всё закрутилось с новой силой. Приступы малярийной лихорадки, которой, как известно, заражаются раз и на всю жизнь. Сиамские близнецы, связанные одной кровеносной системой. Падение в омут с головой, взявшись за руки, снова и снова, наслаждаясь полётом.

Иногда, приходя к своей Ко, он заставал её сидящей в старинном кресле с высокой резной спинкой, совершенно голую, с обгрызенным яблоком в руке, покачивающую изящной туфелькой, чудом удерживающейся на кончике пальцев ступни.

И свет бежал в её жилах вместо крови, свет стекал с волос и струился из глаз. Тело её сияло.

– Поди сюда, потерзай меня своим клювом, – манила она его пальцем, искрящимся как бенгальский огонь.

Потом начинала искриться кожа, волосы. Она медленно поднималась в воздух, не меняя положения тела, только туфелька срывалась с пальчиков и падала с лёгким стуком на пол.

– Поднимайся ко мне, – звала она его, качаясь под потолком. – Только сначала скинь с себя одежду.

И Лёша поднимался. И они брались за руки и улетали в окно, взмывая вверх, к звёздам, которые мигали им приветливо, словно зовя их присоединиться. Там, в невесомости, руки, души и губы их переплетались, тела их засасывало в воронку пространства – они скользили вверх по бесконечному воздушному серпантину, достигали границы небытия и превращались в звёздную пыль. Когда они – вернее, то, что от них оставалось после таких полётов, – возвращались в комнату, в развороченную постель, то смотрели друг на друга недоверчиво – неужели им было так невыносимо хорошо? Неужели они только что видели самого лукавого Эроса, резвившегося вместе с ними?

О, эти блаженные посткоитальные минуты! Когда циники становятся философами. А философы – примитивными рецепторами счастья.

– Я тебя съем, – говорил Лёша голосом разомлевшего каннибала, не в силах больше пошевелить ни одним мускулом. – Чтобы ты больше никому не досталась.

– Кому я нужна в таком виде? – говорила Кора, взяв тембр на два тона ниже. – Из меня сейчас только хаш варить. Так говорил папа, пугаясь моей худобы.

– Ну а теперь скажи, неужели ты собиралась меня по-настоящему бросить? Обречь на погибель? Я чувствовал себя огромной отчаявшейся обезьяной, сначала прирученной, а потом брошенной любимым хозяином, вернее, хозяйкой в беспощадных городских джунглях.

– Ну выжил же ты. Хочется думать, что для чего-то.

– Ждёшь, что я стану героем? Великим публицистом? Трибуном?

– Не обязательно. Просто самим собой. Перестанешь делать себе ежедневные харакири, отправляясь на службу к упырям. Чтобы держать их лубянский общак. Знаешь, один раз прогнулся, второй… а потом становишься в этом месте очень гибким.

– Интересно, с кем ты общаешься без меня? Твоя радикальность меня пугает. С какими-нибудь лимоновцами?

– Боже упаси, провинциальный пижон с комплексами, вождёк пытается реализоваться за счёт неразумных подростков, играя на их гормонах в полуфашистские игры. Я общаюсь с нормальными людьми, которые хотят нормальной жизни для себя и для своих детей – чтобы их мальчиков не калечили в российской армии, а девочки не шли в проститутки и гламурные содержанки. И в чём бы тебя ни убеждали твои родственники, есть ещё люди, живущие достойно и пытающиеся объяснить другим, как это делать. С большим или меньшим успехом. Несмотря на всеобщее потреблятство и целые стада восторженных рабов.

– Их же за это и ненавидят. Людям никогда не нравились те, кто пытался открыть им глаза.

– Это правда, – соглашалась Кора. – Но они всё равно пытаются. Порой с риском для жизни. И это гораздо достойнее, чем жить своими маленькими радостями, отгородясь от тех, кому повезло меньше.

– И ты, значит, среди них? В воинствующей оппозиции?

– Я просто стараюсь жить так, чтобы не перестать себя уважать.

– Смотри не раскрывай людям объятия, не помогай им распять себя, как говорил классик.

– Классик… Сейчас, если бы этим людям попался Христос, Он бы распятием не отделался.

– Ты как всегда преувеличиваешь – Христос сегодня просто новый бренд.

– Новый бренд сегодня – наглое воровство, всеобщее хамство и профессиональные бандиты в Кремле. Неужели ты не видишь, что к власти карабкается шпана, даже не бесы. Что скоро только подлецы смогут выжить в России. Подлецы от бизнеса, от культуры, политики. А ещё холуи и холопы, пошляки всех видов и сортов. Других размажут и всё отнимут. Правильно Сенька сделал, что уехал. В этой стране становится стыдно жить.

– Сенька свободная птица. И к тому же гениальная голова.

– Вот именно. Здесь гении не нужны. Здесь нужны согласные и преданные, а не честные и знающие. Зато вся нечисть всплыла. И распоряжается в моей стране, как на своём шабаше.

– Ну не могут же все уехать – никто никого нигде не ждёт. А страну что, предлагаешь бросить на подлецов? Так чем же ты лучше меня, который «отгораживается»?

– Я на них не работаю, за ними не замужем и вообще от них не завишу.

– Тебе так только кажется. Если ты считаешь, что я один из них – по крайней мере, примкнувший, несопротивляющийся, – а ты меня любишь, значит…

В ответ она набрасывалась на него, душила в объятиях, закрывала рот поцелуями.

– Нет, не смей так говорить! Ты ничего общего с ними не имеешь, ты просто загнан в угол.

Счастье, когда у женщины в мыслях присутствует столько чувства. А в чувствах столько вкуса, что он и на избранный объект распространяется.

– Ко! Я даже, в отличие от тебя, языка не знаю, что я там буду делать? Зависеть от тебя во всех мелочах, жить на ренту, ошиваться среди обозлённых эмигрантов?

– Эмигранты не все обозлённые. И «зависеть» неправильное слово – просто жить вместе. Язык выучишь, есть масса профессий, которые может освоить мужик в сорок пять лет. И совсем не обязательно рвать связь со страной – пиши себе, ты же журналист, глаголом жги сердца людей.

Они теперь часто говорили на такие темы – чаще, чем хотелось бы Лёше.

Кора всё пыталась привязать ему к уху вечевой колокол.

А он сопротивлялся изо всех сил – частная жизнь была намного интересней общественной. Ему с Корой хотелось говорить только о любви.

– В твоей натуре самое нежное место – это пупок, – переводил он разговор на более приятные темы. – Он понимает меня лучше всех – это мой пуп земли. Всё остальное – выставленные против меня локти и колени. Нельзя быть такой непримиримой.

– Я хочу совершенства в любви. Жажду служения и послушания. Но только тому, кто достоин, кого сама выбрала.

– Не надо ни послушания, ни служения – мне и так хорошо. Ты моя внутренняя женщина. Анима. Душа. Я выпадаю с тобой из бренного мира. Прикасаюсь к вечности. Хочешь, я расскажу тебе о нашей любви?

– Хочу, – тут же откликалась она, устраиваясь поудобнее.

– Так вот… Истоки её – далеко в прошлом. Она возникает из Меры и имеет корнем Великое единство. Великое единство родит два полюса, а они уже родят силу тёмного и светлого. Любовь покоится на соответствии между небом и землёй, на согласии мрачного и радостно сияющего… Ты – мой Алтарь истины. У меня вот за то время, что я тебя не видел, развился нервный тик. Спрашивает у меня кто-нибудь, например: «Который час?», а я начинаю горько плакать – вот это любовь!

– А я начинала плакать, даже когда у меня время никто не спрашивал. Просто так – думаю о тебе и плачу.